Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Buổi sáng ở Ngọc Thành vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Những người dậy sớm đa phần là dân địa phương, với nét mặt góc cạnh, râu ria rậm rạp, khoác trên mình bộ trang phục rộng thùng thình đặc trưng, đầu quấn khăn vải. Hương thơm của bánh bao nướng và bánh bột mì nướng lan tỏa khắp nơi, hòa quyện cùng tiếng leng keng từ lò rèn vọng ra từ con hẻm nào đó, tạo nên một bức tranh sống động cho thị trấn nhỏ ở vùng đất khách này.
Vị đạo sĩ đã thu xếp hành lý, rời khỏi thành từ sớm. Vẫn là bộ đạo bào cũ kỹ, tay chống gậy tre, dắt theo con ngựa đỏ thẫm mang đầy hành lý. Tiểu nữ đồng đi theo sau khi đến ngõ vắng đã hóa thành mèo, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn ngó xung quanh.
Rời khỏi cổng thành không bao lâu, họ gặp những đoàn lạc đà cũng đang trên đường rời thành, có đoàn đến từ phương xa, hẳn là đã dậy từ rất sớm để lên đường. Lạc đà nối đuôi nhau thành hàng dài, tiếng chuông leng keng vang vọng khắp đất trời, như vọng lại thanh âm của Con đường Tơ lụa. Vị đạo sĩ dừng bước, ngoái đầu nhìn lại. Bức tường thành Ngọc Thành mang màu vàng đất, kiến trúc trên tường thành cũng mang sắc vàng đất tương tự, tựa như đã nhuốm màu phong sương, phai nhạt theo năm tháng. Nhìn từ bên ngoài, khó ai có thể hình dung được nơi đây từng là nơi hội tụ phồn hoa của Con đường Tơ lụa suốt hàng trăm năm qua. Tính đến nay, thực sự chỉ mới vài trăm năm, nhiều khả năng là chưa đến một nghìn năm. Nhưng về sau, không biết còn tồn tại được bao nhiêu năm nữa, không biết liệu có còn cơ hội được gặp lại thành trì này hay không, và nhiều năm sau, liệu nó có còn giữ được dáng vẻ như hiện tại? Tống Du khẽ lắc đầu, thu hồi tầm mắt, nhìn về phía trước. Phía xa ngoài thành là một ngọn núi cao, tựa như bức tường thành tự nhiên.
Trên vách núi có một con đường mòn uốn lượn dẫn lên đỉnh, men theo con đường đó có thể vượt qua ngọn núi. Thời tiết quang đãng, có thể nhìn thấy rõ con đường phía trước, khoảng cách dường như bị rút ngắn lại, khiến con đường trông càng thêm dốc đứng, như thể dẫn thẳng lên trời. Những đoàn lạc đà di chuyển trên con đường, càng lúc càng nhỏ dần. "Đi thôi!"
Vị đạo sĩ nói, giơ cây gậy tre lên:
"Tam Hoa nương nương chỉ còn vài ngày nữa là hết cơ hội bắt chuột ở vùng này rồi, đi thêm vài trăm dặm nữa, không biết còn hay không!"
"Là con thỏ!"
"Ừm, thỏ!"
"Ngươi cũng có thể ăn mà!"
"Ta không muốn ăn thỏ ở đây!"
"Vẫn còn trái cây mà!"
"Trái cây thì không thành vấn đề!"
Vị đạo sĩ vừa đi vừa nói:
"Trên núi ở đây có trái cây, trên núi phía trước cũng có trái cây, bây giờ đang là mùa thu mà!"
"Đúng nhỉ...!"
Mèo con bước những bước nhỏ, ngoái đầu nhìn hắn. Chim yến vỗ cánh, lượn vòng trên bầu trời. Vượt qua ngọn núi trước mặt, lại là những dãy núi xanh ngắt trùng điệp, cây cối mọc thành từng cụm trên núi, bò và cừu như những chấm đen nhỏ bé. Đoàn lạc đà dẫn đường cho vị đạo sĩ. Trên đồng cỏ đầy những hang nhỏ, là nơi sinh sống của thỏ chuột. Tam Hoa nương nương vẫn giữ nguyên ý định ban đầu, mỗi khi vị đạo sĩ dừng chân nghỉ ngơi, nếu ở gần đồng cỏ, chắc chắn nó sẽ đi bắt thỏ. Nếu gần đó có cây ăn quả dại, chim yến sẽ đến báo cho nàng biết, dù có ở trên đỉnh núi, nàng cũng sẽ đeo túi vải, hì hục chạy đến, hái đủ số lượng để vị đạo sĩ ăn trong ít nhất một hai ngày.
Nếu có suối nhỏ, chắc chắn nàng sẽ đi câu cá, nếu có rừng cây, nhất định sẽ đi săn bắn. Mỗi khi chiều đến, chọn được chỗ nghỉ chân, nàng lại cùng chim yến đi kiếm củi, đặc biệt là những cây thông rụng lá có nhiều nhựa, dùng kiếm Trảm Thủ chém, chỉ cần vung nhẹ một cái là cây đã gãy. Hoàng hôn buông xuống, vùng đất Tây Vực chìm trong bóng tối, ánh tà dương nhuộm đỏ bầu trời như máu. Những đoàn lạc đà in bóng dưới ánh hoàng hôn, phía sau là hình ảnh vị đạo sĩ, con ngựa đỏ thẫm và chú mèo vừa giơ chân lên rồi lại dừng bước, ngoái đầu nhìn về phía xa. Buổi sáng mát mẻ, núi non thêm phần thanh tú. Hàng ngàn con ngựa phi nước đại trên sườn núi, tựa như dòng lũ cuồn cuộn. Đoàn người của vị đạo sĩ cũng di chuyển trên sườn núi xanh ngắt. Bước đi giữa khung cảnh hùng vĩ, lòng người trở nên rộng mở, dường như đất trời cũng vang vọng khúc ca hào hùng. Chú mèo đã khiến hành trình trở nên dịu dàng hơn. Họ đã đi như vậy khoảng mười ngày.
Mười ngày sau, Tống Du dắt theo ngựa đỏ thẫm, dần dần leo lên một con đèo trên Thiên Sơn. Người dân địa phương thường vượt Thiên Sơn từ con đèo này. Lúc này, một số nơi dưới chân núi đã bắt đầu ngả vàng, đỉnh núi tuyết phủ trắng xóa, không rõ có phải là tuyết tích tụ quanh năm hay không, tóm lại lúc này đã phủ một lớp dày.
Tam Hoa nương nương cảm thấy trời quá lạnh, bèn chui vào túi vải, treo trên lưng ngựa, lắc lư theo nhịp bước của ngựa. Cuối cùng cũng leo lên đến đỉnh đèo.
Tống Du phóng tầm mắt ra xa, ngay lập tức nhìn thấy dãy núi được mệnh danh là "Thiên Sơn phía sau Thiên Sơn". Lúc này, nơi họ đang đứng chính là dãy Thiên Sơn, hai bên là những ngọn núi tuyết trùng điệp, bất tận, như một đường thẳng, một bức tường thành, chia đôi vùng đất Tây Vực rộng lớn. Hôm nay ít mây, nhìn xuyên qua những tầng mây mù, có thể thấy vùng đất phía dưới mang màu vàng nhạt, là những đồng cỏ trải dài bất tận, và ở cuối đồng cỏ là một dãy núi tuyết cao hơn cả Thiên Sơn.