Trẫm

Cán thương thì đến từ nơi phát tích của triều đại này. Mà Huy thương lại rất sớm đã ủng hộ Triệu Hãn, thậm chí giúp Triệu Hãn không đánh mà thắng chiếm được Dương Châu. Hai thế lực này liên hợp lại, quan phủ còn thiên vị, thương nhân Sơn Thiểm làm sao gánh vác nổi? Cho dù bị ép phải bán cửa hàng và ruộng muối, thương nhân Sơn Thiểm cũng không dám kêu oan, sợ cuối cùng ngay cả tính mạng cũng không giữ nổi. Mấy năm trôi qua, sản nghiệp của Tây thương tại Giang Tô cứ như vậy bị nuốt chửng không còn một mảnh.
Từ Dĩnh vẫn không hài lòng: “Ngươi đang tránh nặng tìm nhẹ phải không? Mấy năm gần đây, giá muối không ngừng tăng lên là chuyện gì? Thương bộ đã năm lần bảy lượt ra lệnh, hàng năm đều công bố giá chỉ đạo cho muối ăn, vì sao giá muối Hoài lại càng bán càng đắt?”
Uông Minh Nhiên nuốt nước bọt, giải thích: “Thời tiết ngày càng lạnh, phơi muối không dễ dàng. Công nhân ruộng muối, tiền lương cũng ngày càng cao.”
“Ra là thế, ngươi có thể đi.” Từ Dĩnh cũng không bác bỏ lời giải thích hoang đường này.
Uông Minh Nhiên nghe nói vậy lại không dám đi, lúc này hắn càng chắc chắn Từ Dĩnh đã sớm nắm được tình hình thực tế, dù sao vị này trước kia là “đầu lĩnh Cẩm Y Vệ”.
Uông Minh Nhiên cố nén, cắn răng nói ra: “Sau khi sản nghiệp của Tây thương bị thôn tính, Cán thương và Huy thương đã liên thủ tăng giá. Vận thương (thương nhân vận chuyển muối ăn) cũng là người của chúng ta, cùng lúc tăng giá theo. Triều đình phái người đến điều tra, thì họ liền đồng thanh nói là chi phí chế biến và vận chuyển muối tăng lên.”
Đây là dưới sự phối hợp của Diêm Vụ Thính Giang Tô, Cán thương và Huy thương đã liên thủ lũng đoạn muối Hoài, không chỉ lũng đoạn việc sản xuất muối Hoài, mà thậm chí còn lũng đoạn cả việc vận chuyển muối Hoài ra bên ngoài.
Từ Dĩnh vẫn không hài lòng: “Muốn giữ được việc buôn bán của ngươi thì đừng che giấu nữa, Bệ hạ quan tâm nhất là ruộng đất. Thao túng giá muối, phạt nhẹ thì chỉ nộp tiền phạt, xử nặng thì cùng lắm là thu hồi và hủy giấy phép. Chỉ vì chút chuyện này mà Bệ hạ lại phái ta đến Giang Tô chủ trì công việc sao?”
“Ruộng... ruộng đất?” Uông Minh Nhiên miệng đắng lưỡi khô.
Từ Dĩnh nói: “Quan viên Hộ sảnh Giang Tô có tham dự vào chuyện này không?”
Uông Minh Nhiên lắc đầu: “Không có. Việc nhỏ như vậy, quan Hộ khoa trong huyện là có thể giải quyết xong, không cần kinh động đến quan phủ, càng không cần kinh động đến quan tỉnh.”
“Rầm!” Từ Dĩnh, người vốn không để lộ vui buồn, nghe vậy cuối cùng cũng nổi giận, tức đến nỗi ném vỡ chén trà: “Việc nhỏ? Cướp đoạt ruộng đất của dân, ngươi lại nói là việc nhỏ!”
Quan viên Giang Tô vì thành tích, đã bỏ mặc thương nhân mở rộng ruộng muối, cưỡng đoạt ruộng đất tài sản của bá tánh, biến rất nhiều đất đai có thể trồng lương thực thành Diêm Điền. Nông dân mất đi ruộng đất tài sản chỉ có thể bị ép đến làm công trong ruộng muối, như vậy ruộng muối liền có đủ công nhân, cũng nhân cơ hội đó đè thấp tiền lương công nhân.
Mà quan phủ thì tăng thuế thu từ nghề muối, vì vậy toàn bộ quan trường Giang Tô đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.
Uông Minh Nhiên quỳ xuống, lòng thấp thỏm bất an, lo lắng chờ đợi sự xử trí đối với mình.
