Cẩm Y Xuân Thu

Câu hỏi của Tề Ninh hiển nhiên khiến Hoa Kiểm Hương cảm thấy hơi kỳ lạ, nàng do dự một chút, rồi không kìm được, liền hỏi:
- Vị thầy bói đó là ai? Vì sao...vì sao đại gia muốn hỏi về hắn?
- Cũng không có gì.
Đối phương đã không biết, Tề Ninh cũng không hỏi nhiều, hơi trầm ngâm một chút, rồi hỏi :
- Ngươi còn có thân nhân nào khác không? Phụ thân ngươi còn sống chứ?
- Trước khi bị bán tới Đông Hải, rốt cuộc ta cũng nhận được tin, cha ta đã chết.
Hoa Kiểm Hương buồn bã nói.
- Nói như vậy, ngươi không còn thân nhân?
Trong lòng Tề Ninh đầy cảm thông với nàng..
Môi mấp máy, Hoa Kiểm Hương như muốn nói gì đó, nhưng lại thôi. Tề Ninh cảm thấy dường như nàng có điều muốn nói, liền ôn tồn nói:
- Ngươi đừng e ngại gì cả, chúng ta đã có duyên ngồi cùng một chỗ, nếu có gì khó khăn, ngươi cứ nói ra, biết đâu ta có thể giúp được một chút?
- Ta…ta cũng không biết hắn có thể xem là thân nhân hay không.
Hoa Kiểm Hương im lặng một lúc, rồi cúi đầu nhẹ giọng nói:
- Hắn bảo ta…bảo ta, hắn là đại ca, đối xử với ta cũng tốt. Có đôi khi…có đôi khi ta thực sự coi hắn là anh trai!
Nới tới đây, nàng ngượng ngùng mỉm cười.
Tề Ninh lập tức phấn chấn, hỏi:
- Hắn? Hắn mà ngươi nói, là ai vậy?
Hoa Kiểm Hương suy nghĩ một chút, rồi mới nói:
- Ta cũng không biết tên họ của hắn, vẫn gọi hắn là đại ca. Hơi ngẩng lên liếc nhìn Tề Ninh, nàng nhẹ giọng nói:
- Hắn giống như đại gia, đối xử với người ngoài rất nhã nhặn, dù ta…ta có làm sai điều gì, hắn cũng không tức giận.
Tề Ninh thấy rõ, khi nhắc tới vị đại ca kia, khuôn mặt Hoa Kiểm Hương lộ ra vẻ nhu hòa, trong đôi mắt thậm chí hiện lên vẻ dịu dàng khó che giấu.
Mơ hồ nắm bắt được điều gì đó, Tề Ninh với tay định lấy bầu rượu trên bàn trang điểm, Hoa Kiểm Hương thấy vậy, vội vàng đưa, cầm lấy bầu rượu trước hắn, vội vàng châm rượu vào chén, rồi hai tay nâng chén, hết sức cẩn thận dâng cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy chén rượu, khẽ gật đầu, lại nhếch môi, ý bảo Hoa Kiểm Hương ngồi xuống, cười nói - Giờ này còn lâu mới tới hừng đông, nếu ngươi không buồn ngủ, chúng ta ngồi đây trò chuyện nhé?
- Đại gia…đại gia muốn như thế nào cũng được.
Hoa Kiểm Hương ngoan ngoãn nói:
- Ta không buồn ngủ đâu.
Tề Ninh mỉm cười, nói:
- Vị đại ca kia của ngươi hẳn là một người rất thú vị, không bằng ngươi kể một chutes về hắn đi, hắn là người ở đâu?
- Ta…ta không biết!
Hoa Kiểm Hương lắc đầu:
- Ta không biết hắn từ đâu tới đây, cũng không biết…cũng không biết hắn muốn đi đâu. Dịp đầu xuân năm ngoái, ta mới lần đầu tiên nhìn thấy hắn.
- Ồ?
- Giống như ngày hôm nay vậy.
Hoa Kiểm Hương nhẹ giọng nói:
- Tối hôm đó, ta không cẩn thận đụng vào một khách nhân, khách nhân đó liền đá ta ngã trên mặt đất, còn cầm ghế định đập ta!
Nàng kể lại chuyện này với giọng điệu rất bình thản, Tề Ninh hiểu, dường như việc bị người khác ức hiếp, làm nhục đối với Hoa Kiểm Hương là chuyện thường xuyên.
Hoa Kiểm Hương lại tiếp tục nói:
- Đúng lúc đó, đại ca…đại ca đột nhiên xuất hiện, ngăn người kia lại, cũng giống như tối hôm nay, đại gia ra tay cứu ta vậy!
Tề Ninh ngẩn ra, chợt hiểu vì sao Hoa Kiểm Hương lại nhắc tới vị đại ca kia. Rõ ràng là tối nay mình ra tay cứu giúp, khiến Hoa Kiểm Hương nhớ tới vị đại ca đó, cầm lòng không đậu, liền nói ra.
- Vậy là từ đó các ngươi quen biết?
Hoa Kiểm Hương gật đầu:
- Tối hôm đó, đại ca cũng cho ma ma bạc, giống như đại gia vậy, cũng tới phòng của ta. Tối hôm đó hắn không nói chuyện, liên tục uống rượu, tới lúc hừng đông mới rời đi.
Ánh mắt nàng trần ngập vẻ ngọt ngào:
- Ta tưởng sau này sẽ không gặp lại hắn nữa, nhưng cách ba ngày sau, hắn lại tới nhưng vẫn uống rượu, không nói một lời nào.
Tề Ninh thở dài:
- Xem ra tửu lượng của vị đại ca của ngươi rất cao.
- Tửu lượng…tửu lượng của hắn rất tốt.
Hoa Kiểm Hương nói:
- Thế nhưng…thế nhưng cuối cùng ta cảm thấy hắn rầu rĩ không vui, dường như có tâm sự. Khi tới lần thứ ba, hắn mang điểm tâm cho ta, sau đó…hỏi gia thế của ta.
- Ồ?
- Ta nói rõ thân thể của mình cho hắn, hắn cũng không nói gì thêm.
Ngày hôm sau trước lúc ra đi, hắn bảo ta từ nay gọi hắn là đại ca, hắn nói…nói dung mạo của ta rất giống muội muội của hắn. Hoa Kiểm Hương nói:
- Hơn một tháng sau, hắn mới tới lần thứ hai, lại mang đến thức ăn ngon cho ta. Ta hỏi hắn, ta có thật là muội muội của hắn không, hắn nói mắt ta thoạt nhìn giống như em gái của hắn, còn nói cho ta biết, muội muội của hắn mất tích lúc mười ba tuổi, hắn tìm rất nhiều năm, nhưng không gặp.
Tề Ninh nhẹ nhàng nhập một ngụm rượu, cũng không nói chen vào.
- Từ đó về sau, mỗi tháng hắn đều đến chỗ ta một lần, mỗi lần đến đều trò chuyện với ta.
Hoa Kiểm Hương nóí:
- À, hắn…hắn còn tặng ta một bức tranh. Đại gia có muốn xem một chút không?
Tề Ninh vội đáp:
- Tốt, cho ta xem bức tranh đó một chút.
Hoa Kiểm Hương đứng dậy, ngồi xổm xuống, kéo một cái rương từ dưới giường ra, đó là một cái rương có vẻ đã lâu năm. Hoa Kiểm Hương mở rương ra, rồi cẩn thận lấy một bức tranh cuộn tròn được bọc bằng vải thô ra. Rõ ràng là Hoa Kiểm Hương rất quý bức tranh này, nàng hết sức nhẹ nhàng mở lớp vải thô, lấy cuộn tranh ra, cầm hai tay cẩn thận đưa cho Tề Ninh.
Tề Ninh biết Hoa Kiểm Hương rất xem trọng bức họa này, cho nên khi tiếp nhận, hắn cũng rất cẩn thận. Hắn liếc nhìn xung quanh, căn phòng không có lấy một nơi có thể trải cuộn tranh này ra. Hoa Kiểm Hương rất nhanh nhẹn bước tới phủi phủ mặt giường.
Cái giường gỗ này rất giản dị, tuy khăn trải giường đã cũ, nhưng cũng may là trông vẫn sạch sẽ. Tề Ninh bước tới, đặt cuộn tranh lên giường, từ từ mở ra. Hoa Kiểm Hương bưng đèn tới đứng ở bên giường, soi sáng cho Tề Ninh, nhưng lại không dám đưa quá gần, cũng không phải là nàng sợ Tề Ninh, mà là sợ dầu lửa trong đèn bắn lên bức họa.
Theo ánh đèn, lúc này Tề Ninh cũng thấy rõ ràng, đây là một bức tranh vẽ cảnh biển. Trong bức họa, biển rộng mênh mông bát ngát trông có vẻ mạnh mẽ, ào ạt, gió cuốn ngoài khơi, sóng vỗ dào dạt.
Ngoài xa tít, chim biển bay lượn một cách tự do tự tại, ở tận cùng đường chân trời, một vầng mặt trời đỏ rực nhô lên. Khách quan mà nói, bút lực của bức họa này cũng không phải là xuất chúng, nhưng lại biểu lộ được khí thế vô cùng hùng vĩ của biển cả.
- Đây là bức họa mà vị đại ca kia tặng cho ngươi?
Tề Ninh quan sát kỹ càng bức họa, cả bức vẽ chỉ là cảnh biển, không có phần lạc khoản hay bất cứ dòng chữ nào.
- Hắn có nói là ai vẽ bức tranh này không?
- Ta đã hỏi đại ca, hắn nói…hắn nói là do chính tay hắn vẽ.
- Vì sao hắn muốn tặng ngươi bức họa này?
Tề Ninh nghi hoặc hỏi.
Hoa Kiểm Hương giải thích:
- Đại ca biết, sau khi ta tới Đông Hải, vẫn bị nhốt trong Túy Liễu các, chưa từng ra khỏi cửa. Hắn lại hỏi ta đã từng thấy biển chưa, ta…ta nói chờ một ngày ma ma trả tự do cho ta, ta sẽ ra bờ biển, tận mắt xem biển cả là như thế nào.
Trên khuôn mặt lộ vẻ ước ao, khóe môi Hoa Kiểm Hương hiện ra một nụ cười ngọt ngào:
- Đại ca nói nhất định ngày đó sẽ tới, rồi lần đến kế tiếp, đai ca mang đến bức họa này cho ta. - Thì ra là thế.
Tề Ninh khẽ gật đầu, đã rõ duyên cớ, liền nhíu mày, nói:
- Giá của ngươi ở Túy Liễu các hẳn là không cao phải không? Nếu tướng mạo ngươi giống muội muội của hắn, hơn nữa hắn đối xử tốt với ngươi, vì sao…hắn không giúp ngươi chuộc thân?
Dung mạo bị hủy, Hoa Kiểm Hương phải trở thành người làm tạp dịch ở Túy Liễu các, trên thực tế, giá của nàng còn kém những người làm tạp dịch khác, cho dù lòng dạ của người Túy Liễu các có hiểm độc đến mấy, có lẽ cũng sẽ không có ý đồ kiếm chác một khoản tiền lớn từ trên người nàng.
Hoa Kiểm Hương cúi đầu, im lặng không lên tiếng.
Tề Ninh vừa nhìn đã biết, hẳn là vị đại ca kia chưa hề nhắc tới chuyện chuộc thân, mặc dù trong lòng cảm thấy hơi lạ, nhưng không tiện nói gì thêm. Hắn vẫn chăm chú nhìn bức họa, chỉ mong tìm được điểm gì khác lạ trên đó.
- À, hình dáng của vị đại ca kia thế nào, ngươi có thể nói cho ta biết được không?
Tề Ninh thản nhiên hỏi.
Hôm nay, hắn không tìm được điểm gì đặc biệt từ trên người của Hoa Kiểm Hương, thế nhưng Hoa Kiểm Hương chợt nhắc tới vị đại ca kia, khiến Tề Ninh càng suy nghĩ. Theo phán đoán của Tề Ninh, không phải Hoa Kiểm Hương cố ý nhắc tới người kia, nhưng nếu nàng nhắc tới, cũng chứng tỏ nàng không có ý giấu diếm.
- Hắn cũng không cao lắm, mặt gầy và dài, lông mày rậm.
Hoa Kiểm Hương có ấn tượng rất sâu sắc đối với vị đại ca kia, mở miệng nói một hơi:
- Da của hắn màu đồng cổ, tuy nhiên ta nghe nói, màu da của người sống ở ven biển đều như vậy. Hơn nữa, tay hắn rất to, rất thô ráp, có nốt chai dày… Ngừng lại một chút, nàng mới nhẹ giọng nói tiếp:
- Cổ tay trái của hắn có một vết sẹo, hình như là…bị người khác chém bị thương.
- Bằng đao?
Tề Ninh nheo mắt lại:
- Ngươi khẳng định hắn là người Đông Hải sao?
Hoa Kiểm Hương lắc đầu nói:
- Hắn không phải là người Đông Hải, lần đầu tiên hắn nói chuyện với ta, ta liền biết ngay hắn không phải là người Đông Hải. Chính hắn cũng nói, quê hắn ở Nhạc Dương, là đồng hương của ta.
- Người Nhạc Dương?
- Nhưng hắn nói hắn đến Đông Hải đã nhiều năm.
Hoa Kiểm Hương nói:
- Bởi vậy giọng nói của hắn giống người Đông Hải, nhưng nghe kỹ càng, vẫn có thể nhận ra giọng Nhạc Dương.
Trầm ngâm trong chốc lát, Tề Ninh nhẹ giọng nói:
- Ngoại trừ cái này, hắn có để lại vật gì không? Ta cảm thấy vị đại ca kia của ngươi rất thú vị, nếu có cơ hội, ta rất muốn trở thành bằng hữu của hắn.
Hoa Kiểm Hương nởi một nụ cười yếu ớt:
- Các ngươi đều là người tốt, nếu như gặp nhau, nhất định có thể trở thành bằng hữu.
Nghĩ đến điều gì, nàng đặt đèn xuống, đưa tay tháo sợi dây chuyền giản dị trên cổ xuống, rồi đưa cho Tề Ninh bằng hai tay:
- Sợi dây chuyền này cũng do đại ca tặng ta, hắn nói nó có thể phù hộ ta bình an.
Ban nãy Tề Ninh đã chú ý tới sợi dây chuyền, chỉ là hắn không nhìn thấy mặt dây chuyền, bây giờ nhìn thấy rõ ràng: ở đầu sợi dây chuyền đen như mực, là một vật màu trắng sữa, giống như vành trăng non. Tề Ninh đón lấy, đưa vào dưới đèn xem kỹ, nhận ra vật đó là một cái răng bị mài, sờ vào rất nhẵn nhưng rõ ràng không phải là răng người, mà giống như răng của một động vật nào đó. Trong lúc nhất thời, hắn cũng không nghĩ ra là răng của con gì, bèn hỏi:
- Đây là một cái răng phải không?
- Là răng cá mập!
Hoa Kiểm Hương giải thích:
- Đại ca nói cá mập là loài hung hãn nhất trên biển, hắn nhổ lấy răng cá mập, mài nhẵn như thế này, luôn đeo trên người. Chăm chú nhìn chiếc răng cá mập, nàng lộ vẻ cảm động, nói:
- Đại ca tặng sợi dây chuyền cho ta, nói từ nay ta đeo sợi dây chuyền này, có thể gặp dữ hóa lành, gặp khó khăn hóa thành may mắn.
- Răng cá mập?
Vẻ mặt Tề Ninh hơi biến đổi, vội hỏi:
- Ngươi nói hắn lấy răng cá mập, sau đó mài thành như thế này.
Chẳng lẽ…hắn tự tay giết cá mập?
Hoa Kiểm Hương lắc đầu nói:
- Ta cũng không biết, đại ca rất ít nói, bởi vậy ta cũng không dám hỏi nhiều.
- Răng cá mập…răng cá mập!
Tề Ninh lẩm bẩm, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì, mắt hắn lóe sáng, hỏi:
- Thính Hương cô nương, lần cuối cùng ngươi nhìn thấy vị đại ca kia, là vào lúc nào?
- Cách đây đã…mười mấy ngày rồi.
Phản ứng của Tề Ninh khiến Hoa Kiểm Hương hơi bối rối.
- Cá mập…Biển rộng! Tề Ninh nhắm mắt lại, khẽ lẩm bẩm:
- Hắc Hổ Sa!

