Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Ở phía nam của Việt Châu, giữa một vùng núi non thanh tú.
Quan nông chính dẫn theo hai người thanh niên tráng kiện, đang tuần tra trên đồng ruộng.
Vài tháng trước đó, nơi này vẫn là một vùng đất hoang vu, không chỉ đơn thuần là cỏ dại mọc um tùm. Cỏ dại dễ trừ bỏ, điều phiền toái hơn là bụi rậm gai góc, cây nhỏ và cả cây lớn, không chỉ khó chặt mà còn phải tìm cách đào bỏ cả bộ rễ của chúng ăn sâu vào lòng đất, như vậy mới có được một mảnh đất thuận lợi để trồng trọt.
Viên Quế vốn là một học giả ở Cạnh Châu, trước đây chưa bao giờ trồng trọt nhiều, chỉ là thi cử liên tục không đậu, lại có chí hướng báo quốc, nên mới hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình, trở thành Quan nông chính, đến quận Việt Châu khai hoang lập nghiệp.
May mắn thay, hắn ta luôn khiêm tốn, giỏi học hỏi, không ngại hỏi han, lại giỏi suy nghĩ, cổ vũ tinh thần, dưới sự lãnh đạo của hắn ta, người dân di cư của đồn Thần Tiên năm nay không còn tự khai hoang nữa, mà tạm thời theo phân công của già trẻ, nam nữ khác nhau, cùng nhau khai hoang trồng trọt, dù là mùa màng năm nay, hay đất đai khai hoang được, đều được phân chia theo công sức của mỗi nhà, năm sau sẽ khai hoang riêng. May mắn thay, hắn ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để giành được sự tin tưởng của mọi người, mọi người tin tưởng vào sự công bằng của hắn ta, tự nhiên làm việc chăm chỉ, đều vì cuộc sống tốt đẹp sau này mà phấn đấu. Như vậy, hiệu quả đã được cải thiện đáng kể. Cho đến nay, đất hoang đã được phủ đầy cây trồng, xanh tốt, nhìn vào là vui lòng. Chỉ là trong quá trình đó, không biết đã phải tốn bao nhiêu công sức. "Thời gian không biết nỗi khổ của người nông dân, cứ nghĩ rằng hạt lúa trên đồng ruộng tự sinh ra..."
Viên Quế không khỏi lắc đầu than thở một câu. Nông dân khổ, người nông dân bắt đầu từ đầu càng khổ, người nông dân đến quận Việt Châu bắt đầu từ đầu là khổ trên nỗi khổ. Không chỉ vất vả gian khổ, còn có yêu ma quấy phá. May mắn thay, chuyến đi này có thần tiên đi cùng, thần tiên dẫn dắt họ chống lại yêu ma, lại có giống lúa diệu kỳ giúp đỡ, loại giống lúa này quả thực là giống lúa tuyệt vời, trồng được hai ba tháng là thu hoạch, năng suất tốt đến mức không thể tin nổi, khiến hắn ta đến đây được hai tháng, đã tự tay tìm đá, gạch ngói để dựng một ngôi miếu nhỏ cho thần tiên trên ruộng, lại tự tay trộn đất, tạc tượng cho thần tiên. Đến đây đều là người bất hạnh, hai việc này đã là điều may mắn lớn. "Không tệ..."
Viên Quế lại ngước nhìn về phía núi xa xa. Trên núi đã có rất nhiều người đang làm việc, bọn họ phân công rõ ràng, người chặt cây người đào rễ, người chất củi nhóm lửa, bận rộn như ong vỡ tổ, tuy đều là người di cư từ nơi khác, nhưng đến đây, lại có một cảm giác tràn đầy sức sống, mỗi lần nhìn thấy, hắn ta đều tràn đầy hy vọng vào tương lai. Bách tính Đại Yến chính là như vậy.
- Chỉ cần có một mảnh đất, bọn họ có thể bám trụ và sống sót. Chỉ tiếc rằng điều này đã trở thành một điều xa vời. Nếu không thì đâu có nhiều người di cư như vậy. "Ai..."
