Ta Không Hề Cố Ý Thành Tiên

Chuyện kể trong chương này có thể coi là một câu chuyện dài hiếm hoi trong cuốn sách này, kể về câu chuyện tằng tổ phụ của Diệp Tân Vinh từng lênh đênh trên biển và lưu lạc đến đảo Dạ Xoa.
Câu chuyện về gia tộc họ Diệp, từ đời tổ tiên ra khơi, gặp nạn, dạt vào đảo Dạ Xoa, chung sống và nảy sinh tình cảm với Dạ Xoa cái, dạy Dạ Xoa trên đảo cách nhóm lửa nướng thịt, rồi nhân cơ hội trốn thoát khỏi đảo, con cháu sau này gia nhập quân đội làm tướng, đến khi bị triều đình nghi kỵ cách chức, từ đó sa sút, tất cả đều được ghi chép rõ ràng.
Tống Du và tiểu nữ đồng đều xem rất chăm chú. Câu chuyện trong sách còn chi tiết hơn nhiều so với lời kể của Diệp Tân Vinh, quả nhiên như lời hắn nói, câu chuyện lưu truyền trong dân gian còn hay hơn cả chính hắn kể ra. Chỉ là lời kể của Diệp Tân Vinh quý ở chỗ chân thực, thêm nhiều yếu tố may mắn, bớt đi sự dũng cảm mưu trí của bản thân, tự nhiên cũng bớt đi nhiều tình tiết ly kỳ hấp dẫn. So sánh ra, phiên bản lưu truyền trong dân gian và được ghi lại trong sách chắc chắn là câu chuyện mà mọi người thích nghe, thích xem hơn. So sánh hai bên, cũng rất thú vị. Chỉ là ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào càng lúc càng tối. Chữ viết trên giấy chìm vào căn phòng mờ tối, càng lúc càng khó nhìn rõ, ngược lại bụng Tống Du lại réo lên. "Ục ục ục..."
"Ục ục ục..."
Vài tiếng đầu là tiếng bụng kêu. Vài tiếng sau là tiếng tiểu nữ đồng bắt chước. Tống Du quay đầu sang trái phía sau, tiểu nữ đồng cũng quay đầu sang phải phía trước, ánh mắt hai người chạm nhau. "Ăn cơm thôi!"
Tống Du khép sách lại, đứng dậy. "Ăn cơm thôi...!"
Tiểu nữ đồng vừa quay người đã nổ tung thành làn khói đen, biến trở về mèo con, vẫn ngẩng đầu nhìn hắn:
"Ở đây nhiều chuột lắm!"
"Thử xem đặc sản địa phương có gì ngon đã!"
"Vâng...!"
Một người một mèo đẩy cửa đi ra ngoài. Nhà trọ này chỉ cung cấp chỗ ở, cho ngựa nghỉ chân và tạm chứa hàng hóa, ngựa thì có cỏ khô, người ăn cơm chỉ có bánh bao hấp và cháo loãng, may mà đi qua cầu có một quán ăn. Đạo sĩ đi trước, mèo con đi sau, một người một mèo bước đều đều, xuyên qua con đường lát đá, lên cầu vòm lại xuống cầu vòm. Đạo sĩ dừng lại trước ngắm cảnh, mèo con cũng dừng chân quay đầu nhìn theo. Bách tính trên đường nhìn thấy, đều xưng kỳ dị. "Tiên sinh! Ăn gì ạ?"
"Có gì vậy?"
"Tiệm nhỏ của chúng tôi thì có nhiều món lắm! Sơn hào hải vị mà tửu lâu lớn trong thành có thì chưa chắc chúng tôi đã có, nhưng cũng chỉ là không có nguyên liệu đắt đỏ như vậy thôi, còn về tay nghề thì cũng không thua kém gì đâu!"
Tiểu nhị trẻ tuổi vắt khăn lau lên vai, cười nói với hắn, buông lời khoác lác. "Ta mới đến Dương Đô, cũng không biết quý địa quý tiệm có món gì ngon, vậy xin tiểu nhị làm chủ, cho hai món đặc sắc là được!"
Tống Du mỉm cười nói:
"Chỉ là ta là đạo sĩ nghèo khổ, tiểu nhị đừng lấy đồ đắt đỏ ra lừa gạt ta là được!"
"Yên tâm! Tiệm nhỏ chúng tôi lấy chữ tín làm đầu, không bao giờ lừa người già trẻ nhỏ, huống hồ là một vị tiên sinh trong đạo quan!"
