Kiếm Lai

Vương triều Ngu Thị, niên hiệu Thần Long.
Sau khi chia tay Thôi Đông Sơn, bên cạnh Vương Chu chỉ còn lại Cung Diễm và Vương Quỳnh Cư, cùng ba tùy tùng thủy phủ. Quỷ tiên Ngọc đạo nhân Hoàng Mạn, đạo hiệu Thối Chưởng Lý Bạt, và Khê Man xuất thân lục địa rồng đất, cả ba đã bị Thanh Bình kiếm tông lôi đi làm lao công, cần phải xem xét địa hình, xu hướng của các dòng chảy lớn trong tương lai, cũng như núi sông ven đường. Họ không thể bỏ công sức ra rồi còn bị bớt xén tiền công, coi tiền như rác. Vương Chu thì thong thả dạo chơi ngắm cảnh, đi không vội, tùy theo tâm trạng của vị thủy quân Đông Hải này, rồi ai đi đường nấy. Họ hẹn gặp lại ở Tích Thúy quan Lạc Kinh.
Ở trung tâm hoàng thành Lạc Kinh, có con ngõ Gạo Trắng, nơi hộ quốc chân nhân Lữ Bích Lung trụ trì Tích Thúy quan tọa lạc.
Đạo quán được xây bằng gạch nung lò quan, lợp ngói lưu ly xanh biếc, trông u tịch giữa tùng bách, cây cối cổ thụ, bóng râm quanh năm xanh mát, nên có tên Tích Thúy.
Tuy nhiên, Hoàng Mạn và những người khác, muốn đến Lạc Kinh sớm hơn ba người nhàn rỗi kia. Họ chờ ở quán trà bên ngoài dịch trạm kinh thành. Đúng như dự đoán, vào giữa trưa, trên đường xuất hiện một cỗ xe ngựa giản dị. Người đánh xe là thiếu niên đeo hồ lô da đỏ Vương Quỳnh Cư, nhìn trang phục người ta biết ngay đây là người tu hành, không ai mang theo cái hồ lô lớn gây chú ý như vậy đi du ngoạn cả.
Vương Chu mặc áo choàng dài trắng như tuyết bước xuống xe ngựa, Cung Diễm áo gấm đi sát phía sau. Sau khi dừng xe uống trà, họ ngồi kín một bàn.
Chỉ có một mình thiếu niên không có tư cách lên bàn uống trà, chỉ đành bưng bát trà ngồi xổm bên đường.
Cung Diễm không nhịn được lên tiếng:
"Thủy quân, chúng ta thực sự muốn hợp tác với vương triều Ngu Thị này sao?"
Nàng không có ấn tượng tốt về vương triều Ngu Thị này. Trên đường đi, nàng thấy các quan lại thích nghiên cứu, thích tán dóc, thích việc lớn ham công lao. Nhiều chính sách ở địa phương đều là hữu danh vô thực.
Một sắc lệnh từ Lạc Kinh lục bộ truyền xuống, trải qua tầng tầng, có khi đến tay dân thường chỉ còn ba phần lợi ích thực tế, nhưng với ngòi bút thần kỳ của các quan địa phương thì có thể thổi phồng thành mười một phần hiệu quả.
Trong mười vương triều lớn ở Đồng Diệp châu mới được công bố, vương triều Đại Tuyền đứng đầu, vương triều Đại Sùng thứ ba, vương triều Ngu Thị xếp thứ năm. Một vương triều có tiếng xấu đã lan rộng như thế mà các quan lại lại như phát điên, hô hào phải giữ năm tranh ba.
Lý Bạt nói:
"Nước Đại Tuyền quá sâu, khó khống chế. Giả sử quốc lực của Đại Tuyền Diêu thị là mười, của Ngu thị là năm, vậy thì Đại Tuyền có thể dùng cho thủy phủ nhiều nhất hai ba phần, nhưng vương triều Ngu Thị thì khác, có năm phần là sẵn sàng cho cả năm. So sánh như vậy, việc bồi dưỡng vương triều Ngu Thị có lợi hơn cho thủy phủ. Vấn đề duy nhất là sợ Ngu thị quá yếu kém, không vực dậy được, ngược lại liên lụy đến thủy phủ chúng ta."
Hoàng Mạn cười nói:
"Nói đơn giản là Diêu Cận Chi không chịu khuất phục, nàng ta cứng đầu quá. Cũng phải, nếu không có tính khí đó, làm sao giữ được quốc phúc của Đại Tuyền. Nhớ lúc Man Hoang Yêu tộc mở điều kiện với Thận Cảnh thành cũng rất tốt, ưu đãi đặc biệt. Ngược lại, hoàng đế Ngu Thị nằm trên giường bệnh kia rất nghe lời, chỉ trút giận chứ không khí gì, chỉ muốn lấy lòng chúng ta. Ta không biết thái tử Ngu Lân Du kế vị đại thống sẽ có thái độ như thế nào. Chuyến đi Lạc Kinh này, Lý Bạt, ngươi cũng từng làm quốc sư, phải giúp đỡ ta xem xét kỹ."
Cung Diễm trừng mắt:
"Ngươi nói chuyện khách khí chút, đừng có nương môn nương môn."
Hoàng Mạn cười thầm, A Vũ à A Vũ, ngươi đúng là "cùi chỏ quay ra ngoài", cùng Diêu Cận Chi có cùng mối thù rồi à?
Vương Chu cười lạnh nói:
"Bồi dưỡng sao? Vương triều Ngu Thị chỉ hàng năm cống nạp cho thủy phủ mà thôi."
Cung Diễm liếc mắt nhìn tường thành Lạc Kinh. Đại trận hộ thành của vương triều Ngu Thị này chẳng có tác dụng gì, chỉ có thể chống đỡ một tu sĩ Kim Đan tấn công. Là do Hộ bộ muốn tiết kiệm tiền quốc khố, hay là quá dựa giẫm vào đạo pháp bảo hộ của hộ quốc chân nhân trong thành?
Vương Quỳnh Cư lập tức móc ra một túi tiền đầy bạc vụn và tiền đồng, chạy đi thanh toán.
Sau đó cả nhóm dùng súc địa pháp, đi thẳng đến con đường trước một đạo quán. Không giống như trước kia xe ngựa như nước, bây giờ cả ngõ Gạo Trắng rộng lớn đều được giới nghiêm. Hai đầu ngõ có cấm vệ quân trấn giữ. Nghe nói quốc sư chân nhân gần đây đang bế quan, toàn bộ Lạc Kinh đang xôn xao bàn tán, đặc biệt là các quan to hiển quý quen biết trên núi, càng ngóng trông. Lẽ nào vương triều Ngu Thị sắp có thần tiên Ngọc Phác cảnh?
Một nữ quan khoảng ba mươi tuổi, tướng mạo xinh đẹp, đầu đội mũ ngọc bích Thái Chân, chân đi hài tiên màu xanh ngó sen trắng, tay cầm phất trần trắng như tuyết.
Nàng thu tầm mắt từ phía dịch trạm ngoài kinh thành, chậm rãi đi xuống đài ngắm trăng cao nhất trong đạo quán, dùng hai loại ngọc tốt tạo thành một đồ hình thái cực, hai đuôi âm dương ngư đen trắng hợp thành một vầng trăng tròn.
Đó chính là quan chủ đương đại của Tích Thúy quan, hộ quốc chân nhân đương nhiệm của vương triều Ngu Thị, quốc sư Lữ Bích Lung, đạo hiệu "Trăng tròn".
Lữ Bích Lung nháy mắt di chuyển, đến trước cửa đạo quán, ra lệnh cho đạo sĩ gác cổng lập tức mở cổng chính đạo quán.
"Tích Thúy quan Lữ Bích Lung, bái kiến thủy quân Đông Hải."
Lữ Bích Lung bước xuống bậc thang, mặc pháp bào "Phượng Chiểu". Dù đang gặp một vị thủy quân Đông Hải cao quý, phẩm trật cao nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ, một nữ quan chỉ tu vi Nguyên Anh cảnh vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên. Nàng phất nhẹ phất trần, dùng tiếng lòng cười nói:
"Ta đã nhận được mật thư của chủ nhân, biết các vị muốn đến tệ quan, đợi đã lâu. Xin mời bệ hạ điều động cấm quân trước điện giới nghiêm khu vực xung quanh ngõ Gạo Trắng, tránh đạo quán bị ồn ào quá mức."
Hoàng Mạn có tu vi cao nhất trong đám tùy tùng, vẫn cảm thấy nữ quốc sư này có chút kỳ quái, nhưng không nói rõ được là kỳ quái ở đâu.
Dường như thiếu một chút "tính người".
Vương Chu nheo mắt lại.
Hóa ra là một sứ giả.
