Trẫm

Ba cha con bàn bạc một hồi, quyết định lão nông và người con thứ tiếp tục gánh nước, người con cả đi theo Triệu Hãn cùng đến huyện thành. Bọn họ cũng đang đánh cược, cược rằng Triệu Hãn sẽ giữ lời, đến lúc đó có thể cho một ít tiền cứu mạng.
Tiếp tục lên đường.
Người con cả cõng tiểu muội đi trước, Triệu Hãn cầm mâu theo sau, hễ có động tĩnh là trực tiếp ra tay giết người!
Hai người vừa đi vừa nghỉ, cứ đi được hai dặm lại dừng lại nghỉ ngơi một lát. Thuận tiện múc nước, dùng khăn ướt lau trán cho tiểu muội, để tránh thân nhiệt quá cao khiến người bị sốt nặng thêm.
Đi gần hai mươi dặm đường, mất hơn nửa ngày, cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành Tĩnh Hải Huyện ở phía trước.
Đến bên ngoài sông hộ thành, người nông dân kia đặt Triệu Trinh Phương xuống, quay người nói với Triệu Hãn: “Tiểu huynh đệ, ta không qua đó đâu.”
“Được.” Triệu Hãn lùi lại mấy bước, đặt bạc vụn xuống đất, rồi tránh qua một bên chờ đối phương đến nhặt.
Cũng không có chuyện bất ngờ nào xảy ra, người nông dân nhặt bạc rồi đi.
Triệu Hãn nhìn sang bờ bên kia sông hộ thành, lòng lạnh ngắt, hắn dự cảm mình có thể sẽ không vào thành được.
Chỉ vì bên ngoài thành Tĩnh Hải Huyện, cũng có rất đông dân đói tụ tập.
Hơn nữa, dân đói đã tràn qua sông hộ thành, tỏa ra khắp khu dân cư ngoài thành, tìm kiếm đồ ăn khắp các phố lớn ngõ nhỏ.
Bách tính Tĩnh Hải sống ở khu vực phụ cận thành quách có thể nói là lòng người hoang mang, nhà nào nhà nấy đóng chặt cửa không ra ngoài. Nếu cứ tiếp tục thế này vài ngày, bọn họ cũng sẽ cạn lương thực, vì căn bản không có cách nào ra đường mua gạo.
Triệu Hãn cõng tiểu muội qua cầu, khu phố ngoài thành đâu đâu cũng có người chết đói, dân đói nằm la liệt khắp nơi.
Đi thẳng đến ngoài cửa thành, cổng lớn đóng chặt...
Hai chủ tớ Phí Ánh Hoàn và Ngụy Kiếm Hùng rời Thiên Tân chậm hơn Triệu Hãn một ngày, nhưng họ đi nhanh hơn, lúc này vừa hay cũng tới Tĩnh Hải Huyện.
“Mở cửa thành!” Phí Ánh Hoàn hét lớn.
Môn Tốt đứng trên lầu thành, thấy Phí Ánh Hoàn mặc nho sam, trả lời: “Vị tướng công này mời quay về, huyện tôn có lệnh, cấm bất kỳ ai ra vào.”
Phí Ánh Hoàn rút kiếm chỉ lên lầu thành, thở hổn hển nói: “Mau đi bẩm báo Vương Dụng Sĩ, nói là Phí Đại Chiêu ở Chì Sơn tới. Nếu hắn không cho ta vào, đợi ta về Giang Tây, sẽ tuyên dương chuyện tốt hắn làm ở Tĩnh Hải Huyện. Sưu cao thuế nặng, người chết đói đầy đất, cùng nhau ăn thịt người... Ta muốn khiến hắn thanh danh bại hoại, để Vương gia của hắn bị phụ lão quê nhà phỉ nhổ mãi mãi!”
Vương Dụng Sĩ chính là Tri Huyện Tĩnh Hải.
Môn Tốt không dám thất lễ, lập tức chạy đi bẩm báo.
Triệu Hãn hai mắt sáng lên, để tiểu muội dựa vào tường, sửa sang lại vạt áo rồi đi tới, chắp tay nói: “Tiểu tử bái kiến tiên sinh!”
**Chương 8: 【 Phí Đằng 】**
Dưới tường thành.
Phí Ánh Hoàn dò xét Triệu Hãn một lát, hơi kỳ quái hỏi: “Ngươi là... con của cố nhân nào?”
