Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Một chiếc xe ngựa khoan thai tiến về phía tán kho, người điều khiển ngựa là thư đồng với gương mặt thanh tú của Tống Kính Lễ. Ngồi trong xe, Nguyên Bản Khê luôn để rèm xe vén lên, nhìn về phía bầu trời nơi đám hồng nhạn bay về phía Nam, trong đội hình hình chữ "nhân, " ông trầm tư xuất thần. Chim đầu đàn gánh lấy cơn gió lớn. Cũng như một gia đình, một dòng tộc, hay thậm chí cả một đất nước, đều tất yếu có người đứng ra làm đầu tàu.
Sau khi rời khỏi Uy Trạch huyện, Tống Kính Lễ không còn công báo triều đình để lật giở đọc, nhưng Nguyên tiên sinh thường cách một đoạn thời gian sẽ trò chuyện thoải mái cùng hắn, vô tình hay cố ý tiết lộ một chút "thiên cơ."
Tống Kính Lễ tất nhiên là tin tưởng không nghi ngờ. Trận chiến tại tán kho là trận bại lớn đầu tiên mà đương kim thiên tử phải chịu từ khi đăng cơ, tại Thái An Thành trên bản đồ phía Nam. Trong những năm Vĩnh Huy, hai lần viễn chinh Nam Chiếu tuy không thành công nhưng ít nhất cũng có mười mấy trận chiến lớn nhỏ, thắng thua lẫn lộn. Nhưng trận kỵ chiến tán kho năm Tường Phù đầu tiên, với sự tử trận của đại tướng quân Diêm Chấn Xuân và ba vạn tinh kỵ bị tiêu diệt hoàn toàn, không có cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thất bại nặng nề. Triều chính Ly Dương hoảng loạn, nếu như việc Dương Thận Hạnh bị nhốt còn có thể hiểu là do khinh địch mà thất bại, thì việc Diêm gia kỵ quân đối đầu trực diện với Tây Sở mà vẫn bại trận lại khiến triều đình phải một lần nữa đánh giá lại sức mạnh của Tây Sở.
Tống Kính Lễ lòng một dạ báo quốc, càng lo lắng không thôi, cho đến khi Nguyên tiên sinh nói chuyện cởi mở với hắn, mới khiến Tống gia Sồ Phượng này thực sự hiểu được sự phức tạp trong triều đình.
"Ngươi có thấy điều này không? Bốn vạn Kế Nam lão tốt của Dương Thận Hạnh, sáu ngàn kỵ binh mới, cùng ba vạn tinh kỵ vốn bảo vệ kinh kỳ của Diêm Chấn Xuân, tất cả đều là 'gia quân' của một ai đó."
Tống Kính Lễ thán phục:
"Nhưng đại giới này có phải quá lớn rồi không?"
Nguyên Bản Khê cười lạnh nhạt:
"Phía triều đình, chủ yếu là Bộ Binh của Cố gia và phòng sách của khởi cư lang. Những người này không cho rằng Dương Thận Hạnh và Diêm Chấn Xuân, hai vị lão tướng có công huân, lại thua thảm hại đến mức như thế. Họ vốn dĩ nên thua sau khi Tào Trường Khanh của Tây Sở lộ mặt. Nhưng giờ đây, khi kinh kỳ binh lực 'có vẻ' đã bị thương nặng, thì Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị còn có lý do gì mà co đầu rút cổ không động đây?"
Tống Kính Lễ cảm khái:
"Trước hạn chế võ nhân, tước đoạt phiên vương càng thêm thuận lợi, đây quả là một dương mưu."