Viên Quế thở dài, cảm thấy điều này không phải là điều mà một Quan nông chính khai hoang nhỏ bé như hắn ta nên lo lắng, cho nên hắn ta tiếp tục bước đi về phía trước, định lên núi xem mọi người khai hoang thế nào, tiện thể giúp đỡ một chút. Chỉ là chưa đi được bao xa, phía sau đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã. Ba người lập tức cảnh giác, nhanh chóng quay đầu lại. Ở Việt Châu này, ban ngày cũng có thể có yêu ma quấy phá, chỉ là không nhất thiết phải hại người. Nhìn rõ người đến, ba người mới thở phào nhẹ nhõm. Đó là một người làm việc ở Bộ nông chính. "Viên Ti Nông, nhóm người di cư chuyển đến phía bắc thứ hai đã đến, đi ngang qua chỗ chúng ta, sẽ đi về phía bắc!"
Người chạy việc hớt ha hớt hải chạy đến nói. "Ở đâu?"
"Đi thẳng từ đường chính!"
"Ta sẽ đi đến đó!"
Viên Quế lập tức chạy về phía đó. Gần con đường chính xưa kia, quả nhiên đã nhìn thấy đoàn người di cư chuyển đến phía bắc dài ngoằng, giống như bọn họ ngày xưa, phần lớn đều là dân chúng rách rưới, không nhìn thấy đầu đuôi. Nhưng có lẽ là đã rút kinh nghiệm từ đội người di cư chuyển đến phía bắc đầu tiên, hoặc có lẽ là họ sẽ đi xa hơn về phía bắc, đội ngũ này ngoài quan lại còn có một đội quân hộ tống. Viên Quế vội chạy đến. Người đi đầu là một vị tướng quân áo đỏ, uy phong lẫm liệt, vừa thấy hắn ta đến, liền kịp thời dừng ngựa bên đường. "Người đến là ai?"
"Tại hạ là Quan nông chính của đồn Thần Tiên ở phía trước, bái kiến tướng quân!"
"Ta là Điển Nông Trung Lang tướng, họ Hoa tên Mật!"
Tướng quân ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn chằm chằm vào hắn ta:
"Ngươi là Quan nông chính ở phía trước, đúng lúc rồi, bản tướng còn định phái người đi tìm ngươi!"
"Tướng quân tìm ta?"
"Lại đây.
- " Điển Nông Trung Lang tướng vẫy tay, phía sau lập tức có một viên quan đi đến, đưa một quyển sách cho Viên Quế. "Đây là..."
"Đây là cuốn sách do Thần bổ của kinh thành La Quân dựa vào những kinh nghiệm cả đời của mình trong việc tiếp xúc với yêu quái ma quỷ mà viết, trên đó liệt kê rất nhiều loại yêu quái ma quỷ phổ biến, cũng có điểm yếu của bọn chúng, bọn chúng sợ gì, người ta phân biệt bọn chúng như thế nào và cách đối phó!"
Viên quan lại cúi đầu giải thích với Viên Quế:
"Tể tướng ra lệnh cho quan phủ in ấn, phân phát cho các nơi, đặc biệt là đội ngũ người di cư chuyển đến phía bắc, có thể giúp Quan nông chống lại yêu ma!"
"Quá tốt rồi!"
Viên Quế vội vàng nhận lấy cuốn sách, chỉ lật xem qua hai lượt, liền lập tức hành lễ cảm ơn, rồi mới nói tiếp:
"Tại hạ còn một việc, muốn tâu với tướng quân!"
Hoa tướng quân nhíu mày:
"Việc gì?"
"Trước đây, chúng ta được lệnh dẫn dắt người dân di cư lên phía bắc, qua vùng đất nhiều yêu ma quỷ quái. May mắn thay, chúng ta được gặp một vị thần đi cùng, nhờ đó mới bình yên vô sự!"
Viên Quế nói, dừng lại một chút:
"Khi vị thần tiếp tục tiến về phía bắc, lo lắng rằng triều đình và đoàn di cư sau này sẽ không hiểu rõ về vùng đất này, nên đã đặc biệt dặn dò ta, nếu gặp đoàn di cư sau này, nhớ nhắc nhở quan viên dẫn đầu một câu: Phía bắc của Việt Châu có một khu rừng cây Thanh Đồng, khu rừng này rộng hàng trăm dặm, bị bao phủ bởi sương mù độc, người vào sẽ bị bệnh, bên trong còn có yêu quái, xin hãy nhắc nhở những người di cư không được đến gần nơi đó!"
