Kiếm Lai

Nghiêm Châu phủ, huyện Toại An.
Trăng như lưỡi câu, ngỗng bay về phương Nam.
Một thân áo lót xanh khoác áo dài, đạp ánh trăng đêm du ngoạn, đi trên một cây cầu đá vòm, bên cạnh là chàng trai trẻ tuổi bước chân trầm ổn, chính là Trần Bình An cùng đệ tử Triệu Thụ Hạ.
Triệu Thụ Hạ nhẹ nhàng giậm chân, cầu đá chắc chắn không khác thường, hỏi:
"Sư phụ, cái cầu này tên to vậy, có điển tích gì không ạ?"
Thì ra hai người đang đi qua cầu đá vòm bắc qua khe suối, tên là Vạn Niên cầu.
Suối Ngô Khê róc rách từ trong núi chảy ra, thôn nằm ở đầu nguồn, dân bản địa tự xưng là nơi phát nguyên, hoàn toàn xứng với tên gọi.
Trần Bình An vừa gặm hạt dưa, vừa lắc đầu cười nói:
"Ta đã tra rồi, đáng tiếc trong sách địa chí của phủ huyện không có ghi chép rõ ràng. Chắc là các bậc tiền bối ở địa phương xưa kia bỏ tiền ra xây, còn về vì sao lại đặt tên là Vạn Niên cầu thì người già ở đây cũng không rõ, không còn cách nào tra được. Theo chữ viết trên bia mộ ở các thôn thì dòng họ này từ một quận vọng tộc của một Cổ Quốc ở phía Bắc Bảo Bình châu di chuyển đến đây khoảng bảy, tám trăm năm trước. Đầu Ngô Khê này là một trong những đầu nguồn của sông Tế Mi, thực ra sông Long Tu ở quê ta ngày xưa cũng gọi là Ngô Khê, đúng là duyên phận, thần kỳ không thể tả."
Huyện Toại An nằm ở chỗ giao giới giữa Nghiêm Châu và Vận Châu, còn sông Tế Mi là con sông lớn nhất ở Vận Châu phủ Nghiêm Châu, nhưng trước giờ chưa được triều đình phong thần chính thức, nên hai bên bờ sông Tế Mi từ xưa đến nay chưa từng có một ngôi miếu nào.
Triệu Thụ Hạ tụ âm thành dây, mật ngữ nói:
"Sư phụ, nghe nói mấy năm trước triều đình Đại Ly tìm thấy di chỉ Long Cung Thục cổ ở một khúc sông Ngô Khê phải không ạ?"
Trần Bình An gật đầu, bước xuống cầu vòm, men theo con đường lát đá ven khe suối đi về phía hạ lưu, quay đầu nhìn lại, phía dưới cầu trống rỗng, không có gì cả. "Đúng là một Long Cung trên cạn quy mô không lớn, phẩm cấp không cao, nhưng vì lịch sử trước giờ chưa có tu sĩ nào đặt chân đến, nên tài bảo bên trong chưa từng bị động chạm gì. Theo tính toán sơ bộ của Hộ bộ thì tương đương với thuế má mấy châu lớn màu mỡ của Đại Ly, khá là đáng kể. Quan trọng là một Long Cung cũ, nếu triều đình Đại Ly vận hành tốt thì ngoài rất nhiều thiên tài địa bảo, tiên thảo dược và một số khoáng sản hiếm thấy có thể khai thác, có thể thu một khoản lớn tiền tiên. Ngoài ra, chỉ việc để cho thủy pháp tu sĩ và yêu quái thủy tộc mở đạo tràng động phủ bên trong, mỗi năm nộp lên Hộ bộ tiền thuê, cũng không thể khinh thường, hoàn toàn có thể ví như một cái tụ bảo bồn."
Sông Tế Mi nay đón vị chính thần sông lớn đầu tiên trong lịch sử. Lễ bộ thị lang của Đại Ly và Lễ bộ thượng thư của Hoàng Đình Quốc cùng chủ trì điển lễ phong thần.
Vị thần sông Tế Mi đầu tiên là Cao Nhưỡng, từng là thần sông Thiết Khoán. Một ngôi thần miếu mới toanh được xây dựng nhanh chóng, chưa đầy một tháng đã hoàn thành. Bảng tên là bút tích của một vị lão thái sư của Hoàng Đình Quốc, mười mấy câu đối treo ở cột nhà cũng đều là của những bậc đại nho danh tiếng của giới văn đàn Hoàng Đình Quốc.
Dọc theo suối Ngô Khê này có ba thôn dựa vào nước mà xây dựng, khoảng cách giữa các thôn chỉ hai ba dặm. Mỗi thôn đều có một dòng họ, có rể thì không được ghi vào gia phả.
Thôn lớn nhất nằm ở hạ lưu, có khoảng hai trăm hộ gia đình, gọi là thôn Ngô Khê, được xem là thôn lớn nhất trong huyện Toại An. Trong lịch sử từng có một vị cử nhân, nhưng đều là công danh thân phận từ triều đại trước, còn hiện tại là vương triều Đại Ly, đừng nói đến những vị tiến sĩ văn khúc tinh hạ phàm, ngay cả thi đậu cử nhân, cũng đã được coi là rạng danh tổ tông, huyện lệnh sẽ tự mình đến nhà chúc mừng.
