Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Giữa màn đêm, một đôi nam nữ tiến về phía một tòa thành trì rực rỡ ánh đèn ở biên giới Tây Vực, nhưng tư thế tiến lên của hai người lại có chút kỳ quái. Người nữ cõng người nam, còn người nam thì cõng một chiếc hộp màu tím. Sắc mặt hai người đều rất khó coi, da mặt vàng vọt như giấy, trông như màu nến, có vẻ như có chút đồng bệnh tương liên.
Người nữ liếc nhìn thành trì đặc biệt nổi bật giữa bóng đêm, lạnh giọng hỏi:
"Đây chính là 'Bất Dạ Thành' mà ngươi nói sao? Tại sao lại đến nơi này? Muốn thoát khỏi sự truy sát của con chó già kia, vẫn còn nhiều lựa chọn khác."
Người nam giật giật khóe miệng, nở nụ cười gượng gạo:
"Thành này thực ra tên là 'Tuyết Liên Thành'. Nếu may mắn, trong thành sẽ có thứ chúng ta cần."
Cô gái trẻ tuổi có sắc mặt tệ hại nhưng dung nhan lại vô cùng xuất sắc nhíu mày nói:
"Tuyết liên? Ngươi muốn dùng nó để chữa thương sao?"
Để miêu tả vẻ đẹp của người nữ này, có rất nhiều hình ảnh so sánh, ví như "chim sa cá lặn", "hoa nhường nguyệt thẹn", "khuynh quốc khuynh thành" hay "quốc sắc thiên hương", nhưng không có từ ngữ nào sánh được với bốn chữ "tuyệt đại phong hoa".
Một đời người, chỉ có một người sở hữu phong thái này.
Nữ tử lúc này có lẽ xứng đáng với cách nói đó, dù không phải là duy nhất, cũng thuộc một trong số ít.
Xét về dung mạo, người nam thực sự xứng đôi với người nữ, không cần giải thích nhiều. Hắn chỉ hơi ngẩng đầu, nhìn về phía tòa thành hàng đêm ca hát nhảy múa, và trong lúc hắn đang kinh ngạc xuất thần, đầu bỗng đau nhói, hóa ra là bị người bên cạnh cốc vào đầu. Đã quen với vô số tai bay vạ gió, hắn nổi cáu:
"Lại làm sao nữa? Từ khi ta tỉnh lại, chính ngươi nói muốn cõng ta, hai tay ta vòng qua cổ ngươi, hễ hơi sơ ý là bị ngươi quăng ra xa vài trượng. Ta chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai ngươi, ngươi liền đánh ta đi, thế là hai cánh tay ta đành phải để trước ngực, chẳng dám để lung tung, ngươi vẫn còn thấy ta trêu ghẹo ngươi à? Khương Nê! Sao ngươi không chặt luôn tay ta cho xong chuyện?"
Lúc nãy là do tên kia vô tình chạm vào sợi tóc mai khiến nàng hơi ngứa, giờ thì hắn lại ồn ào bên tai khiến nàng bực bội, nàng không nề hà mà lại nghiêng đầu, hai đầu hung hăng va vào nhau. Rõ ràng là chiêu thức "giết địch một ngàn tự tổn tám trăm", nàng oán hận nói:
"Ta đã muốn chặt rồi cho chó ăn, nhưng đến chó còn không thèm!"
Hắn chẳng chút nể nang, cãi lại:
"Ngươi là chó à, nếu không sao biết chó có ăn hay không?"
Tuyết Liên Thành là một thành nhỏ nằm giữa biên giới, nối liền Nam Chiếu và Tây Thục, tạo thành thế chân vạc ở cửa ải Tây Vực. Thành này lấy việc người dân đời đời hái hoa sen tuyết trên núi mà thành danh. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, không nói đến lâu đài trên nước Nam Chiếu Tây Thục, mà ngay cả hoàng thất Ly Dương vốn bị chế giễu là bọn "man tử phương Bắc", cũng đều cố tình bổ sung thêm tuyết liên vào cống phẩm. Hiện nay, độ trân quý của tuyết liên gần như ngang ngửa với Hải Đông Thanh của hai nước Liêu. Tuyết liên được công nhận là vua của các loại thảo dược, chỉ sinh trưởng ở những vách núi cao ngàn trượng, như mò kim đáy bể giữa biển tuyết mênh mông. Thời kỳ hoa nở của tuyết liên cũng rất dài, có khi kéo dài từ 15 đến 30 năm. Nó giống như khuê phòng của những thiếu nữ chưa đính hôn, nên người hái sen thường là những bậc cha chú, phải vất vả lắm mới tìm được một nụ sen chớm nở, lại cần con cháu mới có thể hái xuống. Cuối cùng, qua những cuộc tranh giành điên cuồng, tuyết liên được bán với giá trên trời cho những hào khách Trung Nguyên đang đau khổ chờ đợi trong thành. Tuyết Liên Thành lấy tên từ tuyết liên, hơn 3000 hộ dân bản địa, mọi hỷ nộ ái ố đều xoay quanh từng đóa hoa trắng ngần này. Khi loài hoa này ngày càng khan hiếm trong gần 30 năm qua, mỗi khi một cây tuyết liên xuất hiện đều không chỉ khiến Tuyết Liên Thành thức giấc như một ông lão đang ngủ gật, toàn thành hoan hỉ, mà còn đẩy tòa thành này vào những đợt sóng ngầm phong ba bão táp. Năm đó, những tên gián điệp ẩn náu của các quốc gia, vì nhiệm vụ cống phẩm mà ngồi chờ các triều đình đến thu mua, núp dưới cờ hiệu của các châu chức tạo cục, nịnh hót bọn chó săn quan phủ, những hào kiệt giang hồ vì hồng nhan tri kỷ mà không tiếc mạng sống đặt cược một lần, hay nhiều hơn nữa là những thương nhân mong làm giàu sau một đêm nhờ tuyết liên, tam giáo cửu lưu, đủ loại thành phần.
