Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Khi thế tử điện hạ vừa mới ngồi vững vàng ở vị trí tướng quân Lăng Châu liền rời đi, toàn thành xôn xao.
Điều này khiến những vị quan lại phẩm trật thấp hơn một chút so với Chu Kiến Thụ ở Lăng Châu, đứng ngoài tướng quân dinh thự mà hai mặt nhìn nhau, đầy sự ảo não, như là đã xách đầu heo mà không tìm thấy Bồ Tát trong miếu để dâng lễ vật. Cũng may tướng quân dinh thự bên trong còn có tạm thời một vị Lăng Châu thứ sử cùng biệt giá, đáng tiếc đời mới thứ sử Từ Bắc Chỉ giữa ban ngày dựng nên một bộ giá đỡ, tuyên bố không tiếp khách. Chỉ có một số quan viên không chịu bỏ cuộc, đợi đến lúc mặt trời lặn, mới được đại quản sự trong phủ Tôn Phúc Lộc báo rằng có thể vào phủ một lần, khiến cho từng vị trong đó điên cuồng vì vui mừng. Họ cảm thấy đúng là "chân thành chỗ đến, sắt đá không dời, " cổ nhân quả không lừa người. Tuy nhiên, lễ vật mang tới chỉ có một phần, tướng quân dinh thự chủ nhân vừa đi, thứ sử và biệt giá tuy phẩm cấp khác biệt lớn nhưng "một đầu rồng sang sông, một đuôi địa đầu xà", không ai dám khinh thường. May thay, vị thứ sử trẻ tuổi kia rất hiểu lòng người, cùng với biệt giá Tống Nham đích thân ra đón các vị đại nhân, cho họ đủ mặt mũi. Lễ vật tất nhiên vẫn dâng lên thế tử điện hạ đã rời khỏi thành. Từ thứ sử quả thật là tâm phúc của điện hạ, mỉm cười nói rằng khi nào có phủ thứ sử để tiếp khách, sẽ mời các vị đến và không nương tay mà đòi hỏi lễ gặp mặt. Các quan lại nhìn thấy khí thái trầm ổn, thần sắc nội liễm của Từ Bắc Chỉ, cảm thấy như uống một viên thuốc an thần lớn. Chỉ cần hắn không dựa vào uy thế của điện hạ mà mở rộng sát giới ở Lăng Châu, làm quan theo quy củ, thì tất cả đều dễ nói. Giờ đây không ai dám làm phiền, tất cả đều cam chịu nhận mệnh, đầu hàng trước thế tử điện hạ, bọn họ liền có bậc thang để xuống, không phải lo làm "chim đầu đàn" bị chặt đầu, mà còn có thể an tâm giúp đỡ chủ mới của Lăng Châu đốt lửa to hơn. Họ nhìn thấy Từ thứ sử và Tống biệt giá dường như không phải chỉ là bạn bè bề ngoài, nhiều lần tiếp lời ăn ý, càng khiến cho các vị quan còn lại sinh lòng kiêng dè. Dù tạm thời chưa rõ thái độ của kinh lược sứ Lý Công Đức ra sao, nhưng chỉ cần hai vị này liên thủ một thời gian, cho dù sau này không thể tránh khỏi chuyện lục đục, thì ít nhất tướng quân dinh thự cũng có đủ sức chống lại một trận. Về sau thế cục Lăng Châu thế nào, tốt xấu đều là chuyện sau này. Đám quan viên năm sáu phẩm này chỉ đơn giản là "gặp chiêu phá chiêu".
Tiễn khách ra khỏi dinh thự, Tống Nham ngẩng đầu nhìn sắc trời, cười nói:
"Thứ sử đại nhân, xem ra lại sắp có tuyết rơi rồi, uống chút rượu, cùng chờ tuyết chăng?"
Từ Bắc Chỉ lắc đầu mỉm cười:
"Mới vừa tiếp nhận sự vụ Lăng Châu từ bên cạnh, mọi thứ đều rối tung, người trong phủ không đủ, ta không chịu ngồi yên được, không thể cùng Tống đại nhân uống rượu ngắm tuyết rồi. Ngày nào có thể rảnh rỗi, ngày đó sẽ bù đắp lại, đến lúc đó Tống đại nhân có muốn chạy cũng không thoát đâu."
Tống Nham cười gật đầu, nhìn theo bóng lưng cô đơn của Từ thứ sử, nghĩ thầm: Ngươi Từ Bắc Chỉ có muốn trở thành "quan văn võ được sủng ái" cô thần như Triệu Hữu Linh trên triều đình Ly Dương sao?
