Trẫm

Đỗ Hưng Học nói: “Vẫn chưa. Con trai của hắn là Tiêu Cảnh Chương, vì tranh giành tình nhân nên đã đánh người thành tàn phế. Ngô Văn Cương đã dùng tiền để dàn xếp ổn thỏa, khiến người bị hại lật lại lời khai, hủy bỏ vụ án. Sau đó, Ngô Văn Cương mở tiệc mời Tiêu Khởi Phượng, Tiêu Khởi Phượng vì nể mặt nên không thể không đến dự. Cứ thế, Ngô Văn Cương đã lôi kéo được cha con nhà Tiêu gia, lại tặng đồ cổ, lại tặng phụ nữ, qua lại vài lần liền trở nên thân thiết.”
“Ngô Văn Cương không chỉ trốn thuế lậu thuế thôi chứ?” Tào Bản Thục hỏi.
“Đương nhiên không chỉ,” Đỗ Hưng Học nói, “Ngô Văn Cương mở Tiền Trang, tất cả tiền tham ô của quan lại Thượng Hải đều gửi vào tiền trang của Ngô Văn Cương. Hơn nữa, không có giấy tờ chứng cứ, triều đình không thể nào tra ra được tiền tham ô. Dựa vào điều này, Tiền Trang của Ngô Văn Cương nhanh chóng phát triển lớn mạnh, rất nhiều thương nhân đều tìm Ngô Văn Cương vay tiền. Ngô Văn Cương còn nhân cơ hội góp cổ phần vào nhiều hiệu buôn, có khoảng hơn mười thương xã buôn bán trên biển, Ngô Văn Cương đều có cổ phần trong đó.”
Tào Bản Thục lại hỏi: “Những sổ sách ghi chép tội trạng này, tại sao tất cả đều ở trong tay ngươi? Ngươi lại là làm nghề gì?”
Đỗ Hưng Học nói: “Ta quê gốc ở Bắc Trực Lệ, cả nhà chạy nạn đến Sơn Đông. Sơn Đông cũng loạn lạc, lại tiếp tục chạy nạn về phía nam, cha mẹ ta lần lượt ốm chết trên đường. Cha ta trước kia có chút giao tình với Huyền Hỗ công (Từ Quang Khải), nên ta liền dẫn người nhà đến Thượng Hải. Lúc đó, gia tộc họ Từ bị triều đình ra lệnh cưỡng chế phân nhà di dời, con cháu Huyền Hỗ công vội vàng chia cắt gia sản, làm sao còn lo lắng đến những người đến nương tựa như chúng ta được? Thậm chí ngay cả một người đứng ra lo liệu cũng không có, lúc đó ta suýt chút nữa thì chết đói ngoài đường.”
“Nói tiếp đi.” Tào Bản Thục nói.
Đỗ Hưng Học nói: “Lúc đó huyện Thượng Hải mở rộng tuyển mộ lại viên, ta vốn định đi làm tiểu lại, nhưng trước ngày thi mấy hôm thì đột nhiên đổ bệnh. Sau khi khỏi bệnh, vì biết toán học châu Âu, mà lúc đó tiểu học ở Thượng Hải mới xây dựng không bao lâu, rất nhiều phú thương đều đang tìm lão sư dạy bù cho con cái, ta liền đi ứng tuyển làm gia sư dạy Tây học (tây tịch tiên sinh) cho nhà Ngô Văn Cương.”
Tào Bản Thục nói: “Làm tây tịch tiên sinh, chỉ là kế tạm thời, về sau sao không đi thi lại?”
Đỗ Hưng Học giải thích: “Cha mẹ đều bệnh mất, chỉ một mình ta phụng dưỡng lão mẫu, làm lại viên ở Tân Triều quá bận rộn, làm sao có thời gian ở nhà chăm sóc mẫu thân? Thêm nữa, lão mẫu tuổi tác ngày càng cao, ốm đau ngày càng nhiều, vợ ta chưa được hai năm cũng bệnh chết, việc nhà rối tung lên. Ai... nói chung là phiền phức lắm, không có tâm trí đâu mà lo chính sự.”
Tào Bản Thục hỏi: “Ngươi làm sao lại có quan hệ với Tiêu Khởi Phượng?”
Đỗ Hưng Học nói: “Lúc ta dạy học ở nhà Ngô Văn Cương, có quan hệ rất tốt với con trai hắn, lại... lại quyến rũ con gái hắn. Gạo đã nấu thành cơm, lại còn mang thai, hắn không muốn mất mặt, nên đành phải nhắm mắt chấp nhận.”
“Tên nhà ngươi quả nhiên là giống xấu, chuyện như vậy cũng làm được.” Tào Bản Thục không khỏi cảm thán.