Tòa thành vô chủ này đương nhiên không có quy định giới nghiêm vào ban đêm. Nàng cõng hắn vào thành, đứng giữa con phố đông nghịt người qua lại, vẫn ồn ào náo nhiệt, có chút bỡ ngỡ lạc lõng. Tìm chỗ trọ ư? Nhưng như thế thì cần tiền, mà bọn họ thì không có.
Tên kia bực bội nói:
"Không nói đến bản lĩnh giết người cao thấp, ta nói ngươi xem như đã là kiếm tiên ngự kiếm nghìn dặm rồi, dù nghèo đến mức rỗng túi, đến khách sạn ở trọ có làm sao? Ai dám đòi tiền, ngươi cứ rút kiếm chém tổ tông mười tám đời nhà hắn, chém cho đến khi họ tâm phục khẩu phục thì thôi. Nhà kia kìa, thấy không, cái nhà treo bảng hiệu 'Duyệt Khứ khách sạn', nếu ngươi không có cái mặt dày ăn không uống chùa đó thì lát ta sẽ ra nói chuyện đạo lý với chưởng quỹ."
Nàng cố kiềm chế cơn giận, nhưng vẫn nghe lời hắn đi vào khách sạn. Tầng một của khách sạn vẫn còn đầy ắp những khách uống rượu huyên náo. Nàng vừa bước vào cửa, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn chằm chằm vào hai người quái dị "phụ nữ cõng đàn ông, đàn ông cõng hộp", và tên sau lưng nàng còn thêm dầu vào lửa:
"Ở trọ, ở trọ, cho một phòng trên lầu."
Chưởng quỹ là một ông lão có hàng lông mày cau có hình chữ bát, vốn còn đang buồn ngủ nằm sấp trên quầy đánh ngáp. Vừa nhìn thấy đôi nam nữ trẻ tuổi rách rưới nhưng khí chất phi phàm này, ông thoáng quan sát đã kinh hãi trong lòng. Chỉ riêng chiếc hộp gỗ tử đàn to nặng kia thôi đã có giá trị liên thành, những người giàu có như vậy tại sao lại đến tá túc ở miếu nhỏ của ông? Bồ Tát lớn quá, miếu nhỏ thật không chứa nổi. Quan trọng là bây giờ đang trong thời điểm nhạy cảm khi hai cây tuyết liên liên tiếp xuất hiện... Trong lòng thầm niệm "Phật tổ phù hộ", lão chưởng quỹ thở hắt ra, gượng nở nụ cười, tự mình đi vòng qua quầy, dẫn họ lên lầu ba, đến một căn phòng yên tĩnh. Không cần lão nhân dặn dò, những nhân viên phục vụ ngày thường biếng nhác hơn heo bỗng trở nên vô cùng phối hợp, bưng ngay lên thứ trà hảo hạng nhất. Lườm thấy ánh mắt si ngốc của nhân viên phục vụ, ông ra sức kéo hắn ra khỏi phòng, cúi đầu đóng cửa rồi nhỏ giọng mắng mỏ:
"Cái thằng nhãi này tâm cũng lớn quá đấy, một cô nương xinh như tiên nữ mà mày cũng dám ngắm vài lần liền muốn ngắm vài lần nữa à? Mau làm việc đi, tích góp tiền bạc, rồi cưới cô Tiểu Mai bán rượu ở quán bên cạnh, thế là cả đời này mày mãn nguyện rồi!"
Nhân viên phục vụ oán thán:
"Nhìn thêm vài lần thì cô nương đó cũng không sút lạng thịt nào!"
Lão chưởng quỹ cho tên kia một phát vào đầu:
"Người ta không sút thịt, chứ cái đồ quỷ nhà mày có sút vài cân không thì chưa biết đâu! Cô nương kia nhìn thì yếu ớt mong manh, nhưng chắc chắn là người luyện võ đấy."
Mắt đám trai trẻ sáng lên:
"Dáng vẻ xinh đẹp như vậy, lại là người trong giang hồ, chẳng lẽ chính là vị "Trúc Tía tiên tử" danh tiếng lẫy lừng kia sao? Chắc là trong cái hộp kia đựng cây trúc đao màu tím, hắc, hộp tím đựng đao trúc tía, cũng rất hợp nhỉ?"
Lão chưởng quỹ chắp hai tay sau lưng, mặt đầy vẻ tự giễu nói:
"Thôi đừng mơ mộng nữa, Trúc Tía tiên tử sớm đã là thượng khách của Lưu tướng quân trong thành rồi."
