Kiếm Lai

Cuối đông, trời mang màu xanh xám lạnh lẽo, núi non lạnh giá không một gợn mây. Trần Bình An nhìn quanh, nơi tầm mắt có thể vươn tới, chỉ thấy một màu hoang vu, cô quạnh.
Đây mới là cảnh sắc thực của nhân gian, còn như trên thuyền tiên, nhìn xuống vạn dặm sông núi, tuyệt đối không thể có được loại cảm xúc này. Cho nên người tu hành trên núi, càng không thể nào biết được sự nóng lạnh của thế gian.
Cây gậy leo núi trong tay Trần Bình An đã được luyện hóa bằng tiên quyết của Bích Du Cung, tỏa ra màu xanh biếc, khiến nó trông giống như một cây roi trúc hơn là vật liệu kim loại, nếu không thì màu vàng của nó quá dễ gây chú ý. Chỉ cần thu hồi một đạo cấm chế, cây roi đánh quỷ tạm thời này sẽ khôi phục lại diện mạo ban đầu.
Bắc Câu Lô Châu có một điều tốt, chỉ cần biết nói ngôn ngữ chung của châu này, thì không cần lo lắng việc gà vịt nói chuyện. Còn ở Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu, tiếng phổ thông và tiếng địa phương của các quốc gia vô kể, đi du lịch bốn phương sẽ rất phiền phức.
Trần Bình An đi đến chân núi, xung quanh vẫn vắng vẻ, hắn khẽ đốt một lá bùa dương khí chiếu sáng, tốc độ cháy bình thường, điều này cho thấy khả năng yêu ma quấy phá ở quận thành không lớn. Rất có thể, tình huống đúng như lời Kim Đan Tống Lan Tiều nói, một vị sơn thần thủy thần ở vùng xung quanh quận thành đang gặp đại kiếp nạn, kim thân sắp tan vỡ, từ đó ảnh hưởng đến vận số phong thủy của cả khu vực, thiên tai cũng vì thế mà phát sinh.
Chỉ có điều, không có gì là tuyệt đối, Trần Bình An định đi từng bước xem xét, cầm bùa chú trong tay, chậm rãi bước đi, cho đến khi từ xa nhìn thấy một chiếc xe trâu chở đầy than củi. Một người đàn ông vóc dáng lực lưỡng, quần áo cũ nát, mang theo một đôi con nhỏ, mặt mày nứt nẻ vì lạnh, đang cùng nhau hướng quận thành đi tới. Lúc này Trần Bình An mới dập tắt bùa chú, nhanh chân bước đến. Hai đứa nhỏ mắt đầy tò mò, nhưng vốn là con nhà thôn dã, có phần nhút nhát nên lại rụt người về phía cha mình. Người đàn ông thấy chàng trai trẻ cõng rương cầm trượng, thì không nói gì.
Trời đông giá rét, đường bùn đóng băng, xe trâu xóc nảy không ngừng. Người đàn ông không dám dắt trâu đi nhanh, vì than củi mà vỡ ra thì sẽ không bán được giá cao. Các vị lão gia giàu có, quan quản sự lớn nhỏ trong thành đều mắt sắc như dao, đầu óc lại luôn thêu dệt chuyện, mạnh tay ép giá, lời nói của họ còn khiến người ta lạnh tim hơn cả cái lạnh giá rét ngoài đường kia. Chỉ chậm một chút thôi, thì hai đứa nhỏ sẽ phải chịu thêm cái lạnh. Điều này khiến người đàn ông có chút buồn bực trong lòng, sớm đã nói để bọn chúng đừng theo tham gia náo nhiệt, trong thành thì có gì đáng xem, bất quá chỉ là sư tử đá ở cổng nhà dọa người, hay là mấy hoa văn trên cửa lớn của thần trông có chút hoành tráng hơn, chứ xem nhiều rồi cũng thấy vậy thôi. Một xe than củi này mà bán được giá tốt, thì có thể mua cho chúng nó chút đồ ăn ngon, mua đồ Tết cũng không lo thiếu.
Đã lờ mờ nhìn thấy hình dáng tường cao của quận thành, người đàn ông khẽ thở phào. Trong thành náo nhiệt, người qua lại đông đúc, có lẽ sẽ ấm áp hơn chút so với bên ngoài. Chỉ cần hai đứa con vui vẻ là đoán chừng chúng nó cũng quên luôn chuyện lạnh lẽo.
Chỉ có điều, chàng trai trẻ đội nón rộng vành kia, cứ đi không nhanh không chậm phía sau xe trâu, lại khiến người đàn ông có chút lo lắng.
Trần Bình An tăng nhanh bước chân một chút, cười hỏi: "Vị đại ca kia, ta là người phương xa đến đây, không biết quận thành này tên là gì? Có chỗ nào đáng ghé thăm không?"
Người đàn ông là một người kín đáo khó đoán, nhưng không dám giả câm điếc. Anh ta cố gắng tươi cười, giọng nói khàn khàn đáp: "Thưa lão gia, phía trước là Tùy Giá thành. Nghe nói năm xưa hoàng đế lão gia đi về phía nam, không may gặp phải phong hàn, đã dừng chân ở đây một thời gian, nên mới ban cho cái tên như vậy. Ta chỉ biết ở miếu Thành Hoàng phía bắc thành và miếu Hỏa Thần phía nam thành là nơi người đến đông nhất, lão gia có thể ghé qua đó xem."
