Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Bầu trời dần ửng hồng một vệt sáng trắng xóa như màu bụng cá, phản chiếu Đan Hạ rực rỡ, lạnh lẽo và rộng lớn. Thằn lằn đứng trên gò đất đón sương sớm, ngựa gặm cỏ có vị đặc trưng của vùng Tây Bắc, quán trọ đơn sơ mang một vẻ gì đó giang hồ, một đám đông nằm rải rác xung quanh bọn họ.
Sương sớm đã làm ướt áo quần.
Cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ đã gần kết thúc, nhiều người lớn cũng thấy thú vị.
Viên thuốc tiên có mây ngũ sắc, màu vẽ do mặt trời tặng, cái lỗ lớn trên trời bị rách, rồi viên đá thần ngũ sắc vá trời... Bên phía đông, ánh sáng nhanh chóng chiếu rọi.
Lúc đầu chỉ là một vệt đỏ, xuyên qua khe hở của đám mây hẹp, chiếu xiên từ đường chân trời lên bầu trời, thật sự nhìn rõ hình dạng, lại nhuộm đỏ toàn bộ mây trời. Từ từ theo mặt trời mọc lên cao, đầu thấp của ánh sáng đỏ nâng lên, đầu cao hạ xuống, chiếu xuống mặt đất. Đan Hạ trong bóng tối được tô điểm thêm màu đỏ. Không biết từ lúc nào, tiếng nói chuyện của hai đứa trẻ đã biến mất. "Ai dà..."
Tiếng thở dài của một người. Dường như một ngày mới đối với bọn họ không phải là một khởi đầu mới, mà chỉ là một vòng lặp lặp lại nhiều năm, một chu kỳ khổ cực vô vọng. Bầu trời dần sáng lên. Vẫn như ngày hôm qua, là một bầu trời xanh hoàn chỉnh. Nhiều người thu hoạch lúa mì đứng dậy, lau mặt, dần dần tỉnh táo, cũng là lúc này mới có người phản ứng lại, quay đầu nhìn xung quanh, hỏi:
- "Tiểu nữ đồng kia đâu rồi?"
Mọi người nghe vậy, cũng đều tỉnh ngộ. Nhìn xung quanh, đâu có đứa nữ đồng nào? Mọi người cũng là lúc này mới nhớ ra, đêm qua căn bản không có đứa bé gái nào nghỉ ngơi ở đây. Ngủ ở đây, ngoài vị đạo sĩ kia, không phải là những người thu hoạch lúa mì khổ sở, chính là những thương nhân muốn tiết kiệm chút tiền, nhiều nhất là dẫn theo một đứa con trai, ai lại dẫn theo đứa bé gái? Vị đạo sĩ kia cũng chỉ dẫn theo một con ngựa đỏ thẫm và một con mèo Tam Hoa cùng với một con chim yến mà thôi. "Đúng vậy! Đứa bé gái đâu?"
"Xui rồi! Chắc là gặp yêu quái rồi!"
"Này nhóc! Lúc nãy ngươi đang nói chuyện với ai?"
Mọi người đều trợn mắt, vẻ mặt hoảng sợ. Bao gồm cả đứa trẻ, bị ánh mắt chất vấn của những người thu hoạch lúa mì và cha nó nhìn chằm chằm, cũng không khỏi rụt cổ lại, một bên sợ hãi, một bên vô thức quay đầu nhìn xung quanh. Thật sự ở đây không có đứa bé gái nào. Cũng không có một người phụ nữ nào. Chỉ có một con mèo Tam Hoa, ngồi ngay ngắn bên cạnh đạo sĩ, đuôi vẫy phải trái, một lúc nhìn hắn, một lúc lại quay đầu nhìn đạo sĩ của mình. Đứa trẻ mơ hồ nhớ lại, trước đó bé gái kia khi nói chuyện, đã nói "đạo sĩ nhà ta" vài chữ. "Ồ..."
