Cẩm Y Xuân Thu

Chờ Mạnh Đạt nói xong, Vi Ngự Giang lập tức nói:
- Hầu gia, nếu như ty chức phán đoán không lầm, rất có thể sự mất tích đột ngột của Đại Tráng có cùng nguyên nhân với những vụ mất tích kia. Tuy nhiên, khi những vụ án đó xảy ra, không có người chứng kiến, chỉ duy nhất lúc Đại Tráng mất tích, nữ nhân kia đúng lúc nhìn thấy.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Hẳn là như vậy rồi. Bây giờ có thể thấy, cũng không phải nữ nhân đó nói năng lung tung, mà lời nói của nàng ta rất có thể là sự thực.
Mạnh Đạt không nhịn được, hỏi:
- Hầu gia, chẳng lẽ những người đó thật sự bị ác quỷ bắt đi?
- Vớ vẩn!
Tề Ninh nhíu mày:
- Ác quỷ oan hồn cái gì chứ, thế gian này làm gì có ma quỷ?
Mạnh Đạt liền ngậm miệng không dám nói gì nữa. Tề Ninh trầm ngâm một lát rồi nói:
- Vi ty thẩm, nữ nhân kia phát hiện Đại Tráng bị cái gọi là “ác quỷ” bắt đi vào ban đêm, nếu không phải là nói năng lung tung, vậy thì ngươi nghĩ vì sao nàng ta lại nói như vậy?
- Cải trang!
Vi Ngự Giang buột miệng:
- Hầu gia, có lẽ nàng ta cũng không nhìn lầm, vụ mất tích xảy ra lúc nửa đêm, nàng rõ ràng thấy được ác quỷ bắt người, nhưng ác quỷ mà nàng ta nhìn thấy, không phải là ác quỷ thực sự, mà là có người giả ma giả quỷ bắt người đi.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Suy nghĩ của ngươi cũng giống như ta, hẳn là có người muốn che giấu khuôn mặt thật, sợ bị người ta nhận ra, để lại manh mối, cho nên mới giả ma giả quỷ.
Mạnh Đạt ngạc nhiên nói:
- Hầu gia, nếu quả thật là như vậy, vì sao những người đó phải giả ma giả quỷ bắt những nam đinh kia đi? Hiện giờ những nam đinh đó còn sống hay đã chết?
- Nếu bổn hầu biết được điều này, chẳng phải vụ án đã được phá rồi sao?
Tề Ninh liếc nhìn y:
- Những vụ án mất tích bắt đầu từ năm ngoái và vẫn tiếp tục diễn ra tới năm nay, đây quả thật là rất kỳ lạ.
Vi Ngự Giang trầm ngâm một lát, rồi nói:
- Mạnh tri huyện, muốn bắt tay điều tra vụ án này, trước hết phải điều tra rõ ràng bối cảnh của những nam đinh bị mất tích, điều tra rõ ràng bọn họ có điểm nào tương đồng hay không, phải làm rõ trước khi bọn họ mất tích, có tiếp xúc với những người khác không.
Dừng một chút, y lại nghiêm nghị nói:
- Nói chung là phải cố gắng điều tra ra những người mất tích này có cái gì tương đồng.
Mạnh Đạt lập tức nói:
- Hạ quan nhất định làm theo lời dặn bảo của ty thẩm, đích thân điều tra vụ án.
- Vậy thì phải xem ở năng lực của Mạnh tri huyện rồi!
Tề Ninh nói:
- Nếu thực sự có thể điều tra ra manh mối, thậm chí điều tra ra được chân tướng sự việc, đương nhiên bổn hầu sẽ báo công lên triều đình cho ngươi, nếu không thì…
Mạnh Đạt sợ hãi nói:
- Hạ quan đã hiểu rõ, hạ quan đã hiểu rõ rồi ạ!
Chờ nữ nhân điên kia tắm rồi ăn uống xong, Mạnh Đạt lập tức sai người dẫn nàng ta đi. Vì Tề Ninh, cho nên Mạnh Đạt cũng hết sức chiếu cố nữ nhân điên kia. Sau khi uống thuốc của Điền phu nhân đưa, rõ ràng tâm trạng của nữ nhân điên đã dịu đi rất nhiều, không còn la hét nữa, nhưng trông vẫn hơi đờ đẫn,
Đợi Mạnh Đạt dẫn người rời đi xong, Vi Ngự Giang mói nói:
- Hầu gia, vụ án này xảy ra liên tục mấy năm, thực sự không hề đơn giản. Hiện giờ ty chức có ý nghĩ, nếu đã xảy ra một thời gian dài như thế, thì không biết vụ án này có phải chỉ xảy ra ở huyện Đông Dương hay không.
- Hả?
Tề Ninh cười nói:
- Chẳng lẽ Vi ty thẩm cho rằng vụ án này không chỉ giới hạn ở địa phận của huyện Đông Dương?
Vi Ngự Giang nói:
- Thứ nhất, vẫn chưa xác định được có phải huyện Đông Dương chỉ xảy ra mấy vụ mất tích hay không, hay là còn có người mất tích, nhưng người nhà cũng không báo án với quan phủ. Thứ nhì, những người mất tích đó đều có một điểm chung, đó là đều là nam đinh khỏe mạnh, không có nữ nhân mất tích, đây rõ ràng là rất kỳ lạ.
- Nói có lý!
- Nếu như là nữ nhân mất tích, thì có thể đoán là một đám người xấu xa cướp đoạt dân nữ, nhằm ép họ làm kỹ nữ.
Vi Ngự Giang suy xét chặt chẽ:
- Thế nhưng bắt nam đinh đi vì lý do gì? Nam đinh khác nữ nhân ở chỗ, họ có sức dài vai rộng, có thể làm được việc nặng.
Tề Ninh khẽ gật đầu, nói:
- Người bị bắt đi đều là nam đinh, ta nghĩ cũng có thể bị sử dụng để lao động.
- Hầu gia, nam đinh có sức khỏe, có thể bị đưa vào rừng làm cướp.
Năm xưa thiên hạ đại loạn, không ít bọn thổ phỉ bức bách tráng đinh vào rừng làm cướp, vào nhà cướp của.
Vi Ngự Giang chậm rãi nói:
- Ngoài ra, cũng có thể những nam đinh đó bị đưa đi làm phu, nhưng rốt cuộc là làm cái gì, thì không thể đoán ra được.
Tề Ninh lại cười, nói:
- Ngươi có thể ra được điểm này, cũng không phải dễ dàng. Ta thấy Mạnh tri huyện cũng không phải là người ngu, nếu thật sự để tâm đi điều tra vụ án đó, hẳn là hắn cũng có thể nghĩ tới điểm này, sau đó theo manh mối này mà tiếp tục lần dò, không hẳn là không có thu hoạch.
Vẻ mặt đột nhiên trở nên ngưng trọng, hắn lại nói:
- Nếu không vì chuyện gấp ở Đông Hải, ngươi ở lại đây vài ngày, có lẽ sẽ điều tra ra manh mối.
- Ty chức không dám.
Vi Ngự Giang khiêm tốn.
Sáng sớm mai đã phải tiếp tục lên đường, nhưng vì vụ án của nữ nhân điên mà mất một đoạn thời gian, Tề Ninh liền bảo mọi người đi nghỉ. Khi lên lầu về phòng, đi ngang qua phòng của Điền phu nhân, Tề Ninh chợt nghe “két” một tiếng, cửa phòng hé ra, rồi tiếng của Điền phu nhân vang lên:
- Hầu gia đi nghỉ phải không?
Dọc đường, mỗi lần trọ ở khách điếm, Điền phu nhân đều ở phòng sát vách với phòng Tề Ninh, nhưng hai người cũng không nói chuyện, chủ yếu là Tề Ninh cố ý lảng tránh, không cho Điền phu nhân có cơ hội bắt chuyện.
Tề Ninh vừa đi tới trước cửa phòng của Điền phu nhân, nàng lập tức mở cửa ra, hắn biết chắc chắn nàng vẫn luôn chờ mình lên lầu. Hắn dừng bước, nhìn thoáng qua, hơi gật đầu nói:
- Phu nhân vẫn chưa đi nghỉ sao?
Sáng mai đã phải lên đường, dọc đường phu nhân cũng đã vất vả nhiều rồi, nghỉ ngơi sớm một chút đi.
Phu nhân do dự một chút, ló đầu ra, nhìn hai bên hành lang một chút, rồi đỏ mặt, cố lấy dũng khí nói:
- Hầu gia…Hầu gia có thể dành cho ta chút thời gian không? Ta… ta có mấy câu muốn nói với ngài.
- À?
Tề Ninh cố ý nhíu mày:
- Là…vào phòng phu nhân nói chuyện?
Phu nhân vội vàng mở cửa rộng thêm một chút, ý tứ rõ ràng là để Tề Ninh đi vào. Tề Ninh đứng trước cửa, cố ý lắc đầu:
- Phu nhân, đêm khuya thanh vắng, chúng ta là cô nam quả nữ, nếu lúc này ở chung một phòng, có thể sẽ khiến người ta bàn tán?
Ta biết phu nhân rất xem trọng chuyện này, cho nên không muốn làm phu nhân khó xử. Trong lòng hơi buồn bực, nhưng Điền phu nhân cố dằn lòng, nói:
- Hiện giờ ta là nữ giả nam, người ta không nhận ra đâu, Hầu gia đừng lo lắng.
Lần này nàng đi ra ngoài, dù sao cũng là đi cùng Tề Ninh, kế tiếp còn phải thương lượng công việc ở Đông Hải, chỉ sợ là còn có nhiều lúc phải dựa vào Tề Ninh, nhưng dọc đường hai người không nói chuyện, như gần như xa, điều này khiến Điền phu nhân rất phiền muộn và bất an. Nàng biết, nếu cứ tiếp tục như thế này, không phải là chuyện tốt, sự ngăn cách giữa hai người cần phải được dỡ bỏ. Tề Ninh hơi trầm ngâm, đôi mắt đẹp long lanh như nước, Điền phu nhân vẫn đang nhìn hắn với vẻ đầy chờ mong, hắn thở ra một tiếng, rồi mới đi vào phòng của nàng.
Điền phu nhân hết sức vui mừng, vội vàng tránh qua một bên, chờ Tề Ninh vào phòng, liền đóng cửa lại. Tuy nàng nói không lo lắng, nhưng nàng là một người thông minh, nàng biết trên đường đi, e rằng trong đoàn đã có người đoán ra nàng là nữ, đêm hôm khuya khoắt, nếu có có người nhìn thấy Tề Ninh vào phòng nàng, thì khó mà nói cho rõ được. Trong phòng đốt một ngọn đèn, cũng không sáng lắm, Tề Ninh đi tới bên cạnh bàn ngồi xuống. Điền phu nhân vội vàng bước tới, cầm ấm trà rót cho hắn một ly, sau đó đứng bên cạnh hắn, đôi môi hồng căng mọng mấp máy, nhưng rốt cuộc không nói gì.
Cảm nhận được tâm trạng lúc này của Điền phu nhân đang hết sức hồi hộp, Tề Ninh buồn cười, chậm chạp nâng chén trà lên, thổi những cọng trà vụn trong chén, đột nhiên hỏi:
- Phu nhân có thích ứng với trà ở đây không?
Điền phu nhân vốn là người hay nghĩ ngợi, vừa nghe Tề Ninh nói như vậy, tưởng là hắn không ưa trà của khách điếm, lộ vẻ hơi lúng túng:
- Hầu gia, ở đây chỉ có loại trà như vậy, ta quên mang trà theo rồi!
- Phu nhân đừng suy nghĩ nhiều, ta không có ý đó.
Tề Ninh nhấp một ngụm trà, nói:
- Ý ta là nàng ra ngoài cũng không nhiều, chuyến đi này khá xa, hơn nữa độ ẩm ở Đông Hải này cao hơn ở kinh thành, nàng có quen không?
- Dạ, cũng không sao.
Điền phu nhân nói:
- Chỉ ở vài ngày, xong việc là trở về ngay mà.
Tề Ninh gật đầu, không nói gì nữa.
Bầu không khí nhất thời trở nên hơi gượng gạo, Điền phu nhân khẽ cắn môi, nói:
- Hầu gia, có phải ngài…ngài vẫn luôn giận ta?
- Giận?
Mặt không đổi sắc, Tề Ninh hỏi ngược lại:
- Vì sao phu nhân lại nghĩ như vậy?
Điền phu nhân đỏ mặt nói:
- Ta…ta biết nhất định Hầu gia giận ta! Là do ta không tốt, Hầu gia…Hầu gia đừng giận ta nữa được không?
Nàng yếu ớt cầu xin, khiến Tề Ninh không kìm lòng được, đưa mắt nhìn sang: dưới ngọn đèn dầu, khuôn mặt Điền phu nhân như hoa đào, tuy nàng mặc y phục nam giới, nhưng vẫn không giấu được vẻ quyến rũ động lòng người.
Trong phòng im phăng phắc, đêm dài sâu thẳm, từ người Điền phu nhân tỏa ra một mùi thơm nhẹ nhàng, bất chợt chui vào mũi Tề Ninh. Tề Ninh trầm ngâm một chút, rồi nhẹ giọng hỏi:
- Phu nhân phải che giấu thân phận, sao còn tô son điểm phấn?
- Hả?
Điền phu nhân ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô tội, nói:
- Đâu có? Sau khi ra ngoài, ta…ta chưa hề tô son!
Nàng ghé sát lại một chút, chỉ vào mặt mình, nói:
- Hầu gia không tin thì hãy nhìn xem, thực sự là không có tô son điểm phấn!
Da thịt mềm mại, vô cùng mịn màng gần ngay trước mắt, Tề Ninh thầm khen ngợi, thiếu phụ này bảo dưỡng nhan sắc thật tốt, trên da thịt nàng, hoàn toàn không nhận ra dấu vết của một phụ nữ sắp bước vào tuổi trung niên, da thịt nõn nà như trứng gà bóc, dường như chỉ cần đưa ngón tay chạm nhẹ vào một cái, là có thể đâm thủng vậy.
Thấy Tề Ninh ngắm nhìn khuôn mặt mình, Điền phu nhân chợt nghĩ điều gì, mặt đỏ lên, vội vàng lui về phía sau một bước.
- Là do ta hiểu lầm rồi, nghe mùi thơm kia, ta còn tưởng là phu nhân tô son điềm phấn mà ra.
Tề Ninh nâng chén uống trà, vẻ mặt vẫn không đổi sắc, lời lẽ cũng bình tĩnh tự nhiên.
Điền phu nhân thấp giọng giải thích:
- Đây là mùi thơm trước đó còn lưu lại trên người, nhất thời chưa tan đi được, ta…ta cũng không biết phải làm sao.
Tề Ninh khẽ gật đầu, lúc này mới hỏi:
- Phu nhân nói ta giận nàng, vì sao nàng lại nói như vậy? Ta giận nàng vì lý do gì chứ?
Điền phu nhân cắn cắn môi, cúi đầu nói:
- Nếu như…nếu như Hầu gia không tức giận, vì sao…vì sao mấy ngày nay cũng không để ý đến ta, cố ý tránh nói chuyện với ta? Ta biết là ngài cố ý né tránh ta, nếu như ngài không tức giận, thì sẽ không có thái độ như vậy.
Tề Ninh thở ra:
- Phu nhân hơi quá lời rồi. Trước kia ta tiếp cận nàng, nói chuyện với nàng, nhưng nàng luôn đề phòng ta, cứ như thể…cứ như thể ta muốn chiếm tiện nghi của nàng vậy. Ta hiểu rõ ý của nàng, cho nên mấy ngày nay không tiếp cận nữa, cố ý giữ khoảng cách, chính là hy vọng phu nhân được hài lòng, nào ngờ…
Hắn lắc đầu, cười khổ nói:
- Nào ngờ bởi vì chuyện này mà phu nhân trách cứ ta! Phu nhân, rốt cuộc nàng muốn ta phải làm sao thì mới vừa lòng?