"Được, ta vào thành sẽ đến hai chỗ đó xem sao."
Trần Bình An cười gật đầu, tay nhẹ nhàng đè lên xe trâu, "Vừa khéo tiện đường, ta cũng không vội, cùng đại ca vào thành, tiện thể hỏi thêm chút chuyện trong thành Tùy Giá."
Người đàn ông thấy hơi lo lắng, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, thấy xe trâu ngày càng gần cửa thành, cảm thấy sẽ không xảy ra chuyện gì, mới thoáng an tâm, liền cố gắng học cái giọng người trong thành, nói thêm vài lời tử tế: "Ta sẽ nói hết những gì mình biết, có thể giúp được chút ít cho lão gia thì tốt, ta không có đọc sách nên nói năng không được lưu loát, nếu có chỗ nào sai sót, mong lão gia lượng thứ."
Trần Bình An một tay cầm gậy leo núi, một tay đỡ xe trâu, nói: "Vậy thì tốt quá, đại ca cứ thoải mái mà nói."
Trong lúc người đàn ông vừa nghĩ đến đâu nói đến đó giới thiệu, Trần Bình An biết được Tùy Giá thành này thuộc Ngân Bình quốc, không tính là thành nhỏ. Trong lịch sử, có một vị Tể tướng nổi tiếng, nên miếu Thành Hoàng ở đó có gác sao Khôi hương khói nghi ngút. Miếu Hỏa Thần cũng rất nhộn nhịp, nghe nói cầu tài rất linh nghiệm, các thương nhân giàu có trong thành đều thích qua đó thắp hương, nên người đàn ông cũng muốn kéo xe trâu đến khu chợ gần miếu Hỏa Thần để bán than củi, có thể mua sắm đồ tết ở các cửa hàng gần đó rồi về nhà.
Hai đứa nhỏ cứ luôn lén lút nhìn Trần Bình An, nhưng hễ Trần Bình An cười với chúng thì chúng lại lập tức quay mặt đi, có chút ngượng ngùng.
Trong lúc bất giác, xe trâu đã đến cửa thành. Vì trời còn sớm nên cần xếp hàng vào thành, gần đó có mấy hàng quán bán đồ ăn sáng. Trần Bình An mua một bát cháo gạo và một cái bánh bột ngô cuốn, bỏ mũ rộng vành, ngồi bên bàn bắt đầu ăn. Hai đứa nhỏ ở phía xa nuốt nước bọt, người đàn ông ngần ngừ một chút rồi móc ra ít tiền giao cho con gái. Nhận được tiền, hai đứa nhỏ vui vẻ chạy đến quán, cũng mua một bát cháo gạo và một chiếc bánh cuốn có trứng gà thơm lừng. Con gái đưa chiếc bánh cho cha, người đàn ông chỉ cắn một miếng rồi xé bánh làm hai phần đưa lại cho con gái. Cô bé chạy về bàn, đưa cho em trai một nửa, rồi hai chị em cùng nhau ăn bát cháo, người đàn ông thì trông coi xe trâu, lau miệng rồi cười.
Quán hàng làm ăn không tệ, hai đứa nhỏ ngồi đối diện Trần Bình An.
Trần Bình An quen với việc ăn từ tốn chậm rãi, vừa nhai vừa suy nghĩ.
Chuyến đi Quỷ Vực cốc trước đây, tranh cãi với thư sinh nọ, so tài với yêu quái kim điêu ở Tích Tiêu sơn, kỳ thực cũng không tính là quá nguy hiểm.
Nhưng đoạn đường từ Đồng Xú thành đến Thanh Lư trấn, hoặc nói chính xác hơn là từ khi xuống thuyền từ Phi Ma tông, cho đến khi nhờ kiếm tiên phá vỡ màn trời chạy trốn tới Mộc Y sơn, vẫn còn khiến Trần Bình An bây giờ cảm thấy có chút tim đập nhanh. Sau đó mấy lần đánh cược hồi phục lại ván cờ, đều là cảm giác sinh tử trong gang tấc. Nhưng nghĩ đến những thu hoạch cuối cùng, nào là tiền tiên không thiếu, nào là bảo vật quý hiếm không thiếu, thì không có gì để oán trời trách đất. Điều đáng tiếc duy nhất là, đánh nhau vẫn còn chưa đã, không tới nơi tới chốn, đúng là ngay cả chuyện giành ăn của lũ chim Lạc Phách Lâu Trúc còn không bằng, chưa đủ sảng khoái. Nếu yêu quái Tích Tiêu sơn cùng vị Bàn Sơn đại thánh kia liên thủ, lại không có những nhân vật anh linh trên năm cảnh như Cao Thừa ngấm ngầm dòm ngó, thì có lẽ sẽ thoải mái hơn một chút.
Sau đó, tại phủ đệ Mộc Y sơn nghỉ ngơi hồi sức, qua một đống thiệp mời cùng công cáo tiên gia người ta mang đến, hắn đã biết được không ít chuyện mới lạ ở Bắc Câu Lô Châu.
