Có lời đồn rằng để trấn yểm mạch nước ngầm của kinh thành, cây cầu Long Tu Câu được xây dựng, bên cạnh có một quán cơm nhỏ nổi tiếng lâu đời, gọi là quán Cửu Cửu, các quan lớn hiển quý ra vào không ngớt.
Bà chủ quán là một góa phụ vẫn còn phong độ, mấy năm nay lại chưa từng có tin đồn tình ái nào truyền ra. Dù là những công tử thế gia vọng tộc Công Tôn hay con cháu nhà quyền quý vì giành một cái bàn mà xô xát tranh chấp tại quán Cửu Cửu, dù hai bên đánh nhau long trời lở đất thế nào, dường như chưa từng nghe nói có nhân vật lớn nào đứng ra bảo kê quán Cửu Cửu, mà ngày hôm sau quán vẫn cứ mở cửa đón khách. Đến muộn thì quán cơm nhỏ cứ đúng giờ là đóng cửa, dù ngươi là con trai thượng thư hay cháu trai đại tướng quân thì cũng đều bị từ chối tiếp đón. Càng như vậy thì quán Cửu Cửu càng khiến những kẻ sành ăn ở kinh thành thấy vừa ý, tuy rằng có thể một nhân vật lớn cỡ thị lang khi đến quán cũng có thể bị nhân viên phục vụ dám làm mặt lạnh, nhưng người người đều không thấy mệt mỏi mà vẫn lui tới.
Hai cha con nhà họ Tống, Hoàn Ôn ngay thẳng, Diêu Bạch Phong của Quốc Tử Giám, trừ Cố Kiếm Đường ra thì hầu như tất cả các thượng thư lục bộ từng nhậm chức, đếm bằng hai bàn tay và hai bàn chân cũng không hết những trung thần trọng yếu, đều không ngoại lệ mà đến đây ăn như gió cuốn.
Năm nay lại có thêm một nhân vật lớn tầm cỡ nữa, là Tề Dương Long, nghe nói khi vị đại nhân trung thư lệnh còn chưa chính thức trở thành thần tử Ly Dương, việc đầu tiên sau khi vào kinh không phải là yết kiến thiên tử mà là thẳng đến quán Cửu Cửu, uống say mèm, thậm chí cái người xứng đáng là lãnh tụ văn nhân đó, suýt chút nữa bị lão bản nương đuổi ra khỏi quán.
Hôm nay, quán Cửu Cửu vẫn buôn bán nhộn nhịp như thường, cửa chính còn chưa mở, nhưng bên ngoài, những cỗ xe ngựa sang trọng nối đuôi nhau và những con tuấn mã đã khiến cả con đường gần sông trở nên tắc nghẽn, rất nhiều thực khách kiên nhẫn xếp hàng dài.
Một lão nhân dáng người thấp bé, chân thọt đi đến cửa sau của quán Cửu Cửu, so với cửa chính náo nhiệt ồn ào, thì ngõ hẻm nhỏ quanh co khúc khuỷu ở phía này lại vắng lặng vô cùng, có lẽ do ít người qua lại nên chân tường và các cây cối xung quanh đều mọc rêu xanh thẫm, ánh mặt trời bị tường cao che khuất nên trông có vẻ hơi âm u. Lão nhân chân thọt không vội gõ cửa mà nhìn chằm chằm một người trẻ tuổi đang ngồi xổm trên bậc thềm ngáp dài, người sau cũng há hốc mồm trừng mắt nhìn lão.
Thực ra bọn họ đều "biết" nhau, lão nhân vốn chỉ để mắt đến phiên vương công khanh, sở dĩ mà nhớ kỹ tên vô lại này, là vì hôm qua tên vô lại trẻ tuổi kia muốn chết mà không được đã xuất hiện bên ngoài quán trạm ngựa, còn có một trận "đỉnh phong chi chiến" với vị phiên vương trẻ tuổi, lão nhân chân thọt sau khi về Triệu Câu đã nhanh chóng nắm rõ nội tình của người trẻ tuổi này, hắn quả thực chính là người mà quan phủ Cẩm Châu Liêu Đông thông báo truy nã, lão nhân thậm chí còn biết rõ hắn sau khi đến kinh thành đã ở khách sạn nào, ăn những gì, cả những chi tiết trả giá thuê phòng của gã Ngô Lai Phúc này và lão bản khách sạn cũng được ghi lại trong hồ sơ của Triệu Câu. Vốn dĩ lão nhân đã đại khái xác nhận cái gọi là "thiếu hiệp đệ nhất Cẩm Châu", "đệ nhị đao Liêu Đông" này không phải là gián điệp gì mà là một kẻ vô lại không biết trời cao đất dày, vô tình bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp của kinh thành, nhưng khi nhìn thấy Ngô Lai Phúc xuất hiện vào lúc này ở nơi này đã khiến vị đầu mục Triệu Câu vốn luôn tin tưởng vững chắc rằng mọi chuyện trên đời đều nằm trong dự đoán, sinh lòng sát khí.
Ngô Lai Phúc đặt con đao sắt lên đầu gối, bỗng dưng lên tiếng:
"Lão đầu, ta biết ngươi! Dù ngươi hôm qua không hề ra tay, nhưng ta biết rõ, ngươi thực chất cũng giống ta, đều là cao thủ cả đấy!"
Ngô Lai Phúc ngoài cười nhưng trong lòng thì đang suy tính xem làm sao có thể bất động thanh sắc mà giết chết cái lão già này.
Quán Cửu Cửu là cấm địa của Triệu Câu. Bất kể thân phận cao thấp, gián điệp Ly Dương tuyệt đối không được bén mảng tới.
Đây là quy củ cứng nhắc do Nguyên Bản Khê đặt ra.
Dù rằng tiên sinh Nguyên đã mất, nhưng lão nhân chân thọt không phải bất đắc dĩ cũng không muốn vì một chút chuyện nhỏ nhặt mà kinh động đến người phụ nữ đại ẩn ẩn vào chợ kia.
Lần này, lão nhân chân thọt đã tự mình phá bỏ quy tắc của tiên sinh Nguyên, đó là chuyện bất đắc dĩ, người chủ sự mới của Triệu Câu đã lên tiếng, cho nên hắn không thể không đến nơi này gây sự.
Lão nhân chân thọt mà ngay cả Bắc Lương Vương và Phất Thủy phường cũng chỉ biết họ Diêu, nhìn người trẻ tuổi đang cẩn thận ôm đao, cười hỏi:
"Ngô thiếu hiệp, sao lại rảnh rỗi ngồi xổm ở đây, ngắm mặt trời thế?"
Võ nghệ của Ngô Lai Phúc không ra gì, nhưng hắn không hề ngu ngốc, nếu không cũng không thể soán ngôi Lý Hạo Nhiên giành lấy danh tiếng được, hiện tại cái tên Ngô Lai Phúc ở kinh thành cũng không còn là vô danh tiểu tốt. Hôm qua hắn đã hai lần đi đi về về xem trận chiến kia từ đầu đến cuối, nhìn thấy lão tráng hán và gã thiếu niên ngang đao nằm chết la liệt khiến hắn cảm thấy kinh hãi, vậy mà cái lão nhân chân thọt từ đầu đến cuối không hề lộ diện lại càng không phải là kẻ mà Ngô Lai Phúc có thể đấu lại được. Vì vậy, Ngô Lai Phúc rất khẩn trương, trong lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng hắn vẫn cố giữ nụ cười đểu giả trên khuôn mặt mà nói:
"Tiền bối à, ngắm mặt trời chỗ nào chẳng được, đúng không? Ta đây là đến quán Cửu Cửu tìm việc làm, từ Liêu Đông đến kinh thành, tiền bạc cũng xài hết sạch rồi, ta lại không phải cái loại ỷ vào sức mạnh võ công đi gây chuyện phạm pháp, là một công dân lương thiện tuân thủ pháp luật."
