Kiếm Lai

Bất giác, thuyền đã tiến vào khu vực núi cao nước sâu Hoàng Đình quốc.
Trần Bình An đi ra đầu thuyền ngắm cảnh, thuyền bên này rất hiểu ý, cố ý hạ thấp độ cao lơ lửng của thuyền, có đôi lúc liền trực tiếp lướt qua những đỉnh núi cao hiểm trở, chim bay làm bạn.
Là một bản đồ phân chia từ vùng đất Thục cổ xưa, ngoại trừ rất nhiều ngọn núi lớn với các vị đạo sĩ đầu đội mũ, các thế lực khắp nơi sẽ cùng nhau theo những lời đồn ở địa phương và các tài liệu ghi chép, trả ít tiền cho các tiên gia địa phương cùng triều đình Hoàng Đình quốc, sau đó ngang nhiên đào xới sông lớn, khiến dòng sông đổi dòng, lòng sông khô cạn trơ trọi, tìm kiếm cái gọi là bí cảnh Long cung. Cũng thường xuyên có những kẻ tu luyện không đâu vào đâu ý định thử vận may, sửa nhà dột. Mấy thầy trò lão đạo mù năm xưa cũng đã từng có ý định này, chỉ là phúc phận là chuyện hư vô, trừ phi tu sĩ tài lực dồi dào, có khả năng thiết lập quan hệ, rồi vung tiền như rác, giăng lưới rộng khắp, bằng không rất khó có thu hoạch.
Mục đích thuyền hướng tới là kinh đô Đại Ly và Trường Xuân cung ở vùng lân cận phía bắc, sẽ đi ngang qua núi Ngưu Giác ở Long Tuyền quận. Trần Bình An không định xuống thuyền ở đó, theo lộ trình cũ, đều muốn đi trước đến tòa phủ đệ cũ thuộc về nữ quỷ mặc áo cưới, nhìn phụ thân của Cố Xán, sau đó dọc theo sông Tú Hoa, trấn Hồng Chúc, núi Kỳ Đôn cùng sông Thiết Phù theo lộ tuyến quen thuộc, trong tư thế tọa thiền ngự kiếm, hỏa tốc quay về núi Lạc Phách. Bằng không thì đi ngựa còn quá chậm, sẽ lỡ chuyến thuyền vượt châu đi Bắc Câu Lô châu.
Vì một chiếc thuyền không thể vì một vị khách mà dừng lại, nên Trần Bình An đã trao đổi với người của thuyền, gửi con ngựa ở núi Ngưu Giác, nhờ họ thông báo cho người ở bến đò núi Ngưu Giác, mang con ngựa đó đến núi Lạc Phách.
Người quản sự của thuyền vẻ mặt khó xử, dù sao thuyền bay vút trên bầu trời Đại Ly cũng đủ làm người ta kinh hồn, sợ vị khách nào đó bất cẩn nhổ bậy ra ngoài mạn thuyền, rồi rơi trúng đỉnh núi của tiên gia Đại Ly, sẽ bị tu sĩ Đại Ly tế pháp bảo, đánh cho tan xương nát thịt, không còn hài cốt. Hơn nữa bến đò núi Ngưu Giác lại là nơi tiền tiêu đếm ngược thứ hai, một đám thiết kỵ Đại Ly đóng giữ, bọn họ đâu có lá gan đi theo đám vũ phu làm quen với người ngoài, lo việc dỡ hàng.
Trần Bình An liền giải thích thêm một chút, nói ta và núi Ngưu Giác quan hệ không tệ, hơn nữa đỉnh núi của ta lại tiếp giáp với bến đò, chuyện một con ngựa sẽ không gây phiền phức.
Lão quản sự vẻ mặt ỉu xìu, không từ chối cũng không đồng ý. Sau đó Trần Bình An vụng trộm đút mấy viên Tuyết hoa tiền, vị lão tu sĩ cảnh giới Quan Hải lúc này mới miễn cưỡng đồng ý.
Nguyên nhân thực sự, đương nhiên không phải vì tham lam mấy viên Tuyết hoa tiền, mà là thân phận Đại Ly của người trẻ tuổi này, không dám đắc tội. Nếu như có một ngọn núi Lạc Phách, đó chính là rắn địa phương rồi. Đường biển này là do lão tổ tông bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc, mới mở ra được một con đường làm ăn mới. Sau này ngẩng đầu không thấy cúi đầu vẫn thấy, mạo hiểm giúp một chút, cũng coi như quen mặt. Kinh doanh buôn bán càng lâu, càng phải chú ý đến những thứ nhỏ nhặt, nhỡ đâu sau này cần đến thì sao?
May mà người trẻ tuổi cũng biết điều, sau khi nhận được lợi, qua lại mới phải phép, nói câu đợi thuyền dừng sau này, nếu có thời gian, có thể đến núi Lạc Phách làm khách, ta là Trần Bình An, trên núi có đủ rượu trà.
Lão quản sự lúc này mới nở nụ cười từ tận đáy lòng, mặc kệ thật lòng hay giả dối, kiếm khách trẻ tuổi có những lời này đã là tốt hơn không có, trên thương trường, nhiều khi biết một cái tên, thật ra chưa chắc là bạn bè. Nhưng lọt vào tai người khác, họ sẽ suy nghĩ nhiều.
Sau đó một ngày nọ, thuyền đã vào địa phận Đại Ly quốc, Trần Bình An quan sát sơn thủy dưới mặt đất, chào hỏi lão quản sự, rồi trực tiếp gọi kiếm tiên ra khỏi vỏ trước, lộn một vòng nhảy xuống.
Đạp lên sợi tơ vàng, vội vàng vẽ vòng cung hạ xuống mặt đất.
Lão quản sự vỗ lan can, mặt lộ vẻ vui mừng, đến núi Ngưu Giác nhất định phải tìm hiểu kỹ một phen, cái "Trần Bình An" này rốt cuộc là thần thánh phương nào, vậy mà che giấu kỹ như vậy, xuống núi du ngoạn, vậy mà chỉ dắt theo một con ngựa, tu sĩ xuất thân từ phủ đệ tiên gia bình thường, ai lại không có chút phái đoàn?