Trong đó điều khiến hắn bất ngờ nhất, đương nhiên là chuyện nữ quan Hoàng Đình của Thái Bình Sơn, tại trận chiến sinh tử ở Chỉ Lệ Sơn, đã bại dưới tay một tuấn tài trẻ tuổi trên núi tên là Lưu Cảnh Long. Phải biết, Hoàng Đình đến Bắc Câu Lô Châu là vì muốn phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh, tuy rằng nàng chỉ là một vị Nguyên Anh mới lên, nhưng độ cao kiếm thuật của Hoàng Đình là điều không thể nghi ngờ. Mà người được cho là có tu vi và tuổi tác xấp xỉ, hơn Lưu Cảnh Long hai vị kia, thiên tư, phúc duyên, bối cảnh còn xuất chúng hơn. Còn về bảy thiên chi kiêu tử sau Lưu Cảnh Long kia, chỉ nhìn cách Dương Ngưng Tính của Vân Tiêu cung ra tay và tâm tính của nàng thôi, thì Trần Bình An đã không dám khinh thường.
Ngoài chuyện này ra, Trần Bình An còn đặc biệt tò mò một nơi ở Chỉ Lệ Sơn.
Núi cao còn có núi cao hơn, bên cạnh Chỉ Lệ Sơn, nơi các cuộc đại chiến liên miên diễn ra, có một ngọn núi rất thích hợp để xem chiến, tên là Bách Tuyền sơn. Trên núi có hơn trăm dòng suối linh, linh khí dồi dào, là một nơi trời sinh bảo địa. Trên núi xây hơn ngàn tòa phủ đệ tiên gia lớn nhỏ khác nhau, giữa non xanh nước biếc, đình viện sâu hun hút, phong cảnh tuyệt đẹp, lại là một nơi tu hành bậc nhất. Những phủ đệ trên Bách Tuyền sơn này chỉ cho thuê chứ không bán, đều là do Quỳnh Lâm tông thuê Âm Dương gia cao nhân chọn đất, và Mặc gia tượng sư tỉ mỉ chế tạo. Có thể thuê dài hạn, nhưng kỳ hạn càng dài thì giá cả càng đắt.
Nhờ cọc buôn bán tài nguyên trường kỳ này mà Quỳnh Lâm tông giàu lên, đơn giản chỉ dựa vào thần tiên tiền mà đắp ra một cung phụng Ngọc Phác cảnh gà mờ, giúp cho môn phái có được hậu tố chữ Tông.
Môn phái này ở Bắc Câu Lô Châu danh tiếng vốn không tốt, chỉ biết nhận tiền, chưa từng nói đến tình nghĩa, nhưng điều đó không làm chậm trễ việc người ta mỗi ngày một kiếm thêm nhiều tiền.
Vì thế Quỳnh Lâm tông lại khiến các tu sĩ đỏ mắt, lại khiến người trên núi xem thường, có một câu ai cũng thích mỉa mai truyền khắp nam bắc: Gối thêu hoa trên năm cảnh, thanh liêm Quỳnh Lâm tông.
Trần Bình An đặt đũa xuống, nhìn về phía cửa thành bên kia, trong nội thành xa xa có tiếng vó ngựa dồn dập, ầm ầm nện xuống, hẳn là tám con ngựa cao lớn đang phi nước đại, cùng nhau ra khỏi thành, đến gần đám đông tụ tập ở cửa thành, không những không chậm móng ngựa, ngược lại từng người thúc ngựa vung roi, khiến cửa thành nhốn nháo la hét, gà bay chó chạy, lúc này dân chúng ra vào Tùy Giá thành đều vội vã nép sát vào tường tránh đường, người dân ngoài thành dường như thấy quen không ai trách cứ, lão luyện, kể cả người đàn ông cùng chiếc xe trâu của mình, đều gấp mà không loạn mà tản sang hai bên đường, trong nháy mắt tạo ra một khoảng trống rộng rãi.
Chuyện này ở đâu đâu cũng có.
Đám công tử bột mặc đồ gấm, cưỡi ngựa hí vang, từng người ngồi trên lưng ngựa cao, phóng nhanh ra khỏi thành, vó ngựa liên hồi như tiếng pháo, những kẻ thần sắc kiêu căng, con nhà quyền quý này, thành thạo thúc ngựa la hét, người nào người nấy mặc áo lông chồn quý giá, tay cầm roi ngựa tuyệt đẹp, còn có những tên gia nô kiện bộc mang theo lồng chim ưng, đúng là một đám ăn chơi trác táng ra trò.
Chỉ là, sự chú ý của Trần Bình An, lại tập trung vào một quán hàng cách đó không xa, nơi có hai người trẻ tuổi ngồi, một nam một nữ, ăn mặc mộc mạc mà sạch sẽ, đều đeo kiếm dài sau lưng, tướng mạo không quá xuất sắc nhưng có một phong thái riêng, họ đang ăn mì hoành thánh, thần sắc hờ hững, khi nam tử kia thấy đám công tử Tùy Giá thành phi ngựa chạy như điên, liền cau mày, nữ tử đặt đũa xuống, nhẹ nhàng lắc đầu với nam tử.
Trần Bình An trong lòng đã hiểu.
Hẳn là người tu hành đến Tùy Giá thành vì dị tượng.
Chỉ có điều tu vi hai người trẻ tuổi này không cao, Trần Bình An nhìn thấy linh khí dao động rất nhỏ, đây là hai vị luyện khí sĩ chưa bước chân vào động phủ, hai người tuy đeo kiếm, nhưng chắc chắn không phải là kiếm tu.