"Phía bắc Việt Châu? Thần tiên?"
Tướng quân họ Hoa nhíu mày, dường như không mấy tôn trọng chữ "thần tiên": "Thần tiên nào? Thần tiên nào vậy?"
"Thần tiên họ Tống tên là Du!"
"Họ Tống?"
Tướng quân họ Hoa sững sờ một lúc, lông mày nhíu lại ngày càng chặt, thần sắc lại chuyển sang hồi tưởng:
"Có phải là một đạo sĩ trẻ tuổi, cưỡi một con ngựa màu đỏ thẫm, bên cạnh là một con mèo Tam Hoa?"
"Thưa tướng quân, chính là vị đó, còn có một con chim yến nữa!"
Viên Quế vừa hành lễ trả lời, vừa lặng lẽ quan sát sắc mặt của vị Trung Lang tướng Điển Nông này. Thấy tướng quân bật tiếng "ôi" một tiếng, vội vàng xuống ngựa, gần như nắm lấy tay hắn, hỏi han kỹ càng về nơi vị thần tiên đến, nơi vị thần tiên đó muốn đi, làm sao gặp được bọn họ, có mục đích gì. Viên Quế ngược lại có chút bàng hoàng, không biết vì sao. Hỏi han vài câu mới biết được, vị Trung Lang tướng Điển Nông này vốn là người vùng Hòa Châu, mà ở vùng Hòa Châu hiện tại, vị thần mà hắn đã gặp đã trở thành vị thần thật sự trong lòng mọi người. Viên Quế nhớ lại lời nói và hành động của vị thần tiên trên đường đi, lúc đó càng thấy bình thường, bây giờ càng thấy phi thường, lúc đó càng thấy lịch sự, bây giờ càng thấy thoát tục, không khỏi càng thêm kinh ngạc, sau đó mới kể lại chi tiết cho vị tướng quân nghe, rồi kể về nguồn gốc của "Thần Tiên đồn". Chỉ là hắn không biết vì sao vị thần tiên kia lại đến Việt Châu, và vì sao lại tiếp tục đi về phía bắc. Lúc này đã là nửa buổi chiều. Tướng quân họ Hoa thẳng thừng ra lệnh cho toàn quân dừng lại, tìm nơi qua đêm ở nơi cách xa ruộng đất của địa phương, đồng thời dùng ruộng đất và mùa màng của đồn Thần Tiên để động viên người di cư, tối lại gọi rượu thịt, trò chuyện với Viên Quế suốt cả đêm. Dưới ánh trăng, không cần nến hay đèn dầu. "Họ Hoa ta từ khi trấn thủ ở Hòa Châu, đã nghe rất nhiều chuyện về Tống tiên sư, cả đời chỉ ngưỡng mộ hai người, một là Hộ quốc công Trần Tử Nghị, một là vị tiên sinh này. Đôi khi mơ ước được chiêm ngưỡng dung nhan của hai người bọn họ, nhưng tiếc thay đều không được như nguyện!"
"Sao?"
Viên Quế không khỏi tò mò, hỏi:
"Tướng quân được bổ nhiệm làm Điển Nông Trung Lang tướng của Việt Châu, lẽ nào không lên kinh đô nhận chức?"
"Thì cũng đã lên!"
"Không phải lời đồn đại sao, Hộ quốc công đang dưỡng thương ở kinh đô, lẽ nào tướng quân lên đó cũng không gặp được?"
"Ai dà..."
Tướng quân họ Hoa lại thở dài một tiếng. Tuy hai người cách biệt về phẩm cấp, nhưng võ tướng vốn phóng khoáng, lúc này cùng ngồi ăn thịt uống rượu, đương nhiên cũng không có gì kiêu căng, chỉ nói:
"Ti Nông không biết, năm ngoái trận chiến ở kinh thành, Hộ quốc công trúng nhiều mũi tên, đều là những thương tích chí mạng, nửa năm trời năm vừa rồi, đều không khỏi, năm nay càng thêm nặng, mùa xuân chưa qua, đã qua đời!"