Hắc Hổ Sa là một tên cướp biển lớn ở Đông Hải, theo tin tức nhận được từ Cái Bang, người này là một hải tặc, nhưng là một hải tặc cực kỳ xuất chúng.
Đám cướp biển là những kẻ liều mạng, trong một thời gian ngắn, có thể thu phục một đám liều mạng, đương nhiên là phải có thủ đoạn hơn người. Hơn nữa, sau khi tập hợp đám hải tặc, lại trắng trợn coi thủy quân Đông Hải là kẻ địch, bất kể là nguyên nhân vì sao, tối thiểu cũng đủ cho thấy Hắc Hổ Sa có can đảm hơn người.
Việc luôn bị thất bại dưới tay Hắc Hổ Sa, có thể đã tạo nên sự đả kích chí mạng đối với Đạm Đài Chích Lân, mà trước mắt, để giải thích cho hành động tự sát của Đạm Đài Chích Lân, có khả năng nhất là bởi vì bị Hắc Hổ Sa sỉ nhục, uy danh bị vấy bẩn, khiến Đạm Đài Chích Lân nghĩ quẩn.
Đối với việc tự sát của Đạm Đài Chích Lân, đương nhiên Hắc Hổ Sa là nhân vật đáng nghi ngờ nhất.
Tề Ninh gặp thầy bói mù trên đường phố, thầy bói mù cố ý dẫn dắt hắn tới Túy Liễu các, hơn nữa còn tìm được Hoa Kiểm Hương.
Ban đầu, thực sự là Tề Ninh không rõ có thể tìm được điều gì hữu dụng từ Hoa Kiểm Hương, nhưng chỉ trong chốc lát, rốt cuộc hắn đã hiểu dụng tâm của thầy bói mù, mục đích cuối cùng của người này, hiển nhiên là muốn Tề Ninh có thể từ Hoa Kiểm Hương, tìm ra vị đại ca vô danh kia.
Đương nhiên Tề Ninh không thể khẳng định vị đại ca của Hoa Kiểm Hương chính là Hắc Hổ Sa, nhưng bức họa vẽ cảnh biển và mặt dây chuyền răng cá mập, hiển nhiên đã lộ ra một chút manh mối.
Nhìn thấy mặt dây chuyền răng cá mập, người đầu tiên Tề Ninh nghĩ tới chính là Hắc Hổ Sa (Sa: cá mập)
Hoa Kiểm Hương cũng mù mờ không hiểu gì cả, nghi hoặc hỏi:
- Đại…đại gia, Hắc Hổ Sa…Hắc Hổ Sa là cái gì?
Tề Ninh biết, cho dù vị đại ca kia có thật sự là Hắc Hổ Sa, cũng sẽ không tiết lộ thân phận thật của mình với Hoa Kiểm Hương.
- Thính Hương cô nương, vị đại ca kia có nói hắn làm gì không?
Tề Ninh biết hẳn là sẽ khó có đáp án cho câu hỏi kiểu này, nhưng hắn không cầm lòng được, vẫn hỏi.
Quả nhiên, Hoa Kiểm Hương lắc đầu nói:
- Hắn cũng không nói mình làm cái gì, tuy nhiên…tuy nhiên tay hắn toàn là vết chai, hẳn là…hẳn là công việc cũng cực nhọc.
- Ngươi nghĩ hắn làm công việc cực nhọc?
Tề Ninh hơi đăm chiêu:
- Nếu chỉ làm công việc cực nhọc bình thường, hẳn là sẽ không hào phóng đến mức thường xuyên tới Túy Liễu các thăm ngươi. Người bình thường làm ra thu nhập cũng chỉ đủ trả chi phí trong nhà, hẳn là không có quá nhiều tiền nhàn rỗi tới đây để…
Hắn không nói hết câu, thầm nghĩ, cứ coi như người kia mỗi tháng để dành tiền chạy tới Túy Liễu các đi, nhưng lại chỉ ở chỗ này trò chuyện, thực sự là hơi khác thường.
Trên tay có vết chai, cũng không nhất định là làm việc cực nhọc, người thường xuyên cầm đao, kiếm, tay cũng sẽ có vết chai.
Hoa Kiểm Hương cau mày, do dự một chút, muốn nói lại thôi, Tề Ninh nhận ra điều đó, cười nói:
- Ngươi muốn điều gì, cứ việc nói ra, xem như chúng ta tán gẫu, ra khỏi cửa này, cuộc nói chuyện của chúng ta không cần cho người thứ ba biết.
Lúc này Hoa Kiểm Hương mới nói:
- Đúng như đại gia vừa nói, ta cũng thấy hình như đại ca không thiếu bạc.
- Hả?
Tề Ninh cười hỏi:
- Sao có thể khẳng định như vậy?
Vừa nhìn thấy mặt dây chuyền răng cá mập kia, lập tức Tề Ninh nghĩ tới Hắc Hổ Sa, nhưng dù sao đó chỉ là suy đoán vô căn cứ, lúc này không có bất kỳ chứng cứ nào có thể chứng minh vị đại ca kia là Hắc Hổ Sa. Hơn nữa, Hắc Hổ Sa là tên hải tặc đứng đầu ở Đông Hải, cho tới bây giờ, gã cũng là tội phạm quan trọng số một của thủy quân Đông Hải. Trong tình thế như vậy, Hắc Hổ Sa có thật sự dám tới thành Cổ Lận mỗi tháng một lần? Trong lòng nghi hoặc, Tề Ninh chỉ muốn hỏi thêm một số chi tiết từ Hoa Kiểm Hương, để xem phán đoán của mình có chính xác hay không.
- Mỗi lần đại ca tới, đều gọi năm, sáu bầu rượu.
Hoa Kiểm Hương nói:
- Rượu đại ca gọi đều là rượu ngon nhất Túy Liễu các, giá không hề rẻ, năm, sáu bầu rượu cộng thêm đồ nhắm, tính ra…tính ra còn hơn thu nhập một tháng của rất nhiều người.
Tề Ninh hơi gật đầu, trầm ngâm trong chốc lát, rồi hỏi:
- Hắn tặng sợi dây chuyền này cho ngươi lúc nào?
- Lúc…lúc hắn tới lần gần đây nhất.
Hoa Kiểm Hương nói:
- Mười mấy ngày trước.
Tề Ninh ngạc nhiên nói:
- Ngươi quen biết hắn đã một năm rồi, vì sao hắn không sớm tặng dây chuyền cho ngươi?
Hoa Kiểm Hương do dự một chút, rồi nhẹ giọng nói:
- Hôm ấy đại ca có vẻ hơi khác so với thường ngày, hắn nói một số chuyện trước đây chưa từng nói tới, hơn nữa…hơn nữa hình như có tâm sự nặng nề.
- Ngươi nghĩ hắn có tâm sự nặng nề?
Hoa Kiểm Hương gật đầu, nói:
- Tối hôm đó có đôi khi đại ca khẽ lẩm bẩm một mình, ta cũng không nghe rõ hắn nói cái gì. Sau lúc nửa đêm, đột nhiên đại ca hỏi ta, nếu có một ngày hắn tìm được một người tốt, thì ta có đồng ý gả cho người đó hay không. - Ồ?
Tề Ninh nói:
- Trước đây hắn có từng hỏi như vậy không?
Hoa Kiểm Hương lắc đầu:
- Chưa. Lúc đó ta thấy rất lạ, hỏi vì sao hắn lại hỏi như vậy. Hắn im lặng hồi lâu, mới nói đó là tâm nguyện của hắn, thế nhưng hắn cũng không biết có thể hoàn thành hay không.
Tề Ninh chăm chú nhìn Hoa Kiểm Hương, suy nghĩ ý tứ của nàng, rồi nói:
- Vì sao hắn nói không biết có thể hoàn thành hay không?
Hoa Kiểm Hương nhẹ giọng nói:
- Đại ca không nói vì sao, nhưng hắn nói, nếu như còn có thể trở lại, thì sẽ hoàn thành tâm nguyện đó, tìm cho ta một người chồng tốt.
Còn nếu như hắn không thể trở về, thì ta phải tiếp tục sống cho tốt.
(?)
Nói tới đây, vẻ mặt trở nên buồn bã và đầy lo lắng, Hoa Kiểm Hươnglẩm bẩm:
- Ngày nào ta cũng…cũng cầu Bồ Tát phù hộ cho đại ca có thể bình an trở về.
- Dường như hắn muốn đi làm một việc khó khăn gì đó, bản thân cũng không biết còn có thể sống sót trở về hay không.
Tề Ninh nhíu mày, nói:
- Hắn có nói cho ngươi biết là đi làm cái gì không?
- Lúc đó…lúc đó ta nghe đại ca nói như vậy, cũng hiểu sự tình không ổn, liền khóc, hỏi có phải đại ca gặp việc gì khó khăn hay không.
Vành mắt Hoa Kiểm Hương đỏ lên:
- Thấy ta khóc, lần đầu tiên đại ca ôm…
Nói tới đây, nàng nghẹn lời, không thể nói tiếp. Tề Ninh thấy khoe mắt nàng rưng rưng, liền lấy một chiếc khăn trong tay áo, đưa cho nàng, vẻ mặt dịu dàng. Thấy chiếc khăn tay kia hết sức sạch sẽ, cũng không dám cầm, vội vã khoát tay, nói:
- Lần đầu tiên đại ca ôm ta, khuyên ta đừng khóc, còn nói không có chuyện gì hệ trọng, hắn chỉ đi gặp một người mà thôi.
Tề Ninh chấn động, liền hỏi:
- Hắn muốn gặp một người? Gặp ai?
- Ta…ta không biết.
Hoa Kiểm Hương lắc đầu nói:
- Trước đây đại ca đều rời đi khi sắp hừng đông, nhưng hôm đó, giờ Tý đại ca mới ra khỏi cửa.
Trước khi đi, đại ca tặng sợi dây chuyền này cho ta. Sau khi hắn đi, ta luôn lo lắng, cầu mong hắn không gặp chuyện gì không hay, để ta còn được gặp lại hắn. Tề Ninh nhẹ nhàng gật đầu. Hoa Kiểm Hương nhìn Tề Ninh, cảm kích nói:
- Cảm tạ ngài đã lắng nghe ta kể những chuyện này. Ngày nào ta ta cũng lo lắng cho đại ca, nhưng không thể nói với ai, cũng không ai chịu lắng nghe ta nói những chuyện phiếm này!
Tề Ninh cười nói:
- Ngươi đừng lo lắng, đại ca ngươi là người tốt, nhất định hắn sẽ bình an vô sự, cũng nhất định sẽ trở lại tìm ngươi. À, chẳng phải ngươi nói, mỗi tháng hắn đều tới thăm ngươi, ngày đó có cố định không?
Hoa Kiểm Hương lắc đầu nói:
- Mỗi lần đại ca tới, ta cũng không biết trước, chỉ là cách nhau tối đa một tháng, hắn sẽ tới. Do dự một chút, nàng mới nhẹ giọng nói:
- Đại gia…đại gia là người tốt, ta có thể cầu xin ngài một việc không?
- Ngươi cứ nói, đừng ngại. Chỉ cần là việc ta có thể giúp, đương nhiên ta sẽ không chối từ.
Ánh mắt lóe lên một tia vui mừng, Hoa Kiểm Hương vội nói:
- Ta biết…ta biết đại gia là một người lợi hại, ta không rời khỏi Túy Liễu các, cũng không biết… cũng không biết bây giờ đại ca ra sao. Nếu như…nếu như thuận tiện, ngài có thể…có thể hỏi thăm giúp ta, hiện giờ đại ca của ta có được mạnh khỏe không?
Đôi mắt nàng tràn đầy vẻ chờ mong, hai tay càng cầm lòng không đậu, hướng về phía Tề Ninh khẩn cầu.
Tề Ninh biết, nếu như không vì quá lo lắng cho vị đại ca của mình, mà bản thân lại không biết phải làm sao, thì tuyệt đối Hoa Kiểm Hương sẽ không thỉnh cầu hắn.
Nhưng hắn càng hiểu rõ, bất kể vị đại ca của Hoa Kiểm Hương có phải là Hắc Hổ Sa hay không, sẽ vô cùng khó khăn khi muốn biết tin tức của y.
Nếu người đó không phải là Hắc Hổ Sa, thì với miêu tả của Hoa Kiểm Hương về hình dáng của y, có rất nhiều người ở Đông Hải có ngoại hình giống như vậy. Ngay cả họ tên, thân phận của đối phương là gì, hắn cũng không biết, thì làm sao có thể nghe được tin tức xem y còn sống hay đã chết?
Nếu như đối phương đúng là Hắc Hổ Sa, thì ngay cả thủy quân Đông Hải còn không thể tìm được tung tích của y, hắn muốn tìm, càng khó như lên trời.
Nhưng hắn không đành lòng khiến cô nương số khổ này mất đi hy vọng cuối cùng, nên dịu dàng nói:
- Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ giúp ngươi hỏi thăm tin tức của hắn. Hễ có tin tức của hắn, ta nhất định sẽ nói cho ngươi biết. Ta tin rằng hắn nhất định bình an vô sự, ngươi đừng quá lo lắng.
Thấy Tề Ninh đồng ý, Hoa Kiểm Hương hết sức vui mừng, lập tức định lạy tạ, Tề Ninh đưa tay ngăn lại, nhẹ nhàng nói:
- Nếu như ta tìm được hắn rồi, ngươi hãy cảm tạ cũng không muộn. Đại ca của ngươi là người chí tính chí nghĩa, khi nào ta tìm được hắn, ngươi phải giúp ta kết thành bằng hữu với hắn.
- Đại gia là người tốt, đại ca…đại ca nhất định sẽ vui lòng làm bằng hữu của ngài.
Hoa Kiểm Hương kích động nói, lúc này đã mừng đến mức rơi lệ.
Tề Ninh biết những gì mình có thể khai thác được từ Hoa Kiểm Hương, cũng chỉ có bấy nhiêu, ngoài ra, Hoa Kiểm Hương cũng không biết gì nữa, cho nên hắn an ủi nàng ta một hồi, rồi cũng không ở lâu, sau đó liền từ biệt Hoa Kiểm Hương. Trong bóng đêm, hắn âm thầm quay về dịch quán.
Tin tức mà Hoa Kiểm Hương tiết lộ đêm nay, cũng không thể nói là không nhiều. Tề Ninh tin rằng vị đại ca kia nhất định có cảm tình với Hoa Kiểm Hương, không hẳn là tình cảm nam nữ, mà như lời Hoa Kiểm Hương nói, vị đại ca kia xem Hoa Kiểm Hương như muội muội của mình. Cũng vì nguyên nhân đó, y mới có thể thường xuyên tới Túy Liễu các thăm hỏi Hoa Kiểm Hương. Bằng không, với khuôn mặt bị hủy hoại như vậy, rất hiếm đàn ông sẽ vì hình dáng của Hoa Kiểm Hương mà kiên trì tới thăm nàng gần hai năm nay.
Nếu như vị đại ca kia vì nhớ đến tình huynh muội, mà tới thăm hỏi Hoa Kiểm Hương vậy thì tại sao y không chuộc thân cho Hoa Kiểm Hương? Nếu thực sự không muốn chuộc thân cho nàng ta, vì sao mười mấy ngày trước y lại nói muốn tìm một người chồng tốt cho nàng? Tuy y không nói thẳng là chuộc thân cho Hoa Kiểm Hương, nhưng tìm chồng cho nàng ta, đương nhiên đồng nghĩa với chuộc thân cho nàng ta.
Y muốn tìm chồng cho Hoa Kiểm Hương, hiển nhiên cũng không phải ý muốn bất chợt, mà là đã có tính toán từ lâu. Hai người quen biết đã hơn một năm, vì sao y không sớm giúp Hoa Kiểm Hương thoát khỏi bể khổ, mà còn kéo dài tới hôm nay?
Tề Ninh càng nghĩ, cảm thấy chỉ có một cách giải thích, đó là vị đại ca kia luôn có việc gì đó gây trở ngại, hoặc là, theo vị đại ca kia, Hoa Kiểm Hương ở lại Túy Liễu các còn an toàn hơn là đi theo bên cạnh y.
Tổng hợp lại những tin tức mà Hoa Kiểm Hương để lộ ra, đương nhiên vị đại ca kia không phải là một người bình thường, nhưng Tề Ninh cũng không võ đoán khẳng định y chính là Hắc Hổ Sa.
