Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Đạo nhân mỉm cười, sầm một tiếng, cũng khép cuốn sách trên tay lại. Chưa phát giác đã đến thời tiết của hoa rơi.
Con đường phía trước mây khói mênh mông, ngàn dặm trải dài nắng lặn. Có vô số ngọn núi, loạn đỏ như mưa.
Mùa hè Minh Đức năm thứ chín, huyện Hoàng Lương Hiệp Quận, Nghiêu Châu. Đạo nhân chống một cây gậy tre, mang theo phong trần đầy người, đi vào tòa thành nhỏ xa xôi này, dò xét trái phải. Sau lưng một con ngựa đỏ thẫm, đã không có cương ràng buộc cũng không có yên ngựa, lại yên lặng ở phía sau hắn.
Tòa thành nhỏ này nằm ngay tại bên dưới Tôn Giả Sơn, chỉ cách Tôn Giả Sơn mấy chục dặm, khí trời tốt hơn một chút liền có thể ở trong thành nhìn thấy toà núi cao kia.
Tuy nhiên Tống Du cũng không có dừng chân ở trong thành, bởi vì khi đi được nửa đường hắn đã tìm người hỏi qua đường, nói là dưới Tôn Giả Sơn có quán trọ, mà lại có không ít, vì vậy ở đó thuận tiện hơn. Tôn Giả Sơn đại khái là một ngọn núi cao nhất trong toàn bộ Nghiêu Châu và Lãng Châu, dãy núi thiên nhiên liên miên vài trăm dặm đã ngăn cách Nghiêu Châu và Lãng Châu, Tôn Giả Sơn lại sừng sững đứng phía trên dãy núi này, tương tự như Thiên Trụ Sơn trụ lớn chống trời nhưng lại giống như là một ông lão đứng thẳng bất động, nên người xưa đặt tên là Tôn Giả Sơn. Leo lên Tôn Giả Sơn phải mất cả ngày, đương nhiên trước phải tới chân núi ở một đêm. Thế là Tống Du vừa từ huyện Hoàng Lương xuyên qua, chuẩn bị một ít vật tư, vội vã chạy đến chân núi Tôn Giả Sơn trước khi hoàng hôn, muốn thừa dịp hai ngày này khí trời tốt, lên núi nhìn xem, sau khi xuống núi lại vào trong thành nghỉ ngơi. Dưới núi quả nhiên có mấy gian quán trọ, du khách còn không ít. Tống Du tìm được một gian để ở, mua một bát cơm lớn từ người chủ quán trọ, thuận tiện hướng hắn nghe ngóng sự tình ở Tôn Giả Sơn. Chủ quán ở nơi này dựa vào du khách để kinh doanh, không biết trả lời qua bao nhiêu vấn đề giống như vậy, gần như Tống Du vừa mới đặt câu hỏi, rất nhanh đều nói ra tất cả:
"Con đường đất vàng trước cửa ra vào tiểu điếm này, khách quan trông thấy đi, sáng sớm mai vội một chút, đi ra ngoài đi phía bên trái, đi thẳng theo con đường này, đến phía trước sẽ có người để cho tiên sinh nộp thuế núi, 50 văn tiền, nộp tiền xong theo đầu tiểu lộ kia liền có thể lên núi, con ngựa, la, lừa cũng có thể đi lên, leo gần nửa buổi chiều sẽ có thể đến, leo không nhanh, sẽ phải đến ban đêm. Nửa đường cơ bản không cần lo lắng đi nhầm đường, cũng không phải lên núi chỉ có con đường này, nhưng chính là thời điểm mà khách quan đến rất đúng, chỉ cần đi trước, trên đường đi có rất nhiều người!"
"Thuế núi 50 văn?"
"Đúng vậy a, danh sơn nha, Tôn Giả Sơn, đến trên đỉnh núi thắp nhang có thể dính phúc khí, nhặt tảng đá trở về đều có thể trấn tà, 50 văn tiền, không lỗ!"
Chủ quán nói:
"Bên cạnh đó, đều là do quan phủ thu!"
"Trẻ con lại phải mất bao nhiêu tiền vậy?"