Tiểu nhị cười toe toét, ánh mắt liếc xuống, nhìn mèo con bên cạnh hắn:
"Con mèo này là tiên sinh mang theo sao?"
"Là bạn đồng hành cùng ta!"
"Vậy nếu có vị liêu nô này, xin mời tiên sinh dùng món cá sông áp chảo, đảm bảo ngon miệng!"
Tiểu nhị dừng một chút:
"Đã là hai món, vậy thêm một món đặc trưng của quán, tôm rim trà, thế nào?"
"Làm phiền rồi!"
"Vâng!"
Tiểu nhị xoay người, liền đi báo cho nhà bếp. Ngồi trong quán, có thể nghe thấy tiếng hắn hô to rõ ràng. Mèo con thì ngồi ngay ngắn bên chân Tống Du, bởi vì trời đông giá rét nên nàng vòng đuôi ra phía trước, giẫm lên dưới chân làm thảm đặt chân, lại ngẩng đầu nhìn bức tường bên cạnh. Trên bức tường này treo rất nhiều tấm gỗ, đều viết tên món ăn, bên dưới còn viết giá cả. Tuy là một quán ăn ven đường, nhưng cũng làm giống tửu lâu lớn, chỉ là những tấm gỗ này không được chạm khắc chữ tỉ mỉ như tửu lâu lớn, tên món ăn cũng không cố tình đặt cho "văn hoa cầu kỳ". Mèo tam thể nhìn từng cái một, cẩn thận tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm được một món gọi là "cá chiên ngọc hoa" và một món gọi là "tôm rim trà", nhìn giá cả bên dưới, khiến cả con mèo đều sững sờ. Mới mùa hè năm nay, những thứ cá tôm này, đều là không cần tiền mua mà ăn cũng không hết. Vẻ mặt mèo Tam Hoa trở nên nghiêm túc. Ngay sau đó xoay đầu sang hướng ngược lại, nhìn chằm chằm đạo sĩ, nhưng đạo sĩ lại luôn không nhìn nàng. Nàng không còn cách nào, chỉ đành xoay đầu lại, tiếp tục nghiêm túc nhìn chằm chằm thực đơn trên tường. Hệt như muốn dùng ánh mắt ép nó giảm giá. "Cá chiên ngọc hoa!"
Tiểu nhị hô to tên món, bưng lên một đĩa. Cái gọi là cá chiên ngọc hoa, dùng cá nhỏ chưa đến hai ngón tay, phần lớn cũng chỉ rộng một ngón tay, dài cũng chỉ bằng nửa bàn tay, không nhận ra là cá gì, nhào bột mì hành lá cho vào chảo chiên. Lúc cho vào chảo có lẽ đã được xếp thành hình tròn, chiên xong lật mặt, hình dạng không thay đổi, vẫn là hình tròn. Bột mì và cá đều được chiên vàng ruộm, tỏa ra mùi thơm nồng nàn của hành lá. Tống Du lấy từ trong túi vải ra một cái chén nhỏ, men lam thanh hoa tinh xảo, gắp một con cá nhỏ, đặt lên ghế dài, dâng cho Tam Hoa nương nương, sau đó mới gắp vào chén của mình, nếm thử một miếng nhỏ. Vị vẫn rất thanh đạm, mùi tanh của cá sông chưa khử hết.
Cách làm này, lại không giống như trực tiếp cho vào chảo dầu chiên giòn có thể chiên giòn tan, chỉ có lớp vỏ ngoài chiên giòn, phần thịt cá bên trong vẫn mềm. Có lẽ dùng cá biển sẽ thích hợp hơn. May mà mùi thơm của hành lá nồng nàn, chiên cùng bột mì, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn giống như bánh hành, gỡ gạc lại được chút ít hương vị. Tống Du lại gắp một con cá nhỏ cho mèo Tam Hoa, bản thân thì chọn một miếng bánh cho vào miệng, vừa lúc tiểu nhị bưng cho hắn một bát cơm trắng, trong cơm có vài hạt vụn nhỏ màu vàng óng và vài hạt nhỏ màu đỏ xanh, lại bưng cho hắn một đĩa dưa muối ăn kèm, hai thứ này trông có vẻ ngon hơn nhiều. Thế là mỉm cười nói lời cảm tạ với tiểu nhị, nhân cơ hội hỏi chuyện về Cực Lạc Thần. ...