Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Liệu những thương nhân, phu khuân vác mà đạo nhân từng gặp gỡ trên con đường Kim Dương có còn sống hay không? Mười ba năm trôi qua, họ có còn đủ sức để tiếp tục cuộc hành trình trên con đường này?
"Leng keng..."
Tiếng chuông ngựa vang lên, kéo hắn về thực tại.
Mèo Tam Hoa vẫn ngồi ngay ngắn bên cạnh, đuôi quấn quanh chân, cùng hắn chăm chú nhìn dòng người qua lại, không biết trong đầu mèo con đang nghĩ gì.
"Tam Hoa nương nương!"
"Meo?"
"Lấy chút quả dại ra ăn đi!"
"Được!"
Mèo con vẫn ngồi im, đợi đến khi người gánh gồng phía trước đi qua, nàng mới tiến lên hai bước, dò xét xung quanh. Xác định không có ai, nàng mới hiện nguyên hình, lấy từ trong túi gấm ra một chén quả dại, bưng đến đưa cho đạo nhân, sau đó nhanh chóng biến trở lại thành mèo và ngồi liếm chân, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Leng keng..."
Lại một đoàn thương nhân dắt lừa đi qua, trên lưng lừa chở đầy hàng hóa. Nhìn thấy đạo nhân, tất cả đều đưa mắt nhìn. Họ chỉ là thoáng nhìn nhau, một mối duyên ngắn ngủi. Đạo nhân vừa ăn quả dại vừa trầm ngâm. Cái chén trong tay mát lạnh. Số quả mọng này được hái từ một cánh rừng trên thảo nguyên mà họ đi qua cách đây vài hôm. Loại quả mọc dại ven đường, chỉ to bằng đầu ngón tay, tròn trịa chứ không có hình dáng giống trái tim như những quả dâu tây mà Tống Du từng thấy. Tuy nhiên, chúng vẫn có màu đỏ tươi, bề mặt sần sùi, hương thơm nhẹ nhàng, vị ngon ngọt tương tự. Lũ bò Tây Tạng trên núi rất thích ăn loại quả này. Lúc đó, Tống Du có ăn thử vài quả và rất thích. Thấy đạo sĩ thích, Tam Hoa nương nương sao có thể bỏ qua, nhân lúc nghỉ ngơi, nàng đã dùng hết chén đĩa mang theo, hái sạch sẽ số dâu rừng trong phạm vi một vùng rộng lớn xung quanh chỗ họ dừng chân, cho vào túi gấm bảo quản. Đạo nhân đã ăn chúng được vài ngày rồi. "Vù vù..."
Lúc này, một con chim yến bay xuống. Nó vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi nhóm người áp tải hàng hóa phía dưới đi qua, nó mới nhìn trái nhìn phải, sau đó lên tiếng:
"Tiên sinh, nơi này cách Dật Đô khoảng tám mươi dặm!"
"Tám mươi dặm..."
Đạo nhân mím môi, trong lòng dâng lên một nỗi mệt mỏi không rõ nguyên nhân, sau đó nói:
"Hôm nay đi tiếp, đến ngày mai mới tới, hôm nay không đi, cũng là ngày mai mới tới, tối nay chúng ta nghỉ lại đây vậy!"
Chim yến không nói gì, bởi vì lại có người đến. Nơi đây quả nhiên khác xa Tây Vực và Hành Châu. Dù là vùng đất rộng lớn của Tây Vực hay thảo nguyên bát ngát của Hành Châu, hai tiểu yêu quái vẫn có thể thoải mái trò chuyện khi đi qua. "Ôi kìa! Có vị tiên sinh!"
Các thương nhân quay đầu nhìn hắn, nở nụ cười hiền hậu. Giọng nói của họ là giọng Dật Châu quen thuộc với vị đạo sĩ. Vị đạo sĩ cũng gật đầu đáp lễ. "Tiên sinh từ đâu đến?"
"Tại hạ là người Dật Châu!"
"Vậy tiên sinh định đi đâu?"
"Ta đến Dật Đô!"
"Sao tiên sinh lại ngủ ở đây?"
