Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Gió nổi lên trên đất Bắc Lương.
Ở biên cảnh giữa Lương Châu và Lưu Châu, một đoàn xe ngựa hơn mười người từ Đông chậm rãi đi về phía Tây, có một lão nhân thất tuần vén rèm xe ngồi bên ngoài thùng xe, có những kỵ sĩ trung niên cẩn thận hộ vệ xung quanh xe ngựa, cũng có những nam nữ thanh niên bị phong cảnh trời cao đất rộng ở phía Tây Bắc hấp dẫn, cuối cùng không nhịn được thúc ngựa phi nước đại thi nhau so tài cưỡi ngựa, ở đầu và đuôi đoàn xe, đều có hai người đàn ông mang đậm khí chất giang hồ thảo mãng ổn trọng thỉnh thoảng chú ý xung quanh, đề phòng bất trắc. Rõ ràng là người tâm phúc trong đoàn xe, lão nhân tóc bạc khẽ cảm thán:
"Lập hạ đến rồi, sao Kim chỉ Đông Nam, vốn lẽ vạn vật đến đây đều sinh trưởng tươi tốt. Cỏ cây thì vẫn như vậy, nhưng người a, lại không biết phải chết bao nhiêu."
Người đánh xe là một lão nhân trạc tuổi, bất quá vì là một tông sư võ đạo, so với vẻ già nua của bạn tốt sau lưng lộ ra khí cơ tươi tắn hơn nhiều. Nghe bạn già quen biết hơn nửa đời người cảm thán này, ông cũng không nói gì. Trong lòng, ông khó hiểu vì sao bạn tốt đã rời núi rồi, sao không chọn ở Thái An Thành để thi triển khát vọng, cho dù có hơi kém vị trung thư lệnh "Ta Tào không ra, muôn dân sao an", nhưng chắc chắn cũng không kém bao xa, ít nhất cũng có thể sánh ngang với vị học sĩ Lục quán vừa mới lên ngôi là đại gia lý học Diêu Bạch Phong. Nhưng bạn già đã nói muốn đến Bắc Lương binh đao loạn lạc một chuyến, ông đương nhiên không thể cự tuyệt, không nói hai lời liền mang theo hai vị vãn bối giang hồ cũng khinh thường tham gia võ lâm đại hội như mình, hộ tống bạn tốt cùng đoàn người từ Thượng Âm học cung tiến vào Bắc Lương đạo ở biên giới Tây Bắc. Thế nhưng ông cũng có giới hạn của riêng mình, đó là nếu bạn già cứ đi thẳng đến Thanh Lương Sơn Lương Châu, vậy ông cũng chỉ tiễn đến ngoài châu thành Lương Châu, tuyệt đối sẽ không bước chân vào thành nửa bước. Dù sao năm đó Lão Lương vương dẫn đầu thiết kỵ Từ gia càn quét giang hồ, trong đó có tông môn của ông. Cho dù đã nhiều năm trôi qua, sớm đã rửa tay gác kiếm lui về rừng núi, khúc mắc của lão nhân vẫn chưa được giải. May mà chuyến đi Tây Bắc này, bọn họ chỉ ở ngoài Hà Quang thành Hồ Lô Khẩu U Châu dạo chơi một vòng, sau đó liền tiến vào Lương Châu lại vòng qua Thanh Lương Sơn đi Thanh Thương thành Lưu Châu. Mà Bắc Lương Vương phủ cũng cố tình làm ngơ, không gây phiền phức cho bọn họ, dù sao nhị quận chúa Bắc Lương Từ Vị Hùng ban đầu vẫn là một trong những môn đồ của Hàn Cốc Tử bạn tốt, Hứa Hoàng, Tư Mã Xán, Lưu Đoan Mậu mấy người trong đoàn xe lại càng là sư huynh đệ đồng môn của nàng.