Vậy mà thôn trên cùng của Ngô Khê lại mới mở một tư thục, khai giảng lớp vỡ lòng, dựng cờ làm hiệu, còn đốt một tràng pháo nổ trời long đất lở, hai thôn phía dưới đều nghe thấy rõ, đó là bày tỏ ý định muốn "đấu võ đài", thầy giáo dạy học lại là người nơi khác, họ Trần tên Thắng, không biết từ đâu đến.
Mà thôi đi, cái tên này nghe quê mùa thế, chắc chắn không phải là dạng thư hương môn đệ xuất thân đọc sách.
Triệu Thụ Hạ cười hỏi:
"Sư phụ có tài vọng khí, phong thủy, ba thôn này phong thủy thế nào, sư phụ có thể nói chút không ạ?"
Trần Bình An gặm xong hạt dưa, vỗ tay, cười nói:
"Lại chẳng phải vì kiếm cơm, bày sạp lừa tiền sao, chỉ là hiểu chút da lông thôi, cũng chỉ xem qua vài cuốn sách tạp nham, đâu dám tùy tiện nói bậy."
Khi cả hai đến giữa con đường mòn ở thôn giữa, Trần Bình An chỉ vào một khe núi, nói:
"Đằng nào ở đây không có người ngoài, ta cũng mạnh dạn mà nói mấy câu nhé. Theo cách nói của phái địa lý thì, thấy không, trên khe núi có ba gò đồi nhỏ, hình như ba chiếc ô xòe ra, nếu không có cái thung lũng này giữ khí thì giống như dù không có cán, khó chống đỡ được, nếu không thì cái thôn nhỏ này đã có thể có quan lớn rồi. Trong ba thôn này thì ở đây văn khí đầy đủ nhất, dễ sinh ra mầm mống đọc sách nhất."
Trần Bình An lại chỉ vào một ngõ hẻm trong thôn:
"Cùng một thôn mà lại có cảnh khác, văn khí đều ở phía tay trái. Đáng tiếc đám trẻ con trong thôn đều đi học ở trường làng thôn Ngô Khê rồi, không thể tụ khí. Muốn cái mầm đọc sách thành tài, chắc chỉ có cách hoặc là sau này thôn tự xây dựng học đường, hoặc là dứt khoát đi Nghiêm Châu phủ học thôi."
Trong địa phận Nghiêm Châu phủ, các trường làng lớn nhỏ bình thường đều giống như thôn Ngô Khê vậy, do các tông tộc trong thôn đóng góp tiền bạc, sau đó khai khẩn mấy mẫu học điền, mời thầy mở trường dạy học, như vậy con cái nhà nghèo cũng có thể đi học vỡ lòng biết chữ. Tuy nói đợi khi bọn trẻ lớn lên chút, có chút sức lực thì đa phần đều nghỉ học, theo người lớn trong nhà ra đồng làm nông, thu hoạch thì đa phần là nuôi tằm dệt vải, sao trà đốt than, hoặc lên núi kiếm ăn. Nhưng nếu thực sự có mầm đọc sách tốt thì theo luật mới được ban hành ở Đại Ly mấy năm trước, huyện giáo dụ sẽ chọn người xuất sắc thu nhận, tự mình dạy dỗ, hơn nữa hàng năm huyện nha sẽ cấp cho thôn và gia đình một khoản trợ cấp. Vậy nên con đường làm quan đã không còn là con đường duy nhất để kiếm tiền, mà việc đọc sách cũng có thể kiếm được tiền.
Đi đến cổng thôn Ngô Khê, Trần Bình An lập tức quay về. Thôn Ngô Khê đã mời một ông đồ già ở huyện thành về làm thầy giáo cho tộc học. Nghe nói mấy vị tộc lão đã tốn không ít công sức mới mời được, nào là đến nhà thăm hỏi, rồi mở một bàn rượu ở huyện thành. Việc nhập học của trẻ con cũng không hạn chế độ tuổi, nhỏ nhất năm sáu tuổi, lớn nhất có mười lăm mười sáu tuổi. Ba thôn gom lại được khoảng bảy tám chục học sinh. Người càng đông, một thầy giáo không quản nổi nên còn có hai thầy giáo khác là người bản địa thôn Ngô Khê. Dù cho vị lão tiên sinh đó chỉ là từng thi vài kỳ học trò ở trường phủ, xét về quy củ thì chưa đủ tầm một tú tài rớt thi, nhưng đối với một trường làng hẻo lánh ở vùng quê mà nói, có đãi ngộ này đã là rất tốt rồi.
Gió đêm mát mẻ, Trần Bình An đi trên con đường bùn đất vàng dọc bờ sông, vừa đi vừa ngâm nga đọc chữ, tự nói một mình.
Bên tay phải là dòng Ngô Khê cạn nước, ánh trăng lấp lánh trên mặt nước. Trên núi có rừng trúc, xen lẫn bách, hòe, trà, còn bên tay trái là những ruộng đồng hoa cải nở vàng rực rỡ.
Triệu Thụ Hạ nghe tiếng nói nhỏ của sư phụ, thực sự thì từ đầu đến cuối hắn vẫn không hiểu tại sao sư phụ lại quan tâm đến chuyện mở lớp vỡ lòng như vậy.
Sư phụ mới mở một trường tư thục ở đầu nguồn, bây giờ tổng cộng còn chưa đến mười đứa trẻ đi học, huống chi với tính cách và thói quen làm việc của sư phụ, chắc chắn sẽ không bỏ dở giữa chừng, như vậy nghĩa là ít nhất trong hai ba năm nữa, sư phụ sẽ dùng thời gian tu đạo quý giá để đặt vào một trường tư thục khai giảng ở một nơi xa xôi không tên tuổi. Triệu Thụ Hạ vốn không cảm thấy việc làm này của sư phụ có gì sai, chỉ là không hiểu mà thôi.
