Trẫm

Nhóm Đại Đồng Quân đầu tiên đã trèo lên được tường thành. Phạm Thủ Lễ tự nghĩ mình bị dầu nóng làm bỏng, dù có sống sót cũng sẽ tàn phế, chẳng thà chết một cách oanh liệt cho thỏa lòng. Hắn vậy mà khuỵu hai gối xuống đất, rút kiếm khỏi vỏ, bò sát về phía Đại Đồng Quân đánh tới, vừa bò vừa hô lớn: “Trung quân báo quốc, chính là lúc này!”
Sĩ tốt Đại Đồng đều ngây người, một người nâng khiên gạt văng thanh kiếm của vị văn sĩ, hai người khác xông lên khống chế hắn. “Ở đây còn có hai tên quan!” Ngô An Quốc, vị Bố Chính Sứ, bị kéo ra, vội vàng dùng tiếng Hán hô to: “Không phải ta mộ binh giữ thành, không liên quan gì đến ta, đều là do tên họ Phạm kia châu chấu đá xe!”
Viên Thời Trung, Từ Học Xương rất nhanh dẫn binh vào thành. Biết được Phạm Thủ Lễ bị dầu nóng làm bỏng mà vẫn một mình giữ thành, Từ Học Xương khen ngợi nói: “Không ngờ tiểu quốc An Nam cũng có người trung nghĩa, mau gọi quân y trị thương cho hắn. Dù hai chân không giữ được, phải cắt bỏ chân tay cũng phải cứu sống hắn!” Viên Thời Trung lại liếc nhìn Ngô An Quốc và Trần Phiên đang quỳ gối trước mặt, khinh thường nói: “Nghe nói hai ngươi là Bố Chính sứ tỉnh Nghĩa An? Người ta là quan còn biết giữ thành, hai ngươi là chủ quan lại tham sống sợ chết, chắc hẳn ngày thường cũng đều là tham quan ô lại!”
Ngô An Quốc và Trần Phiên có chút ngơ ngác, tại sao không giữ thành lại bị mắng, còn kẻ giữ thành lại được khen thưởng? Trần Phiên sợ đến mức vội vàng dập đầu, quỳ xuống giải thích: “Bẩm tướng quân, hai chúng tôi không giữ thành là vì biết Vương Sư nhân nghĩa, sẽ không làm tổn hại đến bách tính mảy may. Tên họ Phạm kia đã mê hoặc lòng dân, dọa dẫm bách tính rằng Thiên Binh sẽ Đồ Thành!” Viên Thời Trung nhếch miệng cười nói: “Hắn nói đúng.”
“A? Thật… thật sự muốn Đồ Thành?” Ngô An Quốc toàn thân run rẩy. Trần Phiên dập đầu càng lúc càng nhanh: “Tướng quân nếu muốn Đồ Thành, chỉ cần đồ sát đám dân đen là được, cầu xin tướng quân tha cho tiểu nhân một cái mạng chó. Tiểu nhân xuất thân từ Trần Thị ở Thanh Hóa, nếu Thiên Binh tiến đánh Thanh Hóa, tiểu nhân nguyện dẫn đường chiêu hàng.”
Viên Thời Trung nghiến răng nói: “Đúng là cẩu quan, một câu nói dối mà bán đứng cả trăm họ trong thành!”
“Nói dối?” Ngô An Quốc giật mình, tâm trạng thăng trầm như ngồi trên xe cáp treo, trái tim vừa mới chìm xuống đáy vực, giờ lại vui sướng như bay lên trời. Hắn toát ra một thân mồ hôi lạnh, mang theo tiếng khóc nức nở dập đầu: “Tướng quân nhân nghĩa, tính mạng của toàn thành bách tính đều nhờ ơn tướng quân không giết!”
“Đừng đùa bọn hắn nữa,” Từ Học Xương nói, “Đứng lên cả đi, các ngươi là chủ quan, hãy giúp quân ta tiếp quản thành trì. Đem toàn bộ quan lại trong thành đến đây, trị an cũng phải duy trì, bảo họ thông báo cho từng nhà, rằng Đại Đồng Quân ta không cướp bóc gì cả. Kẻ nào dám nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, bắt được sẽ xử trảm ngay tại chỗ!”
“Vâng, vâng, vâng, tiểu nhân đi làm ngay!” Hai vị chủ quan vui mừng khôn xiết, bọn hắn có thể làm chó săn, dù sao quân Hán cũng là người ngoài, quản lý địa phương vẫn phải dựa vào những quan viên như bọn họ.