Người nọ rốt cuộc là thần thánh phương nào? Nếu như đúng như mình suy đoán, người nọ quả thật là Hắc Hổ Sa, vậy thì lần cuối cùng sau khi từ biệt Hoa Kiểm Hương, Hắc Hổ Sa nói muốn đi gặp một người, người mà y muốn gặp là ai? Vì sao Hắc Hổ Sa lại nghĩ rằng đi gặp người kia thì sẽ rất nguy hiểm, không biết có còn sống trở về? Nếu nguy hiểm như vậy, vì sao Hắc Hổ Sa lại vẫn muốn đi gặp người kia? Mà người thầy bói mù dẫn dắt mình tới những manh mối này, là thần thánh phương nào?

Đêm này Tề Ninh ngủ không ngon, cho tới lúc này, những gì hắn phát hiện được, chỉ là những mảnh nhỏ rải rác, nhưng không thể nối lại bằng một sợi dây liên hệ.
Lần này hắn đến Đông Hải, không ngoài hai mục đích. Mục đích thứ nhất, là muốn điều tra sự thật về cái chết của Đạm Đài Chích Lân, nhưng xem xét hiện trường cái chết của Đạm Đài Chích Lân và phu nhân đều không phát hiện dấu vết gì đáng ngờ, có thể nói là hợp lý, nhưng không hợp tình. Mục đích thứ hai, là trước khi triều đình quyết định bổ nhiệm tân đô đốc thủy quân, hắn phải kịp thời khống chế được tình hình ở Đông Hải, nếu như noi này phát sinh biến cố bất ngờ.
Binh lính không thể một ngày không có tướng, đương nhiên triều đình hiểu rõ điều này. Theo nguyên tắc, sau khi biết tin Đạm Đài Chích Lân chết, hẳn là triều đình phải quyết định chọn tướng thống lĩnh, như vậy mới có thể tránh cho trong quân, thậm chí Đông Hải, phát sinh bất trắc.
Trước đây, khi Cẩm Y hầu Tề Cảnh mất, phó tướng Nhạc Hoàn Sơn đang ở tiền tuyến lập tức tiếp nhận vị trí của Tề Cảnh, tình hình của quân đoàn Tần Hoài mới có thể được kiểm soát trong thời gian ngắn nhất.
Mà thủy quân Đông Hải không xác định đô đốc thủy quân trước, suy cho cùng là vì Trấn Quốc công Tư Mã Lam đã kiểm soát được tình hình ở triều đình, vị trí quan trọng như vậy, không phải một câu nói của Đạm Đài Hoàng là có thể quyết định.
Đương nhiên tiểu hoàng đế Long Thái không muốn thấy bất cứ quân đoàn nào của Sở quốc phụ thuộc vào một gia tộc.
Nhạc Hoàn Sơn thay thế Tề Cảnh, trên thực tế cũng đã cướp đi binh quyền từ Cẩm Y Tề gia, mà nếu như tiếp tục bổ nhiệm người của Đạm Đài gia làm đô đốc thủy quân, thì không chỉ Tư Mã Lam không muốn thấy xảy ra, mà trong thâm tâm tiểu hoàng đế cũng không muốn điều đó xảy ra.
Tề Ninh biết, trong mấy ngày hắn ở Đông Hải, nhất định kinh thành xảy ra tranh đấu gay gắt quanh việc chọn người thay thế cho vị trí đô đốc thủy quân.
Nếu như vương quyền nằm trong tay tiểu hoàng đế, thì lần này Đạm Đài gia tuyệt đối không thể tiếp tục kiểm soát thủy quân Đông Hải, tiểu hoàng đế nhất định sẽ lợi dụng cái chết của Đạm Đài Chích Lân để cải tổ thủy quân Đông Hải.
Thế nhưng, ở trong triều, quyền thế của một mình Tư Mã Lam rất lớn, trong tình thế như vậy, tiểu hoàng đế không thể không cân nhắc tiếp tục lợi dụng Đạm Đài gia kìm chế thế lực của nhà Tư Mã. Mà đồng thời, tiểu hoàng đế cũng phải cân nhắc, nếu như tiếp tục lợi dụng Đạm Đài gia, thì có xảy ra tình trạng “đuôi to khó vẫy” hay không.
Đạm Đài Chích Lân chết đột ngột, khiến triều đình trở tay không kịp.
Tề Ninh biết, nhất định hiện nay tiểu hoàng đế đang đắn đo cân nhắc, mà Tư Mã Lam và Đạm Đài Hoàng tất nhiên cũng sẽ ra sức tranh đoạt vị trí đô đốc thủy quân.
Rốt cuộc ai có thể đạt được thắng lợi cuối cùng, vẫn còn chưa biết.
Trong quá trình điều tra chân tướng cái chết của Đạm Đài Chích Lân, lại chợt xuất hiện một thầy bói mù. Mà manh mối do người này dẫn dắt, dường như có liên quan tới Hắc Hổ Sa. Mà Hắc Hổ Sa lại liên quan một cách không rõ ràng tới cái chết của Đạm Đài Chích Lân…Tề Ninh không thể khẳng định những manh mối do thầy bói mù dẫn dắt đưa tới, nhất định là hướng về phía Đạm Đài Chích Lân. Tuy nhiên, nếu thực sự đối phương có mục đích như thế, thì có thể chứng minh cái chết của Đạm Đài Chích Lân có ẩn tình.
Lúc này Tề Ninh không thể suy đoán được, lập trường của thầy bói mù kia là vì cái gì, lão làm những chuyện này là có mục đích gì?
Sáng sớm hôm sau, Tề Ninh thức dậy luyện công, rồi mới đứng dậy rửa mặt súc miệng.
Từ lúc được bang chủ Cái Bang Hướng Bách Ảnh nhấc nhở ở Triều Vụ lĩnh, Tề Ninh không dám luyện tâm kinh của Đại Quang Minh Tự nữa, mà chỉ tập luyện nội công theo phương pháp vận khí của Hướng Bách Ảnh truyền thụ cho.
Nói tới cũng lạ, ban đầu Tề Ninh thậm chí không cảm nhận được hàn băng chân khí trong cơ thể, chỉ khi có ngoại lực tập kích thân thể của hắn, luồng hàn băng chân khí mới có thể tự động phòng ngự.
Ngay cả Tề Ninh cũng không thể kiểm soát được nó.
Nhưng hôm nay trong lúc đang luyện khí, Tề Ninh đã có thể rõ ràng cảm nhận sự tồn tại của hàn băng chân khí, thậm chí có thể dẫn dắt hàn băng chân khí tuy chỉ có giới hạn, từ đan điền di động tới các kinh mạch trong cơ thể. Mặc dù lúc vận hành hàn băng chân khí, toàn thân hắn như rơi vào hố băng, nhưng một khi hàn băng chân khí tụ hợp ở đan điền, lúc thu công, cả người hắn hết sức nhẹ nhõm dễ chịu, hơn nữa tinh thần cũng rất sảng khoái.
Trước đây Tề Ninh vẫn nghi hoặc, không biết rốt cuộc hàn băng chân khí từ đâu mà đến.
Nhưng lúc ở trong cung, biết được chuyện về Tuyết Long Nam Cương, hắn mới biết, trước kia vị Bạch y nhân dẫn mình nửa đêm bay vào hoàng cung, ép mình uống máu mãng xà tuyết, hơn nữa truyền thụ Can Nguyên Chân Kinh trong lúc mình mơ mơ hồ hồ. Hàn băng chân khí trong người mình, hẳn là có từ đêm đó.
Dẫu sao thì trước lúc đó, hàn băng chân khí chưa hề xuất hiện, mà sau đó, mỗi lần mình gặp nguy hiểm, rõ ràng là hàn băng chân khí lại cứu mạng mình.
Tuy Tề Ninh và Bạch Y nhân chỉ gặp mặt có một lần, nhưng ký ức của hắn về người nọ rất sâu sắc, với hình dáng, dung mạo thoát tục như thần tiên như thế, tự nhiên sẽ khắc sâu trong tâm khảm bất cứ ai. Chỉ có điều, người nọ rốt cuộc từ đâu đến, đi về đâu, Tề Ninh hoàn toàn không biết gì cả.
Người nọ truyền thụ Càn Nguyên Chân Khí cho mình, Tề Ninh ngẫm nghĩ, e là bởi vì ngày ấy Bạch Y nhân đi bộ trong tuyết, mình đã hảo tâm dẫn y đi một đoạn đường.
Người tốt sẽ được đền đáp, mà Bạch Y nhân hiển nhiên là một người có ân tất báo.
Sửa soạn xong, Tề Ninh gọi đám Vi Ngự Giang và Ngô Đạt Lâm tới, lần thứ hai tới phủ đại đô đốc, lần này vẫn là Thẩm Lương Thu tiếp đón.
Sau khi ngồi xuống, Thẩm Lương Thu đi thẳng vào vấn đề, nói:
- Hầu gia, tối hôm qua đại đô đốc và phu nhân đều đã được nhập liệm. Ti tướng đã phái người đi khắp thành tìm kiếm những khối băng bảo quản thi thể, hơn nữa còn cho những loại dược liệu chống phân hủy vào linh cữu. Có dược liệu và khối băng bảo vệ, hẳn là là có thể giữ di thể trong vòng nửa tháng không hư hỏng. - Mặc quần áo nhập liệm?
Tề Ninh hơi nhíu mày:
- Y khâm nhập liệm? Có nhiều người biết không?
- Theo lẽ thường, sau khi đại đô đốc và phu nhân qua đời, cần phải sớm thiết lập linh đường.
Vẻ mặt Thẩm Lương Thu ngưng trọng:
- Nhưng tình thế như vậy, ti tướng không dám để tin tức đại đô đốc và phu nhân mất truyền ra ngoài, cho nên đành để đại đô đốc và phu nhân phải chịu ủy khuất. Tuy không thể thiết lập linh đường, nhưng cũng không thể để di thể như vậy. Người ta nói “Mồ yên mả đẹp”, tuy bây giờ vẫn không thể chôn cất đại đô đốc và phu nhân, nhưng cũng không thể tiếp tục trì hoãn việc nhập liệm hai người.
Ở bên cạnh, Vi Ngự Giang không kìm được, nói:
- Thẩm tướng quân, phu nhân mới mất hôm qua, hôm nay đã nhập liệm, có gấp gáp quá không?
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Quả thật là quá gấp gáp. Hôm qua ti tướng bí mật mời một đại phu kín tiếng tới kiểm tra di thể của đại đô đốc, mặc dù có khối băng chống nóng, nhưng nếu di thể của đại đô đốc không được nhập liệm, thì cũng sẽ bị hư hỏng, phải thoa thật nhiều dược vật lên di thể!
Y nhíu mày:
- Thế nhưng, một khi đã thoa dược vật, còn mà vẫn đặt di thể của đại đô đốc ở bên ngoài, như thế…là bêu xấu đại đô đốc. Tề Ninh khẽ gật đầu, nói một cách thấu hiểu:
- Tử giả vi đại (người chết là quan trọng nhất. Câu nói này phản ánh một tập tục, khi một người chết đi, tất cả mọi việc khác đều phải gác lại để lo tang ma cho họ - người dịch), nếu như di thể của đại đô đốc phải xử lý bằng dược vật, đương nhiên là phải nhanh chóng nhập liệm.
- Hầu gia nói đúng.
Thẩm Lương Thu nói:
- Ban đầu ti tướng định để mấy ngày nữa sẽ nhập liệm cho phu nhân, thế nhưng…
Cười khổ, y lắc đầu, nói tiếp:
- Phu nhân tự sát vì muốn đồng sinh cộng tử với đại đô đốc, nếu nhập liệm đại đô đốc, thì làm sao có thể để phu nhân nằm đó tiếp tục chờ đợi? Hơn nữa, ti tướng xem ngày, hôm qua là ngày tốt để nhập liệm, ngày tốt để nhập liệm kế tiếp là nửa tháng nữa… - Thẩm tướng quân lo sợ thời gian lâu dài, di thể của phu nhân sẽ bị biến đổi?
Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu nói:
- Dù sao phu nhân cũng là phụ nữ, trước khi ra đi, phu nhân đã tắm rửa rất sạch sẽ, đương nhiên phu nhân không muốn khi nhập liệm, di thể sẽ bị biến đổi. Ti tướng suy nghĩ hồi lâu, sau đó bàn bạc hồi lâu với Hầu tổng quản, quyết định bí mật nhập liệm hai người vào tối hôm qua rồi, hôm nay linh cữu đang quàn trong thư phòng.
- Thẩm tướng quân, ta biết ngươi đã sớm chuẩn bị linh cữu cho đại đô đốc rồi.
Đột nhiên Vi Ngự Giang nói:
- Chỉ là phu nhân vừa mất hôm qua, chẳng lẽ linh cữu của phu nhân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng?
Tề Ninh liếc nhìn Vi Ngự Giang, vẻ mật nghiêm nghị, Vi Ngự Giang chăm chú nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lương Thu.
Vẻ mặt Thẩm Lương Thu lập tức hơi sa sầm, cũng không nói lời nào, liền đi thẳng tới cổng lớn, ra lệnh người hầu đi gọi Hầu tỏng quản tới, rồi liền trở lại phòng, không nói một lời.
- Thẩm tướng quân, chỉ là Vi ty thẩm có nghi hoặc trong lòng, ngươi cũng không nên suy nghĩ nhiều.
Tề Ninh cười nói:
Thẩm Lương Thu lắc đầu:
- Hầu gia, ti tướng cũng không suy nghĩ nhiều.
Y nhìn về phía Vi Ngự Giang, nói:
- Vi ti thẩm, Thẩm mỗ là một quân nhân, không có tâm địa gian xảo, cũng không muốn quanh co dông dài. Có phải ngươi nghĩ bụng, phu nhân vừa mất, là Thẩm mỗ có thể tìm được linh cữu, thực sự quá mức trùng hợp, giống như Thẩm mỗ đã chuẩn bị từ trước đó vậy?
Vi Ngự Giang lắc đầu, nói:
- Thẩm tướng quân quả thực suy nghĩ nhiều rồi. Hạ quan xuất thân từ hình danh (hình danh: pháp luật), thấy điểm nào chưa hợp lý, xưa nay hạ quan đều đưa ra nghi vấn, tuyệt đối không có ý mạo phạm Thẩm tướng quân.
- Thẩm tướng quân, ngươi thật sự hiểu lầm rồi.
Tề Ninh cười nói:
- Vi ti thẩm này có bản lĩnh không nhỏ, lá gan cũng rất lớn. Lần đầu tiên khi nhìn thấy hắn, hắn liền dối chọi gay gắt với ta, cũng không nhượng bộ. Tính tình hắn ngay thẳng, cho nên quan hệ trong nha môn cũng không tốt lắm, nhưng làm việc rất cẩn thận và nghiêm túc. Chỉ cần ngươi hiểu rõ hắn, sẽ biết hắn là người tính tình ngay thẳng, nếu hắn có nói cái gì sai, người cũng đừng để ở trong lòng.
- Không dám.
Thẩm Lương Thu liền nói.
- Hầu gia, đại đô đốc và ti tướng là huynh đệ kết nghĩa, hai vợ chồng họ đột nhiên mất đi, trong lòng ti tướng rất đau buồn, người ngoài không thể hiểu được đâu. Thế nhưng vào lúc này, ti tướng không có tư cách để đau buồn. Ban đầu ti tướng muốn điều tra xem có phải đại đô đốc bị người khác làm hại hay không, nếu đúng như vậy, thì phải bắt hung thủ lại. Nhưng sau khi xem xét, chư vị đại nhân của Hình bộ nhận định, đại đô đốc quả thật là tự sát. Kết quả đã như vậy, bây giờ điều ti tướng phải làm, là tận lực xử lý tốt hậu sự cho hai người. Mấy ngày nay, tâm trạng của ti tướng không tốt, nếu có nói sai điều gì, xin Hầu gia và Vi ti thẩm không trách tội.
Đúng vào lúc này, Hầu tổng quản vội vã chạy tới. Sau khi chào hỏi, Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu tổng quản, Hầu gia đã biết đại đô đốc và phu nhân được nhập liệm tối hôm qua, lão tới nói cho Vi ti thẩm biết, linh cữu của phu nhân từ đâu mà có.
Hầu tổng quản bước tới hai bước, chắp tay rồi hạ giọng nói:
- Hầu gia, Vi ti thẩm, linh cữu của phu nhân, là do lão nô đoạt được của Giang gia!

