Kiếm Lai

Dĩnh Xuyên quận cảnh nội, ba kỵ ngựa sóng vai nhau chạy trong gió tuyết, theo bản đồ chỉ dẫn, rẽ khỏi con đường quan rộng lớn, chuyển vào một lối nhỏ trong núi.
Đến buổi trưa, vì trận mưa tuyết lớn không ngừng rơi, tầm mắt ba người mờ ảo, khiến con đường nhỏ vốn đã gập ghềnh trong núi càng thêm khó đi. May mắn thay, ba con ngựa họ đang cưỡi không phải loại thường, mà là những tuấn mã từ đạo viện kinh thành đưa tới, nghe nói là hậu duệ của núi Giao, dù huyết mạch đã loãng, nhưng việc leo núi vượt sông cũng chẳng khác gì đi trên đất bằng. Chuyến đi này, ngoài văn thư thông hành riêng của mỗi người, thứ quan trọng nhất là công văn do Lại bộ thị lang kinh thành đích thân chấp bút, được hộ quốc chân nhân đồng ý, rồi lại có đạo quán lớn nhất ở ngươi châu duyệt qua phê chuẩn.
Dẫn đầu là một cô gái trẻ, đội mũ quan bằng lụa đen, mặc một chiếc đạo bào màu xanh ngọc dày dặn ấm áp.
Đôi lông mày cong vút, gò má cao, dáng người trông đầy đặn, đang cưỡi một con tuấn mã màu vàng nhạt.
Một đôi giày thêu lộ ra một chút, khẽ chạm vào bàn đạp mạ vàng.
Phía sau hai kỵ, một nam một nữ, nam tử cưỡi ngựa đen, mặc đạo bào xanh thanh nhã, đầu đội mũ rộng vành bằng tre, lưng đeo kiếm.
Nữ tử vóc người to lớn, da vốn đã đen nhẻm, dưới ánh tuyết lại càng giống than, mặc trang phục sặc sỡ, váy đỏ son phấn thêu hoa văn mạ vàng, ống tay áo thêu loan phượng.
Là một tùy tùng nha hoàn, tuổi nàng không lớn, chỉ có điều dáng người hơi quá tráng kiện. Bên hông đeo một thanh đao bản lớn.
Nàng cưỡi cũng là một con ngựa cao to, hai bên treo hai chiếc rương cũ kỹ. Một rương đựng quần áo, một rương đựng sách vở.
Còn có một kiện Phương Thốn vật giá trị liên thành, tiểu thư cũng giao cho nàng bảo quản, là bảo vật dòng họ lão thái gia ban tặng khi tiểu thư bước chân vào Động Phủ cảnh.
Có Phương Thốn vật, chuyến đi này họ mới có thể lên đường gọn gàng, ngoài việc đeo bọc trên vai và hai thùng đồ bên yên ngựa, những thứ có thể gấp lại như ghế con, hộp đựng thức ăn, cùng bình lọ đều được cất hết vào Phương Thốn vật.
Nữ tử đến Dĩnh Xuyên quận Trường Xã huyện nhận chức trụ trì đạo quán nhỏ, tên là Giản Tố, vào đông năm ngoái, nàng vừa mới bước vào Động Phủ cảnh, tạm thời chưa có đạo hiệu.
Sư huynh Sài Ngự, tự Nguyên Gia, Quan Hải cảnh, đạo hiệu "Dây mực". Quê quán không thuộc Dĩnh Xuyên quận của Nam Sơn quốc, mà ở Cốc Suất quốc, nơi đặt đạo trường Kim Quách phái, rừng cây cổ thụ chọc trời trong nước đó, nổi tiếng ở Thanh Minh Nhữ châu.
Thị nữ Tô Thừa, nhũ danh hoa đẹp. Là một người chính gốc "Hoa si", sở trường trồng trọt các loại hoa cỏ, đặc biệt am hiểu vun trồng mẫu đơn, vườn hoa nhà Giản gia ở kinh thành cũng có chút danh tiếng, một nửa công lao là của hoa đẹp.
Năm gần đây, thời tiết có thể nói là cổ quái, trước là đại hạn vào hè năm ngoái, được gọi là năm trăm năm có một, các châu thần nước dưới thiên hạ kêu khổ không ngớt, nghe nói có nhiều hà bá bị phơi nắng đến nứt cả kim thân, rồi lại đến mùa đông tuyết lớn liên miên, ngay cả hôm nay đã là cuối xuân, tuyết vẫn cứ rơi như hoa. Sài Ngự nâng vành mũ lên, đưa tay che miệng, nói:
"Sư muội, đầu năm sau, Ngọc Hoàng thành sẽ theo lệ cũ ban đạo hiệu, muội đến đạo quán Trường Xã huyện, ngàn vạn lần đừng quên tự nghĩ vài cái đạo hiệu tâm đắc, tốt nhất là trước mùa thu năm nay phải gửi cho kinh thành dòng họ và tổ đường sư môn, hai bên đều có thể giúp muội sớm chuẩn bị, liệu tính sắp xếp, tranh thủ để muội lấy được đạo hiệu nào đó vừa ý, đảm bảo có thể thông qua ở Ngọc Hoàng thành. Ít nhất cũng phải thư từ qua lại một lần, nghe sư huynh khuyên, mấy cái đạo hiệu ý tứ quá lớn thì đừng mơ mà thử vận may, chắc chắn sẽ không qua được đâu. Dù nói mỗi đạo quan đều có ba đạo hiệu tự nghĩ, có thể gửi lên Ngọc Hoàng thành xét duyệt, nhưng Thanh Minh mười bốn châu, một giáp khả năng sẽ gặp phải đại hội, trông cậy vào đạo quan trong thiên hạ sao mà nhiều, đến cả trăm vạn, mỗi người ba cái, cộng lại có đến cả ngàn vạn đạo hiệu, tỷ lệ thỉnh phong thành công khó có thể tưởng tượng nổi..."
Giản Tố cười ngắt lời sư huynh:
"Việc thỉnh phong của Ngọc Hoàng thành Bạch Ngọc Kinh vốn là việc hên xui, không thông qua thì cũng bình thường, thông qua mới là chuyện bất ngờ. Ngược lại, nếu không thỉnh phong thành, thì ta cứ dùng mấy cái đạo hiệu dự phòng của Nam Sơn quốc nhà mình là được rồi."
Các đạo quan trong các châu có đạo hiệu hay không là một ranh giới lớn. Điều đó có nghĩa đạo sĩ biết sử dụng bùa chú đã tìm được người dẫn dắt, giống như người phàm đến tuổi thì đội mũ, có chữ.
Chỉ là ở thiên hạ Thanh Minh, muốn có một đạo hiệu, cũng không dễ dàng.
Triều đình các nước đều cho thiết lập kho hồ sơ chuyên ghi chép đạo hiệu, cứ mỗi giáp lại sửa đổi, cập nhật, bổ sung một lần. Bởi vì tất cả đạo quán lớn nhỏ ở mười bốn châu thiên hạ, đều thuộc về Bạch Ngọc Kinh, nên đạo hiệu của bất kỳ đạo quan nào, tuyệt đối không được trùng lặp.
Cho nên cứ đến kỳ hạn một giáp, thì y như là một cuộc hội "cầu đạo" đông đúc như cá diếc sang sông. Nếu có thể được Ngọc Hoàng thành tự mình ban phát, gửi đến một công văn đạo hiệu, sẽ được các đạo quan coi là "đắc đạo", nhận được một điềm lành lớn. Bởi vậy, Sài Ngự và Giản Tố mới gọi việc đó là "thỉnh phong" trong khi nói chuyện. Vả lại, người sáng lập đạo sĩ ở Ngọc Hoàng thành lại là đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, đồ đệ của đạo tổ, nên việc lấy được đạo hiệu từ đó mang ý nghĩa phi phàm.
Vậy nên, đại chưởng giáo Khấu Danh, giống như các vị đạo quan này mỗi giáp lại một kỳ thi "tọa sư".
Để tranh giành đạo hiệu đã chọn, vào đầu xuân mỗi năm, Ngọc Hoàng thành Bạch Ngọc Kinh, nơi phụ trách ghi chép hồ sơ gia phả đạo tịch của đạo sĩ thiên hạ, vào giờ Tý sẽ "mở cửa", truyền tin bằng phi kiếm, phù lục bảy màu bay rợp trời như đàn châu chấu, chen chúc mà tới, đều là vì giúp các đạo quan trong đạo trường của vương triều mình giành lấy đạo hiệu "ưng ý" đã nhắm từ trước.
Ở mười bốn châu, nhiều tu sĩ đại tu trên năm cảnh, đến nay vẫn không có một đạo hiệu chính quy, cũng chỉ là "hên xui", thử đến mấy chục lần vẫn không thể thỉnh phong thành công.
Hoa đẹp đưa tay phủi tuyết đọng trên cổ ngựa, nói:
"Tiểu thư, đạo hiệu do Lễ bộ triều đình lưu lại, từ Bạch Ngọc Kinh đến Nhữ châu chúng ta, thường bị Xích Kim vương triều dùng tay trước rồi, có thể khi đến chúng ta lại còn bị các vương triều khác lựa chọn sàng lọc một lần, cuối cùng đến Nam Sơn quốc chỉ còn lại khoảng trăm đạo hiệu, đều là người khác bỏ thừa lại, ý nghĩa cũng thường thôi, nghe chả có gì đặc sắc, có cái còn tối nghĩa khó hiểu chẳng giống đạo hiệu, ta còn chẳng nhận ra chữ nào, vậy mà còn có cái ba chữ, bốn chữ đạo hiệu, như là đang nói chuyện ấy, một chút ý vị cũng chẳng có, có chút nổi trội thì đã bị tổ đường hai môn phái lớn kia chiếm lấy rồi, hoặc là bị mấy tòa đạo quán lớn nhất dựa vào cửa sau triều đình mà mua đứt bằng nhiều tiền. Mấy đạo hiệu còn lại tàm tạm thì cũng bị người tranh giành đến vỡ đầu."
Thấy sư muội vẫn còn chút lơ đãng, Sài Ngự nói:
"Thường vì chuyện này mà sóng gió nổi lên, nhiều hào môn vọng tộc vì tranh giành mà công khai đấu đá nhau, chẳng ra thể thống gì."
Giản Tố giơ tay hứng lấy bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay, lẩm bẩm:
"Đạo hiệu chẳng phải là vật ngoài thân sao? Người phàm tranh giành danh lợi thì còn có thể tha thứ được, nhưng chúng ta là đạo sĩ cơ mà."
Sài Ngự lắc đầu, càng thấy bất lực, đang định giải thích đôi chút để sư muội không ngây thơ như vậy, quá không thực tế.
Giản Tố tỏ vẻ không muốn tranh cãi với sư huynh, nàng cười nói:
"Biết rồi biết rồi, ta nhất định sẽ để tâm."
Ngoài ra, đạo hiệu của tất cả đạo quan trên năm cảnh, dù có chết cũng không ai được dùng lại đạo hiệu của họ.
Nghe nói Lục chưởng giáo từng đề nghị nên mở rộng danh sách những đạo hiệu của đạo quan Ngọc Phác cảnh đã qua đời.
Cũng có tin đồn rằng vị chưởng giáo này từng đề nghị, đạo hiệu của một số địa tiên đã qua đời, Bạch Ngọc Kinh có thể thay thế phong tồn, giữ gìn trăm năm.
Đệ tử đời sau của mỗi đạo trường, học trò của học trò, hoặc con cháu trong dòng họ, nếu sau này có ai thành công bước lên địa tiên, thì có thể được dùng lại, xem như kế thừa đạo hiệu này. Trước đó, vị đạo sĩ đó vẫn có thể theo quy trình, dùng một đạo hiệu tạm thời, nhưng khi bước vào địa tiên, nếu muốn kế thừa đạo hiệu thì có thể đến Ngọc Hoàng thành Bạch Ngọc Kinh, đích thân lấy về đạo hiệu của tổ sư gia trong đạo trường, hoặc tổ tiên trong dòng họ. Hai đạo hiệu không hề xung đột, không cần chọn bỏ cái nào, có thể đồng thời giữ cả hai đạo hiệu, giống như văn nhân nho sĩ có tự hiệu, biệt hiệu.
Nhưng tiếc là hai đề nghị này đều không được thông qua, cả thiên hạ đều biết, người có thể bác bỏ đề nghị của Lục chưởng giáo trong đạo sĩ Bạch Ngọc Kinh, chỉ có thể là Dư chưởng giáo mà thôi.
Nghe nói Hạo Nhiên thiên hạ thì không coi trọng chuyện này, chỉ có những tu sĩ có gia phả ở tiên phủ lớn, đạo hiệu mới được văn miếu trung thổ xét duyệt và báo cáo nghiêm ngặt.
Tu sĩ của các môn phái nhỏ, chỉ cần không lộ diện, cứ thế lén lút vui vẻ là được, không cần công khai tuyên dương chuyện này, đương nhiên cũng đừng dùng mấy cái đạo hiệu "Cũ rích" nổi danh, thông thường thì sẽ không sao cả, văn miếu thư viện không quản được, triều đình địa phương cũng không muốn nhúng tay. Còn về mấy kẻ gọi là dã tu ở núi đầm, lại càng có thể tùy tiện đặt đạo hiệu.
Nói đến cái nơi Man Hoang thiên hạ, không khác gì một chỗ vô pháp vô thiên, làm gì có nửa điểm quy củ.
Thị nữ Hoa Đẹp lo lắng:
"Tiểu thư, khi Hồng Miểu từ chức, đã để lại một mớ hỗn độn, những con quỷ nữ phạm cấm kia chạy trốn tán loạn, thân phận lai lịch còn chưa rõ ràng, những thứ quỷ quái này, đến giờ vẫn chưa bắt được, dấu vết cũng không rõ ràng, chúng ta vẫn nên cẩn thận chút. Cố gắng đi đường dịch trạm quan lộ nhiều hơn, hạn chế đi mấy con đường rừng núi."
Đường núi quanh co, dấu vết người đi hiếm thấy, đường lại hẹp, xe ngựa căn bản không lên được, giữa đường núi gập ghềnh, đa phần là những hố móng ngựa do các thương nhân trà mã buôn muối để lại, tuyết đọng dày nặng, ngựa đi không cẩn thận giẫm phải, sẽ bị khập khiễng, Sài Ngự nâng vành mũ tre trúc rộng vành trên đầu, gật đầu:
"Hoa Đẹp nói không sai, chúng ta phải cẩn thận."
Giản Tố cười nói:
"Theo ghi chép trong huyện chí, trong núi có một đạo quán bỏ hoang cổ kính, chúng ta ghé qua xem sao, rồi hãy tiếp tục đi quan lộ."
Sài Ngự không biết nên nói sao:
"Sư muội, nếu ta không nhớ nhầm thì, lần trước khi du lịch dưới chân núi Tập Tụy có Hoàng Đình quán, với cả hai nơi di tích cũ sau đó, ngươi hình như đều nói như vậy."
Trong địa phận Nhữ Châu, danh lam thắng cảnh cổ tích nổi tiếng nhất là Hoàng Đình quán được xây dưới chân núi Tập Tụy, có thể coi là đạo quán lớn, được tôn là tổ đình đạo mạch của Hoàng Đình, phân chi từ Bạch Ngọc Kinh Nam Hoa thành, tổ sư được thờ trong miếu, đức cao vọng trọng, là phó thành chủ Nam Hoa thành, được tôn xưng là Ngụy phu nhân, đạo hiệu "Tử Hư", là nữ tử nguyên quân đứng đầu trong thiên hạ Thanh Minh.
Ngụy phu nhân cũng là một trong mười người dự khuyết của thiên hạ lần này.
Trong số đệ tử thân truyền của nàng, có một nữ quan bẩm sinh thần thông, phụ trách chuyện trăm hoa nở rộ trong thiên hạ, sách sử từng ghi chép rằng nàng từng có hành động "Ra lệnh cho hoa thơm cỏ lạ không được rời núi, nhân gian mùa xuân không nở hoa", vì chuyện này mà suýt bị Dư chưởng giáo tự tay giam vào trong động Yên Hà của Trấn Nhạc cung để sám hối, nhưng đại chưởng giáo đã đứng ra xin tha, sau đó cùng với nữ quan kia đi khắp các châu thiên hạ, trả lại trăm hoa cho nhân gian để lập công chuộc tội, mới miễn được sự trừng phạt.
Các đạo quán lớn, đặc biệt là mấy cung điện, thường lưu giữ rất nhiều văn bia khắc cổ, ví như bia ký sửa sang năm nào tháng nào, bia ký ghi tên các khách hành hương cúng dường, hoặc là bia ký ghi chép của cải vật chất, và cả loại bia ký chuyên ghi chép sự truyền thừa đạo thống, mỗi khi có hội chùa, thương nhân tụ tập, vai kề vai. Mỗi khi gặp pháp hội, thì càng hỗn tạp tiên phàm, tinh quái hóa hình cũng đến, nghe các đạo sĩ tuyên giảng đạo lý, tiếng chuông trống hòa nhau, ngọc khánh du dương.