Tên thanh niên nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Mà nói ra cũng lạ, sao bây giờ chúng ta có thêm mấy tiên tử nữ hiệp có chữ 'Tím' thế nhỉ? Năm ngoái hình như cũng có 'Áo Tím tiên tử' và 'Tử Kiếm tiên tử' đến thành mua tuyết liên mà?"
Lão chưởng quỹ trợn mắt nói:
"Trời mới biết. Có bản lĩnh thì tự mình đi hỏi mấy vị tiên tử kia đi?"
Trong phòng, nàng ném hắn lên giường, đặt hộp kiếm gỗ tử đàn lên bàn, rồi ngồi xuống ghế tựa, nhắm mắt dưỡng thần. Vừa ngự kiếm hàng ngàn dặm, từ Quảng Lăng đạo mờ sương khói đuổi đến sa mạc lớn Tây Vực, vừa đặt chân xuống đất đã phải cùng con chó già Bắc mãng kia trải qua một trận chém giết ngàn cân treo sợi tóc, sau đó còn phải vác theo cái đồ vướng víu kia bỏ trốn hàng trăm dặm, không một giây được thở dốc, khiến khí cơ trong cơ thể nàng rối loạn cực độ, cổ còn lưu lại vết thương sâu thấy xương, chỉ qua loa băng bó. Nếu không có ông lão tên Lý Mật Bật biết đâu lại gặp, còn phải phân tâm bảo hộ sự an toàn cho Thác Bạt Bồ Tát, thì nàng chưa chắc đã đến được thành trì này. Cảnh giới cao thấp, cùng sự khác biệt giữa ưu khuyết của các chiêu thức giết người, bất kể là ông lão da dê dạy nàng tập viết chứ không dạy kiếm thuật, hay là cờ chiêu chiếu Tào thúc thúc, đều đã giảng giải cho nàng tường tận sự khác biệt của cả hai. Nàng năm xưa lần đầu gặp mưa lớn, có thể dùng mưa và bùn lầy để tạo thành kiếm trận hàng nghìn thanh, Lý Mật Bật vẫn không tốn mấy sức đã phá vỡ kiếm trận. Trong quá trình chạy trốn, nàng dốc toàn lực, mọi thứ đều có thể hóa thành thanh kiếm ba thước, nhưng Lý Mật Bật vẫn cứ thong thả nhàn nhã, như bóng theo hình.
Nam tử chính là người từng trải qua đại nạn không chết Từ Phượng Niên, giờ phút này nằm trên giường, nhẹ giọng nói:
"Lý Mật Bật mặc dù chỉ có cảnh giới Chỉ Huyền, nhưng con đường tu luyện có chút tương tự với người mèo Hàn Sinh Tuyên, ngang cảnh giới không có đối thủ, đến mức người bình thường ở cảnh giới Thiên Tượng, cũng rất khó áp chế được hắn. Nếu không thì cũng chẳng thể thành tổ sư gián điệp 'Mạng Nhện Bắc Mãng', nhưng đừng nhìn lúc đó hắn phá vỡ kiếm trận hời hợt, thể hiện rõ phong thái tông sư, thực chất kiếm trận của ngươi làm lão già kia trong lòng không ít run sợ, chỉ là lão già đó da mặt dày, ngươi không nhìn ra mà thôi. Hắn không phồng má giả làm người mập, dọa đến ngươi chỉ thủ không công, nếu ngươi tiện tay giết luôn Thác Bạt Bồ Tát, hắn làm sao trở về cùng nữ đế Bắc Mãng giao nộp?"
Nàng cười lạnh nói:
"Trách ta rồi?"
Chưa kịp đợi tên kia cãi lại một câu, nàng đã nổi giận đùng đùng, tức giận nói:
"Kẻ nào đó không thể một hơi giết chết đối thủ, còn suýt bị người ta bắt đầu lâu về lĩnh thưởng, thật sự là lợi hại, không hổ danh là một trong bốn đại tông sư thiên hạ! Nếu ta không nhớ nhầm, lúc đó giang hồ còn đồn cái gì sau Vương lão quái sẽ có võ đế, chậc chậc, là kẻ nào đó dùng tiền thuê người giúp hô hào trên giang hồ vậy?"
Từ Phượng Niên yếu ớt nói:
"Xin nhờ, cái người suýt bị ta giết lúc đó, không phải hạng xoàng xĩnh gì, là Thác Bạt Bồ Tát đó. Nếu Lý Mật Bật không bày trò quấy rối, ta lúc này đã nghênh ngang chạy đến biên giới Lương Mãng rồi, đơn thương độc mã, trên ngọn thương sẽ treo đầu quân thần Bắc Mãng rồi có được không. Như vậy, sĩ khí Bắc Mãng sẽ xuống dốc không phanh, còn có hiệu quả hơn việc giết hai mươi vạn kỵ binh ở biên giới, nói đơn giản là, chúng ta Bắc Lương có thể bớt chết mười vạn người..."
Khương Nê chẳng buồn quan tâm cái gì nếu như hay không nếu như, ngắt lời những chuyện hoang đường của hắn, hừ một tiếng coi thường:
"Kết quả còn không phải chó nhà có tang trốn đến đây."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Ta là chó nhà có tang, ngươi khá hơn được chỗ nào? Chẳng phải chúng ta thành cẩu nam nữ rồi sao?"