Lão nhân chân thọt cười mỉm:
"Tìm việc ư? Kinh thành lớn như vậy, chỗ nào chẳng tìm được?"
Nụ cười trên mặt người trẻ tuổi càng thêm gượng gạo, tròng mắt đảo nhanh, do dự một lát rồi hạ giọng nói:
"Tiền bối, chúng ta đều là người khoáng đạt cả, ta cũng không ngại nói thẳng cho ngươi biết, cả kinh thành này đều biết quán Cửu Cửu này có 'nước' rất sâu, ta nghĩ là, một phụ nữ mà lại có thể gánh được cái quán ăn này, hoặc là nàng là cao thủ tuyệt thế giấu mình, hoặc là tiểu nhị trong quán là một tông sư võ đạo, hoặc không chừng đầu bếp nào đó lại là cao thủ giang hồ đã thoái ẩn giang hồ nhiều năm, ta đến quán Cửu Cửu tìm việc, kiếm tiền là thứ hai, chủ yếu vẫn là mong chờ được học một thân tuyệt học để có thể xưng bá võ lâm!"
Lão nhân chân thọt nhìn chằm chằm kẻ viển vông trước mặt, không biết nên cho hắn một bạt tai hay nên giơ ngón tay cái lên khen ngợi hắn "đúng là có tuệ căn".
Lão nhân chân thọt nhìn cái kẻ có "ánh mắt vô cùng chân thành, mặt mũi tràn đầy vẻ vô tội" kia, không nhịn được trêu chọc:
"Nếu như ta không nhớ nhầm, Ngô thiếu hiệp chẳng phải là cao thủ chỉ thua Bắc Lương Vương có một chiêu nửa thức đó sao, sao lại, còn muốn trên võ đạo tiến thêm một bước?"
Ngô Lai Phúc ngây ngô cười:
"Kỹ năng nhiều không hại thân mà, giang hồ tàng long ngọa hổ, ta học thêm vài chiêu làm vốn liếng sau này, cũng đâu có hại gì. Ngươi nhìn xem Bắc Lương Vương đó, quyền pháp, đao kiếm, còn có chiêu cuối cùng ‘mời thần’, tầng lớp thủ đoạn quả thật vô cùng lợi hại, ta so với hắn, dù sao cũng vẫn kém chút hỏa hầu."
Lão nhân chân thọt cười nói:
"Theo ta thấy, Ngô thiếu hiệp cái kiểu 'mặt dày' ấy, đã mạnh hơn Bắc Lương Vương nhiều rồi."
Ngô Lai Phúc nhỏ giọng hỏi:
"Không phải là mặt dày à?"
Lão nhân chân thọt giơ ngón tay cái với tên vô lại này:
"Ngô thiếu hiệp, quả không hổ là kỳ tài võ học trời sinh! Thành tựu võ học sau này của ngươi, nhất định không thể lường trước được!"
Người trẻ tuổi gãi đầu, đối với cái "tâng bốc" này, vui vẻ nhận lấy.
Không biết vì sao, lão nhân chân thọt bỗng mất đi sát tâm, không thèm để ý đến tên thiếu hiệp Liêu Đông này nữa mà đi lên bậc thềm, nhẹ nhàng gõ cửa.
Trong sân không ai trả lời.
Lão nhân chân thọt cứ thế gõ cửa, không nhanh không chậm.
Lão nhân không vội, Ngô Lai Phúc thì từ lúc bắt đầu hiếu kỳ, suy đoán, mong đợi đến khi ngáp ngắn ngáp dài, trợn mắt, ngoáy tai, thật sự là không đợi được nữa, Ngô Lai Phúc đứng dậy, đeo lại con đao sắt, rồi dùng một tay đập mạnh vào cánh cửa gỗ đã cũ kỹ, vừa gõ vừa la:
"Lão bản nương, lão bản nương! Ta là Ngô Lai Phúc, người hôm qua muốn làm nhân viên quán ngươi đây, ngươi không mở cửa cho ta thì thôi đi, nhưng bên cạnh ta còn có một vị tiền bối giang hồ đức cao vọng trọng đang nóng lòng tìm ngươi đó, đừng chậm trễ việc lớn! Lão bản nương, thật mà, không phải là ta, thật có tiền bối đến bái phỏng, đã ở đây chờ rồi, ta lúc đầu sợ tiền bối quấy rầy ngươi nghỉ ngơi nên cố ý không có lễ độ gì mà ngăn hắn ở đây nửa ngày, lão bản nương! Ngươi nhìn xem đã thế này rồi, ngươi mà không mở cửa, thì bất luận là theo đạo nghĩa giang hồ hay theo đạo lý có khách đến thì phải tiếp đãi, lão bản nương ngươi cũng không có lý do gì để nói nữa!"
Lão nhân chân thọt giật giật khóe miệng, cố nhịn.
Ngô Lai Phúc đập cửa kêu trời lở đất.
Lúc cánh cửa đột nhiên mở ra, Ngô Lai Phúc mất cả hồn vía, suýt chút nữa đập một chưởng vào người mở cửa, may mà người kia nhẹ nhàng né được, nhưng Ngô Lai Phúc lại vấp ngã nhào vào trong cửa, ngã dúi dụi.
Cái nhìn thoáng qua đó.
Khiến Ngô Lai Phúc ngồi bệt trên đất, ngơ ngác.
Cô gái trẻ tuổi kia chắc chắn không phải là bà chủ quán, bà chủ là Từ nương đã có tuổi, rất ra dáng đàn bà, mà dù sao Ngô Lai Phúc chẳng tốt đẹp gì cho cam, hắn thích những cô gái trẻ tuổi tương đương tuổi, mặt phải xinh đẹp, ngực phải lớn, eo phải thon, mông phải tròn, chân phải dài, yêu cầu không cao lắm, vừa hợp với thân phận thiếu gia của hắn.
Còn người mở cửa kia, là cô gái động lòng người nhất mà Ngô Lai Phúc từng gặp trong đời, thậm chí có thể là cộng cả kiếp sau cũng vẫn là người đẹp nhất.
Ngô Lai Phúc ngồi bệt dưới đất, nhìn bóng lưng đứng ở cửa kia, cái kẻ dám tính kế cả Bắc Lương Vương, mưu trí, ranh ma như hắn vậy mà lại không dám nói chuyện với nàng.
Lão nhân chân thọt làm thứ tịch cung phụng của Hình bộ nhìn người đẹp nghiêng nước đổ thành này, muốn nói rồi lại thôi.
Nàng vốn nên trở thành một trong những diệu thủ xuất sắc nhất của Nguyên tiên sinh, nhưng thế sự vô thường, ngay cả Nguyên tiên sinh tính toán không thiếu thứ gì cũng thất bại trong gang tấc.
Năm xưa, trên bàn cờ kia, có một ván ba người đánh, tuy rằng Nguyên tiên sinh đã nghĩ kỹ một loạt các thế cờ, nhưng đáng tiếc cuối cùng có người đi một "Nước cờ vô lý".
Trong lần giao phong đó, Nguyên tiên sinh sau này tự nhận là hắn và Hoàng Tam Giáp đều đã thua, thua cùng một người, đó là một điều tiếc nuối lớn trong đời!
Nhìn lão nhân từng hộ tống mình vào kinh trước mắt, nàng lạnh nhạt nói:
"Diêu tiên sinh đến đây là để thúc ta đi đến phủ phiên vương Liêu Đông kia?"
Lão nhân chân thọt thở dài một tiếng, lắc đầu nói:
"Không phải, ta đến tìm Hồng chưởng quỹ."
Nàng nhíu mày, lắc đầu:
"Hồng di sẽ không gặp ngươi."