Sách vỡ lòng thường là những bộ sách "ba trăm nghìn" quen thuộc trong chín châu. Trẻ con đi học theo các thầy đồ ở học đường vừa lắc đầu vừa đọc, đầu tiên học thuộc lòng, rồi sau đó thầy giáo từng câu từng chữ giảng giải nghĩa của chữ, sau nữa là dạy "Tứ thư", đợi đến khi đám trẻ hiểu được sơ nghĩa, lại học đến "Ngũ kinh" cùng những cổ văn kinh điển mà các trường quan học của các nước đã tuyển chọn, lũ trẻ dần dần tập viết đối đầu làm thơ, cũng có trình tự cả. Tuy nhiên, đối với trường làng ở nông thôn, trọng điểm vẫn là các bài tập viết. Trần Bình An đã tự tay viết hơn một nghìn chữ giai, lại viết hơn một nghìn lời chú giải chữ trong các sách cổ, diễn giải nội dung văn tự, kết hợp với các chữ vuông. Ngoài ra, Trần Bình An còn cắt may, tuyển chọn và sao chép một phần trong "Đối Vận" của Lý Thập Lang.
Trần Bình An còn lên một con thuyền đi đêm, nơi đó có thành Điều Mục, thành chủ chính là người được ca tụng là toàn tài "Lý Thập Lang".
Trần Bình An đối với vị tiên chữ "số theo am" Lý Thập Lang này từ lâu đã ngưỡng mộ vô cùng, chỉ là hai bên lần đầu tiên gặp nhau trên thuyền đi đêm, vì lý do chủ khách nên không được hòa hợp cho lắm.
"Câu đối hai bên cánh cửa hộ, mạch đối đường phố. Ban ngày đối vĩnh đối, cố quốc đối quê nhà. Dưới đất có Thanh Thử điện, trên trời có Quảng Hàn cung."
Nắm chắc linh phù Ngũ Nhạc, eo đeo bảo kiếm bảy sao văn... Hòe đối liễu, cối đối giai, nấu sớm hẹ, kéo xuân cần. Vàng chó đối chim loan xanh, bến nước đối vách núi. Dưới núi song rủ xuống ngọc trắng đũa, tiên gia chín chuyển tím kim đan..."
Thuở ban đầu Trần Bình An một mình bôn ba giang hồ, đã thường xuyên ngâm nga mấy câu này. Sau khi rời khỏi phúc địa Ngẫu Hoa, bên cạnh có thêm cái nhỏ than đen. Trần Bình An sợ nàng mỗi ngày chép sách buồn chán, vì quá vô vị mà lười biếng, rồi sinh ra ác cảm với việc đọc sách, nổi lên tâm lý chống đối. Cho nên mỗi khi gặp lúc đi đường đêm ở Đồng Diệp châu, liền dạy cho Bùi Tiền một ít "vè" để tăng thêm dũng khí, vì có vần điệu nên đọc rất trôi chảy. Bùi Tiền đại khái cảm thấy chỉ là động miệng, chẳng tốn bao sức, nàng trí nhớ lại tốt, rất nhanh đã thuộc làu làu. Mỗi lúc đi đêm cùng nhau, nhỏ than đen nghênh ngang, giọng nói thanh thúy như chim hoàng oanh líu lo. Lúc ấy, Bùi Tiền có lẽ chỉ đọc cho xong chuyện, nhưng Trần Bình An thì thực sự nghe rất êm tai, tâm cảnh an hòa.
"Cây dưới, có phải nên bỏ 'Nắm chắc linh phù' và 'Dưới núi song rủ xuống' ở phía sau đi, như thế sẽ hợp lý hơn? Dù sao đây cũng là kiến thức vỡ lòng, không nên cho tiếp xúc sớm những lời thần tiên ma quái này."
Triệu Thụ Hạ nói:
"Sư phụ, con thấy không sao ạ, ngược lại con từ nhỏ đã nghe qua chuyện quỷ núi, thủy hầu tử, còn cả hồ ly tinh nữa, những cái linh phù hay tím kim đan này có lẽ cũng tương tự thôi."
Trần Bình An gật đầu:
"Vậy ta cứ suy nghĩ thêm đã."
Triệu Thụ Hạ suốt dọc đường đều đang luyện tập sáu bước chạy cọc, kết hợp đứng cọc lò kiếm. Mỗi ngày đi ngủ đều là ngủ trên cọc ngàn đời, tư thế nằm cũng phải chú trọng.
Trước đây khi luyện quyền ở lầu hai gác trúc, thật ra không cần sư phụ nhắc nhở, Triệu Thụ Hạ tự ý thức được một vấn đề lớn rồi. Hám Sơn quyền thì không sao, nhưng mà Thiết kỵ đục trận, Mây chưng đầm lầy, Thần nhân nổi trống... những tuyệt học của tiền bối Thôi, hình như sư phụ và sư tỷ ngay từ đầu đã rất quen thuộc chiêu thức, còn Triệu Thụ Hạ học thì rất chậm, chậm đến nỗi Triệu Thụ Hạ thấy có chút khó xử.