Từ Dĩnh vỗ bàn: “Ở đây có giấy bút, đem tất cả những gì ngươi biết viết hết ra. Quan lại nào, thương nhân nào, viết càng rõ ràng càng tốt. Hãy cố gắng lấy công chuộc tội, ta có thể giữ lại giấy phép buôn muối cho ngươi. Nhưng mà, phải nộp bổ sung khoản thuế đã trốn lậu, mặt khác phải chuẩn bị một khoản tiền lớn để nộp phạt.”
“Vâng!” Uông Minh Nhiên vội vàng lồm cồm bò dậy, chạy tới cầm bút viết lời khai, trán và lưng đều ướt đẫm mồ hôi.
Từ Dĩnh thật sự không dám loại bỏ hết tất cả những thương nhân buôn muối này, nếu không thị trường trong ngắn hạn chắc chắn sẽ hỗn loạn, ảnh hưởng đến dân sinh của mấy tỉnh. Nhưng lại nhất định phải nghiêm trị, nếu không uy nghiêm của triều đình sẽ bị tổn hại.
Phương thức xử lý đại khái là thu hồi và hủy bỏ giấy phép của một phần ba thương nhân buôn muối. Sau đó, đem những giấy phép độc quyền này phân phối lại, chiêu mộ thương nhân Sơn Thiểm, Giang Chiết tham gia vào, một lần đánh vỡ sự lũng đoạn muối Hoài của Cán thương và Huy thương.
Mà những thương nhân buôn muối không bị thu hồi và hủy giấy phép cũng sẽ bị cưỡng chế nộp lại các khoản thuế phi pháp, đồng thời bị phạt một khoản tiền lớn.
Từ Dĩnh đại diện cho hoàng đế và triều đình, hắn chỉ cần dám ra tay, thương nhân buôn muối dù có ngông cuồng đến đâu cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Nơi này không phải châu Âu, thương nhân ngay cả quyền lực phản kháng cũng không có.
Lấy ví dụ trong lịch sử Thanh triều, thương nhân buôn muối Dương Châu phú giáp thiên hạ, vào những năm Đạo Quang vậy mà lại rơi vào cảnh “Giương thương đã khốn cùng”.
Lúc đó, có mấy trăm hiệu buôn kinh doanh muối Hoài, nhưng đã nhanh chóng phá sản đến mức chỉ còn lại vài chục nhà, tỷ lệ phá sản của thương nhân buôn muối Giang Hoài lên đến gần chín thành. Giang Xuân, tổng thương đứng đầu Giang Hoài, người bạn bố y chi giao của hoàng đế Càn Long, đã qua đời trong nghèo khó và thất vọng. Con cháu của một số thương nhân muối, nam thì đi làm sư gia phòng thu chi cho người khác, nữ thậm chí lưu lạc đến chốn lầu xanh.
Những thương nhân buôn muối đó làm sao mà lụi bại? Đương nhiên là bị triều đình 'giết heo'!
Hoàng đế Càn Long kiếm tiền là một hảo thủ, nhưng tiền bạc không thể tự dưng mà có. Mỗi lần Càn Long xuống Giang Nam, đều do thương nhân địa phương bỏ tiền ra tiếp đãi. Thương nhân không những phải gánh chịu sự phô trương lãng phí của hoàng đế, còn phải quyên góp ngân lượng báo đáp triều đình, lại phải lén lút đút lót bạc cho các quan viên tùy tùng của hoàng đế.
Không kể số tiền lén lút đưa cho quan viên, chỉ tính riêng số tiền công khai quyên góp cho triều đình. Những năm đầu Càn Long, vẫn chưa tới 10 triệu lạng. Đến cuối thời Càn Long và đầu thời Gia Khánh, đã nhanh chóng tăng lên 27 triệu lạng.
Mặt khác, khởi nghĩa nổ ra không ngừng trên cả nước, vùng Lưỡng Hoài liên tiếp xảy ra lũ lụt và hạn hán, hễ có chuyện là lại bắt thương nhân buôn muối quyên góp tiền bạc.
Thương nhân buôn muối Giang Hoài không thể nào ngu ngốc làm cây rút tiền mãi được, nếu đã bỏ tiền ra, tự nhiên muốn tìm cách khác kiếm lại.
Thế là, thuế muối của triều đình sụt giảm, còn giá muối trong dân gian lại tăng vọt.
Năm Đạo Quang thứ hai, triều đình cảm thấy nên chỉnh đốn lại muối chính, phá hỏng những kẽ hở kiếm tiền của thương nhân buôn muối. Trong một thời gian, thương nhân buôn muối Giang Hoài thu không đủ chi, trong vòng hơn mười năm đã lần lượt phá sản hết tám chín phần.