Khuôn mặt xinh đẹp và quyến rũ của Điền phu nhân lập tức lộ vẻ lo lắng, liên tục nói:
- Hầu gia, ngài…ngài hiểu lầm rồi, ta thực sự không nghĩ như vậy, không có đâu!
Nàng nói năng lộn xộn, đôi mày thanh tú cau lại, vẻ mặt ảo não.
Tề Ninh nhìn thấy dáng vẻ hoảng hốt của nàng, trong lòng càng buồn cười, nhưng vẫn nghiêm trang nói:
- Phu nhân cũng không cần giải thích, ta cũng không phải là người không hiểu lý lẽ, từ nay… - Hầu gia, không phải là ta muốn…muốn giữ khoảng cách với ngài, thực sự là không phải!
Điền phu nhân vội kêu lên:
- Ta…ta chỉ là lo lắng khi có người ngoài, bị người khác nhìn thấy, đối với ngài không tốt, đối với ta cũng không tốt, ngài…ngài đừng giận ta nữa!
Tề Ninh “Ồ” một tiếng, Điền phu nhân vội nói”
- Thực sự là ta không có ý gì khác, chỉ sợ liên lụy tới ngài. Nếu như… nếu như không có người, ta sẽ không giữ khoảng cách với Hầu gia!
Nói xong câu cuối cùng, mặt Điền phu nhân đỏ bừng, trông hết sức quyến rũ.
Tề Ninh nói:
- Nàng ngồi xuống trước rồi hãy nói.
Điền phu nhân hết sức ngoan ngoãn tới ngồi xuống chiếc ghế đối diện Tề Ninh. Tề Ninh nhíu mày, Điền phu nhân vội vàng nhìn hắn, hỏi:
- Hầu gia, sao vậy?
- Phu nhân nói lúc không có ai, sẽ không giữ khoảng cách với ta, bây giờ dường như lại cách ta rất xa.
Tề Ninh thở ra:
- Cả tầng lầu này đều là người của ta, chúng ta cách khá xa như vậy, nói chuyện phải nói khá to, chẳng lẽ nàng muốn để họ nghe hết sao?
(!)
Điền phu nhân hiểu ra, vội vàng dậy, kéo ghế tới bên cạnh Tề Ninh, ngượng ngùng hỏi:
- Hầu gia, ta ngồi ở chỗ này được không?
Thấy Tề Ninh không nói gì, nàng cắn răng một cái kéo ghế tới sát một bên Tề Ninh, thấy hắn khẽ gật đầu, nàng mới ngồi xuống, nhưng chỉ đặt một bên mông ở một bên mép ghế.
- Phu nhân vừa nói, lúc không có ai, chúng ta có thể đến gần một chút, lời này có ý gì?
Tề Ninh cố ý hỏi:
- “Đến gần” trong lời nói của nàng, là chỉ cái gì?
Khuôn mặt Điền phu nhân đỏ bừng, trông như một đáo hoa đào, quyến rũ động lòng người, nàng thấp giọng nói:
- Chính là…tới gần một chút, không ai…không ai nhìn thấy, thì sẽ không liên lụy Hầu gia!
- À!
Tề Ninh chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Điền phu nhân, nhẹ giọng hỏi:
- Phải tới gần như thế nào, thì mới gọi là…”tới gần”?
Phu nhân cúi đầu, hai tay nắm vạt áo, lộ vẻ hơi bất an, nhưng không nói lời nào.
- Sao phu nhân không nói?
- Ta…ta không biết!
Điền phu nhân bỗng đưa hai tay che mặt:
- Hầu gia nói như thế nào thì sẽ là như thế đó, chỉ cần…chỉ cần… Nàng không thể nói hết câu.
- Chỉ cần cái gì?
Tề Ninh hơi khom người về phía trước, ghé sát vào Điền phu nhân, mùi thơm từ trên người nàng càng nồng đậm.
- Không có gì!
Điền phu nhân thấy Tề Ninh kề sát tới, càng căng thẳng, tay nắm chặt vạt áo, hoàn toàn không giống một thiếu phụ trưởng thành, mà cứ như thể là một cô nương lần đầu tiên biết yêu vậy:
- Chỉ cần Hầu gia không tức giận là tốt rồi!
- Phu nhân sợ ta tức giận?
Tề Ninh thấp giọng hỏi:
- Vì sao nàng sợ ta tức giận? Vì lo lắng sau này ta sẽ không giúp nàng?
Điền phu nhân lập tức ngẩng đầu, vội vàng nói:
- Không phải, không phải! Chỉ là…chỉ là Hầu gia đối xử rất tốt với Điền gia ta, nếu như…nếu như ta làm Hầu gia tức giận, thì đó ta cái sai của ta! Ta…
- Thì ra là thế.
Tề Ninh khẽ gật đầu, nói:
- Phu nhân trọng tình trọng nghĩa, là nữ nhân tốt.
Thấy Điền phu nhân vì quá căng thẳng mà tay nắm chặt đến mức trắng nhợt, hắn không kìm chế được, đưa tay cầm tay nàng. Thân hình mềm mại của Điền phu nhân run lên, theo phản xạ định hất ra, nhưng chỉ vừa cố sức, chợt nghĩ ra điều, lập tức không dám nhúc nhích, để mặc cho hắn cầm tay mình.
Thường ngày Điền phu nhân cũng không làm việc gì nặng, bởi vậy đôi tay được bảo dưỡng rất tốt, mịn màng mềm mại, ấm áp hồng hào, Tề Ninh nhẹ nhàng nắm bàn tay thon nhỏ, mềm mại ấy, nhẹ giọng hỏi:
- Phu nhân, như thế này có được coi là tới gần chưa?
- Ta…ta không biết!
Điền phu nhân đỏ mặt nói.
Tề Ninh lắc đầu nói:
- Sự thông minh của phu nhân, còn ai mà không biết? Phu nhân nói lúc không có ai, chúng ta có thể “tới gần” một chút, vậy thì sau này khi chỉ có chúng ta ở cùng nhau, chúng ta có thể “tới gần” không?
Cả người Điền phu nhân căng thẳng, thực sự không biết nên trả lời như thế nào. Tề Ninh đưa tay còn lại nâng chiếc cằm mềm mại của Điền phu nhân lên, khuôn mặt xinh đẹp của nàng liền ngẩng lên, đôi mắt chớp chớp, ánh mắt vừa e thẹn vừa khẩn trương, lại có một chút sợ hãi và bất an.
Cặp mày ngài, đôi môi đỏ như son, khuôn mặt tươi đẹp như hoa đào, dưới ánh sáng của ngọn đèn, càng xinh đẹp mê người, nhất là đôi mắt long lanh như nước kia, càng tăng thêm vẻ quyến rũ.
Bị một thanh niên nhỏ tuổi hơn mình rất nhiều nâng cằm, Điền phu nhân có cảm giác rất lạ, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, không dám có chút phản kháng nào. Thấy đôi mắt đen sáng ngời như sao của Tề Ninh nhìn chằm chằm vào mắt mình, nàng thật sự không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, liền đưa mắt nhìn sang phía khác.
- Vừa rồi hình như phu nhân nói, ta muốn như thế nào thì sẽ như thế đó, không biết ta có nghe lầm không?
Tề Ninh như cười như không hỏi.
Thân thể mềm mại của Điền phu nhân run rẩy, cắn cắn môi, rồi mới nói:
- Ta…ta có nói như vậy, chỉ có điều…
- Chỉ có điều cái gì?
Mặt đỏ như tái bồ quân, Điền phu nhân nói gì đó, nhỏ như tiếng muỗi kêu, Tề Ninh ghé tai sát lại, hỏi:
- Phu nhân nói cái gì? Ta không nghe rõ? Phu nhân không muốn nói chuyện với ta sao?
Điền phu nhân lại đưa hai tay che mặt, như nghẹn ngào, nói:
- Hầu gia, ngài…ngài đừng ép ta!
Ngài biết mà, sao cứ bắt ta phải nói ra?
Tề Ninh thở dài:
- Vừa rồi phu nhân còn nói ta muốn như thế nào thì sẽ như thế đó, bây giờ ta chỉ hỏi nàng một câu, phu nhân lại không muốn nói cho ta biết, ta thực sự không biết lời nói của phu nhân là thật hay giả.
Hắn rút tay lại, đứng lên, nói:
- Phu nhân, đêm đã khuya, nàng đi nghỉ sớm một chút đi.
Thấy Tề Ninh muốn đi, Điền phu nhân vội vàng đứng dậy, gấp gáp đến mức suýt khóc thành tiếng, run giọng nói:
- Hầu gia, ngài bảo ta nói cái gì, ta sẽ nói cái đó! Ta…
Nhắm mắt lại, hàng mi thật dài chớp chớp, nàng thấp giọng nói:
- Chỉ cần Hầu gia không ép ta chuyện đó, chuyện gì ta cũng đều nghe theo Hầu gia.
- Vậy sao?
Tề Ninh vờ nghi hoặc hỏi:
- Chuyện đó là chuyện gì?
Đương nhiên Điền phu nhân biết Tề Ninh biết ý mình nói cái gì, nhưng lại cố ý không hiểu, trong lòng nàng vừa giận vừa gấp gáp, nhưng không biết phải làm sao, đành cắn răng, thấp giọng nói:
- Chỉ cần Hầu gia không bảo ta làm chuyện đó, ngoài ra ta sẽ nghe theo Hầu gia.
Nàng rất sợ Tề Ninh lại hỏi nữa, cuống quít đến mức giậm chân một cái, một thiếu phụ xinh đẹp làm một động tác nũng nịu như vậy, lại có một vẻ thú vị khác biệt.
Tề Ninh mỉm cười, thấp giọng nói:
- Có phải phu nhân luôn lo sợ ta sẽ ép phu nhân lên giường?
Điền phu nhân càng ngượng ngùng, lắp bắp nói:
- Chỉ cần…chỉ cần Hầu gia không làm như vậy, ta sẽ luôn nghe lời Hầu gia, cũng không…cũng không chọc giận ngài nữa, lại càng không giữ khoảng cách với ngài.
Tề Ninh khẽ cười nói:
- Ta biết trước đây có một số việc khiến phu nhân hiểu lầm ta, tuy nhiên ta có thể đảm bảo với nàng, chỉ cần phu nhân không đồng ý, ta tuyệt đối sẽ không cưỡng ép nàng bất cứ điều gì.
Điền phu nhân thầm nghĩ ngươi nói như vậy, xem ra quả thật vẫn có tâm tư đó, chỉ có điều nếu như ngươi quả thật giữ lời, vậy thì không còn gì phải lo lắng nữa.
Muốn ta đồng ý ư? Thực sự là hy vọng hão huyền! Nghĩ vậy, lập tức tâm trạng nàng hơi thả lỏng, khuôn mặt lộ vẻ tươi cười, nói:
- Hầu gia, ngài ngồi xuống đi đã. Tề Ninh thấp giọng nói:
- Phu nhân, giờ này đã muốn quá rồi, ta cứ ở bên cạnh phu nhân như thế này, có bất tiện gì không?
Một khi tâm trạng đã thả lỏng, sự sợ hãi cũng tiêu tan, đầu óc của Điền phu nhân lập tức trở nên sáng suốt, thầm biết lời này của Tề Ninh chỉ là làm bộ làm tịch, nàng nhẹ giọng hỏi:
- Vậy có phải là Hầu gia không còn giận ta nữa?
Tề Ninh như cười như không, nói:
- Phu nhân đối xử chân thành, đương nhiên ta không có ý kiến gì.
Dừng một chút, hắn làm ra vẻ nghi hoặc, nói:
- Chỉ có điều…
Rồi bỏ lửng.
- Chỉ có điều cái gì?
Điền phu nhân mở to hai mắt.
Ánh mắt của Tề Ninh như có như không lướt qua trước ngực Điền phu nhân, thấp giọng hỏi:
- Lúc phu nhân rời kinh, ta vẫn có một điều thắc mắc, nhưng không tiện hỏi.
Điền phu nhân ngồi xuống, ngạc nhiên hỏi:
- Ngài thắc mắc điều gì?
- Phu nhân!
Tề Ninh nhìn trước ngực Điền phu nhân, bĩu môi:
- Chỗ đó sao không thấy nữa?
Nàng dùng vật gì đó bó lại phải không? Như vậy hẳn là rất khó chịu?
Điền phu nhân còn tưởng Tề Ninh sẽ hỏi một điều gì đó thật nghiêm túc, lại nghe hắn hỏi như vậy, mặt nàng đỏ tới mang tai, thấp giọng nói:
- Hầu gia…hỏi cái này…hỏi cái này làm cái gì?
- Chỉ là hiếu kỳ thôi.
Đêm thanh vắng, bốn bề yên lặng, da mặt của Tề Ninh vốn cũng không mỏng, lúc này lại mặt đày hỏi tiếp:
- Ta đoán đúng rồi?
Điền phu nhân ừ nhẹ một tiếng, sợ Tề Ninh sẽ tiếp tục gặng hỏi chi tiết, không kìm được, nói:
- Hầu gia, ta…ta cũng có vấn đề muốn hỏi ngài.
- Xin phu nhân cứ hỏi!
Ánh mắt lóe sáng, Điền phu nhân liếc nhìn Tề Ninh, hơi do dự một chút, cuối cùng ngại ngùng nói:
- Thôi bỏ đi, ta không có muốn hỏi, nếu Hầu gia mệt mỏi, thì về phòng nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải dậy sớm lên đường.
Tề Ninh nhíu mày, thầm nghĩ nào có cái chuyện “hoãn sự sung sướng lại” như thế này được, bèn cầm lấy tay của Điền phu nhân, Điền phu nhân chớp mắt, nhưng không vùng ra. Vừa rồi nàng đã hứa, bây giờ cũng không tiện nuốt lời, kẻo vị tiểu Hầu gia này lại tức giận, cả ngày xa lánh mình, cảm giác đó thực sự là rất khó chịu. - Phu nhân đừng băn khoăn lo lắng, ở đây không có người khác, chỉ ta và nàng, chúng ta thẳng thắn thành khẩn, nàng muốn hỏi gì cứ hỏi, ta biết thì đương nhiên sẽ trả lời nàng.
Tề Ninh dẫn dắt từng bước, dịu dàng nói:
- Nếu trong lòng có chuyện không nói ra, thì chúng ta sẽ thành xa lạ, như vậy không tốt.
Điền phu nhân khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút, rồi mới nhẹ giọng hỏi:
- Năm nay Hầu gia…Hầu gia bao nhiêu niên kỷ rồi?
Tề Ninh ngẩn ra, thầm nghĩ nàng hỏi chuyện này để làm gì, mỉm cười đáp:
- Hẳn là mười tám tuổi rồi.
Trong lòng hắn lại nghĩ, ta đây hai kiếp làm người, cộng lại đã hơn bốn mươi rồi.
Điền phu nhân cảm thấy kỳ lạ, thầm nghĩ mười tám thì nói là mười tám, sao lại “hẳn là”, nhưng nàng cũng không vặn hỏi hắn, chớp chớp mắt, thấp giọng hỏi:
- Vậy…vậy Hầu gia cũng biết năm nay ta bao nhiêu tuổi chứ?
- Ta thấy phu nhân tối đa là hai mười mốt, hai mươi hai gì đó.
Tề Ninh biết trên đời này không có phụ nữ nào không thích người ta khen mình còn trẻ, cho dù biết là nói dối, cũng cảm thấy rất dễ chịu.
Khuôn mặt đỏ lên, Điền phu nhân liếc nhìn Tề Ninh, thấp giọng nói:
- Hầu gia thật thích nói đùa! Thật ra…thật ra thì năm tháng nữa ta đã ba mươi mốt tuổi rồi, đã là một lão thái bà rồi!