Khương Nê lần đầu không cãi lại, im lặng không nói.
Từ Phượng Niên miễn cưỡng ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, lửa đèn sáng rực:
"Thác Bạt Bồ Tát hồi phục chắc chắn nhanh hơn ta, thêm vào một Lý Mật Bật tinh thông chặn giết và bố trí mai phục, chúng ta chỉ có thể kéo dài thời gian đi về phía Nam, đợi Từ Yển Binh và Đạm Thai Bình Tĩnh dẫn quân xuống phía Nam, khiến Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật từ bỏ truy đuổi. Ta nghĩ, cố gắng nhẫn nại nửa tuần thôi, bọn chúng sẽ chủ động bỏ cuộc, bí mật trở về Bắc Mãng. Trận đánh cược này, rủi ro cho cả hai bên đều rất lớn, cho dù Lý Mật Bật cam tâm kéo Thác Bạt Bồ Tát cùng ta đánh cược, Thái Bình Lệnh Bắc Mãng cũng sẽ không đồng ý, Thác Bạt Bồ Tát hiểu rõ nặng nhẹ."
Khương Nê hờ hững hỏi:
"Khi nào ngươi có thể xuống đất đi lại?"
Từ Phượng Niên cười khổ:
"Chắc còn cần hai ngày nữa, Thác Bạt Bồ Tát và Lý Mật Bật theo dấu vết đuổi đến Tuyết Liên Thành có lẽ chỉ cần một ngày, có nghĩa là ngươi chỉ sợ vẫn phải đánh thêm một trận. Đương nhiên, đó là kết cục tệ nhất, nếu ta không xui xẻo vậy, có lẽ bây giờ bọn chúng đã trên đường trở về Bắc Mãng rồi."
Từ Phượng Niên bỗng tỏ vẻ mệt mỏi, bất đắc dĩ nói:
"Nhưng vận may của ta hiện giờ có vẻ không tốt cho lắm."
Khương Nê nhíu mày:
"Với cái tình trạng nửa sống nửa chết của ngươi, làm sao lấy được tuyết liên?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Ngươi cho rằng một Tuyết Liên Thành đường đường không có chỗ nào che giấu thực lực của Bắc Lương à?"
Khương Nê không kìm được quay đầu hỏi:
"Cái quán trọ này là do gián điệp Bắc Lương mở à?"
Từ Phượng Niên trêu ghẹo:
"Ngươi nghĩ đơn giản vậy sao?"
Ghét nhất bị tên kia dắt mũi, Khương Nê trừng mắt nhìn hắn.
Từ Phượng Niên ngồi tựa vào thành giường, mỉm cười:
"Phiền ngươi xuống dưới bảo lão chưởng quỹ chuẩn bị một phần đồ ăn khuya."
Khương Nê ngập ngừng một chút, vẫn đi xuống lầu nhờ ông lão mặt mày cau có kia chuẩn bị một phần đồ ăn, rồi lên lầu ba xin thêm một phòng. Vì cả khách sạn không hề đòi tiền bọn họ, nên nàng cũng an lòng mà hưởng thụ. Từ Phượng Niên thấy lão chưởng quỹ bưng hộp đựng đồ ăn vào phòng, không thấy bóng dáng nàng đâu, nhẹ nhõm thở ra, cười tủm tỉm nói:
"Chưởng quỹ, yên tâm, tiền qua đêm ta tuyệt đối không thiếu ông một xu. Làm ăn, ai chẳng chú trọng việc 'mã bất thực dạ thảo bất phì', không biết chưởng quỹ ở Tuyết Hà Lâu kia có đường dây không? Ta nghe nói Tuyết Hà Lâu ở Tuyết Liên Thành là nơi tiêu tiền số một Tây Vực phía Nam, đến đó mua được tuyết liên hay không còn tùy duyên, nhưng có ăn được gái Tuyết Hà Lâu hay không, thì phải xem trong túi bạc có đủ hay không. Ta đây, có chút bạc, nhân lúc cái vị kia giận dỗi mà chia phòng, liền muốn nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, không phí công đến Tuyết Liên Thành một chuyến..."
Ông lão chưởng quỹ ngay lập tức hiểu ý cười, nhưng nhanh chóng nhăn mặt, cẩn thận nói:
"Thật không dám giấu giếm, khách sạn tửu lâu trong thành đều có những phương pháp lớn nhỏ để làm vui lòng khách, khiến khách đến chơi đều được hài lòng. Lão đầu Duyệt Khứ khách sạn ta dám lấy danh xưng này, đương nhiên có con đường riêng, chỉ là công tử có lẽ chưa biết, gái Tuyết Hà Lâu ra dáng lắm, như nương nương trong cung ấy, chẳng kể thân phận gì, mấy ả đó nhất quyết không ra ngoài lầu tiếp khách. Mấy ả còn lại không chú trọng chuyện đó lắm, lão đầu có thể kết nối, cho mấy cô nương ăn mặc đẹp đẽ đến đây, thần không biết quỷ không hay, đảm bảo cái vị kia của công tử không hay biết. Mà công tử thích kiểu nào cũng có thể nói trước, nếu không đúng gu, lão đầu có thể mặt dày nhờ thêm mấy cô nữa đến để công tử chọn cho vừa mắt... Công tử, hay là..."
