Trẫm

Đã sắp đến Tết, ruộng đất lâu năm trong tay quân đội chắc chắn đều đã được phân phát về nhà dân. Triệu Hãn chính là muốn dùng ruộng đất lâu năm để tập hợp binh lính, nếu không làm sao tiêu diệt được đám quan binh tinh nhuệ kia?
Vì lý do địa hình, Triệu Hãn không thể tập kích bất ngờ Phủ Thành, chỉ có thể đánh chiếm huyện thành Phân Nghi trước, hành tung của hắn muốn che giấu cũng không giấu được.
Giờ này khắc này, Triệu Hãn đang qua cây cầu Vạn Niên Kiều do cha con Nghiêm Tung, Nghiêm Thế Phiền xây dựng.
Cây cầu đó bắc qua sông Viên Giang, tổng chiều dài gần 400 mét, rộng gần 8 mét, có tất cả mười một vòm cầu. Đúng là một công trình lớn, năm đó đã tiêu tốn hơn hai vạn lượng bạc.
Mấy trăm năm sau, cây cầu lớn cùng cả huyện thành đều bị nhấn chìm dưới đáy nước vì việc xây dựng hồ chứa nước Giang Khẩu.
Huyện thành Phân Nghi bây giờ nằm ngay bên bờ sông Viên Giang, qua cầu Vạn Niên Kiều chính là cửa Đông của huyện thành.
“Hành quân tốc độ cao nhất!” Mấy ngàn binh sĩ chạy về phía cây cầu lớn, thỉnh thoảng có người bị trượt ngã trong tuyết.
Cho đến khi họ chạy vội tới chân cầu, cả trong và ngoài thành đều chưa kịp phản ứng, phần lớn người dân đang ở nhà chuẩn bị đón Tết – đã là hai mươi tám tháng Chạp rồi.
Ngay cả binh sĩ giữ thành, vì thời tiết rét lạnh, cũng trốn vào vọng lâu trên tường thành để sưởi ấm, không ai muốn đứng trên tường thành hứng gió.
Ngược lại, một số người dân ở bến tàu ngoài thành phát hiện điều bất thường, nhìn quanh dò xét một lúc, vô cùng hoang mang nói: “Đây là quan binh hay là phản tặc?”
“Quan binh tới!” Vũ khí đầy đủ, có vẻ không phải phản tặc, nhưng quan binh cũng đáng sợ, chẳng khác gì phản tặc cả.
Bất kể là tiểu thương hay thương nhân nơi khác, trên bến tàu đã náo loạn cả lên, hô to “Quan binh tới” rồi hoảng hốt bỏ chạy.
Binh sĩ giữ thành ngơ ngác, sắp Tết rồi, quan binh từ đâu tới?
Bọn họ đi ra nhìn quanh, còn đang mơ màng thì có binh sĩ kinh hãi kêu lên: “Là phản tặc, phản tặc từ trên núi xuống!”
“Đóng cửa thành, mau đóng cửa thành!” Cây cầu lớn dài hơn ba trăm mét, Triệu Hãn đã dẫn quân chạy qua hơn nửa.
Các binh sĩ đồng thanh hô lớn: “Là Lý Thiên Vương báo thù!”
Thủ lĩnh đạo tặc huyện Bình Hương từng bị Điền Cửu Niên tiêu diệt, có phỉ hiệu là “Thác Tháp Thiên Vương”, cũng được gọi là “Lý Thiên Vương”.
Một số ít thương nhân nghe thấy tiếng hô, lập tức lên thuyền bỏ chạy, phần lớn chắc là muốn đến Phủ Thành báo tin.
Mà Viên Châu tri phủ Điền Cửu Niên, khi nhận được tin tình báo quân sự chắc chắn sẽ cho rằng: Thủ lĩnh đạo tặc Bình Hương là Lý Thiên Vương tuy đã chết, nhưng đám thuộc hạ chạy vào núi lớn của hắn đã quay lại báo thù!