- Giang gia?
Vi Ngự Giang ngẩn ra, ánh mắt của Tề Ninh cũng lóe lên.
Hầu tổng quản nói tiếp:
- Hầu gia, đúng là có chuyện đó.
Thẩm tướng quân xem ngày, ngày hôm qua vừa vặn là ngày tốt để nhập liệm, ngày nhập liệm kế tiếp, phải chờ tới mười mấy ngày nữa.
Bởi vậy, Thẩm tướng quân và lão nô bàn bạc, phải sớm nhập liệm cho đại đô đốc và phu nhân. Tuy nhiên linh cữu của đại đô đốc đã được bí mật chuẩn bị xong, nhưng linh cữu của phu nhân thì chưa thể tìm được ngay. Để lỡ ngày hôm qua, thì phải đợi tới mười mấy ngày nữa, bởi vậy Thẩm tướng quân hỏi lão nô có nghĩ ra biện pháp gì không.
- Linh cữu lấy được từ nhà họ Giang, chuyện xảy ra như thế nào?
Hầu tổng quản giải thích:
- Đầu xuân năm ngoái, thái phu nhân của Giang gia mất, Giang Mãn Thiên…là trưởng tộc của Giang gia và là hội trưởng của Đông Hải thương hội. Để tận hiếu với mẫu thân, hắn dùng gỗ quý tốt nhất từ nước ngoài đóng quan tài cho bà. Linh cữu này vốn định sử dụng cho thái phu nhân Giang gia, nhưng khi nhìn thấy nó, thầy phong thủy đã cảnh báo, nếu dùng linh cữu quý báu đó đưa tang thái phu nhân, sẽ gây bất lợi và giảm phúc đức cho con cháu đời sau.
Tề Ninh nghe tới đó, đã hiểu rõ nguyên do.
- Thẩm tướng quân nhập liệm cho phu nhân, trong lúc gấp gáp, lão nô chợt nhớ tới Giang gia.
Hầu tổng quản nói:
- Linh cữu kia vẫn còn đó, lão nô thầm nghĩ, nếu cần dùng gấp, cũng không thể không mua nó về.
Phu nhân có thân phận tôn quý, Giang thái phu nhân không có phúc sử dụng, phu nhân tốt phúc, lại có thể dùng tới.
- Tin tức đại đô đốc qua đời, phải tận lực giấu diếm, không được để lộ phong thanh.
Vi Ngự Giang nói:
- Hầu tổng quản tới Giang gia mua linh cữu, chẳng lẽ…không sợ để lộ tin tức?
Thẩm Lương Thu nói:
- Vi ti thẩm, nếu muốn âm thầm đóng quan tài, từ lúc tìm gỗ cho tới lúc khởi công, tối thiểu cũng mất năm sáu ngày, qua hôm qua, phải chờ mười mấy ngày. Hầu tổng quản nói Giang gia có linh cữu, đến tìm ta bàn bạc. Ta suy đi nghĩ lại, quyết định âm thầm đi mua linh cữu về. Nửa đêm hôm qua, ta đích thân tới gặp Giang Mãn Thiên, cũng không tiết lộ là ai mất, nhưng hẳn là hắn cũng có thể đoán ra được vài phần. Tuy nhiên, ta cảnh báo hắn, một khi sự tình lan truyền ra ngoài, hắn khó mà chối tội. Giang Mãn Thiên đã cam đoan với ta, tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài.
Tề Ninh thở dài:
- Có câu tai vách mạch rừng, Thẩm tướng quân, cho dù Giang Mãn Thiên không tiết lộ ra ngoài, chuyện này cũng không giấu được bao lâu nữa.
Lúc này, có người hầu dâng trà, Tề Ninh nâng chung trà lên, thổi thổi bọt, rồi hỏi:
- Đại đô đốc và phu nhân đều đã được nhập liệm, không biết khi nào sẽ an táng? Là hải táng phải không?
- Ti tướng đã dùng bồ câu đưa tin, thông báo cho lão Hầu gia biết nguyện vọng của đại đô đốc và phu nhân, rốt cuộc là hải táng ở Đông Hải, hay đưa trở về kinh thành, phải đợi lão Hầu gia cho biết.
Thẩm Lương Thu nói:
- Chỉ là nếu không thể bắt Hắc Hổ Sa về quy án, lột da rút gân hắn để tế vong hồn của đại đô đốc, ti tướng thật có lỗi với đại đô đốc và triều đình.
- Ồ?
Tề Ninh hơi cúi người về phía trước:
- Thẩm tướng quân định bắt Hắc Hổ Sa?
- Đúng vậy!
Thẩm Lương Thu nắm tay thành quyền, cười lạnh nói.
- Hắc Hổ Sa không để lại tung tích ở Đông Hải, lúc đại đô đốc còn sống, cũng tìm được tăm tích của hắn.
Tề Ninh chăm chú nhìn vào mắt Thẩm Lương Thu, nói:
- Chẳng lẽ Thẩm tướng quân có biện pháp tìm được hắn?
Thẩm Lương Thu ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhưn cuối cùng lắc đầu:
- Lúc này còn chưa nghĩ ra biện pháp thích hợp, nhưng ti tướng đang phái người toàn lực truy lùng hắn.
Tề Ninh có cảm giác dường như Thẩm Lương Thu giấu diếm điều gì đó, nhưng hắn cũng không gặng hỏi, đứng dậy nói:
- Thẩm tướng quân, đại đô đốc đã nhập liệm, tử giả vi đại, ta muốn tới thắp cho đại đô đốc một nén hương, không biết...?
Thẩm Lương Thu vôi nói:
- Làm phiền Hầu gia rồi.
Y quay sang Hầu tổng quản:
- Lão tổng quản, mau đi chuẩn bị một chút đi!
Hầu tổng quản vội chắp tay lui ra.
Tề Ninh nhìn Vi Ngự Giang gật đầu. Thẩm Lương Thu đi trước dẫn đường, dẫn Tề Ninh và Vi Ngự Giang tới căn nhà nơi vụ án xảy ra. Mặt trời vừa mới mọc, bầu trời quang đãng. Ngoài cửa, hai hộ vệ được trang bị vũ khí đầy đủ đứng canh phòng. Vào trong viện, không khí hết sức trang nghiêm.
Bốn góc sân đều có một hộ vệ canh giữ, trước cửa phòng có hai người, trong ngoài có tất cả tam người, việc canh gác không thể nói là không nghiêm mật.
Thẩm Lương Thu đẩy cửa ra, mấy người bước vào trong phòng, linh đường được thiết lập ở trước mặt, một mặt che bằng vải bố trắng.
Lẽ ra, Kim Đao thế tử đại đô đốc thủy quân Đông Hải qua đời, người tới bái tế sẽ rất đông đảo, nhưng do tình thế bức bách, lúc này trong linh đường hết sức vắng lặng, ngay cả người hầu cũng không có.
Hầu tổng quản ở bên cạnh đốt hương, cung kính dâng lên cho Tề Ninh. Tề Ninh bái tế xong, cắm hương vào bát, Vi Ngự Giang cũng thắp hương bái tế.
Tề Ninh đứng dậy, vòng qua tấm vải trắng. Phòng trong đã được thu dọn sạch sẽ, phía sau đặt hai quan tài, trên đều phủ vải bố. Tề Ninh chăm chú nhìn một lát, rồi lẩm bẩm:
- Đại đô đốc, đi đường thuận lợi nhé!
Sau khi bái tế xong,Tề Ninh định rời đi, đột nhiên Thẩm Lương Thu nói:
- Xin Hầu gia dừng bước!
Tề Ninh dừng chân, xoay người lại, nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Lương Thu, rõ ràng là có điều muốn nói, lại thấy Thẩm Lương Thu liếc nhìn Vi Ngự Giang. Tề Ninh ngầm hiểu, nói với Vi Ngự Giang:
- Vi ti thẩm, ngươi theo Hầu tổng quản tới phòng khách dùng trà trước đi.
Vi Ngự Giang chắp tay, liếc nhìn Thẩm Lương Thu, rồi mới theo Hầu tổng quản lui ra.
Chờ Hầu tổng quản và Vi Ngự Giang đi rồi, Thẩm Lương Thu đưa tay mời Tề Ninh ngồi bên cạnh nói chuyện. Tề Ninh chắp hai tay sau lưng đi tới, nhẹ giọng nói:
- Lúc ở phòng khách, dường như Thẩm tướng quân có điều không tiện nói.
- Hầu gia minh giám!
Thẩm Lương Thu nhẹ giọng nói:
- Lúc trước Hầu gia có hỏi ti tướng, có biện pháp nào tìm được Hắc Hổ Sa hay không, lúc đó còn có những người khác, ti tướng không nói hết sự thật, mong Hầu gia thứ lỗi.
Tề Ninh “À” một tiếng, lại cười nói:
- Nói như vậy, hẳn là Thẩm tướng quân đã có manh mối về Hắc Hổ Sa.
- Có lẽ Hầu gia còn nhớ, trước đây không lâu, có một đám thuộc hạ của Hắc Hổ Sa lén lên bờ, muốn dò la tin tức, nhưng bị chúng ta phát hiện, tung một mẻ lưới bắt hết?
Thẩm Lương Thu hạ giọng nói.
- Đương nhiên là nhớ rõ.
Tề Ninh nói:
- Có phải những người đó đều bị xử trảm, thủ cấp bêu ở bờ biển?
Sau đó thủ cấp bị Hắc Hổ Sa phái người cướp đi.
Thẩm Lương Thu nói:
- Lúc đó có tất cả bảy đầu người bị bêu ở bờ biển.
- Thẩm tướng quân nói thế là có ý gì?
- Lần đó, thật ra số hải tặc bị bắt là chín tên.
Thẩm Lương Thu thấp giọng nói.
- Bắt được chín tên, nhưng lại chỉ có bảy thủ cấp, chẳng lẽ…?
Tề Ninh như nghĩ ra điều gì, Thẩm Lương Thu dã khẽ gật đầu, nói:
- Đúng vậy, hai người còn lại kia, ti tướng đã để bọn họ chạy thoát.
Tề Ninh nhíu mày, Thẩm Lương Thu thấp giọng giải thích:
- Lúc ra đời, cũng không phải hải tặc Đông Hải đều được sinh ra trên biển, trước kia bọn họ đều sống trên đất liền, về sau do đủ loại nguyên nhân, mới ra biển làm hải tặc. Những hải tặc này quanh năm sinh hoạt trên biển, nhưng luôn bận tâm đối với đất liền, thứ nhất là muốn cướp đoạt của cải ở đất liền, còn có một nguyên nhân nữa, đó là nhớ tới thân nhân trên đất liền.
Tề Ninh khẽ gật đầu, Thẩm Lương Thu tiếp tục nói:
- Sau khi chín người kia bị bắt, ti tướng lập tức thẩm vấn. Thật ra đã làm rõ lai lịch của bọn họ, một nửa trong số đó đều có thân nhân ở đất liền. Lúc đó ti tướng nghĩ, những người này có mối ràng buộc, có thể lợi dụng làm quân cờ.
- Không sai!
Tề Ninh nói:
- Những người này đều là thuộc hạ của Hắc Hổ Sa, nếu như thu phục bọn họ, để bọn họ nằm vùng bên cạnh Hắc Hổ Sa, đương nhiên là có thể nắm giữ động tĩnh của Hắc Hổ Sa.
Thẩm Lương Thu nói:
- Lúc đó ti tướng cũng nghĩ như vậy. Trong số hải tắc bị bắt có năm người có thân nhân trên đất liền, cho nên bốn người kia đương nhiên không cần giữ lại, nhưng nếu thả hết năm người cùng một lúc, thì sẽ phản tác dụng.
- Nhiều người, nguy cơ bại lộ càng lớn.
Tề Ninh lộ vẻ rất tán thành:
- Chỉ cần có một người mật báo, kế hoạch của ngươi sẽ hoàn toàn thất bại. Hơn nữa, năng lực của mỗi người cũng khác nhau, nếu trong số đó có người vụng về, thì một người khôn khéo như Hắc Hổ Sa, rất có thể sẽ nhìn ra kẽ hở.
- Hầu gia nói rất đúng. Lúc đó ti tướng cũng lo nghĩ giống y như Hầu gia.
Thẩm Lương Thu vẻ mặt nghiêm nghị:
- Bởi vậy sau khi thử thách, ti tướng nhận thấy hai người trong số đó không những nhạy bén, mà hơn nữa còn rất quan tâm tới thân nhân trên đất liền. Bởi vậy, lúc xử trảm đám hải tặc đó, ti tướng đã âm thầm mua chuộc hai tên, hứa hẹn với bọn họ, chỉ cần bắt được Hắc Hổ Sa, không những sẽ thưởng vàng bạc cho bọn họ, mà còn có thể báo công lao của họ lên triều đình.
Tề Ninh cười nói:
- Cho dù bọn họ không thèm để ý tới vàng bạc và chức tước, nhưng thân nhân nằm trong tay Thẩm tướng quân, bọn họ cũng phải cố gắng hết sức làm việc cho ngươi.
Thẩm Lương Thu gật đầu:
- Đúng là như vậy. Ti tướng đã sớm âm thầm khống chế thân nhân của hai người đó. Trong lòng của hai người đó cũng thừa hiểu, chọn vàng bạc, chức tước, hay là chọn khiến thân nhân của họ bị khổ sở, hai con đường đó đối với bọn họ cũng không khó chọn lựa.
- Thẩm tướng quân, ngươi vừa mới nói, ngươi muốn bắt Hắc Hổ Sa, hiến tế cho đại đô đốc, chẳng lẽ…thông qua hai người nằm vùng kia, ngươi đã biết chỗ ở của Hắc Hổ Sa?
Tề Ninh nhẹ giọng hỏi.
Thẩm Lương Thu lắc đầu:
- Hồi bẩm Hầu gia, lúc này rốt cuộc Hắc Hổ Sa ẩn thân ở nơi nào, ti tướng vẫn chưa biết rõ. Ti tướng đã giao ước phương thức liên lạc với hai người đó, sau khi thả bọn họ đi, ti tướng vẫn luôn chờ họ đưa tin tới. Thế nhưng…cho tới lúc đại đô đốc tự sát, ti tướng cũng không nhận được một chút tin tức nào từ bọn họ. Có lúc ti tướng nghĩ rằng, hai người kia không đếm xỉa gì tới sự an nguy của thân nhân, ngầm tiết lộ giao ước cho Hắc Hổ Sa, hoặc có lẽ bị Hắc Hổ Sa nhìn ra sơ hở, đã bị táng thân trên biển lâu rồi.
Tề Ninh nhíu mày nói:
- Không hẳn không có khả năng này. Tên Hắc Hổ Sa có thể thu nạp các đám hải tặc trên biển, đương nhiên là một người vô cùng khôn ngoan, chỉ cần hai người mà ngươi bố trí, có một chút sơ suất, thì rất có thể bị hắn phát hiện. Thẩm tướng quân, đám hải tặc kia hẳn là sẽ không nương tay đối với khẽ phản bội?
- Hầu gia nói đúng. Bất luận là ai, cũng đều không nương tay với kẻ phản bội.
Thẩm Lương Thu nói:
- Nhưng thật ra, cho dù hai người kia có bị phát hiện, hay là khai thật với Hắc Hổ Sa, ti tướng cũng không gây tổn hại cho thân nhân của họ.
Ngừng lại một chút, y lại nói:
- Ti tướng vốn tưởng kế hoạch đã thất bại, thế nhưng…cách đây hai ngày, bên đó bỗng nhiên có tin tức!
Tề Ninh hồi hộp nhíu mày, thấp giọng nói:
- Ngươi nói là hai gã nằm vùng kia liên lạc với ngươi?
Thẩm Lương Thu gật đầu:
- Đúng vậy!
Nhìn quanh, rồi y mới lấy từ trong lòng ra một ống trúc nhỏ, hết sức cẩn thận, y kéo ra một cuộn giấy nhỏ xíu từ trong ống trúc, đưa cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy, mở ra.
Cuộn giấy rất nhỏ, chữ trên đó cũng nhỏ xíu, cũng may bây giờ là ban ngày, có thể đọc được rõ ràng.
Hắn liếc nhìn, nhíu mày nói:
- Hắc Hổ Sa…bị bệnh nặng?