Ba kỵ đi trong tuyết, đến đạo quán tàn tạ trong núi thì có chút mất kiên nhẫn, ban đầu theo những gì huyện chí ghi lại, trên vách điện trong đạo quán có một bài ca ẩn danh như rồng rắn, ghi lại một điển cố tiên gia, có một chàng tiều phu lạc vào núi này, nhờ duyên phận mà được thụ tiên pháp, từng lội xuống sông Giao bắt rồng Cù, lấy hai tiên nữ làm vợ, sau cùng lại thấy rõ hồng trần ở chợ, nắm tay bạn đạo trở về núi, xây dựng đạo quán, vị quán chủ đắc đạo này sở trường hội họa, từng dựng một bức bình phong trong đạo trường của mình, tự tay dùng bút vẽ lên những con ngựa đang giơ vó chạy, vạn tư thế sinh động như thật, mỗi năm sẽ có một con tuấn mã "nhảy ra" từ bình phong, hóa thành linh vật lao nhanh giữa thiên địa, còn con ngựa trên bình phong thì sẽ theo đó mà phai màu, đợi đến trăm năm sau, màu sắc trên cả bầy ngựa đều biến thành tranh thủy mặc. Vị quán chủ thích du ngoạn nhân gian, thường hay ẩn danh, đến long bích trong cung điện các nước vẽ mắt cho rồng, một khi gặp mưa gió, rồng trên tường đá sẽ run thân động râu, một khi bay lên trời cao, hoặc là hào môn dựng tường làm bình phong ở cổng, vẽ tranh ưng, tước ở bàn đọc sách, sinh động như thật, vươn tay chạm vào mới biết là giả. Tương truyền vị tiên này còn từng vẽ rồng lên lụa trắng tặng cho vị quân vương của một nước vong thời cuối, khi lụa được mở ra thì mây khí bốc lên lượn lờ, cất nó vào hộp đựng vật quý, thì thường có tiếng sấm nổ vang... Cuối cùng quán chủ cùng hai vị bạn đạo cùng nhau phi thăng rời đi. Để lại một đạo quán không bóng người, những tiều phu qua đường cùng khách tha phương, đều nói thường nghe thấy tiếng ngựa hí trên tường vào ban đêm, như là đang đòi nước uống, thức ăn cho ngựa.
Kết quả đến nơi thì đã thấy đạo quán đổ nát thành đống gạch vụn, chẳng thấy gì cả.
Đừng nói là tấm bình phong kia, ngay cả bức tranh ngựa trên vách điện cũng đầy những vết đục đẽo, thậm chí rất nhiều gạch xanh cũng bị người ta nạy đi, chắc là để mài thành nghiên mực cho bọn văn nhân đời sau.
Giản Tố thở dài:
"Đáng tiếc là lại bỏ hoang thế này, không thì ở đây xây dựng một đạo viện, là quá đủ."
Sài Ngự cười:
"Nếu như những gì huyện chí ghi chép là thật, quán chủ tiên nhân từng vẽ rồng tặng cho hoàng đế triều trước, thì vị tân hoàng đế khai quốc của Nam Sơn quốc đương nhiên không muốn xây lại đạo quán ở đây."
Nghỉ ngơi tạm ở trong thiên điện, mượn những bức tường đổ nát tránh gió tuyết, Hoa Đẹp từ trong vật Phương Thốn lấy ra đủ thứ, bắt đầu nổi lửa, bắc nồi nấu cơm, rồi lại hâm nóng một bình rượu vàng cho đạo quan Sài Ngự.
Giản Tố ngồi trên ghế thêu nhỏ, nghĩ đến một chuyện, hỏi:
"Tình hình bên Linh Cảnh quan thế nào rồi?"
"Tiểu thư ơi, cuối cùng cũng nhớ tới chuyện chính."
Thị nữ Hoa Đẹp vội vàng bỏ bát đũa xuống, từ trong tay áo mò ra một quyển sổ nhỏ, cuối cùng thì cũng có chỗ dùng võ rồi, là do cô đã dày công thu thập lại từ nhiều nguồn tin, mỗi một sự kiện lớn nhỏ đều được cô ghi chép tỉ mỉ.
"Sau khi tiền nhiệm quán chủ Hồng Diểu đi, trong đạo quán không còn đạo sĩ dạy bùa, chỉ còn mấy người thường trụ, người coi miếu tên Lưu Phương, năm mươi ba tuổi, là dân bản địa, nhiều đời ở gần Linh Cảnh quan, thân thế trong sạch, ruộng đất của đạo quán một nửa là của nhà Lưu, dường như nhà Lưu có gia huấn, con cháu đời nào cũng phải cúng dường cho đạo quán một ít hương hỏa điền, không kể là mấy mẫu hay mấy phần, họ Lưu đều hết lòng."
Giản Tố cười gật đầu:
"Rất có tâm. Đến đó rồi, chúng ta sẽ đặt chân ở đạo quán trước, rồi đến thăm họ Lưu, chuẩn bị một món quà tạ ý."
Sài Ngự cười nói:
"Thật ra thì Hồng Diểu khi còn làm trụ trì, vốn dĩ không có đạo điệp, chỉ là đạo quan dự khuyết, giống như hoàn cảnh của Hoa Đẹp vậy. Đảm nhiệm quán chủ là một trường hợp bổ nhiệm đặc biệt rồi."
Giản Tố nói:
"Cũng không hẳn là bổ nhiệm đặc cách, dù sao Hồng lão quán chủ là đạo quan dự khuyết của Quan Hải cảnh, đến Trường Xã huyện nhận chức là chuyện tốt."
Hoa Đẹp mím môi cười:
"Mã Trọng, là họ hàng xa của Lưu Phương, nhờ quan hệ cửa sau mới vào được Linh Cảnh quan. Trong thư từ nhiệm, Hồng Diểu còn đặc biệt nhắc một chuyện, Mã Trọng này có cơ duyên tu hành. Đương nhiên, thư từ nhiệm của Hồng Diểu còn có một phần phụ lục, bên quan phủ không cần giữ làm hồ sơ, mà là cố ý để lại cho tân quán chủ tham khảo, bên trên nói người coi miếu Lưu Phương trước đây từng hứa hẹn sẽ dâng cho Linh Cảnh quan hai mẫu ruộng nước và một mảnh đất đồi trồng hồng, đất đồi thì đã giao từ lâu, nhưng hai mẫu ruộng nước này vẫn dây dưa mấy năm nay, rõ ràng có gian lận sổ sách. Hừ, đúng là núi cao hiểm trở sinh ra dân gian xảo trá."
"Điển khách Thường Canh, là một thư sinh sa sút, thời trẻ có của cải dư dả, ở mấy huyện của quận Dĩnh Xuyên là một công tử hào hoa nổi tiếng, quen hưởng thụ cuộc sống an nhàn, nhưng vì không biết kinh doanh thương mại và khai thác mỏ, lại tiêu xài quá lớn, đến khi tuổi lớn thì lại túng quẫn, nghe nói là do Linh Cảnh quan trước kia nợ hắn một khoản, hồ đồ kiện cáo, số tiền không nhỏ, đạo quán không có cách nào, mà lại còn liên quan đến tiền nhiệm quán chủ, Hồng Diểu sau khi nhậm chức cũng không tiện điều tra tiếp, nên mới để Thường Canh vào đạo quán làm điển khách, những năm gần đây coi như là trung thực."
"Trần Tùng, mười sáu tuổi. Là con của điển khách Thường Canh, hai người vào Linh Cảnh quan cùng năm."
"Lâm Thu."
"Hửm?"
"Thu, chữ ‘thu’ bên cạnh bộ ‘tay’, thêm một chữ ‘lo’ vào bên trên."
Ở huyện thành bên kia có ba cửa hàng đã mở, nhà cũng có chút tiền, xem như một hộ giàu có, tổ tiên đều là người bản địa xuất thân từ nha lại huyện, bởi vì vài năm trước, nước Nam Sơn chúng ta cắt giảm mạnh tay các nhân viên nha lại, bậc cha chú của Lâm Thu một đời hỗn không ra gì, mới chuyển sang kinh doanh buôn bán, giờ có quan hệ không tệ với các viên quan nhỏ của huyện nha, miễn cưỡng có thể coi là một thổ địa đầu xà, tạm được đấy."
"Thổ Cao, dương khí đều bốc lên rồi, Thổ Cao nảy nở đấy."
Hoa đẹp nói đến đây cũng bật cười. Mưa thúc giục Thổ Cao sinh trưởng, vạn cỏ ngàn hoa thi nhau nở rộ.
Giản Tố hỏi:
"Thổ Cao? Đó là tên thật à?"
Hoa đẹp gật đầu:
"Đúng là tên thật, bất quá thực ra người này xuất thân bình thường, tổ tiên từ quận khác chuyển đến huyện Trường Xã, từng mở vài năm võ quán nhưng rất nhanh đã thất bại, có lẽ tích lũy được chút của cải nên mới có thể để Thổ Cao vào đạo quán."
Sài Ngự cười nói:
"Họ này cũng hiếm thấy đấy."
Giản Tố hơi nhíu mày, càng nghe càng cảm thấy không ổn, "Linh Cảnh quan tuy là đạo quán nhỏ, dù sao cũng là đạo quán triều đình ghi chép trong sổ sách, do quan phủ bản địa bỏ tiền xây dựng chính thống, muốn vào ở loại đạo quán này, dường như không phải cứ có tiền là vào được đúng không?"
Sài Ngự nín cười:
"Thực ra không khó hiểu, quận Dĩnh Xuyên vốn không phải quận lớn gì, huyện Trường Xã lại là một trong những huyện nghèo nhất, nơi thì hẻo lánh, đoán chừng đạo quán quá nghèo rồi."
Tình trạng đạo quán như vậy, thực ra cũng không hiếm gặp. Chỉ là sư muội xuất thân danh gia vọng tộc, lại tu hành từ nhỏ, nàng đương nhiên không hiểu rõ những chuyện tình làng nghĩa xóm này.
Nói về các phủ huyện trong một nước, mỗi nhà mỗi cảnh, có những huyện giàu nứt đố đổ vách, có những phủ quận lại nghèo đến nỗi không có gạo nấu cháo.
Rất nhiều nơi nhìn thì rộng lớn bao la, mỗi năm nộp thuế lên trên có khi còn không bằng một huyện khác.
Giản Tố hỏi:
"Trong công văn, Hồng quan chủ có viết, hắn có từng truyền dạy cho bọn họ một hai loại đạo dẫn nhập môn không?"
Hoa đẹp gật đầu:
"Có, chỉ là hiệu quả không tốt, may ra dính líu chút ít đến đạo quán thì có mỗi Mã Trọng."
Dù sao đạo quan đâu có dễ như vậy, không có căn cốt tu đạo, muốn dựa vào con đường khoa cử mà thi đậu cái thân phận "Hạ phẩm" đạo sĩ, có được cái đạo điệp "Lũ hèn hạ", độ khó lại càng cao, yêu cầu về tài văn học lại càng lớn.
Giản Tố thở dài một hơi:
"Hồng quan chủ đã từ chức, mà không mang bất kỳ ai từ Linh Cảnh quan đi theo, như vậy là đã quá rõ ràng rồi."
Đúng là đạo sĩ hay không, có tư chất tu hành hay không, căn cốt tốt hay xấu, các đạo quán lớn, mỗi nhà hào môn vọng tộc, đều có rất nhiều bí quyết kiểm nghiệm không truyền ra ngoài.
Giản Tố lại hỏi:
"Những thiếu niên này, tính tình của mỗi người như thế nào?"
Hoa đẹp do dự một chút rồi nói:
"Lười biếng."
"Đều rất lười, ngày thường việc học, việc lớn nhỏ trong đạo quán, hễ trốn được là trốn, không có một ai là chịu khó cả."
"Tiểu thư, bọn họ không phải chịu khổ, không có việc gì đâu, sau này ta sẽ phụ trách mấy việc quét dọn tưới nước hàng ngày, để bọn họ động tay động chân thì ngược lại ta không yên lòng."
Sài Ngự cười nói:
"Dù sao thì ở đây cũng là đất lành chim đậu, có người vừa làm ruộng vừa đi học theo truyền thống thư hương, có văn vận nhưng mà không có khí thế."
Sài Ngự lại thầm nói:
"Hồng Diểu với Đàm Tẩu đến đạo quán sau, làm việc vẫn còn so lão đạo, nhất là sau khi được Đàm Tẩu xem xét phong thủy, chắc là huyện Trường Xã không có vấn đề gì, nói riêng về phụ cận đạo quán thì vẫn ổn."
Tô Thừa cười nói:
"Nghe nói Đàm Tẩu ba mươi tuổi mới bước vào Động Phủ cảnh, so với tiểu thư chúng ta còn kém xa, không tính là thiên tài gì."
Sài Ngự lắc đầu:
"Gia thế của Đàm gia sâu rộng, xứng đáng là vọng tộc lớn trong quận, Đàm Tẩu lại là người được chủ nhà chỉ định kế thừa, chắc chắn sẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài, không thể chỉ nhìn vào cảnh giới."
Sài Ngự vẫn nhớ rất rõ, chủ nhà Đàm gia có lần làm khách Kim Quách phái, ngay cả chưởng môn sư tổ không mấy khi tiếp khách mà cũng tự mình ra đón một vị kim đan địa tiên hậu bối mang ấn đạo linh tính. Hơn nữa, tiếng tăm của Đàm gia vang dội nhất là việc họ sở hữu một pháp đàn tư gia. Điều này rất hiếm ở cả Nhữ Châu rộng lớn, bởi vì số gia tộc sở hữu tư cách mở pháp đàn bùa phép trên toàn Nhữ Châu chỉ có hơn hai mươi.
Giản Tố nói:
"Hoa đẹp, đến lúc đó cô mua một căn nhà ở trong huyện thành Trường Xã đi, ta có rảnh sẽ qua thăm cô."
Với thân phận đạo sĩ trụ trì đạo quán, nàng hoàn toàn có thể quyết định chuyện đi ở của các đạo sĩ trong đạo quán.
Không kể thân phận trụ trì, chỉ riêng thân phận đạo sĩ dạy bùa đường đường chính chính đã khác với một đạo sĩ dự khuyết không được tính vào hàng ngũ đạo sĩ chính thức. Giống như quan lại trong nha môn vậy, một trời một vực.
Nhưng Giản Tố cảm thấy không cần phải "quan mới đốt ba ngọn lửa", cứ để đạo quán giữ nguyên trạng là được. Nàng cứ dốc lòng đọc sách tu đạo, còn những người kia có tiếp tục bất tài thì cũng kệ họ, không ai làm phiền ai.
Hoa đẹp vừa nghe xong thì giận điên người, nàng ra sức thuyết phục tiểu thư:
"Tiểu thư, không có tôi bên cạnh chăm sóc, sao được chứ, tuyệt đối không được! Với lại, trong Linh Cảnh quan, tiểu thư lại là nữ nhi duy nhất, còn xinh đẹp như vậy, mấy tên lười biếng trong đạo quán đó, chẳng có tương lai gì, lại toàn đang ở độ tuổi huyết khí phương cương lỗ mãng, ai mà biết họ sẽ làm ra chuyện bỉ ổi gì chứ, tiểu thư là người tu đạo, tất nhiên không sợ họ lăng nhăng, nhưng cuộc sống thường ngày, cũng đâu có tiện, từ tắm rửa, đi vệ sinh đến giặt phơi quần áo..."
Sài Ngự lập tức gật đầu hùa theo:
"Hoa đẹp nói rất có lý, dù sao thì nam nữ có khác, tốt nhất vẫn nên cho Hoa đẹp ở tạm trong Linh Cảnh quan tu hành, trả ít tiền là được, tin rằng huyện nha sẽ không truy cứu mấy chuyện nhỏ này đâu."
Tuy rằng không lo lắng trong Linh Cảnh quan có... đối thủ cạnh tranh nào, nhưng chỉ nghĩ đến đám thanh niên lỗ mãng đang dòm ngó quần áo con gái đang phơi trên sào tre, sư huynh Sài Ngự đã thấy toàn thân khó chịu.
Không được, đến đó nhất định phải cho mấy đứa nhỏ quê mùa kia mở rộng tầm mắt, cho chúng biết thế nào là khác biệt giữa tiên và phàm.
Giản Tố trêu:
"Không phải tại ngươi sao, nếu ngươi có thân phận đạo sĩ chính thức thì ta có thể mang ngươi cùng nhau đi nhậm chức, cho ngươi cái chức gì đấy. Kết quả ngươi thì hay rồi, từ bé cứ cầm sách là chỉ muốn ngủ, người ta đọc sách còn ngươi cứ như muốn lấy nước bọt mà tẩy sách vậy. Nếu không phải quá ngu dốt, sao có thể không có lấy nổi một cái đạo điệp dạy bùa chứ, đến giờ vẫn chỉ là dự khuyết đạo quan. Nếu như ngươi chịu để một nửa tâm trí dành cho trồng hoa tập võ mà dùng vào việc đọc sách thì sớm đã thi đậu rồi."