Đứa trẻ hoảng sợ, không nói nên lời. "Mọi người đừng hoảng sợ!"
Tống Du đành bất lực mở mắt, ngồi dậy, giải thích cho mèo Tam Hoa của mình:
"Chỉ là mèo nhà ta đắc đạo, hoạt bát nghịch ngợm, đi theo ta khắp Tây Bắc quá buồn chán, thấy có đứa trẻ tỉnh sớm, nhất thời không nhịn được, nên hóa thành hình người, đi trò chuyện với nó, không có ác ý!"
"Mèo?"
"Mèo biến thành người?"
"Chuyện này..."
Mọi người nhất thời đều kinh ngạc không thôi, những người có gan dạ thì đều nhìn chằm chằm vào con mèo, những người nhát gan thì vội vàng tránh xa đạo sĩ một chút. "Mọi người yên tâm, tại hạ đến từ Dật Châu, là người tu đạo chân chính, cả đời không làm điều ác. Mèo Tam Hoa nhà ta cũng là người có học thức, chỉ giúp người diệt yêu diệt chuột, không làm bất kỳ điều hại người nào. Mọi người thật sự không cần phải sợ hãi!"
Mèo Tam Hoa nghe vậy, tuy không nói gì, nhưng lại đứng dậy, đi lại gần đạo sĩ thêm một chút, cũng xa người khác một chút, tiếp tục ngồi xuống nhìn đứa trẻ. Mọi người nhìn nhau, cuối cùng cũng yên tâm. Dù sao mạng cũng không đáng tiền, thực sự không có gì đáng sợ. Vì vậy, những người mang theo lương thực thực phẩm đều lấy ra, ăn tiết kiệm, những người không mang theo lương thực thì chỉ đành uống vài ngụm nước, những người không có nước thì chỉ đành ngồi im lặng tại chỗ. Lần lượt có người đứng dậy rời khỏi nơi này, tiếp tục đi về phía trước, cũng lần lượt có người đứng dậy sau đó vây quanh đạo sĩ, theo số người vây quanh ngày càng đông, mọi người dường như hoàn toàn bỏ đi sự dè dặt, người này một câu người kia một lời, tranh nhau nói chuyện, hướng về một vị đạo sĩ có thật tài, hiếm gặp, hỏi đủ loại câu hỏi. "Thật sự có kiếp trước kiếp sau sao?"
"Kiếp này khổ sở, kiếp sau còn khổ nữa không?"
"Người chết rồi sẽ đi đâu?"
Tống Du ngồi tại chỗ, một bên ăn bánh nướng, một bên kiên nhẫn trả lời thật lòng, cũng chia bánh nướng cho những người khác không mang theo đồ ăn. Chỉ là những câu hỏi của họ thường xuyên lẫn lộn với những khổ cực và kỳ vọng cả đời, nên trở nên nặng nề, một số câu hỏi đạo sĩ không biết câu trả lời, một số biết câu trả lời nhưng cũng không biết trả lời như thế nào, giống như đạo sĩ nhìn thấy những khổ cực của họ, nhất thời cũng không có cách nào giải quyết. Nhiều nhất cũng chỉ có thể nhắc nhở họ, hiện nay triều đình có chính sách di dân khai hoang phương Bắc, chỉ cần tự nguyện đến phương Bắc, có thể nhận được đất đai và lương thực, ít nhiều cũng là một con đường sống. Mặt trời càng lúc càng lên cao, mọi người cũng lần lượt rời đi. Những thương nhân ở quán trọ bên cạnh càng sớm xuất phát, ngựa lừa lạc đà gần như nối đuôi nhau thành một con rồng dài, hướng về những hướng khác nhau, khắp nơi đều là tiếng chuông. Tống Du rất tiết kiệm uống một ngụm nước, lại đổ vào lòng bàn tay, cho mèo Tam Hoa và chim yến uống, mới đứng dậy thu dọn hành lý, tiếp tục lên đường.