Viên Thời Trung cười nói: “Đánh hạ thành trì, một binh sĩ cũng không tổn hại, không trêu đùa bọn hắn một chút, thật là nhàm chán.” Từ Học Xương nói: “May mà có mật thám tìm hiểu tin tức, chúng ta mới có thể đánh thẳng đến thành Nghệ An. Nếu xuất binh từ Quảng Tây, quân địch tất nhiên sẽ tử thủ, một khi đánh lâu không hạ được, bị nhiễm dịch bệnh cũng sẽ chết rất nhiều người. Nghệ An và Thanh Hóa này, giống như Nam Kinh thời Minh trước đây, thái bình đã lâu, là nơi phồn hoa đô hội, không thể nào đồng lòng giữ thành.”
“Ngươi nói đều có lý, không biết bên Quảng Tây đã xuất binh chưa.” Viên Thời Trung nhìn về phía bắc.
Lý Định Quốc mang binh đóng quân ở Hải Nam, nhận được tin tức chúa Trịnh chiến bại sớm nhất, lập tức chỉ huy quân đến tấn công. Mà hai sư đoàn Đại Đồng ở Quảng Tây, xuất binh chắc chắn sẽ chậm hơn một chút.
Lại nói về cha con Trịnh Tỳ, Trịnh Tạc, mang theo vài ngàn tàn binh trở về phủ Thăng Long, lập tức triệu tập đại thần khẩn cấp nghị sự.
Tri Phiên Lễ Bộ (tương đương Lễ Bộ Thượng thư) là Trịnh Vinh Phúc, vốn cùng họ Trịnh, nói năng cũng thẳng thắn hơn: “Điện hạ, lần này triều ta binh bại, lại có quân Hán thừa cơ xâm lược, hai tin tức này đều đã truyền về kinh thành. Bây giờ, trong kinh thành lòng người hoang mang, đều nói là do điện hạ khi quân phạm thượng mà chiêu mời thiên phạt.”
“Nói hươu nói vượn!” Trịnh Tạc hỏi, “Kẻ nào bịa đặt, lập tức tra ra, định đem hắn chém thành muôn mảnh!”
Trịnh Tỳ ngược lại không tức giận, đưa tay ra hiệu con trai im miệng, chính hắn nói: “Thanh Hóa, Nghệ An đều có quân địch, bên Lạng Sơn vẫn ổn chứ?”
Tri Phiên Binh Bộ Lý Cương nói: “Không có động tĩnh gì, hạ quan đã phái người đến đó, lệnh cho tổng binh Lạng Sơn tăng cường phòng thủ.”
Trịnh Tỳ mộ 60.000 đại quân nam chinh, cũng không rút binh từ Lạng Sơn, nơi đó thường trú 1500 sĩ tốt, ở vùng núi nửa cày nửa chiến, tương tự như quân đồn biên cương của Đại Minh.
Trịnh Tỳ hỏi Tri Phiên Hộ Bộ Ngô Tông Nho: “Còn có thể điều động bao nhiêu tiền lương để mộ binh?” Ngô An Quốc, tên quỷ nhát gan ở thành Nghệ An, chính là người trong tộc của Ngô Tông Nho.
Ngô Tông Nho miệng đắng lưỡi khô nói: “Bẩm điện hạ, lần trước xuất binh chinh phạt họ Nguyễn, quốc khố tiền lương đã chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu đều lấy ra mộ binh, bổng lộc của quan viên sẽ không phát ra được.”
“Ta hỏi ngươi, còn bao nhiêu tiền lương có thể dùng để mộ binh!” Trịnh Tỳ nhấn mạnh giọng.
Ngô Tông Nho trả lời: “Còn hơn bốn mươi ngàn lạng bạc, hơn bảy vạn thạch lúa gạo.”
Trịnh Tỳ nói: “Toàn bộ giao cho Binh Phiên, có thể mộ được bao nhiêu binh, thì mộ bấy nhiêu binh! Còn nữa, truyền lệnh cho quan viên các đạo, để thân sĩ mộ tập Hương Dũng, nhanh chóng đến phủ Thăng Long tập hợp cần vương!”
Trịnh Vinh Phúc nói: “Điện hạ, cũng nên phái sứ giả đến Thanh Hóa chất vấn chủ tướng quân Hán, vì sao không tuyên chiến mà xâm phạm đất nước ta. Có lẽ sự tình còn có thể xoay chuyển, xem có thể thuyết phục đối phương lui binh hay không.”