“Gia phụ là cử nhân huyện Võ Thanh, phủ Bá Châu, họ Triệu, húy Sĩ Lãng.” Triệu Hãn nói dối không chớp mắt, mặt không đổi sắc, trực tiếp nói cha mình vốn là tú tài thành cử nhân.
“Triệu Sĩ Lãng?” Phí Ánh Hoàn cố nghĩ, rồi lắc đầu, “Chưa từng nghe đại danh của lệnh tôn.”
Nói nhảm, một người thi rớt tú tài, ngươi mà nghe qua mới là chuyện lạ.
Triệu Hãn vẻ mặt đau buồn, nửa thật nửa giả nói: “Gia phụ vô cùng chính trực, dù đỗ Cử nhân nhưng vẫn nghèo khó. Năm nay trong huyện đại hạn, phụ thân mang cả nhà đi tị nạn, ở phía bắc thành Thiên Tân thì gặp phải mã phỉ. Phụ thân, mẫu thân, đại ca đều vì thế mà chết, chỉ còn ta và ấu muội may mắn sống sót...”
Phí Ánh Hoàn nghe vậy có chút động lòng, hơn nữa lúc hắn ở lại Thiên Tân cũng biết ngoài thành xuất hiện mã phỉ, vừa hay khớp với lời Triệu Hãn nói. Không khỏi thở dài: “Ai, cái thế đạo ô trọc này, người đọc sách mà cũng gặp cảnh ngộ bi thảm như vậy.”
Triệu Hãn chỉ vào tiểu muội đang nửa mê nửa tỉnh, lại giơ cây mâu trong tay lên nói: “Ta mang theo ấu muội đi ăn xin ở Thiên Tân, thường xuyên bị những kẻ ăn mày khác ức hiếp, may mắn từng theo cha luyện tập võ nghệ. Trên đường xuôi nam, ấu muội bệnh nặng, muốn vào huyện thành tìm thầy tìm thuốc, tiếc là cửa thành đóng chặt không vào được.”
Phí Ánh Hoàn liếc nhìn Triệu Trinh Phương, đồng tình nói: “Hai huynh muội ngươi tuổi còn nhỏ, đi đường đến đây chắc hẳn không dễ dàng.”
Toàn là nói nhảm đường hoàng, người này đúng là cao thủ đánh Thái Cực.
Thấy đối phương vẫn chưa chịu mở lời giúp đỡ, Triệu Hãn mạnh mẽ quỳ xuống đất dập đầu: “Xin tiên sinh mang hai huynh muội ta vào thành!”
Bên cạnh, Ngụy Kiếm Hùng đột nhiên nói xen vào: “Công tử, chỉ là tiện tay mà thôi.”
Phí Ánh Hoàn lườm người hầu của mình một cái, rồi mới lên tiếng: “Đứng dậy đi, cùng ta đợi ở đây.”
Đợi khoảng một khắc đồng hồ, Tri Huyện Tĩnh Hải Vương Dụng Sĩ cuối cùng cũng xuất hiện trên lầu thành.
Phí Ánh Hoàn cười ôm quyền chào: “Kỳ Triệu huynh, từ biệt mấy năm, rất là nhớ mong.”
Vương Dụng Sĩ sa sầm mặt, tức giận nói: “Phí Đại Chiêu, nghe nói ngươi muốn về Giang Tây làm hỏng thanh danh của ta?”
Phí Ánh Hoàn cười hì hì nói: “Sao dám, Ngu huynh lần này đến Tĩnh Hải, chẳng qua là lộ phí đã dùng hết, muốn tìm Kỳ Triệu huynh vay mấy lượng bạc làm lộ phí.”
Vương Dụng Sĩ đột nhiên chửi ầm lên: “Phí Đại Chiêu ngươi cái đồ hỗn trướng, lão tử là người họ Vương ở Dương Thành, Sơn Tây, có liên quan quái gì đến họ Vương ở Giang Tây đâu. Ngươi cứ việc về Giang Tây mà bịa đặt, lão tử hôm nay thật sự không cho ngươi vào thành đấy!”
“Hắc hắc,” Phí Ánh Hoàn vẫn cười, “Lão đệ thật sự không cho ta vào thành thì cần gì phải tự mình leo lên thành tới gặp?”
Vương Dụng Sĩ hừ lạnh một tiếng, liền nói với Môn Tốt: “Thả giỏ liễu xuống, kéo cái thằng chó này lên đây!”