Ở thời đại của Tề Ninh ở kiếp trước, tuổi ba mươi vẫn còn là tuổi thanh xuân, nhưng ở thời đại này, một phụ nữ ba mươi tuổi đã hoàn toàn được xem là người ở tuổi trung niên. Chỉ có điều Điền phu nhân dung mạo xinh đẹp, hơn nữa bảo dưỡng rất tốt, cho nên trông nàng còn rất trẻ, hầu như tuổi tác không để lại dấu vết trên người nàng, tuy nhiên, so với những cô nương trẻ tuổi, trông nàng thành thục hơn rất nhiều.
- Nếu lão thái bà trên đời này đều giống như phu nhân, thì quá tuyệt vời!
Tề Ninh nắm lấy bàn tay thon nhỏ, mềm mại của Điền phu nhân, cảm thấy mịn màng như lụa, hết sức dễ chịu.
Điền phu nhân không dám nhìn vào mắt Tề Ninh, hơi lắp bắp nói:
- So với Hầu gia, ta…ta lớn tuổi hơn rất nhiều, nhiều lúc ta muốn hỏi Hầu gia, vì sao…vì sao…lại… Nàng cứ ấp a ấp úng, không nói hết câu.
- Ý phu nhân muốn hỏi, vì sao ta lại thích nàng chứ gì?
Tề Ninh nhìn đăm đăm Điền phu nhân, nhẹ giọng hỏi ngược lại.
(1) Dục cự hoàn nghênh: muốn cự còn nghênh, làm điệu làm bộ, ý tương tự như câu trong truyện Kiều “Tình trong như đã, mặt ngoài còn e”.

Điền phu nhân càng ngượng, khẽ ừ một tiếng.
Tề Ninh khẽ cười, hỏi ngược lại:
- Vậy ta hỏi phu nhân một câu, ta không thể có cảm tình với phu nhân được sao?
Điền phu nhân ngẩn ra, thầm nghĩ ngươi có cảm tình với ai, ta há có thể quản được sao, câu hỏi này thật sự là không có đáp án. Nàng đành trả lời:
- Không phải như vậy!
- Không phải là tốt.
Nắm tay Điền phu nhân, Tề Ninh khẽ nói:
- Con người bao giờ cũng tin vào duyên phận, kinh thành có hơn trăm ngàn nhân khẩu, theo lý mà nói, ta và phu nhân vốn không có cơ hội quen biết, nhưng ông trời vẫn cứ cho chúng ta quen biết. Ta tin rằng đây là sự ưu ái của ông trời dành cho ta, để ta có thể quen biết phu nhân trong biển người mênh mông kia.
Trong lòng run lên, Điền phu nhân có chút cảm động.
Thật ra Tề Ninh còn có thể nói ra những lời lãng mạn hơn thế này, nhưng Điền phu nhân chưa từng nghe nam nhân nói với nàng những lời ngọt ngào êm ái như vậy, nhiều năm cõi lòng trống trải, giờ phút này lại nghe được những câu nói ấm áp như vậy, bảo sao nàng không xúc động.
- Thật ra thì lần đầu tiên nhìn thấy phu nhân, ta cảm thấy như đã từng quen biết.
Tề Ninh hạ giọng, ghé sát vào người Điền phu nhân, dịu dàng nói:
- Dường như đã gặp trước đó vậy.
Điền phu nhân hết sức kinh ngạc, nói:
- Trước đó Hầu gia…Hầu gia gặp ta ở đâu?
Tề Ninh nói:
- Lần đó sau khi trở về, ta vắt óc cố nhớ lại, rốt cuộc từng gặp phu nhân ở nơi nào, sau đó, ta nhớ ra, thì ra…trước khi gặp mặt phu nhân, ta từng thấy phu nhân trong mộng.
Điền phu nhân ngẩn ra, lập tức lộ vẻ suy nghĩ. Đêm khuya yên tĩnh, cô nam quả nữ trong phòng, Tề Ninh lại nói chuyện một cách mập mờ, Điền phu nhân có cảm giác rất khác lạ, liền nhẹ giọng nói:
- Hầu gia…Hầu gia lại nói đùa rồi, ngài chưa gặp ta, làm sao có thể nằm mơ thấy ta được?
- Bởi vậy ta mới nói đây là duyên phận.
Tề Ninh cầm tay Điền phu nhân, cúi người tới trước, kề sát vào người Điền phu nhân. Lúc này, gương mặt hai người rất gần, chỉ cách một khoảng bằng chiều dài của ngón tay, hai người đều có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.
Nhìn đôi môi hồng thơm tho của Điền phu nhân, Tề Ninh cảm thấy nhịp tim đập nhanh hơn:
- Phu nhân không tin lời nói của ta sao?
- Đâu có…đương nhiên…đương nhiên Hầu gia không nói gạt ta.
Điền phu nhân không kìm chế được, hơi uốn éo thân thể, có chút ý loạn tình mê, buột miệng hỏi:
- Vậy…vậy Hầu gia mơ thấy ta như thế nào?
- Ta thấy phu nhân đang khảy đàn.
Tề Ninh cười nói:
- Tiếng đàn êm ái, khiến ta lưu luyến quên về.
Đưa tay nâng cằm Điền phu nhân, ngắm nhìn khuôn mặt quyến rũ như một quả đào chín tới, Tề Ninh không khống chế được nữa, liền cúi xuống hôn lên môi Điền phu nhân, cả người Điền phu nhân lập tức căng lên, nhưng không né tránh.
Thân hình nhích tới, một tay Tề Ninh đã vòng qua ôm eo Điền phu nhân, mạnh mẽ hôn nàng. Ban đầu, Điền phu nhân rất căng thẳng, cả người có rúm lại, nhưng sau đó nhanh chóng thả lỏng, một cánh tay giơ lên choàng qua vai Tề Ninh, thậm chí đã bắt đầu ngượng nghịu hưởng ứng nụ hôn mạnh bạo của Tề Ninh.
Lúc này, thân thể mềm mại, thơm tho ấm nóng của nàng cũng đã áp sát vào người Tề Ninh, thân thể hai người dán sát vào nhau. Trong tiếng thở nhẹ của Điền phu nhân, Tề Ninh đã mạnh mẽ dùng sức, ôm ngang người nàng, đưa mắt liếc nhìn, rồi bế nàng đi tới chiếc giường êm ái ở góc phòng. Khuôn mặt Điền phu nhân đỏ bừng, một tay khoác lên vai Tề Ninh, tay còn lại đặt ở trước ngực, nắm lấy vạt áo, lúc này nàng đã nhận ra Tề Ninh muốn tới chỗ nào, lập tức căng thẳng.
Đi tới bên cạnh giường, Tề Ninh cẩn thận đặt Điền phu nhân xuống, nhân thể đè cả người lên thân thể mềm mại của Điền phu nhân. Thân thể của Điền phu nhân mềm mại đến mức hắn có cảm giác đè lên một đám bông gòn.
Điền phu nhân hết sức sợ hãi, vội vàng đưa hai tay chống trước ngực Tề Ninh, thở hổn hên, hoảng sợ nói:
- Hầu gia, ngài…
- Phu nhân đừng sợ.
Tề Ninh khẽ cười nói:
- Đêm đã khuya, ta chỉ ôm phu nhân lên giường, để phu nhân nghỉ ngơi mà thôi.
Điền phu nhân lo lắng, thân thể mềm mại vùng vẫy, gượng cười nói:
- Vậy…vậy Hầu gia cũng nghỉ sớm một chút.
- Được!
Tề Ninh ngắm nghía khuôn mặt xinh đẹp của Điền phu nhân như ngắm một tác phẩm nghệ thuật, nhẹ giọng hỏi:
- Thật ra ta cũng có một vấn đề muốn hỏi phu nhân.
- Là…là vấn đề gì?
- Lúc nằm mơ, phu nhân có từng mơ thấy ta không?
Tề Ninh đăm đăm nhìn vào mắt Điền phu nhân, thấp giọng nói:
- Nhưng không được nói dối, hễ nàng nói đối, ánh mắt sẽ tố cáo nàng, ta sẽ rất tức giận!
Điền phu nhân bị Tề Ninh nhìn chằm chằm, thực sự rất ngượng ngùng, liền quay mặt nhìn sang chỗ khác, lúng túng nói:
- Ta…ta không nhớ rõ. Hầu gia… Hầu gia đừng hỏi nữa!
Tề Ninh đưa ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi của Điền phu nhân. Môi nàng đường nét thanh thoát, hình dáng rất đẹp, hơn nữa cánh môi dày và mọng, trông càng hết sức gợi cảm, ngón tay hắn lướt qua, đôi môi nàng mềm mại mà ấm áp. Động tác của hắn khiến cả người Điền phu nhân lại căng cứng, chỉ nghe Tề Ninh thấp giọng nói:
- Một khi ta đã hỏi, phu nhân nên trả lời ta, bằng không đêm nay có thể ta sẽ không rời khỏi phòng nàng.
Điền phu nhân lộ vẻ hơi khó xử, bộ ngực đẫy đà nhấp nhô lên xuống theo hơi thở, do dự một chút, rồi đỏ mặt nói:
- Thật ra…thật ra cũng có một lần…
- Một lần?
Như cười như không, Tề Ninh nhìn vào đôi mắt mê người của Điền phu nhân, trên mặt lộ vẻ hoài nghi.
Điền phu nhân không dám nhìn Tề Ninh, đỏ mặt nói:
- Là…là hai lần, ta …ta không nhớ rõ.
Cả người Tề Ninh áp lên thân thể mềm mại của Điền phu nhân, hắn sợ trọng lượng của mình đè ép nàng quá mức, cho nên chống một tay ở phía dưới, nhằm giảm bớt áp lực lên người nàng. Lúc này, từ trên cao nhìn xuống khuôn mặt tươi đẹp nõn nà như hoa đào, quyến rũ mê người của Điền phu nhân, thật sự khiến hắn muốn cắn một miếng.
- Vậy là hai lần?
Tề Ninh nhẹ giọng hỏi.
- Có thể không nói…không nói được không?
Một tay che khuôn mặt nóng bừng, tay còn lại của Điền phu nhân chống trước ngực Tề Ninh:
- Ta…ta cũng không nhớ rõ.
- Phu nhân có thể nhớ là hai lần, vậy nhất định nàng nhớ rõ là xảy ra vào lúc nào.
Tề Ninh ghé sát bên tai Điền phu nhân, thấp giọng nói:
- Sau khi phu nhân trả lời ta, ta sẽ để phu nhân đi nghỉ, đêm nay nhất định không quấy rầy nữa.
Điền phu nhân nhắm mắt lại, giọng run run, thấp giọng nói:
- Lần đầu tiên…lần đầu tiên là tối hôm đó, ngài uống chén rượu đó, ta giải độc…giải độc giúp ngài!
Nhắc tới lần giải độc cho Tề Ninh, khuôn mặt của Điền phu nhân lập tức đỏ tới tận mang tai, gương mặt như trái bồ quân.
Trong đầu Tề Ninh lập tức hiện ra cảnh tượng ngày hôm đó, hắn thấy lòng rung động, hơi thở hơi gấp gáp, vội vàng nói:
- Lần thứ hai…lần thứ hai chính là…chính là buổi tối hôm gã người xấu kia muốn hại ngài!
- Vậy nàng mơ thấy ta như thế nào?
Điền phu nhân đưa tay che mắt, bộ ngực đẫy đà phập phồng, thở hổn hển nói:
- Ta…ta thực sự không nhớ rõ, ngài…ngài để ta nhớ lại xem, sau đó ta…ta lại nói với ngài.
- Nàng thực sự quên rồi?
Tề Ninh nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt của Điền phu nhân:
- Nhưng nàng không được gạt ta.
- Không có lừa ngài, không có lừa ngài. Hầu gia, ta…ta van ngài, khi nào ta nhớ ra, nhất định sẽ nói cho ngài nghe!
Điền phu nhân mềm giọng cầu xin:
- Bây giờ…đầu óc ta…rất rối loạn, xin ngài hãy để ta…ta suy nghĩ kỹ lại một chút!
Ánh mắt Điền phu nhân long lanh như nước, tròng mắt xoay chuyển, gương mặt hồng hào, dưới ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn, toát ra vẻ quyến rũ kinh người của một thiếu phụ thành thục. Tề Ninh biết, phòng tuyến của Điền phu nhân mười vòng đã đổ hết sáu, bảy, hắn rất kiên trì, không nóng vội, huống chi ngày mai còn có chính sự phải làm, tuy lúc này trong lòng hắn rất kích động, nhưng cũng không hành động gấp gáp. Vả lại, cho dù hắn muốn làm gì đó, thì vào lúc này chưa chắc Điền phu nhân đã chấp nhận.
Thấy Tề Ninh không nói lời nào, Điền phu nhân tưởng hắn không hài lòng, vội lấy lòng:
- Hầu gia, ta nói là sẽ giữ lời, hễ nhớ ra ta sẽ lập tức nói với ngài, tuyệt đối không lừa ngài!
Tề Ninh khẽ cười, xoay người ngồi dậy, lúc này Điền phu nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Tề Ninh nhẹ giọng nói:
- Biểu hiện của phu nhân đêm nay rất tốt, sau này cứ ngoan ngoãn như thế nhé!
Điền phu nhân ngượng ngùng khẽ ừ một tiếng, Tề Ninh lại cố ý thấp giọng hỏi:
- Nàng nói cái gì? Ta không nghe thấy.
Mặt đỏ bừng, Điền phu nhân nói:
- Sau này…sau này trước mặt Hầu gia, ta…ta đều nghe lời, không để Hầu gia phải tức giận!
Tề Ninh rất hài lòng, lại đưa tay vuốt ve khuôn mặt Điền phu nhân một chút, Điền phu nhân cũng không né tránh, để mặc hắn vuốt ve. Thấy Tề Ninh muốn rời đi, nàng liền đứng dậy, thấp giọng nói:
- Hầu gia chờ một chút.
Nàng nhẹ nhàng đi tới trước cửa, mở cửa ra, ló đầu nhìn ra ngoài một chút, rồi mới quay đầu lại, nói:
- Bên ngoài không có ai, Hầu gia…Hầu gia có thể đi ra.
Tề Ninh đi tới bên người Điền phu nhân, thấp giọng trêu đùa:
- Phu nhân, chúng ta lén lút như vậy, thật giống như… Cười hì hì, hắn bỏ lửng câu nói.
Điền phu nhân gượng cười, chờ Tề Ninh bước ra khỏi cửa, lúc này mới vội vàng đóng cửa lại. Nàng dựa lưng vào cửa, đưa tay vỗ vỗ trước ngực, cảm thấy trái tim của mình đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Nghĩ tới đêm này mình hầu như dùng sắc đẹp để làm tiểu Hầu gia tiêu tan lửa giận, nàng cảm thấy hơi xấu hổ, Thế nhưng vừa nhớ tới cảnh tượng hai người ở chung phòng một cách ám muội lúc nãy, nàng lại có cảm giác vô cùng kích động, cảm giác giống như yêu đương vụng trộm này thật sự khiến nàng cảm thấy hết sức thú vị.
Trước khi biết Tề Ninh, Điền phu nhân vốn là người theo khuôn phép, giữ thân như ngọc, thế nhưng từ sau khi quen biết tiểu Hầu gia, trái tim của nàng càng ngày càng bị tiểu Hầu gia làm cho kích động không yên, đối với sự tiếp cận của tiểu Hầu gia, trên thực tế nàng đã sớm không còn chống cự như lúc đầu. Có đôi khi, từ tận đáy lòng, ngược lại nàng thích cái cảm giác kích thích khi ở bên tiểu Hầu gia.
Đây giống như một trò chơi, và nàng dường như đã bắt đầu chìm đắm trong trò chơi này mất rồi.