Vương Chu bước lên bậc thềm, nói:
"Gọi Ngu Lân Du và Hoàng Sơn Thọ, lập tức đến đây gặp ta."
Lữ Bích Lung nghiêng người sang một bên, đợi Vương Chu bước qua ba bậc thang, mới bước theo, nghe lời gật đầu cười:
"Thủy quân chờ một chút, ta sẽ gọi người tới ngay."
Nữ quan móc ra một tờ giấy màu xanh gấp trong tay áo, dùng hai ngón tay kẹp lấy, ghé vào miệng nói nhỏ:
"Thủy quân Đông Hải đến Tích Thúy quan, xin thái tử điện hạ và đại tướng quân Hoàng Sơn Thọ lập tức đến gặp mặt."
Sau đó Lữ Bích Lung thả nhẹ tờ giấy diều xanh lên không trung, ánh sáng rực rỡ như cánh chim, bay rất nhanh, vẽ thành một vệt sáng lung linh trên không.
Nữ quan dẫn đám khách quý đến một gian phòng tao nhã, lấy ra bộ đồ trà ngự chế. Lữ Bích Lung quỳ gối bắt đầu nấu trà.
Vương Chu khoanh chân ngồi, một tay chống đầu gối, chống cằm, cũng chẳng thèm để ý đến nữ quan "tu hú chiếm tổ" kia, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài sân.
Cung Diễm dùng tiếng lòng cười nói:
"Nghe nói Hoàng Sơn Thọ là một võ phu Viễn Du cảnh, mới hơn bốn mươi tuổi, không có minh sư chỉ điểm, võ nghệ đều do liều mạng chém giết trên chiến trường mà ra, nếu như lời đồn không sai, chỉ trong mười năm ngắn ngủi mà đã liên phá ba cảnh."
Lý Bạt nói:
"Hiếm có nhân tài nơi miếu đường, vương triều Ngu Thị phải dựa vào hắn để chống đỡ. Nho gia nhân nghĩa lễ trí tín cũng không thiếu, người này có khí độ, vũ lực rất lớn."
Hoàng Sơn Thọ xuất thân nghèo khó, không học nhiều, từ nhỏ đã gia nhập quân đội. Năm đó một châu chìm xuống, Hoàng Sơn Thọ không cùng lão hoàng đế Ngu Thị đào tẩu đến bí cảnh Thanh Triện phái, mà là dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ trong vòng vây trùng điệp của Yêu tộc, lấy chiến nuôi chiến, kiềm chân phần lớn quân lực của Man Hoang. Yêu tộc từng phái một Yêu tộc Ngọc Phác cảnh chuyên phụ trách ám sát người này, nhiều lần dùng mồi nhử giăng bẫy, nhưng Hoàng Sơn Thọ dường như có giác quan thứ sáu trên chiến trường, chưa từng mắc bẫy. Cho đến khi hai cuộc đại chiến kết thúc, đội kỵ binh của Hoàng Sơn Thọ cũng chưa từng ngừng tấn công quân Yêu tộc ở các nơi trong vương triều Ngu Thị.
Cho nên phó viện trưởng mới nhậm chức của thư viện Thiên Mục Ôn Dục, vị chính nhân quân tử Nho gia này, từng công khai nhận xét võ tướng Hoàng Sơn Thọ là "viên ngọc trong cống rãnh" của vương triều Ngu Thị.
Ôn Dục không hề che giấu sự tán thưởng của mình đối với Hoàng Sơn Thọ, cũng như sự chán ghét đối với vương triều Ngu thị.
Hoàng Mạn duỗi hai ngón tay, nhẹ nhàng vê một lọn tóc mai, cười tủm tỉm nói:
"Mới bốn mươi tuổi mà đã đạt đến công lao không thể phong tước, đây chẳng phải là công cao chấn chủ thì là gì."
Cung Diễm cười lạnh nói:
"Nếu không phải Ôn Dục nói câu kia, với tính đa nghi vô cớ của lão hoàng đế Ngu thị, phỏng chừng đại tướng quân của hắn làm chưa được mấy năm đã có thể về nhà dưỡng già rồi."
Kết quả Hoàng Sơn Thọ không đến.
Chỉ có một vị thái tử điện hạ của vương triều Ngu thị tới.
Ngồi bên cạnh Lữ Bích Lung, Ngu Lân Du mặt đầy áy náy, giải thích rằng Hoàng tướng quân ngoài việc chủ trì các sự vụ của Binh bộ, còn kiêm nhiệm chức Thượng thư Hình bộ, vừa hay có cuộc họp khẩn cấp liên quan đến tất cả quan viên trọng yếu của hai nha thự, cho nên Hoàng tướng quân không thể nào đến được.
Lữ Bích Lung như cười mà không phải cười, xoay người đưa cho thái tử điện hạ một chén trà nóng.
Ngu Lân Du thật khó xử khi phải giúp Hoàng Sơn Thọ kiếm một cái cớ hợp lý như vậy.
Vương Chu vẫn không rời mắt khỏi một gốc cây thấp trong sân, lơ đãng nói:
"Đã Hoàng Sơn Thọ bày vẽ giá lớn như thế, vậy thì làm phiền vương triều Ngu thị của các ngươi, ban cho hắn thêm mấy cái hư hàm, ví như thái tử thái bảo chẳng hạn, để Hoàng Sơn Thọ cứ vậy mà về quê. Đằng nào thì giặc giã cũng đã dẹp xong rồi, còn cần một đại tướng quân làm gì, chi bằng cứ vậy vinh quy bái tổ, tĩnh dưỡng cho khỏe, toàn tâm nghiên cứu võ học, biết đâu chừng hai mươi năm nữa, sẽ giúp vương triều Ngu thị của các ngươi có thêm một vị tông sư trấn áp võ vận."
Sắc mặt Ngu Lân Du trở nên trắng bệch, năm ngón tay siết chặt chén trà, ngẩn người không nói gì.
Vương Chu thẳng lưng lên, quay đầu nhìn vị thái tử điện hạ này, "Không hiểu tiếng người sao?"
Ngu Lân Du run giọng nói:
"Hoàng tướng quân là cột đá mài nhỏ của Ngu thị vương triều ta..."
Vương Chu khoát tay, "Vậy ta nói rõ ràng hơn một chút, cho ngươi chọn một trong hai, giữa hoàng vị và Hoàng Sơn Thọ, dù sao thì đợi lão hoàng đế kia chết, trong triều chỉ có thể có một người lên tiếng, hoặc là ngươi Ngu Lân Du ngồi trên cái ghế rồng kia, hoặc là Hoàng Sơn Thọ tiếp tục đứng đầu hàng văn võ quan. Lần này gọi các ngươi cùng đến, cũng chỉ là chuyện nhỏ này thôi, nếu như là ngươi không đến, Hoàng Sơn Thọ đến, ta sẽ hỏi hắn có hứng thú sửa đổi quốc tính không, bằng không thì từ quan về ẩn là xong."
Thần sắc Ngu Lân Du biến đổi không ngừng, rõ ràng đang sa vào một trận thiên nhân giao chiến.
Vương Chu cười chế nhạo nói:
"Chẳng phải đều nói sinh ra trong nhà đế vương, con rồng cháu phượng, hễ có cơ hội được ngồi ghế rồng thì đừng nói nam tử, ngay cả nữ tử cũng đều có mấy phần tâm tính đế vương hay sao? Lựa chọn đơn giản như vậy mà ngươi còn phải do dự?"
Hoàng Mạn cười thầm trong bụng:
"Ta còn tưởng Ngu Lân Du sẽ đột nhiên nổi giận, nói lời lẽ chính nghĩa, thà bỏ ngôi vua cũng phải bảo toàn quan vị cho Hoàng Sơn Thọ."
Lý Bạt hờ hững nói:
"Chờ xem đi, Ngu Lân Du rời Tích Thúy quan, sẽ lập tức bí mật gửi thư cho Đại Phục thư viện, đến văn miếu khiếu nại chuyện này."
Cung Diễm thản nhiên cười:
"Thật không sợ trở mặt với chúng ta à, thái tử điện hạ mà dám mạo hiểm làm vậy, chẳng phải là cầu phú quý trong nguy hiểm hay sao?"
Lữ Bích Lung đứng dậy tiễn khách, Ngu Lân Du hồn xiêu phách lạc rời khỏi Tích Thúy quan, trong lòng nặng trĩu, ngồi trong xe ngựa, không nói một lời.
Cung Diễm cười hỏi:
"Đây là sao?"
Vương Chu thuận miệng nói:
"Chán quá, trêu đùa thôi."
Không giống như đang đùa.
