Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trăng tròn trên không, đỉnh đầu nhân gian như treo mâm ngọc, ánh trăng như nước.
Một đội hơn trăm kỵ binh mặc giáp trụ tinh chế, mũ và áo giáp, từ quan đạo rẽ vào đường nhỏ, hùng tráng mạnh mẽ, móng ngựa như giẫm nát đường đất dưới ánh trăng. Đội kỵ binh này người người đeo dao vác nỏ, điêu luyện dị thường, người dẫn đầu là một kỵ tướng khôi ngô, vậy mà lại nghiêng vác một cán trường giáo. Dưới ánh trăng chiếu rọi, có thể thấy rõ khuôn mặt nam tử kia đầy những vết sẹo dữ tợn. Ngựa giáo từ sau thời Xuân Thu đã rất ít xuất hiện trên sa trường, loại binh khí này từ Đại Phụng đã là thứ chuyên dùng của các tướng lĩnh biên quân. Một là không dễ chế tạo, giá cả đắt đỏ, cùng ngựa Hãn Huyết Bảo Mã đều hiếm có. Hai là sử dụng bất tiện, chí ít phải thấm mười mấy trận mới thấy công lực, cho nên không phải con cháu thế gia biên thùy sẽ không mang theo ra trận. Kỵ tướng này có thể sở hữu một cán trường giáo, hiển nhiên tuyệt không phải là một đô úy kỵ binh bình thường, mà xuất thân nhất định hiển hách.
Một tên trinh thám kỵ binh từ đường nhỏ quay lại, lớn tiếng bẩm báo:
"Tướng quân, đám tặc tử họ Từ còn lại mười mấy tên giang hồ giặc cỏ hộ tống, rất nhanh sẽ bị các huynh đệ ôm cây đợi thỏ chặn lại!"
Kỵ tướng cầm giáo nhe răng cười nói:
"Tốt! Mấy tên không biết sống chết cặn bã giang hồ, dám thông đồng với đám dư nghiệt họ Từ, còn làm mất hơn ba mươi huynh đệ của chúng ta. Đêm nay bản tướng phải hảo hảo hầu hạ mấy tên vương bát đản này!"
Cách đội kỵ binh này chừng một dặm, trên đường nhỏ chỉ đủ ba kỵ song song đi qua, mười hai mười ba người hộ tống một cỗ xe ngựa liều mạng bay nhanh. Khi bọn họ nhìn thấy ánh sáng phía trước con đường, sắc mặt ai nấy đều kịch biến, chỉ thấy đầu con đường dựng lên từng bó đuốc, mỗi hàng ba kỵ, có chừng mười mấy hàng, ngay ngắn trật tự. Dưới ánh đuốc, những kỵ binh tinh nhuệ đó ai nấy đều cầm nỏ nhẹ kiểu quân đội Ly Dương, đang súc thế chờ bắn. Hơn mười tên giang hồ thảo mãng nghe danh thấy cảnh này, dù người nào cũng đã sớm không để tâm đến sống chết, lúc này vẫn không khỏi trong lòng run sợ. Mục đích trước đó là cứu giúp gia tộc trung lương đời đời của Từ gia ở Quan Hải quận, một đám người bí mật rời khỏi phủ đệ, rồi thông đồng với lính canh cửa thành Mậu thuận lợi ra khỏi thành, mọi việc đều có kinh không hiểm, còn xem là thuận buồm xuôi gió, chưa từng nghĩ vừa ra khỏi thành chưa bao lâu liền bị hơn trăm kỵ lao đến. Tại chỗ đã có bảy tám người chết dưới nỏ nhẹ bắn ra. Nếu không nhờ vị tiền bối giang hồ mang tu vi tiểu tông sư chủ động đoạn hậu, dùng sức mình lui địch, ngăn cản kỵ quân, chỉ sợ tất cả đều không có cách nào chạy qua ba mươi dặm đường này. Trong đó có người sau cùng ngoái lại nhìn, chỉ thấy tiền bối đức cao vọng trọng kia sau khi chém giết hơn hai mươi kỵ binh thì bị trúng vô số mũi tên, sau đó bị một kỵ binh dùng thương mâu cổ quái đâm xuyên lồng ngực, nhờ quán tính xông lên của chiến mã, đẩy người tiểu tông sư đó văng xa hơn bốn mươi bước. Cuối cùng kỵ tướng tùy tiện ném thi thể người đó ra mấy trượng, rất dễ thấy. Kỵ tướng đó dù là trời sinh thể lực hay võ đạo tu vi đều khá kinh người, cho dù tiểu tông sư nhị phẩm chưa từng bị thương, chỉ sợ cũng chỉ chém giết được ngang sức ngang tài.