Suốt đêm Điền phu nhân nằm trằn trọc trên giường, mãi không ngủ được, trong đầu cũng không suy nghĩ khi đến thành Cổ Lận, làm thế nào tiếp xúc với thương hộ Đông Hải, trong đầu chỉ toàn là hình ảnh của Tề Ninh. Hơn nữa, nàng càng không muốn nghĩ tới hắn, thì lại càng nghĩ tới nhiều hơn, vừa nghĩ tới Tề Ninh ở sát vách phòng mình, còn mình là một người đã làm vợ người ta từ lâu, nhưng cả đêm lại nhớ tới một nam nhân ở bên cạnh, nàng rất ngượng, nhưng điều đó vẫn không ngăn được nàng nghĩ tới hắn.
Sáng sớm hôm sau, đoàn người liền lên đường từ huyện Đông Dương. Khi Điền phu nhân lên xe ngựa, vừa lúc Tề Ninh đi tới, hai người liếc nhìn nhau, trên khuôn mặt Tề Ninh lộ ra vẻ tươi cười.
Suốt đêm Điền phu nhân nghĩ tới nam nhân này, sáng sớm thấy hắn, rốt cuộc Tề Ninh thản nhiên như không, ngược lại Điền phu nhân cảm thấy hơi xấu hổ. Nàng gượng cười lên xe, nghĩ tới Tề Ninh không còn xa cách với mình như trước nữa, tâm trạng nàng cũng dễ chịu đi nhiều.

Thành Cổ Lận ở ven bờ Đông Hải, cách nơi đóng quân của thủy quân Đông Hải khoảng ba mươi dặm.
Mặc dù triều đình cho thủy quân đóng ở Đông Hải với ý định trấn áp, nhưng trong tình thế thông thường, cho tới bây giờ quân đội cũng không tùy tiện can thiệp vào công việc của địa phương, dù sao thì việc quân nhân can thiệp vào nội chính, xưa nay đều là điều tối kỵ.
Nhưng có “mãnh hổ” kề bên, cũng tạo ra sự uy hiếp, bởi vậy cho tới nay, Đông Hải luôn ổn định, ít ra là ở bề ngoài, trên đường ngựa xe như nước, người đến người đi vô cùng tấp nập.
Trước khi quân Hội Kê bị chia làm hai, thành Cổ Lận chỉ là một tòa thành nhỏ ven biển, sau khi quận Đông Hải được thiết lập, tòa thành này mới được tu bổ và xây dựng thêm. Nhưng dù sao thì việc này cũng bắt đầu chưa lâu lắm, tuy các nha môn lớn của quận Đông Hải đều đặt ở thành Cổ Lận, nhưng xét về tổng thể, thành Cổ Lận vẫn chỉ được xem là một tòa thành trung bình, trong thành có chưa tới hai mươi vạn nhân khẩu.
Lúc đoàn người của Tề Ninh vào thành, trời đã chạng vạng. Sau khi vào thành, Điền phu nhân liền phải chia ra mà đi.
Mỗi địa phương đều có thương hội, nhằm xúc tiến mua bán vãng lai ở các nơi. Thương hội cũng đều xây dựng hội quán, để bố trí cho khách thương vãng lai. Dược hành thương hội ở kinh thành của Điền phu nhân xem như là thương hội hàng đầu, Điền phu nhân có danh thiếp của Dược hành thương hội, khi tới gặp Đông Hải thương hội, đương nhiên cũng được chiếu cố nhiều hơn.
Tề Ninh phân công hai người hộ tống Điền phu nhân đi tới hội quán của Đông Hải thương hội, còn mình thì vẫn tiếp tục dẫn mọi người đi tới phủ đại đô đốc của thủy quân Đông Hải.
Thủy quân Đông Hải đóng quân ở phía đông của thành Cổ Lận, nhưng đô đốc phủ được đặt ngay trong thành Cổ Lận. Mỗi tháng, Thủy sư đại đô đốc Đạm Đài Chích Lân chỉ ở mấy ngày trong phủ, mà gia quyến của Đạm Đài Chích Lân cũng đều ở nơi này.
Vừa tới gần đô đốc phủ, Tề Ninh liền cảm thấy bầu không khí thực sự là không tầm thường, tuy thoạt nhìn như chỉ có vài hộ vệ canh giữ trước cửa đô đốc phủ, nhưng ở xung quanh đô đốc phủ, có khá nhiều hán tử mặc thường phục tới tới lui lui, nhất định đây là những binh lính canh phòng vùng phụ cận đô đốc phủ, nhưng lại sợ huy động nhiều người sẽ bị chế trách, cho nên mới cải trang thành hộ vệ.
Tề Ninh vừa bước xuống xe ngựa, Ngô Đạt Lâm đã cấp tốc tiến lên phía trước, thông báo có Cẩm Y hầu đến, hộ vệ giữ cửa không dám chậm trễ, lập tức vào phủ bẩm báo. Chỉ chốc lát sau, đã thấy từ bên trong một người vội vã đi ra, mình khoác chiến giáp màu xám, cũng không mang mũ giáp, ở vai, khuỷu tay và đầu gối có những mảnh giáp như vảy cá khắc hoa văn, hẳn là tướng lĩnh thủy quân.
Người này đã ngoài bốn mươi tuổi, bởi vì quanh năm ở ven biển, cho nên da dẻ có màu đồng cổ, khí chất trầm ổn, lông mày rậm, mắt to, trông tướng mạo có thể thấy lúc còn trẻ hẳn là một người đàn ông tuấn tú. Tuy người nọ mang giáp trụ, nhưng trông khí chất văn nhã như một nho tướng.
Nhìn lướt qua, thấy Tề Ninh, người nọ tiến lên hai bước, quỳ một gối, cung kính nói:
- Ti tướng là phó tướng Thẩm Lương Thu của thủy quân Đông Hải, bái kiến Hầu gia!
Tề Ninh ngẩn ra, thầm nghĩ hóa ra người này là Thẩm Lương Thu.
Trước khi Tề Ninh đến Đông Hải, Kim Đao hầu Đạm Đài Hoàng đặc biệt nhắc tới người này. Thẩm Lương Thu và Đạm Đài Chích Lân là huynh đệ kết nghĩa, có quan hệ sâu đậm với Đạm Đài gia, có thể xem là trung thành và tận tâm với Đạm Đài gia. Sau khi Đạm Đài Chích Lân tự sát, Thẩm Lương Thu trước hết phong tỏa tin tức, sau đó phái người cấp tốc vào kinh báo tin.
- Xin Thẩm tướng quân đứng lên.
Tề Ninh bước tới nâng Thẩm Lương Thu dậy, liền đi thẳng vào vấn đề:
- Phụng ý chỉ của hoàng thượng, lại được Kim Đao lão Hầu gia giao phó, ta đặc biệt đến xử lý việc của đại đô đốc.
Thẩm Lương Thu giơ tay lên nói:
- Hầu gia vào nhà nói chuyện.
Y lại ra lệnh:
- Người đâu, các huynh đệ ở kinh thành đi đường vất vả, dẫn bọn họ đi dùng cơm trước!
Gần đó lập tức có người dẫn binh sĩ thủ hạ của Tề Ninh đi dùng cơm, Tề Ninh cũng không ngăn cản, nhưng giữ mấy quan viên Hình bộ lại, để Ngô Đạt Lâm đi trước sắp xếp.
Lúc này Thẩm Lương Thu mới dẫn đám Tề Ninh vào đại đường.
Sau khi ngồi xuống Thẩm Lương Thu chắp tay, nói:
- Đương nhiên Hầu gia đã biết đại đô đốc đột nhiên bị mất đi, lúc đó quá bất ngờ, để đề phòng phát sinh biến cố, ti tướng đã phong tỏa tin tức, cho tới bây giờ, cũng không tiết lộ ra ngoài.
- Thẩm tướng quân, ngươi nói là đại đô đốc đã mất?
Khuôn mặt đám Vi Ngự Giang biến sắc, ai nấy thất kinh, tuy mọi người theo Tề Ninh từ kinh thành tới đây, nhưng Tề Ninh vẫn giữ kín như bưng, không tiết lộ mảy may tin tức về việc Đạm Đài Chích Lân tự sát, giờ đây Thẩm Lương Thu nói ra, khiến bọn họ hết sức kinh ngạc, có người thậm chí đứng bật dậy.
Thẩm Lương Thu nhìn thấy cảnh đó, liền biết Tề Ninh che giấu tin tức, gương mặt lộ ra vẻ tán thưởng.
Tề Ninh giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng, nhìn Thẩm Lương Thu hỏi:
- Thẩm tướng quân, bổn hầu biết được tin tức này từ lão Hầu gia, nhưng tình huống cụ thể như thế nào, còn phiền ngươi kể lại kỹ càng một lượt.
Hắn giơ tay lên, nói tiếp:
- Các vị đều là quan viên giỏi giang được lựa chọn từ Hình bộ, hỗ trợ bổn hầu điều tra vụ án này, cần biết rõ ràng chi tiết cụ thể.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Cần phải như vậy.
Vẻ mặt ngưng trọng, nhưng nhìn chung có thể nói là điềm tĩnh, Thẩm Lương Thu hơi trầm ngâm một chút, lại nói:
- Hôm nay là ngày tám tháng Tám, tướng quân gặp chuyện không may ngày hai mươi chín tháng Bảy, tới hôm nay đã là mười ngày.
Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này, một viên quan Hình bộ đi theo đã ngồi bên bàn, chuẩn bị sẵn giấy bút, ghi lại lời nói của Thẩm Lương Thu.
- Quanh năm, đại đô đốc đều ở bên quân doanh, đồng cam cộng khổ với các tướng sĩ.
Thẩm Lương Thu nói:
- Tuy nhiên gia quyến của đại đô đốc ở nơi này, hơn nữa cách đây nửa năm, đại đô đốc vừa có thêm một cậu con trai, đại đô đốc hết sức vui mừng, trân quý như mạng, bởi vậy mỗi tháng đều dành ra vài ngày trở về, nghỉ ngơi chơi đùa với tiểu công tử.
Tề Ninh thầm nghĩ quả nhiên là Đạm Đài gia là hết sức khiêm nhường, Đạm Đài Chích Lân có thêm con trai, lẽ ra là đại sự, với địa vị của Đạm Đài gia, ít ra phải ăn mừng long trọng và rình rang, nhưng ở kinh thành lại không nghe nói tới việc này, Đạm Đài gia cũng không tổ chức yến tiệc ăn mừng, nếu mình không tới Đông Hải, thì cũng không biết Đạm Đài gia có thêm nhân khẩu.
- Đô đốc phu nhân và tiểu công tử…?
- Phu nhân đau buồn muốn chết.
Thẩm Lương Thu nhình sự mày:
- Tình cảm giữa đại đô đốc và phu nhân rất sâu đậm, đô đốc đột nhiên bị giết hại, làm sao phu nhân có thể chịu nổi? Mấy ngày phu nhân không chịu ăn uống gì, thực sự không ổn. Ti tướng sai người nấu cho phu nhân bát canh sâm, phu nhân mới đứng vững được, hơn nữa ti tướng còn khuyên bảo, tuy đại đô đốc mất đi, nhưng còn tiểu công tử - Lát nữa ta có thể gặp phu nhân không?
Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu do dự một chút, rồi nói:
- Để ti tướng đi hỏi phu nhân trước, nếu phu nhân đồng ý, thì có thể…Xin Hầu gia thông cảm.
- Ta hiểu mà.
Tề Ninh gật đầu, lại hỏi:
- Lúc chuyện xảy ra, Thẩm tướng quân có ở trong thành không?
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Tuy mỗi tháng ti tướng và đại đô đốc đều vào thành, nhưng không về cùng một lúc, phải có một người ở lại bên thủy quân Đông Hải, đề phòng có việc xảy ra.
- Thì ra là vậy!
Tề Ninh hiểu, Đạm Đài Chích Lân và Thẩm Lương Thu là hai trụ cột của thủy quân Đông Hải, để đề phòng phía thủy quân xảy ra tình huống khác thường, lúc nào cũng có một người ở lại quân doanh, thực sự là phương pháp ổn thỏa.
- Ti tướng dự tính sau hai ngày hẳn là sẽ có người ở kinh thành tới, bởi vậy chiều hôm qua ti tướng chạy về đây.
Thẩm Lương Thu giải thích:
- Nhưng không thể ở lại trong thành lâu được.
- Một khi tin tức đại đô đốc qua đời truyền ra ngoài, sẽ khiến lòng người hoảng sợ.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Triều đình cũng thực sự lo lắng cái chết của đại đô đốc sẽ khiến Đông Hải đột ngột phát sinh biến cố.
Thẩm Lương Thu cũng gật đầu nói:
- Tuy tin tức đại đô đốc bị giết hại đã bị phong tỏa, nhưng ti tướng cũng thực sự lo lắng sẽ có chuyện bất ngờ xảy ra, bởi vậy đã ra lệnh cấm đi lại vào ban đêm ở thủy quân Đông Hải. Vào ban đêm, bất kỳ người nào trong thủy quân cũng không được rời khỏi doanh trại, người nào vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Cũng may là đại đô đốc luôn giữ nghiêm quân kỷ, trước đây luôn là như vậy, bởi vậy trong khoảng thời gian ngắn, sẽ không khiến người khác hoài nghi.
- Đêm đó, Thẩm tướng quân nhận được tin tức?
Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Đúng vậy. Vào giờ Tý đêm đó, bên đô đốc phủ có người tới gọi ti tướng đi!
Ngồi bên cạnh, Vi Ngự Giang hỏi:
- Thẩm tướng quân, lượng thứ cho ta cả gan hỏi một câu, lúc đó là ai thông báo cho ngươi?
- Là Hầu tổng quản.
Thẩm Lương Thu đáp:
- Hầu tổng quản là lão nhân của Kim Đao hầu phủ, cũng là một trong những người theo bên cạnh lão Hầu gia sớm nhất, từ khi lão Hầu gia theo Thái Tổ hoàng đế.
- Thì ra là một công thần lớn tuổi.
Tề Ninh khẽ gật đầu. Lúc này đã có người mang trà lên, Thẩm Lương Thu dặn bảo:
- Đi mời Hầu tổng quản tới đây.
Người hầu vâng dạ rồi liền lui ra.
- Thẩm tướng quân tiếp tục nói đi.
Tề Ninh nâng chung trà lên, thổi thổi bọt trà, nhưng không uống.
Thẩm Lương Thu gật đầu, hơi trầm ngâm một chút, rồi nói:
- Ti tướng còn nhớ rõ, suốt đêm đó Hầu tổng quản đến tìm ti tướng. Thấy lão nhân đó nửa đêm chạy tới quan đoanh, ti tướng đã đoán được có chuyện lớn xảy ra, bèn hỏi có việc gì, nhưng Hầu tổng quản chỉ nói là đại đô đốc có việc gấp triệu kiến, cần phải cấp tốc trở về thành.
Vẻ mặt ngưng trọng, y nắm chặt tay:
- Lúc đó ti tướng hoàn toàn không nghĩ tới đại đô đốc xảy ra chuyện, chỉ tưởng có chuyện gì quan trọng, cho nên lập tức chạy về thành.
Viên quan Hình bộ vẫn liên tục ghi chép một cách cẩn thận và kỹ càng, y đã biết vụ án này liên quan tới Đạm Đài Chích Lân, cũng biết đây là đại án phức tạp, nào dám làm việc qua loa.
- Ti tướng trở lại thành, đi thẳng tới đô đốc phủ.
Thẩm Lương Thu hồi tưởng:
- Lúc đó hẳn là vào khoảng giờ Tý canh ba. Hầu tổng quản tới quân doanh trước giờ Tý, ti tướng sắp xếp sơ lược rồi liền nhanh chóng lên đường, nói chung là trước giờ Sửu đã tới đô đốc phủ.
- Lúc đó hiện trường như thế nào?
Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Lúc ti tướng trở về, cũng không được đưa tới thư phòng ngay. Hầu tổng quản dẫn ti tướng tới Đông viện, đó là nơi ở của đại đô đốc và phu nhân. Ti tướng thân là thuộc cấp, vốn không nên đến đó, nhưng lúc đó ti tướng tưởng đó là quân lệnh của đại đô đốc, cho nên không dám cãi lời, liền đi tới.