Hồng Diểu, quan chủ tiền nhiệm của Linh Cảnh quan, cũng thuộc dạng này, cảnh giới đã sớm đạt đủ, nhưng không thể vượt qua được vòng đánh giá cuối cùng, mãi vẫn không được triều đình cấp phát đạo điệp chính thức.
Hoa đẹp nhỏ giọng:
"Nếu không được, tôi sẽ tìm một pháp đàn mà mua đạo điệp bùa riêng là xong, tiểu thư cứ yên tâm, tôi cũng có chút của cải rồi, tự mình bỏ tiền ra là được..."
Giản Tố trừng mắt:
"Đã là đạo quan dự khuyết rồi, chỉ còn thiếu mỗi cái kiểm tra đánh giá ở kinh thành nữa thôi, sao có thể xây cả núi đất mà thiếu một sọt đất lại bỏ cuộc được, ngươi có thể có chút chí hướng được không?! Trước đã nói rồi, đến huyện Trường Xã, cô phải tiếp tục chăm chỉ đọc sách cho tôi, đừng hòng trốn biếng, mỗi tháng ta sẽ kiểm tra việc học của ngươi, nếu hai lần không qua, thì ngoan ngoãn về kinh thành, có cả ông cụ cũng đừng hòng xin xỏ cho ngươi được!"
Việc tìm pháp đàn để học bùa riêng, ban phát đạo điệp ở Thanh Minh Thiên Hạ bị xem là "Tà môn ngoại đạo", nhưng thực tế lại rất phổ biến ở 14 châu.
Thêm vào đó, rất nhiều tu sĩ trên đỉnh núi, các đại đạo quan trong lịch sử, cũng đều từng tự lập môn hộ, xây pháp đàn, truyền pháp mạch, kéo dài hương hỏa đến tận nay.
Nơi Đàm Tẩu xuất thân, Đàm gia ở Tân Mật quận, vọng tộc trong quận cũng nằm trong số này, sở hữu một pháp đàn tư nhân.
Bởi vậy, ở Thanh Minh thiên hạ có câu nói vừa đúng vừa không, "Thà chọc tông môn đích truyền, còn hơn gây thù với nhà có pháp đàn".
Chỉ vì, không ai ngoại lệ, những người sở hữu pháp đàn tư gia đều có "tổ tiên" từng rất tài giỏi, và ít nhất cũng là đạo sĩ bước vào cảnh giới Ngọc Phác.
Có một số tu sĩ hành đạo một mình, đến cảnh giới địa tiên, thậm chí trên cả ngũ cảnh rồi, cũng chỉ là một đạo sĩ bùa phép tư nhân mà thôi.
Dù nói các pháp đàn tư nhân cấp đạo điệp, khẳng định sẽ không được Bạch Ngọc Kinh chấp thuận, nhưng Bạch Ngọc Kinh cố ý hay vô tình mở một con đường cho việc này, tức là nói, những đạo sĩ hành nghề tự phát này, vì danh không chính, ngôn không thuận, không thể đảm nhiệm chức quan thanh liêm trong triều đình các nước, cũng không thể đảm nhiệm bất cứ chức vụ nào trong các đạo quán chính thống, nhưng khi ra ngoài, tự xưng đạo sĩ thì không vấn đề gì, chỉ cần có đạo điệp, vẫn có thể tự do đi lại ở mười bốn châu, nhưng nếu đụng phải những nơi cấm đoán việc lập đàn tế lễ trái phép, thậm chí coi các pháp đàn này là hành vi nổi loạn, thì những đạo quán "không rõ lai lịch" này chỉ còn cách đi đường vòng mà thôi.
Trong lịch sử, pháp đàn tư nhân lớn nhất chính là... gạo tặc ở Duyện Châu!
Nhưng chuyện này đã trở thành chủ đề cấm kỵ của tất cả các đạo quán dưới Thanh Minh.
Hoa đẹp mếu máo mặt mày.
Sớm biết thế, nàng đã không bàn tán chuyện pháp đàn tư nhân rồi.
Hoa đẹp muốn nói lại thôi.
Sài Ngự lật xem quyển sách, mọi việc lớn nhỏ đều được ghi chép tỉ mỉ, đừng nhìn tướng mạo của Tô Thừa tướng... có vẻ thô kệch, thực ra nàng rất cẩn trọng.
Dạo gần đây nàng ăn mặc màu đỏ tươi như vậy, thật ra là do bất đắc dĩ, bởi vì ở những nơi phố xá đông đúc, thường xuyên bị người đi đường hỏi đường hoặc bắt chuyện, gọi một tiếng "Vị tráng sĩ này"... Hoa đẹp oán trách:
"Tiểu thư, hương hỏa của Linh Cảnh quan ở Trường Xã huyện này... chẳng khác gì không có hương hỏa! Nghèo thì có thật đấy! Nếu không nhờ hai năm trước tu sửa lại lần nữa, thì chúng ta đến đây đã phải húp gió tây bắc rồi, đúng theo nghĩa đen đấy! Một trận tuyết lớn làm sập mấy gian nhà, còn phải nhờ Hồng Diểu cầu xin gia gia cáo nãi nãi mới xin được chút tiền từ thiện của mấy thân hào bản địa, nhìn lại đạo quán ngay cạnh ở Trường Xã huyện xem, nơi đó có ai keo kiệt bủn xỉn như vậy, năm ngoái còn xây thêm mấy mẫu Linh Quan điện và giảng đường cơ mà, đúng là người so người tức chết người, hàng so hàng muốn vứt bỏ!"
Thông thường, đạo quán đều sẽ có đệ tử tu đạo, hơn nữa giảng kinh và lập đàn cầu cúng pháp hội cũng sẽ có tiền đèn nhang cúng dường, tín đồ càng nhiều thì đạo quán càng không thiếu tiền. Một số trụ trì đạo quán có tiếng tăm, còn có thể đảm nhiệm độ sư, thì đạo quán chẳng khác gì đã có người nối nghiệp. Thế nhưng Linh Cảnh quan ở Trường Xã huyện, muốn gì cũng không có, thiếu gì cũng thiếu!
Nếu bỏ qua việc Hồng Diểu bỏ tiền ra sửa chữa lại không bàn, thì từ lần người tốt trước đó trùng tu, dường như Linh Cảnh quan hai ba trăm năm nay chưa ai quyên góp thêm cho một mảnh ngói nào.
Giản Tố không nhịn được cười, nói:
"Nhìn theo góc độ khác mà nói, cái đạo quán Linh Cảnh này xa xôi, nhưng khi xây dựng hẳn là rất kiên cố, mấy thợ mộc khi xưa chắc chắn không có ăn bớt nguyên liệu?"
Sài Ngự uống rượu, quả không hổ là sư muội, tâm thật lớn.
Giản Tố nói:
"Như vậy cũng tốt, không cần đón người tiễn người, ngược lại cũng thanh tịnh."
Chuyến rời kinh lần này của nàng, vốn là muốn trốn tránh ồn ào đến nơi yên tĩnh.
Nếu không với gia thế và tư chất tu hành của nàng, việc đi đến những đạo quán được khâm ban thưởng, được hoàng đế, thái hậu ban ngự bút chép kinh, một bước lên trời, đảm nhiệm quan chủ thì là người ngốc nằm mộng, muốn kiếm chỗ chức quan hão huyền thôi thì cũng không có gì khó, nhưng nếu Giản Tố thái gia gia chịu khó giúp đỡ ở Lại bộ, thêm vào sự hậu thuẫn của Kim Quách phái, giúp Giản Tố đến làm chức quan nhàn tản tại một đạo quán do triều đình sắc phong ở một phủ lớn nào đó thì dễ như trở bàn tay.
Sài Ngự nghĩ đến một chuyện, không biết vì sao, dường như bây giờ các đạo quán quy mô lớn ở các nước, khi lên đến phủ thì dường như đều đang xây thêm Linh Quan điện, vô cùng rầm rộ.
"Tuyết ngừng rồi."
Giản Tố nói:
"Vậy chúng ta tiếp tục lên đường thôi, tranh thủ trước khi hoàng hôn tìm khách sạn nghỉ chân ở Hứa huyện ngay cạnh Trường Xã huyện, sáng mai sẽ đến đạo quán Hứa huyện xem thử rồi chúng ta tiếp tục lên đường đến Linh Cảnh quan."
Các đạo quán thường tập trung ở những nơi trọng điểm, kiến trúc cũng tương tự nhau, qua khỏi sơn môn sẽ đến Linh Quan điện, phía sau là gian chính điện thờ Đạo Tổ và ba vị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, rồi cứ thế kéo dài ra ngoài, có điều miếu dòng dõi và miếu tùng lâm hơi khác một chút, thường ở tổ sư điện sẽ đổi tranh chân dung của chưởng giáo thành tổ sư khai sơn lập đạo quán của nhà mình. Còn hai điện thờ phụ hai bên, nhiều đạo quán mỗi nơi mỗi khác, thường thờ cúng các vị thần tiên đạo giáo khác nhau, như Văn Xương điện, Dược Vương điện, Lôi bộ thiên quan, Long Vương điện, Nhân Duyên miếu, miếu văn võ thần tài, vân vân... không phải trường hợp hiếm.
Sài Ngự móc ra mấy cái túi, "Sư muội, đều cầm lấy đi, sau này dùng, trong đó mặt nạ da người này là ta nhờ một nữ võ phu ở núi quạ xin cho, nàng có lần đi ngang qua địa phận sư môn của chúng ta, ta quen biết nàng, theo vai vế ở núi quạ tính thì sư công của nàng chính là Thích phu nhân."
Một túi lá cây vàng, một túi bạc vụn, thêm một miếng "da mặt" chế tác tinh xảo.
Trước chuyến đi này, sư muội đời này có lẽ chưa từng được nhìn thấy vàng bạc bao giờ.
Giản Tố cười:
"Vàng bạc ta xin nhận, còn miếng da mặt này thì thôi đi, ta cũng không phải võ phu giang hồ, bộ dạng của ta không thể nhìn được hay sao?"
Sài Ngự cười đáp:
"Như vậy sẽ bớt đi nhiều phiền phức không đáng có."
Hoa đẹp tặc lưỡi nói:
"Thích phu nhân, võ phu có cảnh giới! Nàng chính là sư nhị đệ tử của Lâm sư đó!"
Toàn bộ Nhữ châu, dù là đạo sĩ hay võ phu, người ở trên núi hay dưới núi, đều lấy việc có một "Lâm sư" làm vẻ vang.
Nữ tỳ oai phong lực lưỡng này, nàng lúc nào cũng thế, nghe đến các chuyện thần tiên dị văn kỳ sự, thường ngủ gật gật, nhưng cứ hễ bàn đến các tông sư võ học Nhữ châu thì lại tinh thần vô cùng phấn chấn.
Giản Tố rời khỏi đạo quán cũ kỹ, quay người cúi đầu vái chào.
Xuống núi, vào quan đạo, ba kỵ một đường đi đến Hứa huyện, tìm được một khách sạn dừng chân.
Huyện nha Trường Xã huyện đã nhận được công văn thông báo từ Dĩnh Xuyên quận, đạo sĩ trụ trì Linh Cảnh quan mới nhậm chức hôm nay sẽ đến nhậm chức.
Huyện lệnh chủ quản một huyện bắt buộc phải là đạo sĩ xuất thân, nhưng quan hệ của Hàn Huyện lệnh với Linh Cảnh quan thì khá là nhạt nhòa, gần như chưa từng qua lại.
Chủ yếu là do vị quan chủ Hồng Diểu trước đó chỉ là đạo quan dự khuyết, nắm quyền ở Linh Cảnh quan mấy năm liền không hề đến huyện nha thăm hỏi, khiến Hàn Huyện lệnh âm thầm oán thán, ngươi một đạo quan dự khuyết còn không chủ động đến nhà, chẳng lẽ ta lại phải đến Linh Cảnh quan tìm ngươi chắc, không có chuyện đó!
Nghe nói lần này vị trụ trì Giản Tố đến từ kinh thành, dòng dõi trâm anh thế phiệt, rất trẻ tuổi, bình thường các đạo sĩ như vậy đến địa phương chỉ để "mạ vàng", chờ ít năm sẽ chuyển đến nơi khác, quan phủ địa phương hiểu rõ điều đó nên không có nhu cầu làm căng mối quan hệ hai bên, cho nên lần này huyện nha Trường Xã vẫn giữ thể diện cho Linh Cảnh quan, cử huyện thừa và huyện úy cùng xuất mã, hai chức quan này không bằng tư lại, đều do Lại bộ quản lý, nhất định phải là người dự khuyết đạo quan. Nếu như ở các huyện lớn, thì đạo quan thông thường mà không có gia thế vững chắc thì đừng hòng lên chức huyện thừa, huyện úy.
Vào sáng sớm, Linh Cảnh quan đã có hai vị khách quý, nếu nhớ không nhầm, thì có lẽ đây là lần đầu tiên họ đến đạo quán.
Tuyết tan trời không lạnh mà lạnh, hôm qua tuyết lớn, hôm nay bọn tiểu đạo ở đạo quán rét run cầm cập, đầu cúi gằm như chim cút, hai tay đút vào tay áo, chân giậm liên hồi.
Dù sao có hai vị quan lớn ở huyện nha đến đây, nên mấy tiểu đạo không thể đường đường chính chính mang lò sưởi ra dùng được.
Lâm Thu cảm thấy đây là cơ hội tốt, cắn răng đi đến, đứng ở cửa khách đường, mạnh dạn gọi một tiếng Hoàng bá bá với vị huyện úy đang ngồi bên cạnh chậu than trong phòng.
Việc này khiến Hoàng huyện úy giật mình, ai mà thân thích chứ?
Ngược lại, vị huyện thừa vuốt râu cười nói:
"Là con trai của Lâm chưởng quỹ à, đúng vậy, đều là đạo sĩ bản địa của chúng ta rồi, cố gắng lên, đọc sách cho tốt, cố mà tranh một chân vào danh sách đạo quan dự khuyết, cũng coi như vẻ vang gia môn."
Mặt Lâm Thu đỏ bừng, vẻ mặt kích động dị thường, không ngờ huyện thừa lão gia còn nhớ mình, hiểu ý nên không dám làm phiền lão gia nghỉ ngơi, nhỏ giọng đáp một tiếng rồi cáo lui, đi về dưới mái hiên hành lang, Lâm Thu cảm thấy cả người ấm áp hẳn.
Mã Trọng và Thổ Cao đều rất ngưỡng mộ khi thấy Lâm Thu mà có thể trò chuyện được với huyện thừa lão gia, Thổ Cao còn tranh thủ thời gian xích lại gần Lâm Thu, nhỏ giọng hỏi cái này cái kia.
Lâm Thu vừa hỏi, tên Trần Tùng kia đâu? Mã Trọng tức giận trả lời, lanh lợi thấy sợ, quỷ ranh ma mãnh, ở đây đợi một chút rồi trốn vào phòng Thường bá sưởi ấm rồi.
Hai vị quan lão gia ở đây uống trà, đáng tiếc công vụ vướng bận, không thể uống rượu.
Kết quả đợi đến giữa trưa, vẫn không thấy bóng dáng vị quan chủ mới đến, liền có chút lẩm bẩm, lẽ nào đi thẳng đến huyện nha bái kiến rồi? Không thể nào, nếu vậy, hai người họ đều là tâm phúc của Hàn huyện lệnh, chắc chắn có người đến đây thông báo cho họ rồi, vậy thì có lẽ vẫn đang trên đường gấp đến đạo quán? Linh Cảnh quan quá nhỏ, người quản lý khách khứa Thường Canh phải kiêm thêm nhiều việc, như nấu cơm làm rau. Đến giờ ăn cơm, lão nhân lật đật làm bữa trưa, thêm mấy món rau, hai vị quan lão gia tùy tiện ăn qua loa rồi tiếp tục dời đến phòng khách chờ vị tân quan chủ nghe nói có gia thế tốt, tuổi không lớn, ra vẻ ta đây, cũng đúng, đạo quán nhỏ, thân là trụ trì đạo sĩ, không có bản lĩnh thật sự, chỉ dựa vào gia thế cũng không ổn.
Từ sáng sớm, đợi đến trời gần tối, vẫn không thấy bóng dáng vị quan chủ mới nhậm, dù có kiên nhẫn đến đâu cũng muốn mòn hết.
Thường Canh mỗi lần nấu nước, lá trà thay liên tục, hai vị quan lão gia cứ uống mãi như vậy, với chút tài sản ít ỏi của đạo quán, thì chỉ còn nước mà thôi.
