Trẫm

Cao Kiệt, kẻ đã bắt cóc tiểu th·i·ế·p của Lý Tự Thành, cùng với Lý Thành Đống, người từng tham gia vào sự kiện Dương Châu mười ngày và Gia Định ba đồ, giờ phút này cũng đang bị vây khốn bên trong thành Tể Nam. Bởi vì Đại Minh diệt vong quá nhanh, Cao Kiệt và Lý Thành Đống vẫn chưa kịp làm nên chuyện lớn. Lý Thành Đống là thuộc cấp của Cao Kiệt, Cao Kiệt là thuộc cấp của Hạ Nhân Long, còn Hạ Nhân Long lại cùng cấp bậc với Tả Lương Ngọc. Sau khi Hạ Nhân Long bị Lý Tự Thành g·i·ế·t c·h·ế·t ở Hà Nam, hai người Cao Kiệt và Lý Thành Đống đều đầu nhập vào Tả Lương Ngọc đi Sơn Đông, sau đó lại cùng nhau quy thuận Mãn Thanh.
“Diều Hâu, không đánh được nữa,” Lý Thành Đống khuyên nhủ, “Cứ tiếp tục thế này, chưa bị quân Đại Đồng bên ngoài g·i·ế·t c·h·ế·t thì chúng ta cũng sẽ nhiễm ôn dịch mà c·h·ế·t mất. Phải lặng lẽ phái người ra khỏi thành, liên lạc với quân Đại Đồng, nội ứng ngoại hợp đánh xong trận này sớm một chút.”
Cao Kiệt giận dữ nói: “Bọn Thát tử canh chừng rất gấp, nếu không ta đã sớm phái người ra khỏi thành rồi.”
Lý Thành Đống nói: “Binh lính Thát tử nhiễm dịch ngày càng nhiều, phần tường thành giao cho Hán binh chúng ta trông coi cũng ngày càng nhiều. Trong một hai ngày tới, nhất định có thể tìm được cơ hội.”
Cao Kiệt nắm chặt nắm đấm, đấm vào lòng bàn tay mình nói: “Các tướng lĩnh Hán quân khác trong thành, đoán chừng cũng sớm nghĩ đến chuyện p·h·ả·n· ·b·ộ·i rồi, có thể ngấm ngầm liên kết với họ một phen. Đến lúc đó, chúng ta ra tay trước trong thành, nếu có thể g·i·ế·t c·h·ế·t mấy tên quan Thát tử, chẳng phải là lập được công lao thật to sao?”
“Nếu được như vậy thì tốt nhất, Triệu Hoàng Đế chắc chắn sẽ nắm chính quyền, đi theo hắn đảm bảo không sai được.” Lý Thành Đống nói.
Hai người lại thảo luận chi tiết một phen, hẹn xong mục tiêu liên kết của riêng mình.
Lý Thành Đống đứng dậy về ăn cơm, đêm xuống leo lên tường thành, lấy cớ tuần tra đêm để xem xét tình hình. Đi được một lúc, đột nhiên cảm thấy toàn thân nóng ran, đầu óc choáng váng đau nhức không thôi.
Dựa vào tường chắn mái ngồi xuống, Lý Thành Đống sợ đến toàn thân run rẩy, hắn biết mình cũng đã nhiễm bệnh.
Cao Kiệt, người tiếp xúc lâu dài với hắn, chỉ sợ cũng không thoát khỏi trận ôn dịch này.
**Chương 429: 【 Ôn Dịch và Lũ Lụt 】**
Tâm lý của người bị vây trong thành nhiễm ôn dịch hoàn toàn khác với người ở ngoài thành đối mặt với ôn dịch. Người trong thành sẽ nghĩ, chỉ cần ta xông ra khỏi thành, là có thể thoát khỏi trung tâm ôn dịch. Nếu ta không xông ra được, ở lại trong thành sớm muộn cũng sẽ c·h·ế·t!
Ngày thứ sáu vây khốn Tể Nam, chủ soái quân Thanh là A Tể Cách chủ động ra khỏi thành.
Đừng nói tướng sĩ không chịu nổi áp lực tâm lý, ngay cả bản thân A Tể Cách cũng sắp phát điên rồi. Khi hắn mang quân đi tiêu diệt nghĩa quân, ôn dịch trong quân bùng phát dữ dội, đối mặt với sự bao vây của Phí Như Hạc, Trương Thiết Ngưu, hắn chỉ có thể tạm thời lui vào thành Tể Nam phòng thủ.