Lão nhân cũng lắc đầu, gọi thẳng tên húy:
"Trần Ngư, chuyện này, ngươi nói không tính."
Trần Ngư.
Nghe được cái tên này, Ngô Lai Phúc như bị sét đánh.
Bảng xếp hạng son phấn bình!
Nữ tử thần bí dòng họ Nam Cung kia, lời bình cũng chỉ là bốn chữ "Không thua Trần Ngư", nên biết người thứ ba của bảng son phấn bình, chính là công chúa Tây Sở năm xưa từng một kiếm vào thành như tiên nhân, giờ là nữ đế Tây Sở, Khương Nê!
Trần Ngư im lặng không nói.
Dù đã sớm chai sạn trước sắc đẹp, lão nhân bất luận đã gặp nàng bao nhiêu lần, vẫn cứ phải cảm khái vẻ đẹp tú lệ trời ban của nàng. Chẳng trách năm xưa đến Nguyên tiên sinh cũng than một câu "Loạn thế họa thủy, thịnh thế hoàng hậu."
Ngô Lai Phúc đột nhiên bị đạp một cước vào sau lưng, lại ngã một lần sấp mặt xuống đất.
Một phụ nhân đứng cạnh Ngô Lai Phúc, không lại gần cửa sân, nhìn lão nhân chân thọt chưa bước qua ngưỡng cửa, lạnh giọng:
"Cửu Cửu quán không có xương cho các ngươi gặm!"
Bị mắng là chó, lão nhân chân thọt mặt không chút biểu cảm, trong nháy mắt nhẹ nhàng, đầu Ngô Lai Phúc như bị trọng kích, lắc lư về sau một cái, ngã xuống đất không nhúc nhích, không biết sống chết.
Sau đó lão nhân khẽ nói:
"Hồng chưởng quỹ, lần này mời bà rời khỏi Cửu Cửu quán, là ý của hoàng hậu nương nương."
Bà chủ quán không lên tiếng.
Trần Ngư rũ mắt xuống. Lão nhân chân thọt lặng lẽ chờ đợi hồi âm.
Cuối cùng bà chủ quán cũng lên tiếng, giọng đầy mỉa mai:
"Sao, muốn ta đến cổng hoàng cung chặn lại hay sao? Hay là trực tiếp ở ngoài điện canh giữ? Sớm biết thế, sao lúc trước còn làm như vậy? ! Bây giờ cuối cùng biết sợ rồi sao?"
Mí mắt lão nhân khẽ run, nói:
"Ý của hoàng hậu nương nương là... Muốn Hồng chưởng quỹ đi Khâm Thiên Giám."
Nói xong câu đó, lão nhân xưa nay dù là nói chuyện hay giết người cũng không dây dưa dài dòng, lần đầu tiên thêm chút ngữ khí, nhắc lại ba chữ cuối cùng, "Khâm Thiên Giám!"
Bà chủ quán vốn vẫn luôn điềm tĩnh đột nhiên nổi giận:
"Cút!"
Nàng đưa tay chỉ lão nhân chân thọt, giận đến cực điểm:
"Họ Diêu! Ngươi chạy về hoàng cung, nói với ả không biết xấu hổ đó! Tình giao hảo giữa ta và Triệu Trĩ không đến mức này!"
Lão nhân như thể đã đoán trước được thái độ của phụ nhân, tiếp tục mặt than nói:
"Hoàng hậu nương nương dặn ta mang hai câu nói đến cho Hồng chưởng quỹ, một câu là nếu Hồng chưởng quỹ chịu đến Khâm Thiên Giám, thì Trần Ngư sẽ không phải đi Liêu Vương phủ làm vương phi."
Phụ nhân tức quá hóa cười nói:
"Triệu Trĩ a Triệu Trĩ, cả Ly Dương đều biết rõ ngươi thiên vị Triệu Triện hơn cả Triệu Võ! Không những ép con trưởng đích tôn nhường lại ngai vàng cho em trai, mà giờ ngay cả chút bù đắp ít ỏi cho con trưởng vốn dĩ cũng tỉnh lược luôn!"
Trần Ngư mặt mày dửng dưng, tựa như người ngoài cuộc.
Bắc Lương thế tử điện hạ, tiên đế Triệu Đôn, đại hoàng tử Triệu Võ, tứ hoàng tử Triệu Triện.
Năm đó, gia tộc Phá Lạc nằm trong mười hào phiệt lớn của Xuân Thu muốn nàng vào kinh, trước làm Hoàng Quý Phi, sau tranh ngôi hoàng hậu.
Ân sư Hoàng Tam Giáp, lại muốn nàng gả cho người trẻ tuổi xuất giang hồ phiêu bạt.
Về sau, một Nguyên tiên sinh nói chuyện ú ớ muốn nàng tiếp cận tứ hoàng tử Nghiêm Đông Ngô khi đó còn chưa cưới vợ.
Rồi sau nữa, phụ nhân đã trở thành thái hậu, muốn nàng gả cho con trưởng đích tôn suốt đời vô vọng với ngai vàng kia, Liêu Vương Triệu Võ.
Không ai hỏi nàng, nàng muốn gả cho ai.
Vị gia chủ được giới văn nhân Trung Nguyên phong là một thế gia đại gia khi hấp hối chỉ nói với nàng rằng, sự hưng thịnh của gia tộc cần đến nàng.
Ân sư thân phận bí ẩn mà nàng vô cùng kính trọng chỉ cười nói rằng, có một cuốn sách, nên viết như thế.
Nguyên Bản Khê miệng lưỡi lợi hại kia chỉ dùng ngón tay chấm nước rượu, trước mặt nàng viết xuống sáu chữ lên mặt bàn: Ngươi hoàng hậu, ta tạm sống.
Cuối cùng, nàng được triệu kiến vào cung, nhìn phụ nhân kia từ xa, thấy phụ nhân như gật đầu rồi để nàng xuất cung.
Nàng một lần cũng không chống lại.
Trần Ngư chưa bao giờ hướng tới giang hồ, bởi vì nàng biết rõ nam nhân trong giang hồ, nhìn thì hào nhoáng nhưng thực tế ai ai cũng thân bất do kỷ.
Nàng cũng chưa từng hướng tới hoàng cung, bởi vì nàng biết rõ nữ tử ở nơi đó, người nào cũng là chim trong lồng.
Nhưng Trần Ngư biết rõ mình không muốn gì, nhưng từ trước đến nay lại chưa từng biết mình muốn gì.
Nên mỗi một lần thuận theo lẽ tự nhiên sống lay lắt qua ngày, Trần Ngư chẳng cảm thấy có gì bi thương, cũng chẳng có gì hối hận, như lục bình trôi theo dòng nước.
Khi Trần Ngư nghe thấy Hồng di dạy mình cắt giấy, lần nữa nói từ cút với lão nhân chân thọt, Trần Ngư vẫn không hề có chút xuân đau thu buồn, đi hay không đi Liêu Đông, làm hay không làm vương phi, có quan trọng sao?
Lão nhân nhìn người phụ nữ đã góa bụa nhiều năm này, lão nhân không hề tức giận, một người phụ nữ huyền thoại mà tiên đế và Nguyên tiên sinh đều phải nhìn bằng con mắt khác, cho dù nàng có đấm một cú vào đầu lão nhân thì lão nhân cũng không tính toán gì.
Lão nhân bình tĩnh nói:
"Hồng chưởng quỹ, câu thứ hai hoàng hậu nương nương nói là Tạ Quan Ứng đã ở Khâm Thiên Giám, Thục vương Trần Chi Báo cũng có thể sẽ ở đó."
Phụ nhân trong nháy mắt yên tĩnh lại, môi trắng bệch.
Nàng thống khổ nhắm mắt lại, lẩm bẩm:
"Triệu Trĩ, ngươi từ trước đến giờ đều như vậy, trước vì người đàn ông của mình mà có thể bỏ qua tất cả, bây giờ vì con trai..."