Hoàng huyện úy mặt mày đen sì, cầm kìm sắt khuấy than, lầm bầm:
"Quá sức nhẫn nhịn rồi, Tần lão ca, nói sao đây? Người kinh thành giỏi nhỉ, một chút quy củ cũng không biết."
Lão nhân thờ ơ nói:
"Đợi thêm nửa canh giờ, quá giờ không đợi nữa, đến giờ chúng ta về, không hầu hạ nữa. Có bản lĩnh về sau đừng đến huyện nha chúng ta."
Trong ánh hoàng hôn, người coi miếu Lưu Phương và Thường Canh đứng ở hành lang ngoài phòng khách, nhỏ giọng nói chuyện nhà, Lưu Phương bảo nhà thằng Dương mặt rỗ vừa thịt con heo, không gầy, cả lông gần hai trăm cân, rảnh ta hai anh em đi làm hai chén.
Thường Canh xoa tay gật đầu, nói liền ba lần tốt, tốt.
Quay đầu liếc nhìn hai vị quan lão gia mặt mày khó coi, Lưu Phương khẽ lắc đầu, nhỏ giọng nói:
"Vẫn như xưa, khó mà chịu đựng."
Hồng quan chủ vốn không giỏi quan hệ, nhưng Linh Cảnh quan và huyện nha, dù sao cũng giữ mặt mũi khách sáo, giờ vị quan chủ mới này, người còn chưa lộ diện đã tát vào mặt cả huyện nha. Sau này còn sống chung thế nào?
Thường bá cười hề hề:
"May mà Hàn huyện lệnh hôm nay không đến."
Lưu Phương thở dài:
"Đạo quán chúng ta về sau cứ chờ bị chơi xấu, quan chủ mới thì không sợ gì, chỉ khổ cho những người tu hành hai bên không nhờ vả được."
Quan hệ giữa đạo quán và chính quyền địa phương, thường là bên trước nhờ cậy bên sau, mấy đạo quán nghèo dựa vào dân cúng khó duy trì cuộc sống thường ngày, tiền nong thu vào đều nhờ huyện nha hỗ trợ. Nhưng cho hay không, cho nhiều hay ít, tất cả đều do chính quyền định đoạt, xem quan hệ của đạo quán với chính quyền thế nào. Chẳng may, Linh Cảnh quan lại nằm trong số đó.
Ngựa không ăn vụng ban đêm không mập, Linh Cảnh quan thời Hồng Diểu, chính Thường Canh nghĩ ra cái cách, mới giúp đạo quán mỗi năm có đủ áo đạo mùa đông, mùa hè cho đám trẻ, nếu không thì dựa vào tiền nhang đèn của đạo quán thì được bao nhiêu? Nói chuyện tu sửa đạo quán lần trước, cũng do Thường bá lo liên hệ bên ngoài. Chắc vậy nên Hồng Diểu mới có câu đánh giá về Thường Canh, trong đám tu hành là "Trung thực bổn phận."
Theo lời Trần Tùng thì khách hành hương mà ném hai đồng vào thùng công đức là coi như sét đánh nổ trời rồi.
Trong mắt Lưu Phương, thằng Trần Tùng này, lười thì lười thật, nhưng lanh lợi, bình thường nói chuyện cũng có lý, hay chọc người vui.
Nhìn có vẻ hiền lành trung thực, thực ra lại nhiều mưu mẹo, hình như còn khuyên Hồng quan chủ, nói là dựa người không bằng dựa mình, đạo quán ta hương hỏa không vượng, quan chủ thắp hương cao thử xem sao?
Chiều tà, Linh Cảnh quan nằm trên sườn núi nhỏ không nổi bật, nhưng hai bên đường những cây hòe già vẫn còn khá đẹp.
Ba người ở chân núi cùng nhau xuống ngựa, Giản Tố dắt ngựa, ngẩng đầu cười:
"Phong cảnh đạo quán, so với ta tưởng tượng tốt hơn nhiều."
Hoa đẹp trách:
"Tiểu thư cũng dễ nói quá rồi."
Sài Ngự ngồi xổm xuống, lấy tay gạt lớp tuyết dày trên đường, lại bốc một nắm đất, ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa, ngửi ngửi rồi gật đầu, khí hậu ở đây cũng ổn.
Hoa đẹp không thấy lạ với những hành động này, vị Sư huynh Ngự sư này của tiểu thư, thực ra rất môn đăng hộ đối, chỉ là tiểu thư dường như không có ý gì với sư huynh này.
Ở đạo quán, hai vị quan lão gia cũng muốn về phủ, nén một bụng tức, vừa ra cửa liền thấy ba người từ xa đi tới.
Lâm Thu lập tức sáng mắt, nhìn ba người kia liền đoán ra vị quan chủ mới đến của nhà mình, là người trẻ tuổi xinh đẹp ở giữa kia... tỷ tỷ?!
Nàng là tân quan chủ của Linh Cảnh quan sao?! Thiếu niên cảm thấy cuộc đời có hy vọng, về sau mỗi ngày cùng chung sống với người đẹp như vậy, nhất định phải chăm học hơn!
Thổ Cao hiếu kỳ hỏi:
"Ai là quan chủ?"
Mã Trọng ngơ ngác nhìn người đẹp như tranh vẽ kia.
Trần Tùng nhanh chóng liếc qua trang phục, ôi chao, ba con ngựa kia đẹp quá, ở huyện cũng không thấy được!
Giản Tố giao dây cương ngựa cho thị nữ, cúi đầu chào mọi người theo kiểu đạo gia:
"Trụ trì Linh Cảnh quan mới đến Giản Tố, bái kiến chư vị đạo hữu."
Sài Ngự định giới thiệu, nhưng nghĩ lại thôi. Sài Ngự, đệ tử đời thứ bảy phái Kim Quách, lại còn là đạo quan dòng đích tổ sư, đến phủ huyện nước mình thì uy thế rất lớn.
Thị nữ Hoa đẹp cố ý lộ ra vẻ mặt hung dữ, đảo mắt nhìn mấy tên thiếu niên, cũng tốt, chỉ là đám người thường thở hắt ra, chắc là có ý đồ cũng không có gan.
Linh Cảnh quan không phải kiểu miếu truyền nhiều đời con cháu, có thể mở cửa đón đạo nhân bốn phương, mà nghèo đến nỗi rách mướp, đâu có đạo hữu ở nhà mà gây rối, mỗi ngày kêu đói bụng, mắt lớn trừng mắt nhỏ chứ?
Sài Ngự dự định ở lại một thời gian, dù sao cũng đang giả danh xuống núi du ngoạn, tiện đường đồng hành cùng sư muội.
Thường Canh vội vàng chắp tay chào, kéo người coi miếu:
"Điển khách Thường Canh cùng người coi miếu Lưu Phương, nghênh đón Giản quan chủ. Hai vị lão gia đây là Huyện thừa Tần đại nhân và Huyện úy Hoàng đại nhân của Trường Xã huyện, hai vị từ giờ thìn đã đến đạo quán chờ quan chủ, đợi sốt ruột nên Tần Huyện thừa thấy trời tối liền cùng Hoàng huyện úy ra ngoài chờ, đạo quán không lớn, trời vừa tối mà không mở miệng gọi vài tiếng, đoán Giản quan chủ khó mà tìm đến."
Thấy vị nữ quan trẻ tuổi xinh đẹp trước mắt, lửa giận trong lòng hai vị quan lão gia liền tan biến hết.
Những lời khách sáo của Thường Canh cũng lọt tai.
Linh Cảnh quan nhỏ bé này hóa ra có người tài, về sau chắc thường lui tới, cùng Giản quan chủ uống trà luận đạo.
Tài nấu ăn của Thường Canh cũng không tệ, quay về sẽ cho người nha môn mang chút rau củ mùa đến cho đạo quán. Bán anh em xa mua láng giềng gần, hương hỏa Linh Cảnh quan, nha môn phải giúp một chút chứ?
Giản Tố áy náy cười:
"Giản Tố chưa có đạo hiệu, bái kiến Tần Huyện thừa, Hoàng Huyện úy. Rất xin lỗi đã để hai vị đại nhân phải chờ lâu, thật bất an. Đây là công văn, mời hai vị xem qua."
Nàng lấy từ trong tay áo ra công văn, đưa cho hai vị quan viên huyện nha.
Tần huyện thừa nhận công văn, trời nhá nhem tối, lão nhân nheo mắt xem qua một lượt, gật đầu:
"Xác nhận không sai, ta thay mặt huyện nha Trường Xã chúc mừng Giản quan chủ nhậm chức."
Trong công văn viết rõ ngày nào phải đến Linh Cảnh quan nhậm chức, chỉ là Giản Tố không nghĩ huyện nha lại cử hai quan đến đón mình, càng không ngờ họ đã đến chờ từ sớm như vậy.
Nàng nghĩ một chút rồi cười:
"Theo lý, ta đến xe thì nên chủ động đến huyện nha bái kiến các vị."
Giản Tố dùng tiếng lòng nhắc nhở:
"Hoa đẹp, cứ tiếp tục nhìn ta xem bọn họ tán gẫu thế nào, nếu cần thì lát nữa ngươi phi ngựa nhanh đến huyện thành, tìm quán rượu nào lớn một chút."
Sài Ngự cố ý làm vậy, nói cho cùng, vẫn là mong sư muội có thể quay về sư môn tu hành. Nếu nàng cứ khăng khăng muốn rèn luyện đạo tâm giữa hồng trần thì cũng phải chọn một đạo quán lớn gần sư môn mà nương tựa.
Kim Quách phái ở nước mình thuộc hàng ba đạo quán lớn nhất, nhưng mấy năm gần đây bị hai môn phái kia liên thủ chèn ép khá dữ. Nếu so với toàn bộ Nhữ Châu, chắc có thể coi là tiên phủ hạng bét, một đạo quán trong châu có thể là "nghe nói" Nam Sơn quốc có Kim Quách phái, nhưng chắc cũng không nhớ rõ tên chưởng môn hay đạo hiệu, nhiều nhất chỉ bồi thêm một câu, à, là cái môn phái có gỗ lớn dư thừa mọc đầy hai bên bờ ruộng đó à? Hai tiên môn còn lại, xét về ý nghĩa thì không thuộc đạo quán bản địa của Nam Sơn quốc, chỉ vì có các ngọn núi phụ cận giáp ranh với Nam Sơn quốc nên được hoàng đế coi như khách quý. Trái lại, Kim Quách phái "đất sinh đất lớn" thì chưởng môn còn không được làm Hộ quốc chân nhân. Không phải triều đình Nam Sơn quốc không muốn nâng đỡ Kim Quách phái mà là không tiện trở mặt với hai gã khổng lồ "ngủ cạnh giường" kia.
Những chuyện thâm cung bí sử này, sư muội trước giờ không quan tâm, nghe xong cũng như gió thoảng bên tai. Nhưng Sài Ngự, với tư cách là chưởng luật đương đại của Kim Quách phái, đệ tử được sư tổ coi trọng, sư tôn yêu mến, chỉ chờ lên cảnh Long Môn là có ý để Sài Ngự đến Lễ bộ của Nam Sơn quốc đảm nhiệm chức thị lang, rèn giũa vài năm rồi quay về sơn môn bế quan, đợi khi kết đan xong, tổ chức nghi lễ khai sơn, Sài Ngự sẽ thuận đà đảm nhận quản lý bộ Công.
Hai vị quan viên khéo léo từ chối tiệc tối do Giản quan chủ mở, nói phải về nha huyện ngay báo chuyện này với Hàn huyện lệnh, một số thủ tục cần hoàn tất tại các phòng của huyện nha.
Giản Tố tiễn họ ra tận chân núi, đạo quán thực sự đơn sơ, chẳng có cổng hay đền thờ gì.
Trong đạo quán cũng không có chuồng ngựa, may sao Lưu Phương trông miếu bảo thôn dưới chân núi có chỗ trông ngựa, hoa đẹp không yên tâm, liền cùng đi dắt ngựa.
Nghe nói quan chủ đã ăn tối rồi, điển khách Thường bá thở phào một hơi, bữa cơm rau trưa, ngốn của đạo quán không ít của cải, vốn chuẩn bị chiêu đãi khách phương xa cho quan chủ mới nhậm chức, ai dè hai quan lão gia tâm tình không tốt, không mấy động đũa, lại thành bữa ngon cho lũ trẻ con hễ quan viên rời khỏi trai đường là nhao nhao xông tới ăn như hổ đói. Đừng nhìn Lưu Phương trông miếu lớn tuổi, ăn cũng không kém ai, sau khi rời bàn, ợ no một tiếng, ung dung bước đi về phía phòng khách, tiện tay móc thịt băm từ kẽ răng, hôm nay chẳng khác nào ăn tết.
Thường bá đưa quan chủ mới nhậm chức vào một căn phòng, sợ nàng trong lòng còn vướng mắc chuyện cơm rau, còn nhấn mạnh chăn nệm, chậu rửa mặt trong phòng đều mới mua ở huyện thành.
Giản Tố cười gật đầu, cảm ơn lão nhân đã chu đáo. Nàng có ấn tượng không tệ về điển khách này, thực sự... thật thà chất phác, lại biết quan sát, nhưng không cho người ta cảm giác trơn trượt như dầu.
Lão nhân đến phòng rồi thì luôn đứng ở cửa, đợi Giản Tố ngồi vào ghế dựa thì mới cáo lui, không quên khẽ khép cửa lại.
Giản Tố duỗi lưng mỏi, so với việc ở kinh thành hay sư môn, những gì thấy và nghe ở đây đều mới lạ.
Tổ tiên từng xuất hiện một vị thần tiên Nguyên Anh cảnh trong truyền thuyết, còn ông thái của nàng, chủ nhà hiện tại, là một vị địa tiên Kim Đan, nhưng cảnh giới đến đó, theo lời của chính ông, là hao hết tinh khí thần, hết cả vốn liếng rồi, đừng nói Nguyên Anh cảnh, đến tầng thứ hai của Kim Đan cảnh thôi, đời này cũng không mơ được. Bởi vậy ngoại giới khen ông là Kim Đan trẻ tuổi, ông lại bảo mình là "lão" Kim Đan đích thực.
Dù sao, trở thành địa tiên Kim Đan, ông thái của Giản Tố vẫn được coi là người chấn hưng dòng họ, tuy tổ tiên từng có một vị Nguyên Anh, nhưng Giản gia vẫn không tính là danh gia vọng tộc mấy đời, chỉ bởi vì vị tổ sư gia kia, con đường tu đạo mây che sương phủ, như có nỗi niềm khó nói, ngay cả gia phả dòng họ cũng không ghi lại, mà khi đó ở Nam Sơn quốc, dù lên đến cảnh giới Ngũ Cảnh, kết đan, thậm chí là Nguyên Anh cảnh, cũng không màng chuyện khai tông lập phái hay mở rộng thế lực ở triều đình, chỉ chuyên tâm tu hành, không mấy nhận đồ đệ, cho nên khi tổ sư gia kia âm thầm giải đạo qua đời, Giản gia vốn không có chỗ dựa, nhanh chóng suy sụp. Mãi đến khi ông thái của Giản Tố, một người tài năng hiếm có, dựa vào bộ đạo thư cổ tổ truyền mà không ai hiểu nổi, tu luyện thành công, kết đan thành tiên, Giản gia mới bắt đầu chấn hưng, ông nội Giản Tố cùng hai người chú, lần lượt thi đỗ vào đạo quan, Giản gia mới có được vị thế ở triều đình Nam Sơn quốc.
Nhưng đến đời cha của Giản Tố thì "tre chưa mọc mà măng đã hết", con cháu trong các phòng không có ai có tư chất tu hành, lại càng không ai thi đậu vào đạo quán.
Mãi đến khi có Giản Tố, tình trạng bế tắc mới thay đổi, có thể nói dòng họ một lần nữa nở mày nở mặt.
Nhưng dù trai hay gái, con cháu thế gia, đến tuổi vẫn phải lấy chồng gả vợ. Giản gia từ trước đến nay tự nhận là gia tộc thư hương, cha mẹ Giản Tố không muốn mang tiếng trèo cao, nhưng tình lý giao hảo cuối cùng không tránh được, thêm vào Giản Tố có tư chất tu đạo rất tốt, cha mẹ Giản Tố không vội, nhưng các bậc cha chú tổ bối trong nhà lại có ý muốn giúp nàng tìm một nhà tốt. Ngoài mấy tuấn kiệt ở đạo quán kinh thành ra, chẳng phải sư huynh Sài Ngự của Giản Tố ở Kim Quách phái cũng là một mối lương duyên ngay trước mắt sao?
Bởi vậy khi Giản Tố chủ động xin đi nơi khác, chọn làm trụ trì đạo sĩ ở Linh Cảnh quan, huyện Trường Xã, Dĩnh Xuyên quận, sư huynh Sài Ngự cũng đường đường chính chính đi theo.