Lý Cương, người mấy năm trước còn đòi đánh nhau với Trung Quốc, giờ phút này lại nói: “Thương lượng với chủ tướng mang binh thì có ích gì? Bọn hắn chỉ mong đánh trận lập công. Phải phái sứ giả đến Nam Kinh, mang bạc hối lộ quan viên, để quan viên thuyết phục hoàng đế Trung Quốc lui binh!”
Bọn người này đều hoảng sợ cả rồi, bọn họ không sợ Trung Quốc xuất binh từ Khu tự trị Việt Bắc, núi cao rừng rậm, phòng thủ quan ải là được. Nhưng Đại Đồng Quân lại không đánh theo lẽ thường, vậy mà vượt biển đổ bộ tác chiến, lại còn đánh thẳng vào quê hương của các quý tộc Việt Nam. Bây giờ đám người nào cũng lo lắng sợ hãi, không phải sợ mất thành mất đất, mà là sợ gia tộc mình bị Đại Đồng Quân diệt tộc tịch biên gia sản. Nước An Nam có thể mất, nhưng gia tộc của mình thì không thể diệt vong được.
Trịnh Tỳ, Trịnh Tạc phụ tử, lần này thật sự sợ hãi, vậy mà lại điều quân đồn trú ở Thái Nguyên về phủ Thăng Long.
Thành Thái Nguyên của nước An Nam, nằm cách kinh đô năm mươi dặm về phía bắc, cùng với Lạng Sơn là bình phong phía bắc của nước An Nam.
Quân coi giữ Lạng Sơn, phòng thủ Quảng Tây.
Quân coi giữ Thái Nguyên, phòng thủ Cao Bình.
Trong vùng núi Cao Bình, có một chính quyền của họ Mạc. Mà họ Trịnh và họ Nguyễn, ban đầu chính là dựa vào việc lật đổ họ Mạc để gây dựng cơ nghiệp, họ Mạc kéo dài hơi tàn đến nay vẫn chưa bị tiêu diệt.
Trong lịch sử, họ Mạc trước thì ủng hộ Nam Minh, sau lại đầu hàng Mãn Thanh, rồi lại phụ thuộc Ngô Tam Quế, cuối cùng tự rước lấy diệt vong.
Thái Nguyên chỉ để lại 500 binh lính giữ thành, còn lại hơn một ngàn quân đồn trú, toàn bộ bị Trịnh Tỳ triệu hồi về phủ Thăng Long. Về phần họ Mạc có thừa cơ xâm lấn hay không, Trịnh Tỳ đã không quản được nhiều như vậy, hắn lần trước xuất chinh mất mấy vạn quân, trong tay đang thiếu quân đội nghiêm trọng.
Chính vì nội chiến An Nam, rút hết quân đội nội địa, Đại Đồng Quân mới có thể thế như chẻ tre ở Thanh Hóa, Nghệ An.
Sau khi chiếm lĩnh thành Nghệ An, Viên Thời Trung chỉ phái mấy trăm binh lính là đã chiếm được các vùng lân cận như An Nhân (Nam An), Trung Nghĩa (Diễn Châu). Những thành trì này đều không có quân chính quy của An Nam, quan viên địa phương có thể nói là trông thấy bóng giặc đã đầu hàng.
Sau khi chiếm được thành trì, Đại Đồng Quân cũng không để lại người phòng thủ, trực tiếp thuê nông dân địa phương, chuyển sạch kho phủ rồi tiến quân về phía bắc.
Bên phía Lý Định Quốc chiến đấu càng thêm thuận lợi, chiến hạm của Hải quân Đại Đồng tiến đến ngoài thành Thanh Hóa, một trận pháo kích liền giải quyết vấn đề. Chủ quan giữ thành ở đây vậy mà lại họ Trịnh, là cháu trong tộc của Trịnh Tỳ, nhìn thấy Đại Đồng Quân làm theo phép liền nhanh chóng đầu hàng.
Viên Thời Trung dẫn binh cưỡi chiến hạm hải quân, nhanh chóng hợp binh với Lý Định Quốc, không tốn chút sức lực nào đã chiếm được thành Nam Định, tòa thành thị này nằm bên bờ sông Hồng, cách phủ Thăng Long chỉ 180 dặm.
Mãi cho đến lúc này, Trịnh Tỳ cuối cùng cũng hoàn thành việc tập hợp binh lính.
