Trẫm

Ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ kính pha lê, rọi vào trong phòng học, nơi bọn nhỏ đang lên lớp trong căn phòng sáng sủa. Di Nhĩ Đốn thấy vậy trở nên hoảng hốt, loại pha lê đắt đỏ thế này, ở Âu Châu chỉ có đại quý tộc mới dùng nổi, ngay cả tiểu quý tộc cũng không đủ tài lực. Thực ra ở Trung Quốc cũng không khác mấy, kỹ thuật chế tạo pha lê còn chưa thành thục. Thứ nhất là tương đối giòn. Nếu làm tấm pha lê quá lớn sẽ rất dễ vỡ, cửa sổ pha lê chỉ có thể làm thành nhiều ô vuông nhỏ. Thứ hai là nhiều tạp chất. Cửa sổ pha lê của dân thường và trường học ít nhiều đều có màu xanh nhạt, độ trong suốt không tốt lắm. Loại pha lê như trước mắt này thuộc về sản phẩm cao cấp nhất, không chỉ giá cả đắt đỏ mà sản lượng hàng năm cũng không nhiều.
Trong phòng học đang diễn ra tiết toán, dạy về phép nhân hàng dọc. Di Nhĩ Đốn nhìn biểu thức số học trên bảng đen, lập tức có chút mơ hồ. Bởi vì dấu bằng (=) ở Âu Châu tuy đã được phát minh ra nhưng chưa phổ cập. Giờ phút này, ngay cả Địch Tạp Nhĩ vẫn còn dùng dấu "=" để biểu thị ý nghĩa "±", còn dấu bằng thì lại dùng cặp dấu ngoặc kép để biểu thị. Sau một hồi hỏi thăm, Di Nhĩ Đốn cuối cùng cũng xem hiểu được biểu thức số học.
Lập tức đi đến lớp bên cạnh, nơi này đang diễn ra tiết ngữ văn, trong phòng học truyền đến từng tràng âm thanh đọc diễn cảm: “Gặt lúa ngày giữa trưa, mồ hôi lúa hạ thổ...” Nghe học sinh đọc thơ ca, Mã Duy Nhĩ vội vàng mời người phiên dịch dịch lại.
Người phiên dịch có chút lúng túng nói: “Dùng văn của họ làm thơ thì ta không biết, chỉ có thể phiên dịch đại khái ý nghĩa: Nông dân đội nắng gắt giữa trưa nhổ cỏ cho mạ, mồ hôi nhỏ xuống làm ướt đất dưới gốc mạ. Có ai biết được bát cơm trên mâm, mỗi một hạt đều chứa đựng sự vất vả của nông dân?”
Rất đáng tiếc, hai vị người Anh nổi tiếng này lại không có quá nhiều xúc động với bài thơ này. Bọn họ đúng là “đấu sĩ dân chủ” không sai, nhưng giai tầng mà bọn họ đại diện lại là quý tộc, địa chủ, thương nhân và tiểu thị dân, cùng lắm chỉ kèm theo một ít trung nông. Còn nông dân cùng khổ thực sự, ở Âu Châu ai thèm quan tâm đến sống chết của họ?
Di Nhĩ Đốn bình luận một cách lịch sự: “Tác giả bài thơ này hẳn là một người có phẩm đức cao thượng, hắn quan tâm đến cả sự vất vả của nông dân.” Người phiên dịch nói: “Tác giả là một vị tể tướng thời Trung Quốc cổ đại.” Hai người Anh không nói gì nữa, trong ý thức của bọn họ, một vị tể tướng của quốc gia không bóc lột nông dân quá tàn tệ đã được coi là nhân từ rồi, hơi đâu mà đi quan tâm đến tình cảnh của nông dân?
