Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Cửa tường màu tím mở ra.
Vương công, Cửu Khanh, văn võ bá quan nối đuôi mà vào. Từ Phượng Niên cuối cùng cũng nhìn thấy đại điện trước mắt, mái đỉnh vàng đỏ, hai bên ngói lưu ly vàng từ từ phản chiếu ánh sáng. Đại điện được xây trên nền Tu Di màu trắng, dưới chân là ngự đạo trung tâm với các viên gạch mài phẳng. Từ Phượng Niên vốn hiểu sơ về phong thủy, biết rằng con đường này kéo dài về phía Nam, không chỉ gồm mười sáu dặm ngự đạo, mà còn nối dài tới những vùng núi xa xôi phía Nam, Thái Sơn Phong Thiện, Hoài Sơn, và nhiều dãy núi khác ở Giang Nam, tạo thành thế ba tầng núi che chắn. Thiên tử của Triệu gia kinh thành ngồi trên ngai vàng đại điện, hướng về phía Nam mà quản lý thiên hạ.
Thủ phụ Trương Cự Lộc đi bên phải, đại tướng quân Cố Kiếm Đường đi bên trái, năm vị tôn thất Phiên vương đi theo quanh Trương Cự Lộc. Chỉ có Trần Chi Báo đi ngang hàng với Cố Kiếm Đường. Từ Phượng Niên, thân là Phiên vương thế tử, theo lý không nên đi trước như vậy, nhưng không ai lên tiếng phản đối. Ngôn quan câm miệng, thái giám không dám lên tiếng. Trong năm Phiên vương, Tĩnh An Vương Triệu Tuần đi sau Hoài Nam Vương Triệu Anh, còn Giao Đông vương Triệu Tuy cố ý chậm lại một bước, để lại hậu bối Triệu Tuần, chỉ đi trước Từ Phượng Niên mà không nói lời nào, như thể giúp người trẻ tuổi che chắn bão tố.
Từ Phượng Niên luôn giữ mắt nhìn xuống, yên lặng đếm bước chân, khi ánh mắt nhìn thấy bức tường rồng vàng, hắn bắt đầu từng bước tiến lên cầu thang bạch ngọc. Hắn nhẹ nhàng quay đầu lại, nhìn thấy người người ồn ào, tiếng ngọc chạm nhau kêu leng keng. Hắn hơi khựng lại, một văn thần cao tuổi từng liều chết can gián Bắc Lương Vương liền vô ý thức lùi lại một bước, hừ lạnh tỏ vẻ bất mãn với Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên thu lại ánh mắt, không quan tâm, quay người tiếp tục bước lên đại điện.
Trong điện, long y ngai vàng được đặt, trước điện có đan bệ, bày đồng quy, đồng hạc, mặt trời và bốn trọng khí khác. Trên sân thượng có mười tám tôn đỉnh. Những quyền thần đại viên đủ tư cách vào triều đã vào vị trí đứng. Thiên tử mặc hoàng bào cuối cùng xuất hiện. Các hoàng tử nhẹ nhàng bước vào điện, theo lệ cũ, lúc này thái giám sẽ lên tiếng mở đầu lễ nghi triều hội, các bá quan trong và ngoài điện sẽ phải quỳ xuống hành lễ với hoàng đế. Nhưng buổi triều hội lần này khác biệt lớn, không chỉ thay đổi Hàn Điêu Tự bằng Tống Đường Lộc, mà hoàng đế cũng không vội vàng ngồi xuống. Nội quan giám chưởng ấn Tống Đường Lộc cất giọng lớn:
"Hôm nay triều hội, thượng thư lệnh Trương Cự Lộc không cần quỳ."
Trương thủ phụ với bộ râu tím mắt xanh vẫn không nhúc nhích, đứng ở vị trí đầu tiên bên phải, sóng vai với các hoàng tử. Họ đều cúi mắt, không ai biết nét mặt của vị tể phụ này. Từ khi Ly Dương bình định Xuân Thu Trung Nguyên, những quan viên được đặc biệt miễn quỳ có thể đếm trên đầu ngón tay, chỉ có ba người. Trong đó có lão thủ phụ, ân sư của Trương Cự Lộc, vào triều nhưng không lạy thiên tử. Thứ hai là lão Thái sư Tây Sở, vào kinh đảm nhiệm Môn Hạ Tỉnh Tả Phó Xạ, được ban ngồi trên ghế thái sư, nhưng chưa từng ngồi xuống lần nào. Người thứ ba là Đại Trụ Quốc Bắc Lương Vương, gặp vua không quỳ, nghe thánh chỉ không quỳ, còn có thể khâm phục trên đao triều.