Trần Bình An đáp xuống con đường đã rất quen thuộc, lần này không cần dương khí dẫn đường nữa, đi thẳng đến vách núi, búng tay gảy nhẹ như gõ cửa, không cần dùng phù phá chướng cưỡng ép "Phá cửa mà vào, tự tiện xông vào phủ đệ".
Lần trước làm như vậy, sau đó bị vị thần có cánh tay quấn quanh rắn lục của sông Tú Hoa lạnh lùng châm chọc, dùng luật pháp của Đại Ly trên núi răn dạy một hồi, rồi ném cho một câu lần sau không được làm theo lệ này nữa, tuy rằng nhìn có vẻ đối phương ương ngạnh, nhưng thực chất là Trần Bình An không có lý, đã vậy, đừng nói hôm nay Trần Bình An còn chưa phải là kiếm tiên chính thức, coi như là tương lai có ngày thành thật rồi, cũng vẫn phải ở đây "Gõ cửa".
Một trận rung động, bình chướng sông núi bỗng mở ra, Trần Bình An bước vào trong, tầm mắt thoáng đãng.
Trần Bình An cau mày, chậm rãi bước đi, nhìn ngắm xung quanh, nơi này khí tượng, vượt xa trước kia, thế sông núi thêm vững chắc, linh khí dồi dào, những điều này đều là chuyện tốt, chắc là cha Cố Xán với tư cách Phủ chủ mới được bổ nhiệm, ba năm nay đã có hiệu quả trong việc tu sửa chân núi, trong giới sơn thần thủy thần, đây đúng là công lao thật sự, sẽ được Lễ bộ của triều đình ghi chép, còn Lại bộ sẽ chịu trách nhiệm bảo tồn vào sổ công đức. Thế nhưng hôm nay cha Cố Xán lại không ra đón, đây không hợp lẽ thường.
Trước khi quay về núi Lạc Phách, về phủ đệ họ Sở tại "Tú Thủy Cao Phong" này, Trần Bình An đã hỏi kỹ Ngụy Bách, vị Phủ chủ cũ và Phủ chủ mới, với tư cách là khu vực dưới trướng đại thần Bắc Nhạc và thuộc quan của Ngụy Bách, Ngụy Bách biết rất rõ, nhưng Ngụy Bách cũng đã nói, Lễ bộ Đại Ly có ty tế thanh riêng, sẽ chịu trách nhiệm về những "mối" ngầm mà triều đình tự tay sắp xếp, coi như là Ngụy Bách cũng chỉ được biết tình hình, không được can thiệp vượt quyền, mà chỗ ở cũ của nhà họ Sở này nằm trong nhóm đó, hơn nữa còn vừa mới tách ra vào cuối đông năm trước, chẳng khác nào hái riêng ra một ngọn núi của Bắc Nhạc, lần trước Trần Bình An và triều đình Đại Ly ký khế ước tại núi Phi Vân, Thị lang Lễ bộ chỉ nói bóng gió với Ngụy Bách, cũng chỉ là chút lời khách sáo để Ngụy Bách không suy nghĩ nhiều. Ngụy Bách tự nhiên không dị nghị, Ngụy Bách cũng đâu ngốc, nếu thật sự xem toàn bộ khu vực Bắc Nhạc trên danh nghĩa là của riêng mình, vậy ngay cả kinh thành Đại Ly cũng là địa bàn của hắn, chẳng lẽ hắn Ngụy Bách thật sự có thể đến kinh thành Đại Ly quậy phá?
Về chuyện của Cố gia, theo lời chính thức, Cố Thao trong gần ba năm qua, luôn ở nhà tu sửa mệnh số sông núi, cực khổ vô cùng, triều đình sắp có khen thưởng và bổ nhiệm khác. Nghe nói về việc Cố Thao được bổ nhiệm, Ngụy Bách và Chu Liễm còn cá cược, mỗi người ghi đáp án ra giấy rồi đưa cho tiểu nữ đồng mặc váy phấn, ai thua sẽ mời người kia uống rượu. Lúc đó Ngụy Bách còn bảo Trần Bình An thử đoán xem hai bên ghi chức quan gì, Trần Bình An nào mà đoán được những cái này, huống chi lúc đó còn có quyền uy Lầu Hai đang chờ, đầu đã nhức rồi, bây giờ Trần Bình An ngược lại hơi hối hận, nếu không thì giờ có thể chuẩn bị tâm lý kỹ hơn rồi. Ngụy Bách cũng nói thêm, mẹ của Cố Xán sau khi về đến tổ trạch hẻm Nê Bình trấn Bàn Hồi, lập tức đi tìm Cố Thao, chỉ là tuy nàng vào được cảnh giới sông núi, nhưng tựa hồ hai vợ chồng âm dương cách biệt, lại không thể gặp mặt.
Hôm nay vẫn là vị thủy thần sông Tú Hoa mặc kim giáp đó, đứng đợi Trần Bình An ở cổng lớn phủ đệ.
Chỉ là so với lần trước cả hai suýt rút kiếm, lần này vị thủy thần phẩm trật hơi thua Dương Hoa lão tư lịch chính thống của sông Thiết Phù, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều.
Trần Bình An chắp tay hành lễ, nói:
"Bái kiến thủy thần lão gia."
Thủy thần sông Tú Hoa gật đầu, hỏi:
"Ngươi đến tìm Phủ chủ Cố Thao ôn chuyện, hay đến báo thù với Sở phu nhân?"
Trần Bình An cười nói:
"Ta đến tìm Cố thúc thúc."
