Trẫm

Cứ cái kiểu đức hạnh cuối thời nhà Minh này, việc mang hoàng tử cùng công chúa đi, e là còn chưa ra khỏi cung đã bị lộ tin tức. Sùng Trinh không có năng lực đó, tất cả chỉ có thể dựa vào Vương Điều Đỉnh.
Mấy ngày sau, Vương Điều Đỉnh đã vạch ra kế hoạch rời thành, Sùng Trinh xem xong vô cùng hài lòng. Thế là truyền thánh chỉ, mệnh lệnh cho phủ Tông nhân chưởng ấn, phò mã đô úy Nhiễm Hưng Để, thay mặt hoàng thất đến tế tự hoàng lăng, cầu xin liệt tổ liệt tông phù hộ Đại Minh giang sơn vĩnh tồn. Bởi vì quốc khố trống rỗng, việc tế tự được giản lược, cố gắng giảm quy mô tế tự xuống mức nhỏ nhất.
Việc này cũng phù hợp với lệ cũ của Đại Minh, hoàng đế bình thường chỉ tham dự đại lễ tế tự. Các lễ tế tự sông núi thần linh thông thường đều giao cho quan viên Lễ bộ chủ trì. Còn việc tế tự hoàng lăng thì để Huân Quý ngoại thích làm thay.
Bất quá lần này có chút không hợp lẽ thường, Sùng Trinh dường như cảm thấy, một mình phò mã tế tự thì không đủ thành tâm, nên đã phái cả con cái của mình đi cùng để tế tự. Những người con của Sùng Trinh lúc này đã ra đời mà chưa chết yểu gồm có: trưởng tử Chu Từ Lãng (11 tuổi), tam tử Chu Từ Quýnh (8 tuổi), tứ tử Chu Từ Chiếu (8 tuổi), Trường Bình công chúa (11 tuổi), Chiêu Nhân công chúa (1 tuổi). Chiêu Nhân công chúa do nhũ mẫu bế đi khỏi thành.
Phương pháp tế tự kiểu này không hợp quy củ, nhưng cũng chẳng quan trọng, ai thèm quản chuyện đó chứ. Cả triều văn võ, bao gồm cả Huân Quý ngoại thích, đều đang tìm đủ mọi cách kiếm tiền. Chỉ chờ thành Bắc Kinh bị phá, lập tức đầu hàng Tân Quân, bảo toàn phú quý nhà mình mới là điều căn bản.
Đội ngũ tế tự có hơn trăm người, ngồi xe ngựa hướng về phía bắc. Chính vì hướng đi về phía bắc này, nên không ai đoán được là họ muốn xuôi về nam. Ai có thể ngờ rằng, việc hoàng tử công chúa bỏ trốn cũng cần phải dùng đến kế giương đông kích tây, hơn nữa còn là chuyên dùng để đánh lừa quần thần.
Khi đến Thanh Hà điếm, phò mã Nhiễm Hưng Để đột nhiên đau bụng không dứt, mệnh lệnh cho đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi, đồng thời điều động binh sĩ về thành mời thái y. Dựa theo vị trí địa lý đời sau, Thanh Hà điếm nằm ở ngoài Bắc Ngũ Hoàn, vào cuối thời Minh chưa hình thành quy mô tiểu trấn. Trận chiến sông Cao Lương giữa Tống và Liêu năm xưa, đại bản doanh của quân Liêu chính là ở nơi này!
Đêm hôm đó, Nhiễm Hưng Để gọi tất cả hoàng tử và công chúa đến, tỏ ra bộ dạng sắp không qua khỏi, dường như muốn để lại di ngôn. Hắn nói lung tung một tràng, lại còn đứt quãng, khiến Chu Từ Lãng nghe mà hơi mất kiên nhẫn.
Nhưng đúng lúc này, bên kia cầu Thanh Hà bỗng rực sáng vô số bó đuốc, tiếp đó tiếng la hét chém giết vang lên bốn phía: “Giết vào Bắc Kinh, bắt sống hoàng đế!” Mọi người quá sợ hãi, quan viên, Hán vệ, giáp sĩ, tạp dịch, nhao nhao ba chân bốn cẳng bỏ chạy, có kẻ thậm chí không kịp mặc quần áo giày dép.
Nhiễm Hưng Để xoay người đứng dậy, nhắc nhở: “Chớ có kinh hoảng!” Nhũ mẫu sợ đến run lẩy bẩy, ôm Chiêu Nhân công chúa muốn trốn, nhưng hai chân như nhũn ra không đi nổi, khóc thút thít nói: “Cái này... cái này phải làm sao bây giờ?”