"Trẻ con bao lớn?"
Chủ quán hiếu kì dò xét ánh mắt đạo nhân, lại nhìn hai bên một chút, tuyệt không trông thấy bất kỳ một đứa trẻ con nào, chỉ thấy được một con mèo Tam Hoa ngửa đầu ánh mắt lấp lánh, không khỏi nghi ngờ hỏi:
"Tiên sinh không phải một thân một mình đến sao? Vì sao muốn hỏi trẻ con!"
"Đại khái cao như vậy...!"
Tống Du đưa tay ra hiệu một khoảng cao độ. "Như vậy là cao hơn nửa người!"
Chủ quán nhíu mày mà lắc đầu:
"Chuyện này thì tiểu nhân không biết được, nếu gặp được người có lương tâm, có thể sẽ không lấy tiền, gặp phải người không có lương tâm, có thể cũng thu một nửa. Tiên sinh nếu chịu len lén nhét mười văn tiền vào bên trong lưng quần của người giám sát, nói không chừng cũng không ai thu!"
"Dạng này a!"
Tống Du gật gật đầu, lúc này mới lại hỏi:
"Thật sự có rất nhiều người đi leo núi sao?"
"Là danh sơn, nên có rất nhiều người, quan lại quyền quý cũng không ít!"
"Đa tạ chủ quán!"
"Nhớ kỹ phải dậy sớm...!"
"Tại hạ xin ghi nhớ!"
Tống Du quay đầu nhìn ra bên ngoài. Lúc này chính là mặt trời lặn, núi phía xa đen như mực, mây trên đỉnh đầu lại rất dày, hết lần này tới lần khác chừa lại một đường ở chính giữa, để ánh sáng mặt trời chiều chiếu vào, làm cho những đám mây trên núi nhiễm đến một màu rực lửa. Dường như có một bóng tượng đá khổng lồ đứng dưới những đám mây, dáng người cồng kềnh vải bào chấm đất, chỉ là nửa thân trên đã xuyên qua những đám mây, không thấy được chân dung, chỉ để lại nửa thân người. Ngoài cửa lại có quan viên ngồi ở bên trên cỗ kiệu tre, được hai người khiêng đi, và đi từ bên này sang bên kia. "Cơm canh đến đây!"
Một bát cơm bưng đến trước mặt Tống Du. Là một bát cơm đen sì, dùng bát thô màu nâu mà chứa, mỗi một hạt gạo đều là màu đen dài nhỏ, nhìn rất thô ráp, bên trên được đặt một vài đoạn củ cải chua, ngoài ra không có gì khác. Tống Du cầm lấy đũa nếm một ngụm, dường như trừ dưa chua ra, chủ quán cũng tưới một ít súp chua lên, cơm ăn vào cũng có chút vị chua, xem như có chút vị, tại thời tiết mùa hè này cũng rất khai vị, tuy nhiên cảm giác của bát cơm vẫn là không được ngon, nhiều nhất xem như hiếm lạ. Gạo Điêu Hồ, thật chất chính là từ lúa hoang. Ban đầu, có nhiều khu vực ở Đại Yến sử dụng nó như một loại thực phẩm chủ yếu, chỉ là về sau bởi vì có nhiều nguyên nhân khác nhau, nó đã dần dần bị loại bỏ, có điều thú vị chính là, khi nó không còn là một loại thực phẩm chủ yếu, nó dần trở nên khan hiếm, nhưng một số nơi bắt đầu sử dụng nó để chiêu đãi những vị khách quý, có lẽ để mang ý nghĩa truyền thống.
"Tam Hoa nương nương cũng nếm thử đi!"
Tống Du múc một muôi cơm, phối với một đoạn ngắn củ cải chua, đặt ở trong lòng bàn tay, đưa cho mèo con. Mèo con cũng ngoan ngoãn, nếm một ngụm. Sững sờ nhìn đạo nhân một chút, vì quá tiết kiệm tiền, xác nhận nuốt xuống, chỉ là sau đó nàng lại nhìn đạo nhân với ánh mắt lại càng thêm thương hại cùng với lo lắng. Tống Du ngược lại là ăn sạch nó.