Kết quả là người nhiễm dịch ngày càng nhiều, quân Bát Kỳ bị giảm quân số không do chiến đấu đã gần một phần ba.
Mãi đến ba ngày trước, A Tể Cách mới biết được công dụng của khẩu trang, thế là vơ vét vải vóc toàn thành, hạ lệnh toàn quân phải đeo khẩu trang. Nhưng hắn không biết khẩu trang mỗi ngày đều phải đun sôi, nếu không đeo lâu ngày, khẩu trang ngược lại sẽ trở thành ổ vi khuẩn. Đồng thời, A Tể Cách thân phận cao quý, còn chuyên đeo một bộ khẩu trang bằng tơ lụa.
A Tể Cách vô cùng sợ hãi, bởi vì những tướng lĩnh hắn tiếp xúc gần đây, đã có năm người nhiễm ôn dịch mà c·h·ế·t, trong đó bao gồm cả Cao Kiệt và Lý Thành Đống.
Mấy ngàn quân Bát Kỳ, mấy vạn hàng binh hàng tướng, không đợi quân Đại Đồng lôi pháo ra, sáng sớm đã toàn quân ra khỏi thành tiến hành quyết chiến.
“Chạy mau!” Chỉ thấy những hàng binh hàng tướng kia, sau khi ra khỏi thành không hề bày trận, mà lại chọn cách tứ tán chạy trốn. Đừng nói là cầm vũ khí lên chiến đấu đẫm máu, bọn hắn thậm chí không dám đến gần binh sĩ quân bạn, ra ngoài thấy ai cũng như thể người nhiễm ôn dịch.
A Tể Cách đứng trên lầu thành, hắn cũng không dám đến gần tướng sĩ, dự định đợi toàn quân ra khỏi thành xong mới mang trung quân ra chỉ huy tác chiến. Kết quả còn chưa đánh, binh sĩ dưới trướng đã tranh nhau chạy trốn, thế này thì còn đánh cái quái gì nữa?
“Đi mau!” A Tể Cách tự biết chắc chắn bại, ngay cả bộ binh Bát Kỳ cũng không cần, chỉ mang theo kỵ binh Mãn Thanh tinh nhuệ bỏ chạy.
Phí Như Hạc, Trương Thiết Ngưu và những người khác, nhìn thấy tình hình đối diện cũng kinh ngạc đến nghẹn họng nhìn trân trối. Mấy ngàn Long Kỵ Binh lập tức xuất trận, thậm chí còn có tuyên giáo quan, vừa cưỡi ngựa vừa rút loa sắt hô to: “Đầu hàng không g·i·ế·t, chớ chạy loạn! Đầu hàng không g·i·ế·t, chớ chạy loạn!”
Mấy vạn đào binh này nếu tán loạn đến các huyện, những nơi đi qua đều sẽ bị ôn dịch tàn phá!
Bại binh thực sự quá đông, từ bốn phương tám hướng tràn ra khỏi thành, Long Kỵ Binh căn bản không kiểm soát hết được. Phía bắc bị chặn lại, phía nam lại là vùng núi, A Tể Cách mang theo kỵ binh Mãn Thanh chạy trốn về phía tây.
Đợi đến khi quân Đại Đồng phát hiện tình hình, A Tể Cách đã chạy xa một dặm, Mã Vạn Niên vội vàng mang theo Long Kỵ Binh dưới trướng đuổi theo.
Ngươi đuổi ta đuổi hơn mười dặm, A Tể Cách đột nhiên ngã ngựa, toàn thân trên dưới phát sốt nóng hổi.
“Bát vương nhiễm dịch rồi!” Nhìn thấy triệu chứng phát bệnh của A Tể Cách, đám kỵ binh Mãn Thanh tinh nhuệ hoảng sợ hô to. Cũng không dám đến đỡ hắn lên ngựa, thậm chí không dám đến quá gần, lập tức nhao nhao bỏ mặc A Tể Cách mà đi.
Đợi Mã Vạn Niên đuổi tới, nhìn thấy tình hình này cũng sợ hãi không kém, vội vàng hét lệnh: “Chớ đến gần người này, đợi dân phu tới xử lý hỏa t·h·iêu. Tiếp tục truy kích!”
Những kỵ binh Mãn Thanh này, căn bản không có chỗ nào để trốn.
Phía bắc thành Tể Nam, mấy trăm năm sau là Hoàng Hà, bây giờ gọi là Đại Thanh Hà. Phía đông là sông Dục Hà (còn gọi là Tú Giang), nhánh của Đại Thanh Hà; phía tây là sông Sa Hà, cũng là nhánh của Đại Thanh Hà; phía nam thì là những vùng núi rộng lớn. Kỵ binh Mãn Thanh trốn đến bờ sông Sa Hà, chỉ có thể men theo dòng sông đi về phía nam, đâm đầu vào khu vực thung lũng sông trong núi.