Mấy ngàn tàn binh còn lại trước đó, cộng thêm quân đội cần vương từ các nơi kéo về, họ Trịnh vậy mà lại tập hợp được hơn bốn vạn quân. Chỉ có điều, hơn bảy thành đều là Hương Dũng, tương tự như đám Dân Đoàn Đại Minh mà Triệu Hãn gặp phải ở Giang Tây.
Trịnh Tỳ suất binh đóng quân tại thành Hưng An, cách chỗ Lý Định Quốc chỉ vẻn vẹn 50 dặm.
Muốn từ Nam Định tiến đánh phủ Thăng Long, lộ tuyến nhanh chóng và thuận tiện nhất chính là đi ngược theo sông Hồng, đại quân của họ Trịnh đang chặn ngay trên con đường phải đi qua.
“Phụ thân, nhất định phải tốc chiến tốc thắng, nếu không quân lương của chúng ta không đủ.” Trịnh Tạc nhắc nhở.
Trịnh Tỳ nói: “Quân địch không đến tấn công, Bàng Hà đang giữ thành Nam Định, làm sao có thể tốc chiến tốc thắng được.”
Trịnh Tạc nói: “Nhưng quân lương thật sự không đủ.”
Trịnh Tỳ phân phó: “Ngươi dẫn người đi các làng quê trưng lương, lương thực càng nhiều càng tốt!”
Trước đó trong kho phủ có hơn bảy vạn thạch gạo thóc, quân đội cần vương các nơi lại mang đến hơn một vạn thạch. Nhưng tổng cộng hơn 4 vạn binh sĩ, chia đều ra, mỗi người chỉ có hơn 200 cân lương thực, lúc tập hợp binh lính ở phủ Thăng Long đã trì hoãn hơn nửa tháng. Không có chất béo, thiếu protein, lại không ăn rau quả. Dưới tình huống này, một nam tử trưởng thành, mỗi ngày ăn thả cửa cũng có thể ăn hết mấy cân gạo.
Trịnh Tỳ một mặt để con trai xuống nông thôn trưng lương, một mặt hạ lệnh toàn quân giảm khẩu phần ăn: quân chính quy mỗi ngày chỉ ăn một cân lương, Hương Dũng mỗi ngày chỉ ăn mười lạng lương. Đương nhiên, quý tộc, tướng lĩnh, thân sĩ thì không bị ràng buộc bởi lệnh này.
Lấy ví dụ hai cha con Lê Thần Tông, Lê Chân Tông, mặc dù đều là quốc vương bù nhìn, đãi ngộ vẫn phải được đảm bảo. Trịnh Tỳ sợ Đảng Bảo Vương làm loạn, nên đã mang cả hai cha con quốc vương bù nhìn theo, việc trong cung giao cho con gái Trịnh Ngọc Trúc quản lý.
Con gái Trịnh Tỳ là Trịnh Ngọc Trúc, là vợ của thái thượng hoàng Lê Thần Tông, nhưng lại không phải là thái thượng hoàng hậu chính thức. Nói không chính thức, là bởi vì Trịnh Ngọc Trúc đã từng gả cho người khác, lại còn sinh được bốn người con. Lúc đó, hoàng hậu chính thức bệnh chết, Trịnh Tỳ muốn dựa vào thông gia để khống chế quốc vương, nhưng bản thân lại không có con gái dư thừa. Thế là, liền bắt tội con rể bỏ tù, để con gái mang theo bốn đứa con tái giá với quốc vương.
Trong quân, Vương Trướng.
Lê Thần Tông, Lê Chân Tông hai cha con, yên lặng ăn cơm uống rượu, bên cạnh còn có cung nữ đứng giám thị bọn họ.
Một bầu rượu vào bụng, Lê Thần Tông mượn cớ say rượu, vớ lấy bát cơm liền đánh cung nữ. Cung nữ bị đánh chạy toán loạn, Lê Thần Tông vội vàng nói: “Tìm cơ hội hàng Hán, dựa thế phục quốc!”
“Nhưng… phụ hoàng, việc này e rằng không dễ.” Lê Chân Tông lá gan càng nhỏ hơn.
Lê Thần Tông cũng là vì không nghe lời, lúc Trịnh Tỳ binh bại đã âm thầm gây sự, mới bị phế truất để con trai kế vị. Kẻ này vẫn luôn muốn tự mình chấp chính, tuyệt đối không buông tha bất cứ cơ hội nào.