Từ Phượng Niên rời khỏi châu thành Lăng Châu, tiến vào Thanh Xà quận, lần này không bí mật hành động mà dẫn theo sáu trăm tinh nhuệ Lăng Châu. Việt Kỵ giáo úy Đổng Hồng Khâu, tâm phúc cũ của Chung Hồng Võ, tuy có quyền lực nhưng điều động không thuận tiện, nhưng cả một tòa kho lúa Bắc Lương cũng không thể để một tay của Chung Hồng Võ che trời. Người đàn ông chất phác đi theo bên cạnh Từ Phượng Niên họ Hoàng tên Tiểu Khoái. Sau khi cha hắn chết, hắn được kế vị đặc biệt, giữ chức Trân Châu giáo úy, không như các giáo úy tạp hào khác có thể kế vị bình thường. Trân Châu giáo úy này bắt nguồn từ sự kiện cha Hoàng Tiểu Khoái trong chiến tranh Xuân Thu đã treo đầu kẻ thù lên tường thành, tạo thành rèm máu để nghênh chiến quân địch. Nhờ công thủ thành mà được Từ Kiêu hứa cho kế tục công lao. Hoàng Tiểu Khoái kế vị thuận lợi nhưng luôn bị cô lập, không có chỗ đứng ở Lăng Châu. Từ Phượng Niên chỉ tán gẫu với hắn vài câu đã biết rõ nguyên do: quá cứng nhắc, không biết linh hoạt, gặp thế tử điện hạ mà vẫn cứng như gỗ. Không giống như Uông Thực, Hoàng Tiểu Khoái chỉ biết trị quân, nhưng lại khiến Từ Phượng Niên đánh giá cao, nhất là sau khi đã tiếp xúc với nhiều quan viên lươn lẹo ở Lăng Châu. Gặp hắn như được bưng tới một bát cháo hoa thanh đạm sau khi ăn quá nhiều sơn hào hải vị, cảm thấy rất hợp khẩu vị.
Sáu trăm kỵ binh cưỡi ngựa về phía Đông, không ngừng có tin tình báo và thám báo chuyền về. Hoàng Tiểu Khoái, dù không hiểu mưu kế quan trường, cũng phải kinh ngạc. Hóa ra không chỉ sáu trăm kỵ binh của hắn đi Thanh Xà quận chờ lệnh, mà còn có các chi binh mã quận khác cũng đồng loạt hành động, tựa hồ muốn tung lưới vây quét một đôi chủ tớ. Điện hạ dùng mấy ngàn binh mã để đối phó hai người, điều này có phải quá mức hưng sư động chúng rồi chăng? Nhưng Hoàng Tiểu Khoái không dám xen vào. Vốn tưởng rằng điện hạ không có cơ hội thành công ở Lăng Châu, ai ngờ chỉ một chưởng đã lật đổ cả quan trường Lăng Châu, khiến mọi người phải nằm xuống, không dám thở mạnh. Với người chưa từng có thiên phú về quan trường như Hoàng Tiểu Khoái, điều này khiến hắn vô cùng bái phục, kính nể.
Sau lưng Từ Phượng Niên là phó tướng Hàn Lao Sơn của Lăng Châu. Trong đội kỵ mã còn có một chiếc xe ngựa, Hô Duyên Quan Âm đã được đưa về vương phủ Thanh Lương Sơn. Trên xe chỉ còn lại Bùi Nam Vi, người vẫn chưa hết hứng thú dạo chơi. Nàng thường vén rèm xe nhìn người cưỡi ngựa tiến lên phía trước. Bùi Nam Vi ánh mắt mờ mịt. Ba năm trước, nếu thế tử Bắc Lương làm lớn chuyện ở Lăng Châu như vậy, đối với quan trường lão luyện sẽ chỉ là một trò cười trẻ con, một hành vi ngây thơ. Nhưng hôm nay, chẳng còn ai dám coi thường. Dù thế tử điện hạ còn chưa đạt tới đẳng cấp của vị thượng thư Trần của Tây Thục, nhưng cũng đã không còn là điều quá bất hợp lý.
Từ Phượng Niên dừng ngựa tại nơi giao nhau giữa con đường từ Nam lên Bắc, rất nhanh một kỵ mã hùng tráng cưỡi ngựa xanh xông đến. Người này rõ ràng chỉ có một mình, nhưng khi đến nơi thì tiếng vó ngựa như sấm động. Trong tầm mắt của Hoàng Tiểu Khoái, thấy Từ Phượng Niên nhẹ nhàng thúc ngựa tiến lên. Hoàng Tiểu Khoái líu lưỡi, người cầm thương khôi ngô kia không mặc áo giáp hay quan phục, nhưng thế tử điện hạ cũng không xuống ngựa, khí thế ấy, không rõ là võ học tông sư hay đại tướng khí độ, khiến Hoàng Tiểu Khoái say mê. Từ Phượng Niên điềm tĩnh nói:
"Từ thúc vất vả rồi."