Từ Phượng Niên lắc đầu cười:
"Gái chỗ khác thì thôi đi, ta muốn ăn chính là 'Tuyết Hà Lâu', gái đẹp hay không không quan trọng, về nhà còn có cái mà khoe khoang với anh em. Nếu không thì đi đâu mà ăn chẳng được. Gái ở Tuyết Liên Thành, thật sự so với hoa khôi lầu xanh ở Trung Nguyên đẹp hơn chắc? Chưởng quỹ, ông thấy ta nói có đúng lý không? Thôi được rồi, chưởng quỹ, trước kia ta có một người bạn cũng là khách quen Tuyết Hà Lâu, vung tiền mấy ngàn lượng mà chơi nổi tiếng, ông tìm tú bà Tuyết Hà Lâu, nói có công tử họ Từ ở Phất Thủy muốn tìm hoa khôi trong lầu ra uống rượu, giá cả cứ để họ ra, miễn là dám kêu giá, ta cũng dám trả. Chưởng quỹ, chỉ cần ông truyền lời thôi, mặc kệ có thành công không, đến lúc ta trả phòng, ta đều trả thêm một khoản 'tiền đi lại'."
Lão chưởng quỹ nghe xong thì mừng húm, hấp tấp chạy đi làm mối.
Không lâu sau, Từ Phượng Niên thấy cửa phòng mở ra, đứng đó là nàng ta vẻ ngoài cười nhưng trong không cười, chưa kịp để hắn giải thích, đã đùng đùng bỏ đi.
Chưa đến nửa canh giờ, cửa phòng khẽ gõ, Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
"Vào đi."
Hai nữ tử bước vào phòng, cố tình mặc đồ thường, nhưng sau khi cởi bỏ khăn che mặt mới lộ ra một vị đã qua tuổi xuân thì, một vị còn trẻ măng, cả hai đều là mỹ nhân phong tình lưu luyến.
Thấy mặt Từ Phượng Niên, cô gái trẻ còn tò mò đánh giá, còn phụ nữ vốn dĩ nơm nớp lo sợ, thì sợ đến quỳ xuống, chẳng dám nói nửa lời, thở mạnh cũng không dám.
Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói:
"Tống phu nhân, đứng lên đi, ngồi xuống nói chuyện. Cho dù Lộc cầu nhi ta có là kẻ ác lang sói như Ly Dương công nhận, riêng trong bóng tối vẫn rất kính trọng Tống phu nhân."
Người phụ nữ mắt đỏ hoe, sau khi đứng dậy vái chào, mới ngồi xuống.
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Vị này là hoa khôi Tuyết Hà Lâu đời kế tiếp, Vu Thanh Linh?"
Người phụ nữ đã nhận ra thân phận của Từ Phượng Niên gật đầu, cung kính trả lời:
"Vu Thanh Linh là trẻ mồ côi ở Tuyết Liên Thành, từ nhỏ đã vào Tuyết Hà Lâu, là tâm phúc do nô tỳ đích thân vun trồng. Cẩn trọng lý do, phải bốn năm trước mới ở Phất Thủy phòng được xếp hạng ba, năm ngoái có lập công nhỏ, đầu năm nay mới được thăng lên hạng hai. Hiện đang phụ trách tiếp cận địa đầu xà số một thành này, Lưu Hoài Tỳ. Tên này có biệt hiệu Lưu tướng quân, là người sinh ra lớn lên ở Tuyết Liên Thành, dưới trướng có thể điều khiển trực tiếp hơn nghìn người ngựa, mà ở phía Nam Chiếu cũng có sức ảnh hưởng lớn. Mấy thế lực Thục Miêu ở đó đều đội ơn Lưu Hoài Tỳ."
"Nô tỳ nghi ngờ Lưu Hoài Tỳ sớm nhất là do Ly Dương Triệu Câu bồi dưỡng nên. Nhưng ba tên gián điệp của Triệu Câu năm ngoái vào mùa thu đông liên tiếp chết bất đắc kỳ tử, liệu Lưu Hoài Tỳ hôm nay có bị Bắc Mãng hoặc Tây Thục xúi giục hay không, cần Vu Thanh Linh đi tìm kiếm dấu vết. Nếu như có thể vì Phất Thủy phòng của ta chiêu dụ được, Vu Thanh Linh cũng coi như không thẹn với thân phận là người của hai bậc phòng rồi."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Lưu Hoài Tỳ có thể lách mình giữa mấy thế lực lớn, mọi việc đều thuận lợi, không ngừng lớn mạnh thực lực, vốn là từ một kẻ vô lại chợ búa mà trổ hết tài năng, đứng vững gót chân sau đó. Chưa đến ba mươi lăm tuổi, đã trở thành một phương chư hầu ở Tây Vực Nam Bộ. Một kẻ kiêu hùng quyết đoán và có tài năng như vậy, tự nhiên có mị lực cá nhân. Tình báo cho biết ngay cả quận chúa của Ly Dương, con gái của quận vương Nam Chiếu, cũng cam tâm tình nguyện làm người phụ nữ sau lưng hắn, không tiếc bỏ trốn để đào hôn."