Miệng toàn lời lẽ thô tục, không có chút phong độ sĩ tử nào.
Vương Dụng Sĩ, tự Kỳ Triệu, người Dương Thành, Sơn Tây, xuất thân từ Ba Hòe Vương thị, đỗ cử nhân năm Vạn Lịch thứ 37.
Hai người là bạn tốt nhiều năm, cùng nhau thi Hội ba lần, đều cùng rớt.
Vương Dụng Sĩ không muốn thi nữa, nhờ trưởng bối trong nhà bỏ tiền chạy chức Tri Huyện ở Thi Thành. Trong thời gian nhậm chức, trừ gian diệt ác, rất được lòng dân. Sau ba năm chịu tang cha (Đinh Phụ Ưu), năm ngoái được điều chuyển làm Tri Huyện Tĩnh Hải.
Ở Giang Tây có một chi họ Vương, là nhánh phụ của họ Vương ở Dương Thành.
Hơn mười năm trước, họ Vương ở Giang Tây xây dựng tông từ, muốn tu sửa gia phả, phái người đến liên lạc với tông chủ ở Sơn Tây. Vương Dụng Sĩ là đại biểu của tông chủ, đến Giang Tây giúp sửa gia phả, trong thời gian đó đã quen biết và kết bạn tốt với Phí Ánh Hoàn.
Hai cái giỏ liễu từ trên lầu thành thả xuống, Phí Ánh Hoàn bước vào giỏ, ung dung tự tại ngồi xuống, thong thả như đang ngồi kiệu, còn phe phẩy quạt xếp ra lệnh: “Lên!”
Triệu Hãn không đợi Ngụy Kiếm Hùng vào giỏ, liền bước tới chặn đường.
Đối mặt Ngụy Kiếm Hùng, Triệu Hãn cúi đầu chào thật sâu, cũng không nói gì.
Qua tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi, Triệu Hãn đã cảm nhận được: Phí Ánh Hoàn trông có vẻ hiền lành dễ gần nhưng thực ra rất khó nói chuyện. Còn Ngụy Kiếm Hùng thô lỗ hung dữ ngược lại lại là người nhiệt tình.
Quả nhiên, đối mặt với cái vái chào của Triệu Hãn, Ngụy Kiếm Hùng không chọn bước vào giỏ liễu. Hắn trở tay rút cây thép tôi côn, quay người đối mặt với đám dân đói đang vây tới, nói với Triệu Hãn: “Ngươi tự ngồi vào đi.”
“Đa tạ!” Triệu Hãn ôm tiểu muội, cùng ngồi vào giỏ liễu.
Ngụy Kiếm Hùng quát lớn một tiếng, vung vẩy cây thép tôi côn, nói với đám dân đói kia: “Ai dám tiến lên thêm một bước, đảm bảo đầu hắn nở hoa!”
Người này tướng mạo hung ác, lập tức dọa lui đám đông.
Triệu Hãn lên đến lầu thành, lại cúi đầu cảm tạ Tri Huyện, Vương Dụng Sĩ chỉ hơi gật đầu tỏ ý đã nhận.
Phí Ánh Hoàn nhoài người trên lỗ châu mai tường thành, trông lười biếng vô cùng. Hắn nhìn xuống thảm cảnh ngoài thành, vẻ như thờ ơ, thuận miệng nói: “Hai đứa trẻ này là con cháu một người bạn cũ của ta. Ai, cả nhà chết thảm, chỉ còn chúng nó nương tựa lẫn nhau, phiền lão đệ giúp tìm một thầy thuốc giỏi.”
Vương Dụng Sĩ lười hỏi nhiều, trực tiếp nói với tùy tùng: “Dẫn bọn họ đến huyện nha, mời đại phu đến khám bệnh.”
“Đa tạ hai vị ân công!” Triệu Hãn nghe vậy trực tiếp quỳ xuống, chân thành bày tỏ lòng biết ơn.
Đợi hai huynh muội đi rồi, Ngụy Kiếm Hùng cũng được kéo lên, Phí Ánh Hoàn đột nhiên quay người, nghiêm mặt nói: “Tĩnh Hải Huyện người chết đói đầy đất, hiền đệ sao còn phái tạo lại xuống nông thôn thu thuế ruộng? Không sợ kích động dân biến sao!”