Một kỵ sĩ giang hồ liếc nhìn những cánh đồng lúa hai bên đường, phần lớn đã thu hoạch xong, những bụi rơm rạ sau khi gặt còn chưa kịp đem về, vụn vặt chất đống trên ruộng. Hắn quay đầu gầm thét:
"Tiến vào ruộng!"
Người coi ngựa già tuổi khẽ cắn răng, đột nhiên ghìm ngựa quay đầu, men theo sườn dốc lao thẳng vào ruộng lúa khô cằn. Xe ngựa dù sao không thể bằng ngựa linh hoạt, lập tức xóc nảy dữ dội, vượt qua một bờ ruộng thấp bé nhưng cứng rắn, bốn bánh xe lơ lửng trong giây lát, rồi ầm ầm rơi xuống đất. Trong xe ngựa truyền đến những tiếng kêu đau đớn do va chạm, có nam có nữ, nghe giọng đều rất trẻ, xen lẫn cả giọng trẻ con.
Đội kỵ binh tinh nhuệ phía trước có nhiệm vụ chặn xe ngựa, ai nấy đều lộ vẻ mỉa mai. Mấy kẻ này thật cho rằng mình là biên quân Bắc Lương hay kỵ binh Bắc Mãng chắc? Trên chiến trường, loại chuyển hướng cứng nhắc này là thứ có thể tùy tiện thi triển sao? Hơn bốn mươi kỵ binh khinh kỵ cũng xuống ruộng, có điều so với đoàn người bỏ chạy hốt hoảng, kỵ quân cung ngựa này không chỉ thong thả, còn mang vài phần phong thái đi săn.
Chẳng trách những kỵ binh này lại tự phụ như thế, bọn hắn vốn có phần kiêu ngạo đó. Bọn hắn từng thuộc danh sách kỵ binh đại quân Nam Cương vượt sông Quảng Lăng. Dù nói mấy năm nay trên chiến trường kinh đô và vùng ngoại ô bọn hắn không quá vẻ vang, nhưng trước đây bọn hắn từng là kỵ binh Nam Cương, thậm chí có một thời gian còn được điều đến bên cạnh thế tử điện hạ lúc đó, giờ là hoàng đế bệ hạ, để tiện Triệu Chú sai khiến. Đương nhiên được xem là hàng ngũ thiên kim duệ sĩ hàng đầu. Có điều, trong thời khắc mấu chốt luận công ban thưởng, chủ tướng tay cầm tám nghìn kỵ binh Cao Bột Hải không biết vì sao lại xung đột với bộ hạ cũ của Thục vương Trần Chi Báo là Xa Dã. Vốn tưởng chỉ là chuyện nhỏ, không ảnh hưởng gì đến phong hầu bái tướng. Không ngờ hoàng đế bệ hạ vì chút chuyện bé như hạt vừng đó mà nổi giận, Cao Bột Hải dù có hai công thần Trương Định Viễn và Cố Ưng biện hộ, vẫn bị cách chức trực tiếp. Tám nghìn kỵ binh dưới trướng bị chia làm ba, trong đó một đội hai nghìn kỵ lưu lại ở Quảng Lăng đạo, tạm thời thuộc kiếm châu phủ tướng quân. Cao Đình Hầu, kỵ tướng của đội quân này, chính là con trai duy nhất của Cao Bột Hải, người vốn là chủ soái, bây giờ lại trực tiếp vượt qua kiếm châu tướng quân trên đầu, len lén câu kết với phó tiết độ sứ Tống Lạp.
