Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Ngoài huyện An Thanh, điền trang nhà họ Phó.
Một hàng nhà tranh sát cạnh cánh đồng, cửa sổ mở rộng, được chống bằng những thanh gỗ, gió xuân và ánh nắng đều tràn vào tự do. Ngoài cửa sổ là trăm ngọn núi chồng chất thành bóng, trong nhà Phó công đã vượt qua tuổi bốn mươi, tóc đã có vài sợi bạc, có truyền thuyết nói rằng do ông viết quá nhiều về tiên, yêu quái, lại có truyền thuyết nói rằng ông từng có duyên với một nữ quỷ khi còn trẻ, bị hút hồn khí, nhiều lời đồn nhưng ông ấy vẫn khỏe mạnh, đang tiếp đón vị khách mới quen biết hôm nay.
Vị khách là một thư sinh trẻ tuổi, giống như ông ấy ngày xưa.
"Ha ha ha ha...!"
Phó công ngồi trên ghế tre, ngửa đầu cười lớn:
"Hiền đệ hiểu lầm rồi. Cuộc đời có hạn, dù Phó mỗ sống lâu đến đâu, cũng không thể gặp được nhiều tiên, yêu quái như vậy, những chuyện ghi trong sách, chín phần mười là Phó mỗ nghe được từ những người khác khi đi khắp nơi!"
"Hóa ra là như vậy!"
"Ha ha ha...!"
"Dù sao, cuộc đời của Phó công cũng rất ngoạn mục, những tác phẩm của ngài khiến biết bao người say mê, được gặp Phó công, thật là may mắn của tại hạ!"
Thư sinh trẻ tuổi nói, rồi mới nhớ ra mình còn một việc khi ở trên sông được người khác nhờ, liền nói tiếp:
"À, khi tại hạ đi đường thủy đến đây, gặp một vị đạo sĩ, chỉ biết là họ Tống, tự xưng từng là người quen của Phó công, nhờ tại hạ chuyển lời hỏi thăm ngài!"
"Người quen cũ? Khi nào là người quen cũ?"
"Tại hạ hỏi tiên sinh đó, ngài ấy cũng không trả lời, chỉ nói khi tại hạ đến đây, hỏi về Phó công, tự nhiên sẽ biết, rất kỳ lạ!"
"Đạo sĩ? Họ Tống?"
Phó công không khỏi nhíu mày sâu:
"Trông như thế nào?"
"Dáng vẻ...!"
Thư sinh trẻ tuổi không khỏi nhíu mày, mới chỉ chia tay trên sông vài ngày, đã không nhớ rõ nữa, chỉ cố gắng mô tả:
"Trông không quá già, nhưng khí chất rất trầm lắng, cụ thể như thế nào thì không nhớ rõ, chỉ biết có vẻ phi thường, có lẽ tu luyện cũng lâu rồi!"
"Phó mỗ biết không ít đạo sĩ!"
Phó công tuy nói như vậy, nhưng trong lòng lại có một cảm giác:
"Vị đạo sĩ ấy có mang theo một con ngựa đỏ thẫm và một con mèo Tam Hoa không?"
"Không có!"
"Chẳng lẽ chỉ một mình?"
"Không phải vậy. Tiên sinh đó mang theo một nữ đồng khoảng mười tuổi, rất thích câu cá, thích nấu ăn, và một tiểu nữ đồng vừa biết nói, đến giữa đường mới bắt đầu biết đi!"
Thư sinh trẻ tuổi nói, rồi lại dừng lại một chút:
"À, tiên sinh đó tự xưng là từ Dật Châu đến du ngoạn thiên hạ, bây giờ muốn về lại!"
Phó công lập tức giật mình, suýt ngồi thẳng dậy. Mặc dù mô tả của thư sinh này về vẻ ngoài của vị đạo sĩ không rõ ràng, người đi cùng cũng khác với trí nhớ của ông ấy, nhưng câu "từ Dật Châu đến, du ngoạn thiên hạ, bây giờ muốn về lại", lại khiến ông ấy lập tức hiểu ra. Lần đầu gặp nhau trên sông, đã hai mươi năm rồi. Lúc đó ông ấy còn nói, về sau sẽ đến thăm. Vừa nói muốn đến thăm ngọn núi Âm Dương Sơn Phục Long Quan nổi tiếng, vừa nói muốn đến thăm vị đạo sĩ trên sông, bây giờ xem ra đã đến lúc rồi. "Phó công sao lại có vẻ mặt như vậy?"
Thấy vậy, thư sinh trẻ tuổi không khỏi nhìn ông ấy, lo lắng hỏi:
"Người đó là người quen cũ của Phó công sao?"
"Đúng... người quen cũ... đúng...!"
Phó công liên tục gật đầu, rồi mới thư giãn lại, lại nhìn thư sinh trẻ tuổi, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp:
"Hiền đệ a, trải nghiệm của hiền đệ với trai nghiệm của ta năm xưa, thật là giống nhau!"
Bến đò Niệm Bình. Tam Hoa nương nương cầm túi vải gấm trong một tay, kẹp Tiểu Giang Hàn trong một tay như đang ôm một con mèo con, rất nhẹ nhàng xuống thuyền. Tiểu Giang Hàn cũng thật sự giống như một con mèo con ngoan ngoãn, tay chân buông thõng, mắt cũng không nhìn lung tung, cho đến khi Tam Hoa nương nương đặt nàng xuống ghềnh bãi, lại ngoan ngoãn đứng đó, nhìn Tam Hoa nương nương quay lại lấy hành lý khác và trả tiền thuyền.