Lão nhân nhìn trời sắc, nhắc nhở:
"Không đi nữa thì muộn rồi."
Nàng chậm rãi mở mắt, hỏi:
"Xe ngựa chuẩn bị xong chưa?"
Lão nhân gật đầu.
Phụ nhân đi về phía cửa, khi đi ngang qua Trần Ngư, đột nhiên nắm tay nàng, ôn nhu nói:
"Cùng Hồng di đi nhé. Nếu như chúng ta chết ở đó, thì rất tốt."
Trần Ngư nghĩ ngợi một lúc, rồi cười.
Khâm Thiên Giám, tuy danh tiếng không vang dội ở chợ búa nhưng lại là nơi trọng yếu hàng đầu của vương triều Ly Dương kinh thành, rất nhiều hoàng tử công khanh của ba tỉnh sáu bộ cả đời cũng không có cơ hội bước chân vào đó, vì vậy quan viên có thể đến Tàng Thư Lâu của Khâm Thiên Giám mượn đọc một hai cuốn sách không thôi lại vô hình trung thành một cái cân đo đong đếm địa vị quan trường ở kinh thành.
Lô Bạch Hiệt trước khi từ nhiệm chức Thượng Thư Bộ Binh, việc làm cuối cùng là bí mật điều tám trăm tinh binh giáp sĩ từ cấm quân trong thành, phụ trách bảo vệ Khâm Thiên Giám.
Mà ngay hai ngày trước, Khâm Thiên Giám vốn đã được trọng binh trấn giữ, vậy mà trong đêm còn âm thầm tăng cường hơn sáu trăm tinh binh nữa.
Hai tướng lĩnh mặc giáp trụ chứ không phải quan phục võ thần, một người tuổi gần sáu mươi, một người tuổi trẻ đang tráng niên, hai người đều tay đặt lên chuôi đao, đứng trước cửa Khâm Thiên Giám giữ chức hai vị "Môn thần".
Hai người nam tử khác nhau một bối phận có khuôn mặt giống nhau đến lạ, tựa như hai cha con.
Trên thực tế đúng là như vậy, lão tướng quân là Xạ Thanh giáo úy đóng giữ bắc ngoại ô kinh thành Lí Thủ Quách, trong chiến sự thời Xuân Thu công lao bình thường, nhưng do tích tiểu thành đại, cứ lóp ngóp làm phó úy thôi, cho nên việc năm năm trước Lí Thủ Quách thành công từng bước thăng chức làm Xạ Thanh giáo úy, một trong tứ đại giáo úy ở kinh đô và vùng ngoại ô, chỉ bị đàm tiếu ở quan trường kinh thành và trong quân ngũ kinh đô và vùng ngoại ô, người ta rất không khách khí tặng cho hắn cái biệt danh "Thái bình giáo úy", có ý nói Lí Thủ Quách như ở loạn thế, với cái tài ba này, đừng nói làm đến giáo úy có quyền hành nhất Ly Dương, đến đô úy cũng chưa chắc được làm, những năm nay nhờ có công nịnh nọt rất giỏi, lại không biết đánh trận nhưng vẫn làm quan, đặc biệt là may mắn leo được lên cành cây cao chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang, lúc này mới vớ được chức quan vừa ngon vừa béo mà nhiều người thèm muốn.
Chỉ có điều loại giọng điệu bàn luận này, theo việc con trai trưởng của Lý Thủ Quách là Lý Trường An năm ngoái ở kinh thành và vùng ngoại ô trong quân đội trổ hết tài năng, dần dần tiêu tan, Lý Trường An, tuổi còn trẻ đang xây dựng sự nghiệp, liền sau khi đương kim thiên tử lên ngôi, nhanh chóng được đề bạt làm Trung Kiên tướng quân trong các võ tướng thường trực của Ly Dương, là một tướng lĩnh tòng tứ phẩm rất vững chắc, ý nghĩa của nó tương đương với một lang trung của sáu bộ trong quan văn, hoặc ngoài nhậm chức quận thủ ở địa phương, từ hư vị chuyển thành thực quyền, nếu như có thể không phạm sai lầm lớn trong nhiệm kỳ, thì việc được thăng quan tiến chức là điều chắc chắn. Nói thật kỳ lạ, Lý Trường An chưa từng đến biên giới Lưỡng Liêu, càng không có chiến công giết người nào, trước đây tuy không hẳn là người vô danh, nhưng so với những người trẻ tuổi như Ân Trường Canh, Hàn Tỉnh Ngôn thì hiển nhiên không đáng chú ý, thế mà người này hết lần này tới lần khác lại trở thành một trong những võ tướng được bệ hạ thăng chức đầu tiên, khiến quan viên kinh thành rất ngơ ngác. Chuyện tốt còn đến đôi, em trai của Lý Trường An là Lý Trường Lương, chẳng qua là theo Vương Nguyên Nhiên cùng đám con cháu nhà giàu đi du sơn ngoạn thủy ở U Châu Bắc Lương một chuyến, sau khi về kinh rất nhanh liền nhận được điều lệnh của Binh bộ, một bước lên làm Đô úy của kỵ binh Liêu Đông.
Cha con ba người, một người là xạ thanh giáo úy, một người là trung kiên tướng quân, một người là đô úy kỵ binh, điều này khiến gia tộc Lý vốn đã mộ tổ bốc khói xanh, bỗng nhiên xuất hiện cách nói "Nhỏ Cố gia" trong triều chính.
Mặc dù là cha con cùng nhau trấn thủ cổng Khâm Thiên Giám, nhưng Lý Thủ Quách và Lý Trường An trước sau mắt không hề liếc nhìn, không có bất kỳ sự giao thoa ánh mắt nào.
So với vẻ trấn định tự nhiên của Lý Trường An, sắc mặt của Lý Thủ Quách tuy vẫn bình thường, nhưng thực tế trong lòng luôn bồn chồn. Con trưởng đích tôn Lý Trường An của lão trước đó, có ngày đột nhiên phụng chỉ tiến cung diện thánh, rất nhanh liền chuyển ra nội thành, dẫn tám trăm cấm quân kinh thành đóng quân ở Khâm Thiên Giám nằm giữa hoàng thành và cung thành, còn bản thân hắn cũng từ kinh đô và vùng ngoại ô Bắc hỏa tốc vào kinh, điều lệnh vào kinh, thậm chí không phải là văn thư thông thường từ Binh bộ, mà là hổ phù của chinh Bắc đại tướng quân - ân chủ của Lý gia! Nên biết rằng đại tướng quân Mã Lộc Lang đã là lão nhân gần tám mươi tuổi, nằm liệt giường nhiều năm, trong quân ngũ Ly Dương, xét về tư lịch, cũng chỉ có vài người như Triệu Ngỗi, Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân là có thể sánh vai, thêm việc hai lão tướng quân Dương, Diêm đã một người bị giáng chức một người qua đời, cho dù Mã Lộc Lang đã gần mười năm chưa từng tham gia lễ mừng và triều hội, nhưng tiên đế và đương kim thiên tử đều chưa từng thiếu đãi ngộ cho nhà Mã, ai cũng rõ, chỉ cần Mã Lộc một ngày không chết, dù chỉ còn chút hơi tàn, chỉ cần lão nhân không tắt thở hoàn toàn, thì nhà Mã có vị trí địa lý còn tốt hơn cả phủ đệ của Yến quốc công Hoài Dương, vẫn cứ là nhà Mã mà chỉ cần ho khan vài tiếng ở kinh thành thì cả triều đình đã phải động đậy.