Vị Từ Yển Binh, người vừa đi biên ải U Châu giết kẻ địch xong trở về, mỉm cười nhẹ nhàng:
"Bắc mãng Hồng Kính Nham chịu không ra tay, nếu không vẫn phải mất thêm ít thời gian."
Từ Phượng Niên đổi hướng ngựa, cùng vị này, người sau Lý Thuần Cương lão kiếm thần của Bắc Lương, cũng là một đại tông sư đoạt giải nhất giang hồ, sóng vai thúc ngựa. Từ Phượng Niên không khỏi tò mò hỏi:
"Từ thúc thật sự muốn đấu với Hồng Kính Nham - một trong mười cao thủ thiên hạ - thì có bao nhiêu phần thắng?"
Từ Yển Binh do dự một chút, lạnh nhạt đáp:
"Trong vòng năm năm, hắn chết, ta sống. Dù sao bây giờ ta vẫn có ưu thế về cảnh giới, về sau khó mà nói. Người kia cùng Nam triều Đổng Trác, đều là thiên tài như Thác Bạt ở Bắc mãng, thiên phú dị thường. Khi hắn đạt tới cảnh giới lục địa thần tiên, chúng ta có lẽ chỉ có thể đồng quy vu tận."
Từ Phượng Niên gật đầu. Đổng Trác và Thác Bạt là chỉ những người có tài năng quân sự bẩm sinh. Sau khi Đệ Ngũ Hạc chết, Hồng Kính Nham kế thừa Nhu Nhiên thiết kỵ. Sau khi Lạc Dương - đại ma đầu áo trắng, rời khỏi Bắc mãng, Hồng Kính Nham hoàn toàn xứng đáng là nhân vật võ đạo số hai của Bắc mãng. Nghe nói Thác Bạt Xuân Chuẩn đã bước vào cảnh giới nhất phẩm, tự tin không coi ai ra gì, đầu tiên hắn muốn thách đấu chính là Nhu Nhiên chủ Hồng Kính Nham, nhưng thua rất thảm. Tuy nhiên càng thất bại, hắn càng mạnh mẽ hơn, hứa trong ba năm sẽ phá một cảnh giới và sẽ đánh một trận với Hồng Kính Nham để Bắc mãng triều chính phải ngước nhìn. Giang hồ vốn tàn khốc như vậy, ai cũng có thể trở thành bàn đạp cho kẻ khác, trừ khi có thể ganh đua với Vương Tiên Chi - một lão quái vật sống hơn năm trăm năm. Giang hồ đầy sự tàn nhẫn vô tình này lại đẹp đẽ chính vì thế. Nếu muốn thành danh, luyện kiếm so ra vẫn có phần buồn khổ hơn. Những nhân vật như Lý Thuần Cương hay Đặng Thái A như tiên nhân đã biến mất, nhưng vẫn có rất nhiều kiếm đạo tông sư lẫy lừng. Luyện đao, nếu không đánh bại được bọn họ, thì không thể tự xưng thiên hạ đệ nhất kiếm thuật hay đao pháp.
Phong trần mệt mỏi, Từ Yển Binh nhập vào đội kỵ binh, nhỏ giọng hỏi:
"Điện hạ có tra ra được thân phận của chủ tớ đối địch kia không?"
Từ Phượng Niên lắc đầu cười:
"Là một nhân vật hoành không xuất thế, trước đây chưa từng nghe chút tung tích, không chỉ Bắc Lương gián điệp của chúng ta không biết, có lẽ ngay cả Triệu Câu của Ly Dương cũng thiếu giám sát. Thực ra giang hồ Ly Dương mấy năm nay không nên quá im lặng như vậy. Một số cao thủ tiềm năng đều bị Hàn điêu tự trong bóng tối giết sạch. Một số nhân vật tiêu dao tán tiên dù đã đạt cảnh giới nhất phẩm nhưng vẫn không thoát khỏi bàn tay của Hàn Sinh Tuyên. Về cơ bản, mỗi lần mèo hoàng nhận mệnh lệnh bí mật, đều mang về một hai chiếc đầu đẫm máu. Ta không nghĩ ra ai có thể trốn khỏi giám sát của triều đình và Triệu Câu, đột nhiên lấy thân phận nhất phẩm cao thủ mà xuất hiện. Đối với những giang hồ nhị lưu thì không nói, ngay cả những gia tộc như Long Hổ Sơn hay Ngô gia kiếm trủng cũng không phải ai cũng có thể đột phá cảnh giới nhị phẩm tông sư, đừng nói đến cảnh giới cao nhất. Nếu không tuân theo quy củ, họ cũng sẽ trở thành vong hồn dưới tay Hàn điêu tự. Không biết người này là thần thánh phương nào, mà lại dám tìm ta gây phiền phức, chắc hẳn nghĩ rằng ta là quả hồng mềm dễ cầm nắm."