"Rầm..."
Trần Tử Nghị là ai? Chỉ là một văn nhân không theo học võ, chỉ là một viên chức nhỏ bé ở địa phương, chưa bao giờ đặt chân đến kinh đô, chưa bao giờ gặp mặt, nghe tin ông ấy qua đời, cũng sẽ vô thức làm rơi ly rượu trong tay. "Thật sao?"
Viên Quế trợn tròn mắt, đầy vẻ không thể tin nổi:
"Hộ quốc công mất rồi?"
"Làm sao có thể giả được? Ngày đó Bệ hạ đích thân khiêng quan tài đưa tang, dùng nghi thức vương gia để mai táng, trên đường phố kinh đô đưa tiễn dài mười dặm, những người ở xa nghe tin, đặc biệt là những người võ lâm, đều kéo đến!"
Tướng quân họ Hoa cũng không khỏi lộ vẻ bi thương:
"Thật là trời cao ghen ghét người tài!"
"Chuyện này..."
Viên Quế sững sờ tại chỗ. "À đúng rồi!"
Tướng quân họ Hoa nói, đột nhiên thu lại vẻ bi thương trên mặt, ngó nghiêng sang trái sang phải, mới hạ giọng nói:
"Họ Hoa ta có việc muốn hỏi Ti Nông, xin Ti Nông đừng truyền ra ngoài!"
"Tướng quân cứ nói!"
"Họ Hoa ta đến Việt Châu, cũng gặp yêu ma vài lần, lại tiếp xúc với dân chúng ở vài nơi, nghe nói Việt Châu có một số lời đồn từ miệng yêu ma, không biết thật giả thế nào?"
"Cái này..."
Viên Quế lập tức cũng không dám nói. Lúng túng, ngập ngừng mãi, mới nói vòng vo:
"Chúng ta đi đến đây, trên đường cũng nghe yêu quái kể vài lời đại nghịch bất đạo, lúc đó vị thần nói, những lời yêu ma nói đừng vội tin, ta cũng không biết là thật hay giả!"
Hai người nhìn nhau dưới ánh trăng, đều không dám nói gì. Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt của hai người vô tình liếc nhìn, đột nhiên phát hiện, trời đã lên cao, vẫn là nửa đêm, bầu trời phía bắc đột nhiên đỏ rực một mảng. Ánh sáng đỏ chiếu lên mây, giống như những đám mây lửa sau hoàng hôn. Nhưng hôm nay ánh chiều tà đã tan hết rồi. "Đây là cái gì..."
"Trời đất bất thường?"
"Đây là... phía bắc?"
Hai người nhìn nhau, đều rất ngạc nhiên, liên tưởng đến những lời nói lúc nãy, càng thêm ngạc nhiên. Chỉ là không dám nói gì thêm. Mỗi người vội vã uống hết rượu, rồi cáo biệt nhau. Sáng hôm sau, tướng quân họ Hoa hộ tống người di cư tiếp tục lên phía bắc, chỉ là hắn nói sau hai tháng nữa sẽ quay lại, lúc đó đi ngang qua đây, sẽ đến thăm Viên Quế, kể lại chuyện phía bắc. Viên Quế cũng dẫn dắt người dân di cư, bắt đầu thu hoạch đợt đầu tiên khi đến đây. Lô thu hoạch đầu tiên đã mang lại kết quả đáng mừng. Cho đến một tháng sau, vị tướng họ Hoa quả nhiên trở lại, đến thăm và mới tiết lộ với bọn họ rằng, vị thần tiên đã nhắc nhở họ không được phép dễ dàng vào khu rừng Thanh Đồng rộng hàng trăm dặm đã bị lửa thiêu rụi thành tro bụi. Sương mù bao phủ khu rừng Thanh Đồng hàng ngày đã tan biến hoàn toàn, và không còn bất kỳ yêu quái nào được nhìn thấy bên trong. Hai người kinh ngạc, mới biết rằng ánh sáng đỏ mà họ nhìn thấy khi uống rượu đêm đó có thể đến từ ngọn lửa cách đó hàng trăm dặm. Cũng chính lúc này, họ mới hiểu tại sao vị thần tiên kia phải đến Việt Châu.