Lão nhân có danh tiếng ở Thượng Âm học cung sánh ngang với tế tửu Tề Dương Long khẽ cười nói:
"Lập hạ rồi, ngày này, Ly Dương hoàng đế theo lệ sẽ dẫn văn võ bá quan đến vùng ngoại ô phía nam Thái An Thành để đón hạ, bất kể là trước đây hoàng đế vẫn mặc long bào vàng ở triều hội, hay những vị Hoàng Tử triều đình công khanh đều sẽ phải mặc lễ phục màu đỏ son theo nhắc nhở của các quan viên Lễ bộ, không dám để người khác làm phiền. Sau khi lễ giải tán, hoàng đế sẽ mở hầm băng trong cung, ban cho các quan viên thượng đẳng được Lại bộ kiểm định những khối băng cất giữ từ năm mùa đông trước. Đáng tiếc Hứa Củng, tên đệ tử không có danh phận của ta đang đảm nhiệm chức Thị lang Binh bộ, hơi bị liên lụy bởi Từ sư muội kia, đành phải ở lại biên giới Lưỡng Liêu tuần biên, nếu không chắc chắn cũng có phần của hắn. Đúng rồi, lão Tống, quê các ngươi có phong tục từ xuân sang hạ thì uống 'tiễn xuân tửu' nhỉ?"
Người đánh xe gật đầu, giọng trầm khàn khó chịu:
"Rượu mang theo lúc xuất phát đã uống hết từ lâu rồi, theo đề nghị của thứ sử Lăng Châu, bây giờ Bắc Lương cấm rượu khắp nơi, nhiều nhất chỉ mua được loại rượu lục nghĩ, rượu này, ta không thích uống."
Hàn Cốc Tử bất đắc dĩ nói:
"Tống Tân Thanh a Tống Tân Thanh, ngươi cái lão nghiện rượu này làm gì mà bực bội vì rượu lục nghĩ? Không phải tự tìm khó chịu sao, nếu có bản lĩnh, thì đánh một trận với cái vị đại tông sư họ Từ kia đi."
Người đánh xe càng thêm phiền muộn, hừ lạnh một tiếng, "Đánh không lại! Nếu đánh được, ta đã uống hết của hắn mấy trăm, mấy ngàn cân rượu lục nghĩ."
Trong lúc hai vị lão nhân trò chuyện phiếm, bốn năm kỵ binh từ xa phi nhanh đến, ngoại trừ Hàn Quốc Tú cháu gái Hàn Cốc Tử, những người còn lại đều là môn sinh đắc ý của lão nhân, người đàn ông lớn tuổi nhất, khoảng bốn mươi tuổi, được đương thời công nhận là bậc thầy về binh pháp nhưng lại không chịu ra làm quan là Hứa Hoàng, còn có Tư Mã Xán, một nhà tung hoành trạc ba mươi tuổi, Lưu Đoan Mậu một người tuấn tú thuộc Pháp gia, và vị nữ tử bội kiếm mang khí chất lạnh lùng kia, là dị loại võ đạo thiên tài được gọi là "Kho vũ khí sống" Tấn Bảo Thất, nàng từ nhỏ đã bộc lộ thiên phú đã thấy là không quên được, xem hết các bí tịch võ học của thiên hạ các đại tông môn, nhưng lại không tập võ. Trong đó Lưu Đoan Mậu có vẻ ngoài khó coi nhất, đỉnh đầu hõm sâu, mũi gãy sống, răng hô ra ngoài, thuộc tướng chết yểu nghèo khổ đã định trước, đặc biệt khi đứng cùng Tấn Bảo Thất có dung mạo xuất chúng, càng lộ ra xấu xí, phụ nữ gan nhỏ bình thường nhìn một cái, không chừng buổi tối sẽ gặp ác mộng.
Hứa Hoàng đến gần xe ngựa rồi khẽ nói:
"Tiên sinh, vừa rồi cách đây ba dặm về phía Bắc, chúng ta gặp phải thám báo của Bắc Mãng, nhìn trang phục có lẽ là Hắc Báo Lạc Tử dưới trướng Liễu Khuê, gần một tiêu đầy người ngựa, có lẽ là nhắm vào chúng ta, không có gì bất ngờ chẳng mấy chốc sẽ có một kỵ binh xông ra. Căn cứ vào điều lệ của thám báo Lương Mãng thì đội kỵ binh đứng sau những lạc tử này ít nhất cũng có ngàn người trở lên. Còn đội kỵ binh Bắc Lương đang đi theo chúng ta phía sau chỉ có năm trăm kỵ, nếu như chúng ta tiếp tục tiến lên phía trước, có lẽ bọn họ không thể đến kịp chiến trường, hay là chúng ta nên chuyển hướng Nam hoặc quay người, để năm trăm kỵ binh Bắc Lương kia có thời gian?"