Thực ra Giản Tố còn trẻ mà đã làm trụ trì đạo quán quốc gia, chưa cần biết Linh Cảnh quan nghèo khó thế nào, chỉ dựa vào danh tiếng của Giản gia, vẫn chưa đủ, mà là tổ đường của Kim Quách phái đã âm thầm hỗ trợ, vì trên thực tế, danh ngạch trụ trì của bất cứ đạo quán nhà nước nào trong lãnh thổ Nam Sơn quốc, cũng là chiến trường phân tranh giữa Kim Quách phái và hai môn phái kia.
Giản Tố năm nay mới mười chín tuổi, chưa đến hai mươi mà đã là Động Phủ cảnh, thành công bước vào Ngũ Cảnh, không khác gì Lý Ngư nhảy qua Long Môn.
Mấu chốt là Giản Tố thông minh, từ nhỏ đọc hết sách trong nhà, những đạo thư trân quý ít người biết kia, nàng khi còn nhỏ đã có những kiến giải độc đáo.
Cho nên mười bốn tuổi nàng đã thi đậu vào đạo quan kinh thành Nam Sơn quốc với thứ hạng cao, năm đó ở kinh thành, việc này gây không ít tiếng vang.
Ví von như đám phu tử bình thường, tương đương với việc có người mười bốn tuổi đã đỗ tiến sĩ, mà còn đứng đầu ba hạng trong một giáp.
Đáng tiếc là Giản Tố vẫn chậm chân trong việc phá cảnh, so với "đạo chủng" thiên tài thực thụ trên núi vẫn kém chút.
Nếu không, số người đến nhà cầu hôn Giản Tố chắc chắn còn nhiều hơn, có lẽ đã làm sập cửa mất rồi.
Trong nhà có một vị địa tiên trấn giữ, sẽ có cái tốt là con cháu dòng họ thường có tầm nhìn rộng, càng có tiền đồ càng không kiêu ngạo.
Giản Tố đứng lên, treo một bức trục lên tường, vẽ chân dung một vị đạo sĩ trung niên đội mũ xa du lãm, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn.
Phía trên là một bài thơ màu xanh chu sa, cuối cùng tám chữ mang ý răn dạy, "Xa lìa cảnh ngồi quên, thật lòng tu đạo."
Lạc khoản là Thanh Tiêu chân nhân. Đây là đạo hiệu của tổ tiên Nguyên Anh cảnh của Giản Tố.
Cái đạo hiệu này, mang ý nghĩa tốt đẹp đến nhường nào.
Nhưng Giản Tố đã tra hồ sơ của Lễ bộ và lịch sử Nam Sơn quốc, chưa từng có đạo quan nào mang tên này.
Bây giờ vị đạo sĩ khoác đạo bào này, Giản Tố đã nghe danh từ lâu, danh tiếng như sấm bên tai. Chỉ bởi vì đối phương là một vị thiên tiên đạo quan của dòng họ Dương ở Hoằng Nông, U Châu.
Sau lưng vang lên tiếng mở cửa, Giản Tố thu tầm mắt lại, là Hoa Đẹp đã trở về đạo quán. Nàng, một tỳ nữ có dáng người cao lớn, động tác thành thạo, đem những bút mực giấy nghiên, ống đựng bút, đồ chặn giấy bằng mây tre, đèn phòng đọc, từng thứ một lấy ra đặt lên bàn. Từ trong rương sách, Trúc Khiếp cầm ra mấy chục cuốn sách cổ Đạo gia, vì trong phòng tạm thời chưa có giá sách nên cũng để cả lên bàn, còn có cả bộ đồ sứ uống trà, cùng với một số giấy viết thư bí chế quý giá từ trên núi, thuộc loại "của hiếm" trong các loại giấy, người có tiền bình thường cũng không dùng đến được, không hẳn là mua không nổi, chỉ là không mua được thôi.
Một mâm sứ hình hoa cỏ nhiều màu, dùng để đựng trái cây và đồ ăn vặt. May mà phòng không lớn, nhưng chiếc bàn đọc sách đặt cạnh cửa sổ này lại rất rộng. Tỳ nữ còn lấy ra cả búa và đinh đã chuẩn bị từ trước, tiếng leng keng vang lên, hóa ra là để chọn vị trí trên tường để treo bình hoa, trong bình sứ có thể cắm xen kẽ, hình dáng bình nửa vầng trăng áp tường này vốn là thiết kế riêng để treo lên tường.
Đừng thấy Hoa Đẹp ngày thường người cao to lực lưỡng, kỳ thực rất khéo tay và thông minh. Chỉ nói riêng mấy chiếc túi thơm nàng tự tay thêu, đó đã là bảo vật trong lòng các nữ tử Giản gia. Trên bàn còn đặt một nghiên mực cổ, đặt gần chiếc bình men xanh treo trên tường, có khắc dòng chữ "Bình hoa rơi nghiên mực hương về chữ".
Thật là nhà phú quý hào hoa, khác hẳn với nhà nòi thư hương, vừa làm ruộng vừa đi học, mỗi nhà một kiểu trang trí. Hoa Đẹp lùi lại mấy bước, ngắm bình treo tường, rồi lại tiến sát vào tường, nâng bình hoa lên, miệng vừa nói:
"Tiểu thư, ngày mai ta sẽ ra huyện thành một chuyến, giúp người mua thêm chăn đệm mùa đông, mùa hè, còn giường chiếu này nhỏ quá, hay là ta tìm thợ mộc giỏi đặt làm một chiếc giường luôn đi? Ta sẽ giữ lời hứa, ở đây không thể lộ võ học cảnh giới và thuật pháp gia truyền, chẳng qua đến lúc đó thuê xe đến chân núi, cố ý chọn lúc trời chiều mới đến đây, rồi tự mình vác lên, ngược lại chỉ có mấy bước đường núi, leo tường vào là xong, đảm bảo không ai hay biết!"
"Không cần đâu, đâu phải đi chơi xuân dạo cảnh. Ông nội đã từng nói, ‘đạo sĩ không nghèo khó, ai nghèo khó.’ " Giản Tố vừa cười vừa lắc đầu:
"Hơn nữa, một cái giường lớn như vậy, ngươi vác lên núi, làm sao mà mang vào phòng?"
Nhìn vào đồ vật bày biện trên bàn, Giản Tố tự giễu:
"Cũng không tính là nghèo khó nữa, trốn lên đây hưởng phúc cũng không khác gì."
Hoa Đẹp liếc mắt xuống gầm bàn, nói bằng giọng bụng:
"Hồng Diểu từng nói, dưới đáy bàn có dán một lá bùa gia truyền của Đàm Tẩu, có thể duy trì được mấy tháng. Tiểu thư?"
Giản Tố cũng nói bằng giọng bụng:
"Cẩn tắc vô áy náy, cứ để lá bùa đó thì hơn."
Nàng khẽ thở dài một tiếng, ngoài núi nào có chỗ không phải chốn quan trường. Phần ân tình này, coi như thiếu của người ta. Giản Tố không thể không cảm kích.
Hoa Đẹp gật gật đầu, có chút bực bội:
"Tiểu thư, ta thấy đám Lâm Thu, ánh mắt của bọn thiếu niên đó không được đứng đắn, khi nhìn tiểu thư, trong mắt cứ như có lửa than vậy."
Giản Tố cười:
"Ngươi lại biết cả điều đó à?"
Hoa Đẹp bỗng nhíu mày:
"Đặc biệt phải chú ý cái tên Trần Tùng kia, nhìn thì cũng có vẻ đường hoàng đấy, nhưng cặp mắt thì láo liên, ẩn chứa đầy tâm sự."
Giản Tố trêu chọc:
"Mang ý đồ xấu trong lòng chắc?"
Hoa Đẹp lắc đầu:
"Ngược lại thì không, có thể thấy rõ là hắn không có kiểu thèm thuồng như sắc quỷ đầu thai, mà để ý nhiều đến quần áo và trang sức của tiểu thư hơn."
Giản Tố cười cho qua chuyện.
Hoa Đẹp nghiêm mặt:
"Tiểu thư, lòng người khó đoán lắm, hại người thì không được, nhưng lòng đề phòng thì phải có. Đã có kiểu người thấy sắc nảy lòng tham, thì chắc chắn có loại thấy tiền nảy máu tham."
Giản Tố tùy tiện nói đùa:
"Ồ? Vậy tên thiếu niên đó là kẻ mê tiền sao? Vậy thì chẳng phải rất hợp với ngươi sao?"
Hoa Đẹp khinh thường nói:
"Nhìn chân tay hắn khẳng khiu, run rẩy vì lạnh, ta sau này đi ngang qua hắn còn sợ bước nhanh quá gây ra gió mạnh thổi bay hắn đi ấy chứ."
Giản Tố cố nén cười:
"Vậy thì ngươi phải kiềm chế lại đấy."
Hoa Đẹp là kỳ tài bẩm sinh về võ thuật với thể lực kinh người, nhưng mà Giản gia lại không có tông sư võ học nào để bái sư, cũng không có sách quý về võ thuật cho nàng học, nên trong chuyện này, ông nội Giản Tố có chút áy náy với cô bé. Ông luôn nói rằng, nếu như Hoa Đẹp có thể từ nhỏ đã đi đến Quạ Núi của Xích Kim vương triều thử vận may thì tốt rồi, đáng tiếc đã qua mười tuổi mới đến nhà chúng ta, học võ thì đã hơi muộn. Hoặc là cho Hoa Đẹp vào những tông môn hàng đầu như Binh Giải Sơn thì có lẽ sẽ có thành tựu lớn.
Trong phòng chỉ có một chiếc ghế tựa, Giản Tố nhường Hoa Đẹp ngồi, còn mình thì ngồi bên mép giường, hai tay chống lên thành giường, cười hỏi:
"Đừng nhiều lời nữa, đi huyện thành sớm mà tìm khách sạn, mua nhà luôn đi."
Hoa Đẹp ngồi đầy cả chiếc ghế, dò hỏi:
"Tiểu thư, có thật không để ta ở trong đạo quán sao? Ta hỏi rồi, người trông miếu Lưu Phương có vài gian phòng, không thường ở, ta có thể thuê lại của hắn."
Giản Tố nhìn thấy nàng đáng thương, lòng mềm đi đôi chút, chưa kịp nói gì thì Hoa Đẹp đã cười ha ha:
"Tiểu thư, thật ra ta đã thỏa thuận giá cả với Lưu Phương rồi, ta sẽ đến đó sửa sang lại phòng ngay đây!"
Quả không hổ là Sài sư huynh, đúng là truyền cho một diệu kế. Giản Tố không biết phải nói sao:
"Đi đi."
Các nàng nói là chủ tớ, nhưng kỳ thực tình như tỷ muội.
Hoa Đẹp cười rạng rỡ:
"Tiểu thư, lại nói chuyện thêm một lát đi?"
Giản Tố gật đầu.
Hoa Đẹp từ đống sách vở trên bàn rút ra một quyển, nàng không thích đọc sách, nhưng trong cuốn đạo thư này, lại cất giấu bảo vật.
Giản Tố nhìn thấy Hoa Đẹp có động tác nhu hòa, không kìm được trêu ghẹo:
"Lại định gặp người yêu hả? Có phải một ngày không gặp như cách ba năm không?"
Hoa Đẹp cười hề hề:
"Ta đâu có xứng với hắn, tiểu thư... Nói thật, ta cũng không xứng với hắn đâu."
Giản Tố gật đầu:
"Đúng vậy."
Hoa Đẹp từ trong sách lấy ra hai tờ "Trang sách" là nàng cẩn thận cắt từ hai tờ công báo sơn thủy. Giản gia không phải là nhà giàu sang quyền quý nhất kinh thành, nên mỗi tờ công báo sơn thủy đều được cất giữ cẩn thận, lần này là nhờ tiểu thư giúp đỡ, nàng mới khó khăn lắm mới có được hai tờ công báo này, còn chuyện "người yêu", đương nhiên chỉ là do tiểu thư của nàng trêu chọc mà thôi, chỉ vì trên tờ công báo kia, đều có hình cùng một võ phu thuần túy.
Hắn lại là người ở một thiên hạ khác.
Tên hắn là Tào Từ.
Trên một tờ công báo, viết về chuyện hắn ở Phù Diêu Châu của Hạo Nhiên thiên hạ như thế nào phá cảnh lui địch. Tờ công báo thứ hai viết về việc hắn giành chiến thắng trong cuộc tranh tài xanh trắng văn miếu trung thổ.
Lại lần nữa giành chiến thắng!
Chuyện này có chút liên quan đến sự hưng thịnh của võ vận Nhữ châu, nên trên núi mới có tin tức về con đường tu luyện của Tào Từ, ở những châu khác, có lẽ chỉ những người ở trên đỉnh cao mới nghe nói đến người này.
Nhưng đối với Hoa Đẹp, một nhân vật ở tận chân trời góc bể, quả thực là không thể chạm đến.
Trong mắt Hoa Đẹp, Tào Từ ở Hạo Nhiên thiên hạ cao không thể với tới, xa không thể chạm vào, chẳng khác nào thành chủ hay lầu chủ của mười hai lầu thành Bạch Ngọc Kinh.
Có lẽ vì ấn tượng ban đầu nên nàng không có thiện cảm với một người cùng tuổi tên Tào Từ khác, nói chính xác hơn là rất ghét.
Thua đi thua lại, sao còn dám không ngừng gây sự với Tào Từ? Loại người mặt dày mày dạn này, nếu bị nàng bắt gặp, hừ, nhất định đừng mong nàng kính gọi một tiếng Trần tông sư!
Hoa Đẹp lại tiếp tục thao thao bất tuyệt:
"Tiểu thư, người có thể tưởng tượng được không, Tào Từ bây giờ mới hơn bốn mươi tuổi thôi, mà đã là tông sư đỉnh phong của võ đạo rồi."
"Ta xem hắn như Lâm sư thứ hai, có phải quá lắm không?"
"Trên công báo viết rồi, Tào Từ đến nay chưa từng thua trận, sau này nhất định cũng sẽ không thua bất cứ ai."
Nghe đến đây, Giản Tố cười hỏi:
"Chẳng phải hắn có một sư phụ sao, hai người luyện tập với nhau chẳng lẽ không có va chạm gì à? Đã có va chạm, có thầy dạy thì cũng sẽ có thắng thua chứ?"
Hoa Đẹp trợn tròn mắt, vẻ mặt ngơ ngác, lắc đầu, buồn rầu nói:
"Ta làm sao biết chuyện họ thầy trò luyện quyền ra sao, dù sao cả thiên hạ đó đều nói Tào Từ chưa từng thua mà."
Giản Tố cười tít mắt:
"Ta nghe nói có một người họ Trần cũng tầm tuổi đó, tuy mấy trận so tài đều thua, nhưng gần đây luyện tập thì đã đánh sưng mặt Tào Từ rồi?"
Hoa Đẹp tức giận đùng đùng nói:
"Đồ khốn! Loại người không có nửa điểm võ đức như thế mà cũng xứng làm tông sư võ học ư?!"
Giản Tố trêu chọc:
"Nếu như ngày nào đó gặp được cái ông Trần ẩn quan kia, ngươi dám chửi thẳng vào mặt hắn không?"
Hoa đẹp vừa nhìn liền hết giận, mặt mày ủ rũ nói:
"Đương nhiên... Không dám ạ."
Cái tên họ Trần kia, ngoài một kẻ tuổi còn trẻ mà đã là võ phu, lại còn là một trong mười người trẻ tuổi tài giỏi nhất thiên hạ, Trần Thập Nhất? Hình như còn làm quan, Trần ẩn quan?
Ha, hoa hòe hoa sói, có tiếng không có miếng, nhìn lại xem Tào Từ nhà ta, không cũng chỉ là Tào Từ thôi sao? Có biệt hiệu hay chức tước gì không?
Chỉ cần cái tên Tào Từ này thôi đã đủ rồi.
Nghĩ đến đây, Hoa đẹp liền vui vẻ trở lại.
Màn đêm buông xuống, rảnh rỗi không có việc gì, Sài Ngự xách theo một cái túi tiền, bên trong toàn là tiền Cửu Đế lấy từ quốc khố.
Mở miệng túi vải ra, Sài Ngự xòe năm ngón tay, liền có chín đồng tiền nhảy ra, đó là tiền mẫu có khắc các loại thông bảo, niên hiệu đều mang ý nghĩa tốt lành, lại mỗi một niên hiệu đều tượng trưng cho một giai đoạn đất nước thái bình, dân an lạc. Trong tay áo đạo bào của Sài Ngự còn cất giấu một túi khác, đựng mấy đồng tiền bằng ngà voi trắng như tuyết, chỉ là không cần thiết phải làm lớn chuyện, đêm nay chỉ là điều tra một vòng quanh đạo quán, để phòng bất trắc.
Có bảo vật này là do gia truyền.