Nguyên Bản Khê từ chối đưa ý kiến, do dự một chút rồi tự giễu nói:
"Ta cũng từng đọc qua chút binh thư, nhưng chưa bao giờ dám nói mình am hiểu chiến sự, vì vậy đối với bố cục chiến tranh, nếu có thể không nhúng tay thì ta luôn tránh. Biết mình biết người, dương trường tránh đoản, nhiều khi chỉ cần không phạm sai lầm, cơ hội sẽ tự đến. Dương Thận Hạnh thua là vì triều đình, nếu không với lực lượng tại Khôi Ngao, đôi bên thế cân bằng, nếu để cho Dương Thận Hạnh đánh chắc chắn, hắn vẫn có thể chiếm được lợi thế. Nhưng Dương Thận Hạnh đã đánh cả nửa đời người, khi tuổi tác đã cao, hắn lại không giữ cho mình vai trò đại tướng biên cương, mà tự cho mình là một viên 'đường thần,' kết quả là thua cả trên chiến trường, đó cũng là điều dễ hiểu. Tống Kính Lễ, ngươi không thể không lấy điều này làm gương."
Tống Kính Lễ gật đầu thật mạnh.
Nguyên Bản Khê tiếp tục nói:
"Diêm Chấn Xuân bị liên lụy vì Dương Thận Hạnh, không thể không vội vàng Nam tiến đến tán kho, bị Tây Sở kỵ quân dĩ dật đãi lao, hơn nữa còn bị ba ngàn trọng kỵ xuất hiện ở thời điểm mấu chốt gây rối. Người có lòng mà tính toán với người không chuẩn bị, Diêm Chấn Xuân dù trị quân có pháp, dưới trướng sĩ binh quyết tâm tử chiến, lại càng rơi vào bẫy của Tây Sở. Với kinh nghiệm của Diêm Chấn Xuân, chắc chắn đã đoán được rằng phía sau hai vạn khinh kỵ của Tây Sở còn có phục binh, chỉ là không ngờ rằng hai vạn kỵ đó lại làm cho ba vạn kỵ của ông ta cạn kiệt sức mạnh. Triều đình đi sai một bước, Tây Sở liền tiến trước một bước. Xem ra Tây Sở đã có người kế tục, trong hồ sơ của Bộ Binh ghi lại mười mấy người tuổi trẻ xuất chúng, bốn người trong số đó là tối ưu, và hiện tại đã xuất hiện hai người. Bùi Phiệt, con cháu Bùi Tuệ, đang chủ trì chính vụ tại Khôi Ngao, người này tuy trẻ nhưng từng trải, gia học uyên bác, nhưng lại thiếu linh khí. Trong trận chiến tại tán kho, người dẫn hai vạn khinh kỵ tử chiến với Diêm Chấn Xuân là kỵ tướng Hứa Vân Hà, người này có nhuệ khí nhưng không đủ khả năng nắm bắt thời cơ cho trọng kỵ. Như thế, có thể suy ra rằng chuyện ở Bắc tuyến có lẽ là do Khấu Giang Hoài hoặc Tạ Tây Thùy trong số bốn người đó đứng sau."
Tống Kính Lễ chậm rãi nói:
"Ta có nghe qua Khấu Giang Hoài, tổ tiên đều là đại tướng Tây Sở, bản thân hắn nghiên cứu binh pháp thao lược, từng là một nhân vật kinh tài tuyệt diễm tại Thượng Âm học cung, chưa đến tuổi mà đã được gọi là Tắc Thượng tiên sinh, lại có dũng khí tự mình xông pha trận địa, là người văn võ song toàn hiếm có. Còn về Tạ Tây Thùy là ai, hậu sinh chưa từng nghe thấy. Nguyên tiên sinh, phải chăng những mưu đồ ở Bắc tuyến của Tây Sở thực sự không phải là do Tào Trường Khanh đích thân kinh lược?"
Nguyên Bản Khê lắc đầu nói:
"Không có những người trẻ tuổi xuất chúng này, Tào Trường Khanh làm sao dám phục quốc?"