Khi nữ tử đeo kiếm kia quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên đang trả tiền cho chủ quán, tay cầm roi trúc, đầu đội mũ rộng vành, tay chống gậy trúc xanh, nam tử kia thần sắc bình thường, hơn nữa khí thế tầm thường, không giống những du hiệp giang hồ xông xáo, nữ tử thở dài, nếu là vô tình đụng vào đám giang hồ ở Tùy Giá thành này, số phận không tốt, nếu là cùng bọn họ có mục đích, là cố ý đến vì tai họa sắp xảy ra ở Tùy Giá thành, lại còn dị bảo xuất thế, thì thật sự là không biết trời cao đất rộng, chẳng lẽ không biết dị bảo kia, sớm đã được hai đại tiên gia của Ngân Bình quốc nhắm tới, người ngoài ai dám nhúng tay vào, như nàng cùng vị sư đệ bên cạnh, ngoại trừ hoàn thành mật lệnh của sư môn, càng coi đây là một cơ hội rèn luyện trong nguy hiểm trùng trùng.
Đây đều là cuộc chiến của các chân tiên, người phàm tục như họ, chỉ cần hơi nhúng tay vào, vô tình cản đường vị đại tiên nào, liền sẽ tan xương nát thịt.
Nữ tử suy nghĩ miên man.
Nàng cũng được xem là nhân tài kiệt xuất trẻ tuổi của các nước thuộc Ngân Bình quốc, nhưng so với hai người kia, nàng tự biết thua kém rất nhiều, một người mới mười lăm tuổi đã là Động Phủ cảnh, một người ngoài hai mươi, cơ duyên không ngừng, con đường tu hành suôn sẻ, lại còn trọng bảo bên người, nếu không phải hai tông phái cực hạn kia là kẻ thù không đội trời chung, thật sự là trời sinh một đôi kim đồng ngọc nữ.
Hơn mười nước láng giềng, cả trên núi dưới núi, dường như đều đang theo dõi hai người bọn họ trưởng thành và so cao thấp.
Mỗi lần họ gặp nhau, đều sẽ trở thành câu chuyện mọi người ca tụng.
Nàng thực ra cũng rất ngưỡng mộ.
Bởi vì vị thiếu niên thông minh xuất chúng sinh ra đã định sẵn sẽ là tâm điểm của vạn người, quả thật ngày thường luôn khoác một vẻ ngoài thanh tao thoát tục, tính tình ôn hòa, lại còn cầm kỳ thư họa đều tinh thông, nàng nghĩ mãi không ra, vì sao trên đời này lại có một người khiến nữ tử vừa gặp đã quên tục như vậy?
Nam tử trẻ tuổi thấy sư tỷ ngẩn người, cho rằng sư tỷ đang lo lắng cho chuyến đi tiếp theo, liền an ủi: "Sư tỷ, nếu không chắc chắn, chúng ta tìm được đứa bé kia rồi đi, không cần để ý đến tai ương không thể tránh khỏi này, sư phụ đã từng nói, người tu đạo nên biết tùy theo mệnh trời mà làm, Tùy Giá thành hưởng phúc thần linh phù hộ mấy trăm năm, đáng lẽ phải gánh chịu tai họa trời định này."
Nữ tử gật đầu, sau đó nhắc nhở: "Cẩn thận tai vách mạch rừng."
Nam tử cười nói: "Nếu nói trong thành cá mè một lứa, kỳ nhân tụ tập, thì ta tin, nhưng nếu nói cửa thành cũng có thể gặp cao nhân lánh đời... Ta không tin, chúng ta cũng đâu phải tiểu môn tiểu phái vô danh, những lão thần tiên nhỏ tiên sư trên núi, ai mà chẳng quen mặt? Chẳng lẽ gã hề kia lại là thần tiên thâm tàng bất lộ? Hay gã hiệp sĩ đội mũ kia, thật sự là đại tông sư giang hồ?"
Sắc mặt nữ tử hơi biến đổi, "Quên lời sư môn dạy rồi sao, xuống núi ngao du, phải cẩn trọng!"
Vừa nhắc nhở, ánh mắt nàng nhanh chóng liếc qua ông lão vai vác khỉ kia, cùng người trẻ tuổi vừa đi đến cạnh chiếc xe trâu, sau đó trong lòng nàng rung động, người sau thì không sao, vẫn ngơ ngác không hiểu sư đệ mình phạm tội, nhưng ông lão đang cho con khỉ nhỏ ăn kia, bỗng quay đầu nhìn nàng, giật giật khóe miệng, sắc mặt không vui. Nữ tử đứng lên, chắp tay xin lỗi.
Lão nhân không chấp nhận, đảo mắt nhìn nàng từ đầu đến chân, sau đó khóe miệng cười khẩy, không thèm nhìn nữa, có vẻ ghét bỏ vẻ ngoài và phong thái của nàng.
Nữ tử không để ý lắm, sư đệ nàng lại giận tím mặt, cái lão bất tử kia dám nhục người như vậy! Hắn sắp bước ra thì bị sư tỷ kéo tay áo lại, lắc đầu, "Là chúng ta thất lễ trước."
Nam tử trẻ tuổi hậm hực liếc nhìn lão già xiếc khỉ, ghi hằn mặt hắn trong lòng, vào Tùy Giá thành, đến lúc cướp bảo, thế lực khắp nơi hỗn loạn, chắc chắn sẽ náo loạn, có cơ hội thì sẽ khiến cái lão già kia không sống yên.