Vương Dụng Sĩ bất đắc dĩ cười khổ: “Đám tạo lại đó không phải do ta phái đi. Huynh trưởng có tin không?”
Phí Ánh Hoàn gật đầu: “Nếu là người khác nói, ta chắc chắn không tin.”
Vương Dụng Sĩ giải thích: “Việc chính sự ở Tĩnh Hải Huyện đều nằm trong tay chủ bộ. Ngu đệ nhậm chức một năm, các việc như lương ngựa, thuế má, hộ tịch, tuần bổ, đều không thể nhúng tay vào chút nào! Ngay cả huyện thừa cũng chẳng khác gì ta, cứ như thể chủ bộ kia mới là chủ quan của huyện này vậy!”
“Còn có chuyện như vậy sao? Ha ha, hiền đệ đúng là một viên quan bất tài mà!” Phí Ánh Hoàn lại phá lên cười không ngớt.
Vương Dụng Sĩ cười lạnh, tự giễu: “Ai, ai bảo con gái của chủ bộ kia lại là tiểu thiếp của Đồng tri Hà Gian chứ. Bọn ta đám sĩ tử học hành khổ cực, lại chẳng bằng lời thủ thỉ bên gối của một tiện thiếp.”
Phí Ánh Hoàn xoa cổ tay nói: “Hiền đệ đã nhẫn nhịn một năm, bây giờ lại gặp đại tai khắp huyện, đã đến lúc nên thu lưới rồi chứ?”
“Người hiểu ta, chính là Phí Đại Chiêu ở Chì Sơn!” Vương Dụng Sĩ cười nói: “Đại Chiêu huynh đến rất đúng lúc, tối nay huynh đệ ta liên thủ, trừng trị đám gian thương ô lại một phen!”
Phí Ánh Hoàn xoa tay hăm hở, nói với người hầu Ngụy Kiếm Hùng: “Lão Ngụy, đến lượt ngươi thể hiện tài năng rồi.”
Ngụy Kiếm Hùng khinh thường nói: “Chút đạo chích cỏn con, dễ như trở bàn tay.”
Vương Dụng Sĩ lập tức cười to: “Ngụy huynh vẫn hào hùng như vậy, tối nay liền làm tiên phong đại tướng!”
Huyện nha.
“Bệnh do hàn khí bên ngoài xâm nhập, ngũ khí không điều hòa, uất lại thành nhiệt, do đó mà phát sốt,” đại phu thả tay Triệu Trinh Phương xuống, nói với Triệu Hãn, “Ta kê đơn thuốc, sớm tối sắc uống, có thể khỏi bệnh.”
“Có thể khỏi bệnh?” Triệu Hãn kinh ngạc nói, “Đại phu, muội muội ta bệnh nặng lắm sao?”
Đại phu vuốt râu, giải thích: “Chỉ là chứng thương hàn thông thường, nhưng người bệnh vốn yếu, lại thêm uất khí tích tụ đã lâu, không phải bệnh một sớm một chiều, mà là do tích lũy lâu ngày mới phát tác. Ai, khó nói lắm, còn phải xem tạo hóa.”
Nói rồi chuyển giọng, “Tiền khám bệnh này, ai trả đây?”
Đúng vậy, Tri Huyện Vương chỉ cho mời đại phu, chứ không dặn dò thuộc hạ trả tiền thuốc men.
Triệu Hãn hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
Đại phu xòe một bàn tay: “Nể mặt huyện tôn, chỉ lấy năm tiền bạc.”
Triệu Hãn rất muốn đấm cho một quyền, đây chỉ là phí khám bệnh, chưa tính tiền thuốc, thế mà đã đòi nửa lạng bạc trắng.
Chữa bệnh đắt đỏ, xưa nay đều vậy.
Móc bạc vụn từ trong ngực ra, Triệu Hãn cảm thấy hơi bất an, vì tiền của hắn sắp hết, chỉ còn lại ít đồ trang sức chưa dám động đến.
Đại phu nhận lấy bạc vụn, bảo học trò bên cạnh lấy tiểu ly ra cân, cân xong trả lại cho Triệu Hãn mấy đồng tiền. Còn nói: “Y quán của ta cũng bán thuốc, có thể để đồ đệ đi lấy thuốc về.”
“Vậy thì làm phiền đại phu.” Triệu Hãn còn biết nói gì nữa? Bác sĩ do Tri Huyện mời đến, ít nhất cũng đáng tin hơn là tự hắn đi tìm.