Đỗ Hưng Học nói tiếp: “Về sau, ta lại cố gắng kết giao với Tiêu Cảnh Chương, làm chân chạy vặt cho Tiêu đại công tử. Thông qua Tiêu Cảnh Chương, ta quen biết Tiêu Khởi Phượng, cố gắng thể hiện tài học của mình, quả nhiên nhận được sự đánh giá cao của Tiêu Khởi Phượng. Ta vốn định thông qua Tiêu Khởi Phượng, thoát khỏi nhà họ Ngô để tự mình làm ăn. Ai, ta thực sự không có khiếu làm ăn, cùng Tiêu công tử hùn vốn mở thương xã, chỉ làm được một năm liền đóng cửa.”
Tào Bản Thục nói: “Có Tiêu gia làm chỗ dựa, thương xã sao lại thua lỗ được?”
Đỗ Hưng Học cười khổ: “Tiêu đại công tử có quá nhiều hồ bằng cẩu hữu, thỉnh thoảng lại nhét người vào thương xã. Hắn lại sĩ diện, rất nhiều hàng hóa vì quan hệ bạn bè mà đều bán giá cao cho thương xã chúng ta. Cuối cùng, đám bạn bè do Tiêu công tử nhét vào lại cuỗm tiền bỏ trốn ra nước ngoài, kéo theo đó là mất tích cả hai thuyền hàng.”
Tào Bản Thục cảm thán: “Vị Tiêu công tử này, thật đúng là khó mà nói hết lời.”
Đỗ Hưng Học nói: “Sau đó ta liền không làm ăn nữa, Tiêu Khởi Phượng và Ngô Văn Cương cũng sinh ra mâu thuẫn, ta liền nhân cơ hội làm người trung gian cho bọn họ. Tiền tham ô qua lại của Thị bạc tư, đều do ta xử lý qua tay, một phần gửi vào Tiền Trang của Ngô Văn Cương, một phần từ tay Trần Tiên Xuân tuồn ra phát cho đám quan lại đồng bọn. Trần Tiên Xuân làm việc này chỉ có năm năm, trước hắn, còn có một người tên Địch Sư Để, nghe nói sau khi điều nhiệm đến Thiểm Tây thì bệnh chết.”
Tào Bản Thục hỏi: “Địch Sư Để kia, là thật sự bệnh chết, hay là bị người mưu sát?”
Đỗ Hưng Học lắc đầu: “Không rõ lắm, nhưng hẳn là bệnh chết. Hắn đã sớm rời khỏi Thị bạc tư, đến Thiểm Tây làm quan viên địa phương, Tiêu Khởi Phượng không cần thiết phải phái người sát hại.”
Tào Bản Thục lại hỏi: “Sau khi Tiêu Khởi Phượng rời khỏi Thượng Hải, vẫn còn tiếp tục nhận tiền tham ô của Thị bạc tư sao?”
“Vẫn luôn nhận,” Đỗ Hưng Học nói, “Loại chuyện này một khi đã nhúng tay vào thì không dừng lại được, cho dù hắn muốn rút lui, những thương nhân buôn bán trên biển có liên quan quá sâu cũng sẽ tiếp tục đưa bạc cho hắn. Hơn nữa, Thị bạc tư ở các cảng khẩu khác cũng có tâm phúc do hắn cất nhắc, ta đoán hơn phân nửa cũng có người đưa tiền. Những năm này tiền tham ô hắn nhận được, cho dù không có một triệu, e rằng cũng phải ba mươi đến năm mươi vạn.”
Tào Bản Thục hỏi lại: “Cha con Trần Tiên Xuân, là ngươi giết?”
“Không phải,” Đỗ Hưng Học giải thích, “Cả Địch Sư Để đã bệnh chết, lẫn Trần Tiên Xuân này, việc bọn họ làm, một khi vụ án bị phát giác thì phải chết. Đây là chuyện đã nói trước từ lâu, bọn họ chết, vụ án liền đứt manh mối. Nhưng Trần Tiên Xuân này lại sợ chết, chậm chạp không chịu tự sát, ta chỉ có thể tự mình đến thuyết phục.”
Tào Bản Thục hỏi: “Ngươi khuyên, bọn họ liền chịu chết?”
Đỗ Hưng Học nói: “Đương nhiên phải phân tích lợi hại, nếu bọn họ không tự sát, một khi vụ án bị điều tra tới nơi thì chắc chắn phải chết. Hơn nữa còn liên lụy đến quá nhiều quan viên, người nhà của hắn cũng sẽ sống không bằng chết. Nếu bọn họ tự sát, Tiêu Khởi Phượng và những quan viên khác sau này sẽ chiếu cố người nhà của bọn họ. Cho dù cả nhà bị lưu đày, cũng có thể lặng lẽ đưa bạc đến, đợi khi sóng yên biển lặng, còn có thể từ từ đưa từ nơi lưu đày trở về.”