Trần Bình An đột nhiên nói:
"Năm đó ta du ngoạn Bắc Câu Lô châu, may mắn được gặp người biên soạn Hám Sơn quyền phổ, chỉ cảnh võ phu của Đại Triện vương triều, Cố Hữu Cố tiền bối. Lúc đó, ông ấy không tự giới thiệu thân phận, hai người đứng song song từ xa, một trận 'ngõ hẹp gặp nhau'. Cố tiền bối không chút báo trước đã muốn hỏi quyền ta, sau mới biết, ý định của tiền bối là muốn xem ta đã học được mấy phần tinh túy của quyền phổ. Còn về quá trình và kết quả hỏi quyền thì không có gì đáng nói, coi như miễn cưỡng chống đỡ được, không để tiền bối quá thất vọng. Về sau, ta và Cố tiền bối đi chung một đoạn đường, lão tiền bối chỉ vì một chuyện mà bắt đầu nhìn ta bằng con mắt khác."
Triệu Thụ Hạ hiếu kỳ hỏi:
"Có phải là vì sư phụ luyện quyền rất chăm chỉ không?"
Trần Bình An lắc đầu:
"Không phải, chữ cần cù nghe chung chung lắm. Luyện quyền sống mà đạt thần ý, luyện quyền chết thì uổng phí gân cốt, nhưng cả hai đều tính là cần cù. Người luyện võ chịu khổ dưới gầm trời nhiều như lông trâu, nhưng nếu không đúng phép, nhất là ngoại gia quyền, thường 'mời thần không thành phản chiêu quỷ'. Võ phu thuần túy đến tuổi trung niên thì bệnh tật đầy mình. Cố tiền bối cùng ta nói chuyện phiếm về quyền phổ, thảo luận về 'thiên địa cọc' trong đó, ta đưa ra kiến giải, liệu có thể hợp nhất sáu bước chạy cọc, lò kiếm đứng cọc và thiên địa cọc thành ba cọc hay không. Lúc đó, Cố tiền bối tuy cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng vẫn khó che giấu vẻ kinh diễm trong mắt."
Triệu Thụ Hạ nghi hoặc hỏi:
"Sư phụ, là như thế nào? Con có thể học được không ạ?"
Trần Bình An nghiêm mặt, gật đầu:
"Đương nhiên là học được, vi sư đã nói rõ ràng như thế rồi, còn chưa nghĩ ra được chỗ mấu chốt à? Cây dưới này, tư chất không được, ngộ tính không đủ a."
Trần Bình An thấy đối phương vẫn chưa thông, đành phải đưa một bàn tay ra, nhẹ nhàng lật xoay.
Triệu Thụ Hạ cẩn thận suy nghĩ một hồi, lại do dự một chút rồi gật đầu mạnh, ra là vậy!
Chỉ thấy Triệu Thụ Hạ một cái chạy cọc xông quyền, đầu chân đảo ngược, một tay chống đất, một tay khác bóp lò kiếm, lại phối hợp với khẩu quyết thiên địa cọc quyền pháp, vận chuyển chân khí khắp các kinh mạch, "nhảy nhót" sáu bước chạy cọc.
Trần Bình An nhịn cười nói:
"Đứng cọc lò kiếm đổi thành một tay thì sai vị rồi, ngươi thử dùng đỉnh đầu xem, dùng đầu thay cho tay trái di chuyển, lúc mới học hơi khó một chút, từ từ sẽ thấy diệu dụng vô cùng."
Triệu Thụ Hạ nghe theo lời sư phụ làm thử ngay.
Đi qua thôn kia, vừa hay có người đi đêm, Trần Bình An nhân lúc đó nhẹ nhàng đạp Triệu Thụ Hạ ngã lăn, thấp giọng cười nói:
"Đừng liên lụy sư phụ cùng bị người ta coi là đồ ngốc."
Triệu Thụ Hạ đứng lên, vỗ vỗ đầu và phủi bụi đất đầy người, mặt đầy vẻ không hiểu.
Trần Bình An lấy trong tay áo ra một hạt dưa, chia cho Triệu Thụ Hạ một nửa, vừa gặm hạt dưa vừa cười nói:
"Hồi trước ở lầu hai gác trúc, tiền bối Thôi nhắc đến Hám Sơn quyền phổ, lời nói đầy vẻ khinh thường, nào là toàn mùi đất tanh, nào là chiêu thức trong quyền phổ thì thưa thớt, nói chuyện không sợ bị ‘đau lưỡi’. Về sau đợi ta gặp Cố tiền bối, mới nói tiền bối Thôi dạy quyền không đủ, đổi thành ông ấy đến dạy, đảm bảo ta mỗi lần đều mạnh nhất khi phá cảnh."
Triệu Thụ Hạ nghe những "chuyện xưa giang hồ" vô cùng trân quý này, dù sư phụ nói có phần nhẹ nhàng, thậm chí hơi hài hước, nhưng vẫn khiến Triệu Thụ Hạ vô cùng ngưỡng mộ.
Triệu Thụ Hạ không hiểu sao lại nghĩ đến lời mở đầu của quyền phổ, liền tò mò hỏi:
"Sư phụ gặp qua tổ sư ba giáo chưa ạ?"
Trần Bình An gật đầu:
"Chí thánh tiên sư và Đạo tổ đều gặp rồi, còn nói chuyện phiếm vài câu."
Triệu Thụ Hạ không hỏi thêm.