Chuyện Thư Giản hồ xem như đã xong, cũng không cần cố chấp làm gì. Ai cũng không phải kẻ ngốc. Vị thủy thần trung thành và tận tâm này, năm xưa rõ ràng là do quốc sư Thôi Sàm ngầm bày mưu. Có lẽ năm đó chính mình và Cố thúc thúc diễn vở kịch đó, đánh lừa, chính mình không chút do dự thay đổi lộ tuyến, sớm đi đến Thư Giản hồ, khiến cho cái tử cục kia không xảy ra bế tắc lớn hơn, nếu chậm thêm cả tháng, Nguyễn Tú và đám niêm can lang kia mà đụng độ với Cố Xán ở đảo Thanh Hạp, hai bên như nước với lửa, trong bóng tối đều có đại đạo dẫn dắt, một khi có thương vong, đối với Trần Bình An mà nói, đơn giản sẽ là một tai họa không tưởng tượng được.
Cho nên vị thủy thần năm xưa giám sát bất lợi này, có lẽ đã bị Thôi Sàm liên lụy.
Thủy thần nhẹ nhàng sờ lên chiếc đầu lâu rắn lục trên cánh tay, mỉm cười nói:
"Trần Bình An, ta tuy rằng đến nay vẫn còn chút tức giận, năm đó bị hai ngươi liên thủ lừa gạt trêu đùa đến chóng mặt, khiến ngươi chuồn êm đến Thư Giản hồ, làm ta tốn công phí sức bao năm, nhìn chằm chằm vào lão bộc của ngươi rất lâu, nhưng đó là bản lĩnh của các ngươi. Ngươi yên tâm, chỉ cần là chuyện công, ta sẽ không vì ân oán cá nhân mà có bất kỳ hành động trả thù nào."
Trần Bình An gật đầu:
"Nếu có thể xuất hiện ở đây, Thủy thần lão gia hẳn có khí phách này, ta tin. Về sau chúng ta coi như là láng giềng sông núi rồi, nên đối xử với nhau thế nào thì cứ vậy."
Vị Thủy thần cao lớn của sông Tú Hoa lộ vẻ tán thưởng, hắn lần này tìm đến, có thể nghe được những lời vừa ý này, ẩn ý rất rõ ràng. Nếu hắn, một vị Thủy thần giáp ranh Long Tuyền quận, không vì công tư mà gây phiền toái, vậy một ngày nào đó, hai bên có ân oán riêng thì sao? Đương nhiên là sẽ giải quyết theo kiểu cá nhân. Cách ứng đối của người trẻ tuổi này cũng rất hợp tình hợp lý, không hề ngoan độc, cũng không cố ý nhún nhường.
Thủy thần chỉ tay về phía sau, cười nói:
"Việc tu sửa chân núi, đường xa gánh nặng, lần này không phải ta cố ý gây khó dễ cho ngươi và Cố Thao, không cho phép các ngươi hàn huyên, thật sự là hắn tạm thời chưa thể rời thân được. Nhưng nếu ngươi bằng lòng, có thể vào phủ ngồi chơi, để ta thay Cố Thao mời ngươi chén rượu. Thật ra, về chuyện của Sở phu nhân, ta có vài lời riêng muốn nói với ngươi. Rất nhiều chuyện cũ trước kia chắc chắn không được ghi chép trong hồ sơ của Lễ bộ, nhưng mà sau khi say rượu, nói vài chuyện vô thưởng vô phạt, không tính là quá phận chứ? Thế nào, Trần Bình An, có nể mặt ta không?"
Trần Bình An gật đầu cười:
"So tửu lượng với một vị Thủy thần, thật không sáng suốt. Ta đây sẽ gắng gượng, tự mình chuốc lấy khổ vậy."
Cùng nhau đi vào phủ đệ, Trần Bình An hỏi:
"Yến tiệc đêm dạo chơi của núi Phi Vân thần linh đã tan chưa?"
Thủy thần sông Tú Hoa "ừ" một tiếng, "Ngươi chắc không ngờ, có ba vị chính thần Ngũ Nhạc cũ của Đại Ly đều đến núi Phi Vân dự tiệc, thêm nhiều thần quan chư hầu. Từ khi Đại Ly lập quốc đến nay, chưa từng có yến tiệc đêm dạo chơi nào long trọng đến vậy. Ngụy đại thần, chủ nhà, càng có phong thái xuất chúng, đây không phải ta nói tốt cho cấp trên đâu, mà thật sự Ngụy đại thần khiến người khác ngoài ý muốn, thần thái bất phàm, có một không hai ở các dãy núi. Không biết có bao nhiêu nữ thần, vừa gặp đã yêu vị Bắc Nhạc đại thần của chúng ta, yến tiệc tan rồi mà vẫn còn lưu luyến không muốn rời."
Nhắc đến Ngụy Bách, người được biết đến là "Thổ địa gia Kỳ Đôn Sơn", Thủy thần sông Tú Hoa có vẻ rất mực khâm phục.
Trần Bình An vừa nghĩ đến trên đỉnh núi nhà mình ở núi Lạc Phách vẫn còn cảnh người ta cho là tay chơi sắc lang, nhìn lại Ngụy Bách, thật đúng là khác nhau một trời một vực!
Tại đại sảnh sáng đèn, sau khi đã ngồi xuống, chỉ có mấy tỳ nữ quỷ hầu hạ, Thủy thần phất tay cho lui hết.
Thủy thần lấy ra hai bình rượu cất giữ tinh hoa thủy vận sông Tú Hoa, ném cho Trần Bình An một bình, mỗi người tự rót.
Thủy thần rõ ràng là quen biết cũ của Sở phu nhân, chủ nhân cũ của phủ đệ này, vì thế nên mới đãi khách. Thủy thần nói năng thẳng thắn, vào thẳng vấn đề, nói mình không hy vọng Trần Bình An hóa thù thành bạn với nàng, chỉ mong Trần Bình An đừng đấu đá với nàng đến chết, sau đó Thủy thần kể chi tiết về chuyện nữ quỷ mặc áo cưới cùng thư sinh Đại Ly, nói nàng đã từng giúp người làm điều tốt ra sao, si tình với thư sinh kia như thế nào. Còn về chuyện nàng bạo ngược trả thù sau khi cho rằng mình bị phụ bạc, từng chuyện một, Thủy thần đều không giấu giếm, những xác chết bị nàng coi là "hoa tàn cỏ úa" trồng trong hậu hoa viên đến nay chưa từng rời đi, oán khí quanh quẩn, âm hồn bất tán, bảy tám phần vẫn chưa thể siêu thoát.