Phụ nhân nhìn cô gái đang ngơ ngác đứng đó, cười nhẹ nói:
"Dê vào miệng cọp, có thể công thành thân lui là tốt nhất, dù hài cốt không còn cũng không có gì lạ, nhưng nếu nối giáo cho giặc thì chính là tội đáng chết vạn lần. Vu Thanh Linh đã vào Phất Thủy phòng, phải phân rõ công và tư."
Câu nói tiếp theo thể hiện rõ phong thái thiết huyết của "Tống phu nhân", một điệp viên hàng đầu:
"Nếu như xảy ra sơ suất, không cần Phất Thủy phòng chúng ta phân phó, nô tỳ tự mình có thể thanh lý môn hộ, dùng người không rõ nô tỳ cũng tự sẽ cùng Chử đại chưởng quỹ thỉnh tội."
Vu Thanh Linh cắn môi, đứng thẳng người như ngọc, càng khiến người ta yêu mến.
Từ Phượng Niên không ý kiến, nhìn người phụ nữ nổi tiếng xinh đẹp khắp Tuyết Liên Thành, hỏi:
"Vu Thanh Linh, ngươi cảm thấy Lưu Hoài Tỳ là người như thế nào, hãy nói thật lòng."
Nàng vẫn không đoán ra được công tử ca trẻ tuổi này là nhân vật thế nào, nhưng đã khiến cho Tống phu nhân của Tuyết Hà Lâu, người có biệt danh là "Thái hậu nương nương" phải trịnh trọng như vậy, thậm chí không tiếc hạ mình tự xưng "Nô tỳ", Vu Thanh Linh tin chắc đây là nhân vật lớn giáng lâm Tuyết Liên Thành. Sau khi thấp thỏm, nàng cẩn thận tìm từ ngữ trả lời:
"Lòng dạ độc ác, nhưng có tình có nghĩa."
Từ Phượng Niên cười một tiếng, hỏi:
"Gần đây Tuyết Liên Thành có tuyết liên không?"
Phụ nhân đáp:
"Trùng hợp thay, không chỉ có, mà là có hai gốc, một gốc do người của Lưu Hoài Tỳ tìm được khi hái sen, một gốc là thiếu niên trong thành biết được tin tức từ di ngôn của cha, đợi ròng rã sáu năm, bốn lần lên núi xem hoa nở, trải qua trăm cay nghìn đắng mới hái được năm nay. Gốc thứ nhất đang treo giá. Nghe đồn Lưu Hoài Tỳ định tặng nó cho phủ quận vương Nam Chiếu, coi như tạ lỗi với cha vợ. Về sau, hình như Tây Thục và Nam Cương đều muốn mua, để cung phụng cho đương kim hoàng hậu, mong làm đẹp lòng tân quân của Ly Dương Triệu thất. Nhưng cũng có một cao thủ hàng đầu Trung Nguyên, nguyện bán mạng cho Lưu Hoài Tỳ để đổi lấy tuyết liên, có vẻ là để chữa bệnh cho một người phụ nữ. Khi thiếu niên kia mang theo gốc tuyết liên về thành, cùng với một ông lão mất cả hai chân, các thế lực lại bắt đầu một vòng tranh đoạt mới. Dù sao, tuyết liên quá khó kiếm, 30 năm trước đã bán đến ba vạn lượng bạc trắng, giờ lại càng có tiền không mua được, mười vạn lượng cũng chưa chắc mua được. Thiếu niên kia lại cố chấp, nói không bán, mà muốn đưa cho một cô gái của Mã Gia Bảo, con gái của bảo chủ, đã định hôn ước môn đăng hộ đối từ nhỏ. Có lẽ thiếu niên đó và cô gái đã từng gặp gỡ, khiến thiếu niên cố chấp đến vậy, liều cả mạng không cần. Hiện thiếu niên và gốc tuyết liên đang ở trong hầm băng, bị cao thủ Trung Nguyên kia ngăn chặn ở cửa, có lẽ đã đạt được một loại hiệp nghị nào đó. Nếu không có kiếm đạo tông sư che chở, thiếu niên kia e rằng sớm đã mất xác."
Tống phu nhân hạ giọng hỏi:
"Có cần Tuyết Hà Lâu tranh đoạt hai gốc tuyết liên không? Nếu cần..."
Từ Phượng Niên khoát tay nói:
"Không cần Tuyết Hà Lâu nhúng tay, nói cho ta biết vị trí chính xác của hai gốc tuyết liên là được."
Ánh mắt Tống phu nhân rực lửa và kiên nghị, trầm giọng:
"Phất Thủy phòng lập Tuyết Hà Lâu ở đây, chẳng lẽ chỉ để trưng bày? Hỏi Lương U hai châu biên giới đã chết bao nhiêu người? Tuyết Hà Lâu dù có chết hết, thì chết được mấy người?"
Từ Phượng Niên cười:
"Tống phu nhân nói công và tư của Tuyết Hà Lâu rõ ràng, ta cũng vậy."
Tống phu nhân lắc đầu:
"Không giống!"
Từ Phượng Niên nhìn người phụ nữ có thể hi sinh bất cứ lúc nào, bình tĩnh nói:
"Ta quyết định."