Trần Bình An kỳ thật đã chứng kiến tất cả, có chút cảm khái, không hiểu sao lại tự gây thù với người ta, tính tình thật sự là không được tốt.
Kỳ thật xung quanh Ngân Bình quốc có hơn chục nước, là nơi linh khí mỏng manh, không thích hợp tu hành, đa số giang hồ vũ phu hoành hành, trong miệng Tống Lan Tiều luyện khí sĩ ở đây, chỉ là lũ ếch ngồi đáy giếng, thích khoe khoang ở cái ao nhỏ này, những tu sĩ đắc đạo chân chính bên ngoài chẳng thèm chút lợi lộc cỏn con, các tu sĩ ở đây cũng thích được làm mưa làm gió trong nhà đóng cửa, dẫn đầu là hai môn phái đối đầu không đội trời chung, hai vị Kim Đan tu sĩ đã tàn tạ, dẫn một đám tiểu lâu la đánh tới đánh lui, nghe nói giằng co đã vài trăm năm.
Chỉ là, dù Tống Lan Tiều nói nhẹ nhàng thoải mái, Trần Bình An vẫn có thói quen cẩn thận đi trên giang hồ, cẩn thận thì đi vạn năm không hỏng.
Trên núi tu sĩ, có vô vàn pháp thuật kỳ lạ cổ quái, một khi chém giết, cảnh giới cao thấp, thậm chí phẩm cấp pháp khí cũng không chuẩn xác, ngũ hành tương khắc, thiên thời địa lợi, số phận thay đổi, dương mưu âm mưu, đều là những biến số.
Vào thành, để tránh tên hán tử bán than hiểu lầm, Trần Bình An sẽ không cùng nhau đi theo đoàn người đi chợ trừ hỏa thần, mà trước tiên đi đến miếu thành hoàng.
Thật ra Trần Bình An nhìn ra được, hán tử kia là một vũ phu thuần túy, khoảng tứ cảnh, khi nhìn thấy mình, hán tử cố tình thở ra nặng nhọc, bước chân lỗ mãng, có lẽ ở giang hồ Ngân Bình quốc, một vũ phu tam cảnh nội tình không tồi như vậy, cũng có chút danh tiếng, về phần vì sao thành người tiều phu bán than ở thôn dã, đổi nghề kiếm sống, hẳn là có câu chuyện của mình, Trần Bình An sẽ không đi tìm tòi nghiên cứu, Trang Tử không phải cá, làm sao biết cá có vui.
Sau khi hai người mỗi người một ngả.
Hán tử dắt trâu kéo xe, hai đứa con như trước vô tư lự, nhìn ngó xung quanh, hán tử cười cười, quay đầu liếc nhìn bóng lưng hiệp sĩ trẻ tuổi kia, lẩm bẩm: "Đến cả ta là người giang hồ cũng không nhìn ra, thì hẳn là đám hậu sinh nhị tam cảnh rồi, ôi, sao lại tới cái vũng nước đục này chứ, mấy kẻ tu tiên trên núi này, chả phải giao long sao, tùy tiện quẫy đuôi một cái, sẽ chết đuối bao nhiêu dân chúng?"
Trần Bình An cười cười.
Người đàn ông kia là người thiện tâm, cố ý nói thêm một câu, nói ở phía bắc tòa Linh Bảo thành kia, có nhiều nơi đáng xem hơn. Hẳn là muốn mình sớm rời khỏi nơi thị phi này.
Vừa khéo, ông lão xiếc khỉ cùng hai người trẻ tuổi đeo kiếm kia đều cùng một đường, giống như Trần Bình An, đều đi trước đến miếu thành hoàng.
Trần Bình An cố ý đi chậm lại, tạo khoảng cách với bọn họ, rồi dừng chân ở một cửa hàng bán tranh chữ giữa đường. Hắn ngắm nghía một bức tranh chữ một hồi lâu, không mua, mà lại bỏ ra vài lượng bạc để mua một vài cuốn sách mà cửa hàng dùng làm bản mẫu, kèm theo cả tập giới thiệu các danh họa gia ở Ngân Bình quốc qua các thời đại. Sách khắc gỗ khá tốt, tuy không phải bản in tốt nhất, nội dung chỉ để tham khảo thôi.
Sau khi bỏ vào rương trúc, Trần Bình An rời cửa hàng, không thấy lão nhân cùng đôi nam nữ kia nữa.
Khi đến gần miếu Thành hoàng, sắc mặt Trần Bình An hơi ngưng trọng. Khói hương nghi ngút. Ở ngoài miếu, trên đường, người ta chỉ ngửi được mùi hương, nhưng người từng trải qua nhiều miếu sơn thần thuỷ thần, sẽ biết hương khói nhiều ít, đậm nhạt không quan trọng, mà quan trọng là hai chữ "tinh thuần". Dù là miếu được triều đình sắc phong hay miếu dâm từ dân chúng tự lập, đều phải xem hương khói tinh hoa có bao nhiêu cân lượng. Trần Bình An tập trung tinh thần quan sát, thấy miếu Thành hoàng nguy nga tráng lệ, khói hương vây quanh, như bị Thành hoàng gia dùng bí pháp giam giữ, không để lộ ra ngoài. Đây là hành động thái quá. Các miếu thờ được triều đình công nhận, miếu sơn thần thủy thần, miếu Thành hoàng hay văn võ miếu, đều phải bảo hộ một vùng sơn thủy, bằng cách tản ra một phần hương khói tinh hoa vào thiên địa, giúp ích cho muôn dân trong bóng tối, che chở dân chúng. Có như vậy mới tạo thành vòng tuần hoàn. Chứ không như miếu Thành hoàng trước mắt, giữ chặt không cho lọt một chút nào.
