Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Ông lão liếc nhìn chiếc túi đeo trên người tiểu nữ đồng, bên trong căng phồng, nghe nói chứa con chuột đó. "Không biết nhà họ Chu của chúng ta đã tạo nghiệp gì, mà nơi ở lại gặp phải con yêu quái như vậy, khiến nữ nhân và hài nhi trong nhà sợ hãi không dám ra ngoài. Nghĩ ra nhiều cách nhưng không thể trừ khử nó, không ngờ tiên sinh vừa đến, nhẹ nhàng đã thu phục được nó, quả là thủ đoạn thần tiên!"
"Đều là công lao của đồng nhi!"
"Tự nhiên, tự nhiên!"
Lão giả chắp tay với tiểu nữ đồng ngồi cạnh Tống Du, cũng đặt bát xuống, rồi cho người mang đến hai khối bạc tổ ong. "Trước đây vì yêu quái quá ngang ngược, gây lo lắng, lão đã treo thưởng mười lượng bạc để trừ khử yêu quái này, sau đó tăng lên hai mươi lượng. Nay tiên sinh đã giúp nhà họ Chu trừ khử yêu quái, tự nhiên nên cung cấp cho tiên sinh!"
Nhà họ Chu này cũng có tinh thần của một gia đình giàu có, rõ ràng là yêu quái quấy phá xung quanh, lang thang trong vài con ngõ của phố Kê Áp, nhưng lại nói là thay nhà họ Chu trừ khử yêu quái. "Vậy thì cảm ơn rất nhiều!"
Tống Du cũng không khách sáo, cúi chào cảm tạ. Tiểu nữ đồng lập tức nhận lấy số bạc. Lão giả mới hỏi:
"Không biết hai vị là cao nhân tu hành từ đâu đến và sẽ đi đâu?"
"Chúng ta từ huyện Linh Tuyền, Dật Châu đến, sẽ đi đến Chiểu quận, Vân Châu!"
"Chiểu quận?"
"Thiên Ninh huyện Chiểu quận, đi qua mùa đông!"
"Huyện Thiên Ninh? Vậy còn chín trăm dặm đường!"
Lão giả tính toán một chút, rồi mời đạo nhân:
"Tiên sinh muốn đi Thiên Ninh cũng không cần vội vàng, bây giờ tuy đã vào thu, nhưng một là nhiệt độ của Vân Đô và Thiên Ninh không chênh lệch nhiều, hai là thời tiết của Vân Đô khác với Dật Châu, ít nhất phải đợi ba tháng nữa, trời mới dần dần lạnh. Tiên sinh không vội thì hãy ở lại nhà chúng ta một thời gian, để chúng ta bày tỏ lòng hiếu khách, tiếp đãi tiên sinh chu đáo rồi hãy đi!"
"Quá phiền phức rồi!"
"Không phiền, không phiền! Xin tiên sinh nhất định ở lại!"
"Chúng ta du hành khắp nơi, tạm lưu lại Vân Đô, cũng không tránh khỏi ra ngoài trừ yêu diệt ma, một là vào ra e sẽ làm phiền gia đình Chu công nghỉ ngơi, rất bất tiện, hai là cũng sợ Chu công sẽ lo lắng!"
Lão giả nghe vậy quả nhiên do dự. Vài người trung niên cũng nhìn nhau. Chỉ là suy nghĩ một chút, họ vẫn kiên quyết, muốn giữ đạo nhân ở lại trong phủ. Đạo nhân mỉm cười, không kiên trì thêm. Những gia đình lớn của Đại Yến xưa nay có truyền thống nuôi dưỡng tăng lữ đạo nhân, thậm chí có gia đình lớn khi xây dựng nhà cửa, sẽ đặc biệt để lại một phòng cho tăng lữ hoặc đạo nhân ở, rồi định kỳ mời những tăng lữ đạo nhân nổi tiếng hoặc quen biết đến nhà, đãi ăn uống đầy đủ, tăng lữ đạo nhân thì phụ trách niệm chú gia trì, hoặc là giải đáp thắc mắc cho người trong nhà, cầu bình an. Trong thời đại này, phong tục này có lẽ còn thịnh hơn trước. Điều này lại hợp ý của Tam Hoa nương nương, tiết kiệm được một khoản tiền nhà và không ít tiền ăn. "Con chuột tinh này tuy gây rối loạn ở địa phương, nhưng chưa từng giết người. Nếu không có miếu Thành Hoàng thì thôi, nay trong thành đã xây miếu Thành Hoàng, ta bắt con chuột này, nên đưa đến miếu Thành Hoàng để Thành Hoàng xét xử và trừng phạt theo luật mới phải!"
Tống Du lau miệng, đứng dậy:
"Trời sắp tối rồi, ta sẽ đi đến miếu Thành Hoàng một chuyến!"
"Lão sẽ gọi người dẫn tiên sinh đi!"
"Không cần đâu, bằng hữu của ta đây giỏi dẫn đường!"
Tống Du cười từ chối:
"Chỉ xin Chu công chăm sóc tốt con ngựa của ta là được!"
"Nhất định, nhất định!"
Tống Du cúi chào ông lão, rồi rời khỏi Chu phủ. Người dẫn đường trẻ tuổi thấp gầy tự nhiên đi theo Tống Du. "Vị hương vị thế nào?"
Tống Du quay đầu cười nhìn hắn. "Ngon! Quá ngon!"
Người trẻ tuổi thấp gầy nói:
"Tiểu nhân lần trước ăn thịt là vào nửa năm trước, chưa nói đến bát canh gà đầy ắp này, thật là mỹ vị nhân gian!"
"Chưa hỏi quý danh của túc hạ!"
"Vương Tiểu Mãn, trong nhà xếp thứ tư, người khác đều gọi ta là Vương Tứ!"
"Vương Tiểu Mãn..."
Tống Du ghi nhớ cái tên này, rồi lấy ra một nắm đồng tiền từ túi áo, tổng cộng mười lăm đồng, trước tiên đưa mười đồng cho hắn:
"Đây là tiền công túc hạ dẫn đường cho chúng ta đến phố Kê Áp, chỉ đường đến Chu phủ!"
Rồi đặt năm đồng còn lại vào tay hắn:
"Đây là tiền dẫn đường cho chúng ta đến miếu Thành Hoàng Vân Đô!"
"Tiểu nhân không có dẫn tiên sinh đến Chu phủ, là người hầu của Chu phủ mời tiên sinh vào, lại còn được tiên sinh đãi một bữa ăn ngon, dẫn tiên sinh đến miếu Thành Hoàng vốn là việc nên làm, sao có thể nhận tiền được?"
"Số tiền này túc hạ cũng nên nhận!"
Tống Du lắc đầu cười, vừa đi vừa nói. Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống núi, trên trời chỉ còn ánh hoàng hôn chuyển màu, những đám mây trên đầu đỏ rực đến mê người, thời tiết khó gặp ở nơi khác ở đây lại như bình thường, đạo nhân vừa chậm rãi bước đi trong con hẻm sâu và dài, vừa nói:
"Công việc dẫn đường này, một ngày ngài có thể nhận mấy chuyến?"
"Nhiều nhất cũng chỉ bốn, năm chuyến!"
"Đường ngoài thành túc hạ có quen không?"
"Quá quen!"
"Vậy thì tính là năm chuyến!"
"Tiên sinh đây là..."
"Hôm nay rời đi, xin túc hạ ngày mai cũng đến Chu phủ tìm chúng ta, lại mời túc hạ dẫn đường, tính tiền theo ngày!"
Người dẫn đường trẻ tuổi ngẩn ngơ, không hiểu vì sao.