Thẩm Lương Thu nói:
- Trong thư nói Hắc Hổ Sa mắc trọng bệnh, nhưng giấu diếm, thủ hạ Hắc Hổ Sa cũng không nhiều người biết hắn bị bệnh.
- Thủ hạ của Hắc Hổ Sa đều là những kẻ liều mạng, chưa hẳn hắn đều dùng thủ đoạn dụ dỗ để thu nạp đám hải tặc đó.
Tề Ninh nhẹ giọng nói:
- Hôm nay hắn bị bệnh, đương nhiên lo sợ trong số thủ hạ có người nhân cơ hội giành lấy vị trí của mình.
Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu gia, thật ra hải tặc cũng không có tín nghĩa gì cho lắm, đám lâu la thủ hạ sợ một ngày nào đó tên cầm đầu mất hứng, sẽ lấy mạng mình, mà tên cầm đầu cũng luôn luôn cảnh giác, đề phòng có người muốn giành lấy vị trí của mình.
Ngừng một chút, y lại nói:
- Trong phong thư kia cũng nói, vì đề phòng thủ hạ có người làm loạn, rất có thể Hắc Hổ Sa sẽ tìm một chỗ bí mật, âm thầm dưỡng bệnh.
- Hắc Hổ Sa sợ người khác biết bện tình của mình, cho nên mới tách khỏi đám thủ hạ.
Ánh mắt sâu xa, Tề Ninh lộ vẻ hơi đăm chiêu:
- Thẩm tướng quân, ý của ngươi muốn nói, một khi Hắc Hổ Sa tìm được chỗ bí mật và chúng ta biết được nơi ở của hắn, chúng ta có thể âm thầm tập kích bất ngờ? - Trên biển có không ít đảo san hô nhỏ biệt lập, nếu như Hắc Hổ Sa tìm một chỗ trốn đi, thì thật sự có thể tách khỏi đám thủ hạ.
Thẩm Lương Thu nói:
- Trước khi rời đi, nhất định Hắc Hổ Sa sẽ sắp xếp ổn thỏa cho đám thủ hạ. Cho dù hắn tách khỏi, thủ hạ kiêng dè hắn, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Khi đó, nếu chúng ta xác định được chỗ ở của Hắc Hổ Sa, mà bên cạnh hắn không nhiều người, thì chúng ta không cần gióng trống khua chiêng khiến đối thủ cảnh giác, mà có thể sử dụng một số binh sĩ tinh nhuệ lặng lẽ đánh tới.
Tề Ninh ngẫm nghĩ, rồi nói:
- Kế hoạch này rất tốt, nhưng có hai vấn đề.
- Xin Hầu gia chỉ giáo!
- Thứ nhất, Hắc Hổ Sa bị bệnh, muốn tìm nơi bí mật để dưỡng bệnh, tin tức này là do hai gián điệp kia gửi tới, rốt cuộc tin tức này thật hay giả, ngươi có thể nắm rõ không?
Tề Ninh nghiêm nghị nói:
- Thứ hai, nếu Hắc Hổ Sa muốn tìm nơi bí mật, thì tất nhiên hắn sẽ không nói cho ai biết địa điểm, làm sao hai gã gián điệp kia có thể xác định Hắc Hổ Sa đi về đâu?
Điều kiện cần cho kế hoạch hành động của chúng ta, là phải biết nơi ở của Hắc Hổ Sa, bằng không, tất cả chỉ uổng công vô ích.
Thẩm Lương Thu cũng nghiêm nghị:
- Ti tướng cũng nghĩ như vậy, cho nên mọi việc cũng không xác định trước và không dám để người khác biết. Hầu gia nói rất đúng, nếu không xác định được hành tung của Hắc Hổ Sa, chúng ta tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.
- Nếu hai gián điệp đã báo tin này, hẳn là họ sẽ không dừng ở đây.
Tề Ninh ngẫm nghĩ rồi nói:
- Nếu như còn có tin tức, hẳn là bọn họ còn có thể đưa tới, chúng ta đợi có đầy đủ tin tức có thể lợi dụng được, sau đó phân biệt thật giả, rồi hãy đặt kế hoạch hành động cũng còn kịp.
Thẩm Lương Thu chắp tay nói:
- Ti tướng đã rõ. Hai ngày nay, ti tướng âm thầm chuẩn bị một chút, chọn một nhóm thủy quân tinh nhuệ chuẩn bị sẵn sàng, nhưng sẽ không để bọn họ phát hiện có vấn đề gì khác. Chúng ta cẩn tắc vô ưu, sẽ không gấp gáp hành động.
Tề Ninh vỗ nhẹ lên cánh tay Thẩm Lương Thu, nói:
- Đại đô đốc tự sát mất đi, nguyên nhân có thể không phải hoàn toàn do Hắc Hổ Sa, nhưng Hắc Hổ Sa cũng là nguyên nhân trọng yếu.
Nếu như không phải vì thủy quân Đông Hải mấy lần chịu thất bại bởi thuộc hạ của Hắc Hổ Sa, đại đô đốc cũng sẽ không chọn con đường cùng này. Nếu như trước khi an táng đại đô đốc, có thể bắt được Hắc Hổ Sa, thì chuyện đó coi như một sự an ủi đối với đại đô đốc, dưới suối vàng, hắn cũng có thể nhắm mắt.
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, nói:
- Một khi bên phía ti tướng có tin tức, sẽ lập tức bẩm báo Hầu gia.
- Tốt!
Tề Ninh mỉm cười, nói:
- Vậy bổn hầu sẽ đợi tin tốt lành của Thẩm tướng quân. Hai người rời khỏi phòng đặt quan tài, trở lại phòng khách, sau khi gặp lại Vi Ngự Giang, Tề Ninh mới cáo từ rời phủ. Hai người rời khỏi phủ đại đô đốc, bọn Ngô Đạt Lâm lập tức đuổi kịp. Cũng giống như hôm qua, Tề Ninh cưỡi ngựa đi trước, Thẩm Lương Thu cưỡi ngựa chạy song song, nhưng hơi lùi lại phía sau một chút. Trở lại dịch quán, Vi Ngự Giang cũng không quay về phòng, mà theo Tề Ninh tới chỗ ở của hắn, Tề Ninh biết Vi Ngự Giang có chuyện muốn nói. Sau khi vào nhà, hắn bảo Vi Ngự Giang ngồi xuống, thấy y cau mày, dường như có tâm sự gì, hắn tự tay rót một chén trà, đưa tới, Vi Ngự Giang thụ sủng nhược kinh, hai tay tiếp nhận. Tề Ninh cười nói:
- Vi ti thẩm, vụ án này ngươi cũng đã đích thân tới kiểm tra hiện trường rồi, ngươi là quan ở Hình bộ, chắc chắn ngươi đã có suy nghĩ của mình, ở đây không có ai khác, có phát hiện gì, ngươi cứ nói, đừng ngại.
Thẩm Lương Thu đặt chén trà xuống, định đứng dậy, Tề Ninh ra hiệu bảo y ngồi xuống.
- Hầu gia, Xem xét ở cả hai hiện trường đều không tìm được dáu hiệu bị giết.
Vi Ngự Giang lựa lời hết sức cẩn thận:
- Cho nên kết luận của ti chức cũng như mấy vị đại nhân khác, bất luận là Đạm Đài đô đốc hay Đạm Đài phu nhân, xem xét từ di thể cho tới hiện trường, thật sự đều là tự sát.
Tề Ninh gật đầu:
- Việc này hẳn là không có vấn đề, nhất là đối với trường hợp của đại đô đốc, hiện trường tự sát của hắn là một mật thất, chúng ta cũng đã thấy rõ hòan cảnh của mật thất rồi, trừ phi có người từ dưới nền đất chui lên, nếu không, cũng không có nghi vấn về việc đại đô đốc treo cổ tự sát.
Hắn mỉm cười, nói:
- Cho dù có người từ dưới lòng đất chui lên, thì cũng phải để lại dấu vết, nhưng hiện trường không có vết tích nào như vậy.
- Hầu gia, đêm qua ti chức suy nghĩ cả đêm, chuyện xảy ra ở phủ đại đô đốc, có hai điểm khiến ti chức cảm thấy hơi nghi hoặc. Vẻ mặt nghiêm trọng, Vi Ngự Giang nói.
Tề Ninh đứng dậy, đi tới ngồi xuống cái ghế bên cạnh Vi Ngự Giang, Vi Ngự Giang lại định đứng lên, Tề Ninh đưa tay giữ y lại, rồi hỏi:
- Hai điểm nào?
- Trước hết là động cơ tự sát.
Vi Ngự Giang nghiêm trang nói:
- Hầu gia, bất luận là tự sát hay mưu sát, rốt cuộc vẫn phải có động cơ. Động cơ của phu nhân là vì tình nghĩa phu thê sâu nặng, đại đô đốc qua đời, phu nhân muốn đồng sinh cộng tử với đại đô đốc, vậy thì cũng không có nghi vấn gì lớn, mà nghi vấn là ở phía đại đô đốc. Thật ra chúng ta vẫn nhắc đi nhắc lại, đại đô đốc là một đại tướng đầy kinh nghiệm sa trường, hơn nữa chỉ huy mấy vạn thủy quân, ý chí kiên định của nhân vật cỡ này, người thường không thể tưởng tượng. Hắn không chỉ là mang nặng trách nhiệm thống lĩnh mấy vạn thủy quân, mà còn gánh vác tương lai của gia tộc Đạm Đài.
Thật khó tin rằng, một nhân vật như vậy, lại chỉ vì chịu chút thất bại, thậm chí sỉ nhục, lại vứt bỏ tất cả, đi tìm đường chết. Tề Ninh thở dài:
- Thật ra những điều ngươi nói, không chỉ ngươi và ta, Đạm Đài lão Hầu gia cũng không tin. Còn ai hiểu lòng con bằng cha mẹ, sau khi biết tin đại đô đốc tự sát, Đạm Đài lão Hầu gia hoàn toàn không tin đây là sự thực.
- Không sai, phán đoán của nhân vật tầm cỡ như lão Hầu gia, cho dù đại đô đốc là con trai, cũng không bị ảnh hưởng bởi cảm tính. Vi Ngự Giang nói:
- Bởi vậy ti chức cũng không tin rằng đại đô đốc tự sát vì Hắc Hổ Sa, phía sau cái chết của đại đô đốc, nhất định còn có nguyên nhân khác, hơn nữa, nguyên nhân này nhất định đã đẩy hắn vào con đường chết.
- Ngươi nói rất có lý.
Tề Ninh đẩy chung trà về phía Vi Ngự Giang, ra hiệu cho y uống trà, Vi Ngự Giang thấy Tề Ninh không ra vẻ cao ngạo, trong lòng càng kính phục. Y nâng chung trà lên, nhấp một ngụm, lại dè dặt đặt xuống.
- Nghi vấn còn lại là gì?
Tề Ninh thấy Vi Ngự Giang đặt chung trà xuống, mới hỏi. Vi Ngự Giang liền đáp:
- Bẩm, nhập liệm!
- Nhập liệm?
- Đúng vậy!
Vi Ngự Giang thấp giọng nói:
- Hầu gia, ngài không cảm thấy đại đô đốc và phu nhân được nhập liệm nhanh như vậy, là hơi gấp gáp sao? Chúng ta tới đây mới hai ngày, nhưng hôm nay họ đã được nhập liệm rồi!
- Ngươi cũng đã nghe lời giải thích của Thẩm tướng quân rồi.
Tề Ninh nhẹ giọng nói:
- Nếu di thể của đại đô đốc không được nhập liệm, sẽ bị tổn hại, để bảo vệ di thể của đại đô đốc, thì chỉ có thể nhập liệm ngay thôi. - Việc đại đô đốc phải nhập liệm, có thể giải thích như vậy, nhưng vì sao Đạm đài phu nhân cũng phải nhập liệm nhanh như vậy? Rất khó giải thích cho thông.
Vi Ngự Giang nghiêm nghị nói:
- Sáng sớm ngày hôm qua, Đạm Đài phu nhân mất, đêm qua liền nhập liệm…Hầu gia, việc này rất kỳ lạ.
Ánh mắt Tề Ninh hơi lóe lên, nhưng vẻ mặt bình tĩnh, lại cười nói:
- Mục đích tự sát của Đạm Đài phu nhân, là muốn dồng sinh cộng tử với đại đô đốc, hơn nữa di ngôn cũng nói, muốn được hải táng cùng đại đô đốc, Thẩm tướng quân làm như vậy cũng vì hoàn thành tâm nguyện của phu nhân.
Hơn nữa, họ thấy để qua ngày hôm nay không nhập liệm, thì phải chờ mười mấy ngày. Dung mạo của Đạm Đài phu nhân rất xinh đẹp, trước khi chết nàng còn trang điểm kỹ càng, có thể thấy là phu nhân hết sức chú ý tới hình thức của mình, nếu chờ thêm mười mấy ngày, di thể bị tổn hại, Đạm Đài phu nhân ở dưới suối vàng mà biết, e rằng sẽ rất tiếc nuối.
- Hầu gia, lý do này có thể hiểu được, nhưng ti chức vẫn cảm thấy hơi miễn cưỡng.
Vi Ngự Giang nói:
- Cho dù đồng sinh cộng tử, cuối cùng cùng an táng một chỗ là được, cần gì đồng thời nhập liệm?
Đạm Đài phu nhân mất đi, tuy không thể tuyên bố ra bên ngoài, nhưng dù sao cũng phải báo cho người nhà, để người nhà nhìn mặt phu nhân lần cuối trước khi nhập liệm chứ!
Y nhíu mày, lộ vẻ đầy nghi hoặc.
Tề Ninh hơi ghé sát lại, hạ giọng nói:
- Vi ti thẩm, chẳng lẽ ngươi nghĩ cái chết của đại đô đốc, có liên quan tới Thẩm Lương Thu?
- Sau khi đại đô đốc tự sát, Thẩm Lương Thu mới suốt đêm chạy về thành, bởi vậy cái chết của đại đô đốc, không liên quan trực tiếp tới Thẩm Lương Thu.
Vi Ngự Giang cũng thấp giọng nói:
- Nhưng ti chức vẫn nghĩ, đối với việc đại đô đốc tự sát, e rằng Thẩm Lương Thu che giấu điều gì đó.
- Ngươi nghĩ hắn sẽ giấu diếm cái gì?
- Ti chức cũng không biết.
Vi Ngự Giang lắc đầu, cười khổ nói:
- Ti chức từng xử lý không ít vụ án, nhưng chưa từng gặp vụ án nào như vụ án này, về tình không hợp, nhưng sự thực không giả. Ty chức cũng không thật sự tìm được điểm bất thường.
Tề Ninh mỉm cười nói:
- Ngươi quanh năm phá án, mọi việc đều cẩn trọng phỏng đoán, đây đương nhiên không phải là chuyện xấu. Có lẽ vụ án này vốn đúng là như vậy, nhưng suy xét kỹ càng lại cũng không phải là chuyện xấu. Hiện giờ chúng ta cũng không thể rời khỏi Đông Hải ngay, những ngày này, ngươi cứ việc suy nghĩ, ngẫm lại xem còn có điểm nào khác thường, nếu nghĩ ra được điều gì đó, có thể báo cho ta bất cứ lúc nào.
Rồi hắn thấp giọng nói:
- Tuy nhiên những lời này, nhớ đừng nói với những người khác, đặc biệt là về Thẩm Lương Thu, suy đoán của ngươi cũng có khả năng, nhưng không có chứng cứ, đừng để oan uổng cho người tốt.
- Hầu gia yên tâm, ty chức chỉ nghi hoặc trong lòng, cũng biết không thể tùy tiện nói ra ngoài, mới nói riêng với Hầu gia.
Vi Ngự Giang nói:
- Ra khỏi cửa này, ti chức sẽ không nói thêm lời nào.

Điền Tuyết Dung tới Đông Hải vào mùa này, cũng không phải là nhất thời nghĩ ra, mà là bởi vì trước đó nàng đã biết, vào ngày tám tháng tám hàng năm, Đông Hải dược hành thương hội đều sẽ tiến hành hội nghị thường niên. Bởi vậy cho nên nàng mới đến Đông Hải trước ngày đó, nhằm tham gia hội nghị thường niên của dược hành thương hội.
Từ sau khi lập quốc, quốc sách của Sở quốc là muốn Bắc phạt Hán quốc, thống nhất thiên hạ. Để tranh chấp với Bắc Hán, Sở quốc rất    khai sáng về mặt nội chính, đặc biệt là đối với thương nghiệp và nông nghiệp, đều rất khoan hòa, lưu thông thương mại trong nước cũng rất thông suốt, thuận lợi, thương mại có thể nói là phồn thịnh.
