Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

"Mười ba năm trước!"
"Mười ba năm trước?"
Ông lão gù lưng nhìn kỹ hắn, thấy hắn còn trẻ, không khỏi kinh ngạc:
"Lúc đó vị tiên sinh này còn là một thiếu niên nhỉ, vậy mà nhớ rõ thật!"
Vị đạo sĩ cười mà không nói, chỉ cảm khái không thôi.
"Lão hủ bán hàng ở đây ba mươi năm rồi, mười ba năm trước đúng là mười văn một bát, đừng nói mười ba năm trước, năm năm trước cũng chỉ có mười văn một bát!"
Ông lão lộ vẻ khó xử:
"Nhưng mấy năm nay thế đạo có chút bất ổn, hai năm trước Văn Hán vương ở phía tây Dật Châu nổi loạn, triều đình phải điều binh từ mấy châu mới bình định được, trong núi ngoài thành vẫn thường xuyên có yêu quái xuất hiện, lão hủ ra bán hàng sớm mấy lần đều gặp yêu quái đến ăn, có khi bán hàng xong, trên đường về nhà, còn có sơn quỷ chặn đường bảo lão hủ dọn hàng ra bán tiếp, thêm vào đó cái gì cũng tăng giá, buôn bán thật sự khó khăn!"
Nói một hồi, ông lão lại nở nụ cười:
"Nhưng vị tiên sinh là người tu đạo, hiểu rõ chữ thanh bần, lão hủ cũng muốn kết một mối lương duyên, vậy cứ lấy tiên sinh mười văn một bát, hai bát tổng cộng hai mươi văn!"
"Đa tạ!"
Vị đạo sĩ mỉm cười, nhìn sang phía đối diện. Tiểu nữ đồng có gương mặt trắng trẻo, nét mặt nghiêm túc, lập tức móc từ trong ngực áo ra một nắm tiền, đếm đi đếm lại một lần, cất số tiền thừa vào, rồi lại đếm lại một lần nữa, sau đó mới chìa bàn tay nhỏ xíu đưa cho ông chủ quán. Tổng cộng hai mươi bốn đồng, không thiếu một đồng nào. Ông chủ quán đương nhiên cười tủm tỉm nhận lấy. "Đi thôi!"
Vị đạo sĩ cầm lấy cây gậy tre, đứng dậy đi thẳng. Con ngựa màu đỏ thẫm lặng lẽ đi theo sau. Tiểu nữ đồng cũng đi theo phía sau. "Tam Hoa nương nương còn nhớ không, mười ba năm trước, chúng ta mới đến Dật Đô, đã ăn một bát bánh hoành thánh ở ngay ngoài thành!"
Vị đạo sĩ vừa đi vừa nói, trên mặt mang theo nụ cười. "Tam Hoa nương nương nhớ. Tam Hoa nương nương ăn thịt!"
Tiểu nữ đồng cũng chống cây gậy tre nhỏ, bước những bước dài hơn hắn để có thể theo kịp, cũng lộ ra vẻ hồi tưởng:
"Chính là chỗ này sao?"
"Không phải, là cổng thành bên kia!"
"Bên kia..."
"Bánh hoành thánh có ngon không?"
"Ngon lắm!"
"Bánh hoành thánh ngon hay nhân thịt ngon?"
"Thịt ngon!"
"Vậy à..."
Đi chưa được bao xa, đã đến cổng thành. Hai người một ngựa dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên. Cổng thành xây bằng gạch xanh, lồi lõm, đầy dấu vết thời gian, cạnh thành có lính canh kiểm tra người ra vào, trên tường còn dán cáo thị, gần như không khác gì so với cổng thành trong ký ức. Phía trên có một tấm biển, trên đề hai chữ lớn: Dật Đô. "Tiên sinh từ đâu đến?"
"Bẩm quan gia, tại hạ vốn là người đất Dật Châu, nay du ngoạn trở về!"
"Du ngoạn? Vậy tu hành ở đâu?"
"Núi Âm Dương, huyện Linh Tuyền!"
"Núi Âm Dương, huyện Linh Tuyền...!"
Tên lính canh nhíu mày lặp lại:
"Chưa từng gặp đạo sĩ nào từ đó đến cả...!"