Thật ra quê của Sài Ngự không phải ở Nam Sơn quốc, mà là một phiên thuộc quốc giáp với Xích Kim vương triều, ở đó, triều đình có chức quan gọi là Tiền pháp Thị lang, chịu trách nhiệm quản lý việc đúc tiền tệ, bảo nguyên cục trong một nước. Bộ Công và bộ Hộ đều có, bình thường do hai vị thị lang của hai bộ kiêm nhiệm, ngẫu nhiên cũng có lang trung đảm nhiệm chức tiền pháp Đường chủ, thường đều là điềm báo sắp được triều đình cất nhắc. Ở địa phương lớn cũng sẽ thiết lập cục đúc tiền, tiện lợi trong việc lấy tài liệu, đúc tiền tại chỗ, quan lại của hai bộ sẽ phái người đến đốc tạo. So ra thì quyền của tiền pháp thị lang bộ Công càng lớn hơn, tiền đồng do họ tạo ra sẽ lưu thông trong một nước, thậm chí là các nước lân cận. Ở quê của Sài Ngự, mỗi khi triều đình đổi niên hiệu, các đạo quan am hiểu đúc tiền trong hoàng gia sẽ khắc hình dạng tiền lên ngà voi, làm mẫu tiền trình lên bộ Công xem xét, sau đó mới phỏng theo mẫu để đúc tổ tiền, rồi từ tổ tiền để đúc mẹ tiền. Dù là mẹ tiền, độ tinh xảo cũng không sánh bằng các đồng tiền thông thường lưu hành trong một nước, còn tổ tiền, nhất là các đồng "Tiền đồng" khắc bằng ngà voi, mỗi một đồng, bộ Công triều đình đều sẽ cẩn thận ghi chép vào hồ sơ, đánh số thứ tự, chuyển giao hoàng khố, niêm phong cẩn mật, không được để lộ ra ngoài. Mà Sài Ngự lại đang giữ những chí bảo này, có liên quan đến tổ tiên của hắn làm thượng thư bộ Công, thị lang, thêm vào đó dòng họ còn có mấy cuốn sách cấm, bí mật bảo tồn, tuyệt đối không để người ngoài biết, như một cuốn Lễ Ký địa quan thiên, chuyên giảng thuật về cách dùng thổ khuê để đo mạch đất sâu cạn, cách xây vương thành trong lòng đất và những cấm kỵ liên quan.
Cho nên dòng họ Sài Ngự có truyền thống học hành uyên bác, hơn nữa hầu hết các đạo sĩ trong dòng tộc đều có một giác quan nhạy bén trời sinh với vàng sắt và Thổ Mạch.
Mã Trọng và Thổ Cao đều cảm thấy thú vị, Sài Ngự cũng không cản bọn họ, để hai cậu bé thôn quê đứng từ xa nhìn, không ngừng tung tiền lên rồi lại nhặt.
Phía sau đạo quán nhỏ, gần khu vườn rau có một cái giếng cạn.
Sài Ngự đã thu chín đồng mẹ tiền, từ trong tay áo lấy ra một lá bùa, hai cậu bé giật mình, vị đạo trưởng kia vừa nhẹ thổi, lá bùa vàng liền lập tức bốc cháy, như cầm một chiếc đèn lồng, chiếu sáng rực cả vườn rau.
Sài Ngự đứng ngay cạnh miệng giếng, giơ lá bùa lên, cúi đầu nhìn xuống, giếng không quá sâu, chỉ thấy dưới đáy giếng có chút tuyết đọng.
Dùng hai ngón tay kẹp bùa, lặng lẽ niệm chú, cuối cùng ném xuống đáy giếng, lá bùa nhanh như tên bắn ghim vào lớp tuyết đọng, ánh lửa đột nhiên bùng ra, như một con Hỏa Long nhỏ xíu rơi xuống đáy giếng.
Không có gì khác thường.
Thận trọng, Sài Ngự đợi lá bùa dưới đáy giếng cháy gần hết, sau đó đi quanh miệng giếng, từ trong tay áo móc ra một sợi dây thừng dài màu vàng, lại móc ra một đồng tiền kiếm bỏ túi, dài chưa đến một thước, buộc vào một đầu dây thừng vàng, rồi định thả kiếm xuống giếng.
Nếu thật có âm vật tà ma ẩn náu trong đó, gặp phải kiếm này, không khác nào quỷ vật trong mồ đột nhiên thấy ánh mặt trời chói chang.
Không dám nói có thể dùng kiếm đồng này để tại chỗ chém yêu trừ tà, nhưng nói nó sẽ bị ép ra khỏi thủy tỉnh thì chắc chắn không khó.
Sài Ngự quyết định, trước khi rời đạo quán, đưa cho mấy đứa trẻ kia mỗi người một đồng tiền, chất liệu, hình dạng và cấu tạo tương đối thông thường.
Nhưng nếu bọn họ biết hàng, có thể tìm một chỗ bến đò của tiên gia hoặc đạo quán lớn của phủ, sang tay bán đi cũng là một món tiền ngoài mong đợi.
Thổ Cao lén nhìn Mã Trọng.
Mã Trọng trông có vẻ không yên tâm lắm.
Trong lầu canh của đạo quán, Trần Tùng nằm sấp, nhìn ánh lửa bên giếng nước trong vườn rau.
Linh Cảnh quan ở huyện Trường Xã cùng với huyện Hứa đều thuộc đạo quán nhỏ, theo lễ chế vẫn chưa đủ tư cách treo chuông lớn, trống lớn, cho nên "Mở lớn tĩnh" buổi sớm mồng một, mười lăm, và "Dừng lớn tĩnh" buổi tối ba mươi, mười bốn, các đời đạo sĩ trong Linh Cảnh quan tự lập đều chỉ nghe nói mà thôi. Hoặc có người tình nguyện lặn lội đường xa đến những đạo quan lớn, sau khi trở về sẽ kể lại. Quan chủ tiền nhiệm là Hồng Diểu từng nói, những đạo quán hoàng gia tráng lệ, tiếng chuông sớm trống chiều vang vọng, mấy chục dặm cũng có thể nghe thấy.
Mấy người lớn tuổi trẻ con quê mùa ngược lại cứ coi như chuyện nghe trên trời.
Còn những nghi lễ rườm rà của một đạo quán chính thống thì Linh Cảnh quan, mỗi khi đến ngày giết heo lại muốn nhờ khách đi xuống giúp túm đuôi heo, rồi mang hai cân thịt về núi làm trai giới đạo quán nhỏ, dù có nhấn mạnh vào, được hay không, cũng qua mất một thời gian thôi?
Ngay lúc Sài Ngự tế ra thanh đồng tiền kiếm, vừa đúng lúc tiếng chuông chiều trong đạo quán vang lên.
Trần Tùng giật mình, nhưng lười quay người, chắc chắn là Thường bá đang làm việc rồi.
Sài Ngự ngẩn ra, bật cười lớn, dù sao cũng là đạo quán, hơn nữa mình mới đến "ở nhờ", được chú trọng quy củ, liền cất thanh đồng tiền kiếm bỏ túi vào tay áo.
Nhìn xuống giếng cạn, Sài Ngự quay người lại, gật đầu với lầu canh.
Vốn chỉ là do mình nghi thần nghi quỷ, nếu chuyện này lọt vào tai sư muội, có lẽ còn bị cười nhạo mấy câu ấy chứ.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Quan chủ mới nhậm chức Giản Tố, đốt đèn xem xét mấy quyển sổ sách của Linh Cảnh quan, mất không bao lâu, cùng tì nữ Hoa đẹp tán gẫu chuyện khuê phòng gần như cả đêm.
Sài Ngự ở trong một gian phòng trọ đơn sơ, cũng không buồn ngủ, ngoài việc buổi chiều công khóa hô hấp thổ nạp, vách phòng là chỗ ở của mấy đứa trẻ, chỉ là tiếng nói lẩm bẩm hơi ồn ào, nhưng cũng không có gì... không thể nhẫn nại.
Thật khó khăn mới chờ được tiếng chuông sớm vang lên, Sài Ngự mở cửa phòng ra, chỉ thấy Thường bá đang quét dọn sân, bắt đầu dùng chổi gõ mái hiên nơi có không ít nhũ băng, làm vỡ ra một mảng.
Sài Ngự thấy thế càng thêm không biết nói gì, sao lại dùng chổi? Cầm một thân tre gõ nhũ băng cũng được mà.
Nhưng Sài Ngự vẫn không nói gì, mà chủ động chào hỏi lão nhân.
Thường bá vội dừng tay, cung kính gọi một tiếng củi tiên trưởng.
Sài Ngự nhìn đạo quán chính điện, thăm dò hỏi:
"Thường điển khách, ta có thể vào chính điện xem một chút được không?"
Thường bá nghe thấy liền vui vẻ, toe toét cười nói:
"Đừng nói chỉ là xem, đạo trưởng nếu nhìn trúng đồ gì, mang đi cũng được, chỉ cần đừng để ta nhìn thấy là được. Những đồ vật quý giá trong đạo quán gần như đều bày ở chính điện rồi, mỗi một thứ đều đã báo cáo tỉ mỉ với nha môn, hộ phòng cùng các lão gia quản lý nhà xưởng hàng năm đều đến xem xét một lần theo lệ cũ, nếu chỗ nào cần sửa chữa thì cứ báo cáo, các lão gia quan chỉ cần động bút một chút là xong, nhiều năm nay đều không có gì thay đổi, ném bỏ càng tốt. Như năm kia ấy nhỉ, lão gia chủ sự nhà xưởng tự mình đến thăm đạo quán, nhìn một vòng xong thì bảo là lạ, sao Linh Cảnh quan của các ngươi vững chắc thế, chỗ nào cũng vững chắc, viên quan nhỏ hộ phòng nghe xong cũng không nói gì."
Rõ ràng là nhắc nhở Linh Cảnh quan, những chỗ cần sửa chữa, nên báo cáo một chút, đừng có giả điếc làm ngơ, đứa trẻ biết khóc mới có sữa.
Một khi báo thế thì nha môn huyện nhà xưởng lại có thêm chút "dầu" rồi.
Đến nỗi hộ phòng, cũng có thể chia ít lợi lộc, tuy không nhiều, nhưng có thể mời mấy đồng nghiệp uống chén rượu ăn miếng thịt, thắt chặt tình cảm cũng là chuyện tốt phải không?
Sài Ngự nhất thời nghẹn lời.
Quả là chẳng hề khách khí.
Phong tục dân gian ở đây chẳng phải là hơi thuần phác quá ư?
Sài Ngự vừa nghĩ liền thấy thoải mái, cái tên Thường Canh này, trước đây đúng là một người đọc sách, khó trách, khó trách.
Nhìn từ khi lão nhân này đến nắm quyền coi sóc sổ sách, quả là rất tốt.
Nói không chừng thật sự có thể giúp sư muội một tay, giúp nàng xử lý việc vặt của đạo quán?
Chỉ là có một việc, Sài Ngự dù là người ngoài, cũng thấy nghẹn uất khó chịu, do dự một chút, Sài Ngự mở miệng hỏi:
"Thường điển khách, dường như ông không đặc biệt tinh thông về chuông trống pháp của Đạo môn?"
Thường bá vẻ mặt khó xử nói:
"Hồng lão quan chủ cũng có dạy qua vài lần, gấp đánh chậm đánh gì đó, nhưng ta tuổi cao rồi, không nhớ được, học không vào."
Sài Ngự nhất thời cạn lời. Đến nỗi lão nhân này rốt cuộc là học không vào, hay là ngại phiền phức, trời mới biết.
Vậy là Sài Ngự dứt khoát chẳng buồn hỏi về việc có hiểu hay không nội dung của chuông sớm trống chiều.
Sài Ngự đành phải hỏi một câu đơn giản hơn:
"Thường bá, ở đạo quán mình, nao với lang đều có phải không?"
Thường bá ngơ ngác:
"Đạo trưởng nói gì vậy? Nao treo trên bảng, còn có cả chuông đồng đều có, chỉ là bình thường không dùng đến, Hồng lão quan chủ đi rồi, giờ để trong phòng chứa đồ bám bụi rồi."
Sài Ngự đành phải kiên nhẫn giải thích:
"Pháp chuông bên trái là lâm, bên phải là lang, thân chuông thường khắc phù chú vân văn, thường thì đạo quán cấp huyện đều phải có, có lẽ chất liệu hơi phổ thông chút."
Lão nhân kêu lên:
"Đạo trưởng nói thẳng là cái chuông lớn cán dài kia chẳng phải được rồi sao? Có chứ, sao lại không có, Hồng lão quan chủ rung lên, đọc đọc vài câu, nghe êm tai lắm."
Mấy đứa trẻ mỗi lần đều thừa cơ ngủ được một giấc thoải mái. Trong đó Mã Trọng và Thổ Cao, càng lợi hại hơn, đã luyện được cả tuyệt kỹ mở mắt ngủ gật.
Sài Ngự xoa xoa thái dương, không nói gì.
Cái ông điển khách đã cao tuổi này, lúc trẻ đúng là một người đọc sách, nhưng chắc chắn không chuyên tâm đọc sách lắm, rất có thể, ông căn bản không nghĩ đến chuyện phải quản lý đạo quán? Vì tự biết mình, nên không dám nghĩ đến?
Thường bá nhìn sang bên kia phòng ngủ, cửa đã mở sớm như vậy, đám Lâm Thu trông ai cũng tinh thần cả, đều là những người làm việc hết mình, Thổ Cao còn đặc biệt thay một bộ đạo bào mới tinh.
"Ta là hệ thống chữa lành trò chơi " Đến nỗi đứa cháu Trần Tùng nhà mình, thì vẫn bộ dạng cũ, mắt nhắm mắt mở, con ngươi đảo một vòng, thấy sân đã được quét dọn sạch sẽ rồi, liền nhanh chân đi đến chỗ mình, cười hề hề muốn giành lấy chổi.
Quan chủ Giản Tố bước ra khỏi phòng, nhìn đám đạo sĩ thường trú trong đạo quán của mình, nhẹ gật đầu, dẫn đầu bước vào chính điện, bắt đầu dâng hương.
Trừ Sài Ngự và Hoa đẹp là hai người ngoài, những người còn lại đều chờ, còn người coi miếu Lưu Phương, thì không có lên núi, suýt nữa thì đã coi mấy con ngựa kia thành ông tổ để cúng bái, lão nhân cả đêm hầu như không ngủ, không phải sợ chúng chạy mất phải đền tiền, thì cũng lo bị trộm.
Nghe thấy tiếng chuông trên đạo quán, lão nhân mới yên tâm đi ngủ, vừa đặt lưng xuống là ngủ say như chết, thiên vương lão tử cũng đừng hòng đánh thức được, hôm nay nhất định phải ngủ cho thỏa thích.
Giản Tố bắt đầu buổi sớm tu hành đầu tiên của Đạo môn.
Tuy nói đối diện chỉ là một đám thiếu niên, nhưng cũng may những nội dung này, nàng đều đã sớm học thuộc trong lòng, trước đây là lắng nghe, bây giờ chỉ là thay đổi thành thuyết giảng.
Hơn nữa trước khi đến đạo quán, nàng cũng đã chuẩn bị bài, từng hỏi qua một vị gia quyến thuộc dòng cung phụng lớn của đạo quan, có điều Giản Tố mới đầu vẫn có chút căng thẳng, chỉ là đám thiếu niên kia nghe giảng hay "ngắm thầy" thì vẫn chưa rõ, còn có tên điển khách Thường Canh kia đang ngồi ở góc lại bắt đầu gà gật rồi, việc này ngược lại khiến Giản Tố nhẹ nhàng thở ra, rồi giảng bài, dần dần vào guồng, nàng dù sao cũng đã thi đậu đạo điệp khi mười bốn tuổi, việc giảng bài này, cũng giống như quan trạng nguyên một nước dạy học ở vùng quê nghèo khó vậy thôi.
Đứng ở cửa ra vào Sài Ngự và Hoa đẹp cũng đều thấy nhẹ nhõm hẳn.
Buổi sớm tu hành một ngày kết thúc, đến giờ dùng cơm chay.
Thường bá đã xuống bếp chuẩn bị điểm tâm rồi.
Các đạo quán do nhà nước quản lý, ngoài việc làm lễ cầu khấn, vào ngày Sơ Nhất, ngày rằm, nhất định phải ăn chay, ngoài việc không ăn mặn, còn có những kiêng kị về ngũ huân tứ tân, ngoài ra, còn tùy vào quy tắc riêng của mỗi đạo quán, tất nhiên có những pháp chế của đạo mạch, quanh năm đều phải nghiêm ngặt ăn chay, tuyệt đối không được ăn mặn uống rượu, còn cấm cưới gả. Nhưng những đạo quán do quan phủ xây dựng bình thường, thì không nằm trong số này, Linh Cảnh Quan cũng như vậy. Vả lại có khi, việc ăn chay hay không ở các đạo quán do triều đình quản lý lại phụ thuộc vào sở thích của hoàng đế bệ hạ hoặc hộ quốc chân nhân.