Nguyên Bản Khê đột nhiên bật cười, và đó là tiếng cười to không ngớt. Tống Kính Lễ sững sờ, trong ấn tượng của hắn, Nguyên tiên sinh luôn gặp biến không sợ hãi, như đại trí gần giống yêu quái, lại có lòng dạ thâm trầm, ít khi để lộ chân tình. Sau khi cười to thoải mái, Nguyên Bản Khê nhấc bầu rượu uống một hớp, nói:
"Cả đời ta vùi mình ở Hàn Lâm Viện, nghe quá nhiều lời bàn luận viển vông của các danh sĩ phong lưu. Mặc dù có nhiều chỗ cổ hủ, nhưng họ cũng là những người đọc hết thế gian, không thiếu chỗ thích hợp. Hoặc là giao tiếp với những nhân vật không thể gặp ánh sáng, những người này càng có kiến thức vượt trội, hoặc là giỏi xử lý tình thế, hoặc là nhìn xa trông rộng, mỗi bước tính mười bước. Kết quả lần này rời kinh thành, ở những khách sạn thành trấn, nghe những lời ba hoa chích chòe của sĩ tử bần hàn và dân quê, ta mới biết có một phong vị khác."
Tống Kính Lễ không nhịn được cười, nhưng không dám thêm lời bình luận. Hành trình Nam hạ này quả thật đã nghe thấy nhiều lời buồn cười từ những người "ếch ngồi đáy giếng."
Tống Kính Lễ thường chỉ nghe tai này lọt tai kia, nhưng Nguyên tiên sinh lại nhiều lần hứng thú nghe, thậm chí uống rượu ăn uống càng thêm vui vẻ. Ví dụ như có người trong chợ nói quan gì đó ở Tây Sở, Tào Trường Khanh đầu óc quá ngu dốt, sao không trốn trong kinh thành ám sát đương kim thiên tử, dù sao cũng đã ám sát ba lần, thêm vài lần nữa có sao đâu? Dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả ở Quảng Lăng Đạo. Còn có người đưa ra ý kiến "thiết thực" hơn, rằng nếu là Tào Trường Khanh, mang theo cao thủ giang hồ đóng ở Bắc tuyến, mỗi lần giết vài nghìn người, cứ mấy ngày lại giết một lần, giết thẳng đến Thái An Thành, không cần hao tổn một binh một tốt nào của Tây Sở. Ngược lại, cũng không thiếu những ý kiến độc đáo, cho rằng nếu vậy thì triều đình sao không trọng thưởng để thuê cao thủ võ lâm, một mạch đánh thẳng tới Bắc Mãng, còn cần gì đến đại tướng quân Cố Kiếm Đường, còn cần gì đến Bắc Lương thiết kỵ? Rõ ràng là giữa trời đất này có những quy tắc mà lão bách tính không hiểu được. Chỉ là những người này khi bị hỏi kĩ, lại không thể nói rõ lý do cặn kẽ.
Giữa phố phường, kể từ khi Tây Sở khởi nghĩa vũ trang, dựng lên cờ lớn chữ "Khương, " nhưng chưa hề xuất hiện một trận đại thắng công thành của vương sư Ly Dương. Chiến sự giằng co, cảnh tượng náo nhiệt, rất nhiều người mặt đỏ tía tai mỗi người phát biểu ý kiến của mình, khiến không khí càng thêm ồn ào sôi nổi.
Nguyên Bản Khê nhẹ giọng cười hỏi:
"Có phải ngươi cảm thấy những người dân thường ở xa trung tâm quyền lực, kiến thức thô thiển nông cạn không?"
Tống Kính Lễ không giấu giếm suy nghĩ, gật đầu:
"Hậu sinh thực sự nghĩ như vậy."