Thương nhân các nơi cũng đều tổ chức thương hội, thương nhân trục lợi, vì muốn tránh cho thương mại bản địa bị người bên ngoài xâm nhập và lấn lướt, cho nên mới hợp thành đoàn thể, tận khả năng để tranh thủ càng nhiều lợi ích cho mình.
Nhưng cứ một mực chống lại các thương hộ bên ngoài, sẽ chỉ làm cho nền thương mại bản địa càng lúc càng chật hẹp, bởi vậy các thương hội bản địa cũng không thực sự cách ly với bên ngoài, chỉ cần giữ gìn sự hòa thuận với thương hội bản địa, tuân thủ quy củ của thương hội là có thể đăng ký tại bản địa.
Việc buôn bán rất đa dạng, mà buôn bán dược liệu được xem là một trong những ngành nghề có nền thương mại lớn nhất. Dược hành thương hội là một chi nhánh của Đông Hải thương hội, nhưng là một thương hội có thế lực khá lớn, hội nghị thường niên của nó, ngoại trừ là cơ hội để các thương hộ bản địa giao lưu, giải quyết một số tranh chấp, cũng là cơ hội cho các thương hộ nơi khác. Nếu có thương hộ từ nơi khác muốn tới đây kinh doanh, sẽ được đưa ra bàn bạc trao đổi ở hội nghị thường niên.
Trên thực tế, thông thường thì trước khi hội nghị thường niên diễn ra, thương hộ từ nơi khác đến cần phải tạo quan hệ với một số nhân vật quan trọng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đều có thể thuận lợi thông qua.
Ở kinh thành, Điền gia dược hành của Điền Tuyết Dung được xem là một tên tuổi lớn, hơn nữa đã buôn bán với thái y viện. Trước đó, Điền Tuyết Dung đã phái người thông báo cho Đông Hải dược hành thương hội, rằng mình muốn tham gia hội nghị năm nay, đương nhiên dược hành thương hội bên này không có lý do để ngăn cản.
Hội nghị năm nay được tổ chức ở Quan Triều lâu. Quan Triều lâu là một đại tửu lâu nổi tiếng ở thành Cổ Lận. Lầu cao năm tầng, được xem là một trong số ít những nhà cao tầng của thành Cổ Lận. Nghe nói, đứng ở nóc Quan Triều lâu, có thể trông về biển Đông Hải ở phía xa xa, có thể ngắm thủy triều lên xuống.
Trước đó Đông Hải dược hành đã bao toàn bộ Quan Triều lâu, bởi vậy ngày tám tháng tám hôm nay, ngoại trừ người của dược hành thương hội, những người khác không vào được Quan Triều lâu.
Trời còn chưa sáng, Điền Tuyết Dung đã thức dậy, rửa mặt chải đầu. Lần này nàng theo Tề Ninh tới, cho nên cũng không dẫn theo người khác. Sau khi nàng vào ở hội quán của thương hội, Miêu hội trưởng của dược hành thương hội vẫn hết lòng thu xếp, phái một nha hoàn hầu hạ, hơn nữa còn đặc biệt sắp xếp một chiếc xe ngựa đưa đón.
Tối hôm trước, Điền Tuyết Dung suýt nữa bị Phó hội trưởng Trần Côn của Đông Hải thương hội cưỡng hiếp, may mà Tề Ninh xuất hiện đúng lúc, cứu nàng ra khỏi miệng sói, nhưng Điền Tuyết Dung biết, bởi vậy mà mình đã đắc tội với Trần Côn. Trần Côn là trưởng tộc của một trong bốn đại gia tộc ở Đông Hải, lại là phó hội trưởng Đông Hải thương hội, có quyền thế rất lớn trong thương hội. Sau khi chuyện xảy ra, Điền Tuyết Dung biết việc mình muốn đăng ký ở Đông Hải đã bị phá hỏng, nàng nản lòng thoái chí, muốn bỏ cuộc quay về.
Nhưng Tề Ninh bảo nàng tiếp thục tham gia niên hội lần này. Lời Tề Ninh nói, đương nhiên Điền Tuyết Dung sẽ không cãi lời, nhưng nàng cũng không nắm chắc, sau hội nghị này, điền gia dược hành có thể đăng ký ở Đông Hải hay không.
Từ hội quán đi ra, nàng nhìn thấy chiếc xe ngựa do Miêu hội trưởng chuẩn bị cho mình, hai ngày nay, nàng đi ra ngoài, đều ngồi xe này. Trong lòng ngổn ngang trăm mối, nàng lên xe, bảo xa phu cho xe tới Quan Triều lâu.
Xe lộc cộc lăn bánh, hội quán cách Quan Triều lâu không xa, lại thêm trong lòng Điền Tuyết Dung ngổn ngang trăm mối, lúc xe ngựa dừng lại, Điền Tuyết Dung cảm thấy như xe chỉ đi trong chớp mắt. Rèm xe được vén lên, Điền Tuyết Dung sắp xếp lại mạch suy nghĩ, bước xuống xe ngựa. Chợt một cánh tay bên cạnh đưa ra, định đỡ nàng xuống xe. Điền Tuyết Dung hơi ngạc nhiên, trước đó xa phu cũng không dám làm thế này…Không kìm lòng được, nàng liếc nhìn sang bên cạnh, chỉ nhìn thoáng qua, nàng khẽ kêu “A” một tiếng, nhưng lập tức bụm miệng, vẻ mặt không dám tin.
Người đứng bên xe ngựa, chính là Tề Ninh.
Hôm nay trang phục của Tề Ninh khác hẳn trước đó. Hắn mặc một bộ quần áo rất bình thường, đầu đội mũ vải, thoạt nhìn, nào có điểm nào cho thấy hắn là một hầu tước của đế quốc, ngược lại, trông giống như tùy tùng nhà ai vậy.
Tề Ninh nhìn Điền Tuyết Dung, nháy mắt mấy cái, rồi khẽ cười nói:
-      Bà chủ, xuống xe cẩn thận!
Trong lúc nhất thời, Điền Tuyết Dung vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần. Nàng liếc nhìn xung quanh, hôm nay tiến hành niên hội ở Quan Triều lâu, có không ít thương hộ tới tham gia. Thương hộ ở tương đối gần đi bộ tới, thương hộ nào ở xa một chút, thì cưỡi ngựa hoặc ngồi kiệu mà tới. Những người này đều quen biết nhau, gặp mặt lên tiếng chào hỏi, cười cười nói nói đi vào lầu. Điền Tuyết Dung lần đầu tiên tới Đông Hải, hơn nữa trước đây Điền gia dược hành không buôn bán qua lại với bên này, những người kia cũng không có mấy người nhận biết nàng, chỉ là nàng rất xinh đẹp, cho nên thỉnh thoảng có người nhìn về phía này, nhưng không tới chào hỏi.
Bấy giờ Điền phu nhân mới biết, lúc nãy là Tề Ninh đánh xe đưa nàng tới đây. Đường đường là Cẩm Y hầu của đế quốc, lại đánh xe cho mình, trong lòng Điền Tuyết Dung có một cảm giác khó tả, nàng thấp giọng hỏi:
-      Ngài…sao ngài lại tới đây?
Tề Ninh khẽ cười, nói:
-      Ta lo bà chủ bị người khi dễ, cho nên sáng sớm đã chờ bên ngoài hội quán.
-      Ngài…!
Trong lòng dào dạt một cảm giác ấm áp, lúc này Điền Tuyết Dung càng nhìn Tề Ninh càng thấy cảm động, nàng nhẹ giọng nói:
-      Mới sáng sớm ngài đã tới rồi? Vậy…vậy tối hôm qua ngài ngủ có ngon không?
-      Ta thì ngủ rất ngon, nhưng trông nàng không giống ngủ ngon chút nào!
Tề Ninh khẽ thở dài:
-      Có phải nàng cảm thấy rất áp lực? Đừng suy nghĩ nhiều quá, lần này nàng tới Đông Hải, việc buôn bán không phải là chủ yếu, mục đích lớn nhất là mang lại phúc lợi cho bách tính Đông Hải, chỉ cần nàng có suy nghĩ đó, thì không cần sợ cái gì cả.
Hắn nhìn đăm đăm vào đôi mắt mỹ lệ của phu nhân, dịu dàng nói:
-      Tất cả đã có ta!
Thật ra trong lòng Điền Tuyết Dung vẫn luôn thấp thỏm, lần này nàng đến dự niên hội, cũng không cảm thấy phấn khích, nhưng nhìn khuôn mặt bình tĩnh và đôi mắt đen nhánh, sáng như sao của Tề Ninh, trong chớp mắt, trong lòng nàng lập tức tràn đầy sức lực. Nàng ngẩng lên liếc nhìn Quan Triều lâu một lượt, rồi đưa tay vén làn tóc mây vương bên má, động tác quyến rũ động lòng người, tràn đầy nữ tính. Nàng búi tóc kiểu “đọa mã” (rơi xuống ngựa, do kiểu này búi tóc được thả xuống một bên, nên có tên như vậy –người dịch), đỉnh đầu cắm nghiêng một cây trâm ngọc bích cẩn ngọc màu xanh hải đường, người mặc một bộ quần áo lụa màu lam, chân mang một đôi hài gấm thêu hoa văn chim công và hoa sen, quần áo hài hòa, tươi đẹp mà không mất đi sự đoan trang, thoạt trông tư thái yểu điệu, xinh đẹp quyến rũ động lòng người.
Từ trên xe bước xuống, bên ngoài Quan Triều lâu có chỗ chuyên để đậu xe, Tề Ninh đưa xe tới đó, nhìn Điền phu nhân khẽ gật đầu. Điền phu nhân mỉm cười, xinh đẹp khó ai bì, sửa sang lại quần áo một chút, rồi mới đầy tự tin đi về phía cổng Quan Triều lâu.
Trước cửa Quan Triều lâu có hai gã sai vặt mặc áo xanh. Tề Ninh đã nhìn thấy, hễ có người muốn đi vào, đều đưa danh thiếp ra cho hai gã này. Điền phu nhân cũng lấy ra danh thiếp từ tay áo, đi tới trước cửa đưa ra, gai sai vặt nhận lấy liếc nhìn, rồi giơ tay mời Điền phu nhân vào. Điền phu nhân cầm lại danh thiếp, đang định đi vào, nhưng gã sai vặt chỉ vào Tề Ninh bên cạnh nàng, nói:
-      Điền lão bản, hôm nay là dược hành niên hội, đương nhiên Điền lão bản có thể đi vào, còn hắn…!
-      Thế nào?
-      Số ghế có hạn, có lẽ bảo hắn chờ ở bên ngoài.
Gã sai vặt vẫn tỏ ra cung kính, nhưng lại ngăn không cho Tề Ninh đi vào.
-      Không được!
Điền phu nhân lập tức nói:
-      Hắn phải theo ta vào, hắn…!
-      Điền lão bản muốn đăng ký kinh doanh ở Đông Hải, đến lúc đó ta sẽ ở bên cạnh tiến hành kinh doanh, đương nhiên ta phải nắm rõ nội dung hội nghị hàng năm này.
Tề Ninh cũng lập tức tiếp lời Điền phu nhân:
-      Việc buôn bán ở Đông Hải, phải hiểu rõ quy củ của Đông Hải thương hội, nếu ta chờ ở bên ngoài, chẳng lẽ phải đợi phu nhân họp xong mới truyền đạt lại cho ta? Nếu chẳng may để sót điều gì, thì ta phải làm sao?
Điền phu nhân ngẩn ra, cười thầm, nghĩ phản ứng của Tề Ninh quả nhiên rất nhanh, chỉ là tên này nói dối mà mặt không đỏ, tim không run, vẫn rất nghiêm trang, người không biết còn tưởng hắn nói thật. Cũng không biết thường ngày hắn nói với mình, câu nào là thật, câu nào là giả.
Gã sai vặt áo xanh còn đang do dự, chợt vào lúc này, Tề Ninh nghe phía sau có tiếng người hỏi:
-      Điền lão bản, sao còn không đi vào?
Tề Ninh và Điền Tuyết Dung đồng thời xoay người lại, chỉ thấy một người đàn ông cao gầy lớn tuổi mới từ trên xe ngựa bước xuống. Người này chừng ngoài năm mươi tuổi, dung mạo đoan chính, lộ ra vẻ hiền từ, nhìn vào dễ khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
-      Là Miêu hội trưởng.
Điền phu nhân thấp giọng báo cho Tề Ninh, rồi bước tới mấy bước nghênh đón, dịu dàng thi lễ:
-      Miêu hội trưởng, có thể tham dự Đông Hải hội nghị thương niên của Đông Hải dược hành, là vãn bối vinh hạnh của vãn bối, tất cả còn xin Miêu hội trưởng chiếu cố nhiều hơn.
-      Điền lão bản không nên khách khí.
Miêu hội trưởng mỉm cười vuốt râu, nói:
-      Ngươi là một phụ nữ, không ngại cực khổ, có thể mang thần dược trị chứng bệnh kiết lỵ đến Đông Hải, là phúc của dân chúng Đông Hải, thật ra không cần ta chiếu cố, vì với chuyện tốt như thế này, mọi người đều sẽ hoan nghênh.
Nhìn thấy Tề Ninh bên cạnh Điền phu nhân, y đưa tay lên, hỏi:
-      Vị này là…?
-      Miêu hội trưởng, vãn bối là Ninh ca nhi.
Tề Ninh không để Điền Tuyết Dung trả lời, đã bước tới chắp tay nói:
-      Là người cộng tác của Điền lão bản, sau này có thể sẽ ở bên Đông Hải này trông nom công việc, xin Miêu hội trưởng chiếu cố nhiều hơn.
-      Không có chi, không có chi.
Miêu hội trưởng mỉm cười nói:
-      Vào nhà rồi nói chuyện.
Y giơ tay mời hai người đi vào lầu. Điền Tuyết Dung hơi khó xử, nói:
-      Miêu hội trưởng, bọn họ nói…nói Ninh ca nhi không có danh thiếp, không thể vào trong…
Miêu hội trưởng “Ồ” một tiếng, mỉm cười:
-      Đây là quy củ của niên hội, tuy nhiên lần này là ngoại lệ, có một số tình huống đặc biệt, rốt cuộc có thể phá lệ mà.
Tề Ninh cười nói:
-      Đông gia (bà chủ), Miêu hội trưởng thật là quý nhân của ngươi!
Điền Tuyết Dung ngớ ra, Miêu hội trưởng cũng “Hả” một tiếng, hỏi:
-      Vì sao Ninh ca nhi lại nói như vậy?
-      Họ của Miêu hội trưởng là Miêu, họ của bà chủ là Điền, phía trên chữ Điền thêm bộ Thảo, sẽ là chữ Miêu, có nghĩa Miêu gia sẽ che gió che mưa cho Điền gia.
Tề Ninh nói:
-      Bởi vậy vãn bối nói Miêu hộ trưởng là quý nhân của Điền lão bản.
Miêu hội trưởng kinh ngạc, rồi lập tức cười ha hả một cách rất vui vẻ. Ông ta vỗ nhẹ lên vai Tề Ninh:
-      Có ý nghĩa, có ý nghĩa! Ha ha ha …!
Ông quay sang Điền phu nhân:
-      Điền lão bản, người cộng tác ngươi đúng là rất thú vị, phản ứng nhanh nhẹn, về sau huấn luyện nhiều hơn, nhất định có thể trở thành người hỗ trợ đắc lực cho ngươi!
Điền phu nhân gượng cười, thầm nghĩ mình nào dám huấn luyện hắn, chỉ e người này luôn muốn “huấn luyện” mình thì có!

Miêu hội trưởng có mặt, đương nhiên Tề Ninh sẽ không bị ngăn cản nữa, ba người cùng nhau vào trong.
Nơi tiến hành niên hội năm nay nằm trên lầu hai của Quan Triều lâu, trước đó đã được bố trí kỹ càng. Người tham dự tuy không thể nói là ít, nhưng cũng không đến mức đông đúc, dù sao cả Đông Hải cũng có hơn trăm dược hành của các gia tộc. Hơn nữa, một số dược hành có thực lực quá nhỏ cũng không có cơ hội tham dự niên hội này. Để có thể tham dự niên hội lần này, ít nhiều gì một dược hành cũng phải có vài cửa hiệu ở Đông Hải.