Hàn Cốc Tử đặt một tấm địa đồ phong thủy lên đầu gối, nhìn xung quanh rồi xòe bàn tay, năm ngón tay nhanh chóng kết động, cười nói:
"Là quẻ tốt, không sao, chúng ta cứ tiếp tục thoải mái tiến lên là được, cho dù trời sập xuống cũng có người chống."
Hứa Hoàng cười không nói gì thêm, không chỉ riêng ông, tất cả mọi người đều tin tưởng tuyệt đối, coi đội kỵ binh Bắc Mãng quy mô lớn sắp tập kích bất ngờ kia chẳng ra gì. Đây không phải bọn họ không coi ai ra gì, hoặc là quá ỷ vào chiến lực của tông sư võ đạo Tống Tân Thanh, mà là thầy của bọn họ Hàn Cốc Tử, học cứu thiên nhân, dự đoán tinh tường, không có sai sót. Năm xưa Hoàng Long Sĩ còn là một học sinh bình thường của Thượng Âm học cung, tự phụ không ai bằng, cho nên có cách nói "Trong mắt không còn ai, hạt thóc là to".
Một đoàn người cứ như vậy nghênh ngang đi tiếp về phía Tây, xem kỵ binh Bắc Mãng như không có, tiến vào Lưu Châu, Tấn Bảo Thất không lay chuyển được Hàn Quốc Tú nũng nịu bám người, đành phải đồng ý cùng nàng ngồi chung một ngựa, hai nàng thì thầm nói những chuyện riêng tư con gái, ngay cả Tấn Bảo Thất lãnh ngạo như Từ Vị Hùng ở Thượng Âm học cung cũng có mấy phần ý cười. Lưu Đoan Mậu song hành với hai sư huynh Hứa Hoàng và Tư Mã Xán, tò mò hỏi:
"Hứa sư huynh, so với những trận đại chiến nảy lửa ở Hổ Đầu Thành Lương Châu và Hồ Lô Khẩu U Châu, thì sự giằng co giữa hai quân ở Thanh Thương thành Lưu Châu lại yên tĩnh một cách lạ thường, ngoại trừ một vài trận giao tranh nhỏ giữa kỵ binh trinh sát thì lại không có động tĩnh gì nữa. Vậy rốt cuộc có đánh nhau không?"
Hứa Hoàng thuộc nằm lòng binh thư cười nói:
"Cái này cần phải hỏi Tư Mã Xán, hỏi ta thì vô dụng."
Lưu Đoan Mậu ngớ ra, Tư Mã Xán chuyên tâm nghiên cứu thuật tung hoành mỉm cười nói:
"Lưu Châu có đánh nhau hay không, không cần xem Long Tượng quân Bắc Lương, cũng không cần xem đại tướng quân Bắc Mãng Liễu Khuê, mà phải xem triều đình Nam Triều. Cái tên Liễu Khuê được nữ đế Bắc Mãng khen là nửa tên đồ tể, giờ phút này lại trở thành trò cười lớn nhất trên biên giới Lương Mãng, trên triều đình Nam triều thì càng ồn ào náo động, nhao nhao tấu xin bãi chức chủ soái Tây tuyến của Liễu Khuê, nhường hiền cho Bắc viện đại vương Thác Bạt Bồ Tát. Chỉ là vào thời điểm nhạy cảm này, Bắc Lương Vương đã giúp một ân lớn, chẳng phải mấy ngày trước đây chúng ta đã nghe nói sao, vị phiên vương trẻ tuổi này đã giao chiến với Bắc viện đại vương Thác Bạt Bồ Tát đang ở Lưu Châu, hai vị đại tông sư võ bình đã đối chọi chém giết, giao tranh ngàn dặm rồi..."