Một chiếc bàn tròn lớn, có thể ngồi mười người, trên bàn chỉ có bánh bao, cháo loãng, vài đĩa dưa muối, và một bình lớn tương ớt tỏi băm.
Đám thiếu niên nín thở tập trung tinh thần, chỉ chờ vị quan chủ mới hạ lệnh là có thể động đũa.
Giản Tố cười nói:
"Thường điển khách, Đạo môn có chú trọng, hôm nay vừa vặn là ngày rằm, tỏi nằm trong hàng tứ tân, hay là nên bỏ đi ạ."
Thường Canh vội vàng xin lỗi, xoa xoa tay, cầm bình tương ớt tỏi băm mang đi.
Sài Ngự có chút không biết làm sao, chẳng lẽ Hồng Diểu trước giờ không quản cũng không dạy?
Ánh mắt của đám thiếu niên đều đi theo bình tương ớt tỏi băm kia.
Chúng vốn định dùng cái đó để ăn cơm, không có món này, thì những món ăn đã nhạt nhẽo, sẽ còn khó nuốt thế nào?
Hoa đẹp có chút hiếu kỳ, thứ này thật sự ngon đến vậy sao? Nếu ăn xong mà không súc miệng, lúc nói chuyện, há chẳng phải toàn mùi tỏi sao?
"Mọi người ăn đi. Còn việc trò chuyện trong bữa ăn, thì chúng ta cứ tự nhiên thoải mái."
Giản Tố cười bưng bát cháo lên húp một ngụm, dẫn đầu gắp một đũa dưa muối, cẩn thận nhai, ồ, hương vị không tồi.
Vì có quan chủ Giản Tố ở đây, nên đám thiếu niên ăn uống rất lịch sự.
Đến khi Giản Tố buông đũa, mấy tên thiếu niên vẫn còn đang gặm bánh bao ăn cháo. Hoa đẹp đã nhìn ra bí quyết, đặc biệt là cái tên Trần Tùng kia, trông thì ăn chậm, nhưng thực ra lại không hề ăn ít!
Nghe nói củi tiên trưởng cùng bà nương cao lớn muốn đi một chuyến xuống huyện mua sắm đồ dùng, Lâm Thu xung phong nhận việc, giúp dẫn đường.
Kết quả phát hiện Giản Tố vậy mà không cùng xuống núi với họ, đám thiếu niên nhìn theo thì thấy, vừa ra khỏi cửa đạo quán liền bắt đầu mất sức.
Giản Tố bắt đầu đi dạo đạo quán, bên ngoài chính điện, phòng ngủ, trai đường, nhà bếp, chỗ chứa nông cụ, phòng chứa đồ, thực ra cũng chỉ có mấy gian nhà đó.
Thổ Cao và Mã Trọng ra sức nhiệt tình, dẫn quan chủ "đi xem nhà".
Chỉ có Trần Tùng, hai tay đút vào ống tay áo ngồi xổm dưới mái hiên phơi nắng ấm áp, uể oải ngáp dài.
Đám thiếu niên trước sau như một thực hiện tôn chỉ, hễ lười biếng được thì sẽ lười.
Ngày hôm sau, ngoại trừ việc thay đổi quan chủ, thì đối với cái tên thiếu niên biếng nhác này, dường như cũng không có gì khác biệt.
So với những người còn lại hừng hực khí thế, Trần Tùng tò mò mấy chuyện, đều không thể nói ra.
Ví dụ như, liệu ở phòng mới của quan chủ có đặt bồn cầu đi tiểu không? Bình thường mọi người có việc gấp, quan chủ Giản Tố cũng sẽ dùng cái nhà vệ sinh công cộng của đạo quán đó chứ? Còn nữa, sau này quan chủ Giản Tố phơi đồ lót ở sân, treo trên cành trúc, theo gió bay phấp phới, liệu có làm mất uy nghiêm của quan chủ không? Thiếu niên nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy rất có khả năng, Giản Tố sẽ cho nha hoàn da đen kia thuê một căn phòng ở bên ngoài đạo quán, hoặc ở trong thôn, hoặc ở huyện, như vậy vừa có thể giải quyết hết rất nhiều rắc rối, sớm biết như vậy, thì đã hỏi Thường bá, xem có tiền nhàn rỗi không, mướn tạm một căn nhà hoang ở chỗ người coi miếu Lưu Phương, rồi lại cho quan chủ Giản Tố thuê lại, một năm kiếm chút tiền tiêu, thật không hổ lòng. Tiếc thật, một đồng tiền làm khó anh hùng hán, uổng công mất toi số tiền đầu đường rồi.
Bữa tối vẫn đúng nghĩa là một bữa cơm chay, cũng may trước khi cầm đũa, quan chủ Giản Tố mỉm cười nói một câu, chỉ cần không phải ngày trai giới mùng một mười lăm, thì không kiêng mặn.
Trần Tùng muốn nói lại thôi, kết quả bị Thường bá liếc cho một cái như thể đã biết trước, thiếu niên cuối cùng vẫn là nhịn được, nếu không thì suýt nữa đã buột miệng thốt ra một câu, quan chủ Giản Tố, đạo quán của chúng ta không kiêng kị mặn hả? Mà là vì ăn không nổi vị mặn!
Trừ những ngày Lục Mậu ra thì không cần phải thực hiện khóa sớm muộn, mỗi ngày ở đạo quán lên điện vào buổi chiều để học, trước đốt hương thắp nến, sau đó là cái gọi là tụng kinh văn, trong đó đảm nhiệm việc đánh chuông mõ trong đàn buổi tối là người có chức vị cao nhất là vận khang, kỳ thực nội dung đều là cố định, chẳng qua từ Hồng lão quan chủ đổi thành vị quan chủ trẻ tuổi Giản, vẫn là kiểu đọc ngân nga như hát, đám Lâm Thu nghe thì tỉnh cả người, ít nhất là vẻ mặt bên ngoài là như vậy, còn Trần Tùng thì vẫn như cũ nghe đến buồn ngủ, đến phần kinh văn sau thì đều là những câu được lựa chọn từ sách cổ Đạo giáo do triều đình quy định, mỗi năm, trăm năm, lễ thập phương, cảm ứng thông linh, phát tâm thanh tịnh, giải oan cứu khổ diệt tội, siêu thăng đắc đạo tránh khỏi lạc lối... Có vẻ như các nghi lễ của Đạo gia đều như vậy mà ngày ngày được truyền thừa theo các quy tắc cũ.
Đợi đến khi tan khóa xong, Mã Trọng và mấy người nữa liền tìm đến củi tiên trưởng ở ngoài cổng, cùng nhau hỏi về xuất xứ của hắn, có phải có loại pháp thuật cưỡi mây đạp gió của tiên gia không, có đúng như trong sách nói là tu đạo ở nơi núi non cao hơn cả biển mây không?
Còn Trần Tùng thì đã đi đến phòng Thường bá rồi, tiếng chuông buổi chiều vừa vang lên là có thể ngủ rồi, bây giờ không còn như trước nữa, dù sao Linh Cảnh quan cũng đã thay người làm chủ, trước đây Hồng lão quan chủ chưa từng quản mấy chuyện này, đêm hôm khuya khoắt không ngủ được thì cổng lớn của đạo quán vừa đóng lại thì cổng sau lại không khóa, cứ thế tùy tiện đi ra ngoài dạo chơi, bù lại giấc ngủ vào buổi sớm cũng được, trời cao đất rộng có chỗ thoải mái nhất mà, điều kiện tiên quyết là không được ngáy ngủ, nếu không thì hãy chờ dọn dẹp bồn cầu cả tháng.
Lão nhân vẫn đang đọc quyển sách cũ kia, bìa sách cũng không có tên sách.
Trần Tùng nhớ lại mấy năm trước đây, chỉ cần có ý muốn xem, Thường bá đều sẽ đưa sách cho hắn, tâm tình tốt còn sẽ giảng giải cho vài câu, nhưng dường như từ đầu xuân năm trước, hay có lẽ là cuối đông năm trước? Kể từ đó về sau, liền không cho hắn xem quyển sách này nữa, Thường bá lấy lý do là trí nhớ của tiểu tử ngươi còn kém, xem nữa cũng không có ý nghĩa gì.
Kỳ thực không chỉ có chuyện của quyển sách này, nhớ khi còn bé, Thường bá còn rất thích nói chuyện, cái gì cũng muốn nói với hắn, nhưng càng về sau thì lại càng không thích mở miệng nói chuyện.
Điều này khiến cho thiếu niên có chút buồn bã, như thể hắn mỗi ngày một lớn lên, Thường bá lại mỗi ngày một già đi.
Trần Tùng xác thực nhớ rõ nội dung của quyển sách, chương đầu tiên dường như nói về nhạc lễ của Đạo môn, cái gì trống gióng lên thì quân gian đều vui vẻ, cái gì thay đổi phong tục, thiên hạ đều yên bình, cái đẹp bên ngoài là niềm vui, còn nói cái gì chuông đồng vì cái vui vàng ngọc của đầu, chùa tiên điện, đều để làm sáng tỏ lòng thành kính, khơi dậy tiếng ca của quỷ thần ở cõi âm... Với những thứ này, thiếu niên đều rất mơ hồ, cái gọi là hiểu rõ chỉ là biết vậy thôi, Trần Tùng cũng không quá hứng thú, nơi duy nhất mà hắn cảm thấy thú vị là trên sách thường xuyên ở cuối một vài chi tiết nhỏ lại có câu tương tự "Mà Mặc tử không cho là đúng", "Mà Mặc tử không cho là đúng vì sao" lặp đi lặp lại, ý tứ gần giống nhau, và đều có cụm từ "Mặc tử" này.
Trước kia hỏi Thường bá, mới biết "Mặc tử" là một người.
Thiếu niên tò mò hỏi:
"Thường bá, người viết mấy chữ trong chương này, theo cái người gọi là Mặc tử đó, là có thù sao?"
Kiểu như châm biếm lẫn nhau như vậy, lẽ nào chỉ vì không hợp nhau mà phải viết ra thiên văn chương để "chửi nhau", nếu gặp mặt thì không phải là xắn tay áo lên mà đấm đá nhau một trận à?
Trong lúc thiếu niên đang nói, Thường bá vươn tay chỉnh tim đèn, lắc đầu nói:
"Không có thù oán gì, ngược lại thì họ là bạn bè có quan hệ không tệ đấy."
Trần Tùng nghi hoặc nói:
"Sao ngươi biết điều này?"
Lão nhân cười nói:
"Là xem được từ sách khác."
Trần Tùng không biết nói sao:
"Thường bá à, ngươi xem tạp thư nhiều nhất đấy."
Lão nhân bắt đầu ngẫm nghĩ chữ nghĩa rồi:
"Nhiều nhất thì cũng không phải, chẳng qua là tương đối thôi."
Thiếu niên cười nói:
"Được thôi, sau này ta nhất định phải khắc một cái con dấu, đóng chữ là Thường bá đã xem hoặc là mấy lời hoa mỹ, Thường bá thấy thế nào?"
Lão nhân nói:
"Đổi chữ 'xem' thành chữ 'đọc' thì tốt hơn, khi còn trẻ thì phải đọc sách, lớn tuổi rồi lại ngồi đọc sách."
"Người xưa nói đọc sách trăm lần thì ý nghĩa tự thông, là có ý sâu xa."
"Người xưa viết sách chính là truyền đạo, người đọc sách cũng rất coi trọng việc này. Càng về sau sự tình càng thay đổi, sách vở ngày càng dễ dàng tiếp xúc, đạo lý trong sách cũng ngày càng nhiều, ngược lại thì nó lại chẳng đáng tiền nữa."
Trần Tùng không thích nghe những chuyện có cũng như không này, chỉ nhỏ giọng hỏi vấn đề mà hắn quan tâm nhất:
"Giản quan chủ thật sự sẽ không đuổi chúng ta đi chứ?"
Thường bá lắc đầu nói:
"Sẽ không đâu."
"Dựa vào cái gì?"
"Nhìn vị Giản quan chủ kia là người có tiền trong dòng tộc mà ra."
"Đó là cái lý gì, có tiền thì nhất định là có tâm tốt sao?"
Lão nhân cười lắc đầu nói:
"Không phải là đạo lý như vậy, ý của ta là, Giản quan chủ sẽ không tính toán những lợi nhỏ nhặt kia, người nhà giàu có gia thế, cách tính toán hơn thua của họ, so với chúng ta những đạo nhân thường ở đây là không giống nhau, nói đơn giản, nếu nàng mà không vừa mắt chúng ta, thấy khó chịu trong lòng, thì đã đuổi chúng ta ra khỏi đạo quán từ lâu rồi, hai người chúng ta thì dễ nói, không nơi nương tựa, kêu khổ cũng vô ích, chỉ có thể chấp nhận, nhưng còn Lâm Thu và mấy người nữa thì sao? Kết quả là gây ra một trận gà bay chó chạy, chỉ làm trì hoãn cuộc sống thanh tịnh của nàng mà thôi, nói như vậy thì, Giản quan chủ có thể tiết kiệm được chút tiền, hoặc là sắp xếp người của mình vào trong đạo quán, nhưng đối với nàng thì thời gian là vàng bạc, ngươi thì có thể không coi trọng, nhưng Giản quan chủ lại cảm thấy đó là một đạo lý rất thật sự và đáng tiền, đặc biệt là bị những việc vặt thế tục quấy nhiễu, nàng liền sẽ phiền muộn không thôi, thật sự muốn làm ầm ĩ, thậm chí là thưa kiện đến huyện nha thì Giản quan chủ đúng là một vụ làm ăn lỗ vốn, thế mà nghe hiểu chứ?"
Trần Tùng tươi cười rạng rỡ nói:
"Đã nói tới tiền rồi, thì ta hiểu rồi!"
Lão nhân cười nói:
"Thật là!"
Điển khách Thường bá, ở trong ngoài đạo quán, xác thực là người tốt bụng, dễ nói chuyện, không có chút tính khí gì, nhưng nếu nói "khuôn mặt hiền hòa hòa ái, thân thiện", thì thật ra chỉ khi đối mặt với vãn bối Trần Tùng nhà mình thì mới có.
Trần Tùng theo thói quen nằm sấp lên bàn, nói:
"Thường bá, nói thì nói như vậy, lý là ở Lý thị, nhưng mà không đưa tay đánh người mặt tươi cười, lễ nhiều người không trách, cái đạo lý này, từ xưa tới nay ở khắp nơi đều đúng mà? Hay là chúng ta thử, ân, tức là tỏ chút hiếu kính, bày chút tấm lòng?"
Thường bá khà một tiếng:
"Lão tử không có tiền dư."
Trần Tùng ngẩng đầu lên, cằm lau đi lau lại lên bàn, "Tặng quà đúng là một môn học vấn!"
Lão nhân cười nói:
"Bình thường không phải rất lanh lợi sao, giờ đầu óc không dùng được rồi? Ngươi không phải thích khắc con dấu à, trong sông mò được biết bao cục đá không giống nhau, một chút ít là chút tấm lòng rồi."
Mắt thiếu niên sáng lên, giơ ngón tay cái lên, thật lòng tán thưởng nói:
"Thường bá, được được."
Lão nhân cười cười. Bị cái thằng nhóc thối này khen như vậy, tâm tình... Thật ra cũng có chút tốt.
Dù sao cũng tốt hơn việc bị thằng nhóc này nói một câu "đánh không lại Thôi Sàm, còn không đánh lại được Mã Chiêm".
Loại lời nói tồi tệ thế này, lão nhân đoán cũng đoán được ra.
Thiếu niên nghĩ đi nghĩ lại, nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Khắc chữ gì đây?"
"Ta thấy củi tiên trưởng kia, hình như là một cặp với quan chủ nhà mình? Bằng không thì sao từ kinh thành chạy đến Dĩnh Xuyên quận gấp gáp như vậy, xa ngàn dặm, đổi lại là ta thì ta không cam lòng, tuy rằng là cưỡi ngựa, nhưng đi đường xóc nảy, mông cũng ê ẩm hết rồi chứ? Nhưng lỡ đâu vị củi tiên trưởng đó chỉ là tương tư đơn phương thì không hay, ta không thể vô duyên vô cớ bị dính vào rắc rối."
"Viết cái gọi là hô mưa gọi gió, cưỡi mây đạp gió? Hình như cũng quá tục khí thì phải?"
"Hay là viết sớm sinh quý tử? Giản quan chủ sau này chắc chắn sẽ có đạo lữ, mà đã có đạo lữ thì trước sau gì cũng sẽ sinh con..."
Thiếu niên nói đến đây thì tự mình cười phá lên.
Lão nhân liếc nhìn thiếu niên, Trần Tùng liếc mắt thường, "Chỉ là đùa thôi, thấy ngươi căng thẳng chưa kìa, đã nói mỗi khi gặp chuyện lớn thì phải bình tĩnh mà, đạo lý là do mình ngươi nói à? Thường bá à, thật không phải là ta cái thằng hậu bối này nói ngươi đâu, ngươi quen kiểu nghiêm khắc với người khác nhưng lại dễ dãi với bản thân rồi, không được thay đổi à?"