Dược hành vùng ngoài tới Đông Hải này kinh doanh, càng có thể đếm được trên đầu ngón tay.
Dược hành bản địa ở Đông Hải không phải ít, hơn nữa đều hợp thành đoàn thể, muốn từ vùng ngoài xâm nhập vào Đông Hải, sau đó phát triển hưng thịnh, hầu như là khó như lên trời.
Các chủ hiệu thuốc tụm năm tụm ba, vừa nói vừa cười, đi lên lầu hai. Tề Ninh nhìn lướt qua, người đến ước chừng bốn, năm mươi người. Lầu hai đặt mười cái bàn, trên bàn bày trái cây điểm tâm. Khi Miêu hội trưởng bước lên lầu, không ít người đứng dậy, chắp tay chào hỏi, rõ ràng là quan hệ xã giao của Miêu hội trưởng rất tốt, ông ta hướng về phía mọi người lần lượt đáp lễ.
Hiển nhiên Miêu hội trưởng là một người đôn hậu, Điền Tuyết Dung ngồi cạnh ông ta, ông ta cũng lần lượt giới thiệu nàng với mọi người. Điền gia dược hành là một trong số rất ít dược hành có thể làm ăn với thái y viện, không ít người ở đây biết tiếng của Điền gia dược hành. Tuy Điền phu nhân đã tới Đông Hải mấy ngày nay, nhưng không mấy người từng gặp nàng, lúc này thấy chủ nhân của Điền gia dược hành lại là một thiếu phụ phong thái yêu kiều, ai nấy đều hơi kinh ngạc.
Tề Ninh đi bên cạnh Điền phu nhân, cũng không lo có người nhận ra mình.
Ở kinh thành, cũng không có bao nhiêu người nhận biết hắn, huống hồ là ở nơi Đông Hải xa xôi này. Nhất định người ở đây đều nghe nói tới Cẩm Y hầu, nhưng không một ai từng gặp hắn.
Đi theo bên cạnh Điền Tuyết Dung, quan sát kỹ càng vẻ mặt của các thương nhân, Tề Ninh nhận thấy, tuy bề ngoài họ tỏ ra khách khí, nhưng ánh mắt lại lộ rõ tâm tư của họ. Trong mắt họ lộ rõ sự ước ao, đố kỵ, thậm chí có người để lộ ra vẻ hèn mọn khó thể che giấu.
Tham gia dược hành niên hội này, cũng không chỉ có một mình Điền phu nhân là phụ nữ, trên thực tế, Tề Ninh nhìn thấy ở đây còn có hai, ba phụ nữ nữa. Chỉ là, so với dung mạo của Điền phu nhân, dung mạo của mấy phụ nữ kia chẳng là gì cả.
Dung mạo Điền Tuyết Dung đã xinh đẹp, vóc người của nàng càng nở nang gợi cảm, trước lồi sau lõm. Trên người nàng vừa có vẻ ý nhị đầy nữ tính của một người phụ nữ, đồng thời lại toát ra phong thái tháo vát giỏi giang của một người kinh doanh trên thương trường. Một người phụ nữ như vậy, cho dù ở giữa đông đảo phụ nữ trên đường phố, cũng rất dễ gây ấn tượng đặc biệt đối với người khác và khiến đám đàn ông cảm thấy trong lòng nhộn nhạo, huống chi là ở trong không gian hữu hạn của Quan Triều lâu này.
Nếu là một người phụ nữ khác, khi bị một đám đàn ông nhìn ngắm, khó tránh khỏi cảm thấy chân tay luống cuống, nhưng Điền Tuyết Dung vẫn điềm tĩnh, vì dù sao nàng cũng là người từng trải, hiểu rõ các mặt khác nhau của xã hội. Trước nay, biết bao đàn ông tỏ ra thèm thuồng nhỏ dãi đối với nàng, từ lâu nàng đã quen với ánh mắt như vậy của họ và hoàn toàn không chú tâm. Với sự giới thiệu của Miêu hội trưởng, nàng chào hỏi những người khác, sau cùng dẫn Tề Ninh ngồi xuống ghế. Tề Ninh mặc một bộ quần áo bình thường, lại đội mũ nồi, hoàn toàn không có vẻ gì thu hút, mọi người ở đây cho rằng hắn chỉ là một tủy tùng của Điền Tuyết Dung, cũng không ai coi trọng hắn.
Lúc này Tề Ninh cũng quan sát được, tuy lầu hai đặt mười bàn, nhưng một cái trong số đó rõ ràng lớn hơn một chút, hơn nữa nằm ở vị trí trung tâm, hàm ý “sao quanh trăng sáng”, các bàn khác cách cái bàn trung tâm này hơi xa một chút.
Hắn biết, người ngồi ở bàn đó, có địa vị không thấp ở thương hội, Miêu hội trưởng và hai ông già khác ngồi ở đó.
Bàn của Tề Ninh có sáu người, kể cả hắn. Ngoài Điền Tuyết Dung ra, còn có hai phụ nữ khác, trang phục lộ ra khí chất thân hào, trang điểm đẹp đẽ. Hai người này đều trạc ngoài bốn mươi, nhờ bảo dưỡng tốt, cho nên dáng vẻ vẫn còn phong vận, trông cũng dễ nhìn, nhưng so với Điền Tuyết Dung thì kém rất xa. Với sự đối chiếu tương phản như vậy, Tề Ninh càng cảm thấy Điền Tuyết Dung vô cùng xinh đẹp. Bất chợt hắn thầm nghĩ, lão sắc quỷ Trần Côn kia từng lén lút hãm hại không ít phụ nữ, cũng không biết hai phụ nữ này có từng bị lão hãm hại hay không…
Điền Tuyết Dung chủ động bắt chuyện với hai người phụ nữ kia, nhưng họ chỉ gật đầu đáp lễ theo phép lịch sự, cũng không nói gì với nàng, mà châu đầu vào nhau, thấp giọng nói chuyện, âm thanh rất khẽ, cho dù ngồi cùng bàn cũng khó nghe được.
Điền Tuyết Dung thấy họ không để ý tới mình, cũng không nhiều lời, ưỡn ngực ngồi ngay ngắn. Tề Ninh thừa hiểu, lòng đố kỵ của hai phụ nữ kia quá lớn, họ thấy từ lúc Điền Tuyết Dung tới, ánh mắt của đàn ông ở đây đều đổ dồn vào nàng, như là tước đoạt đi sự nổi bật trước đó của họ, đương nhiên là họ cảm thấy đố kỵ, không muốn bắt chuyện với nàng.
Tuy hai phụ nữ này nói chuyện rất khẽ, nhưng với nội lực thâm hậu của mình, Tề Ninh vẫn nghe được là họ họ bàn luận về Điền Tuyết Dung, đại khái là Điền Tuyết Dung trông mặt ngoài đoan trang, nhưng sau lưng cũng không biết phóng đãng tới mức nào, bằng không cũng không có khả năng làm ăn với thái y viện, lời lẽ của họ tràn đầy ghen ghét.
Tề Ninh thầm cười nhạt, đây chẳng qua chỉ là kẻ tầm thường luôn đố kỵ người tài, Điền phu nhân có thể làm ăn với thái y viện, trong khi bọn họ cả đời cũng đừng hòng được bước vào thái y viện.
Tề Ninh quay đầu lại nhìn thoáng qua, từ một bên nhìn ngắm, da thịt Điền phu nhân rất mịn màng, dưới ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, dường như khuôn mặt nàng được bao phủ bởi một vầng hào quang. Dường như Điền phu nhân cũng nhận thấy Tề Ninh nhìn mình, nàng hơi quay đầu lại liếc nhìn hắn, thấy hắn đang đăm đăm nhìn mình, nàng vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Dù sao thì tửu lâu có hàng trăm con mắt, chẳng may bị người khác nhìn ra đầu mối, thì cũng không ổn.
Đúng vào lúc này, chợt nghe thang lầu có người hô lên:
-      Trần lão hội trưởng của Đông Hải thương hội tới!
Vẻ mặt Tề Ninh sa sầm, thân thể mềm mại của Điền phu nhân cũng run lên. Lúc này tất cả mọi người đều đứng lên, hướng ánh mắt về phía cầu thang. Biết Điền Tuyết Dung vừa nghe tới tên Trần Côn, trong lòng sẽ bấn loạn, lúc này nhân người khác không chú ý, Tề Ninh vỗ nhẹ lên mu bàn tay của nàng. Điền phu nhân nhìn về phía Tề Ninh, thấy hắn đang nhìn mình với vẻ khích lệ, lập tức nghĩ rằng, bất luận thế nào, bên cạnh mình vẫn có vị tiểu Hầu gia này chống đỡ cho, liền bình tĩnh lại, cũng theo lễ tiết mà đứng lên.
Đương nhiên Tề Ninh không muốn đứng dậy vì lão sắc quỷ kia, nhưng nghĩ tới ngay cả Miêu hội trưởng và tất cả mọi người đều đứng lên, nếu mình vẫn ngồi, thì thực sự là sẽ khiến mọi người chú ý, như thế không ổn, cho nên hắn thầm cười nhạt, cũng đứng dậy.
Lão sắc quỷ Trần Côn kia cầm trong tay một cây gậy, từ thang lầu đi tới. Hôm nay lão ăn mặc rất khí phái, vẻ mặt tươi cười đầy hòa ái. Nếu không từng chứng kiến hành vi đê tiện của lão, phong thái này thực sự khiến người ta nghĩ tới một bậc trưởng thượng đức cao vọng trọng.
Miêu hội trưởng đích thân bước tới đỡ lấy Trần Côn, tới ngồi xuống ở bàn trung tâm, nhiều người hướng về phía Trần Côn thi lễ chào hỏi. Tề Ninh nhìn thấy cảnh đó, biết lão quả thật cũng có chút năng lực ở Đông Hải này. Hắn liếc nhìn hai phụ nữ ngồi cùng bàn, thấy vẻ mặt họ có vẻ không được tự nhiên, thì thầm cười nhạt, biết chắc chắn hai người này từng rơi vào tay Trần Côn.
Mọi người lần lượt thi lễ với Trần Côn, hai phụ nữ kia hơi do dự một chút, rồi một người đứng dậy chào hỏi, người còn lại cũng làm theo.
Tề Ninh liếc nhìn Điều tra, thấy nàng ngồi thẳng người không nhúc nhích, cũng không nhìn Trần Côn, khuôn mặt hắn không khỏi lộ vẻ tươi cười, biết tính tình nàng cương liệt, hoàn toàn không định chào hỏi Trần côn.
Sau khi mọi người ngồi xuống, Trần Côn quan sát bốn phía, nhìn chòng chọc vào người Điền phu nhân, nhưng rất nhanh chóng chuyển ánh mắt đi. Tề Ninh thấy vẻ mặt lão già này bất thiện, biết hôm nay nhất định lão sẽ giở hết thủ đoạn ngáng chân Điền phu nhân ở niên hội này. Chờ mọi người ngồi xuống, Miêu hội trưởng định lên tiếng, chợt nghe phía thang lầu lại có người hô to:
-      Nhị gia tới!
Tề Ninh sửng sốt, thầm nghĩ “Nhị gia” là ai, nhưng lại thấy mọi người đều đứng lên, vẻ mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trang khiêm tốn. Không kìm được, hắn ghé sát bên tai Điền phu nhân, thấp giọng hỏi:
-      Bà chủ, “Nhị gia” là ai vậy?
Điền phu nhân cũng lộ vẻ nghi hoặc, chợt nghe phía thang lầu vang lên một tràng cười to, rồi một giọng nói trong trẻo cất lên:
-      Đến muộn, đến muộn, thực sự xin lỗi! Có chút việc trì hoãn, mong mọi người không phiền lòng.
Vừa nói, người kia vừa đi tới. Người kia mặc một bộ quần áo gấm màu tím, thắt dây lưng đỏ thẫm, từ trang phục có thể thấy là một người giàu có hoặc có thân phận cao quý. Người kia tuổi chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu, thân hình cao lớn, hơi mập, bộ râu ngắn dưới cằm, thoạt trông khí độ cũng không tầm thường.
-      Thì ra là Nhị gia đại giá quang lâm!
Miêu hội trưởng đi đầu nghênh đón, cười nói:
-      Vốn tưởng rằng Nhị gia trăm công nghìn việc, hôm nay không thể tới tham dự, không ngờ lại được hân hạnh đón tiếp Nhị gia, thực sự là vinh dự cho dược hành niên hội năm nay!
Vị Nhị gia kia cười ha hả, nói:
-      Miêu hội trưởng khách khí rồi. Việc kinh doanh đa dạng, hàng năm, niên hội các ngành cũng khá nhiều, đôi khi có chuyện trì hoãn, không thể tham dự được. Đã ba năm liền, ta không tham dự dược hành niên hội, năm nay nếu cũng không đến, e rằng mọi người quên mất Lô gia dược hành của bọn ta, ha ha ha…!
Mọi người xung quanh lập tức đều cười theo. Trần Côn đứng lên, gọi:
-      Tử Hằng, mau tới ngồi đi. Hôm nay ngươi đến, mọi người sẽ không có gì mà không giải quyết được. Dạo này cha ngươi có khỏe không?
-      Đa tạ thế bá quan tâm, sức khỏe của cha ta cũng không tệ lắm, vẫn luôn nhớ tới thế bá, cứ thắc mắc vì sao thế bá không tới thăm ông!
Lư Tử Hằng cười ha hả bước tới, đỡ lấy cánh tay Trần Côn, cười nói:
-      Cha nói, nếu thế bá không sang chơi cờ với người, cha sẽ cắt đứt quan hệ huynh đệ với thế bá!
Trần Côn cười ha hả, nói:
-      Ngươi trở về nói với cha ngươi, hai ngày nữa lão phu sẽ sang, đặc biệt nhận lỗi với huynh ấy!
Đưa tay vỗ vỗ vai Lư Tử Hằng, lão cố ý nói:
-      Lòng dạ cha ngươi hẹp hòi thật, ta không tới thăm hắn, hắn cũng không biết tới thăm ta, ha ha ha…!
Mọi người vui vẻ ngồi xuống, Lư Tử Hằng ngồi bên cạnh Trần Côn, cười cười nói nói.
Lúc này Tề Ninh đã hiểu, Đông Hải có tứ đại gia tộc, Hàn, Lư, Giang, Trần, vị Nhị gia này họ Lư, lại có quan hệ mật thiết với Trần gia trong tứ đại gia tộc, nếu như hắn không nhầm, thì Lư Tử Hằng là người của Lư gia trong tứ đại gia tộc.
Lúc này Điền Tuyết Dung cũng đã hơi nghiêng người tới, thấp giọng nói:
-      Đây hẳn là nhị công tử của Lư gia Đông Hải. Lư gia là một trong tứ đại gia tộc ở Đông Hải, buôn bán rất nhiều ngành nghề, việc buôn bán thuốc chỉ là một trong số đó. Thế nhưng Quy Nguyên đường của Lư gia hẳn là dược hành lớn nhất Đông Hải, các dược hành lớn ở kinh thành đều biết tiếng của Quy Nguyên đường.
Trong lúc nói chuyện, trán nàng lộ rõ vẻ lo âu.
Tề Ninh nhận ra sự lo lắng của Điền Tuyết Dung, hôm nay Trần Côn chắc chắn sẽ gây khó dễ cho Điền gia dược hành. Bây giờ Lư Tử Hằng đã tới, hơn nữa y còn có quan hệ thân mật với Trần Côn, tất nhiên là cá mè một lứa với Trần gia. Điền gia dược hành đối phó với một mình Trần Côn đã nan giải, bây giờ còn phải đối mặt với người của Quy Nguyên đường, đệ nhất dược hành của Đông Hải, khó khăn càng gấp bội.

Vừa tới giờ Tỵ, chợt nghe phía cửa chính Quan Triều lâu vang lên tiếng bánh pháo, tiếp đó là tiếng chiêng trống, hết sức rộn rã.
Khi tiếng chiêng trống dừng lại, Miêu hội trưởng mới đứng dậy, chắp tay nhìn quanh một vòng, cười nói:
-      Thưa các đồng liêu dược hành bản địa Đông Hải và các bằng hữu từ nơi xa đến, lão hủ Miêu Tử Dật, hội trưởng Đông Hải dược hành thương hội xin kính chào chư vị!