Trần Bình An khẽ thở dài. Thực ra hắn hiểu, đó là hành động tự cứu, kéo dài mạng sống của vị Kim Thân thần kia trong miếu. Bây giờ đã không còn cách nào khác, như uống rượu độc giải khát, về lâu dài, tai họa chỉ lớn thêm.
Trần Bình An không vào miếu Thành hoàng theo quy củ coi sóc thành trì này. Người bán than kia tuy nói không rõ, nhưng dù sao đã đến đây bái thần cầu nguyện, cũng có chút thành tâm, nên Trần Bình An đã nắm được sơ bộ thông tin về các vị thần được thờ trong miếu. Quy chế miếu Thành hoàng ở Tùy Giá thành cũng tương tự các nơi khác, ngoài tiền điện và hậu điện, còn có lầu Khôi và các điện thờ như Tài Thần điện, Nguyên Thần điện được xây thêm theo tục lệ địa phương. Trần Bình An hỏi kỹ một ông chủ quầy bán hương ở ngoài miếu. Ông chủ quầy này là người dễ mến, kể lại nguồn gốc miếu Thành hoàng. Thì ra ở tiền điện thờ một võ tướng thời cổ, người lập nhiều công trạng, được ghi vào sử sách của một vương triều. Anh linh của vị võ tướng này được tạc Kim Thân đặt ở đây. Còn vị Thành hoàng gia thực sự “giám sát phúc họa, xét âm ty và dương gian, quản lý vong hồn” là vị văn thần nổi tiếng được thờ ở hậu điện, vị này được hoàng đế Ngân Bình quốc sắc phong làm Tam phẩm Hầu gia.
Nói đến cáo mệnh phong tước này, ông chủ quầy cười hỏi: "Cậu trai, có phải đang thắc mắc tại sao chỉ là Tam phẩm Hầu gia, trong khi lúc còn sống vị quan văn kia là Nhị phẩm Thượng thư không?".
Trần Bình An cười đáp: "Thật có chút kỳ lạ, đang muốn hỏi lão bản, có điều gì đặc biệt chăng?"
Nếu bàn về quy tắc của vô số miếu thờ ở cõi Hạo Nhiên này, Trần Bình An hiểu rõ tường tận. Nhưng để nhập gia tùy tục, phải hỏi cho ra lẽ trước đã.
Ông chủ quầy cười không nói.
Trần Bình An tranh thủ thời gian gọi một chén trà cùng quầy hàng.
Cũng là phép lịch sự.
Ông chủ quầy cười ha hả, lúc này mới bắt đầu nói về cái sự tình môn đạo này: "Cậu trai trông cũng từng trải chốn giang hồ, không biết chuyện quan trường cũng thường thôi, quan trường tước vị với quan phẩm không giống nhau, đừng nói đến những lão gia thần tiên được người đời cúng bái, thứ bậc càng khác biệt, nghe lơ mơ phải không?"
Trần Bình An gật đầu, cười nói: "Thật có hơi phức tạp".
Ông chủ bắt đầu khoe kiến thức uyên bác của mình, rung đùi đắc ý nói: "Vị Thành hoàng gia này trước đây, thời khai quốc hoàng đế, thật ra chỉ được phong là Tứ phẩm Bá gia, nhưng do hương khói linh nghiệm, mấy năm trước, tân đế đăng cơ lại ban chiếu, truy tặng Thành hoàng gia thành Tam phẩm Hầu gia. Hồi đó hoành tráng lắm, Lễ bộ Thượng thư đích thân rời kinh, quan to vậy đó, mang chiếu chỉ đến tận Tùy Giá thành, sau khi vào thành còn chọn ngày hoàng đạo, cái đường ngoài quán này, cậu thấy chưa, hôm đó chưa sáng thì đã có một toán nha dịch từ đầu đến cuối đều tưới nước rửa sạch một lần, không cho người ngoài đứng nhìn, tôi vì xem náo nhiệt mà đêm đó đã ngủ luôn trong tiệm, mới được gặp Thượng thư lão gia, chậc chậc, đúng là Văn Khúc tinh hạ phàm, chỉ nhìn từ xa mà đã thấy quý tướng".
Ông chủ quầy dương dương tự đắc nói tiếp: "Nơi này, tuy chỉ là một quận thành, nhưng đãi ngộ Thành hoàng gia đã tương đương Thành hoàng gia của châu thành rồi, trừ miếu Thành hoàng kinh thành với miếu Thành hoàng đô thành thứ hai ra, thì không đâu hơn được nữa. Cậu trai, nếu cậu đi cúng hương, nhớ lạy nhiều vào, dập đầu nhiều vào, dù miếu này từ xưa có vẻ thiên về phù hộ người học hành hơn, nhưng mà Thành hoàng gia chức quan cao, bản lĩnh lớn, nếu cậu có lòng thì sẽ được ngài che chở cho thôi".