Đến chỗ này, Hứa Hoàng với bộ râu đẹp đẽ xoa cằm cười, có vẻ có chút ngưỡng mộ. Còn Lưu Đoan Mậu thì hừ lạnh một tiếng, rõ ràng có ấn tượng không tốt với vị phiên vương trẻ tuổi nắm quyền lực lớn nhất trong triều đình kia. Tư Mã Xán tiếp tục nói:
"Nói đến ba tuyến của Bắc Mãng, không nhắc tới tuyến giữa của Nam viện đại vương Đổng Trác, thì đại tướng quân Dương Nguyên Tán chủ sự ở phía Hồ Lô Khẩu là một lão hồ ly chỉ giỏi quy tắc triều đình, chủ động thu nhận rất nhiều con cháu hào phiệt Nam Bắc của Bắc Mãng, giữ chức tiên phong công thành, ví dụ như Chủng Đàn, Dương Nguyên Tán cam tâm gánh vác quân công, nên dù hao binh tổn tướng nghiêm trọng, nhưng trong triều đình cũng không ai quở trách, nếu không chết nhiều người như vậy mà chỉ đánh được dưới thành Hà Quang, thì đã sớm bị nước miếng dìm chết rồi."
So sánh xuống, Liễu Khuê khó chịu ra mặt, cũng may Thác Bạt Bồ Tát đích thân đến Bắc Đình yết kiến bệ hạ trước sự chứng kiến của đông đảo người, đặc biệt là vị quân thần Bắc Mãng này cố ý hạ mình giữa đường, không tiếc thân phận phó soái Tây tuyến để trao đổi quân sự với Liễu Khuê, hoàn toàn không có ý định đoạt quyền, nhờ vậy vị lão tướng này mới có cơ hội thở dốc quý báu.
Tư Mã Xán bỗng nhiên cười ha hả, "Nhưng đám quan lại Nam triều từng bị Liễu Khuê cho ăn quả đắng, giờ không dễ đối phó, kế này không thành lại bày kế khác. Nhưng rất nhanh đã có tin tức ngầm truyền ra, nói rằng phiên vương trẻ tuổi mạo hiểm thân mình cùng đại vương Bắc Viện ở sa mạc lớn cát vàng đánh trận ngàn dặm, là vì bảo toàn vị trí của Liễu Khuê, đổi lấy sự an toàn cho Lưu Châu, nếu đổi một người bảo thủ hơn Liễu Khuê, biên giới Bắc Lương sẽ phải chịu gót sắt của Bắc Mãng trên cả ba tuyến. Bắc Mãng chết trận hơn mười vạn thanh niên trai tráng, hai chiến trường Hổ Đầu thành và Hà Quang thành vẫn giằng co không phân thắng bại, lòng quân Bắc Mãng oán hận khắp nơi, Liễu Khuê phụ trách quân sự Lưu Châu nghiễm nhiên trở thành mục tiêu công kích, là lựa chọn tốt nhất để văn quan võ tướng Nam triều trút giận. Lão bà Bắc Mãng rất tin Liễu Khuê, có lẽ sẽ không nghi ngờ Đông tuyến vì lời đồn này, không trấn áp tin đồn cũng là một hành động bất đắc dĩ để ổn định quân tâm. Ta đoán nàng chắc chắn bí mật gửi thư cho Liễu Khuê an ủi rồi."
Tư Mã Xán nhìn về phương xa, thần sắc ngưng trọng, "Lưu Châu không có tường thành cao kiên cố liệu có thể giữ? Câu trả lời chắc chắn là có, nhưng sẽ vô cùng thảm liệt! Tốc độ tử vong của cả hai bên cũng chắc chắn vượt quá Hổ Đầu thành và hồ lô miệng. Còn khi nào giao chiến, có lẽ phải xem Thác Bạt Bồ Tát khi nào lặng lẽ về Lưu Châu. Rời xa triều đình, dù xa long ỷ mấy ngàn dặm, nhưng chiến trường vẫn là 'địa y' dưới ghế kia nhuốm máu, trên tấm thảm dưới chân muốn đổ bao nhiêu máu đều do một người hoặc những người phụ cận ghế kia quyết định."
Lưu Đoan Mậu nhỏ giọng nói:
"Sư huynh, ngươi nên đến Thái An Thành."
Tư Mã Xán lắc đầu cười:
"Hứa sư huynh có lẽ nên đi, ta thì không."
