Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

"Người lái thuyền có đi Lăng Ba không?"
Đạo nhân đứng bên bờ, chống gậy tre, cúi người hỏi người lái thuyền đang cập bến, vẻ mặt mỉm cười, tựa như trước đây, lại có chút khác biệt.
Bên cạnh là một tiểu nữ đồng mặc y phục tam sắc, khuôn mặt trắng trẻo xinh xắn, buộc tóc kiểu búi tròn, tay mang túi đeo, nhưng vẻ mặt nghiêm túc, cực kỳ đáng yêu.
"Lăng Ba?"
Người lái thuyền chống mái chèo, vừa quan sát họ vừa trả lời:
"Đi chứ! Sao lại không đi?"
"Thu tiền thế nào?"
"Từ đây đi Lăng Ba, xuôi dòng mất năm ngày, mỗi người hai trăm tiền, một con ngựa tính như hai người, đều thu như vậy, tiên sinh mang theo tiểu nữ đồng chỉ tính tiền một nửa người. Trên thuyền có cơm, không phải sơn hào hải vị, chỉ để no bụng, nhưng cỏ ngựa thì phải tự mang theo, nếu không có, mỗi sáng tối khi cập bến cũng có thể thả nó xuống cho ăn cỏ ở bờ!"
"Hai trăm tiền à...!"
Tống Du quay đầu nhìn về phía xa. Đây không phải là bến Niệm Bình, dù cùng đi Lăng Ba, nhưng không giống nơi mà mười mấy năm trước hắn đã đi bằng thuyền, so với Niệm Bình, nơi này gần Lăng Ba hơn, từ lời người lái thuyền cũng có thể nghe ra, năm đó đi thuyền đến Lăng Ba mất sáu ngày, nay chỉ cần năm ngày. Nhưng vẫn là hai trăm tiền. "Đều là giá này! Nếu gặp người khác, lão có thể hét giá cao hơn chút, nhưng khách quan là một đạo nhân, lão dù thiếu đức cũng không hét giá bừa bãi với một vị đạo nhân! Hơn nữa mấy ngày nay làm ăn trên sông không tốt, lão đã giảm giá cho tiên sinh rồi, nếu là lúc đông khách, mỗi người ít nhất phải hai trăm hai mươi tiền, còn phải ngồi đầy mới đi!"
Người lái thuyền thấy Tống Du lâu không lên tiếng, tưởng hắn chê đắt, vội vàng giải thích:
"Chẳng bằng giảm cho tiên sinh, thu sáu trăm năm mươi văn tiền thôi!"
"Thực ra đắt hơn trước một chút!"
Tống Du thoát khỏi hồi ức, mỉm cười với ông ta:
"Mời người lái thuyền cập bờ đi!"
"Được thôi!"
Người lái thuyền lập tức vui vẻ, chèo thuyền tới, vừa chèo vừa giải thích:
"Không đắt đâu, mấy năm nay đều giá này, nếu nói rẻ thì ít nhất phải mười mấy năm trước. Nhưng nay chạy thuyền trên sông ngày càng không yên ổn, đi đường bộ càng không yên ổn, thêm vào đó không biết thế nào, tiền ngày càng mất giá, đã tăng từ lâu rồi!"
"Thì ra là vậy!"
Tống Du bước vài bước lên thuyền. Cạch một tiếng, ngựa cũng lên boong thuyền. Tiểu nữ đồng theo sau, đếm tiền đưa cho ông ta. Lần này nhiều hơn trước một trăm văn tiền, là vì trước đây Tam Hoa nương nương chưa biến thành hình người, dùng thân mèo đi thuyền, người lái thuyền không tính tiền thuyền cho mèo, nay thì biến thành người. Làm như vậy có hai lợi ích. Một là Tam Hoa nương nương thích câu cá, trên thuyền mấy ngày, nàng biến thành người, dù câu cá hay đọc sách cũng tiện hơn, nếu biến thành mèo, không gian nhỏ hẹp như vậy, khó tránh khỏi chán nản. Hai là Tam Hoa nương nương tuy tham tiền, thích tiết kiệm, nhưng cũng thích hưởng thụ như người, trả tiền thuyền cho nàng, có thể thỏa mãn tâm lý này, có lợi cho sự phát triển tâm hồn của trẻ. "Ồ! Ngựa của tiên sinh thần kỳ quá!"
"Người lái thuyền không cần lo cho nó, để nó đứng đây là được, nó không ngã đâu!"
"Được thôi...!"
Tống Du mới cúi người vào khoang thuyền. Chỉ là trong khoang thuyền lại không có ai. Khi Tống Du nghĩ người lái thuyền còn đợi khách, thì cảm thấy thuyền hơi lắc lư, vừa mới cập bờ, giờ lại nhẹ nhàng rời bờ, tiến về phía xa. "Người lái thuyền không đợi người à?"
"Đợi người? Đợi ai?"
"Đợi khách!"