Hoàng Mạn ngả người ra sau, hai tay gối đầu, vểnh chân lắc lư:
"Đại nhân thủy quân của ta ơi, hà tất phải tự tìm phiền phức, bây giờ thư viện Nho gia quản rộng quá rồi, nhất là cái vị Ôn Dục viện phó sơn trưởng của Thiên Mục thư viện, lại càng là kẻ đau đầu, chọc ai thì chớ có chọc hắn."
Vương Chu vẻ mặt hờ hững nói:
"Ta chỉ là khách qua đường của vương triều Ngu thị, may mắn ngẫu nhiên gặp thái tử điện hạ ở Tích Thúy quan, nói chuyện rất hợp ý, uống chén trà, tiện thể đưa ra vài đề nghị cá nhân, Ngu Lân Du không tiếp nhận thì thôi, ta cũng đâu thể làm gì vương triều Ngu thị, từ nay về sau, mạnh ai nấy đi."
Hoàng Mạn cũng không muốn tranh luận với Vương Chu về vấn đề này, nếu mọi chuyện nhẹ nhàng như vậy thì tốt rồi.
Chỉ là đại nhân thủy quân cao quyền thế trọng này từ xưa đã thế, nói một là một, họ những người phò rồng như nàng, quen rồi là được.
Dạy nàng "làm người"?
Đừng quên, Vương Chu chính là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh chính hiệu, hơn nữa lại là con chân long duy nhất của thế gian!
Chỉ nói riêng vị chủ nhân Hố Lục Thủy có đạo hiệu "Thanh Chung", người phụ trách quản lý con đường vận chuyển đường thủy trên bộ của cả thiên hạ - Đạm Đạm phu nhân.
Vị đại yêu Phi Thăng cảnh bất ngờ hiển quý này, sau khi được á thánh của văn miếu đích thân phong chức, đạo hiệu "Thanh Chung" thăng lên thành thần hiệu trong gia phả vàng ngọc, so với Lý Nghiệp Hầu, chủ nhân biển Nam thủy quân mang thần hiệu "Trăng sáng trắng", và Lưu Nhu Tỷ, chủ nhân biển Tây thủy quân mang thần hiệu "Nước xanh biếc", Đạm Đạm phu nhân quả thực có vài phần kiêu căng, dù phẩm trật thần vị của mọi người ở văn miếu là như nhau, nhưng Đạm Đạm phu nhân giống như tự mình đứng trên đỉnh núi, cho nên mơ hồ cao hơn đồng liêu một bậc, riêng khi gặp Vương Chu, lại như một nha hoàn bỗng chốc trở thành tiểu thư nhà giàu, khi gặp lại tiểu thư thiên kim thật sự vậy, lúc chung đụng với Vương Chu, vẻ mặt ôn hòa, nhỏ nhẹ hết cỡ, không phải là cung kính, mà là nịnh hót rồi.
Những người tùy tùng thủy phủ như Hoàng Mạn âm thầm suy đoán, Đạm Đạm phu nhân mang đạo linh cực kỳ dài kia, có lẽ đã có nhược điểm rơi vào tay tổ tông của Vương Chu trước khi xảy ra chiến dịch chém rồng, dù sao thì ba ngàn năm trước, con Long Giao kiêu ngạo ngỗ ngược kia, bởi vì là công thần trong chiến dịch lên trời thời viễn cổ, nên có thể chiếm cứ tất cả các con đường vận chuyển đường thủy của Hạo Nhiên thiên hạ, sau này hễ ai tu luyện thủy pháp luyện khí, dù xuất thân như thế nào, là sơn tinh thủy quái, hay luyện khí sĩ Nhân tộc, khi gặp những người chủ con đường vận chuyển này, thường thường đều phải lễ độ, tránh né một chút.
Chỉ là chuyện này, không ai dám hỏi Vương Chu.
Rồng có vảy ngược.
Ngàn chân vạn thật.
Vương Chu nhìn người nọ, hoàn toàn giống người thật:
"Lữ Bích Lung thật, bây giờ trốn ở đâu rồi?"
"Lữ Bích Lung" cười nói:
"Bẩm thủy quân, vị tu sĩ mang tên gia phả Vạn Đao Tông Long Cung kia, giờ đang uống trà ở Thiên Mục thư viện rồi."
Mắt Hoàng Mạn sáng lên, xem náo nhiệt không chê lớn, ngồi thẳng dậy, tò mò hỏi:
"Là Vạn Đao Tông ôm Tam Sơn phúc địa đó à? Ta nhớ tông chủ hình như tên Hàn Giáng Thụ, người ta đồn là một vị tiên nhân rất giỏi đánh nhau, là người tinh thông nhất về phù lục, thủ đoạn giết người rất nhiều."
Vương Chu cũng không thèm để ý đến một tu sĩ Tiên Nhân cảnh, thủ đoạn cao hay nhiều thì cũng chỉ là tiên nhân, cũng chỉ là một con rắn độc trên lãnh thổ của Đồng Diệp châu mà thôi.
Khi đã là một tu sĩ đỉnh núi Phi Thăng cảnh, Vương Chu bây giờ chẳng coi ai ra gì, đã là tự phụ, lại càng tự tin.
Huống chi cho dù có là cảnh giới thứ mười bốn thì đã sao?
Nàng cũng có thể đạt được. Mà thời gian cũng sẽ không quá lâu, đây là lý do duy nhất vì sao Vương Chu nguyện ý đảm nhận chức thủy quân biển Đông, tương lai khi nàng bế quan, có thân phận, sẽ có chỗ dựa vững chắc hơn.
Tử địch của nàng, chỉ có một người.
Kiếm tu Trần Thanh Lưu.
Trong trận chiến chém rồng giữa đường, Trần Thanh Lưu từng dừng chân nghỉ tạm ở Hố Lục Thủy, còn có một trận luyện kiếm huyền diệu nuốt biển Đông của cá voi.
Đương nhiên, năm đó Đạm Đạm phu nhân là tình thế ép buộc, bất đắc dĩ lắm mới mở cấm chế của Hố Lục Thủy, "mời" vị kiếm tiên kia vào.
Chỉ là Vương Chu bây giờ khôi phục thân phận chân long, quan tâm làm gì đến tình thế bất đắc dĩ hay những nỗi khổ tâm kia chứ?
Ngoài ra, Đạm Đạm phu nhân và Lý Nghiệp Hầu, Lưu Nhu Tỷ không giống nhau, nàng xuất thân từ Yêu tộc, lại tu luyện thủy pháp, cho nên bẩm sinh đã bị chân long áp chế khắc chế.
Nhưng mà cũng không sao, trừ Vương Chu, với mấy vị đạo cao đức trọng mà nàng đã gặp "nói chuyện phiếm" trong nghị sự ở văn miếu lần trước, Hỏa Long chân nhân, Vu Huyền phù lục, đại thiên sư Long Hổ Sơn Triệu Thiên Lại, làm cho Đạm Đạm phu nhân nơm nớp lo sợ, ngoài ra nàng vẫn còn rất oai phong bát diện mỗi khi tuần tra địa phận của mình ở Trung Thổ thần châu.
Chỉ là có một việc mà Đạm Đạm phu nhân chỉ biết ngậm bồ hòn mà làm thinh, khiến cho nàng không thể cãi lại Vương Chu nửa lời.
Năm xưa Đạo tổ tự tay trồng giàn hồ lô, kết ra bảy quả "Dưỡng Kiếm Hồ".
Đạo quán Đông Hải, đồng tử châm lửa động Bích Tiêu, mang theo một chiếc hồ lô lớn màu vàng óng giống như "đo bằng đấu", được tiểu đạo đồng đeo nghiêng sau lưng.
Vị lão đạo mũi trâu thối này, trước khi đến Thanh Minh thiên hạ, đã làm một việc lớn có ảnh hưởng sâu sắc đến vận tải đường thủy của Hạo Nhiên, đây cũng là việc mà Vương Chu cảm thấy uất ức nhất, bởi vì vị lão quan chủ này đã ban một đạo pháp chỉ, lệnh cho đạo đồng cõng "đo bằng đấu" hồ lô, hoặc là mời hoặc là nắm, đem hết những Giao Long biển Đông, cơ hồ đều chứa hết vào bên trong chiếc hồ lô kia.
Đây cũng là cái hố Lục Thủy được gọi là đá Hiết Long, mấy năm trước không có con Giao Long nào tới nghỉ ngơi cả.
Hơn nữa, lão đạo sĩ lại dùng phép thuật cao siêu, khiến mặt biển nghiêng lệch, phía Tây Bắc cao lên, phía Đông Nam thấp xuống, đổ cả vào chỗ "Đo Bằng Đấu".
Theo như Vương Chu tính toán, lão đạo thối này, ít nhất đã mang đi gần một phần mười lượng nước của đường thủy khắp thiên hạ Hạo Nhiên.
Thế nhưng, văn miếu bên kia, từ đầu đến cuối đều không ngăn cản chuyện này.
