Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Ánh trăng sáng vằng vặc, một đám người tụ tập trong sân.
Nhiều người trên mặt lộ vẻ lo lắng, không ngừng đưa mắt nhìn xuống giếng, có lẽ là phụ mẫu của ba người trẻ tuổi ở dưới giếng.
Ông lão lại không hề hoảng hốt, dường như đã tin chắc cây gậy tre của vị đạo sĩ bên cạnh có thể ngăn chặn ma quỷ tà thuật, cũng tin chắc rằng người trẻ tuổi xa nhà, thoạt nhìn quen mặt nhưng không nhớ tên, có thể chống lại cám dỗ, vì vậy lão giả chỉ quay người lại, cúi người chào Tống Du, hỏi:
"Xin hỏi tiên sinh, sau khi tôn tử nhà ta lên, tiên sinh còn có phép thuật nào để trừ yêu?"
"Không có phép thuật nào, chỉ có một ý tưởng!"
"Không biết là ý tưởng gì?"
"Xin hỏi gia chủ, hôm nay con rắn bốn chân đã chết như thế nào?"
"Ý tiên sinh là, vẫn phải chúng tôi tự mình giải quyết?"
"Trước đây tại hạ đã nói, nếu gia chủ gặp phải chúng, bớt lòng tốt, và tàn nhẫn hơn, cho dù không thể diệt trừ yêu ma, chúng cũng không dám gây rối trong phủ nữa. Theo quan điểm của tại hạ, vì sao lúc đầu gia chủ ra lệnh dùng củi đốt chúng, có thể đốt chúng thành tro bụi, cũng có thể dọa chúng sợ hãi, chứng tỏ chúng chưa đến mức bất khả chiến bại, không sợ nước lửa, vẫn sợ gia chủ dùng thủ đoạn tàn bạo hơn để đối phó với chúng!"
Tống Du nói:
"Nếu không, chúng cũng không bắt giữ mấy vị công tử làm con tin!"
"Lời tiên sinh nói rất có lý!"
"Vậy hãy xem gia chủ đối phó như thế nào!"
"Nhà họ Từ ta ở trong thành có hai tiệm rèn sắt...!"
Lão gia chủ suy nghĩ một lúc, nheo mắt lại:
"Dám hỏi tiên sinh, nếu lão phu nấu chảy vài thùng sắt, đổ hết vào đó, thì yêu quái có thể sống sót không?"
"Tôi đoán là không!"
"Tốt!"
Lão gia chủ lập tức quay đầu nhìn về phía những người xung quanh:
"Đi mời tất cả thợ rèn của hai tiệm rèn đến, những thứ cần thiết cũng mang đến, cứ nói là muốn nấu sắt!"
"Vâng!"
Có người đáp lại, quay người rời đi. Cũng có người lộ vẻ không nỡ, tiếc nuối. Cũng có người mang ghế, bàn đến, để lão gia chủ, vài người trung niên, Tống Du và Tam Hoa nương nương ngồi. Đêm hè vừa vặn để nghỉ ngơi. Ánh đèn dưới giếng hiện lên, tiếng ca múa mơ hồ. Bỗng nhiên, tiếng ca múa ngừng lại. Mọi người đều nín thở, không dám làm phiền. Nhưng dưới đó không có động tĩnh gì nữa. Không biết qua bao lâu, thợ rèn nhà họ Từ đã mang hết lò nấu đến, ngay trong sân đốt, nung sắt thành sắt nóng chảy. Trong sân ngày càng nóng. Mọi người đều nóng lòng chờ đợi. Lại chờ một lúc lâu, đêm càng về khuya, khoảng hai canh giờ sau khi Từ học giả xuống giếng, cuối cùng cũng có tiếng người truyền lên từ giếng:
"Trên kia có ai không?"
Chính là giọng của Từ tiên sinh. "Có!"
Con trai cả nhà họ Từ nghe vậy, lập tức lao tới, nhìn xuống giếng, nhưng không thấy gì, đành phải đáp:
"Nghe thấy!"
"Xin hãy ném dây xuống!"
Dưới đó mơ hồ truyền lên tiếng nói như vậy, vang vọng không dứt. Con trai cả nhà họ Từ không chút do dự, lập tức sai người chuẩn bị dây thừng, bắt đầu ném xuống giếng. Điều kỳ lạ là, ban đầu chỉ sâu hai trượng, giờ đây một cuộn dây dài mười trượng đã ném xuống, vẫn chưa chạm đáy. Từ tiên sinh ở dưới vẫn kêu, bảo ném dây xuống. Không còn cách nào khác, đành phải lấy thêm một cuộn dây, nối vào, ném xuống tiếp. Nhưng vẫn chưa thấy đáy. Lại đi mượn thêm một cuộn dây ở nhà hàng xóm. Lần này cuối cùng cũng nghe người dưới nói là đã thấy dây. Theo tiếng "kéo lên", nhiều người hầu cùng nhau dùng sức, từ từ kéo dây thừng lên. Dưới đó buộc một thanh niên ngơ ngác.