Nhắc đến thảm kịch của thư sinh đáng thương tại thư viện Quan Hồ, Thủy thần cũng thở dài, sắc mặt trầm trọng, uống một ngụm rượu:
"Thời Đại Ly chưa hưng thịnh, những người đọc sách có chút chí hướng, ai mà không từng chịu lạnh nhạt, chịu uất ức, tài hoa càng cao, lại càng bị chèn ép, thư sinh này chính là một ví dụ. Năm đó người hại sách của hắn, một người trong đó chính là con trai hào phiệt Đại Tùy, nay vẫn còn vị cư ở trung tâm triều đình!"
Thủy thần nhìn về phía đại sảnh ngoài cửa, cảm khái nói:
"Một mớ sổ sách lung tung, nói sao cho phải?"
Trần Bình An uống một ngụm rượu, chậm rãi nói:
"Nếu thật muốn nói, cũng không phải không thể nói, cứ theo thứ tự mà thôi, sau đó từng bước một giải quyết. Chẳng qua là có một điều kiện tiên quyết rất quan trọng, chính là người phân rõ phải trái kia, phải gánh được cái giá của việc phân rõ phải trái."
Thủy thần cười nói:
"Ngươi thử xem đi? Sở cô nương là người trong cuộc, không gỡ ra được, thật ra ngươi Trần Bình An là tốt nhất, nửa người trong cuộc, nửa người ngoài cuộc. Ngươi nếu bằng lòng, coi như ta nợ ngươi một ân tình lớn."
Trần Bình An lắc đầu, "Ta không còn tâm trí đó nữa rồi, cũng không có lý do gì để làm vậy."
Thủy thần vốn cũng không hy vọng gì, nên cũng không thất vọng, chỉ là có chút tiếc nuối, giơ bầu rượu lên, "Vậy thì uống rượu thôi."
Trần Bình An cũng giơ bầu rượu theo, rượu là rượu ngon, chắc là rất đắt, hắn nghĩ cố gắng uống ít một chút, coi như là cách kiếm tiền.
Ngoài vị nữ quỷ mặc áo cưới ra, hai bên không có gì để nói, vì thế Trần Bình An rất nhanh cáo từ, sông Tú Hoa thủy thần đích thân tiễn đến "cửa" bình chướng sơn thủy.
Thấy Trần Bình An chắp tay cáo biệt, sau đó trường kiếm sau lưng kêu vang ra khỏi vỏ, một người một kiếm, cưỡi gió lên cao, tiêu dao bay đi giữa biển mây.
Tuy rằng khi đến đã thông qua màn nước thần thông cảm nhận được phong thái kiếm tiên này, nhưng khi sông Tú Hoa thủy thần hôm nay tận mắt thấy gần, không tránh khỏi vẫn có chút kinh ngạc.
Trần Bình An rơi xuống bên ngoài trấn Hồng Chúc, đi bộ vào trong, đi ngang qua dịch quán này, dừng lại ngóng nhìn một lúc, lúc này mới tiếp tục đi về phía trước, trước còn nhìn Phu Thủy vịnh từ xa, sau đó ghé qua xem núi phố Thập Tự, quả nhiên không sai mà xem Thủy Nhai, đã tìm thấy nhà sách kia, quả nhiên gặp được vị chưởng quầy, một thân áo dài đen mặt, tay cầm quạt xếp, ngồi trên ghế trúc nhỏ nhắm mắt dưỡng thần, cầm trong tay một chiếc ấm trà nhỏ xinh tinh xảo, thong thả uống trà, ngâm nga điệu hát dân gian, tiện tay gập quạt gõ lên đầu gối, còn về việc làm ăn của tiệm sách thì hoàn toàn mặc kệ.
Vẫn như năm xưa, vị chưởng quầy tướng mạo trẻ tuổi anh tuấn kia, mở mắt cũng không muốn, lười biếng nói:
"Sách trong tiệm, giá cả đều ghi rõ ràng, thuận mua vừa bán, hoàn toàn nhờ vào nhãn lực."
Năm đó Trần Bình An ở đây bỏ tiền giúp Lý Hòe mua một quyển nhìn như bản in gần đây Đại Thủy Đoạn Nhai , giá chín lạng hai tiền, kết quả lại là sách cũ, bên trong thậm chí có cả văn linh tinh mị thai nghén mà ra, thằng nhóc Lý Hòe này, đi đâu cũng gặp được vận cứt chó.
Tại bến đò Thanh Phù phường núi Địa Long, thật ra ngay từ đầu Trần Bình An đã nhắm trúng bức tượng đất nữ mịch ly, bởi vì nhìn cách chế tác, rất có thể cùng bộ tượng đất rối của Lý Hòe là một bộ, đều xuất từ tay thần tiên thành Bạch Đế mà Hồng Dương Ba đã nói. Cho dù cuối cùng thân kiếm ý kia che giấu chưa đủ tốt, cái "Tình Thải tỳ nữ Thanh Phù phường" kia, không đưa tặng, Trần Bình An cũng tìm cách bỏ vào túi. Còn về khối tùng yên mực ngự chế Thần Thủy quốc kia, lúc ấy Trần Bình An thật sự không có nhiều tiền tiên để mua, chuẩn bị về núi Lạc Phách rồi sẽ hỏi Ngụy Bách, người từng là chính thần núi cao Thần Thủy quốc năm xưa một tiếng, xem có đáng mua hay không.
Chẳng qua đây không phải lý do Trần Bình An tới đây, thực ra vị chưởng quầy trẻ tuổi hóa thành hình người do tinh quái nước sông Trùng Đạm này, hôm nay đã một bước lên trời, từ một con cá nước chảy lên bờ du dương phố phường sơn trạch thành tinh, lên làm chính thần nước sông Trùng Đạm mà triều đình Đại Ly sắc phong, không chỉ vậy, đây còn là vị thủy thần chính thống đầu tiên của Trùng Đạm giang kể từ khi Đại Ly lập quốc, quả nhiên danh xứng với thực là "Cá chép vượt long môn".