Hoàng Yêu tên này xông lên rất nhanh, đôi chân dài di chuyển phăm phăm, như đang lướt trên tuyết vậy. Theo sát phía sau là Trương Thiết Ngưu, mang theo chiếc búa lớn, trong nháy mắt đã đến ngoài cửa Đông.
Hai người một trước một sau, bỏ xa các binh sĩ khác hơn trăm mét.
“Không được vào thành, mau lùi lại!” “Đừng chen lấn, đừng chen lấn!” “Lùi lại, lùi lại!” “...”
Lại là đám thương nhân và dân chúng ngoài thành, sợ bị phản tặc tàn sát, cảm thấy huyện thành an toàn hơn, nên ào ào lao về phía cổng thành.
Quan binh giữ thành đang đóng cổng thì bị đám thương nhân và dân chúng xô tới, căn bản không thể thao tác bình thường. Trong lúc hoảng loạn, quan binh vung đao chém loạn xạ, liên tiếp chém chết mấy người, nhưng đám dân chúng phía sau vẫn tiếp tục chen tới.
“Chạy mau!” Quan binh thấy không thể đóng cổng thành được nữa, dứt khoát quay người bỏ chạy mất dạng, dân chúng không còn ai ngăn cản, cũng ùn ùn tràn cả vào thành.
Khi Hoàng Yêu chạy đến, cổng thành đã mở toang, vốn đã đóng được một nửa lại bị dân chúng đẩy bật ra.
“Chiếm lấy cổng, đừng xông vào nữa!” Hoàng Yêu sau khi vào thành, lập tức đứng canh giữ ở cổng.
Trương Thiết Ngưu còn muốn tiếp tục xông vào giết, nhưng bị Hoàng Yêu giữ chặt lại, hai người cứ thế chiếm giữ cửa Đông.
Triệu Hãn, Phí Như Hạc dẫn quân giết tới, lập tức phân công nhiệm vụ.
Phí Như Hạc dẫn đầu 2000 binh sĩ, đi chiếm giữ các cổng thành khác; Hoàng Yêu, Hoàng Thuận dẫn 1000 quân, phụ trách duy trì trị an trong thành; Triệu Hãn đích thân suất lĩnh 1000 binh sĩ, tiến đến công chiếm huyện nha.
Tri Huyện và sư gia đang ở hậu viện huyện nha uống rượu, bên lò đất nung nhỏ đỏ lửa, đang hâm rượu làm thơ đối đáp.
Trời đang rất lạnh, lại là hai mươi tám tháng Chạp, sắp đến Tết đến nơi rồi, đúng là lúc nên hưởng thụ một chút.
“Huyện... Huyện huyện huyện... huyện tôn, phản tặc... giết vào thành rồi!”
“Cái gì?” Phản ứng đầu tiên của Tri Huyện và sư gia không phải là triệu tập quan binh và nha dịch, mà là mỗi người chạy về chỗ ở của mình, ôm bạc định chuồn qua cửa sau.
Đáng tiếc, cửa sau cũng có phản tặc bao vây, Tri Huyện và sư gia chỉ đành leo tường.
“Quan huyện ở đây!” Ngô Dũng dẫn theo một tiểu đội mười người, vừa hay nhìn thấy Tri Huyện, sư gia cùng đám gia nô đang kê ghế dưới chân tường rào chuẩn bị trèo qua.
Tri Huyện đúng là kẻ tham tiền không màng mạng sống, mang theo gần hai ngàn lượng bạc, nặng khoảng trên trăm cân. Lão từ chỗ ở bê ra cửa sau định chạy trốn, chạy trốn thất bại xong lại từ cửa sau mang lên tường rào vườn hoa. Giờ phút này đang ngồi trên đầu tường, để đám gia nô đưa hòm bạc lên.
“Phản tặc tới!” Mấy tên gia nô quá sợ hãi, bỏ cả hòm gỗ đựng bạc, bạc rơi vãi tung tóe.
Tri Huyện kêu thảm: “Bạc của ta... Ai da!” Đúng lúc đám gia nô của lão đang bối rối, trực tiếp túm lấy chân Tri Huyện, liều mạng bò lên tường rào. Bọn chúng thì leo lên được, nhưng lại kéo Tri Huyện đang ngồi trên tường ngã xuống.