Tống phu nhân ngẩn người ra một lúc.
Từ Phượng Niên liếc nhìn ra cửa phòng, hắng giọng nói với Tống phu nhân:
"Phiền phu nhân nhờ khách sạn chuẩn bị giúp ta một chiếc xe ngựa, ta muốn đến chỗ thiếu niên hái sen ngay, phu nhân chỉ đường cho mã phu là được. Đúng rồi, cho chưởng quỹ khách sạn thêm chút bạc. Sau này nếu cần, ta chắc chắn sẽ tìm Tuyết Hà Lâu các ngươi, nếu không thì không cần tự ý hành động, coi như quy củ của Phất Thủy phòng."
Hai chiếc xe ngựa rời khách sạn đi hai ngả, Tống phu nhân mặt không chút biểu cảm ngồi trong xe, Vu Thanh Linh, người sắp đi phủ tướng quân Lưu, đã cố hết can đảm để hỏi, thì bị Tống phu nhân lạnh lùng cắt ngang:
"Không nên hỏi những gì không cần hỏi."
Trong một chiếc xe ngựa khác, Từ Phượng Niên dựa vào thành xe ngồi, Khương Nê thì đang ngồi nghiêm chỉnh, lưng tựa vào hộp kiếm gỗ tử đàn, sắc mặt bất định.
Xe ngựa rẽ qua mấy con đường quanh co, đi đến một ngõ hẻm chật hẹp tối tăm, người đánh xe dừng xe lại, vén rèm lên áy náy:
"Công tử, tiểu thư, ngõ nhỏ quá, xe ngựa không vào được, hai người đi bộ thêm khoảng ba bốn mươi bước nữa."
Khương Nê bước xuống xe trước, ném lại một câu:
"Tự mình vịn tường mà đi."
Từ Phượng Niên cười khổ, được người đánh xe dìu xuống, sau khi xuống xe phải bám tường mới có thể đi, vô cùng chật vật. Khương Nê bước đi không nhanh, đi thong thả ở phía trước cách khoảng sáu bước, còn không quên chế nhạo:
"Nếu tối qua ở Tuyết Hà Lâu thì ngày mai chắc vịn tường cũng không đi nổi rồi."
Chưa hết, nàng đã rét vì tuyết còn gặp thêm sương, nói:
"'Mấy cô nương ngõ nhỏ thì không nói, chúng ta đang ăn danh hiệu của Tuyết Hà Lâu đó', chậc chậc, quả không hổ là con cháu hoàn khố, mấy lời này nghe đúng là giọng điệu của mấy tên lão làng chơi bời."
Từ Phượng Niên cười:
"Nghe lén người khác nói chuyện mà cũng hùng hổ thế?"
Khương Nê hừ lạnh:
"Tai ta tốt, nếu không ngươi cho là ta muốn nghe mấy lời dơ bẩn đó à?"
Hai người đến một ngôi nhà rách nát không có tường vây, Khương Nê ôm tay trước ngực, sau lưng đeo hộp kiếm gỗ tử đàn, Từ Phượng Niên một tay chống vào vai nàng mới giữ được thăng bằng, nhưng nàng liền né đi, Từ Phượng Niên đành phải chống tay lên đầu gối, cúi eo. Một người đàn ông trung niên ngồi trên bậc thềm, đặt kiếm lên gối, có lẽ chính là vị kiếm khách được xem như võ đạo tông sư ở Tuyết Liên Thành. Từ Phượng Niên không biết người này, có lẽ bốn năm năm nay hắn ở đây mà vẫn chưa nhận ra hai người. Về những người ẩn nấp trong bóng tối, Từ Phượng Niên như lạc đà gầy còn to hơn ngựa, dù thể trạng ốm yếu như sắp đổ nhưng vẫn cảm nhận rõ, đối phó Lý Mật Bật và Thác Bạt Bồ Tát không dứt còn được, nói gì đến mở một cuộc sát giới ở đây, đâu cần phải động ngón tay, huống chi bên cạnh còn có Khương Nê, chỉ cần không phải những người có võ bình mười bốn hay đại tông sư tìm đến, thì chẳng phải chuyện gì lớn. Kiếm khách kia không chớp mắt, lạnh lùng nói:
"Tuyết liên của Lưu Hoài Tỳ ta không quan tâm, nhưng tuyết liên trong phòng này ta đã định rồi, các ngươi đi đi, nếu không bỏ ý định, thì phải qua được kiếm của ta."
Từ Phượng Niên thở dốc, ngẩng đầu nhìn kiếm khách phong phạm cao thủ kia, cười hỏi:
"Mạo muội hỏi vị đại hiệp có danh hiệu gì vang dội không?"
Kiếm khách không đáp, trái lại từ trong phòng truyền ra tiếng một người đàn ông phóng khoáng mà già nua:
"Đại hiệp chó má gì, lão phu năm xưa chỉ là một bại tướng của Đông Việt Đổng Nguyên Duệ, một tay có thể đánh ngã được thứ đồ chơi này. Giờ giang hồ thật hết nói nổi rồi, cái loại người mà cầm kiếm rách cũng coi như một nhân vật à?"
