Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Tống Du mỉm cười, rốt cuộc cũng bước chân, đi về phía trước.
Còn chưa đi tới gần, đã có người hỏi:
"Tiên sinh muốn đi đâu?"
"Đi Khúc Sơn!"
Xa xa trong đám người lập tức có người hô lớn:
"Là Khúc Sơn ở Ngân Hoa đó sao?"
Tống Du nghe tiếng nhìn lại, là một người lái đò trung niên.
"Đúng vậy!"
"Chỉ còn thiếu một người nữa, đi ngay đây!"
"Bao nhiêu tiền thuyền vậy?"
"Cứ theo giá đến huyện Ngân Hoa, tới núi Khúc Sơn tiểu nhân sẽ tìm chỗ dễ xuống thuyền, phiền tiên sinh nhảy một cái là được!"
Người lái đò cười hì hì nhìn Tống Du:
"Lấy tiên sinh hai mươi lăm văn thôi!"
"Meo...!"
"Hai mươi văn!"
Tống Du cúi đầu xoa đầu con mèo. "Hôm nay gió không thuận chiều!"
Người lái đò rầu rĩ nói:
"Tiểu nhân cũng chỉ kiếm chút tiền công sức!"
"Meo!"
"Hai mươi văn, đều cho Tiểu Bình!"
Tống Du không khỏi mỉm cười, chợt nhớ lại năm đó đi bến thuyền Niệm Bình ở An Thanh, chuyện cũ khiến người ta cảm khái. Ngay cả con mèo cũng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Tống Du. Hình như cũng cảm thấy cuộc đối thoại này có chút quen thuộc. "Mời tiên sinh lên thuyền!"
Người lái đò chống tới một chiếc thuyền vỏ dưa. Thuyền vỏ dưa rất nhỏ, chỉ có một người có thể ngồi thành hàng, mấy người ngồi thành một hàng, nhìn từ xa không phân biệt được là đang ngồi xổm hay ngồi. Tuy nhiên thuyền vỏ dưa có ưu điểm là nhẹ nhàng, người lái đò nói gió không thuận chiều là giả, kỳ thực là xuôi dòng xuôi gió, một đường đi về phía đông, không ít thuyền lớn đều bị bọn họ vượt qua một cách dễ dàng. Ra khỏi huyện Thanh Nữ, hai bên bờ phần lớn là ruộng đồng núi non tươi tốt, trên thuyền không ai nói chuyện, chỉ có người lái đò thấy Tống Du là đạo sĩ nên mới nói với hắn vài câu, còn lại phần lớn thời gian Tống Du đều im lặng ngồi ngắm nhìn phong cảnh hai bên bờ, vuốt ve mèo và nói nhỏ với Tam Hoa nương nương vài câu, chẳng mấy chốc đã đi được trăm dặm. Xa xa bên bờ sông quả nhiên xuất hiện ngọn núi lớn. Dòng sông bắt đầu đi qua khe núi, hai bên là núi cao chót vót, vách đá gần như dựng đứng, trên đá không một ngọn cỏ, phong cảnh Giang Nam uyển chuyển ở đây lại thêm vài phần hùng vĩ tráng lệ. "Tới núi Khúc Sơn rồi!"
Người lái đò quay đầu lại gọi Tống Du, chỉ lên trời:
"Chính là núi Khúc Sơn, Thiên Môn Nham đó!"
"Ngọn núi này có vẻ rất lớn!"
"Lớn lắm!"
Người lái đò cười toe toét:
"Nhìn từ xa như vậy còn chưa lớn, nếu đến gần mới gọi là lớn, nếu muốn đi lên núi thì mặt trời cũng không thấy đâu!"
"Phong cảnh đẹp thật...!"
"Chờ chút nữa bên kia có chỗ có thể xuống, tiểu nhân sẽ cho thuyền dựa vào, đi chậm lại một chút, tiên sinh dùng lực nhảy một cái là lên được, đỡ phải tìm chỗ cập bến!"
"Đa tạ!"
