Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Lầu các đã cũ kỹ, chịu đựng gió cát bão tố từ lâu.
Tống Du ở trong lầu không đợi lâu, liền có mấy tên quan viên tiểu lại chạy như bay mà đến, hành lễ với hắn, sau đó một người cưỡi ngựa nhanh chóng rời khỏi trạm dịch cát bên bờ suối, chạy về Sa Đô, trước tiên đi báo cho quan lại trong thành, sau đó trạm dịch phái một viên quan, dẫn Tống Du và đoàn người đến Sa đô.
Sa Đô là trị sở của Sa Châu, là tiết điểm quan trọng của Đại Yến kết nối với Tây Vực, cũng là thành trì cuối cùng của Đại Yến về phía tây.
Các đoàn người trên con đường tơ lụa qua lại không ngừng, mang lại khối tài sản kinh tế khổng lồ, khiến Sa Châu vô cùng thịnh vượng. Văn hóa phương Đông và phương Tây giao thoa ở đây, tôn giáo, chính trị, quân sự, nghệ thuật, va chạm dữ dội, cũng khiến nó thịnh vượng nhất thời về văn hóa, trở thành viên ngọc sáng của văn minh phương Đông treo trên vùng đất sa mạc Tây Bắc.
Chỉ là bây giờ nó cũng chịu ảnh hưởng nặng nề của hạn hán. Tống Du rời khỏi sa mạc, trên đường đến Sa đô, không thấy một cánh đồng nào, đất đai đều bị nắng phơi nứt nẻ, vào thành rồi, cũng thấy xác người đầy đường, người dân phần lớn mặt mày môi miệng nứt nẻ, toàn thân biểu hiện trạng thái thiếu nước nghiêm trọng, thậm chí có người đã đến bờ vực sinh tử. Sông Sa đô chảy ngang qua thành phố gần như đã cạn khô, có thể đi bộ, chỉ thấy một ít bùn đất, cũng đang trên bờ vực cạn kiệt, trong thành không thấy một cây xanh nào, cây liễu ven sông cũng đều chết khô. Khắp nơi đều là tiếng than khóc. Tống Du cảm ngộ trời đất, cũng không thấy bao nhiêu hơi nước. Điều này khiến hắn có một cảm giác bất an. Mới đi được nửa đường, Tri châu đã đích thân dẫn theo quan lại phụ tá đến đón. "Tri châu Sa Châu Trương Sơn Trương Vong Xuyên, cùng các quan lại gặp gỡ tiên sinh!"
"Gặp gỡ tiên sinh!"
"Gặp gỡ Tri châu và các vị đại nhân!"
Tống Du nhíu mày, cũng đáp lễ với họ, nhưng ánh mắt vẫn không khỏi nhìn về phía người dân bên đường. "Vài ngày trước, nhận được thư của Tri châu Long Châu, bản quan liền phái người ở các cửa ải và trạm dịch chờ đợi tiên sinh, nhưng đã đợi rất lâu rồi!"
Trương Tri Châu nói một câu, lại thi lễ một lần nữa. "Làm phiền Tri châu chờ lâu!"
"Tiên sư! Mời!"
"Tại hạ họ Tống, gọi đạo trưởng cũng được!"
Tống Du vừa đi vừa nói:
"Hạn hán ở đây so với Long Châu còn nghiêm trọng hơn nhiều!"
"Ai mà chẳng nói thế! Suối thuốc sinh ra ở sa mạc, tích tụ ở sa mạc, hàng nghìn năm nay chưa bao giờ cạn, năm nay lại cạn đáy. Nếu không phải bản quan hạ lệnh, giờ chắc đã cạn hết rồi!"
Trương Tri châu vừa dẫn Tống Du đi về phía quan phủ, vừa nói:
"Bản quan nghe nói về chuyện của tiên sinh ở Long Châu, bản quan cũng nguyện ở các làng mạc, đường thương khắp nơi ở Sa Châu đều lập miếu thờ tượng Hồ Mộc Đại Tiên, xin tiên sinh thi pháp mời Hồ Mộc Đại Tiên đến, cứu giúp dân chúng Sa Châu và con đường thương mại!"
"Đương nhiên phải hết sức!"
"Vậy thì đa tạ tiên sinh!"
Trương Tri châu thở dài:
"Sa Châu hạn hán còn nghiêm trọng hơn Long Châu, dân chúng khốn khó, đường thương cũng gặp khó. Triều đình coi trọng giao thương, đây là đoạn đường thương mại quan trọng đi về phía tây, một khi hạn hán, thương nhân trên đường thương khó khăn trong việc bổ sung nước, khó lòng ra khỏi sa mạc. Nửa đầu năm nay còn đỡ, nhiều thương nhân đến đây, phát hiện hạn hán, cũng không quay lại, đến nửa năm sau, biết bên này hạn hán, thương nhân dù không chết khô trên đường, thì cũng không muốn đến nữa. Triều đình liên tiếp hạ mấy đạo thư thúc giục, bản quan đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng vô dụng, chiếc áo quan này đều trông cậy vào tiên sinh!"
"Cố gắng hết sức!"
Tống Du vẫn chỉ nói vậy. "Nếu ngài cần gì, xin cứ bảo với ta!"