Lúc này ở Anh Quốc, kỹ thuật trồng trọt nông nghiệp đang phát triển nhanh chóng, gần như sắp vượt qua thời Đường Tống của Trung Quốc. Để nâng cao sản lượng nông nghiệp, một mặt họ du nhập kỹ thuật trồng trọt từ Á Châu, mặt khác lại khoanh vùng đất đai để sản xuất quy mô lớn, nông dân bị coi như một loại vật tư tiêu hao, tuy cần thiết nhưng đôi khi lại trở nên dư thừa.
Lại đi dạo một vòng, Di Nhĩ Đốn nói với người phiên dịch: “Tiên sinh, có thể dẫn bọn ta đến trường học ở khu phố nghèo nhất trong thành được không?” “Đương nhiên là được.” người phiên dịch mỉm cười nói.
Khu phố nghèo nhất Nam Kinh nằm ở góc tây bắc thành phố. Khu vực đó nhiều núi, như Thanh Lương Sơn, Thạch Đầu Sơn, Sư Tử Sơn... vô số kể, lại bị tường thành ngăn cách khỏi sông Tần Hoài, vào giữa thời Đại Minh thậm chí còn có ruộng đồng tồn tại. Những bình dân tầng lớp dưới cùng không có nhà cửa, nếu muốn xây vài căn nhà tạm bợ để dung thân, hoặc là sống ở khu phụ quách bên ngoài thành, hoặc là vào góc tây bắc trong thành dựa núi xây nhà. Thời gian trôi qua, phía tây bắc thành liền hình thành khu phố của tầng lớp dưới cùng.
Đám người đi dọc theo Tây An Môn Đại Nhai, ven đường hàng quán san sát, treo đủ loại biển hiệu quảng cáo. Các cửa hàng thường không có tên gọi đặc biệt, mà dựa vào nội dung hàng hóa để thu hút khách hàng. Ví dụ như biển hiệu của các cửa hàng đó thường viết: Hàng da hai miền Tây Bắc, Tạp hóa Xuyên Quảng, Hải vị Phúc Quảng bán buôn, Giày dép kiểu kinh thành, Trái cây nam bắc các loại. Cũng có nơi chơi trội, làm ra biển hiệu thật dài, ghi: Hàng Đông Tây, vật Tây Dương đều đủ cả.
Thời Đại Minh đã có cách gọi Nhật Bản và Tây Dương rồi, và các loại biển hiệu quảng cáo trông cũng rất hiện đại. Ví dụ như cửa hàng bán dây thắt lưng, biển hiệu là “Cực phẩm quan đái”. Lại ví dụ như ngân hàng, biển hiệu là “Ngân hàng Vạn Nguyên Hào thông thương · xuất nhập công bằng”.
Di Nhĩ Đốn ưa thích bầu không khí náo nhiệt này, trên đường phố đâu đâu cũng là người, không biết vì sao thị dân Nam Kinh lại có nhiều người thảnh thơi đi dạo phố như vậy.
Đi hết Tây Trường An Đại Nhai, rẽ vào Thạch Thành Môn Đại Nhai tiếp tục đi về phía tây, là có thể đến Thạch Thành Môn của thành Nam Kinh. Nơi này nối liền với sông Tần Hoài, cũng coi như một bến cảng phồn hoa, rất nhiều hàng hóa từ trong thành vận chuyển ra, theo sông Tần Hoài chuyển đến Trường Giang. Bên kia bờ sông là hồ Mạc Sầu và hồ Nam, phong cảnh như vẽ, vì vậy Thạch Thành Môn Đại Nhai cũng tương đối phồn hoa.
Phía bắc Thạch Thành Môn Đại Nhai có rất nhiều đồi núi lớn nhỏ, cũng là khu dân nghèo bên trong thành Nam Kinh. Thời Đại Minh, kho quân nhu và doanh trại quân đội Nam Kinh cũng nằm ở khu vực này. Triệu Hãn không dỡ bỏ chúng, mà dùng làm kho quân nhu và thao trường cho thị vệ hoàng thành. Về phần các quân đội còn lại của Nam Kinh, kho quân nhu và thao trường đều được thiết lập ở ngoài thành.