- Khi đến đó, người đầu tiên Thẩm tướng quân gặp là phu nhân?
Tề Ninh hỏi.,
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Đúng vậy. Lúc đó dáng vẻ của phu nhân vô cùng kinh hoảng, không thể kìm chế được. Ti tướng rất kinh ngạc, khi phu nhân nhận ra ti tướng, câu đầu tiên phu nhân nói là…Đại đô đốc đã tự sát!

Tề Ninh hòa nhã nói:
- Xin Thẩm tướng quân nén bi thương.
Hắn lại liếc nhìn Vi Ngự Giang nháy mắt ra hiệu, Vi Ngự Giang hiểu ý, hỏi:
- Thẩm tướng quân, vừa rồi ngài hai lần nhắc tới cái chết của đại đô đốc, đều dùng từ “bị giết hại”, chẳng lẽ Thẩm tướng quân nghĩ trong chuyện này có điều kỳ lạ? Thẩm Lương Thu hơi trầm ngâm, rồi mới nói:
- Hầu gia, ti tướng đã biết được, hiện nay nha môn Hình bộ do Hầu gia chưởng lý, nếu như triều đình nghĩ vụ án này không có vấn đề kỳ lạ, vì sao lại phái ngài tới đây?
Tề Ninh mỉm cười, Vi Ngự Giang đã nói:
- Đại đô đốc là danh tướng của đế quốc, hắn đột nhiên mất đi, đương nhiên triều đình phải hành động thận trọng rồi.
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, nói:
- Ta là quân nhân, không hiểu về luật pháp. Nhưng đại đô đốc và ta quen biết nhiều năm, ta rất hiểu tính cách của hắn!
Ngừng lại một chút, y lại nói:
- Hắn lòng mang chí lớn, một lòng muốn giúp Đại Sở ta nhất thống thiên hạ, bởi vậy mấy năm nay luôn tăng cường luyện binh, chưa từng trễ nãi. Hơn nữa, hắn và phu nhân phu thê hòa thuận, lại vừa có tiểu công tử!
Đưa mắt nhìn lướt qua mọi người một lượt, y nghiêm mặt nói:
- Xin hỏi chư vị, ở trong tình huống như vậy, cho dù là người bình thường cũng không thể có ý nghĩ coi thường mạng sống của mình, huống hồ là một đô đốc thiết huyết thống lĩnh mấy vạn tướng sĩ?
Tất cả mọi người đều khẽ gật đầu, cảm thấy Thẩm Lương Thu nói rất có lý.
- Thẩm tướng quân, theo như lời ngài nói, đại đô đốc là bị người khác giết hại, thế nhưng trong phạm vi Đông Hải, kẻ nào lại có gan lớn như vậy, dám hạ thủ Đạm Đài đô đốc?
Tề Ninh chăm chú nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lương Thu, hỏi:
- Thẩm tướng quân có hoài nghi đối tượng nào không? Ngài không cần xác định là ai, chỉ cần nói cho chúng ta biết có thể là ai, chúng ta cũng sẽ dễ tìm được manh mối.
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Hầu gia, như ngài nói, ti tướng cũng rất khó tưởng tượng được ở Đông Hải lại có người dám hạ thủ đại đô đốc. Đại đô đốc chủ yếu ở bên thủy quân, qua lại không nhiều với những người khác, hơn nữa theo trí nhớ của ti tướng, dường như đại đô đốc cũng không gây thù kết oán với ai cả.
Tề Ninh lắc đầu nói:
- Thẩm tướng quân nói vậy là sai rồi!
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, Tề Ninh lại nói:
- Năm xưa Kim Đao lão Hầu gia lĩnh binh chinh phạt Đông Hải, nhất tướng công thành vnaj cốt khô, tuy bình định được Đông Hải, nhưng cũng khiến Đạm Đài gia kết thù kết oan vô số ở Đông Hải!
Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, gật đầu nói:
- Nói như vậy cũng không sai, tuy nhiên Đạm Đài chinh phạt Đông Hải, là vì nước làm việc, ý của ti tướng muốn nói, đại đô đốc cũng không có thù oán cá nhân ở Đông Hải.
Đúng lúc này, từ ngoài cửa có một người vội vã chạy vào, ánh mắt mọi người đều hướng về phía đó, đó là một ông già tuổi ngoài sáu mươi. Thẩm Lương Thu đứng dậy bước tới, nói với Tề Ninh:
- Hầu gia, vị này là Hầu tổng quản.
Y lại nói với ông già kia:
- Hầu tổng quản, vị này chính là Cẩm Y hầu cùng các quan viên Hình bộ, phụng chỉ đến đây điều tra vụ án của đại đô đốc.
Tuy Hầu tổng quản đã qua tuổi lục tuần, nhưng lưng chưa còng, hẳn là bởi vì năm xưa ở trong quân ngũ, cho nên mới được như vậy.
Ông lão bước tới vài bước, định quỳ xuống hành lễ với Tề Ninh, Tề Ninh đã đứng dậy nói:
- Lão tổng quản không cần giữ lễ tiết, cứ đứng nói là được rồi.
- Đa tạ Hầu gia.
Hầu tổng quản vừa nói một câu, vành mắt đã đỏ lên, chắp tay nói:
- Hầu gia, xin ngài nhất định phải điều tra rõ nguyên nhân đại đô đốc bị hại, bằng không đại đô đốc chết không nhắm mắt.
Tề Ninh nhíu mày nói:
- Lão tổng quản cũng cho rằng đại đô đốc bị giết hại?
Khóe mắt Hầu tổng quản đã lấp lánh ánh lệ:
- Lão nô theo đại đô đốc đã gần mươi năm, hơn nữa đã nhìn đại đô đốc lớn lên, lão nô tuyệt đối không tin người lại coi thường mạng sống của mình, tự tìm đến cái chết! Tuyệt đối không tin!
Giọng ông ta hết sức kiên định.
Tề Ninh liếc nhìn mấy quan viên, rồi lập tức ra lệnh:
- Mang cho lão tổng quản cái ghế.
Vi Ngự Giang đứng dậy mang một cái ghế tới, Hầu tổng quản hơi do dự, nhưng vẫn ngồi xuống. Lúc này Tề Ninh mói hỏi:
- Lão tổng quản, chuyện xảy ra vào ban đêm, vậy ai là người đầu tiên phát hiện đại đô đốc tự sát?
- Có…có mấy người.
Hầu tổng quản kìm chế cảm xúc của mình, nhớ lại nói:
- Tối hôm đó, đại đô đốc luôn ở trong thư phòng, khi sắp tới giờ Hợi, phu nhân bảo lão nô mời đại đô đốc đi nghỉ. Khi lão nô tới thư phòng, trong phòng đang sáng đèn, lão nô gọi vài lần, nhưng đại đô đốc không trả lời.
Tất cả mọi người đều nhìn Hầu tổng quản, tập trung chú ý lắng nghe ông ta kể lại tình cảnh đêm đó, không nói lời nào. - Lúc đó lão nô thấy rất lạ, thầm nghĩ chẳng lẽ đại đô đốc ngủ trong thư phòng?
Hầu tổng quản hồi tưởng; - Sau đó lão nô đẩy cửa đi vào.
Thường ngày cho dù đại đô đốc ở trong thư phòng cũng rất ít khi khóa cửa, nhưng khi lão nô đẩy cửa, lại phát hiện tư phòng đã bị chốt ở bên trong.
Ông ta liếc nhìn Tề Ninh, rồi mới tiếp tục nói:
- Trong lòng lão nô càng thấy kỳ lạ, lại gọi vài tiếng, nhưng đại đô đốc vẫn không đáp, lão nô nghĩ có chuyện không ổn, cho nên lập tức đi báo cho phu nhân.
Tề Ninh chống cằm, chăm chú nhìn Hầu tổng quản, lại nghe ông ta tiếp tục nói:
- Sau khi biết chuyện, phu nhân cũng thấy kỳ lạ, liền đi tới thư phòng, lúc đó còn có hai nha hoàn đi theo phu nhân. Khi chúng ta tới thư phòng, phu nhân cũng gọi mấy tiếng, đại đô đốc vẫn không lên tiếng trả lời. Phu nhân biết đã xảy ra chuyện, liền sai người đạp cửa ra. Lão nô bảo hai tên gia nô đạp tung cửa thư phòng, sau khi vào phòng, liền…liền thấy…!
Hầu tổng quản giơ tay lên, nắm chặt lấy nhau, cả người run rẩy.
Vi Ngự Giang đứng dậy, bưng chén trà của mình đưa tới, sau khi được dâng trà, y vẫn chưa uống.
Hầu tổng quản nhận lấy chén trà, nhưng cũng không uống, chỉ liếc nhìn Vi Ngự Giang, giọng bi thương:
- Chúng ta đều nhìn thấy, đại đô đốc…đại đô đốc đã treo cổ tự sát!
- Treo cổ tự sát?
Tề Ninh nhíu mày.
Hắn đã sớm biết Đạm Đài Chích Lân tự sát mà chết, nhưng y tự sát bằng cách nào, đến bây giờ hắn mới biết.
- Lúc đó phu nhân rũ người ngã xuống trước cửa, lão nô chỉ cho rằng có thích khách, liền dẫn theo hai gia nô chạy vào, định kéo đại đô đốc xuống. Nhưng phu nhân nghĩ ra điều gì đó, bảo ta không nên động chạm vào di thể của đại đô đốc, ra lệnh cho lão nô lập tức đi tìm Thẩm tướng quân trở về.
Lúc này những giọt nước mắt đã tuôn rơi trên khuôn mặt của Hầu tổng quản:
- Lúc đó tay chân của đại đô đốc đã hoàn toàn lạnh lão, lão nô biết đây là chuyện vô cùng hệ trọng, liền tuân mệnh phu nhân, lập tức tới đại doanh thủy quân mời Thẩm tướng quân trở về.
Vi Ngự Giang hỏi:
- Lão tổng quản, lúc đó trong thư phòng còn có những người khác?
- Hoàn toàn không có.
Hầu tổng quản nói chắc như đinh đóng cột:
- Trong thư phòng chỉ có hai giá sách, một bàn học, một cái ghế.
Tính đại đô đốc rất giản dị, bởi vậy thư phòng cũng rất đơn giản, liếc mắt là có thể thấy rõ mọi ngõ ngách của thư phòng. Hơn nữa, lúc đó hai người hầu còn kiểm tra trong phòng, tất cả các cửa sổ đều được chốt ở bên trong.
Vi Ngự Giang nhíu mày: - Cửa sổ thư phòng đều được chốt từ bên trong, nói cách khác, khi chuyện xảy ra, hoàn toàn không thể có người từ bên trong đi ra.
- Đúng vậy, cửa phòng đều khóa từ bên trong, bị gia nô đá văng ra, cửa sổ cũng khóa từ bên trong, nếu là như thế, không thể có người từ bên trong đi ra.
Tề Ninh cũng hơi đăm chiêu.
Một quan viên đứng dậy, chắp tay nói:
- Hầu gia, chúng ta có đi xem hiện trường không?
- Có chứ.
Tề Ninh đứng dậy:
- Xem xét hiện trường mới có thể biết đại khái tình hình thực tế. À, lão tổng quản, thư phòng của đại đô đốc, có từng sửa chữa lần nào không?
Thẩm Lương Thu ở bên cạnh nói:
- Hầu gia, ti tướng lo có người phá hỏng hiện trường, do đó manh mối bị mất đi, cho nên đã phái người canh phòng thư phòng vào ban đêm, đến hôm nay mới thôi.
Ngoại trừ di thể của đại đô đốc được xử lý sơ qua, tất cả hiện trường đều không bị thay đổi.
- Di thể của đại đô đốc đã được xử lý?
Vi Ngự Giang ngẩn ra, nhíu mày.
Thẩm Lương Thu nói:
- Thời tiết nóng bức, ta sợ di thể của đại đô đốc bị hỏng, cho nên lúc đó ta cùng Hầu tổng quản gỡ di thể của đại đô đốc xuống, sau đó ướp trong băng, phòng ngừa di thể bị biến đổi. Ngoài điều đó ra, cũng không đụng chạm tới di thể của đại đô đốc.
Y quay sang Tề Ninh:
- Lúc gỡ di thể của đại đô đốc xuống, phu nhân cũng có mặt!
Tề Ninh hơi gật đầu, nói:
- Đây cũng là điều bất đắc dĩ, Thẩm tướng quân, xin dẫn đường!
Thẩm Lương Thu giơ tay lên, nói:
- Mời Hầu gia!
Lại quay sang Hầu tổng quản:
- Lão tổng quản, ngươi tới nói với phu nhân, triều đình phái Cẩm Y hầu đến đây, điều tra rõ ràng vụ án này. Nếu như đại đô đốc thật sự bị người làm hại, Hầu gia nhất định có thể điều tra ra manh mối.
Hầu tổng quản đáp ứng, vẻ mặt đau buồn, hiển nhiên vẫn chưa bình tĩnh trở lại sau khi Đạm Đài Chích Lân chết đi.
Thẩm Lương Thu đi trước dẫn đường, đoàn người đi về phía thư phòng của Đạm Đài Chích Lân.
Đi được một đoạn, đột nhiên Thẩm Lương Thu hỏi:
- Hầu gia, không biết trong mấy vị đây, có ai là cao thủ khám nghiệm tử thi không?
- Khám nghiệm tử thi?
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Đại đô đốc qua đời, tuy tùy tiện động chạm vào di thể của hắn thật sự là bất kính, nhưng để điều tra rõ ràng chân tướng, ti tướng mong muốn Hầu gia phái người khám nghiệm tử thi, xác định nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của đại đô đốc.
Một viên quan phía sau Tề Ninh lên tiếng:
- Thẩm tướng quân yên tâm, hạ quan am hiểu kiểm nghiệm di thể, hơn nữa còn mang theo dụng cụ tới đây.
Thẩm Lương Thu gật đầu:
- Làm phiền rồi!
Thật ra đô đốc phủ cũng không quá lớn, có lẽ là do thanh danh, hoặc là tính tình của Đạm Đài Chích Lân như vậy, cả đô đốc phủ có quy mô không lớn, nhưng có thể vì uy thế, phủ đệ (nơi ở của quan lại hoặc quý tộc) lại lớn hơn những phủ đệ thông thường.
Bố cục trong phủ cũng rất bình thường, nhưng khắp nơi đều trồng hoa và cây cảnh. Có lẽ Đông Hải là vùng ven biển, trông nhiều hoa cỏ, sẽ khiến không khí trong phủ được tươi mát. Dọc đường đi, đủ loại hoa khoe màu đua sắc, trong không khí cũng thoang thoảng mùi thơm của hoa và cây cảnh.
Thư phòng nằm đơn độc trong một viện tử, ngoài viện bao quanh bởi một vườn hoa, sắc màu rực rỡ, ngoài cửa có hộ vệ canh giữ. Nhìn thấy Thẩm Lương Thu, một tên hộ vệ liền mở cửa. Thẩm Lương Thu đi tới trước cửa viện, đưa tay mời Tề Ninh đi trước, Tề Ninh cũng không khách khí, bước vào trong.
Đây là một cái viện tử khá rộng rãi, góc sân có một gốc cổ thụ um tùm rậm rạp. Sát tường là một giá binh khí, trên đó vẫn còn bày đao thương. Dưới gốc đại thụ có một cái bàn đá nhỏ hình tròn, hai bên bàn là hai cái đôn đá, có lẽ lúc rảnh rỗi Đạm Đài Chích Lân vẫn thường luyện võ ở chỗ này.
Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, mắt nhìn về phía gốc đại thụ. Đó là một gốc hòe rất to lớn, cành lá xum xuê xanh um, trông như một cột trụ khổng lồ chống trời, rõ ràng là một gốc hòe cổ thụ rất lâu năm.