"Ta mệt quá!"
"Giờ vẫn còn sớm, đi khoảng hai mươi dặm nữa sẽ có quán trọ, tiên sinh vẫn có thể đến đó!"
Thương nhân vừa dắt la vừa ngoái đầu nhìn đạo sĩ, bước chân không ngừng, chỉ để lại lời tốt bụng:
"Gần đây trong núi ngày càng bất an, chớ nên ngủ lại trong núi ban đêm, nếu không e là sẽ có yêu quái đến tìm...!"
Lời nói dần nhỏ đi vì khoảng cách. Vị đạo sĩ không còn cơ hội trả lời họ nữa. "Tiên sinh...!"
"Yêu quái...!"
Tống Du không khỏi mỉm cười. Thật sự có cảm giác như đang mơ. Vị đạo sĩ đã ngồi ở đây bao lâu, lại có biết bao nhiêu gương mặt lướt qua. Bữa tối chính là bát trái cây rừng này. Cho đến khi màn đêm buông xuống, trong núi không có ánh lửa trại, chỉ có ánh sáng lập lòe của đom đóm, vị đạo sĩ nằm dưới gốc cây, chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại những giấc mơ về quá khứ theo gió bay đến, không có yêu quái nào đến quấy rầy. Đáng tiếc... Chiều hôm sau, bên ngoài thành Dật Đô, quán ven đường. Chiếc gậy tre xanh biếc được vị đạo sĩ dựa vào chiếc bàn gỗ, dưới ánh nắng mặt trời, nó trở nên trong suốt như pha lê, giống như một tác phẩm nghệ thuật được chạm khắc từ ngọc bảo, chỉ là so với chiếc bàn gỗ đen bóng vì nước sơn, sự tương phản thật rõ ràng. Vị đạo sĩ mặc đạo bào bạc màu ngồi bên bàn, đối diện là một tiểu nữ đồng mặc y phục tam sắc, con ngựa đỏ thẫm không có dây cương chở hành lý đang đứng gặm cỏ bên đường, cả hai người đều đang húp xì xụp bát hoành thánh thịt tươi. Lớp vỏ bánh mỏng, bên trong là nhân thịt tươi, ngoài muối và gừng ra không có gì khác, nước dùng được ninh từ xương heo, thêm một ít hành lá. Không cần kỹ thuật cầu kỳ, tay nghề cao siêu hay gia vị phức tạp, nước dùng xương heo vốn đã thơm ngon, thêm hương thơm của hành lá, bát hoành thánh đơn giản như vậy, nhưng khi ăn vào lại mang đến cảm giác thanh đạm và tươi ngon, khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Vị đạo sĩ ăn xong miếng cuối cùng, nhìn sang đồng nhi đối diện. Tiểu nữ đồng cũng ăn xong miếng cuối cùng, cũng nhìn hắn. Vị đạo sĩ mỉm cười, tiểu nữ đồng nghiêm nghị. Vị đạo sĩ bưng bát lên húp nước dùng. Tiểu nữ đồng thấy vậy liền bắt chước, vội vàng bưng bát lên, ừng ực uống nước dùng, vừa uống vừa liếc nhìn hắn thông qua miệng bát. "Chủ quán, tính tiền!"
"Dạ vâng tiên sinh!"
Một lão già lưng gù bước tới, cười nói:
"Mười hai văn một bát, hai bát là hai mươi bốn văn thứ khách quan!"
"Mười hai văn...!"
Vị đạo sĩ bỗng chìm vào hồi tưởng. "Có chuyện gì vậy?"
"Lần trước ăn ở cổng thành khác, hình như chỉ có mười văn một bát thôi!"
"Hả? Cổng thành nào?"
"Cổng Nam!"
"Không thể nào!"
Ông lão gù lưng nói:
"Tuy lão hủ chỉ là người bán hàng rong, nhưng cũng không dám tự tiện lấy thêm tiền, khách qua đường đều là người thường xuyên ra vào thành, giá bán bánh hoành thánh, bánh canh ở các cổng thành đều như nhau... Vị tiên sinh này ăn lúc nào vậy?"