Đường thủy của Thanh Minh vốn đã ít ỏi, kém xa so với Hạo Nhiên thiên hạ, nếu lão đạo thối kia đổ nước biển vào hồ lô bên kia, thì đường thủy của Thanh Minh có thể tăng thêm ba phần.
Đạm Đạm phu nhân cảm thấy việc làm của lão đạo sĩ ở đạo quán Đông Hải kia, có liên quan gì đến ta?
Thế mà, trước kia ở trên chiếc đò đi qua quy khư hướng đến Man Hoang thiên hạ, Vương Chu hết lần này đến lần khác hỏi nàng vì sao không ngăn cản.
Đạm Đạm phu nhân suýt chút nữa không đứng vững, chỉ cảm thấy một bụng đắng ngắt nhưng không dám hé răng. Ta lạy bà cô tổ, người bắt ta, một tu sĩ Phi Thăng cảnh, làm sao ngăn được một kẻ ăn no rửng mỡ dám đấu cổ tay với Đạo tổ mười bốn cảnh kia?
Vương Chu đứng lên, bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn trời.
Sắp đến đợt ba giáo biện luận mới rồi.
Ở Hạo Nhiên thiên hạ, các thần quân Ngũ Nhạc và thủy quân Tứ Hải đều có tư cách tham dự nghe giảng.
Ba giáo sẽ cùng nhau ngồi xuống luận đạo.
Văn miếu Hạo Nhiên, Phật quốc phương Tây, Bạch Ngọc Kinh Thanh Minh, mỗi bên sẽ cử ra quân tử hiền nhân, đạo chủng và Phật tử tham gia tranh biện.
Bên Nho gia, viện trưởng trẻ tuổi của Hoành Cừ thư viện, đệ tử đóng cửa của á thánh, Nguyên Bàng chắc chắn sẽ tham gia.
Ở Thanh Minh, đệ tử đóng cửa của Đạo tổ, đạo sĩ trẻ tuổi đạo hiệu Sơn Thanh, rất có thể cũng sẽ tham gia.
Số người có thể tham gia luận đạo của mỗi giáo thường từ ba đến chín người, không có quy định cụ thể.
Cuộc "cãi nhau" này không phải là đánh nhau phe cánh, việc số lượng nhiều hay ít không quan trọng, thậm chí trong lịch sử ba giáo biện luận đã chứng minh số đông hoàn toàn không có tác dụng.
Nhưng mà chỉ phái một người tham gia thì rất hiếm, gần một vạn năm nay mới có ba lần.
Hai lần gần đây nhất.
Một lần là Thanh Minh phái Lục Trầm rời quê hương, sau này là tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh.
Trong cuộc biện luận đó, Lục Trầm mở lời trước, sau đó không ai dám lên tiếng, hai giáo còn lại trực tiếp nhận thua.
Một lần là văn miếu để một thư sinh vô danh chỉ có danh phận "tú tài" tham gia tranh biện, người này sau này trở thành văn thánh của Nho gia.
Trong cuộc biện luận này, người họ Tuân phát biểu cuối cùng, kết quả khiến nhiều đạo chủng, Phật tử quay sang Nho gia.
Cho nên bây giờ, những người được văn miếu công bố vị trí cao sơn thủy thần cùng những tông môn hàng đầu đều có chung một suy đoán.
Ví dụ như văn miếu có để cho đệ tử đóng cửa của lão tú tài tham gia cuộc tranh biện này không?
Một vị thần quân dáng người cao gầy, địa vị tôn quý, cùng một lão tú tài gầy gò đang đứng mắt lớn trừng mắt nhỏ.
Chiều cao hai bên chênh lệch, đầu cao thấp cả một cái đầu, nên lão tú tài phải nhón chân lên, dưới nách còn kẹp hai chậu xương bồ xanh tươi.
Phi, cái này gọi là trộm à? Cái này là cướp!
Thần quân Cửu Nghi Sơn, tên thật là Ninh Viễn, đạo hiệu Ngọc Quản, thần hiệu Thương Ngô.
Ninh Viễn chặn đường của vị văn thánh này, mặt lạnh tanh nói:
"Ngươi tự cảm thấy thích hợp sao?"
"Ta thấy thích hợp."
Lão tú tài gật đầu nói:
"Nếu ngươi cho ta cầm thêm một chậu nữa thì tay không nhảy được ra thì mới là không thích hợp. Thương Ngô lão ca, đừng có để ý mấy cái rỗng đầu, anh em cả mà còn khách khí, không đáng, hai chậu xương bồ là đủ rồi."
Ninh Viễn mặt đen lại, "Họ Tuân, ngươi cũng vừa vừa thôi, tính khí của ta không tốt bằng Chu Du ở Tuệ Sơn đâu."
Vừa uống rượu xong, nói chuyện vui vẻ, lão tú tài cáo từ ra về, kết quả nhanh chóng có văn vận ti chủ quan hớt ha hớt hải chạy tới, nói văn thánh lão gia cầm hai chậu xương bồ văn vận đi mất, ngang nhiên bước ra khỏi vườn, gặp ai cũng nói là sơn quân ngươi tặng.
Lão tú tài ngẫm nghĩ một hồi, bắt đầu hiểu ý rồi dùng lý, "Thương Ngô à, làm người không thể chỉ lớn cái đầu mà không có lương tâm, tự mình ngẫm lại xem, cái bảng viết đẹp nhất Cửu Nghi sơn là thế nào mà có? Hả?"
Cửu Nghi sơn bia đá mọc lên như rừng, di tích cổ rất nhiều, trong vô vàn danh sơn ở Hạo Nhiên, chỉ thua mỗi Trung Nhạc Tuệ Sơn.
Hơn nữa, Bạch Dã trước đây chưa từng khắc thơ sườn núi ở Tuệ Sơn, nhưng ở Cửu Nghi sơn lại viết liên tiếp mấy thiên, chỉ vì Bạch Dã từng cùng Lưu Thập Lục lên núi, nghe nói là do Lưu Thập Lục đề nghị nên Bạch Dã mới hào phóng bút mực và tài hoa đến vậy. Mà Lưu Thập Lục làm vậy, chẳng qua là vì Cửu Nghi sơn thần quân Thương Ngô, không chỉ là tôn sùng học vấn của tiên sinh, mà quan trọng hơn cả, tiên sinh từng đích thân tiết lộ rằng Ninh Viễn là người rất hiểu biết, khen ngợi mình là người cực khổ nên văn chương mới cao siêu, đây chẳng phải là gì cả, bây giờ tiên sinh đã có tiếng tăm, những lời hay này ngoài đường đầy. Nhưng cái ý kiến của Ninh Viễn mới là đáng suy ngẫm, hắn nói văn chương của ta giống như mặt trời mặt trăng và các vì sao, bao trùm cả trời đất, có sinh linh đều biết đến sự cao minh của nó, còn tác phẩm của Tú Hổ Thôi Sàm thì khác, đạo của nó như nguyên khí, đi giữa cõi hỗn độn, vạn vật nhờ nó mà ra đời, không ai biết được.
Tiên sinh luôn luôn như vậy, chưa bao giờ để ý người khác khen ngợi mình, cho dù là đánh giá thậm chí còn cao hơn cả mình.
Các ngươi khen ta thì ta cứ vui thôi, ai mới là kẻ ngu thì kệ, nhưng nếu ai khen đệ tử của ta mà lại còn chân thành thì ta lại để bụng!
Ninh Viễn không biết nói sao:
"Ít ra cũng để lại cho ta một chậu."
Lão tú tài nấc cụt một tiếng.
Ninh Viễn buồn bực nói:
"Ta cho ngươi đổi một chậu khác, không được ba ngàn năm, cũng phải hai ngàn năm đấy."
Thực ra vị Cửu Nghi Sơn thần quân này, lần trước văn thánh khôi phục thần vị ở văn miếu, ông ta đến Công Đức Lâm chúc mừng, cũng đã tặng một chậu xương bồ văn vận ngàn năm rồi, không phải là Ninh Viễn không muốn mang lễ vật tốt hơn mà là thân phận sơn thủy quan trường nên mới e dè như vậy, chứ với tình bạn của Ninh Viễn và lão tú tài, ông ta đã mang đến chậu ba nghìn năm từ lâu rồi. Việc này cũng giống như dưới núi đưa tiền lì xì thôi, các vị khách gia cảnh bình thường mừng cưới mà chỉ cần đưa một lượng bạc là đủ, kết quả có người đưa đến mười lượng, chẳng khác nào vả vào mặt người khác.
Ngược lại, nữ thần quân Yên Chi Sơn thì không hề kiêng kị, đưa ra món quà quý giá nhất, tất nhiên là có lý do riêng.