"Đợi khách? Không đợi nữa! Đây là bến nhỏ, không có nhiều người, hơn nữa gần đây làm ăn trên sông nước không tốt, nếu ở đây đợi khách, e rằng hai ngày cũng chưa chắc đợi được, dù có đợi được, phần lớn cũng chỉ từ bến này đến bến kia, lãng phí thời gian của tiên sinh!"
Người lái thuyền cười tươi nói:
"Chẳng bằng xuôi dòng, qua các bến lớn, thấy có người, tiện thể đón lên, còn kiếm được nhiều hơn!"
"Nói có lý!"
Tống Du gật đầu, nở nụ cười. Xem ra chuyến này rộng rãi hơn. Vì vậy ngồi ngang trong khoang thuyền, dựa lưng vào mái che mưa, duỗi chân gần như thẳng, vươn vai. Tam Hoa nương nương ngồi bên cạnh hắn, ngồi ngay ngắn, hai tay nhỏ đặt lên đầu gối mình, trông có vẻ ngoan ngoãn hơn khi biến thành mèo, thực ra không ngừng quay đầu trái phải, hoặc hơi nghiêng người, nghiêng đầu, tò mò quan sát mọi thứ trong khoang thuyền. "Nếu tiên sinh thấy đi thuyền một mình buồn chán, muốn tìm người trò chuyện, lão cũng có thể tán gẫu cùng với tiên sinh, nếu tiên sinh muốn uống chút rượu, có bến cũng có bán rượu, chỉ là lão chưa từng học chữ ngày nào, nếu tiên sinh tựa như mấy người văn nhân quan lại, muốn ngâm thơ ca hát, lão không thể bồi được ha ha ha...!"
"Người lái thuyền thật hài hước!"
Tống Du đưa tay nhéo má tiểu nữ đồng nhà mình, thấy cô không có phản ứng gì, mắt cũng không liếc hắn một cái, mới tiếp tục hỏi:
"Đúng rồi người lái thuyền, thuyền này có thể đến Lăng Ba không?"
"Tiên sinh không phải đi Lăng Ba sao?"
"Đúng vậy!"
"Được chứ, sao lại không được?"
"Trước đây thì không được!"
"Trước đây? Lâu rồi sao? Vậy chắc là mười mấy năm trước rồi?"
Người lái thuyền mỉm cười, khá kinh ngạc hỏi:
"Tiên sinh nghe ai nói vậy?"
"Cũng là một người lái thuyền!"
"Ha ha, đó đều là chuyện mười mấy năm trước rồi!"
Người lái thuyền đứng ở đầu thuyền vừa chèo vừa nói với hắn:
"Mười mấy năm trước Lăng Ba có thủy yêu, đạo hạnh không thấp, làm loạn rất ghê, không ai dám đi, ngay cả thuyền lớn của quan phủ cũng không dám qua đó, chúng ta tự nhiên càng không dám đi. Nhưng mười mấy năm trước có thần tiên đi qua, diệt trừ thủy yêu đó, mấy năm gần đây dù trên sông cũng không yên ổn, nhưng đều là mấy thứ nhỏ, cẩn thận một chút thì có thể đi được, từ lâu đã có thể thông hành bình thường rồi!"
"Thì ra là vậy...!"
Tống Du nở nụ cười, có chút suy tư. "Tiên sinh có sợ yêu quỷ không?"
"Không sợ!"
"Không sợ thì cũng phải nói trước với tiên sinh: Đêm đừng câu cá, cẩn thận bị thứ gì đó kéo xuống, dù chỉ là cá lớn, ban đêm cũng không dễ trèo lên thuyền lại; nếu thấy cá nổi bên thuyền, đừng vươn tay nhặt; nếu ban đêm nghe thấy ai gọi, hoặc khi đi vệ sinh nghe thấy âm thanh gì, đừng ra cạnh thuyền; nếu thấy dưới nước có bóng đen, đừng vì tò mò mà cúi đầu nhìn...!"
Người lái thuyền nói một hơi nhiều điều, giống như đang nghe kể chuyện ma. Rõ ràng chỉ là những việc cần chú ý, nhưng nghe vào tai lại như đang nghe những chuyện yêu quái ma quỷ đã xảy ra, cũng khá thú vị. "Người lái thuyền biết nhiều thật!"
"Chúng ta những người chạy thuyền quanh năm, chuyện trên sông vốn không ít, khách qua lại trên thuyền buồn chán, cũng thích nói mấy chuyện này, hỏi chúng ta, cũng kể cho chúng ta nghe. Ha ha, đúng rồi, phía trước An Thanh có một thư sinh họ Phó viết một cuốn sách, nghe nói toàn là mấy chuyện kỳ quái này, rất được ưa chuộng, lão tuy không biết chữ, cũng nghe khách qua lại thường nhắc đến, thư sinh họ Phó đó trước đây thường ở bến nghe chúng ta kể chuyện, khi đó ai cũng không biết, hóa ra đều viết vào sách của hắn ta!"