Trần Bình An cười:
"Không có gì kiêng kị, chí thánh tiên sư là một người đọc sách dáng người cao lớn, lúc đó ấn tượng đầu tiên của ta, nhìn một cái liền biết là đã từng 'lăn lộn giang hồ'. Đạo tổ thì khác những bức họa treo trong thiên hạ, thật ra là một thiếu niên đạo đồng."
Triệu Thụ Hạ cười hỏi:
"Sư phụ gặp qua nhiều chỉ cảnh võ phu rồi ạ?"
Trần Bình An suy nghĩ rồi nói:
"Nếu bỏ qua những người gặp qua từ xa và chỉ gật đầu chào thì cũng không nhiều, không quá một đôi tay."
Trần Bình An hất cằm về phía rừng trúc bên bờ suối, nhắc nhở:
"Cây dưới, đi xem trong đám trúc hoang đó có bùn vàng ủi không, lát nữa ta trổ tài nấu nướng, món xào của ngươi, thật tâm không ổn, nói thật thì chỉ mới ăn được thôi."
Triệu Thụ Hạ thấy xung quanh không có ai, liền nhón chân, lướt qua dòng suối, đi vào rừng trúc tìm kiếm măng mùa xuân, rất nhanh đã xách một túi đầy bùn vàng ủi quay lại.
Trần Bình An cũng không rảnh rỗi, ra ruộng hái một bưng rau dền, còn có một cây hành dại, thứ này xào tương ớt là món ăn tuyệt nhất trong lúc không có thịt rượu.
Cùng nhau trở về đầu làng, Trần Bình An cười nói:
"Nói mới lạ, đến cá mè thối còn thấy ngon, riêng mỗi món măng dầu này, từ đầu đến cuối không tài nào ăn nổi."
Triệu Thụ Hạ nói:
"Sư phụ, măng hầm dầu ngon mà, nhưng con lại không quen món trứng tráng lá sắn."
Sau khi đốt rừng, các món ăn quyết măng sau năm đó nhất định sinh sôi nảy nở, chỉ có điều bây giờ chưa tới mùa, phải đợi đến trước và sau Thanh Minh mới lên núi hái được, thăm mộ tổ tiên hoặc đi vườn trà, lúc trở về cũng không đi tay không.
Về đến trường làng, Triệu Thụ Hạ cười nói:
"Sư phụ, phu tử Phùng và tiên sinh Hàn ở thôn Ngô Khê, chắc gần đây sẽ đến tìm sư phụ gây sự đấy ạ."
Trần Bình An phẩy tay áo, cười ha hả:
"Cứ để bọn họ ‘phóng ngựa’ tới đi, đấu thơ, đối câu đối, vi sư thực sự không rảnh."
Trường làng đơn sơ này, chỉ có một gian phòng đất dùng làm lớp học, thêm hai gian nhà tranh, một gian để tiên sinh nghỉ ngơi, một gian làm bếp và chứa đồ tạp nham.
Triệu Thụ Hạ nghỉ ngơi ở khu bếp, Trần Bình An vốn định thầy trò cùng ở một phòng, nhưng Triệu Thụ Hạ không chịu, nói mình từ nhỏ đã có duyên với bếp.
Phòng đất có từ trước, chỉ là lâu ngày không ai ở mà thôi, thuê lại dùng, hai gian lều tranh nhỏ thì mới dựng lên, trường học tạm thời thu nhận tám cậu bé, phần lớn còn đang mặc tã.
Trường học bắt đầu mở cửa, một là do thấy vị tiên sinh kia có kinh nghiệm, hơn ba mươi tuổi, dù sao không phải hạng người "mồm còn hơi sữa mà đã muốn ra vẻ" không chín chắn, ông ta ăn mặc sạch sẽ, giống như một vị phu tử "trong bụng chứa mấy cân mực", hai là vị này khá biết ăn nói, trước khi mở quán đã đi khắp các nhà trong hai thôn, lại còn biết chút quy tắc, không đến thôn Ngô Khê "đào chân tường". Quan trọng nhất là thu học phí ít! So với trường học bên thôn Ngô Khê thì rẻ gần một nửa.
Hơn nữa, tiên sinh còn hứa với dân làng, nếu đến mùa vụ, các con có thể nghỉ học, thậm chí ông ta có thể xuống đồng giúp đỡ.
Để cạnh tranh kiếm mối làm ăn, thật đúng là không còn mặt mũi mà! Đồ ‘mọt sách’ ‘chà đạp’ trí thức!
Triệu Thụ Hạ kể về hai thầy đồ, một người là Phùng Viễn Đình, một ông đồ già được trường làng Ngô Khê bỏ tiền lớn mời về, còn một người nữa là Hàn Ác, tự Vân Trình, một tiên sinh dạy học có chút danh tiếng ở huyện Toại An. Dù bản thân không có công danh, nhưng đã dạy dỗ được mấy tú tài, được gọi là một người hiền có đức vọng trong vùng. Vị Hàn lão tiên sinh này hiện đang dạy học tại nhà một phú hộ ở thôn Ngô Khê. Phùng Viễn Đình lúc nào cũng cảm thấy lép vế trước Hàn Ác, chỉ thỉnh thoảng mới tụ tập uống chút rượu với nhau. Đến khi trường học bên lĩnh chân khai giảng, Phùng Viễn Đình thường xuyên mời Hàn Ác uống rượu, hắn ta lật vài quyển "Binh thư", hành sự tùy tiện, phạm vào đại kỵ của binh gia, cảm thấy cần phải thăm dò hư thực trước rồi mới tung chiêu. Thực tế, cái gọi là binh thư chỉ là mấy câu chuyện diễn nghĩa về sự tích của các danh tướng thời xưa. Hàn Ác khuyên hắn không nên so đo tính toán chi li với một người dạy học ở thôn nhỏ, đã là đồng nghiệp thì nên ôn hòa với nhau. Phùng Viễn Đình ngoài miệng thì dạ vâng, nhưng trong lòng lại oán thầm không thôi, bản thân đâu có tranh giành mấy đồng bạc lẻ, đây là vấn đề mặt mũi, kẻ đọc sách mà không cần mặt mũi thì còn làm được gì? Trường làng mình cứ mất một học sinh thì khác nào Phùng Viễn Đình bị tát vào mặt, ai nhịn được chứ ta không nhịn được.