Thung lũng sông này dài tám mươi dặm, nối thẳng đến Thái Sơn, ra khỏi thung lũng chính là Thái An.
Lá Thần cưỡi ngựa chạy đến bên cạnh Y Nhĩ Đức, hô lớn: “Cứ trốn như vậy không phải cách, kỵ binh địch đuổi theo không nhiều, có thể quay đầu lại tiêu diệt chúng trước!”
Y Nhĩ Đức trước đó từng theo Đa Đạc đánh trận, cuối cùng mang theo hơn ngàn kỵ binh trốn thoát, hắn rất có kinh nghiệm: “Đám kỵ binh dùng súng hỏa mai này rất khó chơi, chúng ta quay lại đánh, bọn chúng sẽ bỏ chạy!”
“Quay lại đánh thử xem sao!” Lá Thần vẫn không cam tâm. Lá Thần tên đầy đủ là Hoàn Nhan Lá Thần, đã hơn 50 tuổi, thế tập tước Nhất đẳng Tử.
Số kỵ binh Mãn Thanh này chừng 3000 người, Mã Vạn Niên chỉ mang hơn hai ngàn kỵ binh đuổi theo. Thấy kỵ binh Mãn Thanh quay đầu đánh tới, Mã Vạn Niên lệnh cho Long Kỵ Binh bắn súng, sau đó lập tức cưỡi ngựa bỏ chạy, dù sao kỵ binh địch mặc giáp toàn thân chắc chắn đuổi không kịp. Bởi vì khoảng cách quá xa, một loạt bắn chỉ trúng mười tên địch.
Lá Thần lại gào lên giận dữ: “Hỗn trướng!”
Y Nhĩ Đức tức giận nói: “Ta đã nói rồi, đám kỵ binh dùng súng hỏa mai kia chắc chắn sẽ trốn.”
Thấy kỵ binh Mãn Thanh dừng lại, Mã Vạn Niên cũng cho Long Kỵ Binh dừng lại, nhân cơ hội toàn quân xuống ngựa nạp đạn dược.
Y Nhĩ Đức nói: “Không bằng lệnh cho tướng sĩ cởi bỏ áo giáp, chiến mã của chúng ta tốt hơn, nhất định có thể chạy thoát khỏi sơn cốc.”
Lá Thần lắc đầu nói: “Tinh nhuệ Bát Kỳ sao có thể lâm trận cởi giáp?”
Y Nhĩ Đức chỉ về phía đối diện: “Bọn chúng nạp xong đạn dược lại tới kìa.”
Lá Thần nghiến răng nói: “Xông lên một lần nữa, đợi quân địch bắn súng xong, thừa dịp bọn chúng nạp đạn dược thì cởi giáp!”
Kỵ binh Mãn Thanh lại xông tới, Long Kỵ Binh lại bắn súng từ xa, lần này trúng hơn 20 tên địch, rồi nhanh chóng cưỡi ngựa kéo dài khoảng cách. Nhân cơ hội này, kỵ binh Mãn Thanh toàn bộ cởi giáp, sau đó cưỡi ngựa nhanh phóng thẳng đến Thái Sơn.
Mấy chục cân áo giáp vừa cởi ra, Long Kỵ Binh quả thật đuổi không kịp!
Chiến mã Bát Kỳ Mãn Thanh thuộc giống ngựa Mông Cổ, xuất xứ từ đồng cỏ Lông Yêu ở Mục Lăng Hà (Mao Liên Hà). Nông trường Hoàn Đạt Sơn đời sau nằm ở vùng này, chính là Hoàn Đạt Sơn của “sữa bột Hoàn Đạt Sơn”. Ngay từ đời Đường, nơi đó đã được nước Bột Hải dùng để chăn thả chiến mã, các đời Liêu, Kim sau này cũng thu nguồn ngựa từ đây. Ngựa Mông Cổ có chiều cao vai chênh lệch rất lớn, thấp chỉ 1 mét 20, cao có thể đạt tới 1 mét 35. Bất kể thế nào, ngựa Lông Yêu do Mãn Thanh chọn lọc ra, chắc chắn tổng thể mạnh hơn ngựa Tể Châu của Long Kỵ Binh. Nói chung, khi hành quân nhanh, áo giáp đều dùng ngựa loại kém để chở đi, không ai mặc áo giáp cưỡi ngựa đi đường cả.