Lúc này, một kỵ của Tấn Bảo Thất Hàn Quốc Tú đi tới bên ba người đàn ông, Hàn Quốc Tú trẻ tuổi thản nhiên cười hỏi:
"Vì sao vậy?"
Tư Mã Xán cười ha hả đáp:
"Vì Thái An Thành toàn kẻ chỉ giỏi đàm binh trên giấy, người biết điều binh khiển tướng lại rất ít, Hứa sư huynh đầy bụng mưu lược đến đó sẽ nhanh chóng nổi bật. Còn ta thì ngược lại, thích hợp với Bắc Lương có nhiều mãnh tướng nhưng ít mưu sĩ. Tiếc là lão sư không đưa chúng ta đến Thanh Lương Sơn, nếu không ta đã nghĩ xong cách ôn chuyện với Từ sư muội và khoác lác với phó kinh lược sứ Tống Động Minh rồi."
Ngồi sau lưng Tấn Bảo Thất, Hàn Quốc Tú làm mặt quỷ trêu chọc:
"Tư Mã Xán, khó trách gia gia nói da mặt ngươi dày đủ để xếp vào mười cao thủ thiên hạ!"
Tư Mã Xán quay đầu cười hề hề với xe ngựa:
"Tiên sinh, ngài cũng thật lạ, thích khen người sau lưng, khen trước mặt ta, ta cũng đâu có kiêu ngạo đâu."
Hàn Cốc Tử nổi giận, vốn chủ trương hữu giáo vô loại và tùy theo năng lực mà dạy:
"Cút sang một bên!"
Ngay cả Lưu Đoan Mậu cứ nhắc đến Bắc Lương và phiên vương trẻ tuổi là tức giận đùng đùng, cũng thấy lòng nhẹ nhõm.
Ngay lúc này, ở phương Bắc, bóng dáng của cáo đen Bắc Mãng đã thấp thoáng thấy, mà ở ngay trước đội xe, xuất hiện một kỵ sĩ chắn đường không rõ địch ta.
Người giang hồ hán tử phụ trách mở đường ở trước đội xe, tuy là vãn bối của tông sư võ đạo Tống Tân Thanh, nhưng cảnh giới cũng không thấp, một chân đã bước vào ngưỡng cửa tiểu tông sư nhị phẩm, lại nhờ thần binh trong tay vang danh, từng giao đấu trăm chiêu không bại với cao thủ Kim Cương cảnh nhất phẩm. Gã mang tuyệt thế danh đao gia truyền "Cấm Hỏa" vô thức như gặp đại địch, khí cơ bộc phát khắp người, nhưng nhanh chóng phát hiện khí cơ của kỵ sĩ kia không có gì đáng sợ. Nhưng vì cẩn thận, cơ bắp hắn vẫn căng cứng, tay nắm chặt chuôi đao.
Hàn Cốc Tử cho Tống Tân Thanh dừng xe ngựa, sau đó đứng dậy, cười nói với kỵ sĩ dẫn đầu:
"Đào Đoan Dương, không cần khẩn trương."
Kỵ sĩ phía trước không dừng lại vó ngựa, ngày càng đến gần, Hàn Quốc Tú từ phía sau Tấn Bảo Thất nhô đầu ra, thấy một người trẻ tuổi anh tuấn cưỡi ngựa, liền quay sang Lưu Đoan Mậu trêu đùa:
"Nhìn tướng mạo người ta kìa, nói không chừng là huynh đệ thất lạc của ngươi đó."
Lưu Đoan Mậu suýt bị nghẹn chết.
Kỵ sĩ kia đến gần xe ngựa, chắp tay cung kính nói:
"Hàn lão tiên sinh, phía Bắc có ba ngàn kỵ binh Bắc Mãng, ta đến hộ tống một đoạn."
Nghe có ba ngàn kỵ binh Bắc Mãng, Hàn Quốc Tú không sợ trời không sợ đất vẫn cố tình mỉa mai:
"Tiểu tử da mặt dày đấy, xác định mình không đến tìm cái chết à?"
Sau đó nàng lại quay sang gọi:
"Tư Mã Xán, Tư Mã Xán, ngươi gặp đồng môn cao thủ rồi! Tranh thủ luận bàn thần công da mặt đi!"