Tào Bản Thục vẫn còn một điểm chưa hiểu rõ: “Những sổ sách kia quan trọng như vậy, vì sao tất cả đều đặt ở trong thư phòng? Nếu sợ giấu ở Đại Đồng Ngân Hành bị tìm thấy, cũng có thể đào một cái hố lớn mà chôn xuống chứ. Hơn nữa sau khi ta dẫn người đến cửa, ngươi thế mà lập tức liền nhận tội.”
Đỗ Hưng Học thở dài nói: “Ai, ta mệt mỏi rồi. Quan lại và thương nhân bị liên lụy ngày càng nhiều, ta làm người trung gian, cả đêm đều không ngủ được. Hơn nữa, đứa con trai ngốc của Trần Tiên Xuân kia, luôn lái xe ngựa lớn khoe khoang khắp nơi, sợ người ta không biết cha hắn là tham quan, sớm muộn gì cũng bị triều đình điều tra nghiêm ngặt. Còn nữa, nếu Tiêu Khởi Phượng có thể thoát được kiếp nạn này, đợi khi sóng yên biển lặng, ta đoán chừng bản thân mình sẽ bị diệt khẩu.”
“Ngươi có thể bỏ trốn ra nước ngoài mà.” Tào Bản Thục nói.
Đỗ Hưng Học nói: “Lão mẫu cùng vợ con trong nhà ta, đều bị Ngô Văn Cương để mắt tới. Hắn còn để con gái mang theo cháu ngoại về nhà ngoại thăm người thân, bây giờ vợ con của ta liền bị giữ lại ở nhà họ Ngô. Lão mẫu của ta kia, đã gần bảy mươi tuổi, lại một thân bệnh tật, làm sao chịu nổi sóng biển lắc lư?”
Tào Bản Thục nhìn chằm chằm Đỗ Hưng Học một hồi lâu, luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, Đỗ Hưng Học chắc chắn còn có chuyện gì đó giấu diếm không nói.
“Kinh lịch Phạm Hoằng Tĩnh của Thị bạc tư, là ngươi phái người giết?” Tào Bản Thục hỏi.
Đỗ Hưng Học lắc đầu: “Không phải ta, cũng không phải quan viên làm, người thuê người giết người là nhạc phụ của ta, Ngô Văn Cương. Phạm kinh lịch phi thường thông minh, vậy mà chỉ thông qua dấu vết đã nghi ngờ Ngô Văn Cương có liên quan sâu đến vụ án. Hắn giả vờ nhận hối lộ, cố ý kết giao với Ngô Văn Cương, thường xuyên nói bóng nói gió dò hỏi nội tình. Ngô Văn Cương kinh sợ nên đã giết người, do Uông Thải và Trần Tiên Xuân xử lý hậu quả, cho thi thể hỏa táng theo quy trình tử vong thông thường, sợ quan phủ cử người khám nghiệm tử thi đến.”
Tào Bản Thục hỏi lại: “Trừ Phạm kinh lịch bị giết, Ngô Văn Cương còn có án mạng nào khác trên người không?”
“Có,” Đỗ Hưng Học nói, “Sáu năm trước, Thị bạc tư có một lại mục, không muốn nhận tiền tham ô, cũng không tin tưởng quan viên Thượng Hải, lặng lẽ ngồi thuyền chạy tới Nam Kinh tố giác. Trên nửa đường bị rơi xuống nước chết đuối...”
“Đây là trung thần nghĩa sĩ, hãy ghi nhớ tên của hắn.” Tào Bản Thục nói với viên thư ký ghi chép lời khai.
Đỗ Hưng Học nói: “Tên của lại mục này ta quên rồi, một tiểu quan thôi, thực sự không nhớ được.”
Lại mục không phải là tiểu lại, mà là một chức quan, tiểu quan tòng cửu phẩm của Thị bạc tư.
Tào Bản Thục không kìm được tức giận: “Án mạng trọng đại, hơn nữa còn là giết quan, tên của hắn lại không đáng để các ngươi nhớ kỹ sao?”
Đỗ Hưng Học trầm mặc không nói.
Tại Lã Tống xa xôi.
Mấy năm trước có một người giàu có đến đây, tên là Đỗ Hưng Dân. Hắn tự xưng là con cháu phú thương ở Sơn Đông, vì tranh chấp gia sản với huynh trưởng nên mang theo vợ con đi xa hải ngoại.
Đỗ Hưng Dân không phát triển ở Mã Ni Lạp (Manila), mà chọn một thôn nhỏ để định cư. Lại bỏ tiền mua đất đai, còn nuôi mấy tên lãng nhân Nhật Bản, mua tù binh người bản địa từ tay quan phủ về làm tá điền.