Lão nhân cười nói:
"Quản được tốt mỗi mình ngươi là ta phải thắp hương rồi."
Thiếu niên hai tay ôm quyền, cười hề hề nói:
"Đa tạ đa tạ, hay lắm hay lắm."
Thường bá nhắc nhở nói:
"Nghĩ xong chữ khắc chưa?"
Trần Tùng bắt đầu lẩm bẩm một mình:
"Giản quan chủ bây giờ là người truyền đạo của chúng ta rồi, sách có nói đức cao thì làm thầy, thân tự làm gương, sách lại nói, động tĩnh có chừng mực, tiến lui theo thứ tự, đều có quy tắc, tĩnh thì thánh mà động thì vương, sách còn nói giản dị mà thiên hạ chẳng ai dám tranh đoạt vẻ đẹp. Đúng vậy, giản dị, chính là không thêm gì mà. Ân, tên của Giản quan chủ đặt rất hay, vô cùng hay!"
Thường bá cười nói:
"Có những nội dung này thì cũng hay, nhưng ngươi nghĩ một đạo nhân bình thường như ngươi, tặng cho tân trụ trì đạo sĩ một cái con dấu như vậy thì có hợp không?"
Trần Tùng gật gù, "Cũng phải, ý tứ lớn lao quá, theo kiểu trưởng bối trong dòng họ đưa cho lớp con cháu thì hơi quá, thực sự không phù hợp. Thẳng thắn mà ấm áp, giản dị mà liêm khiết, đi theo hướng thanh tao đơn giản và diện mạo đẹp, kỳ thực cũng tốt, chỉ là trông có vẻ không thật lòng, không cung kính cho lắm, e là phải đổi thành bậc củi tiên trưởng đến đưa mới hợp? À phải rồi, trong sách chẳng phải có câu ‘Nó bắt đầu thì giản dị, nó kết thúc thì vĩ đại’ sao? Ha ha, câu này làm ta nghĩ tới đám Mã Trọng giấu giếm không kỹ một quyển tiểu thuyết diễn nghĩa, chỉ thấy vạn quân từ trong đó xông ra một viên mãnh tướng, các vị xem kỹ này, áo giáp đỏ chót, ngựa đỏ một mình một ngựa, trên lưng còn đôi giản mài nước."
"Thôi thôi, dừng lại."
Thường bá nghe mà đau cả đầu, gập ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, "Thật ra cũng đơn giản, chỉ cần khắc chữ ‘Giản’ là được. Đối phương nếu không thích, ngươi cũng không bị coi là thất lễ, còn nếu thích thì có thể dùng nó làm ấn triện thư phòng của Giản quan chủ."
Trần Tùng không biết nói gì:
"Thường bá, đơn giản đúng là quá đơn giản, chỉ có ngươi mới nghĩ ra được!"
Lão nhân cười nói:
"Dạy ngươi viết chữ Giản theo lối cổ triện thì không còn đơn giản nữa. Nhìn cho kỹ đây. Ba sào nắng trước là cần cù, đạo sĩ phải trân trọng thời gian. Giấu kín một phần tâm tư."
Trần Tùng ngẩng đầu nhìn, Thường bá giơ ngón tay lên, viết một chữ giữa không trung, phần dưới chữ "cửa" thấp hơn chữ "ngày" bên trên.
Trần Tùng nghi hoặc hỏi:
"Được không đấy?"
Thường bá đáp:
"Được hay không là tùy ngươi."
Nói đến đây, lão nhân tự mình bật cười, lắc đầu, Trần Tùng thấy lạ bèn hỏi vì sao cười, Thường bá chỉ lắc đầu, thiếu niên càng tò mò gặng hỏi cho ra lẽ.
Thường bá nói:
"Ngươi thấy câu ‘Ta đi nó dã’ thế nào, tốt không?"
Thiếu niên lần đầu nghe câu này, ý chỉ rời xa quan trường, đi về thôn quê? Dùng cho Giản quan chủ thì hình như cũng không tệ? Từ kinh thành đến Trường Xã huyện cơ mà.
Thường bá nín cười, "Khuyên ngươi đừng có đưa. Đổi nội dung khác đi, khắc mỗi chữ ‘Giản’ theo lối cổ triện là được rồi."
Nếu không thật sự bị Giản quan chủ quét đất đuổi ra ngoài.
Trần Tùng hỏi:
"Vì sao?"
Thường bá cười đáp:
"Bởi vì ý nghĩa gốc là một người phụ nữ quê bị chồng bỏ oán thán kể chuyện bản thân."
Trần Tùng vừa nghe đã ngồi thẳng dậy, trừng mắt nói:
"Thường bá, ông định hai ta cùng nhau cuốn gói ra đường đấy hả! Ngoài kia thời tiết này, rét căm căm, sẽ chết cóng người mất! Ta thì không sao, còn xương cốt của ông..."
Nói đến đây, thiếu niên lại nằm sấp lên bàn, tiếp tục nói:
"Kỳ thực xương cốt của Thường bá vẫn còn ngon chán, khỏe re ấy chứ, ta nhớ rõ ràng, năm ngoái hỏi ông tuổi, ông nói sáu mươi hai, năm kia hỏi ông lại thành sáu mươi mốt, năm nay, chẳng phải đã sáu mươi rồi sao, càng sống càng trẻ ra, tốt quá tốt! Ha ha!"
Lão nhân cười gật đầu.
"Ta đi nó dã". Con dấu này, sau này nếu có dịp thì ngươi ngược lại có thể lấy làm lễ đáp trả, tặng cho Từ Hạo Nhiên đi Man Hoang Văn Hải Chu mật.
"Thường bá, hay là ông khắc ấn đi."
"Sợ bị chê cười, lộ ra dốt nát, làm trò cười đấy à? Để người ta tiện tay ném vào sọt rác bên đường?"
Trần Tùng cười toe, thực ra là sợ khéo quá hóa vụng, lại mất hay.
Thường bá bảo:
"Tặng quà quý ở tấm lòng thành, ta thay mặt làm thì thể nào cũng sẽ bị lộ tẩy."
Lại bắt đầu lên giọng đạo lý, thiếu niên xua tay:
"Thôi thôi, ta khắc, ta khắc là được chứ gì. Chữ của ta đâu có tệ, so với Thường bá thì cùng lắm là kém một chút thôi!"
Lão nhân cười mắng:
"Thằng nhãi ranh khoác lác không biết ngượng."
Có một số cái gọi là đại gia thư pháp, tông sư, thực chất chữ chỉ là để che đậy con người họ.
Còn Hạo Nhiên Tú Hổ thì chữ viết xứng đáng với con người hắn, không có gì phải hổ thẹn.
Ở Hạo Nhiên Thiên hạ bên kia, từng có chuyện ai cũng biết, văn thánh thủ đồ Thôi Sàm, người coi thường thư pháp nhất, ngang nhiên nói rằng nhà thư pháp chỉ là đồ con nít, không bằng cả họa sĩ.
Vì thế, giữa các học phái bách gia, vốn không nên có cái vị trí gọi là nhà thư pháp này.
Một lời mà đá xéo cả hai.
Mấy vị được ca tụng là thánh vẽ đơn sắc, các họa sư được hoàng thất chờ phong còn đỡ, vì tự cảm thấy trên không bằng dưới lại thừa.
Nhưng mà mấy kẻ chuyên tâm luyện tập thư pháp thì nghẹn tức lắm.
Đến nỗi ở Trung Thổ Thần châu, mấy ông đại nho học thức, văn nhân đều thấy bị gọi là đại gia thư pháp quả là khó lọt tai, thậm chí còn là cách mắng người.
Đã gọi là văn để tải đạo, chữ viết là vật dẫn, sao ngươi, Thôi Sàm lại có thể xem nó là trò vẽ vời trẻ con?
Kết quả Thôi Sàm trực tiếp đáp lại, coi ngươi là thánh nhân chắc?
Vì chuyện này mà còn gây ra vụ kiện tụng tại Văn miếu, đương nhiên vẫn là thân là văn thánh, ông tú tài già đứng ra nhận trách nhiệm, làm hòa giải, thay thằng đệ tử ngông cuồng tạ lỗi với mọi người.
Thế nhưng, có người nói, chỉ là có người nói, ông tú tài vừa ra khỏi Văn miếu, đến Công Đức Lâm liền vỗ vai đệ tử, bảo giỏi lắm, nói thô mà lý không thô.
Nhiều năm về sau, lại có "người nói" sau một cuộc họp kín trong Văn miếu, ông tú tài lúc này thì thật sự giận tím người, vỗ ngực nói, ta chưa bao giờ thấy đệ tử mình sai, là bởi vì ta là văn thánh mà thôi, ta chưa từng, đệ tử ta chưa bao giờ nói sai, làm sai!
Đường đường văn thánh, trước mặt đám giáo chủ Văn miếu cùng tế tửu học cung, tư nghiệp và đám sơn trưởng học viện, thao thao bất tuyệt Tam Tự Kinh.
Ta kéo bọn họ lại xin lỗi, nhận sai, là vì bọn họ số không may, gặp phải ta, cái ông tiên sinh ba phải không có nguyên tắc, ăn đồ heo lạnh ngắt xong liền không viết được văn chương hay nữa!
Hễ mà chúng nó có sai sót một lần thì ta, cái ông tiên sinh này, sẽ bắt bọn nó tự mình xin nhận lỗi!
Lúc ấy, một thanh niên đầu cài trâm ngọc, áo nho xanh lẳng lặng ngồi trên bậc thềm.
Sau khi tan họp, ông tú tài ngồi phịch xuống ngay bên cạnh hắn.
Thanh niên cười hỏi, tiên sinh, ồn ào đến thua rồi à?
Ông tú tài run run ống tay áo, quay đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất, dường như thấy không ổn, vội vàng đưa cổ ngó quanh, rốt cuộc vẫn chột dạ, giơ chân ra, lấy mũi giày vặn đi.
Bấy giờ mới nói một câu, không thể nào!
Im lặng một chốc, ông tú tài cảm khái nói, thực ra tranh cãi xưa nay chẳng có thắng thua, hoặc nói là đều thua.
Thanh niên gật đầu.
Ông tú tài vỗ vai đệ tử, đứng dậy, cười lớn nói đi, đi Công Đức Lâm, pha ly... trà kỷ tử. Thôi Sàm à, trà kỷ tử có thật thần kỳ như lời ngươi nói không? Tiên sinh sao mà thấy ánh mắt Hi Bình tiên sinh có vẻ thèm khát nhỉ?
Thôi Sàm cười nói, trong sách thuốc vốn dĩ viết thế, nghĩ rằng Hi Bình tiên sinh thèm đấy à?
Ông tú tài cười ha hả bảo tất nhiên rồi, trà kỷ tử sao sánh được với người, người đệ tử như ngươi còn kiếm đâu ra?
Trần Tùng lay lay mấy tiếng, lắc lắc tay, "Thường bá, đang nghĩ gì đấy?"
Thường bá cười hiền nói:
"Không có gì, nhớ mấy chuyện cũ không đáng nhắc thôi."
Thật ra, lão nhân đã để lại cho thiếu niên một vài món đồ quý, trong đó có hai con dấu, lần lượt khắc dòng chữ "Trời khô vật nóng, cẩn thận củi lửa" và "Linh đàm".
Năm đó Thôi Sàm từng đi qua Lạc Phách Sơn, lúc đó tiện đường đến thư viện Lâm Lộc ở Phi Vân Sơn, sơn quân Ngụy Bá đương nhiên phải chủ động đến thư viện, yết kiến quốc sư.
Thôi Sàm từng dặn Ngụy Bá một việc, sau này gặp chuyện gì cần đến Ngụy sơn quân thì hãy dùng hai chữ "Linh đàm", còn nếu có người khuyên ngươi dùng cái khác thì hãy nghe theo lời khuyên, nhưng riêng kẻ hàng xóm cạnh nhà kia khuyên thì không được, hễ y khuyên thì hãy đổi ngay, không cần linh đàm gì nữa. Về phần tại sao, chuyện gì, người đó là ai thì hãy kiên nhẫn chờ đợi, rồi sau này sự tình sáng tỏ, ngươi Ngụy Bá tự nhiên sẽ biết đáp án.
Lúc ấy, Ngụy Bá như rơi vào đám mây mù, nhưng trong lòng khó tránh khỏi chấn động, mơ hồ cảm thấy đây là chuyện vô cùng trọng đại đối với mình.
Chẳng lẽ Thôi quốc sư này đã đoán được trước? Hay là đại đạo suy diễn ra kết quả?
Dường như đọc được tâm tư của Ngụy Bá, Thôi quốc sư thoáng lộ ra vẻ mỉa mai, mỉm cười nói, không thể không thừa nhận, có một số thời điểm, vận may cũng là một loại trí óc.
Ngụy sơn quân còn có thể nói gì, chỉ đành coi như nghe một câu hay vậy. Vả lại bị Tú Hổ bảo là không có đầu óc, cũng không có gì đáng phật lòng cả.
Trần Tùng nhỏ giọng:
"Thường bá, ông bảo sinh nhật của ông là mùng năm tháng năm, trước đây con chưa từng làm sinh nhật cho ông, mấy năm này con cũng tích góp được ít tiền, mình ra huyện đặt bàn, mời ông một bữa nhé?"
Thường bá cười đáp:
"Không cần đâu, ta đâu có thích uống rượu. Nhận tấm lòng của ngươi là được rồi."
Thiếu niên "ừ" một tiếng, nhưng vẫn tỏ ra đôi chút thất vọng.
Lão nhân nói:
"Lại nói cho ngươi nghe mấy đạo lý trong sách được không?"
Trần Tùng lắc đầu, "Buồn ngủ rồi."
Thường bá lại tự nói:
"Thơ cổ năm chữ, thường lấy chữ thứ ba làm quan điểm. Thơ thất ngôn cổ và ca hành thì lấy chữ thứ năm làm quan điểm. Cũng như quan điểm của một người, ở sự lập chí từ khi còn trẻ vậy."
"Nhìn người như lật sách, xem sách tức đọc người, chờ ngươi sau khi lớn lên, cũng sẽ rời khỏi tòa đạo quán này, đeo tráp đi xa du ngoạn, ra ngoài cầu học."
"Người xưa lập nên sự nghiệp lớn lao, danh tiếng truyền đời, không chỉ có tài năng xuất chúng, mà còn phải có ý chí phi thường. Trời hành kiện quân tử lấy không ngừng vươn lên, xưa nay đạo sĩ, thư sinh, thánh hiền đều từ thuở thiếu niên lập chí mà thành. Những đạo lý học được trong sách không cần nhiều, quan trọng là phải rời xa nhà, rời xa nơi chôn rau cắt rốn, đi vạn dặm đường, để nghiệm chứng những đạo lý ấy là đúng hay sai, hoặc là sửa đổi, hoàn thiện, thậm chí lật đổ những đạo lý mà thuở trẻ coi là thiên kinh địa nghĩa..."
Lão nhân nói đến đây, thiếu niên nghe đến đó, khẽ lẩm bẩm nói:
"Thường bá, nhưng ta một chút cũng không muốn đi xa du ngoạn, người đã già rồi."
Sách có nói, cha mẹ còn thì không đi xa du ngoạn, nếu đi xa phải báo cho biết nơi cụ thể.
Nhưng trời đất rộng lớn, hắn chỉ có Thường bá là người thân duy nhất, dù có thể làm theo cái gọi là "đi xa phải báo rõ nơi cụ thể" trong sách, nhưng nếu phải đi xa như vậy, rồi quay về, Thường bá vẫn ở lại đạo quán mỗi ngày thổi lửa nấu cơm, gõ chuông đánh trống, quét dọn đạo quán sao?
Thực ra thiếu niên đã sớm quên mất, giữa đại sư huynh và tiểu sư đệ, ranh giới thật sự của bọn họ không phải ở tương lai, mà là ở trước đây, sự thật là ở ngay lần đầu tiên họ gặp mặt.
Lúc đó, lão nhân ngồi xổm xuống, sờ lên cái đầu hài tử "chắp vá" từ những mảnh đồ sứ bản mệnh, nụ cười ấm áp, cười mỉm nói:
"Chào ngươi, những năm qua ta quên mất việc tự giới thiệu, thực ra ta không gọi Thường Canh, cũng không phải là Thường bá gì của ngươi. Chuyện hộ đạo này, đến đây là chấm dứt rồi. Ngươi nghe không hiểu những điều này cũng không sao, cũng không cần nhớ kỹ ngày hôm nay. Đừng sợ, bởi vì tên thật của ta là Thôi Sàm, là đại sư huynh của ngươi."
Chỉ bởi vì Thôi Sàm đến từ khi ba giáo tổ sư tản đạo về sau.