Trần Bình An hỏi thêm về các thuộc quan văn võ trong miếu. Quả nhiên vẫn là hai phán quan, Sáu Ty của Thành hoàng, hai vị Du thần ngày đêm và Gia Tỏa tướng quân. Các vị phụ tá này đều có lai lịch riêng. Ông chủ quầy rất rành, kể ra vanh vách, nhưng khi Trần Bình An hỏi có thấy Thành hoàng gia hiển linh bao giờ chưa, ông ta á khẩu không trả lời được, mặt có chút mất tự nhiên, trả lời qua loa là người dân như họ sao thấy được chân thân của Thành hoàng, cho dù có đứng ngay trước mặt cũng không nhận ra.
Trần Bình An cười nói: "Cũng đúng thôi, người ta vẫn nói chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân, chắc hẳn các vị thần còn phải thế hơn nữa".
Lúc này ông chủ mới đỡ lúng túng.
Lễ chế của Thành hoàng gia Ngân Bình quốc có nét tương đồng với Bảo Bình châu, nhưng vẫn có một vài điểm khác, nhất là ở hai chuyện phẩm trật và chức vụ.
Nhưng việc đương kim thiên tử Ngân Bình quốc làm có vẻ bất thường, chắc là đã nhận ra sự khác lạ của Kim Thân Thành hoàng, cho nên không tiếc ban cáo mệnh phong tước vượt cấp cho một Thành hoàng quận thành.
Sau khi rời tiệm bán hương, Trần Bình An đứng trên đường lớn, nhìn về phía miếu Thành hoàng.
"Thà ngủ ở nghĩa địa, còn hơn ngủ miếu hoang".
Chính là cái lý này.
Một khi linh khí sơn thủy biến động, rất dễ gây ra đảo lộn phúc họa.
Trần Bình An đi về phía Hỏa Thần từ, miếu Thành hoàng chưa có dấu hiệu sụp đổ, chắc vẫn duy trì được một thời gian.
Hỏa Thần từ cũng khói hương ngút trời, nhưng so với vẻ hỗn loạn của miếu Thành hoàng, nơi này hương khói thanh tịnh, tụ tán tự nhiên.
Nhưng hắn cũng không vào trong miếu. Hôm nay hắn có thể dùng quyền ý để trấn áp sự kỳ lạ trên người, nhưng khi tiếp xúc với từ miếu, liệu có rước lấy sự chú ý không cần thiết không, Trần Bình An không chắc. Nếu không vì lần đi đông nam Bắc Câu Lô Châu này quá vội vàng, theo kế hoạch cũ của Trần Bình An, hắn sẽ đi đến miếu Hà Bá Diêu Duệ ở Hài Cốt Ghềnh, rồi mới đi thăm các miếu lớn của thế tục vương triều, để tự mình kiểm nghiệm. Dù sao, các miếu như Diêu Duệ hà từ, chủ nhân là sơn thần thuỷ thần làm hàng xóm với Phi Ma Tông, tầm mắt cao, việc mình đến cúng bái, họ chưa chắc coi trọng. Họ nhìn hay không, chẳng nói lên gì cả. Chỉ là vị hà bá lớn nhất phương nam, không hề hiện thân ở từ miếu, lại ra mặt đóng vai người chèo thuyền chống hoa, còn có ý tốt muốn chỉ điểm cho mình.
Trần Bình An lại dạo quanh một tiệm hương gần Hỏa Thần từ, hỏi thăm về lai lịch vị thần linh này.
Có một chút giống lão chưởng quỹ ở miếu thành hoàng, vị thần trấn giữ thành nam này cũng chưa bao giờ chính thức xuất hiện ở phố phường, sự tích truyền thuyết của vị thần này lại nhiều hơn vị Thành hoàng ở thành bắc một chút, hơn nữa nghe nói lại còn thân cận dân chúng hơn, phần lớn là những chuyện thưởng thiện phạt ác, đùa bỡn nhân gian kỳ quái dị sử. Lịch sử thì rất xưa, chỉ là đời đời truyền miệng nên mới lưu lại đến nay, trong đó có một tin đồn nói rằng, vị Hỏa thần từ lão gia này từng có xích mích với "Hồ quân" ở Thương Quân hồ, cách đó tám trăm dặm, nơi xảy ra một trận úng lụt lớn không ngớt. Bởi vì vùng hồ Thương Quân có một vị thủy tiên từ, Cừ Chủ phu nhân, đã từng chọc giận Hỏa thần từ lão gia nên hai bên đánh nhau ác liệt, vị kênh mương chủ kia không phải là đối thủ nên đã tìm Hồ quân cứu viện, cuối cùng thì có một vị kiếm tiên vô danh đi ngang qua đã can ngăn hai vị thần linh, nhờ vậy Hồ quân không thi triển thần thông làm ngập lụt Tùy Giá thành.
Trần Bình An nghĩ ngợi một chút, liền trực tiếp rời khỏi Tùy Giá thành, chọn một con đường mòn trên núi, bí mật đi về phía thủy tiên từ ở Thương Quân hồ. Nếu như vị tự xưng "Kênh mương chủ" kia, phẩm trật chỉ tương đương với Hà bá, thần chi quả thật vẫn còn thì có thể bóng gió dò hỏi một phen, xem có thể từ đó biết được nội tình ở Tùy Giá thành không. Nếu quả thật có tai họa cho cả thành, hắn cũng muốn ra tay một lần. Còn nếu chỉ là thần tiên nhỏ bé đánh nhau thì để xem xét sau.