Bây giờ đã có mấy trăm mẫu đất, hơn nữa còn nộp thuế đúng hạn, sẵn lòng nộp thêm thuế lũy tiến cho phần đất vượt mức. Càng quỷ dị hơn là, bài vị mà nhà hắn thờ cúng đều là bài vị trắng, không ghi tên họ người đã khuất.
Hắn có một vợ hai thiếp, bốn trai hai gái. Có một người thiếp, mang theo một đứa con trai, ở riêng tại một sân nhỏ khác. Người thiếp này và Đỗ Hưng Dân, nhìn như thân mật, nhưng thực chất lại giữ khoảng cách, ngược lại trông giống như quan hệ chú chồng và chị dâu.
Chương 925: 【 Phí Lão Phu Nhân 】
Nam Kinh.
Lăng Thị, người từng thích ra vẻ phu nhân quyền quý, bây giờ đã thật sự trở thành phu nhân.
Chỉ có điều, bà không còn được gọi là Lăng Phu Nhân, mà là “Phí Lão Phu Nhân” lừng danh, một vị nhất phẩm cáo mệnh phu nhân chân chính!
Tân triều Đại Đồng không có quy định quá phức tạp đối với trang phục của mệnh phụ, chỉ quy định màu sắc và hoa văn của lễ phục mà thôi. Nhưng Phí Lão Phu Nhân mỗi lần ra ngoài, đều ăn mặc theo lễ chế của nhất phẩm cáo mệnh, nếu Tân Triều không quy định chi tiết, thì bà liền tiếp tục dùng kiểu dáng của Minh triều để mặc.
Trước tiên nói về mũ phượng (mào đầu), mặt trước có năm con chim địch (địch Điểu), đều được khảm bằng trân châu. Phía dưới chim địch là hai đóa mẫu đơn bằng trân châu. Phần trên cùng của mũ phượng là hai con chim địch bằng vàng, trong miệng chim còn ngậm trân châu. Các bộ phận còn lại có hoa văn mây xanh, lá xanh lớn làm bằng nhung tơ, phía trên trán là trang sức bằng trân châu và bạc trắng.
Vòng miệng của địch Quan (địch Quan) có chút sáng tạo mới, không hoàn toàn giống với chế thức Đại Minh. Vòng ngọc (Thúy Quyển) được đổi thành vòng đỏ, ngoài tám đóa hoa vàng nạm bảo thạch (kim bảo điền hoa), còn đính thêm ba viên hạt châu phỉ thúy màu xanh biếc. Đây là vì Phí Lão Phu Nhân thích màu đỏ, mà hoàng đế lại “thích” phỉ thúy, cho nên vòng ngọc biến thành vòng đỏ, lại thêm ba viên phỉ thúy châu.
Quần áo đương nhiên là màu đỏ tía (Chử tử) có khăn choàng vai thêu hình chim địch (địch văn), mặt dây chuyền trước ngực không còn phối hoa vàng (kim hoa), mà toàn bộ đổi thành phỉ thúy và trân châu.
Ung dung hoa quý!
Phí Lão Phu Nhân năm nay hơn 50 tuổi, vì được bảo dưỡng tốt nên trông vẫn còn phong vận.
Sau khi được thị nữ hầu hạ mặc đồ chỉnh tề, Phí Lão Phu Nhân đưa tay trái ra, lập tức có thị nữ dìu bà đứng dậy, dìu một mạch đến tận nội viện. Quan Lại Quý Nhân thích nuôi Hồ Cơ, nhưng Phí Lão Phu Nhân lại không thích. Người hầu trong nhà bà đều là dùng tiền thuê về, hơn nữa bà đã thay đổi tính hẹp hòi hồi trẻ, đối với người hầu nam nữ bên cạnh đều ra tay hào phóng.
Nếu người hầu trong nhà gặp khó khăn, bà còn thường xuyên hào phóng giúp đỡ, rất được người hầu trong phủ thật lòng kính trọng.
“Đi gọi lão gia, phu nhân tới đây.” Phí Lão Phu Nhân phân phó.
Lão gia đương nhiên chính là Phí Thuần, Phí Bẩm mất nửa năm trước là lão thái gia. Phu nhân thì là thê tử của Phí Thuần.
Phí Thuần lúc này đang nghỉ chịu tang cha ở nhà (Đinh Ưu), cũng không tiện đi du ngoạn, cả ngày ru rú trong thư phòng, còn học cả đánh cờ vây để giải khuây. Mang theo thê tử đi vào nội viện, thấy mẹ già ăn mặc trang phục chính thức, Phí Thuần không khỏi hỏi: “Mẫu thân đây là muốn đi đâu ạ?”