Cũng giống như sông Tú Hoa thủy thần, hôm nay đều xem như là hàng xóm, đối với tu sĩ trên núi mà nói, chút khoảng cách sơn thủy này chẳng khác nào quãng đường từ hẻm Nê Bình đến hẻm Hạnh Hoa.
Trần Bình An cũng sẽ không cố tình lấy lòng, không cần thiết, cũng chẳng có ích lợi gì, nhưng nếu đi ngang qua, chủ động lên tiếng gọi, xét về tình hay lý, đều là nên làm.
Lúc thất ý phải xem trọng mình, sau khi phát đạt phải xem trọng người khác.
Mấy đạo lý này có thể tìm thấy trong vũng bùn hẻm Nê Bình, tóm lại không thể đi đường xa được, lên núi dần cao, rồi quên sạch.
Trần Bình An chọn lấy một vài quyển sách có vẻ là sách tốt, đắt tiền, đột nhiên quay đầu hỏi:
"Chưởng quầy này, nếu ta mua hết sạch sách trong tiệm của ngươi, có được giảm giá không?"
Tên chưởng quầy trẻ tuổi, trông như một công tử thế gia tuấn tú, trợn mắt nói:
"Ta còn phải dựa vào cái tiệm sách nhỏ này để nghỉ chân ăn uống đấy, ngươi mua hết, ta cầm một bao tải bạc thì làm được gì? Đi Phu Thủy Vịnh uống rượu hoa sao? Với cái thân xác này của ta, ai chiếm tiện nghi ai còn chưa biết đâu, ngươi còn đòi giảm giá? Mười một phần, mười hai phần, ngươi mua không thì thôi!"
Trần Bình An gật đầu cười nói:
"Ta mua."
Chưởng quầy trẻ tuổi cầm ấm trà đặt sang một bên, mở quạt xếp, phe phẩy trước ngực, cười nói:
"Không bán!"
Trần Bình An đành chịu, thanh toán hơn ba mươi lượng bạc, mua mấy bộ sách cổ đó.
Có bạc trong tay, chưởng quầy cười tít mắt tiễn Trần Bình An ra đến cửa tiệm, "Hoan nghênh khách nhân quay lại."
Trần Bình An nhìn vẻ mặt của hắn, liền biết mình mua hớ.
Sau khi Trần Bình An rời khỏi Nhai Xem Thủy, chưởng quầy ngồi trở lại ghế nhắm mắt một lát, rồi đứng dậy đóng cửa tiệm, đi về phía một bờ sông.
Trấn Hồng Chúc là nơi giao thương hàng hóa trọng yếu gần quận Long Tuyền, nơi thêu thùa, ngọc bích cùng ba dòng sông Tam Giang đổ về, nay triều đình xây dựng ầm ĩ, khắp nơi bụi bay mù mịt, rất náo nhiệt, không ngoài dự đoán, trấn Hồng Chúc không những thuộc vào quận Long Tuyền, mà rất nhanh sẽ được nâng lên thành một huyện mới, còn quận Long Tuyền cũng sắp được nâng lên thành châu, nay trên núi thì bận rộn, dưới núi quan trường cũng bận rộn, nhất là sự tồn tại của núi Phi Vân, không biết bao nhiêu sơn thần thủy thần muốn chen chân vào đây, cần biết sơn thần thủy thần không chỉ đơn giản dựa vào một tòa miếu một tượng Kim Thân là có thể trấn giữ ngọn núi, xưa nay đều phải có các tiên sư quen biết trên núi, quan viên triều đình, nhân sĩ giang hồ, và những mối quan hệ chằng chịt từ đó mà ra, nên nói núi Phi Vân và quận Long Tuyền với tư cách hai trung tâm lớn của Đại Ly Tân Châu, quật khởi mạnh mẽ là điều không thể tránh khỏi.
Người trẻ tuổi áo đen sau khi đến bờ sông, làm phép che mắt, đi xuống nước, rồi thong dong dạo chơi trong dòng sông Tú Hoa "mềm mại" nhất.
Ba dòng sông, thủy tính khác nhau, nước sông Tú Hoa mềm mại lâu dài, linh khí dồi dào nhất, dòng sông Trùng Đạm chảy xiết, thủy tính mạnh nhất, hoàn toàn trái ngược với cái tên, còn sông Ngọc Dịch có đoạn sông ngắn nhất, thủy tính bất thường, linh khí phân bố không đều, nơi thần sông thủy phủ ở trên mặt đất, là nơi có phong thủy bảo địa nhất. Đừng coi thường điều này, nếu có một vị Kim Đan địa tiên thiếu nơi tu đạo muốn chọn một chỗ trong ba dòng sông, đương nhiên sẽ chọn làm khách khanh của sông Ngọc Dịch, trên núi gọi đó là tiểu động thiên ngàn vàng khó mua.
Sông Tú Hoa là địa phận của đồng liêu, trừ phi là đến thăm thủy phủ, nếu không thì theo lý thường hắn làm vậy là sai phép, nhưng những tinh quái trong sông lớn chịu trách nhiệm tuần tra, thấy thần sông áo đen, chẳng những không thấy lạ, ngược lại còn tươi cười, lần lượt đến làm quen, không phải vị tân nhiệm thủy thần sông Trùng Đạm này dễ nói chuyện, mà là cố tình làm người ta ghê tởm mà thôi, thủy thần áo đen cũng không chấp nhặt chúng, không thèm trở mặt với chúng, dù sao cũng chẳng nói gì nhiều, chỉ nói mình muốn đi ngọn núi Màn Thầu ở ngã ba hai dòng sông, chờ khi hắn đã đi khá xa, đám tinh quái mặc giáp trụ, tay cầm khí giới liền nhao nhao cười lớn, lời nói không kiêng nể, phần lớn là mỉa mai vị này năm xưa đức không xứng vị, dựa vào ôm đùi con đường tắt mà leo lên được thần vị, so với lão gia thủy thần sông Tú Hoa, một mực nhờ vào công huân từ khi còn sống đến sau khi chết mới ngồi vững vàng vị trí, thì một con cá chép vẩy đuôi mừng chủ có là gì.