Mặt trời chiều đã ngả về tây, trong sân nhà hơi tối đi, bốn phía hoàn toàn yên tĩnh. Một cơn gió nổi lên, cành lá tươi tốt của gốc hòe cổ thụ lay động theo gió, vài chiếc lá từ đầu cành nhẹ nhàng bay đi.
Đi tới trước cửa phòng, Thẩm Lương Thu dừng lại, Tề Ninh chắp hai tay sau lưng đi theo bên cạnh, chăm chú nhìn vào cửa phòng.
Cửa phòng rất bình thường, không có nhiều hoa văn trang trí. Hai cánh cửa đóng lại, Tề Ninh nhìn lướt qua, thấy cửa phòng đã đóng lại, cũng không nói gì, chỉ nhìn về phía Thẩm Lương Thu.
- Khi chuyện xảy ra cửa phòng không khóa.
Đương nhiên Thẩm Lương Thu hiểu ý của Tề Ninh, y lập tức giải thích:
- Hầu tổng quản có nói, tối hôm đó cửa phòng khóa từ bên trong, Hầu tổng quản mời phu nhân tới, lại sai hai người khỏe mạnh phá cửa phòng ra. Vì phải bảo vệ hiện trường, sau khi sắp xếp di thể của đại đô đốc, chúng ta lại khóa cửa lại, thời gian này không có bất cứ ai dám tới gần.
- Thẩm tướng quân kịp thời bảo vệ hiện trường, đã giúp ích rất nhiều cho vụ án này.
Thẩm Lương Thu cũng không nhiều lời, bước tới mở khóa cửa.
Tề Ninh không vội bước vào, mà đưa mắt ra hiệu cho Vi Ngự Giang, Vi Ngự Giang ngầm hiểu, quay sang chắp tay thi lễ với Thẩm Lương Thu, rồi đi vào phòng trước tiên.
Vi Ngự Giang là quan viên kỳ cựu của Hình bộ, trải qua rất nhiều vụ án, rất thành thạo đối với việc quan sát và kiểm tra hiện trường, Tề Ninh biết đối với vụ đại án này, kinh nghiệm rất quan trọng, cho nên hắn không giành đi vào trước, mà để Vi Ngự Giang đi đầu, cũng tiện xem xét hiện trường một chút.
Các quan viên Hình bộ khác cũng ngầm hiểu, đều chờ ở ngoài cửa, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Dường như cũng hiểu nguyên do, Thẩm Lương Thu đứng lại trước cửa chứ không vào.
Vi Ngự Giang đi tới trước cửa, quay đầu lại nhìn Tề Ninh gật đầu, lúc này Tề Ninh mới từ từ bước vào trong.
Vừa vào trong phòng, Tề Ninh lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh ập tới trước mặt, trái ngược với nhiệt độ bên ngoài phòng.
Trong phòng rất rộng rãi, nhưng bài trí rất đơn giản, gần cửa sổ bên trái, có đặt một cái bàn học, trên bàn sách vở bừa bộn. Cách bàn vài bước, là một loạt giá sách dựa vào tường, sách trên giá cũng không nhiều lắm. Ở giữa thư phòng là một cái bàn gỗ nhỏ, xung quanh bày bốn băng ghế dài bằng gỗ lim.
Trên bàn có ấm trà và một ngọn đèn, ngoài ra cũng không còn thứ gì khác.
Tề Ninh đưa mắt nhìn lướt qua, thấy giữa nhà đặt một cái ghế, cái ghế đó rõ ràng là đi đôi với cái bàn học, lý ra là đặt ở cạnh bàn học, nhưng vị trí của nó lúc này không hề bình thường. Tề Ninh ngẩng đầu lên, thấy ở phía trên cao chỗ chiếc ghế, có một sợi dây thòng xuống, đầu dưới sợi dây thắt thành thòng lọng: rõ ràng là Đạm Đài Chích Lân đã treo cổ tự sát bằng sợi dây này.
Theo Tề Ninh vào phòng, mấy viên quan Hình bộ liền quan sát bốn phía, xem xét hiện trường.
Những quan viên Hình bộ mà Tề Ninh mang theo, đều là tay lão luyện ở Hình bộ, rất có trình độ trong việc phá án. Lần này được tiểu Hầu gia chọn đến đây điều tra một vụ án lớn và quan trọng này, tất cả mọi người đều biết sự tình trọng đại, không thể làm việc qua loa được, bởi vậy ai nấy đều hết sức cẩn thận. Trong lòng mọi người đều mong muốn lần này lập được công lao trước vị tiểu Hầu gia không coi mình vào đâu này, bởi vậy họ cũng rất tích cực.
Tề Ninh nhìn quanh một vòng, rốt cuộc ánh mắt rơi vào một chỗ. Nơi đó có một cái phản, dưới phản có một vũng nước lớn. Mặt phản được phủ bằng một tấm vải bố màu trắng. Tề Ninh biết, hẳn là phía dưới tấm vải bố là di thể của Đạm Đài Chích Lân.
Đường đường là thế tử Kim Đao hầu, đại đô đốc thủy quân Đông Hải, hôm nay lại lặng lẽ nằm ở nơi này, thật sự khiến người ta phải ngậm ngùi cảm khái.
- Hầu gia, ty chức đã xem qua một lượt, nếu như nơi này thực sự chưa bị phá hỏng hiện trường, vậy thì lúc chuyện xảy ra, hoàn toàn không thể có người vào phòng.
Vi Ngự Giang kiểm tra xong, liền tới bên cạnh Tề Ninh bẩm báo:
- Phòng có tất cả hai cửa sổ, nhưng đều cài chốt từ bên trong, bên ngoài tuyệt đối không thể mở được.
- Đã xác định là không thể vào bằng lối nào khác chứ?
Vi Ngự Giang lắc đầu nói:
- Trong phòng cũng không có đường hầm bí mật nào!
Y ngước nhìn lên cao:
- Mái ngói trên nóc nhà cũng không dấu vết di chuyển.
Nhìn về phía Thẩm Lương Thu, y lại hỏi:
- Thẩm tướng quân, vụ án xảy ra ban đêm, ngươi liền cấp tốc chạy tới, vậy tất cả mọi vật trong phòng đều được giữ nguyên như lúc đó phải không?
Vẻ mặt ngưng trọng, Thẩm Lương Thu bước tới, nói:
- Về điểm này, Hầu gia và chư vị cứ yên tâm, từ sau khi phát hiện đại đô đốc bị hại, gian nhà này được giám sát cẩn thận. Lúc ta tới, cũng lập tức kiểm tra kỹ càng một lượt trong và ngoài phòng, điều đó có rất nhiều người làm chứng, cũng không đụng chạm tới cửa sổ và mọi vật bày biện trong phòng, ngoại trừ…
Y chỉ chỉ sơi dây thừng treo trên cao:
- Ngoại trừ di thể của đại đô đốc.
Lúc đó di thể của đại đô đốc treo trên đó. Sau khi Hầu tổng quản và phu nhân phá cửa mà vào, phát hiện thân thể đại đô đốc đã lạnh, đã bị hại lâu rồi, nhưng không dám gỡ di thể của đại đô đốc xuống. Sau khi ta chạy tới, mới sai người đỡ di thể của đại đô đốc xuống.
- Thẩm tướng quân lo lắng di thể của đại đô đốc bị hỏng vì khí trời nóng bức, cho nên…
Tề Ninh chỉ chỉ vào tấm vải đậy thi thể, không nói hết câu.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Hồi bẩm Hầu gia, ti tướng thấy đại đô đốc treo cổ tự sát, hoàn toàn không tin là sự thật, bởi vậy một lòng mong triều đình phái người tới đây điều tra vụ án. Di thể của đại đô đốc là manh mối quan trọng nhất đối với vụ án, ti tướng biết nhất định phải gìn giữ kỹ di thể của đại đô đốc, cho nên đã phái người tìm về một khối băng, đặt di thể của đại đô đốc ở đó, khối băng giữ cho di thể của đại đô đốc không đến mức bị hư tổn.
Tề Ninh khẽ gật đầu, lúc này mới nhìn về phía viên quan Lại bộ tay cầm bao, nói:
- Trịnh chủ sự, di thể của đại đô đốc giao cho ngươi.
Vị Trịnh chủ sự này trước kia cũng xuất thân từ khám nghiệm tử thi, nghe Tề Ninh phân phó, liền đi tới bên cạnh thi thể, chắp tay nói:
- Đại đô đốc, mạo phạm rồi!
Rồi đưa tay vén một góc vải bố lên, đám Tề Ninh và Vi Ngự Giang chầm chậm tới gần.
Trong phòng rất tối, vải bố được vén lên, phía dưới tấm vải đương nhiên là một thi thể, búi tóc của Đạm Đài Chích Lân lộ ra trước tiên, lúc này, ở phía sau chợt sáng hẳn lên, Thẩm Lương Thu đã đốt một ngọn đèn dầu, bưng tới.
Trên mặt Đạm Đài Chích Lân phủ vải trắng, mép tấm vải ló ra bộ râu đen. Tề Ninh biết, dùng vải trắng che mặt Đạm Đài Chích Lân là cách thể hiện sự tôn trọng. Ánh mắt của Tề Ninh chuyển xuống phía dưới, dừng lại ở cổ của Đạm Đài Chích Lân, ở đó có một vết hằn rất rõ, thoạt nhìn là vết hằn do treo cổ gây ra.
- Hầu gia, Thẩm tướng quân, nếu muốn khám nghiệm tử thi, tất nhiên phải mạo phạm di thể của đại đô đốc, thậm chí…có tổn hại đến da thịt vì mổ xẻ.
Trịnh chủ sự ngẩng lên nhìn Tề Ninh, dè dặt nói:
- Không biết…?
- Thẩm tướng quân, hoàng thượng và Kim Đao lão Hầu gia phái bổn hầu tới đây điều tra vụ án, đương nhiên là phải hết sức cẩn thận rồi.
Tề Ninh nhìn Thẩm Lương Thu:
- Thẩm tướng quân cũng nghi ngờ cái chết của đại đô đốc có vấn đề, vậy thì chúng ta cũng không nên kết luận quá sớm, rốt cuộc là đại đô đốc tự sát hay bị người sát hại, chúng ta cần điều tra rõ ràng từng bước một, nói lên sự thật mới tốt.
Thẩm Lương Thu nói:
- Ti tướng cũng nghĩ như vậy.
- Thế thì bước đầu tiên của chúng ta, đương nhiên là phải xác định nguyên nhân cái chết của đại đô đốc.
Vẻ mặt nghiêm nghị, Tề Ninh nóí:
- Muốn xác định nguyên nhân cái chết, khó tránh khỏi việc phải khám nghiệm tử thi một cách tỉ mỉ. Lúc nãy Thẩm tướng quân đã chủ động yêu cầu khám nghiệm tử thi, đó cũng là ý của bổn hầu. Như vậy, kế tiếp Trinh chủ sự sẽ khám nghiệm tử thi, nếu có chỗ nào mạo phạm tới đại đô đốc, thì cũng là điều bất đắc dĩ.
Thẩm Lương Thu nói:
- Không dám giấu tiểu Hầu gia, trước khi mọi người tới, ti tướng đã xin chỉ thị từ phu nhân, phu nhân nói, chỉ cần có thể điều tra ra manh mối đại đô đốc bị hại, thì có thể khám nghiệm tử thi của đại đô đốc.
Y đưa mắt nhìn Trịnh chủ sự, nói:
- Làm phiền Trịnh chủ sự rồi!
Nhận được sự đồng ý từ Tề Ninh và Thẩm Lương Thu, Trịnh chủ sự không còn băn khoăn lo lắng nữa, liền mở bao ra, lấy từng dụng cụ ra.
Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, nhìn Tề Ninh nói:
- Hầu gia, thứ cho ti tướng thất lễ, để khám nghiệm tử thi của đại đô đốc, mọi người không nên ở trong này, có thể ra ngoài cửa chờ.
Vẻ mặt ngưng trọng, Tề Ninh khẽ gật đầu, lại nói với Vi Ngự Giang:
- Vi ti thẩm, ngươi ở lại hiệp trợ Trịnh chủ sự, những người khác đều ra ngoài, chúng ta chờ ở bên ngoài.
Người chết cần được tôn trọng tối đa, hôm nay tình thế bức bách, phải tiến hành kiểm tra di thể của Đạm Đài Chích Lân, đương nhiên mọi người không nên ở lại vây xem, bởi vậy Tề Ninh bảo mọi người ra bên ngoài chờ. Nghe hắn nói vậy, gương mặt Thẩm Lương Thu lộ vẻ cảm kích, đưa tay mời Tề Ninh đi trước. Tề Ninh để lại Vi Ngự Giang và Trịnh chủ sự, dẫn những người khác ra cửa.
Có lẽ do cây hòe cổ thụ kia rợp bóng, cho nên trong sân u ám một cách khác thường, thậm chí không khí khá nặng nề. Tề Ninh chắp hai tay sau lưng nhìn gốc hòe cổ thụ kia, đột nhiên hỏi:
- Thẩm tướng quân, hẳn là gốc cổ thụ kia đã ở trong sân nhiều năm?
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, rồi liền lắc đầu nói:
- Ti tướng thật sự không biết gốc cổ thụ này được trồng khi nào.
Năm xưa khi lão Hầu gia tọa trấn Đông Hải, phủ đệ nằm ở góc đông nam của tòa thành. Về sau, lão Hầu gia quay về kinh, sau khi đại công tử…đại đô đốc phụng chỉ trấn thủ Đông Hải, liền dời phủ đệ tới đây, tòa nhà này ban đầu vốn là sản nghiệp của Giang gia Đông Hải, sau này lại hiến cho triều đình.
- Giang gia Đông Hải?
Tề Ninh hơi căng thẳng.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Đúng vậy. bốn dòng họ ở Đông Hải, Hàn, Lô, Giang, Trần, cũng là bốn đại gia tộc có thực lực rất mạnh ở Đông Hải, Giang gia là một trong số đó.
- Thẩm tướng quân cũng biết Giang Tùy Vân chứ?
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Đó là đại công tử của Giang gia, trưởng tử của Giang Mạn Thiên.
Nghe nói hiện nay hắn đã làm quan ở kinh thành, đương nhiên Hầu gia biết người này.
Khóe miệng Tề Ninh lộ ra nét cười, nói:
- Hiện nay hắn làm quan ở Binh bộ.
Hơi trầm ngâm một chút, hắn lại nói:
- Theo ta được biết, Giang gia có thế lực rất lớn ở Đông Hải, được xưng là nhà buôn lớn nhất Đông Hải, không biết là thật hay giả?
- Danh phó kỳ thực (danh xứng với thực).
Thẩm Lương Thu cười nhẹ:
- Ba mươi năm trước, đương nhiên Giang gia không thể nào sánh bằng Hàn gia và Lô gia, nhưng hiện giờ thực lực của Giang gia hoàn toàn không dưới Hàn gia.
Giang gia có một đội tàu, hàng năm lui tới buôn bán. Hôm nay so về tiền bạc, có người nói Giang gia phú khả địch quốc (giàu ngang với một quốc gia), có thể là hơi khoa trương một chút, nhưng nếu xưng là nhà giàu nhất Đông Hải, thì quả là danh phó kỳ thực.

Tề Ninh lại cười nói:
- Giang gia dựa vào buôn bán trên biển mà lập nghiệp, đương nhiên là phải qua lại thường xuyên đối với thủy quân Đông Hải.
- Thực sự không dám giấu diếm, hàng năm Giang Mãn Thiên đều quyên tặng một lượng lớn vật tư cho thủy quân Đông Hải. Ngoài việc đó ra, ông ta cũng không qua lại nhiều với thủy quân Đông Hải.
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Khi còn sống, đại đô đốc cũng rất ít lui tới Giang gia.
Tề Ninh ngạc nhiên hỏi:
- Thủy quân Đông Hải đã kiểm soát được biển Đông Hải, làm sao đội tàu buôn của Giang gia lại ít tiếp xúc thủy quân Đông Hải?