Lão tú tài oán trách nói:
"Trên bàn tiệc sợ mời rượu, làm người sợ hẹp hòi, trong ấn tượng của ta, Thương Ngô huynh phóng khoáng thế nào, giờ lại cứ nhăn nhó, ta coi thường ngươi!"
Thương Ngô thần quân bật cười nói:
"Trước kia không cho đệ tử yêu thích của ngươi lên núi, người ngoài không biết nội tình thì thôi đi, còn cảm thấy ta là tự cao tự đại, lão tú tài ngươi lại giả vờ làm gì?"
Lão tú tài náo loạn lên thế này, suy cho cùng thì trong lòng vẫn còn tức, bao che con mà không nói đạo lý, trước đây Cửu Nghi sơn không cho Trần Bình An lên núi, học sinh mới than vãn thì tiên sinh liền đến gây sự rồi.
Lão tú tài nghi ngờ hỏi:
"Chuyện gì vậy?"
"Đừng có biết rõ còn cố hỏi ta."
Lão tú tài giận dữ nói:
"Nếu ngươi nhất quyết phải nói vậy thì ta đành phải nghe vậy thôi, cho phép ta và ngươi nói chuyện cho rõ ràng."
"Đó là ý của chí thánh tiên sư, ngươi đừng có giả ngu."
"Vậy ngươi gọi chí thánh tiên sư đến đây, ta cùng lão già mặt đối mặt đối chất xem ai đúng ai sai!"
Thương Ngô đầy mặt cười khổ, ngươi chơi trò gì thế này?
Kết quả có người đặt tay lên vai lão tú tài, "Đối chất gì, nói thử xem."
Lão tú tài quay đầu nhìn, a, là chí thánh tiên sư.
Vai hơi lệch, mũi chân xoay một cái, lão tú tài đã quay người đứng cạnh chí thánh tiên sư, dưới nách còn kẹp hai chậu xương bồ, nghiêm trang kể lể:
"Thần quân Thương Ngô muốn tặng ta ba chậu xương bồ, ta bảo không cần, Thương Ngô thần thông không vừa lòng, chắn đường không cho ta đi...."
Ninh Viễn và chí thánh tiên sư thi lễ.
Chí thánh tiên sư cười gật đầu đáp lễ, dẫn đầu quay đi, lão tú tài lập tức lon ton chạy theo sau.
Ninh Viễn do dự một chút, lão tú tài quay đầu lại, nháy mắt với ông ta, đừng có đứng đấy, mau đuổi theo.
Chí thánh tiên sư nói:
"Đã có dự định gì chưa?"
Lão tú tài mặt mày khó xử nói:
"Thôi vẫn là bỏ đi."
Chí thánh tiên sư cười ha hả nói:
"Ngươi cũng có tự biết mình đấy."
Không đề cử Trần Bình An đi tham gia ba giáo biện luận.
Lão tú tài nói:
"Dù sao còn trẻ, bây giờ hắn cũng bận rộn, chúng ta văn miếu cũng đừng làm phiền người ta mãi."
Một bên nói, một bên đưa hai chậu cây xương bồ cho Thương Ngô thần quân, nói là cầm giúp trước.
Lão tú tài xắn tay áo lên, bày ra tư thế đánh nhau, "Nếu thực sự không được, nếu nhất định muốn thắng, thì nhường ta ra tay đi."
Thương Ngô mặt đầy nghi hoặc, ba giáo biện luận một việc, đều có quy tắc, đã chứng đạo quả, Nho gia thờ cúng thánh hiền, Đạo giáo có tiên nhân, Phật môn có La Hán, không thể tham gia biện luận.
Kết quả lại nghe lão tú tài nói rằng:
"Ngược lại ta vốn cũng hay bỏ thần vị, không phải lần đầu, chờ ta quậy cho thắng rồi, lại quay về."
Ninh Viễn hít sâu một hơi.
Đến cả Chí Thánh Tiên Sư cũng lười đáp lời.
Lão tú tài thở dài một hơi, "Ở Ngũ Thải thiên hạ bên kia, ta cùng tiểu hòa thượng kia tán gẫu vài lần, phật pháp quả thực cao thâm, ta cảm thấy lớp trẻ người đọc sách ở Hạo Nhiên thiên hạ, không ai qua nổi hắn."
Chí Thánh Tiên Sư nói:
"Nếu Lý Hi Thánh tham gia biện luận thì sao?"
Lão tú tài sờ cằm, nói một câu công bằng, "So với ta tham gia biện luận loại chắc thắng đó thì hơi kém một chút."
Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười nói:
"Ngươi đi Thiều Châu với ta một chuyến."
Lão tú tài đột nhiên túm chặt lấy cánh tay Chí Thánh Tiên Sư, "Không vội không vội, muộn chút rồi đi."
Chí Thánh Tiên Sư vỗ vỗ mu bàn tay lão tú tài, ra hiệu buông tay.
Vô ích, căn bản không có tác dụng.
Chí Thánh Tiên Sư giơ tay lên định đánh một chưởng.
Lão tú tài vẫn không buông tay, ngược lại còn siết chặt hơn.
Người xưa có câu "Thiều" ý chỉ vừa đẹp vừa tốt.
Chí Thánh Tiên Sư giận nói:
"Họ Tuân, đừng ép ta phải mắng người."
Lão tú tài buông tay, mặt đầy bi thương, lẩm bẩm:
"Thiên hạ người đọc sách, chúng ta những người đọc sách, từ trước đến nay không cần tượng bùn thờ trên cao, mà cần những người lạnh mắt nóng gan, trông chừng tất cả những lỗi lầm và sự sửa sai của chúng ta!"
Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười nói:
"Kẻ sinh sau ắt hẳn giỏi hơn người trước, sao biết được người đến không bằng người nay?"
Lão tú tài xoa cằm, nhỏ giọng gật đầu, "Quá khen rồi, khó xử quá, nhưng không thể để lễ thánh và á thánh nghe được."
Sau đó Thương Ngô thần quân liền nghe Chí Thánh Tiên Sư nói ra một câu... Tam Tự Kinh.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Trần Bình An đặt chân đến tòa châu thành Xử Châu này.
Xử Châu, Bảo Khê quận cùng Bình Nam huyện, là nơi phủ châu và huyện lỵ đóng cùng một chỗ, trong đó nha môn của Bảo Khê quận, biển hiệu nền đen chữ vàng.
Nhìn thoáng qua biết ngay là nét bút của gia chủ Thiên Thủy Triệu thị, chữ khải, hơi mang thần vận cổ xưa.
Nhìn sơ thì thấy pháp luật nghiêm khắc, cẩn thận tỉ mỉ, nhưng nhìn kỹ, quy củ lại có phần tự do.
Trần Bình An muốn đến thăm một người bạn mới quen không lâu, Kinh Khoan, quận thủ mới nhậm chức của Bảo Khê quận, trước là Lang Trung ở ty thanh lại Lại Bộ tại kinh thành.
Bạn của bạn chưa chắc đã là bạn, nhưng có thể trở thành bạn bè với người đọc sách thực sự như Kinh Khoan, Trần Bình An cảm thấy rất vinh dự.
Hiện tại quan trường Xử Châu, các nha thự lớn nhỏ đều không có người canh gác, mà cái truyền thống này bắt nguồn từ đâu, có hai cách nói, một là bắt đầu từ nha môn của Viên Chính Định, thái thú quận Long Tuyền, cũng có thuyết nói bắt đầu từ khi Tào Canh Tâm tại chức đốc tạo nha môn ở mỏ than, theo lời của đốc tạo tửu quỷ kia, người dân trong trấn chỉ cần không mang thóc tới phơi chắn đường đi của quan lại là có thể tùy ý ra vào, còn nếu mang theo rượu thì có thể bàn bạc! Từng có một đứa trẻ bị đứt dây diều rơi vào nha môn, còn được chính đốc tạo Tào đưa về nhà, nhưng có người nói rằng, đó là vì tiểu tử quần thủng đít đó có một cô tỷ tỷ, lớn lên xinh đẹp, ý Tào đốc tạo vốn không ở rượu.
Những quan như Tào đốc tạo, dường như không để lại quá nhiều công tích đáng để ghi vào huyện chí, nhưng có lẽ với dân chúng trong trấn nhỏ, ấn tượng về quan lại Đại Ly sẽ thêm một chút gì đó, mà ấn tượng này lại rất tốt. Tóm lại, sau đó cứ trên làm dưới theo, từ nha môn huyện Hòe Hoàng, dần dần đã trở thành quy tắc chung của toàn bộ quan trường Cựu Long Châu, thứ sử tiền nhiệm Ngụy Lễ cũng không có ý kiến khác.
Chỉ là tùy ý vào nha môn không có nghĩa là có thể tùy ý qua lại các phòng công vụ của nha thự.