Đây chính là xã hội Trung Quốc cổ đại, thương nhân đối mặt với triều đình chỉ có phần đưa cổ chịu chém.
Từ Dĩnh nhận được bản lời khai do Uông Minh Nhiên viết, trong tháng tiếp theo, vẫn làm việc công như thường lệ, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sẽ ra tay.
Thế nhưng, các thương nhân buôn muối lại bắt đầu hành động, họ lũ lượt kéo đến quan phủ tự thú, nộp bổ sung toàn bộ số thuế muối đã trốn lậu. Đồng thời họ còn tập thể hạ giá muối, điên cuồng thể hiện sự hối cải, sợ mình biến thành con gà bị giết để dọa khỉ.
Từ Dĩnh lại âm thầm viết thư cho hoàng đế, nội dung đại khái là:
“Căn cứ điều tra bí mật của Quốc An Viện và Đôn đốc viện, khu vực ven biển Giang Hoài có không ít đồng ruộng bị xâm chiếm. Thậm chí có những thôn xóm cách biển vài dặm, vì nằm sát bờ sông, cũng có thương nhân mở ruộng muối, dùng thuyền vận chuyển nước biển đến để nấu muối. Ở đó còn có rất nhiều ruộng muối nhỏ phi pháp, phần lớn đều có liên quan đến quan lại địa phương.”
“Những đồng ruộng bị xâm chiếm đều đã bị nhiễm mặn, muốn khôi phục lại thành đồng ruộng là rất khó khăn, làm không khéo lại lợi bất cập hại. Những đồng ruộng này chỉ có thể duy trì hiện trạng. Nhưng, những nông dân bị chiếm đoạt ruộng đất tài sản, thương nhân buôn muối nhất định phải bỏ ra số tiền lớn để bồi thường. Phàm là những thương nhân buôn muối có dính líu đến việc xâm chiếm đồng ruộng, một nửa số hiệu buôn sẽ bị hủy bỏ giấy phép đặc cách, thay vào đó là chiêu mộ thương nhân từ tỉnh khác đến tiếp quản. Nửa còn lại giữ lại giấy phép, nhưng người sở hữu giấy phép đều bị lưu đày, giấy phép đó sẽ được đổi cho người nhà của họ tiếp tục nắm giữ. Xử lý như vậy mới có thể đảm bảo việc muối không bị rối loạn.”
“Các quan chủ quản của Hộ sảnh, Tài sảnh và Muối vụ sảnh Giang Tô, đề nghị xử lý nghiêm khắc. Đặc biệt là Muối vụ sảnh, tình trạng nhận hối lộ trá hình cực kỳ nghiêm trọng, nhất định phải xử tử một nhóm mới có thể gây dựng lại uy tín cho triều đình.”
Triệu Hãn nhận được mật tấu của Từ Dĩnh, nhìn thấy danh sách các quan viên bị đề nghị xử tử, trong lòng lại có chút đau lòng mà thở dài.
Tất cả đều là những người trẻ tuổi có năng lực thực sự, lập được nhiều thành tích!
Triều đình chắc chắn sẽ lại ồn ào cả lên, Lý Nhật Tuyên chắc chắn sẽ không nhịn được mà thừa cơ vạch tội phe phái do Dụ Sĩ Khâm đứng đầu.
Về phần việc thanh trừng quan trường Giang Tô, ngược lại sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào. Uy quyền của Hoàng đế khai quốc vẫn còn đó, chỉ cần Từ Dĩnh mang theo hoàng mệnh dám ra tay, quan viên địa phương ngay cả cơ hội chống cự cũng không có.
Thậm chí chỉ cần một mình Từ Dĩnh, quan lại địa phương cũng phải khoanh tay chịu trói, chẳng phải thương nhân buôn muối Uông Minh Nhiên đã chủ động chạy tới khai báo đó sao?
Chuyện khâm sai đấu đá với quan lại địa phương không thể nào xảy ra, ít nhất là vào thời kỳ đầu kiến quốc thì tuyệt đối không thể. Kẻ nào thực sự có gan làm loạn như vậy chính là ép hoàng đế phải xét nhà, biến sai lầm của một người thành tai họa cho cả gia tộc.
Chương 777: 【 Phu Duy Bất Tranh 】
Vào thời Minh, nếu muốn vạch tội kẻ thù chính trị, thường sẽ có các khoa đạo ngôn quan ra mặt, còn những đại lão thực sự chỉ đứng sau chỉ đạo.