Thẩm Lương Thu do dự một chút, mới đáp:
- Có lẽ Hầu gia không biết, năm xưa Giang gia vốn có quan hệ sâu xa với Trác Thanh Dương!
- Ý Thẩm tướng quân muốn nói, lúc ở Đông Hải, Trác tiên sinh đã từng giảng dạy cho Giang Tùy Vân?
Thật ra Tề Ninh vẫn biết được, Trác Thanh Dương đã từng ở lại Đông Hải một thời gian, và được Giang gia nhiệt tình khoản đãi, hơn nữa Giang Tùy Vân còn bái Trác Thanh Dương làm thầy.
Giang Tùy Vân là người thông minh lanh lợi, năm đó Trác Thanh Dương đánh giá rất tốt về Giang Tùy Vân, về sau thậm chí còn tiến cử Giang Tùy Vân với triều đình, để y vào triều làm quan. Thẩm Lương Thu nói:
- Trác Thanh Dương tiên sinh tài trí hơn người, chính là bậc đại nho đương thời. Thật ra khi còn trẻ, Trác tiên sinh thường xuyên tới Đông Hải và có gặp gỡ Giang Mạn Thiên. Giang Mãn Thiên tài học xuất chúng, có người nói khi còn nhỏ, Giang Mãn Thiên đã từng được truyền thụ phép thần thông, thanh danh của hắn ở Đông Hải có thể nói là lan xa.
Tề Ninh có hiểu đôi chút về Giang Tùy Vân, thế nhưng, hắn lại không biết nhiều về Giang Mãn Thiên. Tuy vậy, hắn cũng hiểu rõ, người có thể khiến Giang gia trở thành giàu có nhất Đông Hải thì không hề tầm thường.
- Người này tài trí hơn người, thậm chí còn có giao tình với Trác tiên sinh, vì sao không vào triều làm quan?
Tề Ninh hơi nghi hoặc.
Thẩm Lương Thu nói:
- Rất nhiều người đều có thắc mắc giống như Hầu gia. Với danh tiếng về tài học của mình, nếu Giang Tùy Vân muốn vào triều làm quan, thực sự cũng không phải là việc khó. Nhưng người này từ chối chen chân vào chốn quan trường, cho tới bây giờ, vẫn say mê buôn bán trên biển.
Ngừng lại một chút, y lại tiếp tục giải thích:
- Năm đó, Hàn gia Đông Hải có thực lực hùng hậu, sau khi cát cứ Đông Hải, việc buôn bán trên biển mang lại nguồn tài chính quan trọng cho họ. Hơn nữa, Hàn gia lũng đoạn thương mại trên biển, không để cho các gia tộc khác tranh giành quyền lợi, các gia tộc khác đương nhiên cũng không dám tranh chấp với Hàn gia, đành theo sau Hàn gia mà tìm kiếm một chút lợi ích.
- Đại Sở ta tiêu diệt Hàn gia, nghe nói ban đầu Kim Đao lão Hầu gia xây dựng thủy quân, đã sử dụng đội thuyền thu được từ Hàn gia.
Tề Ninh khẽ gật đầu.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Hầu gia nói đúng. Năm đó, cũng may mà lão Hầu gia dùng binh nhanh chóng, bằng không e rằng Hàn gia đã mang đội tàu cao chạy xa bay. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, năm đó thủy quân Hàn gia cũng có một bộ phận hốt hoảng chạy trốn, về sau lại trở thành tai họa cho Đông Hải, lão Hầu gia phải tốn nhiều thời gian mới bình định xong. Sau khi Hàn gia sa cơ thất thế, thương mại trên biển bị gián đoạn, triều đình cũng muốn khôi phục thương mại trên biển.
Tuy nhiên, nếu muốn khôi phục thương mại trên biển, phải dựa vào các gia tộc quyền thế địa phương, bởi vì bọn họ quen thuộc Đông Hải, hơn nữa thành thạo phương pháp buôn bán trên biển Đông Hải. Lão Hầu gia cũng biết rõ điểm này, bởi vậy… - Chẳng lẽ năm đó lão Hầu gia tiến cử Giang gia?
Thẩm Lương Thu nói:
- Sau khi lão Hầu gia bình định Đông Hải, trong tứ đại gia tộc ở Đông Hải, Giang gia là gia tộc thích hợp nhất, triều đình cũng cần nhân vật như vậy. Hơn nữa, lúc đó Giang Mãn Thiên vẫn qua lại với người của Trác Thanh Dương.
Triều đình giao việc khôi phục thương mại trên biển cho Giang gia, đương nhiên điều kiện đưa ra là phải thu được mức thuế cao từ đó. Sau khi được giao việc này, Giang Mãn Thiên lập tức bắt đầu tổ chức lại đội tàu, hơn một năm sau, lại khôi phục được thương mại trên biển.
Tề Ninh nói:
- Nếu buôn bán trên biển, đương nhiên cần thủy quân bảo vệ, vì sao Giang gia và thủy quân lại ít tiếp xúc?
Thẩm Lương Thu ngập ngừng muốn nói lại thôi, do dự một lát, mới nói:
- Chủ yếu là do bên phía Hộ bộ.
Hộ bộ dâng thư lên triều đình, nói Hộ bộ có thể quản lý thương đội của Giang gia, không cần thủy quân Đông Hải nhúng tay vào.
Vốn là hai năm đầu, Giang gia qua lại rất thân cận với thủy quân Đông Hải, hơn nữa thủy quân Đông Hải cũng từng phái mấy chiến thuyền bảo vệ đội tàu của Giang gia. Nhưng sau hai năm, phía Giang gia nhận được ý chỉ từ triều đình, có thể tự mình bố trí một số thuyền hộ tống. Hơn nữa, lão Hầu gia tại vị nhiều năm, khiến phỉ tặc trên biển cũng không dám trêu vào thương đội của Giang gia.
Tề Ninh cảm thấy hơi lạ vì khi đề cập tới việc này, lời lẽ của Thẩm Lương Thu rất cẩn thận, nhưng rồi hắn cũng nhanh chóng hiểu ra.
Thủy quân Đông Hải có ba vạn binh mã, hơn trăm chiến thuyền, là lực lượng quân sự to lớn ở Đông Hải, mà buôn bán trên biển thu được rất nhiều lợi ích. Nhờ buôn bán trên biển, Giang gia trở thành gia tộc giàu có nhất Đông Hải, điều đó cho thấy lợi nhuận từ việc buôn bán này lớn tới mức nào. Nếu như tiếp tục để Giang gia và thủy quân Đông Hải thân cận với nhau, thậm chí để thủy quân Đông Hải quản lý việc buôn bán trên biển, sự tổng hợp giữa quân lực hùng hậu và tài phú khổng lồ giữa thủy quân Đông Hải và Giang gia, đương nhiên sẽ làm triều đình nảy sinh nghi kỵ.
Đương nhiên triều đình không muốn Kim Đao lão Hầu gia không những nắm thủy quân Đông Hải trong tay, mà còn có thể nắm được một nguồn tài chính khổng lồ như vậy, bởi vậy mới đưa Hộ bộ ra, chẳng phải là để chặt đứt mối liên hệ giữa thủy quân Đông Hải với Giang gia hay sao?
Tề Ninh đã hiểu rõ điểm này, cũng hiểu vì sao Đạm Đài Chích Lân không quá thân cận với Giang Mạn Thiên. Tuy xa xôi cách trở, nhưng hiển nhiên là triều đình nhất định luôn để mắt tới Đông Hải này, đề phòng Đạm Đài gia thân cận Giang gia quá mức, giống như Vi Thư Đồng ở Tây Xuyên luôn dán mắt vào Thục Vương Lý Hoằng Tín vậy.
Trong lúc hai người nói chuyện, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, ở trong phòng, cuộc khám nghiệm tử thi vẫn đang tiếp tục.
Không bao lâu sau, Vi Ngự Giang dẫn đầu từ trong phòng đi ra, mọi người đều lập tức nhìn về phía y.
Vị Trịnh chủ sự đích thân khám nghiệm tử thi cũng từ phía sau Vi Ngự Giang bước tới, chắp tay nói:
- Hầu gia, Thẩm tướng quân, ty chức đã kiểm tra kỹ càng di thể của đại đô đốc.
Không đợi Tề Ninh nói, Thẩm Lương Thu đã hỏi:
- Trịnh chủ sự, vết thương chí mạng của đại đô đốc nằm ở chỗ nào?
- Thẩm tướng quân, cả người đại đô đốc cũng không có dấu tích của vết thương chí mạng nào khác, những vết thương trên người đại đô đốc đều là vết thương cũ, ít nhất là đã nửa năm, ngoại trừ vết tích trên cổ, không có vết thương mới nào.
Trịnh chủ sự dè dặt nói:
- Ty chức cũng đã khám nghiệm máu, trong máu đại đô đốc cũng không có thành phần nào của độc dược, bởi vậy có thể loại trừ nguyên nhân bị người giết hại, xem xét ở phổi cho thấy, đại đô đốc quả thật là chết do không thở được.
Thẩm Lương Thu nhíu mày, ánh mắt sâu xa.
- Trịnh chủ sự, kết quả kiểm tra của ngươi, có chứng minh rõ ràng là quả thật đại đô đốc treo cổ tự sát?
Tề Ninh hỏi.
Trịnh chủ sự gật đầu:
- Hồi bẩm Hầu gia, vết thương mới duy nhất trên người đại đô đốc, chính là vết hằn trên cổ. Ty chức đã kiểm tra cổ họng của đại đô đốc, quả thật là do treo cổ tự tử dẫn tới không thể hô hấp, phổi sưng phù lên, rốt cuộc chết vì không thở được.
Y liếc nhìn Vi Ngự Giang, nói:
- Vi ty thẩm cũng phán đoán giống như vậy.
- Hầu gia, Trịnh chủ sự nói không sai.
Vi Ngự Giang nghiêm nghị nói:
- Kết quả khám nghiệm tử thi, cho thấy rõ ràng là đại đô đốc treo cổ tự tử, hô hấp không thông mà chết, hơn nữa, vết thương trên cổ, tất nhiên cũng là do treo cổ mà ra.
Bởi vậy cho nên, ty chức và Trịnh chủ sự có thể dùng tính mạng đảm bảo, nguyên nhân cái chết của đại đô đốc, đúng là do treo cổ tự sát, chứ không có nguyên nhân nào khác.
- Sao lại có thể như vậy được!
Vẻ mặt khó coi, Thẩm Lương Thu kêu lên:
- Trịnh chủ sự, Vi ty thẩm, các ngươi khẳng định không phán đoán sai lệch chứ?
- Thẩm tướng quân, trước kia Trịnh chủ sự đích thân khám nghiệm tử thi, chưa từng phán đoán sai lầm.
Vi Ngự Giang nghiêm mặt nói:
- Tuy rằng năng lực của ty chức kém cỏi, nhưng tự tin là không xuất hiện vấn đề gì.
Thẩm Lương Thu ngây người trong chốc lát, rồi chậm rãi xoay người lại, hơi ngẩng lên nhìn bầu trời cao đen kịt, suy nghĩ đến xuất thần.
Tề Ninh vỗ nhẹ vai Thẩm Lương Thu, nói:
- Thẩm tướng quân hãy nén đau thương, Vi ti thẩm và Trịnh chủ sự đã cam đoan bằng tính mạng, đại đô đốc quả thật chết do treo cổ tự tử, vậy nên vụ này không có vấn đề gì. Hơn nữa, tình huống ở hiện trường, chúng ta đều đã thấy rõ, lúc đại đô đốc tự sát, trong phòng không có người khác, mà tuyệt đối cũng không thể có người ra vào, như vậy đại đô đốc không bị hại bởi người khác.
Thẩm Lương Thu thở dài, nắm chặt tay nói:
- Thế nhưng…vì sao đại đô đốc lại tự sát? Ti tướng…ti tướng thật sự nghĩ không ra!
- Muốn điều tra rõ ràng nguyên nhân vì sao đại đô đốc tự sát, ta thấy còn phải nói chuyện với phu nhân.
Tề Ninh nói:
- Có lẽ đại đô đốc có điều gì khó nói, người khác không biết, nhưng phu nhân thì có thể biết.
Vẻ mặt ngưng trọng, Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu:
- Hầu gia, mọi người từ kinh thành một mạch tới đây, đường xa mệt nhọc, trời đã tối rồi, ti tướng sai người làm cơm tối, sau đó nghỉ ngơi một đêm. Nếu như phu nhân đồng ý, ngày mai phu nhân sẽ đến bái kiến Hầu gia.
Tề Ninh suy nghĩ một chút, rồi khẽ gật đầu, hỏi:
- Thẩm tướng quân, lão Hầu gia có gì phân phó ngươi không?
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, không rõ ý tứ của Tề Ninh. Tề Ninh lại nói:
- Đại đô đốc đã qua đời, di thể đương nhiên không thể cứ để như vậy, lão Hầu gia có dặn bảo đưa di thể của đại đô đốc trở về kinh thành không?
Thẩm Lương Thu do dự một chút, rồi nói:
- Hầu gia, an táng đại đô đốc như thế nào, là điều ty tướng không dám vọng ngôn, lão Hầu gia cũng không dặn bảo gì. Tuy nhiên, ngày mai gặp phu nhân hẳn là phu nhân có chủ trương.
- Vậy thì tất cả việc này cũng chỉ có thể chờ ngày mai phu nhân quyết định.
Tề Ninh đưa mắt liếc nhìn sách vở trong phòng, nói:
- Thư phòng này ngày đêm đều có người trông coi chứ?
Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu gia yên tâm, ngoài viện tử này có ba vòng bảo vệ, tuyệt đối không có người dám xông vào.
Tề Ninh gật đầu, Thẩm Lương Thu đã giơ tay lên:
- Hầu gia, mời!
Tề Ninh cũng không nấn ná, liền bước ra ngoài. Đoàn người đều theo Tề Ninh ra sân. Mội người đi được mấy bước, đã thấy một hộ vệ của phủ đô đốc chạy tới. Nhìn thấy Thẩm Lương Thu, gã liền bước tới chắp tay nói:
- Tướng quân, Trần thứ sử cầu kiến!
- Hắn tới làm cái gì?
Thẩm Lương Thu nhíu mày:
- Hắn muốn gặp ai?
- Trần thứ sử nói muốn tới đây bái kiến Cẩm Y hầu.
Tên hộ vệ đáp:
- Lúc này Trần thứ sử đang chở ở phòng ngoài.
Tề Ninh ngẩn ra, Thẩm Lương Thu cũng kinh ngạc, nhìn Tề Ninh, hỏi:
- Hầu gia, Trần Đình biết ngài tới Đông Hải rồi sao?
Tề Ninh lắc đầu nói:
- Chuyến đi này của bổn hầu được giữ rất kín, cũng không thông báo ra ngoài. Hơn nữa, ai nấy đều cải trang vào thành, là vì không muốn kinh động nhiều người.
Hắn hơi nhíu mày:
- Trần Đình này là thứ sử của Đông Hải?
- Đúng vậy!
Thẩm Lương Thu nói:
- Trần Đình là thứ sử được triều đình phái tới đây ba năm trước, việc đại đô đốc tự sát, cho tới lúc này, ta cũng chưa từng báo cho hắn biết.
Tề Ninh mỉm cười nói:
- Chúng ta cứ ở đây phỏng đoán cũng vô dụng, bây giờ đi gặp vị Trần thứ sử kia, tất cả moi chuyện đều sẽ sáng tỏ.

Đại sảnh của phủ đại đô đốc đã sớm đốt đèn, khi Tề Ninh tới đó, liền nhìn thấy một người trung niên mặc trang phục quan lại đang chắp hai tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, có vẻ hơi sốt ruột.
Ngược lại, một người đàn ông cao to rắn rỏi bên cạnh y, lại hết sức điềm tĩnh.
Nghe tiếng bước chân, viên quan kia liền xoay người lại, thấy có người bước vào, liền sải bước đi tới nghênh đón.