Lão nhân kia, một đám người đó mới thật sự là anh tài xuất hiện lớp lớp, không nói chuyện khác, cứ nói những người từng giao thủ với lão nhân, có kẻ dùng thương là Lương địa bá chủ Vương Tú, còn có Phong Đô áo bào xanh lão tổ, cũng miễn cưỡng xem như cao thủ, lão nhân năm đó cùng bọn hắn so chiêu, bất quá chỉ là hâm nóng tay mà thôi, chỉ có tên kiếm khách họ Lý, xem như là địch nhân có duyên định mệnh của lão nhân, bất quá cũng là cùng chung chí hướng..."
Nhưng mà trong phòng lại có giọng nói non nớt cắt ngang lời khoác lác của lão nhân, "Được rồi được rồi, ngươi vẫn là ta từ trong sơn động núi tuyết cõng ra, hảo hán không nhắc chuyện xưa, biết không? Ăn bánh nướng của ngươi đi!"
Từ Phượng Niên đầu óc mờ mịt, quay đầu nhìn Khương Nê, nàng khóe miệng động đậy, lạnh lùng nói:
"Căn bản không có người nào như vậy, lão đầu mặc áo da dê chưa từng nhắc với ta chuyện đó."
Từ Phượng Niên nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Khí cơ bây giờ cũng chỉ tầm nhị phẩm tiểu tông sư cũng chưa tới, đoán chừng lúc đỉnh phong miễn cưỡng chạm ngưỡng nhất phẩm, bất quá cái khẩu khí này, so với lão Lý lúc ấy còn muốn ngông cuồng hơn."
Sau đó Từ Phượng Niên thấy Khương Nê đi thẳng về phía trước, hỏi:
"Làm gì?"
Khương Nê lạnh nhạt nói:
"Vào đánh cho răng hắn rụng đầy đất, khỏi ở đó khoác lác không biết xấu hổ."
Từ Phượng Niên dở khóc dở cười nói:
"Người ta cũng một đống tuổi rồi, còn không cho lão già khoe khoang một chút à? Lại nói rồi, hắn đầy ngập khí thế giang hồ anh hùng hào kiệt, không phải đã đặt Lý lão đầu ở đầu bảng rồi sao. Chỉ riêng điểm này, ta liền muốn cùng vị 'lão tiền bối' này uống mấy bát rượu."
Khương Nê lúc này mới dừng chân, chỉ là nàng đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía chỗ ngoặt con hẻm, Từ Phượng Niên theo tầm mắt của nàng nhìn lại, thấy một thiếu nữ đang dắt một con tuấn mã màu đỏ thẫm khoan thai đi đến, nàng có một loại tính cách thẳng thắn không lùi bước của nghé con mới sinh, cái gì cũng mặc kệ không để ý.
Thiếu nữ đi vào nơi đầm rồng hang hổ này, cảnh giác liếc nhìn Từ Phượng Niên, với Khương Nê lại là nhoẻn miệng cười, điều này khiến Từ Phượng Niên có chút buồn bực.
Thiếu nữ dắt ngựa gọi:
"Hồng Thụ Chi, ngươi đừng ngốc nữa, tranh thủ cho gốc tuyết liên kia tùy tiện tìm người mua, có nghe không! Ta nói nhiều như vậy đó, đi!"
Sau khi quay lưng lại với gian phòng, thiếu nữ cố gắng không để cho giọng nghẹn ngào quá mức rõ ràng, "Sau này... Chúng ta đường ai nấy đi!"
Một thiếu niên mặt mày xanh xao hỏa tốc xông ra khỏi phòng, mặt đầy nước mắt, vừa lau nước mắt vừa gọi:
"Ta lập tức đi ngay, cha ngươi nói chỉ cần ta hái được tuyết liên, ông ấy sẽ không cho ngươi gả cho tên khốn nạn kia!"
Thiếu nữ quay đầu lại, phẫn nộ nói:
"Cha ta chỉ muốn ngươi chết trong núi tuyết, ngươi ngốc quá! Cho dù ngươi hái được tuyết liên thì sao chứ?!"
Thiếu nữ giơ tay lên che mặt, nghẹn ngào nói:
"Chúng ta không thể ở cùng nhau được..."
Thiếu niên cũng khóc nói:
"Ta không cần biết, ta hiện giờ không cần ngươi ở bên ta nữa, dù sao tên kia không phải đồ tốt, chỉ cần ngươi không gả cho hắn là được rồi! Như vậy ta sẽ rất vui vẻ mà!"
Từ Phượng Niên vẫn khom người, không thấy rõ biểu hiện.
Sau đó Khương Nê đến gần, một chân đá vào bắp chân hắn.
Từ Phượng Niên hỏi:
"Sao thế?"
Nàng trợn to mắt, nộ khí hừng hực, "Ngươi mặc kệ?"
Nàng nhanh chóng hung thần ác sát bổ sung:
"Ngươi nếu không quản, ta quản!"
Từ Phượng Niên cười, một tay đặt ở sau lưng, chậm rãi đứng thẳng người, mặt mày tươi cười rạng rỡ, "Cho ta thở dốc chút đã, thở dốc chút đã. Quản, sao lại không quản."
Từ Phượng Niên nhìn thiếu niên thiếu nữ kia, cảm khái nói:
"Thật tốt."