Sư gia thấy tình thế không ổn, không dám giữ bạc nữa, chỉ ôm mấy chục lượng nhảy tường chuồn mất.
Ngô Dũng dẫn quân xông tới chân tường rào, dùng thương chỉ vào Tri Huyện, hưng phấn hét lên: “Ta lại bắt được đại quan!”
Lại nói về huyện học ở phía nam thành, trong trường không còn một học sinh nào, tất cả đã về nhà ăn Tết từ sớm.
Giáo dụ của huyện học nghe tin phản tặc vào thành, lập tức rút ra một thanh trường kiếm, lại lấy ra nỏ cùng một túi tên. Hắn vừa đi vừa lên dây nỏ, triệu tập các Kinh sư và tạp dịch trong trường, tổng cộng hơn mười người căng thẳng canh giữ trong trường học.
Một Kinh sư run lẩy bẩy: “Phản tặc sẽ không đến huyện học chứ?”
“Chắc chắn là đến huyện nha rồi.” một Kinh sư khác nói.
Giáo dụ bảo tạp dịch mang thang tới, hắn leo lên tường rào quan sát tình hình. Đợi một lúc lâu, thì thấy một toán phản tặc đang truy sát dân chúng, chạy về phía huyện học.
Giáo dụ lòng đầy căm phẫn, dùng nỏ nhắm vào phản tặc, cực kỳ bình tĩnh bóp cò.
“Ai da... Có cung thủ, mau tránh né!” Hoàng Thuận lúc này có chút ngơ ngác, hắn đang dẫn người truy bắt những kẻ thừa cơ loạn lạc để cướp bóc, đột nhiên, bả vai lại trúng một mũi tên không biết từ đâu.
Nhịn đau trốn vào sau cây cột dưới mái hiên một hiệu sách, Hoàng Thuận cẩn thận nhớ lại tình huống vừa rồi. Hắn nhìn về phía huyện học đối diện bên kia đường, lập tức hô lớn: “Trong trường học có kẻ bắn tên, mau xông vào bắt người!”
Thấy phản tặc xông tới cổng chính huyện học, giáo dụ lập tức chạy về, nói với các Kinh sư và tạp dịch: “Mau trốn!” Các Kinh sư và tạp dịch trong lòng thầm oán hận, phản tặc đều do giáo dụ dẫn tới, cứ yên ổn trốn trong trường học không tốt hơn sao?
Bọn họ nhanh chóng chạy về phía cửa sau, chỉ nghe một tiếng “Rầm!”, cổng chính của trường học đã bị phá tung.
“Bắt hết lại, ta muốn bắt sống!” Hoàng Thuận vừa phẫn nộ lại vừa có chút hưng phấn, hắn biết Triệu Hãn muốn thành lập đội quân tầm xa.
Xông vào từ cổng chính huyện học, người bên trong đều đã chạy hết, thế là hăng hái đuổi theo, một mạch đuổi từ cửa sau ra đến nửa con phố.
Vì nhà nào cũng đóng chặt cửa, giáo dụ, các Kinh sư và đám tạp dịch đều không thể trốn vào nhà dân, chỉ có thể chạy dọc theo dãy phố rồi rẽ vào ngõ nhỏ.
Đám tạp dịch thì chạy nhanh, còn các lão sư lại thiếu rèn luyện, bị đám phản tặc đuổi ngày càng gần.
“Ai da!” Một Kinh sư ngã sóng xoài trên đất, các Kinh sư khác không thèm để ý, dốc hết sức bình sinh mà chạy thục mạng.
Giáo dụ vốn đã chạy lên phía trước, nghe thấy tình hình phía sau, đột nhiên quay người lại bắn một tên.
“Á!” Lần này bắn rất chuẩn, trúng ngay ngực một tên truy binh. May mà hắn mặc áo bông rất dày, đã triệt tiêu phần lớn lực đạo, nếu không chắc chắn đã mất mạng tại chỗ.