Do hàng hóa vận chuyển đường biển tăng lên, khu vực ven đường Kim Xuyên Môn Đại Nhai gần doanh trại quân đội trong thành trở nên ngày càng phồn hoa. Từ Kim Xuyên Môn Đại Nhai, có thể vận chuyển hàng hóa trực tiếp ra bến cảng Trường Giang để lên thuyền. Trước kia phải đi đường Thạch Đầu Môn Đại Nhai, còn phải trung chuyển thuyền một lần từ sông Tần Hoài, thuyền cỡ lớn căn bản không thể đi qua được.
Lợi ích của việc mở cửa biển chính là khu vực tây bắc thành Nam Kinh, dọc theo con đường Kim Xuyên Môn Đại Nhai, dân chúng bình thường ở khu vực lân cận ngày càng trở nên giàu có hơn. Nhà cửa của họ ngày càng có giá trị, công việc họ có thể tìm được cũng nhiều hơn, không khí thương mại ven đường cũng trở nên sầm uất hơn.
Khu ổ chuột thực sự nằm giữa các con đường Kim Xuyên Môn Đại Nhai, Định Hoài Môn Đại Nhai, Thanh Lương Môn Đại Nhai và con đường lớn bên ngoài Cổ Lâu. Nhà cửa ở đây xây dựng vô cùng dày đặc, hễ có chỗ trống nào là đều có dân nghèo đến dựng lều tạm. Dân cư đông đúc lít nha lít nhít, lại không tìm thấy kiến trúc hai tầng nào, nhà cửa cũng chỉ là tường đất kẹp nan tre dựng lên. Cửa sổ chính là một lỗ thủng trên tường đất, khảm thêm mấy thanh gỗ vào mà thôi. So với trong thành, nơi đây phảng phất như hai thế giới khác nhau.
Người phiên dịch của Hồng Lư Tự giới thiệu: “Bách tính khu này, đàn ông phần lớn làm cửu vạn ở bến tàu, phụ nữ phần lớn làm công ở xưởng may ngoài thành. Thu nhập của bọn họ tuy không cao, nhưng chỉ cần chịu khó làm lụng, thực ra cũng không lo chuyện ăn uống. Chỉ là giá nhà ở Nam Kinh quá đắt, bọn họ không ở nổi nhà tốt.” Di Nhĩ Đốn nghe vậy liên tục gật đầu, thế này mới đúng chứ, nếu như đâu đâu cũng giống như trong thành kia, thì Trung Quốc quả là quá kinh khủng rồi.
Người phiên dịch của Hồng Lư Tự lại cười nói: “Mấy năm nay, triều đình không thu sưu cao thuế nặng, nên bách tính ở đây cuộc sống cũng khá hơn rồi. Hai vị lại nhìn xem, mấy dãy nhà phía trước kia rõ ràng là mới xây, chủ nhà chắc chắn đã để dành được tiền.” Mấy dãy nhà đó, ở trong khu ổ chuột quả thực là hạc giữa bầy gà, bởi vì tường ngoài của nhà lại được quét vôi. Bách tính tầng lớp dưới cùng cũng chỉ có ước mơ nhỏ nhoi này, lao động vất vả, thắt lưng buộc bụng, tích góp tiền để ở nhà tốt hơn, con trai cũng dễ lấy vợ hơn.
Chương 721: 【 Chênh lệch giáo dục bình dân 】
Nhà cửa trong khu ổ chuột san sát, thỉnh thoảng cũng xuất hiện những con phố nhỏ, nhưng những lối đi này rộng nhất cũng chưa đến hai mét.