Nhiễm Hưng Để quát lớn: “Im miệng!”
Nhiễm Hưng Để rất ghét nhũ mẫu của công chúa, bởi vì sau này khi công chúa kết hôn, nhũ mẫu rất có thể sẽ là đại quản gia của phủ công chúa. Năm đó Nhiễm Hưng Để đã chịu không ít khổ sở, mỗi lần hắn muốn gặp mặt Thọ Ninh công chúa, đều phải hối lộ Quản Gia Bà và thái giám. Có một lần, Quản Gia Bà đang uống rượu đánh bạc, Nhiễm Hưng Để không đi làm phiền, trực tiếp vào nhà cùng công chúa... Quản Gia Bà biết chuyện, xông vào phòng bắt gian, mắng to công chúa không biết xấu hổ, lại còn sai thái giám đánh phò mã một trận. Công chúa chạy đi tìm mẹ đẻ (Trịnh Quý Phi) kêu khổ, nhưng căn bản không thể gặp được mẫu thân. Bởi vì Quản Gia Bà đã là kẻ xấu tố cáo trước, đồng thời mua chuộc được thái giám và cung nữ bên cạnh Trịnh Quý Phi.
Tình huống này đã xuất hiện rất nhiều lần dưới triều Minh, đặc biệt là vào thời trung hậu kỳ của Đại Minh, công chúa và phò mã đều là những người chịu ấm ức.
Một vị hồng khôi tướng quân xông tới, gấp gáp nói với Nhiễm Hưng Để: “Phò mã gia, Sấm tặc đánh tới rồi, mau mau hộ tống hoàng tử công chúa rút lui!”
Nhiễm Hưng Để cười nói: “Ngươi thế mà không tự mình chạy trốn?”
Vị hồng khôi tướng quân kia nói: “Hoàng thất quý tộc ở đây, sao có thể bỏ mặc không quan tâm? Phò mã gia, đừng nhiều lời nữa, mau mau che chở hoàng tử công chúa chạy trốn đi!”
“Ngươi tên là gì?” Nhiễm Hưng Để hỏi.
Vị hồng khôi tướng quân kia sốt ruột không chịu nổi, nắm lấy Chu Từ Lãng kéo ra ngoài: “Phò mã gia, ta đưa thái tử chạy trước!”
“Thánh chỉ ở đây!” Nhiễm Hưng Để lấy ra một phần thánh chỉ, đây thuộc về nội chỉ, không thông qua Ti Lễ Giam và nội các.
Hồng khôi tướng quân ngẩn người, cuối cùng cũng ý thức được tình hình không đúng.
Nhiễm Hưng Để chỉ ra bên ngoài: “Những người kia không phải Sấm tặc, là người do bệ hạ sắp xếp.”
“Bệ hạ đây là muốn...” hồng khôi tướng quân càng thêm hoang mang.
Nhiễm Hưng Để giải thích: “Bệ hạ đã sắc phong Triệu Hãn là Ngô Vương, cũng đã gả Trường Bình công chúa cho người đó. Hoàng tử và công chúa đều sẽ đi Nam Kinh. Ngươi rất khá, lần này hơn trăm người, chỉ có ngươi ở lại bảo vệ an nguy của hoàng tộc.”
Hồng khôi tướng quân kinh hãi, nhưng lập tức lại cảm thấy hợp lý, Đại Minh chắc chắn sắp vong, hoàng đế thực sự nên để lại đường lui cho con cái.
Hồng khôi tướng quân chắp tay đáp lời: “Tại hạ Chu Ứng Nguyên, chỉ là một tiểu tốt đội mũ trụ đỏ.”
Cái gọi là hồng khôi tướng quân, chính là thành viên đội nghi trượng của hoàng đế Đại Minh. Phải có thân hình cao lớn, tướng mạo chu chính, lại phải xuất thân trong sạch mới có thể được tuyển vào đội nghi trượng. Giáp trụ đều là hàng làm cảnh, có thể dùng giấy hồ, vũ khí cũng có thể hoàn toàn là gỗ quét sơn. Tình huống này rất phổ biến, đội nghi trượng của các quân chủ châu Âu, giáp trụ cũng thường thuộc loại hàng mẫu đẹp mắt.
Nhiễm Hưng Để nói: “Ngươi theo ta đi Nam Kinh, chờ đến đất Giang Hoài, sẽ phái người quay lại đón gia quyến của ngươi, gia quyến của ta giờ phút này cũng đang ở lại Bắc Kinh.”