Lý Thủ Quách ban đầu không đoán ra vì sao một nơi như Khâm Thiên Giám vốn không liên quan gì đến quan trường, lại cần phải điều động nhiều binh mã như vậy, sáu trăm cấm quân cộng với tám trăm hãn binh tinh nhuệ nhất Bắc quân của hắn ở kinh đô và vùng ngoại ô, tổng cộng một ngàn bốn trăm người, là để đề phòng ai? Lại có ai có thể xứng đáng nhận được sự long trọng như thế?
Mãi cho đến khi nghe nói Bắc Lương Vương vào kinh trước đó, mang theo tám trăm kỵ binh Tây Bắc, còn Hồ Kỵ giáo úy Uất Trì Trường Cung dẫn đầu Tây quân kinh đô và vùng ngoại ô làm hộ giá tùy tùng, Lý Thủ Quách cuối cùng cũng bừng tỉnh. Vì bản thân là xạ thanh giáo úy nắm giữ thực quyền, thêm việc Lý Thủ Quách từng cứu mạng con trai độc nhất của lão tướng quân trong chiến sự Đông Việt, đã sớm trở thành thượng khách của chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang, trước đây ở trong phủ đệ nhà Mã đã từng nghe loáng thoáng về một bí mật, hình như nói ở Thái An Thành từng xảy ra một âm mưu kỳ lạ, nhắm vào Từ người thọt khi đó vẫn chưa phong vương mà đã làm phiên thuộc, bây giờ đã chết bệnh giám chính Khâm Thiên Giám là Nam Hoài Du, đã đóng vai một nhân vật không mấy vinh dự trong đó. Con trai độc nhất của đại tướng quân Mã Lộc Lang, lúc này đang nắm giữ binh quyền Đông quân kinh đô và vùng ngoại ô là An Đông Tướng Quân Mã Trung Hiền, sau khi say rượu thì lảm nhảm nhắc đến chuyện này, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Lý Thủ Quách biết, một xạ thanh giáo úy còn quá xa mới có thể chạm đến nội tình của trận âm mưu đó, có lẽ chỉ khi con trưởng Lý Trường An làm đến vị trí tứ chinh bốn trấn thứ nhất, mới có hy vọng hiểu rõ được chân tướng kinh hoàng đang bị che giấu sau lớp lớp màn che và bị chôn vùi dưới lớp bụi bặm dày cộp.
Tứ chinh đại tướng quân, Mã Lộc Lang nằm trên giường bệnh hấp hối nhiều năm, ân sủng của gia tộc không hề suy giảm.
Triệu Ngỗi đã không màng tranh chấp nhiều năm, đến khi nguy nan thì tái xuất giang hồ, cùng Nam chinh chủ soái Lư Thăng Tượng đồng chưởng quyền hành.
Dương Thận Hạnh sớm đã rời khỏi kinh thành đến Kế Châu, nhìn như tiêu dao tự tại, thực tế đã rời xa trung tâm vương triều, ảnh hưởng đến tốc độ thăng tiến của Dương Hổ Thần. Nếu như Dương Hổ Thần không phải mất một cánh tay trên chiến trường Quảng Lăng đạo, cái giá quá đắt đến mức khiến triều đình không yên tâm, thì đừng nói là phó tướng Kế Châu, có lẽ đã cứ thế âm thầm chờ đến ngày Dương Thận Hạnh chết già, nhà Dương cũng nhanh chóng tụt xuống hàng nhị tam lưu của Ly Dương.
Diêm Chấn Xuân, thống soái kỵ binh nổi tiếng với chiến công hiển hách, võ tướng thật sự có đại công với Triệu thất, vậy mà toàn quân tử trận tại biên giới Quảng Lăng đạo, cuối cùng chỉ nhận được một thụy hiệu tốt đẹp dành riêng cho người vào quan tài, chỉ đến thế mà thôi.
Bốn vị phẩm trật tương đương, gần với đại tướng quân Cố Kiếm Đường, nhưng kết cục lại gần như hoàn toàn khác biệt.
Lý Thủ Quách sau khi tìm hiểu chân tướng ẩn giấu đó, cảm thấy kinh ngạc và lạnh lẽo.
Mã Lộc Lang, bậc lão làng trong Binh bộ cũ của Ly Dương, là người sớm nhất thể hiện thái độ thù địch gay gắt với lão Lương vương Từ Kiêu, một huân quý có uy tín lâu năm ở kinh thành.
Triệu Ngỗi, là tướng lĩnh năm xưa kiên quyết ủng hộ tiến hành chiến dịch công phá tường lũy Tây, nhưng ở giai đoạn cuối của chiến sự xuân thu, sau khi đã từng kề vai chiến đấu với Từ Kiêu, Triệu Ngỗi lại bắt đầu ngả về phía Cố Kiếm Đường, sau này càng không theo thiết kỵ Từ gia tiến vào Thục, mà lại chọn hỗ trợ Cố Kiếm Đường công đánh Nam Đường. Ở buổi đại yến phong thưởng công thần sau đó ở kinh thành, Triệu Ngỗi và Từ Kiêu đã trở mặt. Còn trước khi tiên đế đăng cơ, khi còn tranh đoạt quyền lực với lão Tĩnh An Vương Triệu Hành, Triệu Ngỗi lại càng là một trong những thuộc hạ của tiên đế.
Dương Thận Hạnh, có quan hệ mờ nhạt với Từ Kiêu, cơ hồ không có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào đáng nói.
Diêm Chấn Xuân, vào thời khắc Từ Kiêu rời kinh xuống làm phiên thuộc, vị tướng lĩnh cực kỳ kính trọng Từ Kiêu này đã đích thân tiễn đưa Từ Kiêu ra thành.
Lý Thủ Quách không biết lão tướng quân đức cao vọng trọng kia có tâm trạng gì trong lần cuối cùng chỉ huy quân xuất chinh.
Người con trai trưởng đích tôn của mình, luôn trầm mặc ít nói và thận trọng cẩn tắc, sau khi thăng chức lên Trung Kiên tướng quân mà không hề có dấu hiệu báo trước, đã không nhận lời mời đi dự yến tiệc của lão, hai cha con chỉ có một buổi nói chuyện riêng mà không thể để cho người khác biết. Trong buổi nói chuyện đó, Lý Trường An dạy cho người cha là Lý Thủ Quách cách làm quan, không phải là môn đạo nịnh bợ tầm thường, mà gần như là cách lĩnh hội thánh ý, bám vào long khí. Cho đến lúc đó, Lý Thủ Quách mới biết hóa ra con trai mình đã sớm là tâm phúc của hoàng đế, khác với đám đồng liêu võ tướng được tiên đế bí mật khâm định để phù tá long thể từ trước, Lý Trường An nhờ vào cơ duyên của mình, may mắn được sự tín nhiệm của tứ hoàng tử khi đó. Lý Trường An dứt khoát nói cho cha mình biết, bệ hạ đã có những ám chỉ mập mờ, lấy trung kiên tướng quân làm bậc thềm khởi đầu, ba năm sau, Lý Trường An sẽ lấy việc phụ thân Lý Thủ Quách về hưu làm điều kiện, thăng lên An Bắc tướng quân thế hệ sau, thêm ba năm nữa, là đến Liêu Đông, Quảng Lăng hay Tây Bắc, có trở thành đại tướng quân treo giáp ra biên thùy được hay không, là phải xem vào bản lĩnh của chính Lý Trường An rồi.
Giờ khắc này, trong lòng Lý Thủ Quách trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhẹ nhàng thở dài.
Lý gia từ đời lão đến hai đứa con trai, đều là cầu phú quý trong hiểm nghèo cả.
Khi Lý Thủ Quách nhìn thấy chiếc xe ngựa ở đằng xa, bắt đầu thở dốc.
Coi như lão hôm nay chết ở đây, chỉ cần con trai Lý Trường An còn sống sót.
Lý gia sẽ thực sự có hy vọng trở thành một Từ gia thứ hai, chứ không phải là cái thứ gọi là "Nhỏ Cố gia"!