Trương Tri châu lại hành lễ. "Vùng Tây Vực khô hạn nặng nề hơn phải không?"
"Nghe các thương nhân đi lại nói là vậy!"
Trương Tri châu đáp:
"Nếu nói Long Châu chỉ khô hạn một phần, nhiều cây trồng vẫn có thể giữ được, thì Sa Châu chỉ còn lại một vài nơi có nguồn nước chưa cạn, đừng nói đến việc cây trồng còn lại bao nhiêu, ngay cả dê trên thảo nguyên cũng chết khát rất nhiều. Còn nếu đi về phía Tây Vực, nghe nói có nơi đã không còn người, khắp nơi đều là xác chết khô héo, cỏ dại cứng cỏi nhất cũng không sống nổi!"
"Nghiêm trọng đến vậy sao..."
"Ai biết được là chuyện gì đã xảy ra?"
Trương Tri châu khổ não không thôi:
"Chẳng lẽ thật sự có yêu ma quỷ quái gây họa?"
"Nghe nói Sa Châu có một nơi tên là Địa Hỏa Quốc?"
"Có một Địa Hỏa Quốc, ở phía tây Sa Châu, nhưng ở sâu trong sa mạc, cách đây hai trăm dặm, phải có người địa phương quen đường mới có thể dẫn đến đó!"
Trương Tri châu nói giọng khẽ đi:
"Có truyền thuyết cho rằng lò lửa của Địa Hỏa Quốc đã vỡ, lửa khí thoát ra, nên mới dẫn đến hạn hán lớn như năm nay!"
Nói xong, hắn lặng lẽ nhìn về phía Tống Du. Nhiều quan lại phía sau cũng nhìn về phía Tống Du. "Phải đi xem thử!"
"Ngài muốn đi?"
"Ta đã hỏi Hồ Mộc Đại Tiên, hạn hán ở Long Châu và Sa Châu là do biến đổi thiên địa, thay đổi tự nhiên. Ít nhất Long Châu và Sa Châu không có nguồn gốc bất thường nào gây ra hạn hán. Tất nhiên, ta vẫn muốn đi thăm dò Địa Hỏa Quốc, xem xét tình hình, cũng học hỏi thêm kiến thức!"
Tống Du nói:
"Nhưng tạm thời không cần vội!"
"Hóa ra là vậy!"
Trương Tri châu gật đầu, lại sốt ruột hỏi:
"Ngài khi nào có thể mời thần linh?"
"Càng sớm càng tốt!"
"Bàn hương và bệ thờ đã chuẩn bị sẵn cho ngài, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn bữa tối và rượu cho ngài, ngài vất vả phiêu bạt, một thân bụi bặm, xin hãy dùng bữa tối trước đã!"
"Việc có nhẹ có nặng, hãy mời Hồ Mộc Đại Tiên đến hỏi xem đã!"
Giọng điệu của đạo nhân bình tĩnh, nhưng trong lòng lại chẳng có bao nhiêu hy vọng. Dọc đường đi vào phủ Sa Châu. Lúc này trời đã tối, phủ Sa Châu đã thắp đèn lồng. Trong sân lớn của nha môn quả nhiên đã đặt sẵn bệ thờ. So với bàn hương tạm bợ đặt ở chùa Huyền Bích trước đó, bệ thờ trong phủ Sa Châu lúc này trang trọng hơn nhiều, có thể nói là đã tạo đủ uy phong cho thần linh, chỉ là tượng đất vẫn còn đơn sơ. "Xin Tri châu giúp ta trông nom ngựa, nó gánh nặng trên đường đi, rất vất vả, nhưng dọc đường đi lại không được ăn cỏ ngon, nước cũng không uống đủ, xin Tri châu hãy cho nó ăn uống no đủ!"
Đạo nhân thực sự đầy bụi bặm, trên quần áo, trong giày và trên tóc đều là cát vàng, chỉ uống một cốc nước do tiểu lại của nha môn đưa cho, còn chia một ít cho mèo và chim yến, sau đó đứng trước bệ thờ. Vẫn như cũ, mời Tam Hoa nương nương biến thành hình người, giúp đốt nến và hương, khiến cho quan Sa Châu cũng ngẩn người ra. Hương tỏa ra những làn khói xanh, tỏa ra mùi thơm quý giá. "Mời Hồ Mộc Đại Tiên hiển linh gặp mặt..."
Một câu nói vừa dứt, trời đất liền nổi gió. Gió mạnh thổi tung quần áo và tóc của mọi người, thổi lên cát vàng đầy đất, khiến mọi người không khỏi nheo mắt lại, nhưng không hề ảnh hưởng đến ánh nến và khói hương. Ngược lại, hương cháy nhanh chóng, tạo thành một đám khói xanh lớn, bay thẳng vào tượng đất trên bệ thờ, khiến cho tượng đất trở nên sống động, tỏa ra ánh sáng thần thánh. Hồ Mộc Đại Tiên nhận lời mời, hiện thân dưới bệ thờ. Vẫn như cũ là cung kính, chỉ là giữa lông mày lại thêm vài phần mệt mỏi, khi biết được đây là nơi nào, lại thêm vài phần bất đắc dĩ.