Thủy thần áo đen đi vào một ngôi miếu hoang trên hòn đảo giữa lòng sông, quân tôm tướng cua của sông Ngọc Dịch và sông Tú Hoa, đều không hoan nghênh nơi này, đám Thành Hoàng gia của quận huyện trên bờ lại càng không muốn đoái hoài, ngọn núi Màn Thầu này là một thổ địa thần không có tên tuổi gì trong gia phả sơn thủy của một quốc gia, chính là hòn đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng.
Từ ngôi miếu cũ kỹ, hương khói tàn lụi, ăn bữa hôm lo bữa mai, dân bản địa cũng chẳng thiết đến thắp hương, cần phải đi thuyền mới lên bờ cúng bái được, quá tốn sức. Nay khu vực Tam Giang này, miếu thần nhan nhản, cầu ai mà chẳng được, hơn nữa phẩm trật thần vị nào chẳng hơn cái chức nhỏ nhoi thổ địa công này?
Hắc y thanh niên bước qua ngưỡng cửa, một gã tướng mạo thấp bé lôi thôi ngồi trên bệ thờ, một tiểu đồng mặc áo đỏ, mặt mày lấm lem khói hương, đang gào khóc thảm thiết trong cái lư hương đồng cũ kỹ, mông đặt trong đó, hai tay ra sức vỗ vào, người đầy tro hương, lớn tiếng kể khổ, xen lẫn vài câu oán trách gia chủ mình không chịu tranh giành không cầu tiến. Thần sông áo đen đối với cảnh này thấy cũng không trách được, một miếu thổ địa mà sinh ra tiểu nhân khói hương đã là chuyện lạ, thằng nhóc áo đỏ này to gan lớn mật, chẳng biết trên dưới, hễ rảnh lại thích đi loanh quanh quấy phá, bị bọn đồng liêu ở miếu thành hoàng bên kia bắt nạt, trở về lại trút giận lên đầu chủ nhân, thường nói kiếp sau nhất định phải đầu thai vào nhà giàu có. Quả là một chuyện kỳ quái có một không hai.
Biết rõ chính thần sông đại giá quang lâm, gã kia vẫn chẳng thèm nhúc nhích mắt lấy một cái.
Ngược lại là thằng bé áo đỏ bé bằng bàn tay, vội vàng nhảy cẫng lên, hai tay vịn mép lư hương, lớn tiếng nói:
"Lão gia Thần Sông, hôm nay sao lại nghĩ đến chỗ hai kẻ khốn khổ này chơi thế, mời ngồi, mời ngồi, cứ coi như nhà mình, chỗ ngồi nhỏ, hương khói kém, đến cả đĩa trái cây với chén trà nóng cũng không có, thật là sơ sài quá, tội lỗi, tội lỗi..."
Gã kia một tát đánh xuống, thẳng tay táng thằng bé áo đỏ xuống tro hương, cho nó bớt ồn ào đáng ghét.
Thần sông áo đen từ góc tường khuất lấy ra một chiếc ghế rách, sau khi ngồi xuống, liếc nhìn vào trong lư hương, thấy thằng nhóc đang thò đầu ra nhìn, cười hỏi:
"Chuyện lớn như vậy, cũng không nói với thằng nhóc sống nương tựa cùng ngươi một tiếng?"
Gã kia mặt không cảm xúc đáp:
"Có phải đã xác định gì đâu mà nói."
Thần sông áo đen mở quạt giấy, khẽ vỗ vào tay ghế, cười nói:
"Thì đó cũng là chuyện vui lớn khác với chuyện vui nhỏ chứ, ngươi ngược lại bình thản ghê."
Gã kia đã ngồi mốc meo hàng trăm năm nay, chưa từng được thăng quan tiến chức, hiển nhiên là có lý do, bằng không sao có thể đến giờ vẫn không được làm thành hoàng một cái trấn nhỏ chứ? Nhiều kẻ quen biết cũ năm xưa, giờ địa vị đã chẳng kém, cũng trách sao thằng nhóc khói hương ngày ngày oán than trách phận, rảnh lại bò lên mái miếu ngẩn ngơ, trông chờ bánh từ trên trời rơi xuống đầu mình. Gã thản nhiên đáp:
"Bao năm nay, húp cháo cũng chẳng có mà nóng hổi, ta còn chưa nói gì, vài ba ngày này đáng gì."
Lời này, ai nghe vào cũng cảm thấy dễ chịu nổi sao?
Thằng nhóc áo đỏ liếc mắt, thì thôi vậy, việc vui à? Việc vui mà rơi trúng đầu lão gia nó ấy hả? Trong cái miếu rách nát này, có thể giữ nổi thân phận thổ địa công đã là may lắm rồi, nó nên chạy đi thắp hương cho tất cả miếu sơn thần, miếu thần sông cùng miếu thành hoàng rồi mới phải. Nó bây giờ coi như tuyệt vọng rồi, chỉ cần không bị đuổi ra khỏi miếu, bắt nó ôm cái lư hương chạy lăng quăng khắp nơi, đã là may mắn lắm. Mấy miếu thành hoàng dạo này, đang bí mật truyền tin tức, rằng quận Long Tuyền lên cấp châu rồi, trên dưới lớn nhỏ các thần linh, đều phải rà soát lại một lần. Lần này nó dập đầu gối rệu, bày đủ trò khổ nhục kế, lão gia nhà nó vẫn không chịu nhúc nhích, đi tham gia cái buổi dạ yến do Bắc Nhạc đại thần tổ chức. Chẳng phải dạo này ai cũng nói màn thầu núi sắp sập rồi sao. Khiến nó bây giờ ngày ngày lo lắng thấp thỏm, hận không thể đồng quy vu tận cùng lão gia, để kiếp sau tranh thủ đầu thai cho tốt.