Vừa nghe nói sơn chủ Trần Lạc Phách sơn đến thăm, lập tức có người bẩm báo lên đại nhân Kinh.
Sổ sách chồng chất, công việc ngập đầu, Kinh Khoan mặc quan phục, xoa xoa mắt, đặt xuống bản công văn về các kênh mương thủy lợi nội địa, bước nhanh ra khỏi phòng công vụ, nhìn thấy Trần Bình An, vị quận thủ này chỉ ôm quyền, không có câu khách sáo, nhưng trên mặt lại nở nụ cười tươi.
Trần Bình An giơ hai tay lên, trêu chọc:
"Hai bàn tay trắng lên núi, sau này đại nhân Kinh đến Lạc Phách Sơn uống rượu, ta xin tự phạt ba chén."
Kinh Khoan vội vàng khoát tay:
"Đến Lạc Phách Sơn ngồi chơi không vấn đề, uống trà thì rất tốt, tiên sinh Trần đừng nhắc đến rượu với ta, lần trước ở Xương Bồ hà, ta quá chén, uống đến giờ cứ ngửi mùi rượu là lại thấy đau đầu."
Trần Bình An nói:
"Ta chỉ là đến đây dạo chơi, không làm lỡ công việc của huynh Kinh chứ?"
Kinh Khoan nói:
"Nếu nói khách sáo, thân làm quận chủ quan, hôm nay dù dành cả ngày đưa tiên sinh Trần đi dạo thì vẫn là công vụ cả. Nhưng nếu nói thật tình thì nha môn tiếp khách không chu đáo, đang bận mà nhàn ra chút xíu thì cũng không thành vấn đề."
Trần Bình An cười nói:
"Vậy dẫn ta đi dạo nha thự một chút đi? Hai phút đồng hồ là đủ rồi."
Kinh Khoan hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không sao, không phải phá lệ, nói cho cùng, tiên sinh Trần dù có nhiều thân phận, nhưng bản chất vẫn là môn sinh Nho gia.
Mặc dù hai người chỉ gặp nhau hai lần, uống chung một bữa rượu, Kinh Khoan rất tin tưởng cảm giác này của mình.
Sau đó Kinh Khoan dẫn Trần Bình An đi dạo các phòng công vụ của phủ nha, trên đường Trần Bình An cũng hỏi thăm rất nhiều chi tiết về điều hành trường học, tế điển dịch trạm, Kinh Khoan lại là một vị quan chuyên cần chính sự, đồng thời thích truy xét tỉ mỉ chi tiết, nếu không thì có lẽ khó mà trả lời hết những câu hỏi có thể coi là hóc búa của Trần Bình An. Một hỏi một đáp, hai phút đồng hồ trôi qua rất nhanh, Trần Bình An cũng đã đi hết một lượt nha thự, sau đó liền cáo từ rời đi, chỉ nói mời Kinh huynh có dịp đến Lạc Phách Sơn uống rượu, hắn sẽ tự tay xuống bếp, bàn chỉ không mời rượu. Sau đó lại hỏi người đang làm huyện lệnh huyện Bình Nam thuộc Bảo Khê quận, có phải là Phó Hồ mới nhậm chức, người đến từ Ty Xa giá Binh Bộ ở kinh thành? Kinh Khoan gật đầu, còn nói người này là em trai của Phó Ngọc, tiền nhiệm chủ quan của Bảo Khê quận, do phủ huyện trị sở đóng chung, Kinh Khoan thường xuyên phải tiếp xúc với vị cấp dưới này, nhưng tạm thời chưa thấy vị đầu huyện chủ quan này có ưu khuyết điểm gì nổi bật.
Trần Bình An liền rời khỏi nha thự, tiền nhiệm thái thú Bảo Khê quận Phó Ngọc, là con cháu thế gia ở kinh thành, sớm nhất theo Ngô Diên đến trấn nhỏ, là quan lại Đại Ly vào động thiên Ly Châu sớm nhất, năm ngoái về kinh báo cáo công tác, thăng chức làm Thiếu Chiêm sự Chiêm Sự Viện, phụ trách Tả Xuân phường, một chức quan thân thanh quý.
Đáng tiếc Phó Ngọc không phải xuất thân từ khoa trường tiến sĩ, ở Hàn Lâm viện cũng chưa từng lăn lộn trên sa trường như con cháu tướng chủng Lưu Tuân Mỹ, thiếu đi hai loại kinh lịch này, với con đường thăng quan tiến chức của Phó Ngọc sau này, là một cản trở không lớn không nhỏ.
Huyện Bình Nam có một con sông uốn lượn chảy qua, trên sông có người chèo thuyền đánh cá, mùa măng trổ, xuân thêm sắc biếc vào dòng nước.
Hôm nay Phó Hồ vừa xử lý xong một vụ việc, không nóng nảy quay về huyện nha, mà sai mấy tá quan đi trước dẹp đường về phủ, còn mình thì ngồi bên bờ sông câu cá, đồ nghề đều đã chuẩn bị từ trước.
Huynh trưởng Phó Ngọc vừa vặn hơn Phó Hồ một giáp. Huynh trưởng là cha, cộng thêm con đường làm quan của Phó Ngọc quá hanh thông, một bước lên mây, nên Phó Hồ rất sợ người huynh trưởng lúc nào cũng nghiêm mặt này.
Dù sao chức đứng đầu ở Ty dịch trạm nhanh báo, cũng chỉ là chính thất phẩm, hơn nữa lại là một nha môn nhỏ không có thực quyền, so với Lang Trung nhan nhản ở Nam Huân phường, quả thực một trời một vực.
Phó Hồ một tay cầm cần, tay còn lại nắm chặt miếng ngọc mỡ dê, lòng bàn tay khẽ vuốt ve.
Lần này ra kinh nhậm chức, rời khỏi cái ngõ hẻm đội mũ mà vốn tưởng mình sẽ ở thêm vài năm nữa, là một sự điều chuyển ngang hàng, nhưng Xử Châu vốn là Thượng Châu của Đại Ly, mà huyện Bình Nam lại thuộc hàng huyện lớn của Đại Ly, làm quan phụ mẫu ở đây đương nhiên là được coi trọng rồi. Phó Hồ cùng huyện lệnh Hòe Hoàng, dù đến phủ thứ sử, cùng các vị thái thú nói chuyện cũng dám lớn tiếng hơn một chút. Trước kia Phó Hồ đang nhàn rỗi ở Ty nhanh báo đợi công văn, đột nhiên được điều đi mà đầu óc còn mông lung, cứ ngỡ là do cha hoặc huynh trưởng Phó Ngọc, lén lút nhờ vả giúp mình một tay mới có được cái địa phương tốt như thế này.
Sau khi ăn xong bữa cơm tất niên, cùng Phó Ngọc thức đêm chờ đón giao thừa, Phó Hồ lấy hết can đảm chủ động hỏi về chuyện này, huynh trưởng lại lắc đầu bảo không phải do hắn và gia tộc làm, nói thẳng mình chỉ là Thiếu Chiêm sự của Chiêm Sự Viện, không có bản lĩnh đó, chỉ vài ba câu nói mà quyết định người đứng đầu một huyện của Đại Ly. Cuối cùng, Phó Hồ mơ mơ hồ hồ đến nhậm chức ở huyện Bình Nam, Xử Châu, một nơi núi non trùng điệp, nhiều rừng trúc.
Phó Hồ liếc mắt thấy một nam tử mặc áo lót xanh, đầu cài trâm ngọc, xách cần câu, đeo giỏ cá bên hông, từ từ đi tới. Đối phương chọn một chỗ câu gần bên, có chút giống giành ổ câu, thoạt nhìn đúng là người trong nghề. Phó Hồ không để ý lắm, thiên hạ người câu cá là một nhà, chỉ cần gã kia đừng thèm cá mình bắt, quay lại ném đá xuống nước là được. Thấy người kia chỉ là dân "mới vào nghề", ném cần rải mồi cả buổi cũng không thấy cá mắc câu, chủ yếu là mấy lần xách cần đều hơi nôn nóng, không chạy cá mới lạ. Người kia liền bỏ cần câu xuống, đi đến chỗ Phó Hồ ngồi xổm xuống, rướn cổ nhìn giỏ cá, rồi lại nhìn Phó Hồ. Cả hai đều hiểu, thoáng chốc tâm ý tương thông, tự mình gật đầu một cái, không cần nói nửa lời thừa thải, xem như đã đạt thành nhận thức chung. Sau đó Phó Hồ cầm ra mấy con cá từ giỏ đưa cho người bạn đồng hành không quen biết nhưng cũng không giỏi câu cá này.
Như vậy, khi về nhà sẽ đỡ bị mắng. Dù sao chỉ cần không về tay không thì vẫn có thể đổ cho tình hình cá không tốt, không liên quan đến kỹ năng câu.