Tống Du đếm ra hai mươi văn tiền, đưa cho người lái đò. Con thuyền nhỏ nhanh chóng đến gần một bờ. Con mèo đã đứng chờ sẵn ở mạn thuyền, cứ ngoái đầu nhìn người lái đò, vẻ mặt nghiêm túc, chỉ chờ người lái đò hô một tiếng nhảy, nó liền đột nhiên phát lực, nhẹ nhàng nhảy một cái, vững vàng đáp xuống bờ. Trên thuyền lập tức vang lên tiếng tán thưởng. Tống Du cũng sải bước nhảy một cái, nhảy lên bờ. Người lái đò vẫn đứng trên thuyền, cười hì hì, vừa chống thuyền vừa khen mèo của Tống Du có linh tính. Con thuyền nhỏ chở những vị khách còn lại, dần dần khuất xa. Mèo Tam Hoa mặt không chút biểu cảm, dường như không hề vì lời kinh ngạc khen ngợi của người lái đò và hành khách mà đắc ý, chỉ ngẩng đầu nhìn Tống Du, lúc này mới lên tiếng:
"Nếu thuyền của chúng ta không bán, Tam Hoa nương nương cũng có thể ra ngoài chèo thuyền kiếm tiền rồi!"
"Chắc chắn là đã kìm nén cả chặng đường phải không?"
"Chèo thuyền kiếm được nhiều tiền lắm!"
"Tam Hoa nương nương vẫn nên chuyên tâm viết du ký hải ngoại của mình đi!"
Tống Du nói, ngẩng đầu nhìn lên trời:
"Không biết vị Hưởng Lạc Thần kia có còn ở đó không!"
Quả nhiên như lời người lái đò nói, đến chân núi mới biết núi cao. Lúc này ngẩng đầu nhìn lên, rừng cây rậm rạp, bầu trời chỉ còn lại một mảng nhỏ đáng thương, cho dù là vách đá bên cạnh hay đỉnh núi phía trước, đều tạo cho người ta cảm giác không thấy điểm dừng. Chim yến đã bay vào sâu trong núi, tìm miếu từ lâu. Tống Du cũng cất bước, đi vào trong núi. Nơi đây linh khí nồng đậm, quả là non xanh nước biếc, thỉnh thoảng lại có tiếng chim hót, càng làm cho núi thêm u tịch, tiết trời mùa thu mát mẻ, cây cỏ trong núi tuy đã tàn úa nhưng cũng không nhiều, vẫn xanh tốt như cũ, phía trước có con đường nhỏ, không biết thông đến nơi nào. Dưới sự dẫn đường của chim yến, Tống Du rất nhanh đã tìm được ngôi miếu của Hưởng Lạc Thần. Tuy nhiên ngôi miếu này đã đổ nát. Vốn là một ngôi miếu nhỏ dưới núi, nay tượng thần bị vỡ, bệ thờ sụp đổ, trước miếu vương vãi bát đĩa vỡ nát, suýt chút nữa đã bị cỏ dại che lấp. Cũng đã sớm không còn mùi hương khói. "Hình như ngôi miếu đã bị bỏ hoang rồi...!"
Mèo Tam Hoa quay đầu lại nói với đạo sĩ. "Ta thấy rồi!"
Tống Du gật đầu, nhưng vẫn tiếp tục nhìn lên núi. Linh khí trong núi còn nồng đậm hơn dưới chân núi. Tống Du lại cất bước, không có ý định vào miếu dò xét, mà tiếp tục đi lên núi. Ngọn núi này rất đẹp, rất thích hợp để leo lên cao. Lờ mờ nghe thấy tiếng tiều phu ca hát tự tại trong núi, tiếng hát vang vọng không dứt, rất có vận vị, lại thấy chim chóc trong núi tham ăn, ăn phải quả rụng xuống đất lên men, vậy mà cũng say ngã lăn ra ven đường.
"Muốn gió thông. Thổi đứt khói trà. Đặt ta vào trong đám mây trắng. Sao biết không phải thần tiên..."
"Dưới trăng trước gió. Tự do tự tại..."
"Hứng thì ca hát, mệt thì ngủ...!"
Tiếng hát như ca như ngâm, dư vị kéo dài. Tống Du men theo tiếng hát, gặp được một người tiều phu.