Thần sông áo đen bất đắc dĩ nói:
"Người khác thì ta không nói, ngươi không để vào mắt ta cũng không chấp, nhưng với tình giao hảo bao năm nay, xem như bằng hữu chung hoạn nạn, có quá đáng không? Từ khi miếu ta xây dựng xong, ngươi còn không đến thăm?"
Gã kia nói:
"Ta đến thì ngươi càng thấy ta tốt hả? Cũng chẳng phải là chút giao tình cỏn con này. Đến mừng tân gia, dù gì cũng phải có chút gì gọi là quà cáp chứ, trong túi ta chẳng có xu nào, không làm nổi trò hảo hán ra vẻ."
Thằng bé áo đỏ nổi giận, đứng thẳng người, hai tay chống nạnh, ngẩng đầu trợn mắt nhìn gã:
"Ngươi mẹ nó ăn gan hùm mật gấu hả? Sao lại dám ăn nói với Thần Sông lão gia như vậy? Không biết điều đồ ngu, mau mau xin lỗi Thần Sông lão gia!"
Gã kia liếc nó một cái.
Áo đỏ đồng tử lã chã chực khóc, quay đầu, nhìn về phía hắc y thần sông, dồn hết sức để cố gắng bài trừ vài giọt nước mắt, "Thần sông lão gia, ngươi cùng lão gia nhà ta là người quen cũ, khẩn cầu giúp ta khuyên hắn một chút đi, cứ như vậy xuống dưới, ngay cả ta ăn tro tàn cũng không có mà ăn rồi, ta khổ mệnh a..."
Hắc y thần sông cười nói:
"Chẳng phải là không có Thành hoàng gia mời ngươi chuyển chỗ ở sao, đi bên khu nhà cấp cao của bọn họ mà ở, lư hương, bảng hiệu tùy ngươi chọn, bao nhiêu là phúc khí. Nếu đã biết mình khổ mệnh, sao không buông tha ngày tốt đẹp, phải ở đây cố chấp chịu đựng làm gì, còn không biết chui ra."
Áo đỏ đồng tử vỗ mạnh vào ngực, lực tay không kiểm soát, kết quả phun ra một miệng tro hương, ho khan vài tiếng rồi cất cao giọng:
"Cái này gọi là khí khái!"
Vừa khoe khoang xong, bụng bắt đầu kêu ọc ạch, áo đỏ đồng tử có chút xấu hổ, muốn leo ra khỏi lư hương, lão tử thà uống gió tây bắc còn hơn, không thèm nhìn bộ dạng chó má của hai người các ngươi.
Chưa từng nghĩ người đàn ông kia từ trong tay áo lấy ra một nhánh sơn thủy hương, hai ngón kẹp lại, một đốm lửa sáng lên, đương nhiên là loại thấp kém rẻ tiền, sau đó tiện tay ném vào lư hương, áo đỏ đồng tử nhào tới, oán trách một câu, thứ heo ăn còn ngon hơn cái này, nhưng vẫn vội vàng ngồi xuống đống tro hương, ôm lấy cành hương, nhai ngấu nghiến như gặm mía, rung đùi đắc ý, vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc vui vẻ.
Hắc y thần sông cười ha hả, mở quạt ra, gió mát từng đợt, hơi nước tràn ngập, thấm vào ruột gan.
Hán tử do dự một chút, nghiêm mặt nói:
"Làm phiền ngươi cùng Ngụy Bách cùng Lễ bộ lang trung mà ngươi quen biết chuyển lời, nếu không phải là châu Thành hoàng, chỉ là quận, thị trấn, thì đừng tìm ta, ta cứ đợi ở đây."
Hắc y thần sông nhíu mày, "Thật muốn như thế?"
Hán tử gãi đầu, thần sắc hoảng hốt, nhìn về phía dòng sông cuồn cuộn bên ngoài miếu.
Hắc y thần sông trêu ghẹo nói:
"Ngươi và Ngụy Bách thân thiết như vậy, nếu ta không nhớ nhầm, năm đó ngươi có đại ân với hắn và nữ tử đáng thương kia, sao không tự mình nói với hắn?"
Hán tử cười lạnh:
"Chỉ là làm vài việc không trái lương tâm thôi, đã là ân đức gì chứ? Chẳng lẽ người ta phải báo đáp? Vậy ta với những kẻ một mực mưu cầu thăng quan phát tài có khác gì nhau? Chuyện tân Thành hoàng không phải là ta cầu xin Đại Ly, dù sao ta đã nói rõ rồi, ai chọn hay không chọn thì tùy? Chọn ta chưa chắc đã tốt, không chọn ta lại càng không xấu, ta không làm khó dễ ai."
Hắc y thần sông gật đầu, "Được thôi, ta chỉ giúp ngươi chuyển lời. Còn lại, tự cầu phúc đi. Thành công thì dễ nói, nhưng ta thấy nguy hiểm, khó khăn. Một khi không thành, ngươi nhất định sẽ bị tân châu Thành hoàng gây khó dễ, có lẽ còn không cần hắn ra tay, đến lúc đó quận huyện hai Thành hoàng sẽ nhiệt tình hơn, có chuyện hay không cũng tìm đến ngươi."
Hán tử vẻ mặt không sao cả.