Nếu như bây giờ không phải chiếu theo luật lệ Đại Ly, việc xây dựng tư thục ở địa phương đều cần báo đủ hồ sơ với huyện nha, và huyện giáo dụ phải tự mình xem xét trình độ học vấn của người dạy học, thì hắn đã coi gã đó như kẻ lừa đảo rồi, nếu không đã kiện một trận, nhất định cho gã họ Trần ăn không hết phải ôm chạy.
Trần Bình An nói:
"Thụ Hạ, đợi ngươi phá cảnh, ta sẽ truyền cho ngươi một môn vận khí khẩu quyết, nhưng chưa chắc đã thích hợp với ngươi, trước cứ chuẩn bị tâm lý học không thành đi."
Đó chính là kiếm khí thập bát đình.
Triệu Thụ Hạ gật đầu, cáo từ sư phụ, ra bếp nằm nghỉ, diễn luyện ngủ cọc ngàn đời, khống chế hơi thở, rất nhanh đã ngủ say.
Ở bên này, Triệu Thụ Hạ dần dần phát hiện một điều kỳ lạ, nhiều lần gọi sư phụ, gọi mấy tiếng mà sư phụ không hề phản ứng, cuối cùng phải đi qua thì Trần Bình An cười nói xin lỗi, vừa rồi không nghe thấy. Từ đó về sau, Triệu Thụ Hạ đều phải đi đến bên cạnh sư phụ rồi mới mở miệng nói chuyện.
Lần này Trần Bình An chỉ mang theo Triệu Thụ Hạ, và còn trực tiếp bảo Trần Linh Quân đừng đến đây chơi bời.
Trần Linh Quân năn nỉ ỉ ôi, dẻo mỏ quấn quýt, mới xin được lão gia cho mỗi tháng đến thăm trường học một lần.
Cũng phải nhờ có một câu hát đệm của lão đầu bếp, ngược lại dung mạo tiểu đồng áo xanh, tôn nhi của Cảnh Thanh lão tổ ta, cũng không coi là giả dạng trẻ con, vốn là vậy rồi, nên đọc thêm mấy quyển sách thánh hiền mới phải. Chu Liễm lúc đó còn cười híp mắt hỏi Trần Linh Quân có cần một cái yếm không, Trần Linh Quân lười đôi co với lão đầu bếp, nếu không phải lão gia không gật đầu đồng ý, thực tình Trần Linh Quân cũng muốn đi học mấy ngày ở trường học.
Trần Bình An về chỗ ở, châm một ngọn đèn dầu trên bàn, tự mình mài mực, bắt đầu cầm bút viết một câu chuyện sơn thủy về hồng thủy quái ở Ách Ba hồ.
Nhưng so với năm xưa viết lời đề tặng lên quạt ở Kiếm Khí trường thành thì dụng tâm hơn nhiều.
Ba thôn, bốn phía đều là núi, chỉ có một con suối nhỏ men theo một con đường nhỏ mà chảy ra.
Cách huyện thành Toại An chừng tám mươi dặm đường, nhiều thôn dân bản địa có lẽ cả đời chỉ đến huyện thành một lần.
Hoa đỗ quyên nở rộ khắp rừng núi, quả đúng là danh xứng với thực hoa đỗ quyên.
Tiếng chim cuốc kêu chiêm chiếp, hoa đào đỏ nhạt, hoa hạnh trắng, cây du xanh mơn mởn, bờ sông liễu trổ cành nảy lộc, màu vàng tươi.
Hôm nay sau khi trường làng tan học, có một vị khách đến, đi bộ theo con đường đất vàng, xuyên qua thôn Ngô Khê, một đường hướng về phía thượng nguồn.
Một thân trang phục học cứu cũ kỹ, chính là thần sông Tế Mi vừa nhậm chức Cao Nhưỡng, nơm nớp lo sợ bái kiến lên núi, không còn cách nào, quan trên một cấp có thể đè chết người, huống chi là đối mặt với một vị Trần sơn chủ nắm giữ hai tòa tông môn.
Khói bếp lượn lờ, Cao Nhưỡng nhìn thấy trong phòng có người phụ nữ nông thôn đang cõng một đứa trẻ, một tay nướng bánh, đứa trẻ đi ị, người phụ nữ vòng tay ra sau lấy một túi vải bông, rồi lại tiếp tục nướng bánh.
Nhìn thấy mâm bát kê trên bàn của vài nhà dân, những đứa trẻ thả diều giấy sau khi tan học, ngồi xổm bên bờ ruộng chọi cỏ, đầu tóc vàng hoe, vui vẻ tự tại.