Thẩm Lương Thu làm nhiệm vụ dẫn đường, cho nên đi ở phía trước Tề Ninh. Viên quan trung niên kia đương nhiên là nhận ra Thẩm Lương Thu, còn chưa tới gần, đã chắp tay cười nói:
- Thẩm tướng quân, mạo muội quấy rầy, cũng không nên trách tội, Hầu gia có ở đây không?
Vẻ mặt bình tĩnh, Thẩm Lương Thu xoay người lại, Tề Ninh đã cười, hỏi:
- Vị này là Trần thứ sử phải không?
Viên quan kia ngẩn ra, nhìn vào mắt Tề Ninh, còn có phần chưa dám khẳng định, Thẩm Lương Thu đã nói:
- Thẩm đại nhân, vị này là Cẩm Y hầu!
Viên quan trung niên kia đúng là Trần Đình, thứ sử Đông Hải. Nghe Thẩm Lương Thu nói như vậy, Trần Đình liền nghiêm mặt, sửa sang lại quần áo, bước tới cung kính hành lễ:
- Hạ quan Đông Hải Thứ Sử Trần Đình, bái kiến Hầu gia!
Tề Ninh cười nói:
- Trần đại nhân không cần khách khí!
Hắn đưa tay ra:
- Ngồi xuống hãy nói đi!
- Không dám!
Trần Đình khiêm cung nói.
Tề Ninh cũng lờ đi, thản nhiên ngồi xuống, lại nhìn về phía người đàn ông đứng không xa phía sau Trần Đình. Người kia vóc dáng cao gầy, nhưng ánh mắt sắc bén, nét mặt góc cạnh rõ ràng, đôi mắt đen kịt, mày rậm mắt to, giữa chân mày lộ ra anh khí.
Trần Đình là người giởi đoán ý, nhìn thấy ánh mắt của Tề Ninh, liền nói:
- Hầu gia, đây là Đông Hải Pháp Tào Sử Tần Nguyệt Ca, phụ trách sự vụ tư pháp ở Đông Hải.
Về pháp luật, Đại Sở thiết lập Hình bộ ở trung ương, các pháp tào ty ở các quận địa phương, chịu sự quản lý của Hình bộ. Hôm nay Tề Ninh là thượng thư Hình bộ, viên pháp tào sử này xem như là thuộc hạ của Tề Ninh.
Tần Nguyệt Ca đã bước tới cúi lạy, cung kính nói:
- Ty chức bái kiến Hầu gia!
Tề Ninh giơ tay lên:
- Không cần giữ lễ tiết!
Hắn thầm nghĩ, Trần Đình đưa pháp tào sử đến, hẳn là có ý vị khác. Nếu người này đã biết mình tới Đông Hải, e rằng cũng biết Đạm Đài Chích Lân đã chết.
Mặc dù Thẩm Lương Thu đã cố gắng hết sức phong tỏa tin tức về cái chết của Đạm Đài Chích Lân, nhưng trên đời này nào có vách nào không có tai, huống chi Trần Đình vốn là thứ sử Đông Hải, chuyện lớn như vậy xảy ra trên địa bàn ông ta quản lý, không hẳn là ông ta hoàn toàn không biết gì cả.
- Hầu gia hạ mình tới Đông Hải này, hạ quan không thể ra ngoài thành đón chào, mong rằng Hầu gia thứ tội.
Trần Đình cung kính nói:
- Hạ quan đã đặt sẵn tiệc rượu, để đón gió, tẩy trần cho Hầu gia, xin mời Hầu gia và Thẩm tướng quân vui lòng đến dự.
Thẩm Lương Thu đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, cũng không nói gì.
Tề Ninh mỉm cười nói:
- Trần đại nhân, chạng vạng tối hôm nay bổn hầu mới vào thành, đến lúc này e rằng còn chưa tới hai canh giờ, không biết là ngươi biết bổn hầu đến Đông Hải từ lúc nào?
- Hồi bẩm Hầu gia, thật ra chính Ngọ ngày hôm nay, hạ quan mới biết được tin tức.
Trần Đình lập tức nói:
- Hạ quan biết được vài ngày nữa Hầu gia sẽ đến thành Cổ Lận, cho nên đã phái người chờ đại giá của Hầu gia ở ngoài thành, nhưng không thấy Hầu gia đến. Lúc hoàng hôn, nghe nói có một nhóm kỵ mã vào thành, dáng vẻ không tầm thường, hơn nữa…hơn nữa chạy thẳng tới phủ đại đô đốc, hạ quan suy đoán hẳn là Hầu gia đã đến, cho nên tới đây bái kiến.
- Lúc chính Ngọ biết được tin tức?
Tề Ninh cười hỏi:
- Tin tức đó từ đâu tới?
Trần Đình cũng không nói lời thừa, liền lấy ra một lá thư từ trong tay áo, cầm hai tay bước tới trình lên cho Tề Ninh. Tề Ninh nhận lấy, mở ra nhìn lướt qua, cười nói:
- Thì ra là thư Trấn Quốc công gửi cho ngươi đã tới rồi.
- Lão quốc công thông báo việc Hầu gia tới đây phá án, lo lắng không đủ nhân thủ, cho nên đã xin ý chỉ và được hoàng thượng cho phép, Đông Hải pháp tào ti nghe lệnh Hầu gia sai khiến.
Trần Đình nói:
- Do đó hạ quan mới đưa Tần Nguyệt Ca tới, Hầu gia có gì phân phó, cứ nói ra.
- Trong thứ nói bổn hầu tới đây phá án, hiệp trợ cho các ngươi, nhưng không nói là vụ án gì.
Tề Ninh trả lại lá thư:
- Trần đại nhân cũng biết Đông Hải phát sinh vụ án gì chứ?
Trần Đình lắc đầu nói:
- Hạ quan không biết, nhưng mà vụ án này phải phiền tới Hầu gia đích thân đến đây, hơn nữa lão quốc công còn phái người tới đưa thư, hẳn là vụ án không đơn giản.
Y chỉ vào Tần Nguyệt Ca, nói:
- Hầu gia, Tần pháp tào phá án nhiều năm, kinh nghiệm rất phong phú, hơn nữa rất quen thuộc và hiểu rõ tình hình ở Đông Hải. Hắn phá rất nhiều vụ án lớn, nếu hắn có thể hiệp trợ Hầu gia điều tra vụ án này, thật sự là vinh hạnh của hắn.
Tề Ninh cười ha hả, nhìn về phía Tần Nguyệt Ca, hỏi:
- Tần pháp tào, vậy ngươi thử đoán xem, ở đây xảy ra vụ án gì?
- Ty chức không dám vọng ngôn.
Tần Nguyệt Ca cung kính nói.
- Bổn hầu cho ngươi đoán, ngươi cứ đoán.
Tề Ninh nói:
- Cho dù có đoán sai, bổn hầu cũng sẽ không trách ngươi.
Tần Nguyệt Ca liếc nhìn Thẩm Lương Thu, nói:
- Sau khi vào thành, trước tiên Hầu gia chạy tới đại đô đốc phủ, đương nhiên vụ án có liên quan tới thủy quân Đông Hải. Đúng như thứ sử đại nhân nói, có thể phiền tới Hầu gia đích thân tới phá án, đương nhiên vụ án này không tầm thường.
Tề Ninh chỉ im lặng nhìn Tần Nguyệt Ca, cũng không nói lời nào.
- Theo lý mà nói, Hầu gia giá lâm, Đạm Đài đại đô đốc phải ra đón tiếp, nhưng lúc này chỉ có Thẩm tướng quân ở bên, không thấy bóng dáng của đại đô đốc, ty chức cả gan suy đoán, vụ án này hẳn là liên quan trực tiếp tới đại đô đốc.
Tần Nguyệt Ca nói một cách từ tốn, không nhanh không chậm, từ giọng nói của y, hoàn toàn không thể phán đoán tâm trạng của y.
Tề Ninh lại cười nói:
- Ngươi có thể đoán được những điều này, thật ra cũng không có gì bất ngờ.
- Tuy thoạt nhìn xung quanh đại đô đốc phủ cover bình tĩnh, nhưng được phòng vệ nghiêm mật.
Tần Nguyệt Ca nói:
- Ty chức mạo muội đoán rằng, chẳng lẽ đại đô đốc bị ám sát?
Tề Ninh hơi nhíu mày, hỏi:
- Ám sát? Tần pháp tào nghĩ có người ám sát đại đô đốc sao? Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Tần Nguyệt Ca, gặng hỏi:
- Vậy ngươi nghĩ, nếu như đúng là đại đô đốc bị ám sát, ai là người to gan lớn mật như thế?
- Ty chức ngu dốt bất tài, nói bậy nói bạ, xin Hầu gia thứ tội!
Tần Nguyệt Ca vội vàng chắp tay khom lưng.
Tề Ninh lắc đầu nói:
- Bổn hầu đã nói, cho dù ngươi đoán sai, bổn hầu cũng sẽ không trách mắng ngươi kia mà!
Dừng một chút, hắn lại nói:
- Ta cũng không ngại nói thẳng với ngươi, lần này ta đến đây, đúng là điều tra vụ án liên quan tới đại đô đốc, suy đoán của ngươi cũng không sai biệt lắm. Bây giờ bổn hầu hỏi ngươi, ngươi nghĩ ở đất Đông Hải này, ai dám ám sát đại đô đốc?
Mới vừa rồi khi Tề Ninh vào sảnh, đám Vi Ngự Giang cũng không vào theo, lúc này trong phòng, ngoại trừ Trần Đình và Tần Nguyệt Ca, chỉ có bốn người Thẩm Lương Thu mà thôi.
Trong sảnh thắp đèn dầu, ánh đèn lấp loáng, Thẩm Lương Thu dáng vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, Trần Đình thì hết sức cung kính.
Tần Nguyệt Ca hơi trầm ngâm một lát, mới nói:
- Đại đô đốc có uy vọng hơn người ở Đông Hải, hơn nữa đại đô đốc phủ được canh phòng nghiêm mật, võ công của đại đô đốc rất cao, người bình thường đừng nói là dám ám sát đại đô đốc, mà ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.
Ngừng lại một chút, y lại nói:
- Ty chức đoán rằng, kẻ dám hạ thủ đại đô đốc, chỉ có thể là kẻ liều mạng cùng đường.
- Ồ?
Tề Ninh điềm tĩnh:
- Kẻ liều mạng mà ngươi nói, là thần thánh phương nào?
Tần Nguyệt Ca nhìn về phía Thẩm Lương Thu, hỏi:
- Thẩm tướng quân, ngươi nghĩ có thể có khả năng là do Hắc Hổ Sa phái người thực hiện việc này không?
Tề Ninh hơi nhíu mày, cũng không vội hỏi. Thẩm Lương Thu cười lạnh nói:
- Hắc Hổ Sa? Một đám ô hợp mà thôi, sao có can đảm động tới đại đô đốc, làm như thế khác nào tự sát?
Lúc này Tề Ninh mới hỏi:
- Thẩm tướng quân, Hắc Hổ Sa là thần thánh phương nào?
- Hồi bẩm Hầu gia, Hắc Hổ Sa là trùm thổ phỉ một đám hải tặc.
Thẩm Lương Thu nói:
- Tuy nhiên hôm nay bọn họ đã như chó chết chủ, tình hình hết sức nguy ngập, thủy quân cũng liên tục tìm kiếm hang ổ của họ, muốn tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng.
Tề Ninh ngạc nhiên nói:
- Nói như vậy, hải tặc ở Đông Hải vẫn chưa bị quét sạch ư?
Thẩm Lương Thu giải thích:
- Năm đó đám giặc cướp ở Đông Hải gây họa, lão Hầu gia lại phải ra quân xuất kích, hầu như dẹp yên mấy đám hải tặc. Những hải tặc khác thấy tình thế không ổn, đều bỏ chạy ra ngoài khơi xa. Mặc dù bị thủy quân truy kích khắp nơi, nhưng vẫn có một số tên còn sống sót. Khi đại đô đốc thống lĩnh thủy quân Đông Hải, có mấy tên hải tặc muốn nhấn cơ hội trở về gây họa, lại bị đại đô đốc tiễu trừ, hải tặc trên biển Đông Hải cũng không còn lại bao nhiêu.
- Tên Hắc Hổ Sa này là vốn là hải tặc?
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu:
- Hắc Hổ Sa vô cùng giảo hoạt, hơn nữa bọn chúng có chiếc khoái thuyền, mấy lần sắp bắt được bọn chúng, nhưng đều thất bại trong gang tấc. Tuy nhiên mấy năm nay bọn chúng cũng đã nếm mùi lợi hại của thủy quân, bị tổn thất nặng nề, rốt cuộc cũng không dám tới gần bờ.
- Đã như vậy, sao Tần pháp tào lại nói Hắc Hổ Sa có ý muốn ám sát đại đô đốc?
Hắn lại nhìn về phía Tần Nguyệt Ca:
- Ngay cả vùng ven bờ, bọn chúng còn không tới gần, vì sao lại dám ám sát đại đô đốc?
Thẩm Lương Thu do dự một chút, rồi nói:
- Cách đây chưa tới nửa năm, trong thành bắt được mấy tên có hành tung kỳ dị, trải qua thẩm vấn mới biết, thì ra Hắc Hổ Sa phái mấy thảm tử lên bờ tìm hiểu tin tức, đại đô đốc vì muốn làm bọn chúng kinh sợ, đã chém đầu cả bọn, bêu trên ngọn cây cao suốt một tháng.
Tề Ninh khẽ gật đầu. Thẩm Lương Thu lại ngập ngừng, muốn nói lại thôi, Tề Ninh thấy y hơi lộ vẻ lúng tún, liền hỏi:
- Thẩm tướng quân có điều gì không tiện nói ra chăng?
Thẩm Lương Thu cười khổ:
- Một sớm nọ, binh sĩ tuần tra bỗng phát hiện, tất cả thủ cấp treo trên ngọn cây cao đều biến mất, thay vào đó lại là những lá cờ.
- Cờ?
- Hắc Sa kỳ!
Thẩm Lương Thu nắm chặt hai tay:
- Đó là cờ hiệu của Hắc Hổ Sa, bốn binh sĩ trông coi thủ cấp đều bị cây gỗ nhọn đâm thủng ngực, găm ở phía dưới ngọn cây. Hơn nữa, tất cả binh lính đều bị lột trần truồng, bị khắc chữ trên bụng bằng dao nhỏ, đó là mấy chữ “Nợ máu trả bằng máu”.
Tề Ninh kinh ngạc, lúc này mới hiểu vì sao lúc gặp mặt, Thẩm Lương Thu lại lộ vẻ hơi khó nói.
Thủy quân Đông Hải bêu đầu hải tặc thị chúng, vốn muốn trấn áp tinh thần Hắc Hổ Sa, nhưng rốt cuộc thủ cấp lại bị lấy đi, chúng lại còn treo cờ xí của Hắc Hổ sa, binh lính trông coi thủ cấp đều bị tàn sát, kết quả như thế, chẳng những không trấn áp được tinh thần của bọn hải tặc, mà ngược lại, còn gây ra đả kích nghiêm trọng tới sĩ khí của thủy quân Đông Hải.
Điều này đối với thủy quân Đông Hải, đương nhiên là vô cùng nhục nhã!
Tề Ninh biết chuyện xảy ra đến nước này, đương nhiên là thủy quân Đông Hải hết sức giấu diếm, không để việc này lan truyền ra ngoài, bằng không, không những thủy quân Đông Hải bị sỉ nhục, mà ngay cả uy danh của Đạm Đài gia cũng bị đả kích nặng nề.
Về tư, Thẩm Lương Thu là huynh đệ kết nghĩa với Đạm Đài Chích Lân, về công, y cũng là chiến tướng tâm phúc của Đạm Đài Chích Lân, chuyện như vậy xảy ra, đương nhiên Thẩm Lương Thu sẽ không chủ động nói ra.