"Là đạo quán nhỏ, ít người lắm!"
Vị đạo sĩ khách sáo đáp, vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ tu hành, hai tay dâng lên:
"Có thẻ tu hành làm chứng!"
"Ồ...!"
Tên lính thốt lên kinh ngạc. Tấm thẻ tu hành gấp như kiểu sổ nhỏ là vật mà quan phủ chỉ cấp riêng cho những người có đạo hạnh, bản lĩnh cao cường hoặc truyền nhân của những am tự, chùa chiền có danh tiếng, nhằm thể hiện thân phận đặc biệt của họ. Tuy nhiên, vì loại thẻ tu hành này thường được truyền đời, nên những năm gần đây ít nhiều xuất hiện tình trạng lạm phát, giá trị có phần giảm sút, nhưng chung quy vẫn là vật hiếm gặp. Hơn nữa, vị đạo sĩ này lại nói hắn ta chỉ đến từ một đạo quán nhỏ, vậy thì cho dù bản thân không có đạo hạnh cao thâm, thì tổ sư sư môn của hắn ta chắc chắn cũng là bậc chân nhân. Mà nhìn vị đạo sĩ này, có vẻ không phải người tầm thường. Thời buổi loạn lạc, rất cần những bậc cao nhân có đạo hạnh. Tên lính không dám chậm trễ, kiểm tra sơ qua, xác nhận thẻ tu hành là thật, liền giơ tay ra mời. "Mời cao nhân vào thành!"
"Không dám nhận!"
Vị đạo sĩ mỉm cười:
"Chỉ là hình như việc kiểm soát ở cổng thành nghiêm ngặt hơn trước thì phải!"
"Nghiêm ngặt hơn trước? Vậy là lần trước tiên sinh đến đây hẳn là đã nhiều năm rồi? Ít nhất cũng phải bốn, năm năm trước!"
Tên lính vừa đưa trả thẻ tu hành, vừa cầm cây trường thương quan sát Tống Du:
"Nhìn tiên sinh còn khá trẻ, vậy mà đã xuống núi sớm vậy!"
"Quả thật là vậy!"
"Ai dà...!"
Tên lính thở dài, xoay xoay cổ thư giãn một chút, tiện thể trò chuyện:
"Tiên sinh không biết rồi, không hiểu sao từ mấy năm trước, yêu ma quỷ quái ở vùng núi bên ngoài thành bỗng dưng nhiều lên bất thường, tuy ít khi làm hại người, nhưng thường hay ham muốn cuộc sống phồn hoa mà lẻn vào thành, bây giờ trời còn sớm, nếu muộn hơn chút nữa, việc kiểm soát còn nghiêm ngặt hơn, trời vừa sập tối là chúng ta phải đóng cửa thành, sớm hơn trước rất nhiều!"
"Vậy sao...!"
"Chứ sao nữa. Thêm nữa, từ khi Văn Hán Vương ở phía tây nổi loạn cách đây hai năm, phía tây thường xuyên có nạn lưu dân làm cướp, thời buổi loạn lạc, lòng người bất ổn, bọn trộm cướp cũng nhiều lên, tự nhiên phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn!"
"Văn Hán Vương đang yên đang lành làm Thổ hoàng đế thì không làm, nổi loạn làm gì chứ?"
Sắc mặt tên lính lập tức biến đổi, vội vàng nói:
"Chuyện này ai mà biết được...!"
Vẻ mặt rõ ràng đang nói: Chuyện này ai dám nói chứ? "Tiên sinh mau vào thành đi!"
"Làm phiền giáo úy rồi, đa tạ!"
Tống Du lúc này mới chống cây gậy tre, bước vào trong thành. Loại "kim độ điệp" này có thể mang theo đệ tử. Tam Hoa nương nương cũng theo đạo sĩ vào thành, chỉ là mèo con hiếu kỳ, liên tục ngoái đầu nhìn tên lính, ánh mắt sáng ngời linh động, không biết đang nghĩ gì. Tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá, vang lên lanh lảnh. Lập tức có mấy tên môi giới, mấy gã lực lưỡng và thiếu niên vây quanh, hỏi han xem có cần dẫn đường, thuê nhà thuê xe hay cần người khuân vác không.