Xuyên qua Đan Hạ giống như tranh vẽ, đi về phía tây. Dọc đường đều là đường thương mại, lạc đà và ngựa đông đúc. Đừng xem thường Tây Bắc. Con đường tơ lụa là con đường thương mại vĩ đại nhất trên thế giới hiện nay, hàng hóa và của cải phương đông và phương tây đều được trao đổi trên con đường này, văn hóa cũng giao thoa mạnh mẽ, đây lại là hành lang quan trọng từ Đại Yến đến Tây Vực, hàng ngày trên đường đều chảy tràn những của cải khổng lồ. Sự thịnh vượng ở đây, không hề thua kém Dật Châu và Dương Châu. Tống Du nhìn thấy nhiều thương nhân đi đường im lặng, cũng nhìn thấy nhiều khuôn mặt người ngoại quốc, dọc đường trò chuyện với họ, thu được nhiều lợi ích. Đồng thời, dọc đường khô hạn, dân chúng khổ sở. Càng đi về phía tây, hạn hán càng nghiêm trọng. Trong tình trạng này, nước trở thành tài nguyên sinh mệnh vô cùng quý giá. Dọc đường xin nước trở nên khó khăn. Đặc biệt là càng đi về phía tây, người tin vào Đạo giáo càng ít, người tin vào Phật giáo càng nhiều, dù là người bản địa tốt bụng hay thương nhân qua lại, cũng nhiều nhất là chia cho bọn họ một hai ngụm nước. Tìm nước cũng càng ngày càng khó khăn. Dù là để chim yến bay lên trời tìm kiếm hay hỏi thăm lừa hoang, lạc đà hoang bên đường, cũng không dễ tìm được nguồn nước gần đó, đôi khi tìm được thì cũng đã cạn. "Sắp ra khỏi Long Châu rồi à?"
Tống Du đội nón lá, hỏi mèo Tam Hoa. Nơi này tuy không phải là một hoang mạc, trên mặt đất cũng mọc nhiều cỏ khô, cát vàng cũng trở nên nghiêm trọng, mỗi bước đi xuống, giẫm lên mặt đất, chắc chắn sẽ làm tung lên một đám cát, nếu có gió thổi đến, cát đầy đất sẽ vẽ ra hướng gió và hình dạng cho người lữ hành. Nhìn vào mắt, trời xanh biếc, đất vàng khô. Đây là cảnh tượng Tống Du chưa từng thấy. "Tam Hoa nương nương không biết!"
Giọng mèo con thành thật vang lên bên cạnh. "Đã vào thu rồi mà vẫn nóng thế này..."
"Đúng vậy!"
"Tam Hoa nương nương khát nước à?"
"Tam Hoa nương nương rất nóng, muốn uống nước!"
Mèo con bước từng bước nhỏ, đột nhiên dừng lại, ngước nhìn mặt trời trên trời, rồi nhìn về phía bầu trời xa xa:
"Yến vẫn chưa về!"
"Bên này tìm nước không dễ!"
"Vất vả cho hắn!"
"Cũng nhờ có hắn đấy!"
"Cũng nhờ có hắn đấy!"
"Tam Hoa nương nương hay là về trong hầu bao đi, đừng đi trên mặt đất, ngoài trời nóng, đi cũng mệt, cát vàng cũng nhiều!"
"Ừm..."
Mèo con chỉ quay đầu nhìn đạo sĩ một cái, bước chân không hề dừng lại:
"Tam Hoa nương nương muốn đi trên mặt đất!"
Ngay lúc này, một điểm nhỏ xuất hiện trên bầu trời. Điểm nhỏ nhanh chóng tiến gần, trở nên rõ ràng, hiện ra hình dạng một con chim yến, dang rộng cánh lượn xuống. "Soạt..."
Con chim yến nhẹ nhàng đậu trên đầu ngựa. Tam Hoa nương nương lập tức ngẩng đầu lên nhìn nó:
"Tìm thấy nước rồi à?"