Cao Nhưỡng đi ra sau thôn Ngô Khê, quay đầu nhìn lại cái ao nhỏ ở đầu thôn, thuộc về ao vườn, mặt nước từ khe suối đến đây thì rộng, sau đó ra ngoài lại hẹp, nên có thể giữ lại đường nước tài vận, trước đây khi dời đến thôn này, hẳn là đã xem phong thủy rất kỹ.
Thời cổ dạy hóa, nhà có thục đảng có tường, thuật có thứ tự, nước có học.
Cao Nhưỡng nhẹ nhàng vỗ ngực, lập tức an tâm hơn mấy phần, bởi vì muốn gặp vị ẩn quan trẻ tuổi được coi là đệ tử đóng cửa của văn thánh, nên vị thần sông lão gia này cất trong ngực mấy bộ sách hiếm có giá trị liên thành, đến làm khách, không thể tay không được.
Cao Nhưỡng vuốt râu cười, những bộ sách cổ được lưu giữ đến nay, dường như có thần linh che chở, ta thế hệ đọc sách sơ sài đại khái, giống như ăn no mà không mập, chi bằng đừng đọc.
Vì địa giới sông Tế Mi, tồn tại một di chỉ long cung thượng cổ dưới lòng đất, sắp mở cửa, nên bên huyện thành Toại An, bí mật trú đóng một nhóm tu sĩ Đại Ly, nhưng đều dùng thân phận thương nhân để che mắt, không quấy nhiễu các nha môn phủ Nghiêm Châu. Bất quá, lão gia phủ quân đương nhiên biết chuyện này, chỉ là từ trước đã nhận được mật lệnh của triều đình, không được tiết lộ. Cao Nhưỡng là thần núi sông mới nhậm chức, cũng không có tư cách vào long cung, Cao Nhưỡng đi "Điểm mao" hai lần xong, dứt khoát không đi nữa, tránh cho phải mặt dày dán mông lạnh, tự rước nhục vào thân.
Thấy Cao Nhưỡng, Trần Bình An xách ra hai chiếc ghế trúc, đưa cho Cao Nhưỡng một chiếc, một chủ một khách, cùng ngồi dưới mái hiên nhà tranh.
Cao Nhưỡng chỉnh lại vạt áo ngồi ngay ngắn, lưng thẳng, vừa đặt ghế trúc đã dùng "xảo kình" hơi nghiêng về phía vị ẩn quan đại nhân, cẩn thận từng li từng tí nói:
"Trần sơn chủ, có phải là vì long cung kia mà đến không?"
Cao Nhưỡng đoán rằng triều đình Đại Ly để phòng ngừa xảy ra sơ suất, nên mới mời ẩn quan đại nhân tự mình đến trấn thủ nơi này.
Trần Bình An cười lắc đầu:
"Việc triều đình khai quật long cung, không liên quan đến ta, Đại Ly bên kia cũng không biết ta đến đây mở quán học vỡ lòng."
Cao Nhưỡng khẽ gật đầu, hiểu ngầm trong lòng, bản thân tuyệt đối không được vẽ rắn thêm chân, cả đời làm quan mười mấy năm, sau đó lại kiếm cơm ở phủ Tử Dương, công lực đều ở cả đấy.
Cao Nhưỡng từ trong ngực lấy ra mấy quyển sách, hai tay dâng cho Trần Bình An, nhỏ giọng nói:
"Trần sơn chủ, chút lễ mọn, không thành kính ý."
"Có sách thì giàu có, không có quan thì nhẹ thân, đây chính là điểm duy nhất mà Cao lão ca không giống ta."
Trần Bình An không khách sáo, nhận sách, nói lời cảm ơn với Cao Nhưỡng, vỗ vỗ sách, mỉm cười cất vào tay áo, nói:
"Cao lão ca không phải người ngoài, sau này nếu có lúc rảnh rỗi thì cứ đến đây ngồi chơi."
Điều này có chút bất ngờ, Cao Nhưỡng vừa được sủng ái mà lo sợ lại khó xử, dù sao muốn tìm những bộ sách hiếm có chất lượng tương đương thì cũng không dễ dàng, nhưng dù không dễ dàng đi nữa, cũng tốt hơn là đi dự yến tiệc đêm của Ngụy sơn quân ở Phi Vân sơn, vả lại, loại tình huống có cơ hội nói chuyện riêng với vị ẩn quan trẻ tuổi này, ngàn năm khó gặp, có thể ngộ chứ không thể cầu, làm sao có thể so sánh với yến tiệc đêm có hai ba trăm khách mới? Đừng nói là mấy quyển, ba mươi quyển Cao Nhưỡng cũng sẵn sàng vay tiền mua.
Cao Nhưỡng nhìn xung quanh, cảm thán:
"Trần sơn chủ chọn nơi nhà tranh cỏ dại này để tu hành, thật vượt ngoài dự liệu của mọi người. Người ẩn dật thông thường, không ngoài việc nói chuyện với gió, lấy trăng núi làm bạn, Trần sơn chủ lại không giống, phản lại đạo lý, thật đúng là thần nhân, kỳ diệu vô cùng."
Những lời nịnh nọt này Trần Bình An đã quen, cười nói:
"Không tính là tu hành theo nghĩa nghiêm ngặt, chỉ là mở quán dạy học thôi, đúng rồi, bây giờ cái danh hiệu này không cần nữa, Cao lão ca cứ gọi thẳng tên húy của ta là được rồi, nếu không thì nói nhiều, lâu dần, dễ lộ ra chân tướng."