Người kia mở lời, tìm chuyện nói:
"Vị huynh đệ này, thắt nút dây câu thật có chú ý đấy, trước đây ta chưa từng thấy. Ngay từ đầu đã nhắm tới những con cá trắm đen ba bốn chục cân hả?"
Phó Hồ cười đáp:
"Muốn học à?"
Người kia gật đầu nói:
"Chỉ cần huynh đệ chịu dạy, ta liền học."
Phó Hồ liền dứt khoát thu cần, tỉ mỉ giảng giải bí quyết thắt nút cho người kia, người nọ cứ gật gù như gà mổ thóc, xem ra đã học được.
Sau đó Phó Hồ lại ném cần xuống nước, phát hiện người kia không có ý định quay lại câu cá, bèn nhịn không được cười hỏi:
"Lão ca, cứ yên tâm, lát nữa ta thu cần, nhất định để huynh tùy ý chọn hai con lớn, huynh cứ nhìn chằm chằm ta như thế là sao, sợ ta xách giỏ cá rồi chạy trốn à? Đâu đến mức."
Người đàn ông ngồi xổm một bên cười nói:
"Câu cá có ba loại cảnh giới. Thích câu cá, câu không được cá. Mỗi lần câu cá đều đầy giỏ mang về. Câu cá chỉ là câu cá, không cầu cá. Lại lên một tầng cao hơn, có thể ngộ nhưng không thể cầu, còn phải xem thiên phú của người câu cá."
Phó Hồ cười nói:
"Ồ? Còn có cảnh giới cao hơn? Thế nào giảng, lão ca cứ nói xem."
Người kia nghiêm chỉnh nói:
"So với câu cá, càng thích nhìn người khác câu cá."
Phó Hồ giơ ngón tay cái lên, cười ha ha nói:
"Đánh trống lảng, hóa ra là khoe khoang, lão ca cũng được đấy."
Con cháu kinh thành, có kẻ kiêu ngạo hung hăng, cũng có người như Phó Hồ, hòa nhã dễ gần. Theo Phó Hồ nói, thì chỉ là nhờ vào tổ tông kiếm cơm mà thôi, suốt ngày chỉ biết lấy dân thường làm trò vui, hạ thấp bản thân.
Người kia hỏi:
"Nghe giọng huynh đệ không giống người bản xứ."
Phó Hồ gật đầu nói:
"Từ kinh thành đến, làm chút buôn bán nhỏ, ngồi ăn chờ chết. Còn lão ca thì sao, người ở đâu?"
"Ở huyện Hòe Hoàng, đến đây thăm người thân."
"Huyện Hòe Hoàng à? Cách huyện Bình Nam chúng ta cũng không gần."
"Có sao đâu, trước đây từng làm thợ lò, thường xuyên lên núi đốn củi đốt than, đi mấy bước này đâu có thấm gì."
Phó Hồ cười nói:
"Lão ca nói chuyện thì giỏi hơn câu cá đấy."
Người kia tính tình cũng tốt, bị trêu chọc một câu liền ngồi xổm xuống cười hề hề.
Phó Hồ cảm thấy người này cũng được, có thể quen biết.
Phó Hồ hỏi:
"Ta họ Phó, Phó trong 'Long Diêu tiên sư' Phó, còn lão ca thì sao?"
Người kia cười đáp:
"Ta họ Trần, Trần trong 'Đông Trần'."
Gia thế của Phó Hồ còn chưa đến mức để hắn được dòng họ đi theo phía sau, sự cung phụng của gia tộc tự nhiên là có, nhưng mà đến phiên Phó Hồ hưởng thụ thì cũng khó. Cho dù là huynh trưởng Phó Ngọc, trừ những khi đi xa nhà, bình thường ở kinh thành cũng không có chuyện hàng ngày đi theo một luyện khí sĩ. Huống chi ở Xử Châu này, hắn Phó Hồ dù sao cũng là quan thất phẩm, sợ gì.
Đã như vậy, những người khoe khoang, cậy quyền thế như Tào Canh Tâm, Lưu Tuân Mỹ, bọn họ đi ở hẻm Ý Trì, phố Trì Nhi, người già cũng không nể mặt. Còn Phó Hồ, chỉ cần là việc giết thời gian, tỉ như câu cá hay làm bồ câu trạm canh gác, Phó Hồ đều thích, điển hình là không làm việc chính, đó gọi là "cao không tới, thấp không xong", không có chí lớn.
Trần Bình An nói:
"Xử Châu chúng ta là nơi rất dễ thăng quan, người đời trước đều nói nơi này ‘vận làm quan tốt’, có thể xuất quan lớn, mà tiếng tăm lại không tồi."
Phó Hồ bĩu môi:
"Đều nói Long Châu cũ, giờ là Xử Châu, các cấp quan viên khôn khéo tài giỏi, theo ta thấy cũng là thật, khà."
Trần Bình An cười nói:
"Là sao?"
Phó Hồ vẫy tay:
"Không nói chuyện này, lão ca là dân thường, ta thì thương nhân mang chút tiền đến, bàn mấy chuyện đó chẳng phải ăn no vác nặng hay sao."
Trần Bình An nói:
"Ta đoán ý của Phó lão đệ là cảm thấy các quan viên ở Xử Châu quá giỏi làm quan phải không? Trong xương cốt coi làm quan là việc trọng đại? Họ làm việc thì có làm, làm còn thực sự tốt hơn quan viên nơi khác, nhưng chức quan lớn, quan uy cũng lớn, khiến người ta có cảm giác gì đó không đúng, ừm, giống như Phó lão đệ dạy ta thắt nút dây câu ấy, vòng vòng móc nối vào nhau."
Phó Hồ quay đầu nhìn người đàn ông đang đi thăm người thân này, có vài sợi tóc trắng, tướng mạo trông vẫn trẻ nên khó xác định tuổi thật. Phó Hồ cười rồi cười, qua loa đáp:
"Có lẽ không vậy, cũng không có cách nào đạt được nhiều chức quan, phải không?"
Trần Bình An gật đầu:
"Phó lão đệ có thể nghĩ như vậy, không đi làm huyện lão gia thật đáng tiếc."
Phó Hồ do dự một chút, nói:
"Trần lão ca, ta và huynh hợp ý, ta sẽ nói thật, vừa rồi ta lừa huynh rồi, thực ra ta là viên quan nhỏ trong công môn ở huyện nha, là người kinh thành, điểm này thì ta không lừa huynh, trước đây ở một chỗ gọi là dịch trạm nhanh báo, ăn không ngồi rồi, lão ca chắc chưa nghe qua nhỉ? À, chỗ đó rắm lớn cũng thấy. Quan mũ lớn nhất cũng chỉ mới thất phẩm, trên kịch nam nói ‘quan vừng’ đấy."
Thân quen sơ giao, ở đâu cũng phải kiêng kị.
Trần Bình An cười mỉm nói:
"Phó lão đệ nói chuyện dí dỏm đấy, giống như kỹ thuật câu cá vậy."
Phó Hồ chán nản nói:
"Làm quan giỏi thì không dám mơ tưởng, làm quan thanh liêm thì sờ tay lên lương tâm đều dám nói."
Nhưng mà câu nói tiếp theo của người dân địa phương họ Trần này đã khiến da đầu Phó Hồ ngứa ran.
Chỉ nghe người kia thần sắc bình tĩnh, nhìn mặt sông, chậm rãi nói:
"Công tội tách ra tính. Thứ sử tiền nhiệm Ngụy Lễ, thật ra là có sai sót, không ở công việc mà ở giáo hóa. Từ kiện tụng trong nhà lao, văn thư chuyển phát, truy bắt đạo tặc đến sông ngòi đường sá đều là việc của một châu chủ quản Ngụy Lễ phải làm, đó là trách nhiệm của ông ta. Nhưng một châu chính sự, theo luật Đại Ly còn có trách nhiệm tuyên dương phong hóa, giáo dưỡng bách tính. Chuyện này không có cách nào đo lường cụ thể qua đánh giá của triều đình, may ra có thể nhìn ra chút manh mối qua mấy khoa trường ở trong châu, xem số lượng cử tử và tiến sĩ. Chỉ là vẫn không đủ. Quận thủ xem như là quan của dân, thực ra cũng không hẳn vậy. Với các đại tướng nơi biên cương hay thứ sử đại nhân, thì lại càng không phải. Suốt cả năm tháng, họ không gặp được bao nhiêu dân thường, tuy rằng chức trách của họ là giám sát, dẫn dắt, trù tính chung, điều hòa, chỉ là khi quan nha của triều đình vận hành thì các quan từ châu phủ xuống huyện cũng đều coi việc làm quan là trên hết. Nếu như vậy, theo ta thấy, các quan lại càng già dặn, vận chuyển nha thự càng nhanh, khả năng che giấu sai phạm lại càng tốt, thần không biết quỷ không hay. Ở những nơi quan lại hoành hành ngang ngược, người dân nhận ủy khuất, ít nhất ai cũng biết mình bị ủy khuất. Người ngoài nhìn vào cũng hiểu rõ, nhưng ở Xử Châu này, hoặc nói Xử Châu sau này thì khó nói rồi. Giống như khi xa giá đi qua, sẽ có người đi sau san bằng dấu vết. Quan trên không muốn người biết thì người không biết. Cả triều đình, miếu đường và người dân đều không biết, chỉ có quan lại, đồng liêu biết với nhau. Cũng như chúng ta nhìn nhau vừa nãy đã biết quy tắc thế nào. Cho nên ta có thể khẳng định, nếu triều đình Đại Ly sau này giống như quan trường Xử Châu thì sẽ có vấn đề lớn. Về chuyện này, thứ sử tiền nhiệm Ngụy Lễ đã để lại một ‘mớ hỗn độn’ cho Ngô Diên rồi."