Nguyên Bản Khê lắc đầu nói:
"Ta từng nghĩ đến việc chỉnh đốn giang hồ thế lực. Chỉ là năm đó, tiên đế đã mệnh Từ Kiêu đạp giang hồ, mở đầu một chuyện không hay. Sau này, triều đình dù có trao chức cho nhiều võ nhân giang hồ trong ngự tiền kim đao thị vệ, Hình Bộ và Triệu Câu cũng ban phát hộ thân phù, đưa ra không ít túi thêu cá chép làm tín vật. Nhưng so với sự quyết liệt của nữ đế Bắc Mãng, những động thái này vẫn là thua kém. Việc thuyết phục đỉnh tiêm võ phu, người kiêu ngạo trên giang hồ, không tiếc sinh tử mà ám sát ai đó, quả là điều không tưởng. Tuy nhiên, trong chiến tranh, việc giảm bớt thương vong của giáp sĩ thì không khó. Chỉ là hai việc khiến ta từ bỏ hoàn toàn ý định này. Thứ nhất là hoàng đế bệ hạ trong lòng vẫn còn phần văn mạch chính thống, cộng thêm sự quấy nhiễu của hoạn quan Hàn Sinh Tuyên và tâm tính độc tôn của Liễu Hao Sư trong Thái An Thành. Thứ hai là khi Từ Kiêu thu lại thiên hạ bí tịch nhập kho, và lập ra quy củ cho giang hồ, từ đó ổn định điệu luật nước giếng không phạm nước sông giữa triều đình và giang hồ, không cách nào tạo nên khí thế của dòng suối hội nhập với sông lớn như Bắc Mãng."
Nguyên Bản Khê thở dài, lắc nhẹ bầu rượu, nhìn Tống Kính Lễ còn trẻ, giọng trầm trầm nói:
"Người thông minh làm chuyện lớn, thủ đoạn không cần phức tạp, đôi khi còn rất đơn giản. Nhưng có một điều không thể sai, đó là phải nhìn rõ cả nơi xa lẫn con đường dưới chân. Cái khó thực sự nằm ở việc biết rõ rằng đường dễ đi thì lại khó đạt tới đích. Ông của ngươi và cha ngươi, hai vị phu tử lừng danh văn đàn, bị kẻ khác đàn áp, chưa chắc họ không biết hành động đó sẽ gặp phải sự chỉ trích của sĩ lâm. Vì sao? Vì họ không buông bỏ được danh vọng của gia tộc. Đương kim thiên tử không chấp nhận tân lịch của Lý Đương Tâm, không hẳn là không yêu thương bách tính thiên hạ. Vì sao? Vì không buông bỏ được sự hưng suy của một dòng họ. Tào Trường Khanh phong lưu đến mức ta cũng phải cúi đầu, vị đại quan này từng nhiều lần vào hoàng cung. Chỉ cần hắn không nặng lòng với sát khí, ta cùng vị cố nhân ấy chẳng những không ngăn cản, còn hai lần mắt nhắm mắt mở để hắn làm. Vì sao? Vì Tào Trường Khanh không buông bỏ được một người, còn ta cùng vị cố nhân ấy không nỡ để phong lưu của giới nho sinh bị sớm tiêu tan."
Nguyên Bản Khê nói với giọng đầy cảm thán:
"Người có điều chấp niệm, thì ngốc nghếch nhưng chân thành. Tốt hay xấu trong đó, làm sao chỉ vài ba câu là có thể nói hết."
Tống Kính Lễ định hỏi thêm, nhưng Nguyên Bản Khê đã không còn ý định nói thêm, chỉ tự nhủ:
"Giang hồ đã như vậy, nói chung đã bị định đoạt. Triều đình rồi cũng sẽ có một kết thúc. Về sau, ta, Nguyên Bản Khê, cùng những người như Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ, cũng sẽ trở thành kẻ thất truyền. Về phần đế sư, đó càng là điều xa vời."
Trên đường Nam hạ, mây trôi nước chảy, đại tướng quân Diêm Chấn Xuân cùng ba vạn kỵ quân Diêm gia đã trở thành quá khứ. Triều đình còn đang điều binh khiển tướng, tạm thời không có chiến sự, những tên mã tặc cũng biến mất trong một đêm, xe ngựa đi qua mà không gặp trở ngại gì, thậm chí thông suốt tới được chiến trường ở tán kho.