Mọi người có mặt đều chắp tay đáp lễ Miêu Tử Dật.
Kế tiếp Miêu Tử Dật nói một tràng dài, chủ yếu là tổng kết thành tích đạt được của các dược hành lớn, sau đó nhắc lại các quy củ của Đông Hải dược hành thương hội, rồi lại biểu dương đích danh mấy nhà dược hành. Cuối cùng, lời lẽ trở nên cẩn trọng, ông ta nêu ra mâu thuẫn còn tồn tại của một số dược hành, nhưng không chỉ đích danh.
Đối với bài diễn thuyết dài này của Miêu hội trưởng, Tề Ninh không hứng thú, mà trên thực tế nhiều người có mặt cũng không hứng thú, nhưng đến vấn đề cuối cùng, tinh thần của mọi người đều trở nên tỉnh táo hơn.
Mục đích chủ yếu của dược hành niên hội là muốn giải quyết những tranh chấp xảy ra giữa một số dược hành trong năm.
Người cùng ngành nghề là oan gia (1), khó tránh khỏi có cạnh tranh. Đặc biệt là đối với ngành kinh doanh dược phẩm, càng như nước với lửa, cũng khó tránh khỏi việc sử dụng một số thủ đoạn cạnh tranh không chính đáng, chẳng hạn cạnh tranh bằng giá cả, thậm chí ngầm tung tin đồn nhảm để hạ thấp danh dự đối thủ. Trong một năm hoạt động, rốt cuộc các thương hộ tích lũy rất nhiều mâu thuẫn, để đảm bảo lợi ích của toàn bộ ngành nghề, dược hành thương hội sẽ tiến hành điều chỉnh ở hội nghị hàng năm.
Bầu không khí niên hội khá vui vẻ, hơn nữa những nhân vật có máu mặt trong ngành đều ở đây, chie việc nêu ra mâu thuẫn, sau đó mọi người điều đình phân giải, đôi bên đều lùi một bước, thường thì sẽ đạt được sự thông cảm lẫn nhau.
Năm nay Lư Tử Hằng của Quy Nguyên đường đích thân tới tham dự, danh tiếng của người này ở dược hành đương nhiên là nhất ngôn cửu đỉnh, ngay cả lời nói của Miêu Tử Dật, hội trưởng dược hành thương hội cũng không có trọng lượng bằng Lư Tử Hằng.
Quả nhiên, sau đó chủ nhân các dược hành đều nêu ra mâu thuẫn của mình. Ban đầu, đơn giản chỉ là chỉ trích nhau, sau đó lời lẽ càng trở nên gay gắt, như thể sẽ động thủ bất cứ lúc nào. Miêu Tử Dật làm trung gian điều đình, Lư Tử Hằng và Trần Côn cũng thường xuyên nói vào vài câu, cuối cùng mọi người đều trở nên hòa hoãn, xác định được biện pháp giải quyết ngay tại chỗ. Mặc dù một số thương hộ khó tránh khỏi hơi thiệt thòi một chút, nhưng những nhân vật tai to mặt lớn đều ở đây, họ cũng không dám nhiều lời, đành phải chấp nhận.
Mãi cho đến lúc sắp chính Ngọ, mâu thuẫn giữa các nhà mới đại khái giải quyết xong, trên thực tế, tốc độ như vậy là rất nhanh. Tề Ninh thờ ơ ngồi xem, cũng hiểu rõ, nếu như hôm nay Lư Tử Hằng không đến, rất nhiều mâu thuẫn chưa chắc đã được giải quyết một cách nhanh chóng như vậy. Lúc điều đình, có một số người chịu thiệt thòi, nhưng vì có Lư Tử Hằng, không ai dám tỏ ý phản kháng.
Thấy không còn ai đứng lên, Miêu Tử Dật đứng dậy nói:
-      Chư vị, mọi người mở cửa buôn bán, hơn nữa là cùng ngành nghề, khó tránh khỏi có lúc va chạm, lùi một bước trời cao biển rộng, không nên làm tổn thương hòa khí vì một chút lợi nhỏ. Suy cho cùng, hòa thuận phát tài mới là con đường đúng đắn của người làm ăn. Cho đến nay, thương hội của chúng ta cũng đã định ra không ít quy củ, hiếm có thương nhân nào coi quy củ của dược hành thương hội như không có. Nếu về sau, quả thật có ai không để ý tới quy củ, gây hại cho lợi ích của mọi người, lão phu cho rằng, người đó không nên gia nhập thương hội.
Câu nói này của Miêu Tử Dật hơi nghiêm khắc, hôm nay tuy trong lúc giải quyết tranh chấp, các bên đều chỉ trích đối phương dùng thủ đoạn hèn hạ, nhưng dù sao cũng không có ai đưa ra được chứng cứ là đối phương thật sự vi phạm quy củ. Tuy nhiên, trong lòng mọi người đều rõ, sau này khó tránh khỏi sẽ có người đi quá giới hạn, Miêu Tử Dật nói như vậy, cũng là nhắc nhở mọi người.
-      Mọi chuyện xem như đã được giải quyết rồi, ra khỏi cửa này, mọi người đều là bằng hữu.
Miêu Tử Dật lại cười nói:
-      Hôm nay còn phải báo cho mọi người một tin tốt lành.
Nhìn về phía Điền Tuyết Dung, Miêu Tử Dật giơ tay lên, nói:
-      Điền lão bản, xin hãy đứng lên!
Lúc này Điền Tuyết Dung đã sớm bình tĩnh lại, trước bao nhiêu con mắt nhìn chăm chú, nhưng nàng vẫn trấn định như thường, chậm rãi đứng dậy.
Trần Côn và Lư Tử Hằng đều đồng thời chăm chú nhìn Điền Tuyết Dung. Thật ra vừa rồi Tề Ninh cũng đã nhận ra, bất luận là Trần Côn hay Lư Tử Hằng, người nào cũng thường xuyên liếc nhìn Điền Tuyết Dung. Nhưng có thể là do ở giữa niên hội, hai người cũng không dám dán mắt vào người Điền Tuyết Dung, mà còn có phần kìm chế. Cho đến khi Điền Tuyết Dung đứng lên, ánh mắt mọi người đều hướng về phía nàng, hai người kia mới nhìn nàng chằm chằm không chút kiêng dè.
Ánh mắt Trần Côn phần lớn ẩn chứa tức giận, còn ánh mắt Lư Tử Hằng lại chứa đầy dục vọng.
-      Lúc nãy cũng đã giới thiệu với chư vị rồi.
Miêu Tử Dật cười nói:
-      Điền gia dược hành của Điền lão bản là hiệu buôn nổi tiếng ở kinh thành, chắc hẳn chưa vị đang ngồi đây cũng đều biết, hiện nay dược liệu mà thái y viện đang sử dụng, là do Điền gia dược hành cung cấp. Lần này Điền lão bản tới Đông Hải, là muốn đăng ký ở Đông Hải, sau đó làm ăn buôn bán ở Đông Hải.
Nhìn quanh một vòng, Miêu Tử Dật lại nói:
-      Sau đây xin mời Điền lão bản nói với mọi người vài câu, cùng nhau giao lưu.
Điền Tuyết Dung dịu dàng hướng về phía mọi người xung quanh hành lễ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào người nàng, đến mức Tề Ninh ngồi cạnh nàng, cũng không ai liếc nhìn.
-      Cảm tạ Đông Hải dược hành thương hội đã cho phép ta tham dự niên hội này. Các thúc bá, huynh đệ, tỷ muội đang ngồi đây, cũng đều là người cùng ngành, lần này ta đánh bạo tới Đông Hải này của quý vị, cũng không phải muốn kinh doanh dược liệu nào khác.
Thân hình mềm mại, đẹp đẽ, giọng nói trong trẻo, hòa nhã, môi mỉm cười, Điền Tuyết Dung nói:
-      Điền gia dược hành chúng ta nhận được một loại thuốc có khả năng điều trị rất hiệu quả đối với bệnh kiết lỵ. Ta biết ở Đông Hải có rất nhiều dân chúng mắc chứng kiết lỵ, bởi vậy cho nên mang loại thuốc đó đến đây, mong rằng về sau có thể chế biến, sản xuất loại thuốc này ở Đông Hải, để giải trừ bệnh tật cho bách tính Đông Hải.
Nói tới đây, Điền Tuyết Dung khom người thật thấp:
-      Ta ở nơi đây xin cảm tạ mọi người, sau này còn xin chư vị chiếu cố nhiều hơn!
Xung quanh hoàn toàn yên lặng. Thấy mọi người không nói lời nào, Miêu Tử Dật cười nói:
-      Chư vị, thuốc trị kiết lỵ của Điền gia dược hành đã trải qua kiểm nghiệm, có hiệu quả rõ rệt. Lão phu có thể bảo đảm, thuốc của Điền lão bản mang đến, là lựa chọn tốt nhất hiện nay để điều trị kiết lỵ. Lần này Điền lão bản mang thuốc đến, là tin mừng cho Đông Hải chúng ta, các vị ngồi đây có ý kiến gì, xin cứ nói thoải mái.
Lại một hồi yên lặng, rốt cuộc có người hỏi:
-      Điền lão bản, nếu loại thuốc đó là thần dược trị được bệnh kiết lỵ, vậy nó có quá đắt tiền không?
-      Thưa, không đắt.
Điền Tuyết Dung thẳng thắn:
-      Trừ đi giá thành, lợi nhuận của chúng ta rất ít, nhưng ngược lại tất cả bách tính mắc bệnh kiết lỵ đều có thể mua được, trị bệnh cứu người là quan trọng nhất.
-      Lợi nhuận rất ít?
Có người cười nói:
-      Điền lão bản, ngươi không quản đường xá xa xôi, từ kinh thành tới Đông Hải, cũng không vì lợi nhuận, chẳng lẽ ngươi muốn đến Đông Hải làm việc thiện? Chúng ta là người quang minh chính đại, không nói chuyện mập mờ, đã là người làm ăn, suy cho cùng, đều là muốn kiếm tiền, ngươi vừa mở miệng đã nói trị bệnh cứu người là quan trọng nhất, nói như vậy nghe êm tai lắm, nhưng có thật như vậy hay không, cũng không ai biết được!
Vẻ mặt nghiêm nghị, Điền Tuyết Dung nói:
-      Ngươi nói không sai, chúng ta là người làm ăn, thế nhưng việc của chúng ta là buôn bán dược liệu, dược liệu là thứ trị bệnh cứu người, nếu ngay cả ý nghĩ đó chúng ta cũng không có, thì cần gì phải làm nghề này? Lợi nhuận là bao nhiêu, ta không thể nói cho ngươi biết, nhưng ta có thể cam đoan, với giá bán của chúng ta, dân chúng nhất định có thể mua được!
Một thương nhân vóc người mập mạp nói:
-      Điền lão bản, thứ lỗi ta nói thẳng, Điền gia dược hành các ngươi đã làm ăn với thái y viện, thì cần gì phải tới Đông Hải này mò vũng nước đục? Nếu ngươi thật lòng muốn trợ giúp dân chúng Đông Hải giải trừ bệnh tật, ta có một biện pháp tốt, không biết ngươi có sẵn lòng cân nhắc đến hay không?
-      Xin chỉ giáo!
-      Điền gia dược hành các ngươi không cần đăng ký kinh doanh ở Đông Hải.
Thương nhân kia cười nói:
-      Chúng ta trực tiếp tới kinh thành tìm ngươi nhận hàng, ngươi nói thuốc đó giá rẻ, ngươi định bán giá bao nhiêu ở Đông Hải, thì đến lúc đó ngươi trừ phí chuyên chở ra, bán thẳng cho chúng ta là được rồi. Như vậy, ngươi ngồi ở nhà vẫn có thể buôn bán, không cần vất vả. Chúng ta nhập hàng từ chỗ ngươi, sau đó vận chuyển về Đông Hải, bán cho người bệnh là được rồi, làm như vậy, chẳng phải là vẹn toàn cả đôi bên sao?
Người nọ nói xong, nhiều người có mặt đều gật đầu.
Có người hùa theo, nói:
-      Điền lão bản, nếu như thuốc của ngươi đúng như lời Miêu hội trưởng nói, là linh đan diệu dược chữa được bệnh kiết lỵ, Thảo Bản đường chúng ta ta bằng lòng nhập hàng từ chỗ ngươi.
Y vừa nói như vậy, lập tức có năm, sáu người đều đề nghị mua thuốc của Điền gia dược hành.
Những người này đều là người buôn bán, đương nhiên phải lập tức nắm lấy cơ hội, Miêu Tử Dật đã nói thuốc của Điền gia dược hành là loại thuốc tốt nhất điều trị được bệnh kiết lỵ, hơn nữa, Điền Tuyết Dung còn nói giá thuốc rất rẻ, mọi người biết ngay là có thể kiếm lợi, liền chủ động đề nghị nhập thuốc của Điền gia dược hành. Ý định của họ đơn giản là sau khi có thuốc trong tay, sẽ bán giá cao để kiếm một nhiều lợi nhuận, dù sao thì người mắc bệnh kiết lỵ ở Đông Hải thực sự rất nhiều, hoàn toàn không lo thuốc bán ra không ai mua.
Điền Tuyết Dung khẽ mỉm cười, nói:
-      Chư vị, Điền gia dược hành tới Đông Hải mở xưởng sản xuất thuốc, kinh doanh ngay tại chỗ, mục đích của chúng ta là cố gắng tối đa tiết kiệm chi phí. Chỉ cần giá thành thấp, thì giá bán ra cũng rẻ. Ta biết nhiều người trong số chư vị đang ngồi đây cũng không tin Điền gia dược hành đến đây không phải vì mưu lợi, nhưng trên thực tế, Điền gia dược hành thật sự muốn như vậy. Mọi người nhập thuốc từ kinh thành, đường xá xa xôi, phí chuyên chở không thấp. Sau khi vận chuyển tới Đông Hải, chư vị cũng phải vất vả một phen, đương nhiên cũng sẽ không bán thuốc ra với giá vốn, ít nhiều cũng phải cộng thêm một ít lợi nhuận. Bởi vậy, giá thuốc sẽ cao hơn giá gốc khá nhiều, dân chúng cũng phải mua với giá cao. Vì nguyên nhân đó, Điền gia dược hành mới chuẩn bị thiết lập cửa hiệu ở Đông Hải.
Tề Ninh ngồi bên cạnh, nghe được lời nói ung dung, khoáng đạt của Điền phu nhân, lời lẽ có lý có tình, hoàn toàn không giống thái độ yếu đuối như khi ở bên cạnh hắn, bộc lộ rõ ràng sự tháo vát giỏi giang trong kinh doanh, hắn càng nghe càng yêu thích, thầm nghĩ nữ nhân mà lão tử vừa ý, quả nhiên đều không tầm thường.
Mọi người liền châu đầu ghé tai, tiếng bàn tán xôn xao cả hội trường. Miêu Tử Dật ho khan mấy tiếng, rồi cười nói:
-      Lời nói của Điền lão bản quả thật có lý. Điền lão bản tự sản xuất thuốc, bớt đi một chút lợi nhuận, là có thể bán giá phải chăng cho bách tính. Nếu giao quyền kinh doanh cho chúng ta, mọi người đều bận bịu, dù sao cũng là việc làm ăn, khó tránh khỏi muốn kiếm thêm một số lợi nhuận, như vậy giá sẽ bị đẩy lên cao, chi phí dân chúng phải bỏ ra đối với loại thuốc này, khó tránh khỏi tăng cao. Bởi vậy lão phu nghĩ, Điền lão bản tự kinh doanh ở Đông Hải, là biện pháp tốt nhất.
Miêu hội trưởng còn chưa dứt tiếng, bên cạnh đã có người lên tiếng:
-      Miêu hội trưởng, điều này chưa hẳn. Điền gia dược hành thiết lập hiệu thuốc ở Đông Hải, đương nhiên là có lợi, nhưng theo lão phu nhận thấy, thì hại nhiều hơn lợi, tuyệt đối không thể tiến hành.
Vừa nghe giọng nói, Tề Ninh đã biết là ai, liền cười nhạt, người nói không phải là lão sắc quỷ Trần Côn thì còn có thể là ai?
(1)      Oan gia: nghĩa của từ oan gia trong trường hợp này là kẻ thù, cừu địch, khác với nghĩa oan gia là người là mình hờn giận nhưng trong thâm tâm lại rất yêu thương.