Trong đêm tối, Trần Bình An đi theo một dòng suối lớn đến một ngôi miếu, đường đi cỏ dại mọc um tùm, ít người lui tới, cho thấy miếu của Cừ Chủ phu nhân hương khói tàn lụi.
Ngôi miếu này cách trấn nhỏ cũng chỉ hơn mười dặm đường.
Lúc trước, khi Trần Bình An ở trên đỉnh núi giao nhau giữa suối và hồ đã thấy một nhóm người đang cầm đuốc đi về phía miếu.
Trần Bình An liền bám theo, nghe bọn chúng nói chuyện, có chút dở khóc dở cười. Những thiếu niên, thanh tráng ở phố phường này ăn no rỗi việc, đang thi nhau xem ai gan dạ hơn, xem ai dám vào miếu trêu ghẹo Cừ Chủ nương nương. Chuyện này ở thôn quê cũng không có gì lạ, hồi trước quê Trần Bình An cũng có, đứa nhỏ nào dám ngủ một đêm ở mộ thần tiên thì sẽ là anh hùng hảo hán, Hạnh Hoa hẻm có một bạn đồng trang lứa tự xưng đã ngủ cả đêm ở mộ thần tiên, sau khi hắn khoe khoang dưới gốc cây hòe đã nhận được sự ngưỡng mộ của bạn bè, “Qua đợt này”, hắn trở thành vua con nít ở Hạnh Hoa hẻm, lấy việc bắt nạt Trần Bình An và Tống Tập Tân, hai hàng xóm ở Nê Bình hẻm, làm niềm vui. Đương nhiên hắn còn muốn ép Trĩ Khuê làm vợ bé khi đóng trò ở nhà thờ tổ, nhưng lại bị Tống Tập Tân mắng cho một trận, còn Trĩ Khuê thì mặt lạnh lùng, theo Tống Tập Tân chạy về trấn nhỏ, còn hắn thì cầm bùn đất ném theo.
Thật ra, đêm đó Trần Bình An vừa vặn đi qua bái bồ tát, từ xa đã thấy bạn đồng trang lứa kia chỉ dám lượn lờ bên ngoài mộ thần tiên rồi chạy vội về nhà.
Tối nay, Trần Bình An thấy nhóm bảy tám người này cũng biết hưởng thụ, mang đủ rượu thịt. Khi bọn chúng tiến vào ngôi miếu nhỏ hai gian sân, tấm biển thì xiêu vẹo, bên trong thì đổ nát hoang tàn, tường mọc đầy cây sắn dây xanh um. Trần Bình An ngồi trên một cây đại thụ ở xa, có tầm nhìn rộng, đặt gậy leo núi lên đầu gối, hai tay đút vào ống tay áo, nhìn xuống, âm thầm theo dõi diễn biến.
Trần Bình An lấy lương khô, tháo hồ lô đựng nước suối thâm giản Bảo Kính sơn để dưỡng kiếm xuống, bắt đầu ăn khuya, chặng đường này vội vàng, đâu có nhàn nhã gì.
Bên trong miếu đã nổi lên vài đống lửa, uống rượu ăn thịt rất vui vẻ, lời thô tục hết câu này đến câu khác.
Nơi thờ có ba tượng thần cao thấp, vốn là tượng màu, nhưng năm tháng tàn phá, sơn bị bong tróc, tượng ở giữa là Cừ Chủ phu nhân, hai bên là thị nữ hầu hạ.
Ba tượng thần đều mặt mày giống nhau, trông rất sinh động, đặc biệt là vị kênh mương chủ, dáng người thon dài, vòng ngọc rủ xuống, càng thêm quyến rũ.
Trần Bình An nhìn lướt qua, thấy có chút kỳ lạ, ba tượng thần này không có thần quang Kim Thân.
Có lẽ đó là may mắn cho mấy tên tay chơi ở phố phường kia.
Trần Bình An định bụng sau khi ăn xong lương khô, sẽ đi một chuyến tới Thương Quân hồ, nhưng vị Hồ quân kia lại không có miếu thờ trên bờ, làm hắn đau đầu. Nếu không được, phải lộ mặt hỏi bọn tay chơi kia xem quanh đây có miếu thờ thủy thần nào khác không.
Trần Bình An bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, bắt đầu luyện hóa mấy ngụm nước âm trầm ở Bảo Kính sơn sâu trong khe.
Đồng thời tâm thần chậm rãi đắm chìm, dùng phương pháp nội thị nhập môn trên núi, âm thầm thăm dò tiểu thiên địa của mình.
Hiện nay, nội dung ghi chép trong một số sách cổ rất dễ khiến người đời sau cảm thấy nghi hoặc.
Ví như việc tìm một con ngựa trắng dẫn đầu đám dân để cống cho thần Hà Bá. Vì sao là ngựa trắng, sách cũng không nói rõ.
Về việc cho rằng thủy thần có hình dáng là cá lớn hoặc giao long. Điều đó càng khiến người ta khó hiểu, ở Hạo Nhiên thiên hạ, miếu thờ sơn thần, thủy thần nhiều vô số kể.
Trần Bình An đột ngột mở mắt, trong nháy mắt thu lại tất cả khí cơ, im lìm bất động.