Quan Hải quận, trên bản đồ cũ Tây Sở được xem là "thiên hạ đọc sách hạt giống nửa ra Quảng Lăng" chẳng hề đáng chú ý, trong quận cũng không có cảnh áo mũ hoa tộc mọc lên san sát, mà là nhìn thấy Từ thị một mình phát triển rực rỡ. Từ thị quả thật xứng đáng với danh môn thế gia đời đời, nguồn gốc gia tộc có thể kéo dài về thời Đại Phụng những năm cuối Cam Lộ Nam độ, là một trong những chi nhánh quan trọng của hào phiệt hoàng tộc Đại Phụng. Sau này Từ thị Quan Hải đời đời phò tá Đại Sở Khương thị, lấy văn trị sở trường, từng được hoàng đế Khương thị khen ngợi là "văn gan của Đại Sở". Chỉ là trong sự kiện Khương Tự và Tào Trường Khanh liên thủ phục quốc, có lẽ Từ thị Quan Hải không coi trọng việc phục quốc của Tây Sở, cũng có lẽ bị sự sụp đổ và lửa khói ngập trời của Đại Sở năm đó dọa vỡ gan văn, mà ngược lại thoát được một kiếp. Chỉ là nhân tài của Từ thị Quan Hải đã tàn lụi, gia cảnh sa sút đã không còn cách nào vãn hồi. Người cháu đích tôn được gia tộc đặt nhiều kỳ vọng cùng Tống Mậu Lâm tham gia khoa cử. Nhưng Tống Mậu Lâm một lần thành danh, làm vẻ vang Tống phiệt, người trước lại đến tư cách thi đình cũng không có, sớm bị loại ở kỳ thi Hương, không còn cách nào cứu nguy cho gia tộc, chỉ đành dốc sức ở lại kinh thành đợi kỳ thi sau.
Vốn dĩ vận mệnh của Từ thị Quan Hải đã chìm nổi, chỉ còn có thể trông cậy vào giới sĩ lâm Giang Nam hoặc là tương lai trong quan trường Ly Dương. Chỉ vì phấn son bình, ông trời già đã trêu đùa với Từ thị Quan Hải danh tiếng "Quảng Lăng đạo thư hương đậm nhất" một vố lớn. Một người thứ nữ Từ gia vốn được nuôi ở khuê phòng, bất quá mới mười lăm tuổi, đã lọt vào bảng phấn son bình. Trong một đêm, thiên hạ đều biết, một câu nhận xét "Tiểu nữ Từ gia dung mạo tuyệt trần, cá chép trong hồ cũng phải nhảy lên bờ" danh tiếng lừng lẫy cả Giang Nam Giang Bắc, xếp thứ tư trên bảng phấn son bình! Chỉ trong chớp mắt người đến cầu thân suýt chút nữa giẫm hỏng cả cửa nhà. Tam giáo cửu lưu kéo đến đông nghịt, Từ thị Quan Hải dù hết lòng với học vấn, vẫn giữ được cốt cách người đọc sách mà nói thẳng rằng nữ tử kia đã định hôn ước từ mấy năm trước, chỉ đợi nhà trai làm lễ cập quan thì thành hôn. Từ thị Quan Hải tuyệt không thất hứa. Nhưng ai cũng không ngờ rằng Từ gia cố gắng duy trì, nhưng hào tộc thế giao ở Quan Hải quận lại rút lui, nhất quyết không thừa nhận mối hôn sự này. Thiếu niên chỉ còn nửa năm là làm lễ cập quan, càng bị cha chú thúc giục thành thân chóng vánh, cưới một cô con gái rượu môn đăng hộ đối. Tất cả những việc này đương nhiên là do phó tiết độ sứ Tống Lạp đánh hơi được, gây cản trở từ bên trong. Tống Lạp nào dễ để lọt một tuyệt sắc trên bảng phấn son bình ngay tại địa bàn của mình? Đêm nay huyết chiến chặn giết, chẳng qua là chiến công đầu tiên của Cao Đình Hầu mà thôi. Chỉ có điều Cao Đình Hầu không ngờ rằng việc thu thập một đám thư sinh, lại khiến hắn mất đi ba mươi kỵ binh tinh nhuệ có thể lập nghiệp ở biên ải. Chung quy là quá xem thường nội tình của các môn phiệt ở Trung Nguyên.