Phó Hồ ngây người, không nói nên lời.
Nơi khiến hắn kinh sợ gấp bội không nằm ở việc đối phương cứ một tiếng Ngụy Lễ, một tiếng Ngô Diên, tùy tiện gọi thẳng tên húy, thậm chí cũng không phải ở những quan điểm của đối phương.
Nói thật, ở quan trường kinh thành, kể cả cái chỗ nha dịch nơi hắn làm đầu lĩnh, ngấm ngầm bên dưới, ai mà chẳng nói, đóng cửa lại, chửi vài câu thượng thư lục bộ thì sao, ta mà là ai ai ai thì đã như thế này như thế kia, những lời sáo rỗng khoác lác đó, càng là nha môn nhỏ, giữa đồng liêu tin cậy, ngày nào mà chẳng có cả rổ. Phó Hồ hắn năm xưa còn đặc biệt thích cùng cái tên nút chai Lâm Chính Thành tán dóc mấy chuyện này.
Cho nên, điều thật sự làm Phó Hồ kinh sợ chính là, những lời người này nói, vừa hay đánh trúng một nỗi tâm sự của Phó Hồ, cuối cùng cho hắn rõ chỗ nào không hợp lẽ.
Không lâu trước đây, một vị quan viên nha thự trông coi văn giáo ở một phủ, triệu tập tất cả giáo dụ phủ huyện trong một châu, đại khái ý là thứ sử đại nhân rất coi trọng việc này, đặc biệt bỏ ra cả buổi chiều, mời các vị đến nha thự trò chuyện tâm tình, thứ sử đại nhân nói rồi, mọi người có thể thoải mái bày tỏ, nói thêm nhiều vấn đề, đóng góp ý kiến, nói ra chỗ bất mãn... Những điều này không đáng gì, điều khiến Phó Hồ khi đó có mặt cảm thấy khó chịu nhất chính là vị quan kia, phút cuối lại nói một câu, rằng loại cơ hội này, những năm qua ở nơi khác là hiếm thấy, các vị đều là người đọc sách, nên trân trọng cơ hội này, may mắn gặp được thứ sử đại nhân, nói năng cố gắng đơn giản rõ ràng, bớt dính líu mấy chuyện không liên quan, thứ sử đại nhân bận công vụ...
Phó Hồ lại không hề nghi ngờ sự dụng tâm của viên quan tòng ngũ phẩm kia, khẳng định không có ác ý gì, nhưng hoàn toàn là từ người này tỏa ra cái "quan vị", cái kiểu cảm giác cấp quan đẳng là thiên kinh địa nghĩa, làm cho Phó Hồ, kẻ đã quen nhìn triều đình quyền quý, đám con cháu thế gia oai phong lẫm liệt ở kinh thành, cũng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Khó khăn lắm mới lấy lại tinh thần, Phó Hồ cười khổ nói:
"Mẹ ơi, Trần lão ca, lời này đừng có mà nói lung tung, nói ra rồi thì thôi, chỗ này chỉ có hai ta, ngươi nói rồi ta nghe rồi coi như xong, coi như không có gì xảy ra, ngàn vạn lần đừng để lọt ra ngoài!"
Ngươi một người "dân đen" không xem là chuyện lớn, ta cũng không quản ngươi gan lớn hay là bụng càng lớn, hay là đọc mấy cuốn sách rồi thích lôi mấy cái chuyện có không ra.
Nhưng ta, Phó Hồ, tốt xấu gì cũng là một huyện lệnh đường đường, tuy nói chắc chắn không đến mức bị tội vì lời nói, nhưng bị đồng liêu trong quan trường nghe thấy, chẳng phải cả năm suốt tháng bị mang giày nhỏ hay sao?
Thấy người kia cười cười, lòng Phó Hồ càng thêm bất an, chẳng lẽ là kẻ hỗn độn trên núi? Dù sao ở Xử Châu này, trên núi tu đạo thần tiên quả thực không ít.
Phó Hồ nói:
"Nói đi nói lại, Trần lão ca, chỉ riêng kiến thức và khí phách này của ngươi, nếu đi làm quan, làm huyện lệnh thì nhân tài quá sức, phải làm phủ tôn cơ đấy!"
Trần Bình An mỉm cười:
"Mắt nhìn của Phó lão đệ, còn sắc bén hơn chó săn nữa."
Phó Hồ vui vẻ hết sức, không còn căng như dây đàn nữa.
Tiếp đó, thấy người kia ngồi xổm xuống, hai tay xắn trong tay áo, nhẹ nhàng nói:
"Phó lão đệ, ta thấy cách làm này không ổn, còn kém xa, ngươi thấy sao?"
Phó Hồ thở dài một hơi, "Trần lão ca, còn tiếp nữa? Thế thì ta thật phải khuyên ngươi một câu!"
Người kia chủ động tiếp lời:
"Đừng có lo chuyện bao đồng? Đứng trước mặt một dân đen, lại mang cái tâm quan lại chính đường ra nói?"
Phó Hồ cười phá lên, vươn tay vỗ vỗ vai người kia:
"Biết là tốt, biết là tốt rồi."
"Phó lão đệ, đã từng nghe nói tiên sinh Nam Phong chưa?"
Phó Hồ lắc đầu, từ nhỏ đã không thích đọc sách tạp, đối phó mấy sách cổ thi cử thôi đã đủ mệt rồi.
"Vậy ta đề cử cho ngươi mấy bài văn của lão tiên sinh này, đoán chừng ngươi sẽ thích, " Việt Châu Triệu Công cứu tế ký " và " Nghi Hoàng huyện học ký ", ta thấy đây là những bài văn đạo đức hay nhất dưới gầm trời, tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của ta thôi."
Phó Hồ không biết phải nói sao:
"Được được, có rảnh ta sẽ giở ra xem."
Ngươi thế nào còn nhiệt tình hơn cả ta rồi.
Sau đó, người họ Trần này lại không hề khách khí, xách sọt cá của Phó Hồ lên, bắt đầu "chuyển cá" rồi.
Thôi được rồi, đoán chừng chỉ là một thư sinh nghèo thi cử lận đận, chua tú tài mà thôi?
May mà vừa rồi mình còn cảm thấy đối phương là người tu đạo trên núi.
Phó Hồ không nhịn được trêu chọc:
"Trần lão ca, Ngụy đại nhân giờ làm quan lớn ở kinh thành rồi, tân nhiệm thứ sử Ngô đại nhân, còn lợi hại hơn nhiều, sau này có cơ hội gặp họ, ngươi dám nói thẳng những lời này trước mặt bọn họ không?"
Người đàn ông áo dài giày vải kia, đi đến chỗ mình, tay cầm cần câu, buộc lại sọt cá bên hông, cười mỉm nói:
"Chẳng qua là ta và ngươi hợp ý, ngồi xổm trò chuyện cho vui thôi mà."
"Đổi thành Ngụy Lễ với Ngô Diên, những cái đạo lý này, ta ngồi nói, bọn họ phải đứng nghe đấy."
Phó Hồ nghe xong lại cạn lời, hướng gã giơ ngón tay cái lên.
Được đấy, xem ngươi tài giỏi chưa kìa, ngươi họ Trần, sao không gọi là Trần Bình An đi?
Nói đến chuyện này, ta Phó Hồ là chịu phục rồi, vẫn là Trần lão ca ngươi cao tay hơn.
"Hoan nghênh Phó lão đệ đến Lạc Phách sơn bên kia chơi, nhà ta có cái Hoàng Hồ sơn, cá còn to hơn đấy."
Người kia vẫy tay tạm biệt Phó Hồ, cười nói:
"À đúng rồi, ta tên Trần Bình An, tai Đông Trần, bình bình an an Bình An."