Cao Nhưỡng suy nghĩ một chút, vỗ đùi đánh bốp một cái, làm dáng vỗ án khen ngợi, trầm giọng nói:
"Hay, cái tên hiệu này hay, Tô Tử có câu, nhân sinh như lữ quán, ta cũng là người đi đường. Trần sơn chủ lấy một chữ 'Dấu', chữ đi bên cạnh, một chữ 'Cũng', Trần sơn chủ là người khác xứ, lại vừa khéo ứng với câu ta cũng là người đi đường, hay cực!"
Triệu Thụ Hạ bận rộn trong bếp nghe được ngây cả người, suýt nữa nhầm tưởng vị cao thần sông này bị lão đạo Giả ở tiệm Thảo Đầu nhập vào rồi.
Trần Bình An gọi Triệu Thụ Hạ, bảo vị đệ tử này đi lấy chút khoai lang để đãi khách, đồng thời giới thiệu thân phận đệ tử chân truyền của Triệu Thụ Hạ.
Cao Nhưỡng đứng dậy, nhận khoai lang từ tay Triệu Thụ Hạ, nói mấy câu khách khí kiểu "danh sư sinh cao đồ", Triệu Thụ Hạ lại càng cảm thấy thần sông dường như kém Giả lão thần tiên một bậc.
Trần Bình An tiện miệng hỏi:
"Bây giờ ai đang đứng đầu đám tu sĩ Đại Ly trông coi cửa lớn long cung kia?"
Cao Nhưỡng đáp:
"Người đứng đầu bề mặt là một nữ tu của Phong Tuyết Miếu, tên Dư Huệ Đình, nàng có thân phận tu sĩ theo quân Đại Ly. Còn về việc triều đình ngấm ngầm sắp xếp như thế nào, ta tạm thời không rõ lắm."
Trần Bình An gật đầu:
"Theo vai vế tông môn, Ngụy Tấn là sư thúc không cùng đạo mạch pháp chế của nàng."
Nghe Mễ đại kiếm tiên nhắc qua, năm đó hắn cho mấy nữ tu Trường Xuân Cung hộ đạo lịch luyện, giữa đường từng gặp một nữ tử khá bất tục, eo thon tay nhỏ, đeo chiến đao quân đội Đại Ly, mặc áo gấm tay hẹp cùng quần lụa đen, đặc biệt là đôi giày thêu trên chân, mũi giày có hai hạt bảo châu "Mắt rồng"... Thực tế Mễ Dụ tả còn kỹ càng tỉ mỉ hơn, ẩn quan đại nhân cũng chỉ nghe thoáng qua tai.
Cao Nhưỡng giật mình:
"Ra là vậy."
Quả không hổ danh là ẩn quan đại nhân động thiên hạ, người nhắc đến vị thần tiên Ngụy đại kiếm tiên của Phong Tuyết Miếu, người đứng đầu kiếm đạo một châu trên danh nghĩa, có thể tùy ý như vậy.
Trong lúc Cao Nhưỡng trăm mối cảm khái, Trần Bình An đột ngột đứng dậy, mặt mày nghiêm túc:
"Cao Nhưỡng, thất lễ không tiếp khách được rồi, ta có việc bận, ngươi lập tức vận chuyển thần thông về thủy phủ, mau đi!"
Cao Nhưỡng ngơ ngác, không dám do dự, nhanh chóng thi triển thủy pháp thần thông, theo dòng Ngô Khê trở về thủy phủ sông Tế Mi, một tiếng trống tinh thần phấn chấn chui vào tượng thần kim thân.
Trần Bình An hít sâu một hơi, cuối cùng cũng tới, chửi một tiếng "chó điên Chu mật".
Trong nháy mắt, Trần Bình An bị cưỡng ép kéo vào một không gian thái hư bên ngoài trời.
Đập vào mắt đầu tiên là pháp tướng nguy nga to lớn như ngôi sao của lễ thánh.
Sau đó là Trịnh Cư Trung của Bạch Đế thành, phù lục Vu Huyền, thuần dương Lữ Nham, thậm chí còn có Lý Hi Thánh, Tiểu Mạch, cùng với Tạ chó, hay chính xác hơn là Bạch Cảnh!
Còn có một thanh niên tu sĩ mà Trần Bình An không nhận ra, đứng sau lễ thánh, trước mặt mọi người.
Đúng như dự đoán, Man Hoang thiên hạ muốn thử dùng bức tranh va chạm xuyên Hạo Nhiên thiên hạ!
Giống như hai phi thuyền mất trọng lực đối đầu nhau!
Muốn dùng cách này triệt để cắt đứt con đường lên cảnh giới mười lăm của lễ thánh.
Tiểu Mạch hiện nguyên hình, áo trắng lúc ẩn lúc hiện, dùng tiếng lòng nói:
"Công tử, theo suy đoán của Trịnh thành chủ, Man Hoang thiên hạ chọn cắt vào chỗ yếu, đầu tiên là Phù Diêu châu, tiếp theo là Ngu châu của Đại Ly ta, bây giờ dường như đổi thành hang ổ dưới đáy biển Dữu Cẩn."
Bạch Cảnh cười mỉm:
"May mà ta làm việc cẩn thận, không tùy tiện mở cái hộp kia ra."
Trịnh Cư Trung nói:
"Xin Trần sơn chủ thu toàn bộ tâm thần, lại tế ra hai chuôi phi kiếm nữa đi."
Trần Bình An gật đầu.
Lý Hi Thánh cười mỉm:
"Ta sẽ phụ tá Trần sơn chủ."