“Giương khiên truy kích!” Hoàng Thuận vội vàng hô lớn.
Lính khiên dưới trướng Triệu Hãn đã sớm không còn dùng nắp nồi nữa, bây giờ đều dùng mộc thuẫn đường đường chính chính.
Ngoại trừ giáo dụ, các Kinh sư khác đều bị bắt lại.
Hoàng Thuận nhịn đau rút mũi tên ra, hắn cũng mặc áo bông, mũi tên cắm vào thịt không sâu, nhưng vẫn chạm đến xương. Gã này dẫn quân tăng tốc truy đuổi, trong nháy mắt đã theo giáo dụ vào trong ngõ nhỏ, sau đó liền mất dấu.
“Quản lý, trên mặt đất có dấu chân!” một Ngũ trưởng nhắc nhở.
Gần Tết, loại ngõ nhỏ này rất ít người qua lại. Trong tuyết tuy có nhiều dấu chân, nhưng dấu chân mới chỉ có một chuỗi này thôi.
Hoàng Thuận cười lạnh nói: “Lính khiên đi trước, giương khiên che chắn cho đồng đội.”
Giáo dụ nấp trong đống đồ lộn xộn ở cuối ngõ, thấy phản tặc vây tới, biết mình không thể thoát, dứt khoát lại bắn ra một mũi tên bất ngờ.
“Á!” Lần này trúng tên vào đùi, vì nửa thân trên đã có khiên che chắn.
“Xông lên, đừng để hắn lên dây cung, nhớ bắt sống!” Hoàng Thuận hô lớn.
Triệu Hãn đã chiếm được huyện nha, sư gia đã chạy trốn, đang bị truy bắt, còn Tri Huyện thì đang run lẩy bẩy quỳ trước mặt hắn.
Hoàng Thuận chạy tới, vui vẻ nói: “Tổng trấn, ngươi nhìn đây là cái gì?”
Triệu Hãn nhận lấy cây nỏ, liếc nhìn bờ vai Hoàng Thuận: “Đi tìm đại phu băng bó, đừng để chậm trễ vết thương.”
Giáo dụ và mấy vị Kinh sư được đưa tới trước mặt Triệu Hãn, đám Kinh sư sợ hãi quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng. Riêng giáo dụ sống chết không quỳ, bị binh sĩ đè xuống cũng không chịu, cuối cùng bị ép nằm sấp xuống đất.
“Thôi bỏ đi, để hắn đứng lên.” Triệu Hãn phất tay nói.
Giáo dụ đứng thẳng người dậy, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn Triệu Hãn, dường như lười nói dù chỉ một lời.
“Ngươi tên gì? Cây nỏ này lấy từ đâu?” Triệu Hãn hỏi.
Giáo dụ vẫn không nói gì.
Kinh sư bên cạnh nói: “Bẩm tướng quân, người này tên là Tống Ứng Tinh, tự Trường Canh, là giáo dụ (hiệu trưởng) của huyện học Phân Nghi.”
“Tống Ứng Tinh?” Triệu Hãn cười một cách kỳ lạ.
Chương 145: 【 Đại học giả Minh triều Tống Ứng Tinh 】
Hai mươi năm trước, Tống Ứng Tinh cùng anh trai Tống Ứng Thăng tham gia kỳ thi Hương, một người đỗ hạng ba toàn tỉnh, một người đỗ hạng sáu toàn tỉnh.
Hạng ba và hạng sáu kỳ thi Hương của Giang Tây đấy!
Đáng tiếc cho đến nay, hai huynh đệ vẫn chưa thi đỗ tiến sĩ.
Ba năm trước, Tống Ứng Thăng được thuyên chuyển bổ nhiệm làm Tri huyện Đồng Hương. Nói thẳng ra là đã chạy chọt quan hệ ở Lại bộ, dùng thân phận cử nhân để được bổ nhiệm vào một vị trí quan phụ khuyết. Chắc chắn đã tốn không ít bạc, nếu không thì chưa đến lượt, Phí Chiếu Vanh làm tri huyện cũng dùng cách này.