"Tìm thấy rồi!"
Chim yến trước tiên cúi đầu nhìn mèo, rồi ngẩng đầu nhìn đạo sĩ:
"Ta gặp được một con yêu quái trên đường, hỏi nó ở đâu có nước, nó đã dẫn ta đến đó!"
Tống Du nghe xong không khỏi bật cười. Hình như tìm nước ở đây rất khó. Con chim yến vốn không thích giao tiếp với người khác, bị ép phải chủ động hỏi vị trí nguồn nước từ yêu quái lạ địa phương. Thực ra Tống Du cũng ổn, Tam Hoa nương nương cũng ổn, nước xin được tuy ít, nhưng cũng đủ để họ trụ được, nhưng ngựa đỏ thẫm vốn lớn, nhu cầu nước cao, lại còn chở nhiều đồ đạc như vậy, đội nắng đi đường, không có đủ nước, thật sự quá tra tấn nó. "Vất vả cho ngươi rồi!"
"Ta dẫn đường đây!"
"Được!"
"Bộp bộp bộp..."
Chim yến lại bay lên. Đạo sĩ chống gậy tre, dẫn ngựa đỏ thẫm, theo chim yến vượt qua núi đất vàng, đi hơn mười dặm, cuối cùng cũng tìm được nguồn nước. Nguồn nước ở đây rất ẩn khuất. Nhìn từ bên ngoài, nó là một gò đất nhỏ, đi gần mới phát hiện bên trong là rỗng, có lẽ thông với một con sông ngầm, có một đoạn kênh nước nhỏ chảy lộ ra mặt đất. Loại nguồn nước này, chim yến bay trên trời chắc chắn không thể nhìn thấy được. Tống Du đến đây, trước tiên khum một nắm nước, uống một ngụm, rất mát lạnh, giải khát cũng giải nhiệt. Sau đó cho Tam Hoa nương nương và chim yến cũng uống no, rồi đổ đầy nước vào túi nước, mới cho ngựa đỏ thẫm vào, từ từ uống cho thỏa thích. Giải quyết xong vấn đề nước uống, mới tiếp tục đi về phía trước. Chim yến có thể đảm bảo họ không bị lạc quá xa. Nhưng đi được một lúc, đột nhiên xuất hiện một đám mây bụi trong vùng đất vàng hoang xa xa, mơ hồ nghe thấy tiếng người đuổi theo, từ phía trước bên phải đoàn người đi về phía bên trái, gió thổi cát bay về phía bọn họ. Không biết có nhận ra điều gì hay không, đám bụi đột nhiên đổi hướng, chạy về phía đoàn người của đạo sĩ. Tống Du nhìn kỹ.
- Chạy ở phía trước không phải là con người, cũng không phải lừa hoang hay lạc đà hoang, mà là một con yêu quái có thân hình giống dê, đầu giống cáo, mọc sừng hươu, mặt giống như đeo mặt nạ, phía sau là một số võ sĩ cưỡi ngựa cầm cung tên và tăng ni mặc áo vàng. "Soạt..."
Con chim yến lại bay xuống, nhìn về phía trước, nói với Tống Du:
"Thưa ngài, con yêu quái bị người đuổi ở phía trước chính là vị dẫn ta đi tìm nước lúc nãy!"
"Thì ra là vậy!"
Tống Du mơ hồ nhận ra con yêu quái này. Loại yêu quái này giống như Phong Hồ, được tạo ra bởi đất trời, gọi là Du Li. Du Li rất quen thuộc với việc đất đai, thường xuất hiện trong thiên tai, có thể dự báo thiên tai cho người, chỉ dẫn tránh họa. Nghĩ một chút, cũng biết vì sao mọi người đuổi theo nó. Con yêu quái này nhỏ con, chạy rất nhanh, nhanh chóng tiến lại gần đoàn người của Tống Du.