Những người ẩn mình cực sâu thậm chí còn không ra mặt thu dọn, giống như thể mình hoàn toàn không tham gia vào chuyện đó.
Ở Đại Đồng Tân Triều thì có chút khác biệt, Đạo quan (Đôn đốc viện) nằm trong tay hoàng đế, bình thường chỉ phụ trách điều tra tham quan ô lại, căn bản không dính dáng vào cuộc tranh giành phe phái trong triều đình. Khoa quan cũng tương tự bị hạn chế, Lục khoa mặc dù được mở rộng thành mười hai tào, nhưng lại bị tước bỏ quyền lực Phong Văn tấu sự.
Vì vậy, muốn vạch tội kẻ thù chính trị thì phải tự mình ra mặt, hoặc ít nhất cũng phải để một người nào đó trong phe mình làm tiên phong.
“Hối Bá công, lúc này không ra tay, còn đợi đến khi nào nữa? Cam Đường Thục vừa bị triệu về trung ương, quan trường Giang Tô lập tức bị điều tra, rõ ràng Bệ hạ đã cực kỳ bất mãn với đám người đó. Dụ Sĩ Khâm đúng là thanh liêm, hoàn toàn không tìm ra sơ hở. Nhưng Cam Đường Thục thì khác, người này chỉ là một tú tài xuất thân từ Phong Thành, lại còn thuộc chi thứ của gia tộc Cam thị đã sa sút.”
“Theo lời bạn cũ đi ngang qua Phong Thành kể lại, Cam Đường Thục đã xây một dinh thự lớn trong gia tộc, lại còn mua rất nhiều nô bộc từ Nam Dương. Con trai trưởng của hắn thậm chí còn nuôi hai nữ lang người Ba Tư, lại nuôi cả một gánh hát ở Nam Xương để mua vui. Ngay cả mộ tổ tiên nhà hắn cũng được sửa sang xa hoa lộng lẫy, còn bỏ ra số tiền lớn thuê đại nho viết mộ chí minh cho người mẹ đã mất. Đúng rồi, việc xây lại Từ đường Cam Thị cũng là do Cam Đường Thục bỏ tiền. Nhà hắn lại không kinh doanh buôn bán, lấy đâu ra nhiều tiền bạc như vậy?”
Người khích lệ việc vạch tội là Binh bộ Tả thị lang Dương Chung.
Lý Nhật Tuyên lắc đầu nói: “Vẫn chưa đến lúc thu lưới, phải tung một kích chí mạng, hạ bệ được chính Dụ Sĩ Khâm.”
Dương Chung nói: “Hạ bệ được Cam Đường Thục chẳng khác nào chặt đi cánh tay đắc lực của Dụ Sĩ Khâm.”
Lý Nhật Tuyên nói: “Dưới trướng Dụ Sĩ Khâm có quá nhiều năng thần giỏi giang, thiếu một Cam Đường Thục cũng không thể coi là chặt đi cánh tay đắc lực của hắn. Lần này chuyện ở Giang Tô, Bệ hạ chắc chắn đã thất vọng về Dụ Sĩ Khâm. Lúc này không thể nóng vội, bởi vì Bệ hạ cũng cần thể diện, rất nhiều quan viên thuộc phe Dụ Sĩ Khâm là do Bệ hạ ngầm đồng ý cất nhắc lên. Xử lý quan trường Giang Tô đã khiến Bệ hạ mất hết thể diện rồi, chúng ta sao có thể nhân lúc này mà gây thêm chuyện?”
“Vậy là bỏ lỡ cơ hội tốt sao?” Dương Chung không cam lòng nói.
Lý Nhật Tuyên nói: “Đợi đến khi Bệ hạ hoàn toàn thất vọng về bọn họ, đó mới là lúc chúng ta thực sự ra tay.”
Lý Nhật Tuyên tự cho rằng mình đã suy nghĩ thấu đáo, nhưng hắn đã đánh giá quá cao khả năng khống chế của bản thân, hắn căn bản không thể kìm hãm được phe cánh dưới trướng mình.
Mấy ngày sau, liền có quan viên dâng sớ vạch tội.
Triệu Hãn lật xem tấu chương vạch tội, tức giận đến bật cười: “Bọn họ cũng giỏi nhẫn nhịn thật, nếu đã điều tra rõ ràng như vậy, vì sao không sớm tố giác lên Đôn đốc viện, mà lại đợi đến lúc này mới trực tiếp dâng sớ?”
Cam Đường Thục, người vừa bị điều về trung ương, quả thật là một tham quan.