Xung quanh xe ngựa, mười mấy vị hào kiệt giang hồ đều đã nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ ở phía xa, tại một ruộng lúa, phía sau đống lúa có hai người, một lớn một nhỏ đang đốt lửa, tựa như đang nướng thịt thú rừng.
Lúc này, những kỵ binh tinh nhuệ đang đuổi theo xe ngựa với tốc độ cao đã giương cung lên, một mũi tên xé gió lao đi, tiếng rít phá không đặc biệt chói tai vang lên giữa cánh đồng yên tĩnh.
Khoảng cách giữa hai bên không đến ba mươi bước, những người có võ công cao cường phần lớn đều có khả năng dùng vũ khí đón đỡ tên, tuy nhiên vẫn có hai người không may mắn, né được một mũi tên nhưng không tránh được mũi tên thứ hai, một kỵ bị bắn xuyên cổ họng, loạng choạng tiến thêm mười mấy bước rồi ngã ngựa chết, một kỵ thì bị găm thẳng vào mặt, lực xuyên phá mạnh đến nỗi cả người ngã ngang ra.
Đến khi xe ngựa đi lướt qua đống lửa, hai người giang hồ nghĩa sĩ khác mang theo căm phẫn vì nhìn biển Từ gia cũng bỏ mạng tại chỗ.
Có lẽ là do hai bên còn khoảng năm mươi bước nữa sẽ rời ruộng vào rừng cây phía trước, những kỵ binh tinh nhuệ bắt đầu bắn tên nhắm vào ngựa, đặc biệt là hai con ngựa lớn đang kéo xe, khiến một con ngựa ở phía bắc trúng ba mũi tên, dù kỵ binh sợ làm bị thương người bên trong xe nên đều không bắn vào chỗ hiểm, nhưng vẫn khiến xe ngựa dừng lại. Người đánh xe già cả tuyệt vọng nắm chặt dây cương, không màng cánh tay đau nhức, cố gắng dừng ngựa, tránh để xe ngựa bị lật. Các kỵ sĩ giang hồ còn lại cũng dừng ngựa ở bên bắc xe, che chắn phía sau cho xe ngựa.
Chính là ở tình cảnh nghìn cân treo sợi tóc, sống chết này mà những người giang hồ này mới thể hiện ra bản lĩnh, dù cho hai chữ nghĩa khí ở giới giang hồ ngày càng mất giá, nhưng ít nhất những người này vẫn kiên định theo quy tắc của giới giang hồ cũ.
Một tên đô úy trung niên chậm rãi thúc ngựa, sau khi đi vòng một lượt thì dùng mũi đao chỉ vào xe ngựa, trầm giọng nói:
"Tất cả xuống xe!"
Không ai đáp lời.
Tên kỵ sĩ cười lạnh rồi vung đao, ngay lập tức một loạt tên bắn ra, chỉ còn lại tám người giang hồ, một nửa thì dùng vũ khí hất tên đi, nửa còn lại thì cúi người né tránh, bốn người xông lên phía trước đều bị tên bắn như nhím.
Một mũi tên vô tình trúng xe ngựa, vang lên một tiếng "ầm" lớn.
Tên đô úy không thèm liếc nhìn xác chết mà nghiêm nghị nói:
"Ta cho các ngươi cơ hội cuối cùng!"