Phía sau cánh cổng lớn treo tấm biển "Thông vi giai cảnh", trong Khâm Thiên Giám có một xã tắc đàn, được trải lớp đất ngũ sắc lấy từ Quảng Lăng đạo.
Đông xanh, Nam đỏ, Tây trắng, Bắc đen, ở giữa là vàng.
Một trung niên nho sĩ ngồi xổm trước lớp đất màu đỏ ở phương Nam, bên cạnh hắn là một thiếu niên môi mím chặt, mặc quan phục của giám chính Khâm Thiên Giám.
Có địa vị ngang hàng với thiên sư đương thời của Long Hổ Sơn, đạo sĩ Ngô Linh Tố ở Thanh Thành Sơn, người trở thành vị áo lông khanh tướng thứ hai của bản triều, quý là lãnh tụ đạo giáo phương Bắc, lúc này vì không tiện cùng nho sĩ ngồi xổm xuống, mà vốn thân hình cao lớn, nếu Ngô thần tiên đứng thẳng lưng, lại tỏ ra quá mức bất kính với thiếu niên giám chính được biệt hiệu là "tiểu giá sách" này, cho nên đành phải cố khom người.
Cùng con trai Ngô Sĩ Trinh, còn có vị đạo sĩ nổi tiếng ở Thái An Thành, Ngô Linh Tố, người có phong thái tiên gia, dáng vẻ bề ngoài rất tốt, hai năm nay ở kinh thành có thể nói hô mưa gọi gió, ngay cả vị Tấn Tam Lang kia cũng muốn xem cha con bọn họ như khách quý. Nhưng mà lúc này, vị đại đạo sĩ Ngô đang cúi người khúm núm, mồ hôi thấm đẫm sau lưng đạo bào, không rõ là do trời nắng nóng hay do quá sợ hãi mà toát mồ hôi lạnh.
Một lão nhân mặc áo trắng tiến đến gần, Ngô Linh Tố, người có chức quan cao nhất trên bàn, vội vàng lên tiếng đầu tiên, cung kính nói với vị lão nhân mang đại huyền thông này:
"Giám phó đại nhân, bần đạo xin chào."
Khâm Thiên Giám phụ trách việc xem thiên tượng, lập lịch cho triều đình, những người thực sự được Triệu thất nhà Ly Dương coi trọng, ngoài Giám chính và hai Giám phó ra, không phải là năm vị quan chính cai quản các mùa xuân, hạ, thu, đông, phẩm trật thấp như Khiết Hồ Chính lại càng không cần nói đến, mà là những vị tiên sư không mặc quan phục, chỉ mặc áo trắng, huống chi vị này còn có danh hiệu Giám phó? Vị luyện khí sĩ lão nhân ngoài bảy mươi tuổi trước mặt, Ngô Linh Tố mấy lần gặp trước vẫn còn là bộ dạng nam tử trung niên, chỉ trong một đêm, Ngô Linh Tố gặp lại hắn, đã là cảnh tượng này rồi.
Giám phó đại nhân của Khâm Thiên Giám hôm qua đã đột phá bình cảnh, thành công bước vào cảnh giới Thiên Tượng tại dịch quán bên ngoài thành, sắc mặt lo lắng, khẽ nói với người đàn ông không đứng dậy:
"Tạ tiên sinh..."
Nho sĩ xòe tay đặt xuống đất, cười nói:
"Ta biết Diễn Thánh Công đã rời khỏi kinh thành rồi, yên tâm, ta sẽ đích thân chủ trì việc vận hành đại trận."
Luyện khí sĩ tông sư đang định nói gì đó, Tạ Quan Ứng đứng dậy vỗ tay, quay người nói:
"Ngoài một ngàn sáu trăm người của cha con Lý gia, còn có ba trăm ngự lâm quân đang trên đường đến."
Luyện khí sĩ tông sư vẫn muốn nói rồi lại thôi, Tạ Quan Ứng liếc nhìn tòa kiến trúc kinh sư cao vút tận mây, như cười mà không phải cười:
"Thế nào, nhất định phải ta nói Thục vương điện hạ đang ở đây, thì ngươi mới có thể thật sự 'an tâm' sao?"
Vị giám phó nhẹ nhàng thở ra, sau đó mặt mày cay đắng mà tự giễu:
"Tạ tiên sinh, ta bỏ thiên đạo mà đi, cùng hạng võ phu thuần túy như Hiên Viên Đại Bàn chẳng khác gì, đương nhiên không thể biết Thục vương điện hạ đã đến rồi."
Tạ Quan Ứng giọng điệu thâm thúy:
"Tề Tiên Hiệp đi Võ Đương sơn gặp Hồng Tẩy Tượng, rồi xuất gia tu hành. Lại gặp Lý Ngọc Phủ, đi dọc theo bờ sông Quảng Lăng mấy trăm dặm, đến Thái An Thành, bị Vu Tân Lang vô tình điểm phá bức màn huyền diệu khó giải thích kia, bỏ chứng đạo phi thăng không nói, ngay cả làm Lục địa thần tiên cũng không muốn nữa. Tấn Tâm An, ngươi cảm thấy thế nào?"
Tấn Tâm An đã mấy chục năm chưa từng bị gọi tên trực tiếp, nhất thời có chút hoảng hốt.
Tạ Quan Ứng ngẩng đầu nhìn trời quang mây tạnh, khẽ nói:
"Lữ tổ có câu, chớ hỏi thế gian có hay không thần, xưa nay bao người thăng lên tiên. Lại nói, rơi được rồng lửa nằm được hổ, đạo bộ thần tiên đại chân nhân."
Ngô Linh Tố cẩn thận ngẫm nghĩ, chỉ thấy huyền diệu thì đúng là huyền diệu, nhưng với người tu đạo gà mờ như hắn thì cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng khóe mắt liếc thấy Tấn Giám phó đang trầm tư, thần sắc biến đổi.
Tạ Quan Ứng chậm rãi đi về phía Thông Thiên đài, khiến hắn tận tâm phụ tá Thục vương, nhưng gần đây liên tiếp hai lần đều hành động khác với dự liệu, một là tiến vào kinh thành, hai là vào Khâm Thiên Giám.
Tạ Quan Ứng bước chân không dừng, nói tiếp với Tấn Tâm An:
"Nếu còn ý nghĩ muốn phi thăng, nhớ kỹ phải sớm giết Lý Ngọc Phủ."
Thiếu niên giám chính đi theo Tạ Quan Ứng, có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với hoàng đế và hoàng hậu, không có chút ý thức nào về trận chiến sắp tới, cười hắc hắc:
"Tạ tiên sinh, có người tên là Phạm Trường Hậu đánh cờ còn giỏi hơn ngươi nha."
Tạ Quan Ứng mỉm cười nói:
"Giỏi hơn ta thì có gì hay, đánh cờ loại chuyện này, ta công nhận mình là người chơi cờ dở tệ còn không bằng Lý Nghĩa Sơn, chỉ là ta biết điểm mạnh điểm yếu của mình, chưa bao giờ tự tìm nhục. Nạp Lan Hữu Từ thì không như vậy, nhớ năm xưa, ta trơ mắt nhìn hắn thua liền mười sáu ván trước Lý Nghĩa Sơn, vẫn không chịu thua, kẻ mang nặng tâm lý thắng thua ta thấy nhiều rồi, mà nặng như hắn, thực sự là có một. À không đúng, ông nội giám chính nhà ngươi cũng coi như một người, đến chết còn nghĩ ngươi có thể thắng Hoàng Long Sĩ một ván đó?"
Thiếu niên thở dài, bất đắc dĩ nói:
"Đúng vậy a. Thực ra con cũng không quá thích đánh cờ, ông nội giám chính lại cứ muốn con học đánh cờ, không có cách nào khác."