"Cố Kiếm Đường đại tướng quân không cần quỳ."
Tống Đường Lộc tiếp tục giọng trầm, không giống thái giám hùng hậu.
Người đứng đầu bên trái đại điện, Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường hơi cúi đầu tạ ơn. Triều đình và dân gian đều khen ngợi Cố Kiếm Đường giữ an ninh biên thùy, bảo vệ bắc cảnh cho Ly Dương. Nhưng cũng có tin đồn rằng ông sắp từ chức Binh bộ Thượng thư, điều này khiến nhiều người lo lắng rằng liệu có phải cả quân quyền cũng sẽ bị thu hồi. Những nỗ lực của ông tại biên thùy sẽ ra sao, liệu có quá tàn nhẫn hay không?
"Binh thánh Trần Chi Báo không cần quỳ. Từ nay triều hội, Trần Chi Báo có thể mặc thường phục vào điện, đeo kiếm lên triều."
Trần Chi Báo không có biểu cảm gì.
Nhưng trong điện triều đình, đám huân quý rường cột cũng hít vào một ngụm khí lạnh. Một số thần tử trẻ tuổi có lẽ chỉ nghe người đời trước kể lại về việc Trần Chi Báo từng được đương kim thiên tử coi trọng sùng bái ra sao, nên phần lớn đều tỏ vẻ khinh thường. Hôm nay, bọn họ cuối cùng đã được chứng kiến tận mắt. Trần Chi Báo hiện tại không phong vương, cũng không giữ quan chức, thế nhưng, được trực tiếp phong làm "Binh thánh" ngay trước mặt các quan văn võ trong triều. Hai chữ này nặng hơn cả việc "gặp vua không quỳ"! Rõ ràng, Trần Chi Báo đối với việc nhất thống Xuân Thu của Ly Dương, cũng giống như Binh Giáp Lá Bạch Quỳ đối với Tây Sở. Trước đây, khi ngũ vương vào kinh, hoàng đế không có quá đáng lễ, chỉ riêng việc rượu nước mơ Tây Thục bạch mã áo trắng vào kinh, thiên tử tự mình xuất cung nghênh đón. Nay lại thêm đặc quyền mặc thường phục, đeo kiếm vào triều, trở thành người thứ tư sau Từ Kiêu, lão thủ phụ Tôn Hi Tể được vinh dự này. Trần Chi Báo được vinh hạnh đặc biệt, có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao danh vọng.
"Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh không cần quỳ."
Yến Sắc Vương cúi đầu nhẹ giọng nói:
"Tạ chủ long ân."
"Quốc Tử Giám bên trái Tế tửu Hoàn Ôn không cần quỳ."
Hoàn Ôn, lão đầu khô gầy, bật cười lớn, thản nhiên chấp nhận. Hoàn Ôn là một dị loại của triều đình Ly Dương, không tranh danh tiếng, không tranh giành, không màng tới sự nổi danh và thăng tiến suốt hơn nửa đời người. Năm xưa, khi còn là môn sinh của lão thủ phụ, Hoàn Ôn được công nhận là có tài năng thi đỗ vượt trội hơn cả Trương Cự Lộc. Trước khi lão thủ phụ qua đời, Hoàn Ôn từng được đề cử vào Hàn Lâm Viện, đảm nhiệm Hoàng Môn Lang, nhưng hắn lại tự nhường cho Trương Cự Lộc, còn bản thân thì rời kinh, làm quan nhỏ ở vùng xa. Sau đó, khi vào kinh thành nhậm chức, hoàng đế định cho hắn chủ trì Lại Bộ hoặc Lễ Bộ, nhưng lúc đó, hai vị trí này đều là của hai người bạn chí cốt của hắn. Vì vậy, Hoàn Ôn tiếp tục đảm nhiệm Tế Tửu Quốc Tử Giám, đóng cửa nghiên cứu học vấn. Trong hàng ngũ trọng thần triều đình, người có thể sánh với Hoàn Ôn chỉ có Tống lão phu tử cùng Lễ Bộ Thượng thư Lư Đạo Rừng mà thôi.
"Hùng Châu Diêu Bạch Phong không quỳ."
Một lão giả nhã nhặn đứng ở phía sau hơi cúi đầu đáp lễ, bình tĩnh đúng mực. Diêu Bạch Phong luôn là một trong những nhà nho tiêu dao hàng đầu của vương triều Ly Dương. Ông là một bậc thầy lý học hàng đầu, nhà Diêu cửa năm hùng của ông nổi danh không kém so với Tống cửa tam kiệt, đặc biệt với tư tưởng và triết lý học của mình, ông đã có đóng góp lớn vào quốc học và văn trị của học cung Thượng Âm. Trương Cự Lộc thời trẻ cũng từng nhiều lần đến hỏi học với ông. Lần này ông vào kinh gặp vua, nếu không phải vì ngũ vương tề tụ cùng với Trần Chi Báo thu hút ánh mắt, Diêu Bạch Phong không có lý do để xuất hiện quá "thanh tịnh" như vậy.
"Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên không cần quỳ."
Lời của thái giám Chưởng Ấn Tống Đường Lộc vừa dứt, trong đại điện liền xôn xao. Các quan viên phần lớn trố mắt nhìn nhau.
Nhưng ngay sau đó, một câu khác còn làm người ta kinh ngạc hơn nữa:
"Nhưng treo Bắc Lương đao nhập điện, có thể mặc thường phục tùy ý xuất nhập cung cấm."
Vô số triều thần trong lòng thở dài, rõ ràng triều đình đang tạo thế cho vị thế tử Bắc Lương này trong tương lai, chuẩn bị cho cha truyền con nối Bắc Lương Vương.
Bắc Lương thật mạnh mẽ!
Trong các lần miễn quỳ, hiển nhiên cũng có mức độ khác nhau. Trương Cự Lộc, Cố Kiếm Đường, Triệu Bỉnh, Hoàn Ôn, Diêu Bạch Phong, năm người này, họ không cần quỳ trong triều hội hôm nay, nhưng sau này khi gặp vua, cũng không nhất thiết được miễn lễ nghi này. Còn về phần Trần Chi Báo và Từ Phượng Niên, cả hai người đều có xuất thân từ Bắc Lương, không chỉ miễn quỳ, mà còn có thể bội kiếm đăng đường và đeo đao nhập điện. Ý nghĩa của điều này là, chỉ cần họ không phạm tội lớn, vinh dự này sẽ được truyền lại, mỗi lần tham dự triều hội sẽ là một lần khẳng định danh vọng hiển hách. Đối với Trần Chi Báo, người được chính miệng thiên tử ca tụng là "áo trắng chiến tiên", quần thần đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Về phần Diêu Bạch Phong, dù gì ông cũng là một nho gia nổi tiếng lâu đời, một lần không quỳ là hợp tình hợp lý. Duy chỉ có Bắc Lương thế tử Từ Phượng Niên, người ta thắc mắc, hắn có tài đức gì?
Một số thần tử căm ghét Bắc Lương, mắt nhìn Từ Phượng Niên, người trẻ tuổi đầu bạc, đều không hẹn mà cùng âm thầm rủa thầm: Nếu đã bạc đầu, sao không chết quách đi cho rồi! Bắc Lương người tóc bạc đưa người tóc bạc, đó mới thật sự là đại hỉ sự của cả nước!
Bảy người không quỳ, nhưng cũng không ai dám không quỳ.
Trong và ngoài điện, hơn ngàn người theo lời của Chưởng Ấn thái giám, chậm rãi quỳ xuống, như một cơn thủy triều từ hướng nam bắc lan nhanh.
Trên quảng trường, những triều thần không thể nhìn thấy mặt rồng, ở trên bậc thềm son rộng lớn của đại điện, hơn ba trăm thần tử quỳ xuống, cũng chỉ có thể thấy được hai chân của hoàng đế ngồi trên ghế rồng.
Trong số bảy người không quỳ, như Diêu Bạch Phong cùng những người khác, phần lớn đều cúi đầu khom lưng. Lão Hoàn Ôn thì vẫn còn tốt, lão nhìn trái ngó phải, trong mắt vị lão già bị gọi đùa là "Thản Thản Ông" này, Trần Chi Báo, người đứng xa xa bên trái với chiếc áo mãng bào trắng, phong thái nhã nhặn, khí vũ hiên ngang, thật sự là một nhân tài xuất sắc. Hoàn Ôn nhìn nhận Trần Chi Báo rất tốt, trong lòng sớm đã xếp hắn ngang hàng với Binh bộ Thượng thư Cố Kiếm Đường. Sau đó, Hoàn Ôn nhìn thấy người đứng trước mặt, kẻ mặc áo mãng bào trắng đó, còn trẻ hơn cả Trần Chi Báo. Hai người này hoàn toàn trái ngược, danh tiếng của họ như khác biệt trời vực. Trần Chi Báo bước vào kinh thành với rượu nước mơ áo trắng, được vạn người tung hô, hoàng đế đích thân nghênh đón. Còn người đứng trước mặt này, Từ Phượng Niên, đứa con trưởng vô duyên vô cớ đầu bạc, chỉ khiến người ta chê cười, ngay cả quan viên Lễ Bộ cũng khinh thường hắn, khiến cho cả Lễ Bộ tức giận phẫn uất, nếu không phải vì quan hệ thông gia giữa thượng thư Lư Đạo Rừng và Từ gia, e rằng Lễ Bộ đã sớm lên tiếng chửi mắng.