Một hồi tiếng vó ngựa dồn dập ở xa vọng đến, chủ tướng Cao Đình Hầu đã dẫn đầu trăm kỵ binh đuổi tới.
Khi đi qua đống lửa, hắn ngược lại không ngang nhiên giết người mà chỉ dùng giáo đâm vào, lật tung đống lửa, vùi lấp hai người đáng thương đang ngủ ngoài đồng.
Hắn chậm lại tốc độ ngựa, vì phát hiện hai người đáng lẽ đã phải cuống cuồng bỏ chạy thì vẫn ngồi im tại chỗ, không hề trốn tránh đốm lửa.
Cao Đình Hầu do dự một chút nhưng vẫn không dừng lại, dù sao con mồi tối nay liên quan đến sự thăng tiến của hắn, hắn phân rõ cái nào quan trọng hơn.
Vì chủ tướng "thủ hạ lưu tình" nên hơn trăm kỵ binh phía sau cũng không tàn nhẫn ra tay, chỉ có mấy kỵ sĩ phô trương uy vũ mà bắn vài mũi tên, găm xuống đất gần hai người, mũi tên gần nhất cách chân người nam áo xanh chỉ ba bốn tấc.
Cao Đình Hầu đến gần xe ngựa, nhìn bốn vị đại hiệp giang hồ với nụ cười âm trầm:
"Bốn người các ngươi, xuống ngựa không chết! Đi một đường hộ tống đến đây, cũng coi như tận tình tận nghĩa rồi."
Bốn người nhìn nhau, có ba người xấu hổ mà chậm rãi xuống ngựa, Cao Đình Hầu hơi nghiêng đầu, lập tức mưa tên bắn tới, ba người đều trúng tên vào đùi, ngã xuống đất rên rỉ.
Cao Đình Hầu xách giáo lên, chỉ vào người hiệp sĩ trẻ duy nhất không xuống ngựa, mỉm cười nói:
"Xưng tên ra, bản tướng không giết vô danh tiểu tốt!"
Người nghĩa sĩ trẻ tuổi tướng mạo đường hoàng tra kiếm vào vỏ, chắp tay trầm giọng nói:
"Hạ Châu Đại Kiếm Đường hậu nhân, Lưu Quan Sơn!"
Cao Đình Hầu cau mày:
"Ngươi có quan hệ gì với đường chủ Đại Kiếm Đường Hà Giảng Võ?"
Kiếm khách trẻ tuổi thanh nhã không kiêu ngạo không tự ti đáp:
"Chính là ân sư của ta."
Cao Đình Hầu nhíu mày, Hà Giảng Võ chẳng những là một Tọa Địa Hổ ở giang hồ Hạ Châu, quan trọng hơn là nghe nói họ Hà đã từng ngăn cản Tào Trường Khanh của Tây Sở vào Thái An Thành, cuối cùng còn có giấy thông hành ở Hình bộ kinh thành, năm đó hoàng đế dẫn quân Bắc chinh, có nhiều hậu nhân Đại Kiếm Đường gia nhập quân đội, khá là phiền phức, dù sao cũng chỉ là phiền phức nhỏ. Cao Đình Hầu nhếch mép:
"Nghe nói sư phụ ngươi có hy vọng bước lên cảnh giới nhất phẩm võ phu trong vài năm gần đây, vậy ngươi hãy về nói với Hà Giảng Võ, khi nào đột phá thì cho Cao Đình Hầu ta một tin, ta nhất định sẽ tới cửa, phân một trận sống chết với sư phụ ngươi, xem xem kiếm của Đại Kiếm Đường lớn hơn hay giáo của Cao gia Nam Cương dài hơn."
Kiếm khách trẻ ngạc nhiên, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
Cao Đình Hầu cất cao giọng nói:
"Con cháu Từ gia, nếu còn chút cốt khí thì hãy cút ra cho lão tử!"