Tạ Quan Ứng cong ngón tay gõ lên đầu thiếu niên:
"Bao người sống chết muốn có mà không được, con ngược lại chê rồi."
Thiếu niên nhếch miệng cười một tiếng, đột nhiên hạ giọng nói:
"Tạ tiên sinh, ngươi là đang đào tường của hoàng đế bệ hạ sao?"
Tạ Quan Ứng không hề kinh ngạc, bước chân lên lầu vẫn thản nhiên:
"Đừng nói cho hắn."
Thiếu niên nháy mắt:
"Vì sao?"
Tạ Quan Ứng từng bước đi lên cao, khẽ cười:
"Đã hứa, ta sẽ nói cho con biết vì sao ông nội giám chính của con lại luôn thua Hoàng Long Sĩ, vì sao không thể lọt vào mười ba cờ giáp thời Xuân Thu."
Thiếu niên suy nghĩ:
"Nhất ngôn vi định."
"Con giúp Tấn Tâm An một chút đã."
Thiếu niên quay người chạy xuống bậc thang.
Tạ Quan Ứng đến chỗ Trần Chi Báo đang đứng sau "Thiên đạo" trên Thông Thiên đài, hỏi:
"Một bước này, ngươi vẫn không muốn bước ra sao?"
Trần Chi Báo không đáp.
Tạ Quan Ứng chậm rãi nói:
"Luyện khí sĩ của hai phái Nam Bắc, Đạm Thai Bình Tĩnh tự mình cũng không biết mình đã hỏng đạo tâm, Tấn Tâm An còn không bằng, bỏ gốc lấy ngọn, vốn dĩ tích lũy mấy chục năm chờ ngày bùng nổ, là hạt giống thiên đạo có triển vọng nhất, giờ lại như nhổ mầm để cây lớn, tự mình giày vò hỏng mất. Mà giám chính lão Nam Hoài Du lại thuyết phục tiên đế, không chấp nhận lịch mới do Lý Đương Tâm sáng tạo, như vậy một cái, vốn dĩ thiên đạo dần dần sụp đổ, ngươi ta đều là người được lợi nhiều nhất, cho dù Tào Trường Khanh không chết, không cho khí số gia thân, ngươi cũng có thể trở thành một trong số ít Tam Thánh Nhân sau Lữ Tổ ngàn năm, ngay cả Cao Thụ Lộ cũng phải ảm đạm. Chỉ sợ trừ Vương Tiên Chi, Lý Thuần Cương ở đỉnh cao phong độ một giáp trước, Từ Phượng Niên khi mới đánh bại Vương Tiên Chi, cùng Tào Trường Khanh lúc quyết tử, không ai là đối thủ của ngươi."
Trần Chi Báo nói:
"Còn có Đặng Thái A, người thực sự cầm chắc một thanh kiếm, một thương trước khi chết của Từ Yển Binh, và cả ngươi, Tạ Quan Ứng, người từng muốn từ bỏ việc làm đế vương ở nhân gian một ngàn năm."
Tạ Quan Ứng lắc đầu:
"Ngươi biết rõ ta sẽ không vì chút hư danh đó mà ra tay, giá quá lớn."
Tạ Quan Ứng đột nhiên nói:
"Vậy nên ngươi không muốn bước ra bước này, là không muốn dính hào quang của Từ Phượng Niên?"
Trần Chi Báo im lặng không đáp.
Tạ Quan Ứng cười lắc đầu:
"Đã như vậy, đến kinh thành làm gì, nhìn Từ Phượng Niên phô trương thanh thế, cho vui?"
Trần Chi Báo vẫn không nói gì.
Tạ Quan Ứng nhẹ nhàng thở dài:
"Tự mâu thuẫn."
Một lúc sau, Trần Chi Báo đang nhìn về phương xa đột nhiên nói:
"Hình như chúng ta bỏ sót một người."
Tạ Quan Ứng ung dung đáp:
"Dốc hết tâm huyết, nhưng quân cờ không nghe lời, chết tức là chết rồi."
Bên ngoài Khâm Thiên Giám, giáo úy xạ thanh Lí Thủ Quách như gặp đại địch, hai chiếc xe ngựa từ hai phía trái phải gần như phi tới, sau đó dừng lại cùng một lúc ở bên ngoài cửa lớn không xa.
Hai chiếc?
Ngoài Bắc Lương Vương, còn ai dám xông vào vũng nước đục này?
Chẳng lẽ người nhà họ Từ còn có viện binh? Lí Thủ Quách ra hiệu cho Lí Trường An đừng rời cửa lớn, một mình tiến về hai chiếc xe ngựa kia, kết quả vị giáo úy đại nhân đang khẩn trương lại cứ thế đứng ngây ra.
Hai chiếc xe ngựa, đi xuống hai người phụ nữ trang nhã.
Sau khi nhìn rõ một người trong số đó, Lí Thủ Quách lập tức quỳ một gối xuống đất, ôm quyền trầm giọng nói:
"Mạt tướng Lí Thủ Quách tham kiến thái hậu!"
Triệu Trĩ, từ hoàng hậu một bước trở thành thái hậu sau khi Triệu Triện lên ngôi, khẽ gật đầu:
"Đứng lên đi, canh giữ cửa lớn, không cho ai vào trong."
Lí Thủ Quách đứng lên, quay về cửa chính Khâm Thiên Giám, nhìn thấy vẻ mặt như trút được gánh nặng của con trai Lí Trường An, Lí Thủ Quách mừng thầm, nghĩ thầm, tốt lắm nhãi con, nếu không nhờ thái hậu giá lâm để lộ cái đuôi cáo của ngươi, thì ta đã suýt cho là ngươi thật sự không biết sợ rồi!
Hai người phụ nữ tuổi tác tương đồng nhưng khí chất khác biệt đứng sóng vai, cách nhau năm sáu bước, cùng nhìn về phía một nơi khác trên đường phố.
Thái hậu Triệu Trĩ khàn giọng nói:
"Hôm nay ngươi có chết, cũng phải ngăn hắn lại, nếu không thì chính là hắn chết!"
Bà chủ quán Cửu Cửu cười nói:
"Năm đó đã gạt mẹ ruột của hắn, lần này, còn muốn gạt người nữa hay sao?"
Triệu Trĩ đột nhiên nghiêng đầu nhìn người phụ nữ này, cắn chặt môi đến bật máu.
Người phụ nữ đã từng gả cho người đọc sách tên Tuân Bình kia, không biết có phải bị điên rồi hay không, lại thản nhiên cười:
"Ta á, chỉ là một bà mẹ nuôi con thôi, bây giờ còn là một quả phụ làm ăn nhỏ."
Năm đó khi biết rõ ràng người đàn ông của mình sắp chết, ta cũng nén lòng không can thiệp vào. Vốn dĩ trên đường đi, ta xác thực nghĩ liều mạng ngăn cản đứa trẻ kia, nhưng lúc xuống xe, không hiểu sao, ta lại trơ mắt nhìn nó đi chết, lại thấy không nên cản nó. Đàn bà ấy mà, lật mặt nhanh như trở bàn tay, đâu chỉ có ngươi Triệu Trĩ, ai mà chẳng biết."
Triệu Trĩ nheo mắt, "Ngươi cứ thế mong Từ Kiêu và Ngô Tố mất con trai ư?! Lại còn là trưởng tử Từ Phượng Niên?"
Lão bản nương nhếch mép cười, "Triệu Trĩ, trí nhớ của ta tốt hơn ngươi, nhớ rõ Từ Kiêu đã từng nói, dưới gầm trời này, không ai là sống sót một cách hiển nhiên hoặc không thể chết một cách đơn độc cả, không có lý nào như vậy! Đấng mày râu khó khăn lắm mới đến cõi đời một lần, có thể sống thì sống, không mất mặt! Nhưng có một số thời điểm, nên chết thì phải chết!"