“Tuân mệnh!” Chu Ứng Nguyên mừng rỡ. Trung với hoàng thất là một chuyện, nhưng có thể sống sót thì ai lại không muốn? Huống chi còn có thể bảo toàn tính mạng cả nhà.
Vương Điều Đỉnh ung dung bước vào, phía sau là hai sĩ tử đeo kiếm, mỉm cười nói: “Phò mã gia, mời đi.”
Chu Từ Lãng, Chu Mỹ Xúc cùng các hoàng tử công chúa khác, từ nhỏ đến lớn lần đầu tiên ra khỏi Tử Cấm Thành. Bọn họ trước đó bị dọa không nhẹ, giờ phút này đã hiểu ra đôi chút, mơ màng đi theo mọi người đến bờ sông. Trên sông đậu hơn hai mươi chiếc thuyền nhỏ, trên mỗi chiếc thuyền có ba sĩ tử đeo kiếm. Đây là những hội viên Đại Đồng hội mà Vương Điều Đỉnh tự mình phát triển ở Kinh Thành, và cũng là tham khảo cách làm của Từ Dĩnh.
Nhiễm Hưng Để leo lên một chiếc thuyền nhỏ, có một nho sĩ chắp tay với hắn: “Phò mã gia, đã lâu không gặp.”
“Viên Tổng Hiến?” Nhiễm Hưng Để có chút giật mình.
Nho sĩ này tên là Viên Kế Hàm, người Giang Tây, từng khá được Dương Tự Xương thưởng thức. Sau khi Dương Tự Xương chết, Viên Kế Hàm bị kẻ thù chính trị công kích, nói hắn là nội ứng do Triệu Hãn phái tới, nói nhà họ Viên đã cả tộc theo giặc. Lại thêm vì chiến sự tiền tuyến thất bại, Viên Kế Hàm do đó bị hạ ngục, nửa năm trước mới được thả ra. Viên Kế Hàm có thể ra tù, cũng không phải là do nộp tiền chuộc tội, mà là mười mấy đệ tử của hắn, từ Sơn Tây một đường đi đến Kinh Thành kêu oan.
Người khởi xướng việc vào kinh kêu oan tên là Phó Sơn, tự Thanh Trúc, hay Thanh Chủ! Người này tu cả Nho và Đạo, giỏi về thơ văn thư họa, kiếm thuật cũng cao minh, tiện thể kiêm chức Y Thánh. Đương nhiên, lúc này hắn còn chưa có danh tiếng tốt đẹp “Y Thánh”, chỉ được xem là một lương y khá có danh tiếng, sau khi Minh vong hắn mới chuyên tâm vào y thuật.
Phó Sơn đứng bên cạnh Viên Kế Hàm, tay cầm sào dài, mượn ánh đuốc chống thuyền rời bờ.
Nhiễm Hưng Để nhìn lên bầu trời đêm, khẽ thở dài một tiếng.
Sùng Trinh và Vương Điều Đỉnh sở dĩ chọn vị phò mã này làm việc, là bởi vì phò mã thời Đại Minh luôn rất nghèo. Không phải nhà hắn nghèo, mà là bản thân hắn rất nghèo, bởi vì không có bất kỳ thực quyền nào, thậm chí còn không có năng lực chiếm cứ ruộng đất ở ngoại ô kinh thành. Coi như chỉ là phò mã, Nhiễm Hưng Để cũng là người nghèo nhất trong số các phò mã.
Lúc đó có tất cả ba ứng viên, hai người kia ăn mặc gọn gàng xinh đẹp, duy chỉ có Nhiễm Hưng Để mặc quần áo cũ kỹ, lại còn tự ti không dám ngẩng đầu. Vạn Lịch hoàng đế nhìn một cái liền chọn trúng, vừa là kẻ nghèo kiết xác, gan lại nhỏ, đúng là người phối ngẫu tốt cho con gái mình. Trong lịch sử, khi Lý Tự Thành vào kinh khảo hướng, Nhiễm Hưng Để bị đánh chết tươi, cũng không thể tra tấn ra được bạc cất trong hầm. Đúng là một con quỷ nghèo!
Còn một lý do nữa là, quê của Nhiễm Hưng Để ở Nam Trực Lệ, hắn vì muốn về nhà nên vô cùng tình nguyện chấp hành nhiệm vụ.