"Kéo lên rồi!"
Người hầu đều vui mừng. Đặt thanh niên xuống đất, mọi người đều ngửi thấy trên người anh ta một mùi hương kỳ lạ, khiến người ta say mê, không khỏi choáng váng. Ngay lập tức vội vàng lấy đèn lồng, đuốc, đặt trước mặt thanh niên, chiếu sáng khuôn mặt hắn ta. Nhiều người nhà họ Từ cúi đầu nhìn xuống, đều kinh ngạc. Thanh niên này vẫn mặc bộ quần áo cũ, chỉ là tóc đã rụng gần hết, răng cũng rụng gần hết, khuôn mặt hốc hác, như xác khô. Bị kéo lên cũng không thể đứng dậy, chỉ có thể nằm trên đất, lẩm bẩm nói linh tinh, không ai biết hắn ta đang nói gì. "Con ơi!"
Một người nữ nhân lập tức lao tới. "Vân nhi!"
"Đại ca!"
Mọi người cùng nhau khóc than, tiếng khóc than rung trời. Thấy vậy, lão gia chủ cũng quay mặt đi, một lúc không nỡ, vừa tức giận vừa căm phẫn, vừa đau buồn, nhưng vẫn vẫy tay, chỉ huy gia đinh, cởi dây thừng thả xuống lại. Đó là lặp lại những gì đã được thực hiện trước đó. Lại kéo lên hai thanh niên, một người trong số đó cũng gầy gò, nhợt nhạt, như xác khô, người kia thì đã tắt thở, không nghi ngờ gì nữa, lại gây ra một loạt tiếng khóc thét. Có người nhìn về phía Tống Du bên cạnh:
"Thưa tiên sinh, ngài có cách gì cứu họ không?"
"Không có cách nào!"
Tống Du thành thật nói:
"Ba người này, một người đã chết từ lâu, bụng đã bắt đầu phình lên. Hai người kia tuy còn sống, nhưng dương khí sinh cơ đã tan hết, ba hồn bảy vía mất một nửa, cũng trở nên ngớ ngẩn, không còn cần cứu chữa nữa!"
Tiếng khóc càng lúc càng thảm thiết. Gia đinh vẫn còn đang kéo lần thứ tư, lần này kéo lên chính là học giả họ Từ. Lúc này, mặt trăng đã lên cao. Nhà họ Từ vang lên tiếng khóc thảm thiết. Từ học giả trèo lên, trước tiên nhìn quanh một vòng, lập tức hiểu được lý do mọi người khóc, hắn ta cũng lộ vẻ đau buồn, sau đó mới bước đến, hai tay cầm cây gậy tre, cung kính đưa lại cho Tống Du:
"Cảm ơn tiên sư đã cho mượn pháp khí!"
Ở dưới giếng hai tiếng đồng hồ, không ai hiểu rõ uy lực của cây gậy tre này hơn hắn ta. "Không cần khách khí!"
Tống Du mỉm cười gật đầu với hắn ta. Từ học giả mới chắp tay chào mọi người, e ngại nói:
"May mắn không phụ lòng, đã đưa về ba vị huynh trưởng, chỉ tiếc là...!"
"Không sao...!"
Lão giả như già đi nhiều, yếu ớt vẫy tay, nhưng vẫn quan tâm hỏi:
"Con ở dưới có gặp nguy hiểm gì không?"
"Không tính là nguy hiểm gì, chỉ là mấy vị huynh trưởng, con gặp họ thì...!"
"Mấy tên tiểu tử này không biết điều! Nói trước rồi tối không được vào vườn này, không ai được xuống nữa, vậy mà chúng nó vẫn cố tình, chết cũng đáng đời! Mấy phụ nhân này, đừng khóc nữa, muốn khóc thì lôi mấy cục thịt này về nhà khóc đi, nghe đau tai quá!"
Lão gia chủ nghiến răng, nhưng mắt cũng đỏ hoe, chống gậy đứng dậy, tự mình đến mép giếng, lại nói với người phía sau:
"Tất cả đều đến đây, đổ hết nước sắt này xuống giếng, không được bỏ sót một giọt!"
"Vâng!"
Vài người thợ rèn và học việc lập tức đến, xách theo lò nấu đầy nước sắt, liền đổ xuống giếng. Việc kỳ lạ lại xảy ra. Ban đầu, phải dùng ba sợi dây thừng mới chạm đáy giếng, giờ đây một nồi nước sắt đỏ rực đổ xuống, tưởng rằng phải đợi một lúc mới có động tĩnh, không ngờ nước sắt vừa đổ xuống, đã nghe thấy tiếng nước sắt rơi xuống đất, kèm theo tiếng kêu thét chói tai. "Á á á!"
Tiếng kêu bén nhọn, không phải tiếng người. Trong tiếng kêu thét còn có tiếng lăn lộn, tiếng vỗ cánh, tiếng nổ, tiếng va vào thành giếng, đồng thời từ trong giếng phun ra từng đợt lửa, lại bốc lên từng làn khói trắng, mùi tanh hôi khó chịu. "Xì xì...!"