Nguyên Bản Khê bước ra khỏi xe ngựa, không lập tức tiến tới chiến trường nơi hai bên đã đầu tư năm vạn kỵ binh, mà đi tới chỗ kỵ binh hạng nặng của Tây Sở đóng lại. Chỉ có Bắc Lương, Kế Châu và Lưỡng Liêu của Ly Dương mới sở hữu những con ngựa lớn, còn Tây Sở thì chiến mã tiên thiên đã không thể sánh với ba nơi này. Hơn nữa, kỵ binh hạng nặng khi ra chiến trường, không giống như tưởng tượng của người thường rằng sẽ là những con chiến mã mạnh mẽ phi nhanh một mạch. Thực tế, họ cần rất nhiều la phụ trọng và đông đảo phụ binh. Trước khi ra trận, kỵ binh hạng nặng không mặc giáp, không lên ngựa, mà chỉ chọn những nơi không quá gần chiến trường để ẩn nấp, lặng lẽ chờ thời cơ. Một khi kỵ binh hạng nặng đã sẵn sàng tấn công, sức mạnh mà họ hội tụ lại cùng nhau sẽ mang đến lực va chạm to lớn, không gì sánh nổi. Có thể nói, trọng kỵ quân giống như mỗi vị thống soái kỵ binh tính toán cẩn thận một "kim ốc tàng kiều nữ, " và cũng chính là đối thủ đáng sợ nhất mà bất kỳ kẻ thống lĩnh nào cũng không muốn đối mặt.
Nguyên Bản Khê đi dọc theo con đường mà trọng kỵ quân Tây Sở đã đi qua, lặng lẽ đi bộ, từng bước một cho đến cuối chiến trường. Ông cúi người xuống, ngồi xổm, nhắm mắt lại.
Tựa như có thể thấy trận chiến kỵ binh khốc liệt đó, từng khung hình bi tráng đầy xúc động lòng người hiện lên trước mắt.
Khi kỵ binh nhẹ đã chiến đấu đến cùng, trọng kỵ của Tây Sở cuối cùng xuất trận.
Diêm Chấn Xuân, nhuộm đầy máu, đã thay ngựa nhiều lần, không chút sờn lòng trước cái chết, dẫn đầu đón lấy đợt tấn công của trọng kỵ quân Tây Sở cùng những người còn lại của đội thân vệ.
Còn có ngựa, người vẫn tiếp tục kỵ chiến, thực hiện đợt công kích cuối cùng, đâm thẳng vào nhau.
Những kỵ binh Diêm gia không còn chiến mã để cưỡi thì kết trận bộ chiến, cùng nhau nghênh chiến dòng thác giáp sắt không thể chống đỡ của đối phương.
Khi đại cục đã an bài, đám kỵ binh nhẹ Tây Sở, cũng đã mệt mỏi đến cực điểm, vẫn nghiến răng truy sát.
Diêm Chấn Xuân chết trận đầu tiên, thậm chí không thể giữ lại thân thể nguyên vẹn.
Quan tướng sau đó chết hết.
Rất nhiều kỵ binh Diêm gia, khi không còn sức chiến đấu, nhìn đờ đẫn những kẻ địch từ trên ngựa phóng thương đâm tới, hoặc nhìn ngỡ ngàng khi những "bộ tốt" Tây Sở dùng đại đao chém xuống.
Những lá cờ thấm đẫm máu ngã xuống chiến trường.
Có kỵ binh, trước khi chết, cố gắng dùng sức tóm chặt lấy một góc lá cờ.
Sau đại chiến, vị thống soái trẻ tuổi của Tây Sở, người không trực tiếp vào chiến trường, ra lệnh cho các phụ tướng xử lý hậu sự. Anh không có niềm vui nhất chiến thành danh mà thiên hạ biết đến. Chỉ lặng lẽ ngồi một mình trên mặt đất, nhìn khắp bốn phía, cúi đầu im lặng, giơ tay lau đi những giọt nước mắt.
Đó là những giọt nước mắt vì các binh sĩ Tây Sở, và cũng vì những kẻ đối địch là kỵ quân Diêm gia đã chiến đấu đến cùng.