Đám người che chở hoàng tử công chúa, từ Thanh Hà đi vào sông Du, chèo thuyền một mạch đến Thông Châu, rồi lại đổi sang thuyền lớn đi về Nam Kinh.
Lại nói về những hồng khôi, quan viên, thái giám, Hán vệ và tạp dịch đã bỏ chạy, bọn họ chạy một mạch đến ngoài thành Bắc Kinh, hoảng sợ hét lớn: “Sấm tặc đánh tới rồi, mau mở cửa thành!”
Quân coi giữ kinh thành hoảng sợ không thôi, không phải nghĩ đến việc thủ thành, mà là nhao nhao chạy về nhà. Cũng có tướng quan thủ thành trấn tĩnh lại, chạy cái gì mà chạy? Sấm tặc tới thì đầu hàng là được, còn có thể nhận được công lao hiến thành. Bọn họ đợi trái đợi phải, mà Sấm tặc mãi không đến, trong lòng không khỏi có chút thất vọng.
Tin tức lan ra, toàn thành đại loạn, trong đêm khắp nơi vang lên tiếng la hét ầm ĩ. Các đại thần Huân thích cũng bị dọa cho phát khiếp, chỉ có một số ít trèo lên thành phòng thủ, còn đại đa số đều trốn trong nhà, chờ ngày hôm sau đi đầu hàng Sấm tặc. Cũng có một số trung thần đã chuẩn bị sẵn dây thừng, chỉ chờ Sấm tặc phá thành là cả nhà treo cổ.
Hỗn loạn nhanh chóng truyền vào hoàng thành, thủ vệ hoàng thành hoảng sợ chạy về nhà. Thái giám cung nữ thì trộm cắp tiền bạc đồ đạc. Một bộ phận chờ đợi thay đổi triều đại, một bộ phận mang theo tiền của chuồn ra khỏi cung. Các đại thái giám thì không dám đi, bạc của bọn họ quá nhiều, dễ bị cướp giữa đường, thà đầu hàng Tân Quân còn có cảm giác an toàn hơn.
Sùng Trinh nửa đêm bị đánh thức, thái giám Vương Thừa Ân xông vào, sợ hãi hô to: “Hoàng gia, Sấm tặc vào thành rồi, chúng ta mau chạy đi!” Tin tức truyền đi đặc biệt thất thiệt, truyền đến chỗ thái giám này, Lý Tự Thành thế mà đã giết vào thành Bắc Kinh rồi.
Điền Quý Phi kinh hoảng ngồi dậy: “Việc này biết phải làm sao bây giờ?” Điền Quý Phi sinh được hai người con trai, năm ngoái chết yểu một đứa, năm nay lại chết yểu một đứa. Nàng trở nên tâm trạng u uất, Sùng Trinh gần đây thường đến nghỉ cùng, xem như an ủi nỗi đau mất con của Điền Quý Phi.
Sùng Trinh trấn định cười nói: “Tiếp tục ngủ đi, Lý Sấm là giả, trẫm trong lòng đã có tính toán.”
Vương Thừa Ân và Điền Quý Phi đều vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, tưởng rằng Sùng Trinh Hoàng Đế bị dọa đến hồ đồ rồi. Đúng lúc này, Chu Hoàng Hậu cùng các phi tần khác cũng vội vàng chạy tới tẩm cung của Điền Quý Phi.
Đêm nay là không thể ngủ được nữa rồi, Sùng Trinh bảo các hậu phi ngồi xuống cả, lại nói với Vương Thừa Ân: “Trong cung nhiều thái giám như vậy, chỉ có ngươi đến báo tin, hoạn nạn thời điểm phương mới biết được nhân tâm a.”
“Nô tỳ nguyện vì hoàng gia quên mình phục vụ,” Vương Thừa Ân ‘phù’ một tiếng quỳ xuống, “Hoàng gia, mau thừa dịp loạn lạc mà chạy trốn đi!”
Sùng Trinh khoát tay nói: “Sấm tặc không đến, các ngươi cứ yên tâm. Về phần hoàng tử và công chúa, chắc hẳn lúc này đã ngồi thuyền đi xa rồi. Phương nam không còn, Trung Nguyên cũng mất, Tây Bắc, Liêu Đông càng không còn nữa. Trẫm cùng Đại Minh, chỉ còn chờ chết mà thôi. Thừa dịp còn chưa chết, hãy yên ổn sống qua chút thời gian thanh tịnh. Những năm gần đây, trẫm chưa từng được nhàn rỗi, bây giờ cuối cùng cũng có thể rảnh rang rồi.”