"Rắc rắc...!"
Mọi người không biết bên trong là gì, cũng không biết dưới đáy lúc này là như thế nào. Dù là người dũng cảm đến đâu cũng không dám ngó đầu xuống xem. Ngay cả những người thợ rèn và học việc xách lò nấu đổ nước sắt xuống giếng, cũng không khỏi cúi đầu, nheo mắt, như sợ bị khói hun. Chỉ có Tam Hoa Nương nương tò mò muốn xem. Tiếc là, một bàn tay nắm lấy cổ áo sau lưng nàng ấy đã hạn chế phạm vi hoạt động của nàng, khiến nàng liên tục bước đi, thân thể nghiêng về phía trước, nhưng chỉ có thể giậm chân tại chỗ, duỗi dài cổ cũng không nhìn thấy cảnh tượng bên trong giếng. Con mèo này thật kỳ lạ.
- Dù bị đạo sĩ giữ lại, nhưng nó không giãy giụa khỏi tay đạo sĩ, cũng không bỏ ý định tiến lại gần mép giếng, mà cứ để đạo sĩ giữ, tự mình liên tục bước đi, trượt chân tại chỗ, ngốc nghếch cố chấp. "Đổ tiếp!"
Lão gia chủ chống gậy hét lên. Đổ xong một nồi, lại đổ thêm một nồi. Tiếng rít gào từ dưới giếng không kéo dài được bao lâu, dần dần yếu đi, thay vào đó là ngọn lửa thỉnh thoảng bốc lên, khói trắng cũng bốc lên không ngừng, vắt ngang trời, khiến người ta ngửi mà muốn ói. Liên tục mấy nồi sắt nóng đổ xuống, dưới đáy đã chẳng còn một tiếng động nào. Lúc này giếng đã đầy nhiệt và ngọn lửa cao, ngay cả miệng giếng cũng khiến người ta không dám lại gần. Sắt nóng chưa đông cứng, vẫn còn ánh đỏ. "Chết rồi!"
Tống Du thả đứa nhỏ nhà mình ra, nói với ông lão:
"Không cần lãng phí sắt nóng nữa đâu!"
"Xoẹt!"
Tiểu nữ đồng không còn bị giữ lại, không quay đầu lại, lập tức lao đến mép giếng, bám vào thành giếng, thò đầu nhìn xuống. Nhưng chỉ thấy ánh đỏ và ngọn lửa, sắt nóng còn đang chảy như lò lửa dữ dội, thỉnh thoảng lại nổ tung, bắn ra những tia lửa, hơi nóng bốc lên cùng với khói trắng, lại có mùi hôi thối. Tiểu nữ đồng không khỏi nghi ngờ, quay đầu nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ nhà mình. Chỉ thấy vị đạo sĩ vẫy tay lên không trung.
"Hoắc...!"
Trong sân bỗng nhiên nổi lên một cơn gió mát, thổi bay hết khói trắng và mùi hôi thối đang vắt ngang trời.
"Ai dà...!"
Lão gia chủ thở dài, có vẻ vô cùng mệt mỏi .
"Lão già này xin cảm ơn Tống tiên sinh, cũng xin cảm ơn tiểu nữ đồng này!"
Lão gia chủ chống gậy, lại nhìn những phụ nhân đang khóc than bên cạnh:
"Để mấy người phụ nữ này nằm đó mà khóc đi, dù sao họ cũng không quản được con mình. Xin mời mấy vị cùng lão già này rời đi, đổi chỗ khác nghỉ ngơi, để lão già này bày tỏ lòng biết ơn!"
Nói xong, ông lão chống gậy, đi về phía phòng khách. Học giả họ Từ tự nhiên đi theo sau. Con trưởng và con thứ của Từ gia không phóng khoáng như phụ thân của họ, trong ba người trẻ tuổi trên mặt đất, hai người đều là con trai của họ, giờ phải ở lại, cần dặn dò thì dặn dò, cần chăm sóc thì chăm sóc, cần khuyên thì khuyên, cần thưởng thì thưởng, hậu sự cần chuẩn bị cũng phải bắt đầu từ tối nay. Tống Du cũng dừng lại, nhìn tiểu nữ đồng nhà mình."
Tiểu nữ đồng cuối cùng cũng đi về, ánh mắt trong veo. Nỗi vui nỗi buồn của mèo khác với người, tiểu nữ đồng không thấy ba người kia thế nào, chỉ trách vị đạo sĩ giữ mình lại, dẫn đến việc không nhìn thấy giếng lúc đó trông như thế nào. Nhưng tiểu nữ đồng cũng không thể trách vị đạo sĩ. "Đi thôi!"
Tống Du dẫn tiểu nữ đồng đi theo lão gia chủ. Trong phòng khách có thắp đèn dầu nến, đã chuẩn bị sẵn trà lê, đêm khuya đã qua nửa đêm, nhưng nhà họ Từ không ai ngủ.