Đạo sĩ đi ở phía sau. "Tiên sinh cẩn thận một chút, bây giờ thế sự rối ren, qua khỏi bến đò Niệm Bình, đi về Dật Châu, đường núi nhiều, trên sông thường nghe khách nói, bên đó cũng có nhiều cướp bạo!"
"Đa tạ chủ thuyền!"
"Khách quan đi thong thả!"
Chủ thuyền nhận tiền thuyền từ tay Tam Hoa nương nương. Đạo sĩ cũng xuống thuyền. Bến đò Niệm Bình là một bãi cạn, đầy sỏi, không khí vẫn vang lên tiếng gọi của những người chèo thuyền, dường như so với trước đây còn nặng nề hơn mấy phần. "Phù...!"
Đạo sĩ thở ra một hơi. Không biết từ lúc nào, không khí đã có nhiều hơi ấm, xung quanh núi rừng cũng đang dần bừng lên sắc xuân, ngay cả những viên sỏi dưới chân cũng đã có cỏ xanh mọc lên. Đường thủy tuy hơn đường bộ, là phương tiện di chuyển tốt nhất trong những năm này, nhưng đi ngược dòng sông cũng không chắc nhanh hơn đường bộ, ba lần chuyển thuyền, hàng nghìn dặm đường thủy, ngoại trừ lần đầu tiên trôi theo sông Ngọc Khúc, còn lại đều phải đi ngược dòng, cộng thêm thời gian tìm thuyền, cũng mất hơn một tháng. Đã là mùa xuân tháng ba rồi. Đạo sĩ quay lại, Tam Hoa nương nương và Tiểu Giang Hàn đứng trên bờ, Tiểu Giang Hàn cố gắng đứng thẳng, Tam Hoa nương nương lại cầm cây tre nhỏ, áp vào lưng đứa bé, để xem sau khi đứng thẳng, nàng cao bao nhiêu. Một con chim yến bay qua, lơ lửng nhìn chăm chú. Đạo sĩ cũng đi lại xem.
Không ngoài dự đoán, sau khi Tiểu Giang Hàn đứng thẳng, chiều cao không chỉ đạt đến vạch chia trên cây tre của đạo sĩ, mà còn vượt qua một chút. Chỉ vượt qua một chút thôi. Nhưng đừng xem thường điều này. Lần đầu tiên Tam Hoa nương nương vạch dấu trên tường gỗ ở Trường Kinh, sau khi đi du ngoạn trở về, lần thứ hai vạch dấu cũng chỉ hơn một chút so với lần này. Tống Du rõ ràng thấy Tam Hoa nương nương mở to mắt, lộ vẻ không tin, vội vàng cúi đầu nhìn kỹ, xem Tiểu Giang Hàn có đứng trên mặt đất bằng hay không, cây tre của mình có chống vào hố không, thậm chí kiểm tra xem Tiểu Giang Hàn có đứng nhón chân không, lặp lại nhiều lần. Cho đến khi xác nhận Tiểu Giang Hàn thực sự đã lớn lên nhiều như vậy. Chỉ trong một tháng. "Ầm!"
Trong đầu Tam Hoa nương nương vang lên một tiếng ù, đứng sững tại chỗ. "Trẻ con thì như vậy, ban đầu sẽ lớn rất nhanh, một thời gian sẽ như nhau!"
Tống Du cuối cùng cũng không nỡ, mở miệng nói với nàng:
"Về sau sẽ lớn rất chậm!"
"Thật vậy sao?"
"Tam Hoa nương nương, tại hạ không dám lừa nương nương!"
"Bao giờ mới lớn chậm?"
"Bao giờ mới lớn chậm?"
"Khi cao bằng người lớn!"
Tam Hoa nương nương trừng mắt nhìn chằm chằm vào Tống Du.
"Tam Hoa nương nương !"
Đứa trẻ này còn chạy đến ôm nàng. Khoảng vài khắc sau. Tam Hoa nương nương vẫn mặt không biểu cảm, cõng Tiểu Giang Hàn, chống cây tre nhỏ đã không còn tiện dụng, theo sau đạo sĩ lên núi. Trên núi có một khoảng trống, có vài hành khách thương buôn đang đợi ở đây, phía sau vẫn vang lên tiếng hò hét của những người chèo thuyền, khi thấy bọn họ, tất cả đều nhìn về phía họ. "Tiên sinh, cần phải chờ một lát, đợi có thêm nhiều người nữa cùng đi?"
Một hành khách hỏi hắn. "Sao vậy?"
"Tiên sinh chưa nghe à? Đường núi phía trước có bọn cướp, rất hung ác, lại còn có người từng nghe thấy tiếng hổ gầm trong núi, ít người đi nguy hiểm, nhiều người sẽ an toàn hơn!"
"Hóa ra là vậy!"
"Tiên sinh có thể chờ không?"
Hành khách kia hỏi:
"Bây giờ thế sự rối ren, bọn cướp cũng sẵn sàng hại cả đạo sĩ, tăng nhân!"
"Vậy thì chờ đi!"
Đạo sĩ quay đầu nhìn lại, tìm một tảng đá, liền ngồi xuống cùng bọn họ chờ.