Từ Yển Binh hỏi:
"Cần ta gặp hắn một lần không?"
Từ Phượng Niên lắc đầu:
"Không vội. Nếu thiết kỵ Lăng Châu đều không thể đối phó nổi một cái gối thêu hoa, thì đến lúc đó Từ thúc thu thập tàn cuộc."
Từ Yển Binh nhíu mày:
"Nếu đã là nhất phẩm cao thủ, dù là cảnh giới thấp nhất Kim Cương, muốn chạy thoát không khó. Trừ khi rơi vào địa hình đồng bằng rộng lớn, bị đội kỵ binh chiến trận bao vây, và không có cơ hội nghỉ ngơi, nếu không sẽ khó lòng bắt được hắn. Tây Thục Kiếm Hoàng năm đó tử chiến nơi biên giới cũng bị thiết kỵ Bắc Lương nghiền ép đến chết, nhưng đó là hành động không còn đường lui, với quyết tâm muốn chết. Nếu người này đạt đến cảnh giới Chỉ Huyền, lại có một hai loại luyện khí sĩ giúp đỡ, thì càng khó mà bắt được. Thiết kỵ Bắc Lương năm đó đạp khắp giang hồ, đối phó với giang hồ tông phái, ai không muốn bỏ căn cơ mà rời quê hương đều chết cả. Chỉ có thể dùng ưng khuyển có xuất thân giang hồ để truy bắt, như đại tướng nói, dùng giang hồ để giết giang hồ. Điện hạ điều binh như vậy, có phải là muốn luyện binh?"
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Chỉ là một trò mèo vờn chuột, chuột quá béo, mèo quá yếu cũng không sao. Dù sao mèo con đuổi theo cũng nhiều, chim ưng quan sát trên cao cũng nhiều. Con chuột kia sẽ có lúc lơ là. Ta muốn đóng cửa mà từ từ mài chết hắn, đầu tiên là ngăn chặn mọi hướng, không để hắn di chuyển nhanh chóng. Nếu hắn muốn giết sạch để rút lui, mỗi lần như vậy đều phải chấp nhận bị giáp sĩ quy mô lớn bao vây giết hại. Lần này binh lính Lăng Châu tham gia thám báo, phối hợp với lão Du Chuẩn và ưng sĩ mới, chính là để ngăn cản con chuột này. Nếu họ không làm được, thì chết cũng đáng. Đô úy giáo úy phía sau cũng sẽ bị ta trách cứ. Lần này luyện binh, dù cho hai chủ tớ kia có giết người như cỏ rác, cũng phải có người chết. Nếu quan trường Lăng Châu không giết người, ta cũng ngột ngạt. Phải tránh để cho binh sĩ U Lương hai châu nghĩ rằng ta chỉ biết dùng miệng mà không động đến đao."
Từ Yển Binh cười:
"Điện hạ, cái chức phó tướng Lăng Châu của ta vẫn là nên bỏ đi sớm, nghe điện hạ nói chín mười điều về quan trường môn đạo, ta liền đau đầu."
Từ Phượng Niên cười:
"Từ thúc, nói cho ta biết về bốn cảnh giới nhất phẩm?"
Từ Yển Binh cười:
"Nói bằng miệng không có ích, điện hạ phải chịu được đánh mới hiểu."
Mắt Từ Phượng Niên sáng lên:
"Vậy không cưỡi ngựa, cùng Từ thúc chạy đến chỗ giáp giới Thanh Xà quận và Phong Đông quận được chứ?"
Từ Yển Binh không trả lời, chỉ quét nhẹ cây thương trong tay, vội vàng chống đỡ. Từ Phượng Niên hai tay đập lên thân thương, kết quả bị đánh bật ngã xuống ngựa, thân hình bay xa vài chục trượng. Từ Yển Binh nhảy cao lên, cánh tay giương thương, một thương quăng ra, hùng hồn tựa như cắt đứt trời đất.
Nhưng tên võ phu này thân hình còn nhanh hơn thương, xông đến trước Từ Phượng Niên, một cước đạp vào tay trái đón đỡ của điện hạ. Điện hạ lại bị đẩy lùi, vừa lúc bị mũi thương vạch ra một đường vòng cung chĩa tới. Chuôi Bắc Lương đao vang lên ra khỏi vỏ, chặn được một thương uy lực, nhưng bị Từ Yển Binh khẽ xoay cổ tay, thương hoa nở rộ, Từ Phượng Niên chỉ có thể chật vật lùi lại, may mắn thoát hiểm.
Hoàng Tiểu Khoái bị cảnh này dọa đến tái mặt, tưởng rằng đây là thích khách, định điều động binh mã cứu thế tử điện hạ. Ngồi vững trên lưng ngựa, Hàn Lao Sơn điềm tĩnh nói:
"Không sao, hạ lệnh tiếp tục tiến lên."