Dù sao văn võ miếu khỏi nói, tất nhiên phụng thờ Viên Tào hai họ tổ tiên, còn lại các sơn thần thủy thần lớn nhỏ, đều đã an vị theo từng bước, sông Long Tu, sông Thiết Phù, núi Lạc Phách, Phong Lương sơn. Như vậy, hai vị Thành hoàng gia vẫn chưa định chỗ, cộng thêm vị châu Thành hoàng vừa mới nhô lên, ba người này trở thành miếng bánh thơm cuối cùng để bàn bạc, vận động. Viên Tào hai họ đối với ba người này, nhất định phải có một trong ba, chẳng qua là đang tranh giành tiền tố châu quận huyện, không ai dám đoạt. Dù sao hai vị chủ tướng trong ba đạo thiết kỵ chinh nam của Đại Ly, Tào Bình và Tô Cao Sơn, một người là đệ tử của Tào thị, một người là người có tiếng nói trong quân đội của Viên thị, Viên thị có đại ân với Tô Cao Sơn người xuất thân từ hàn tộc ở biên giới, không chỉ một lần, hơn nữa Tô Cao Sơn đến giờ vẫn còn lưu luyến một vị tiểu thư của Viên thị, vì vậy được quan trường Đại Ly gọi là nửa con rể của Viên thị.
Trong đó còn liên quan đến những mối quan hệ phức tạp chốn quan trường, cần một đám thần linh địa phương trổ hết thần thông.
Áo đỏ đồng tử chỉ biết "gặm mía" cho no bụng ngẩng đầu, mơ màng hỏi:
"Vừa rồi các ngươi nói gì vậy?"
Hán tử tức giận nói:
"Đang nghĩ xem cha mẹ ngươi là ai."
Chính thần sông bắt đầu nhắc lại danh sách các vị khách lúc trước đến yết kiến, nói suy đoán của mình.
Hán tử mặt mày ngưng trọng.
Áo đỏ đồng tử bụng no căng, tâm trạng rất tốt, ợ một hơi no nê, cười ha hả nói:
"Ngươi đừng nói nữa, ta mới quen một bằng hữu ở quận Long Tuyền. Trước đó không lâu ta chẳng phải chạy đến trấn Hồng Chúc chơi đó sao, đi hơi xa một chút, ở Kỳ Đôn sơn gặp hai cô nương, một lớn một nhỏ, nói là người ở đằng kia. Một người lớn lên thật sự rất tuấn, còn một người thì... Thôi, ta không vì quan hệ thân cận mà nói dối, đúng là không được tuấn lắm, nhưng mà ta vẫn rất thân với nàng, cực kỳ hợp ý. Nàng hỏi ta ở đâu có tổ ong vò vẽ lớn nhất, ôi dào, cái này thì ta rành lắm. Thế là ta dẫn các nàng đi, tổ ong vò vẽ to như miệng giếng, sắp thành tinh đến nơi rồi. Kết quả các ngươi đoán xem sao, hai tiểu cô nương bị một đám ong vò vẽ đuổi theo cắn, sưng vù cả đầu như hai cái đầu heo, cười chết ta mất. Đương nhiên, lúc đó ta cũng rất đau lòng, khóc hết nước mắt đó, các nàng cũng rất trượng nghĩa, chẳng những không trách ta dẫn đường, còn mời ta đến một nơi tên là núi Lạc Phách chơi. Cái tiểu hắc than quan hệ tốt với ta, rất trượng nghĩa, rất oai phong, nói nàng là đại đệ tử khai sơn của sư phụ nàng, chỉ cần ta đến núi Lạc Phách, ăn uống chơi bời thỏa thích."
Hán tử ngay lập tức nắm được trọng điểm, cau mày hỏi:
"Với cái gan bé tí tẹo của ngươi, dám gặp người lạ sao?!"
Áo đỏ đồng tử bực bội nói:
"Lúc đó ta trốn ở dưới đất, bị tiểu hắc than dùng gậy trúc gậy tre đánh ra đó, nàng còn bảo nếu còn lén la lén lút sẽ dùng tiên gia thuật pháp đánh chết ta. Sau đó ta mới biết mình bị lừa, nàng chẳng qua là nhìn thấy ta thôi chứ có bản lĩnh gì bắt ta đi. Ài, cũng tốt, không đánh nhau không quen. Các ngươi không biết đâu, cô nương nhìn như cái than đen kia ấy, kiến thức uyên bác, thân phận tôn quý, thiên phú dị bẩm, giàu có nứt đố đổ vách, lại còn hào hiệp..."
Áo đỏ đồng tử vẻ mặt sùng kính ngưỡng mộ, trong chớp mắt nghĩ ra một chuyện, ngồi xổm xuống đống tro hương, dùng sức ném ra một đồng tiền ngoài phố, "Thấy chưa, đây là nàng cho ta tiền dẫn đường đó, hào phóng không? Các ngươi có bằng hữu nào như vậy không?"
Hán tử cười khẩy:
"Tiểu thử tiền hay Cốc vũ tiền? Ngươi đưa gần đây chút, ta xem cho rõ."
Áo đỏ đồng tử cất lại đồng tiền, trợn mắt nói:
"Nàng bảo, là người suốt ngày giao thiệp với thần tiên ở trên núi, đưa tiền thần tiên kia quá tục khí, ta thấy ý tứ là vậy đó!"
Hắc y thần sông phe phẩy quạt xếp, mỉm cười nói:
"Cũng có lý đấy."
Hán tử lười quan tâm cái tên đầu óc không có nếp nhăn này.
Trong đêm tối.
Bờ sông Thiết Phù.
Thanh sam kiếm khách một mình độc hành.
Tại Ly Châu tiểu động thiên năm đó, nay là Ly Châu phúc địa, thánh nhân Nguyễn Cung lập ra quy củ, luôn luôn rất có tác dụng.
Trời hoang vu cây thấp, ánh trăng soi bóng Giang Thanh Nguyệt.
Tới gần miếu thờ thần sông.
Một nữ tử ôm kim tuệ trường kiếm xuất hiện trên đường, nhìn bóng lưng người mang kiếm, nàng ánh mắt cực kỳ nóng bỏng, hỏi:
"Trần Bình An, ta có thể dùng thân phận kiếm khách, cùng ngươi luận bàn một trận không?"
Trần Bình An liếc nhìn nàng, thị nữ nâng kiếm trong nội cung năm xưa, giờ là một trong những chính thần sông nước có phẩm trật cao nhất Đại Ly, rồi nói một câu.
"Ta sợ đánh chết ngươi."