Mặt Triệu Trĩ trầm xuống như nước.
Không biết từ lúc nào, hai phụ nữ đứng sau lưng họ đã có thêm hai cô gái trẻ.
Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.
Trần Ngư.
Hai người, một tiều tụy xơ xác, một thần thái rạng rỡ.
Khi lão bản nương quán Cửu Cửu nhìn thấy điểm đen ở cuối tầm mắt, liền quay sang cười nói với Trần Ngư:
"Năm đó lẽ ra ngươi nên chờ thời cơ ra tay, có một số người đàn ông, bỏ lỡ rồi thì thật đáng tiếc."
Trần Ngư dường như nhớ lại chuyện xưa, đưa tay chỉ vào lồng ngực mình, mỉm cười lắc đầu:
"Hồng di, lần đầu tiên gặp gã kia, hắn đã cứ nhìn chằm chằm vào chỗ này của ta, đàn ông như vậy, thật khó khiến ta ra tay mà."
Lão bản nương cố nhịn cười, mắng một tiếng đồ tiểu tử xấu xa, oán hận nói:
"Xà nhà trên không ngay dưới ắt xiên vẹo! Quả nhiên là một giuộc với cha nó!"
Trần Ngư "ừ" hai tiếng, mắt hơi cúi xuống, nhìn nơi phong cảnh cao vút, trong đôi mắt đầy ý cười, nhưng giọng nói lại có chút ấm ức, "Chỗ này của ta, cũng đâu có phải đồ giả?"
Xe ngựa chậm rãi tiến lại gần.
Dù biết rõ có thái hậu Triệu Trĩ ở đây, hôm nay Khâm Thiên Giám không thể náo loạn được, nhưng Lý Trường An vẫn căng thẳng trong lòng, Lý Thủ Quách thì mồ hôi nhễ nhại gần như mờ cả mắt.
Một người trẻ tuổi vén rèm xe, bước xuống.
Hắn không cố ý lảng tránh thái hậu Triệu Trĩ, công chúa Triệu Phong Nhã, vợ Tuân Bình và Trần Ngư, nhưng cũng không hề cố ý đến gần họ.
Triệu Trĩ thấy thế, hai tay siết chặt, trầm giọng:
"Từ Phượng Niên!"
Từ Phượng Niên đang đi về phía Khâm Thiên Giám thì chậm dần bước chân.
Triệu Trĩ nhìn chăm chăm gương mặt tuấn tú càng ngày càng giống một người phụ nữ năm xưa kia, con người trẻ tuổi ấy, không còn vẻ phóng túng, cũng chẳng còn mái tóc bạc trắng, lần này, người họ Từ ấy nội liễm mà trầm ổn.
Triệu Trĩ tức giận nói:
"Từ Phượng Niên, đừng quên giờ ngươi là Bắc Lương Vương! Bắc Mãng lúc nào cũng có thể tiến quân xuống phía Nam!"
Hắn vẫn không dừng bước, đi thêm chục bước nữa, là sẽ để lại cho các nàng một bóng lưng.
Triệu Trĩ tăng thêm ngữ khí:
"Nguyên Bản Khê, Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hao Sư, từng người một đều chết! Trừ Nguyên Bản Khê, ba người kia đều chết dưới tay ngươi! Đều đã chết rồi!"
Triệu Trĩ nhận thấy người trẻ tuổi vẫn không có dấu hiệu dừng lại, trong mắt xuất hiện một tia bối rối rất sâu, cố gắng trấn tĩnh nói:
"Từ Phượng Niên, dù ngươi không nghĩ cho mạng sống của mình, thì cũng phải nghĩ cho hàng triệu người dân Bắc Lương! Nếu hôm nay ngươi chết ở Thái An Thành, chẳng lẽ không biết ba mươi vạn thiết kỵ sẽ đánh thẳng vào kinh thành sao?! Chẳng lẽ không biết đại quân Bắc Mãng sẽ thừa cơ giẫm đạp lên Trung Nguyên?!"
Cuối cùng người trẻ tuổi cũng dừng chân.
Triệu Trĩ có thể thấy rõ gò má góc cạnh của hắn.
Có lẽ là do gió cát Tây Bắc, lương thực thô và ma luyện nơi chiến trường.
Trên gương mặt trẻ tuổi không còn vẻ ẻo lả, chỉ còn sự kiên nghị.
Thấy người kia dừng chân, Triệu Trĩ không hề lơ là cảnh giác, tiếp tục nói:
"Hoàng đế nhân nhượng và khoan dung hết mực với việc ngươi tự tiện vào kinh lần này, ngươi Từ Phượng Niên lẽ ra phải hiểu rõ!"
Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhìn Khâm Thiên Giám tiêu điều, "Rất nhiều người, bao gồm cả ngươi và Triệu Đôn, đều không hiểu vì sao năm xưa vụ án áo trắng ở kinh thành, cha ta vì sao lại rời kinh, quay về đại doanh Từ gia mười mấy vạn binh giáp, ông ấy vẫn không mang quân giết vào Thái An Thành. Và cho đến lúc chết, cha ta cũng không hề kể với ta nguyên nhân."
Từ Phượng Niên dừng lại một chút, "Nhưng sau khi ta giống như một con chó lang thang ở Bắc Lương ba năm, thì đã hiểu rõ lý do. Từ Kiêu không dám, cũng không muốn kéo những đồng đội nam chinh bắc chiến không màng sống chết suốt nửa đời mình, cùng ông ta chịu chết. Nhưng nếu Từ Kiêu không chỉ là một tiểu tông sư nhị phẩm trong võ đạo, mà là cao thủ võ đạo số một, thì nhất định ông ta đã một mình xông thẳng vào hoàng cung giết sạch các ngươi! Sau khi quay lại Bắc Lương, điều ta muốn làm nhất là gì ư? Không phải là có ngày thế tập vương vị, tay nắm ba mươi vạn biên quân Bắc Lương, mà là luyện võ, luyện thành thiên hạ đệ nhất! Ta lúc đó thật không sợ chết, nhưng ta sợ luyện cả đời, rồi cũng chỉ như Từ Kiêu, kết cục cũng chỉ luyện được cái tiểu tông sư. Ta hận đến nỗi mơ cũng luyện võ."
Không ai biết được ở biên giới Lương Mãng, năm xưa có một cậu ấm ngàn vàng cẩn trọng, ở thời khắc cuối cùng đạt đến cảnh giới Kim Cương.
Là khoái ý cỡ nào!
Từ Phượng Niên nheo mắt lại, "Ta nói những điều này, là vì các ngươi đều là phụ nữ. Nhưng Triệu Trĩ ngươi đừng quên, trong vụ án áo trắng ở kinh thành, mẹ ta cũng là phụ nữ!"
Từ Phượng Niên bắt đầu thẳng bước đi.
Cửa lớn Khâm Thiên Giám, giáp sắt chen chúc kéo ra.
Mà ở hai đầu đường phố, vô số kỵ binh tinh nhuệ cũng phi nước đại đến!
Triệu Trĩ, lão bản nương quán Cửu Cửu, Trần Ngư, Triệu Phong Nhã, bốn người bọn họ nghe thấy câu nói cuối cùng của người trẻ tuổi.
"Việc mà Từ Kiêu năm xưa muốn làm mà không thể, hôm nay Từ Phượng Niên ta sẽ làm."
Từ Yển Binh không còn ngồi trong xe ngựa, chậm rãi gắn đầu thương vào cán thương Sát Na.
Trong xe ngựa, có một chiếc áo mãng bào đen vàng rộng lớn được cởi ra, xếp ngay ngắn.
Người trẻ tuổi đang đi về phía Khâm Thiên Giám.
Mặc một bộ đồ trắng.