Kỵ binh Mãn Thanh thực thụ khi đánh trận, nếu đối mặt với bộ binh quy mô lớn, bọn họ cũng sẽ chọn xuống ngựa để bộ chiến. Ngoại trừ bộ tộc Diệp Hách, kỵ binh của các bộ lạc Mãn Thanh khác đều là hạng bét, xuống ngựa bộ chiến mới là sở trường thực sự của họ.
Lại nói về Lá Thần và Y Nhĩ Đức, sau khi cởi giáp, họ mang theo kỵ binh Mãn Thanh chạy đến lối ra khỏi thung lũng sông ở Thái Sơn, bỏ xa Long Kỵ Binh của Đại Đồng. Mặc dù chạy thoát được, nhưng ai nấy đều sợ hãi, vì giữa đường lại có một người phát sốt.
Thuộc về giai đoạn bùng phát ban đầu, đa số là thể nhẹ và thể hạch. Tình hình dịch bệnh ở Sơn Đông đã sớm vào giai đoạn đỉnh điểm, đã phát triển thành thể phổi của bệnh dịch hạch. Phát bệnh vài tiếng là sốt cao, đau tức ngực, ho khan, tiếp theo ho ra đờm máu, nếu không trị liệu kịp thời, hai ba ngày sẽ chết vì suy tim.
Châu Âu gọi thứ này là Cái Chết Đen, nó khiến dân số Châu Âu thời Trung Cổ giảm đi một phần năm. Các khu vực cá biệt, như Nhiệt Na Á, dân số giảm trực tiếp 60%.
Trong lịch sử, vào những năm cuối thời Sùng Trinh ở thành Bắc Kinh, một phần tư dân chúng đã tử vong vì bệnh dịch hạch. Tình hình Giang Nam cũng thảm khốc tương tự, tác phẩm « Ôn Dịch Luận » của Ngô Hựu Khả chính là thành quả tổng kết kinh nghiệm điều trị bệnh dịch hạch ở Giang Nam. Trong đó, thảm nhất là huyện thành Đồng Hương, tỷ lệ nhiễm dịch hạch vượt quá 90%. Phủ Hồ Châu bên cạnh, dân số giảm nhanh 30%.
May mắn thay, vì Triệu Hãn kịp thời chiếm lĩnh Giang Nam, vùng Giang Chiết không còn xuất hiện nạn đói lớn, cũng không còn cảnh th·i th·ể khắp nơi không người chôn cất. Giang Nam ở thời không này đã thoát được một kiếp!
Hơn hai ngàn kỵ binh Mãn Thanh, một đường cướp bóc lương thực, từ Thái An vòng sang Đông Bình. Khi qua sông, bị nghĩa quân ở đó chặn đánh, vì đã cởi bỏ áo giáp, bọn họ không dám giao chiến với lượng lớn nghĩa quân, bỏ lại trên trăm xác ch·ết rồi hốt hoảng bỏ chạy. Mãi đến khi chạy khỏi Sơn Đông ở huyện Tòng Khâu, số kỵ binh này chỉ còn hơn 2300 người, mà đám mây đen ôn dịch vẫn luôn bao phủ.
Đến đây, toàn bộ Sơn Đông, Hà Nam đã được thu phục. Đại Danh phủ và Quảng Bình phủ ở Bắc Trực Lệ cũng toàn bộ đổi cờ, trở thành địa bàn dưới quyền Triệu Hãn.
Không có cách nào đánh tiếp, một là lương thực không đủ, hai là ôn dịch hoành hành, ba là... lũ lụt bùng phát.
Khai Phong. Triệu Hãn đứng trên lầu thành, lặng lẽ nhìn cảnh hồng thủy ở phương bắc.
Hà Nam liên tục khô hạn mấy năm, năm nay cuối cùng không còn đại hạn, nhưng vào đầu hạ lại mưa to liên miên. Đê Hoàng Lăng Cương ở phủ Về Đức (đời sau thuộc huyện Tào, Sơn Đông) lại một lần nữa vỡ đê, huyện Tào, huyện Đan bị nhấn chìm thành một vùng sông nước mênh mông. Tình hình dịch bệnh bên đó vốn đã nghiêm trọng, trận hồng thủy này ập đến, quả thực muốn ép điên vị tri huyện vừa được bổ nhiệm.
Mấy năm trước nam ngập bắc hạn, hiện tại biến thành bắc ngập nam hạn, rất nhiều khu vực phương nam năm nay đại hạn không mưa.