Hoàn Ôn thiếu chút nữa không thể nhịn cười, hắn thật không biết đứa trẻ này ngu ngơ hay là bình tĩnh đến vậy, lúc này lại đang ngẩng đầu nhìn lên tấm gương treo ở giữa đại điện. Hoàn Ôn theo ánh mắt đó nhìn lên, hắn là người học rộng hiểu sâu, không chỉ biết rằng nơi Từ Phượng Niên đang nhìn có một tấm bùa trấn trạch bằng gỗ đào, mà còn biết rõ nội dung phù văn trên tấm bùa. Vương triều Ly Dương vốn coi trọng cả đạo lẫn phật, đạo giáo đứng trước, phật giáo đứng sau. Do đó, trên tấm bùa trấn trạch này khắc cả hai loại phù chú, mặt trước là phù "Tam Thanh bí pháp trấn quốc linh phù" của Đạo giáo và Thái Cực Phù Đồ, mặt sau là "Đại Uy Đức Bát Tự Mật Chú Tâm Kinh" của Lưỡng Thiền Tự và phù Quan Âm. Tuy nhiên, theo ý kiến của Hoàn Ôn, từ khi bắt đầu diệt Phật, tấm linh phù này cũng nên được thay thế, giống như việc thay mới biển hiệu ở đền thờ Đắp Văn.
Hoàn Ôn nhìn chằm chằm vào bóng lưng người trẻ tuổi đó, rồi đột nhiên nghĩ đến một vài điều sâu xa, ông thở dài. Vị thủ phụ Trương Cự Lộc cũng vậy, trong lòng ngập tràn tiếc nuối về việc diệt Phật, hắn đã già, sức tàn lực kiệt, không ngăn cản nổi sự nổi lên của đám ngôn quan ngày càng mạnh mẽ. Ông chỉ hy vọng rằng trong những năm tháng cuối đời, có thể đứng vững trước dòng thác lũ diệt Phật, giữ được một chút lý trí trong biển sông. Nhưng người định không bằng trời định, cuối cùng Trương Cự Lộc cũng đã gục ngã. Hắn chết ở bên ngoài Kiếm Các Quan, cùng với việc viên tịch của thánh tăng ở Bắc Mãng và Lý Đương Tâm không còn xuất hiện ở Lưỡng Thiền Tự, phật giáo đã định sẵn sẽ tàn lụi.
Hoàng đế cất tiếng:
"Chúng ái khanh bình thân, " cắt đứt dòng suy nghĩ của Hoàn Ôn.
Hoàn Ôn thu lại cảm xúc của mình, nhắm mắt lim dim. Những điều lớn lao trong buổi chầu hôm nay, hắn đã sớm biết trước tám chín phần, cũng không còn mong đợi điều gì. Tuy hắn là một phần của buổi chầu này, nhưng đã chấp nhận thuận theo số mệnh, không còn thấy điều gì lạ lẫm.
Hôm nay không ai dám lên tiếng nhiều, chỉ biết lắng nghe.
Từng đạo thánh chỉ ban xuống.
Nhìn sắc mặt của các quan văn võ, có thể thấy rằng rất nhanh triều đình sẽ lại trải qua một trận biến động lớn.
"Thăng chức Quốc Tử Giám bên trái Tế tửu Hoàn Ôn lên làm Môn Hạ Tỉnh Tả Phó Xạ, phong làm văn đình các đại học sĩ."
"Thăng chức Diêu Bạch Phong làm Quốc Tử Giám bên trái Tế tửu."
"Thăng chức Tấn Lan Đình làm Quốc Tử Giám bên phải Tế tửu."
"Cố Kiếm Đường từ chức Binh Bộ Thượng Thư, phong Đại Trụ Quốc, tổng lĩnh bắc địa quân chính."
"Thăng chức Lư Thăng Tượng làm Binh Bộ Thị Lang."
"Phong Nghiêm Kiệt làm Suối Động Uyên Các Đại Học Sĩ."
Cuối cùng, một đạo thánh chỉ đọc:
"Trần Chi Báo chưởng Binh Bộ Thượng Thư, ngày sau nếu có chiến sự bên ngoài, cũng có thể tự dẫn quân ra trận."
Khi đọc đến đây, Trần Chi Báo quay đầu nhìn sang bên phải, vừa vặn có một người bên trái nhìn lại.
Trên long ỷ, hoàng đế ánh mắt đầy sự nghiền ngẫm.