“Con hẻm này gọi là Hồ Gia Nhai,” người phiên dịch của Hồng Lư Tự chỉ vào con hẻm lát đá phiến chật hẹp, “Ba năm trước, có một vị phú thương họ Hồ quyên tiền để thay đường đất bằng đá phiến, Tri Huyện liền đặt tên cho con đường này là Hồ Gia Nhai. Vật liệu đá là do phú thương quyên tiền mua, nhưng việc lát đá phiến trên đường lại là do từng nhà ven đường góp sức.”
Dưới mái hiên hai bên đường cũng có rất nhiều quầy hàng rong, những quầy hàng này không thu phí quản lý, chỉ cần đừng bày ra giữa đường là được. Trên quầy hàng cũng không có gì tốt đẹp, có giày vải nhà làm, có vỏ hoành thánh nhà cán, có bánh đúc đậu nhà làm vân vân. Khách hàng đều là dân nghèo ở gần đó, tan làm trên đường về nhà ghé qua, thuận tay mua một ít. Người trông hàng đa số là các lão bà, trên quần áo toàn là miếng vá.
Vải bông rất dễ rách, một hai năm là rách mấy lỗ, không giống vải sợi hóa học bền chắc như vậy. Đối với dân thường mà nói, quần áo cũng phải may may vá vá, mặc nhiều năm liền biến thành áo vá chằng vá đụp.
Di Nhĩ Đốn đi ngang qua một quầy hàng, lão bà trông hàng dường như chưa từng thấy quỷ Tây Dương, dùng ánh mắt tò mò nhìn bọn họ. Khi ánh mắt giao nhau với lão bà, lão bà lập tức nở nụ cười, nói: “Khách nhân mua miến không? Miến khoai lang không nhiều người biết làm đâu, chỉ có con dâu ta ở trong thành mới biết. Miến của ta ăn ngon lắm, mùa đông hầm với cải trắng, ăn vào toàn thân đầy khí lực, đi bến tàu khuân vác cũng có thể khuân thêm được mấy bao.” Sau khi người phiên dịch dịch lại, Di Nhĩ Đốn cũng cười lên, vậy mà thật sự bỏ tiền ra mua một bó miến.
Lão bà ở quầy hàng sát vách thấy vậy, lập tức lớn tiếng rao lên: “Bàn nương đường đây, bàn nương đường đây! Đường do quý phi trong cung (lời đồn thôi) dạy làm đó, mau đến xem nhìn nào!” Món bàn nương đường bán ở đây rõ ràng là không chính gốc. Bởi vì đường mía rất đắt, lão bà không nỡ cho nhiều, chỉ dùng một chút đường đỏ để cho có vị.
Di Nhĩ Đốn mua mấy miếng khoai tia đường, vừa ăn vừa đi. Hắn rất nhanh phát hiện ra, cho dù là khu ổ chuột, đường phố cũng rất sạch sẽ, các hộ gia đình ven đường đều được phân công khu vực, việc đầu tiên khi thức dậy là quét đường. Điều này tạo thành sự tương phản rõ rệt so với sự dơ dáy bẩn thỉu của khu ổ chuột ở Luân Đôn!
Đi đến gần trường học, Di Nhĩ Đốn vậy mà lại phát hiện ra cửa hàng văn phòng phẩm. Sách vở có chất lượng in ấn rất kém, giấy và mực cũng là loại tệ nhất. Bút lông càng kỳ lạ hơn, trên cán bút làm bằng tre thậm chí còn chưa cạo sạch các cạnh thô. Nhưng ở trong khu ổ chuột Nam Kinh, quả thực có xuất hiện cửa hàng văn phòng phẩm, hơn nữa còn không chỉ một nhà!
Trường học ở đây tên là “Tiểu học Tây Sơn”. Trường học ngay cả tường rào cũng không có, có một con đường mòn lên xuống ngọn đồi nhỏ, đi dọc theo đường núi lên chính là trường học. Nhà cửa cũng rất thấp và đơn sơ, nhưng phòng học lại đặc biệt lớn, một lớp có năm mươi, sáu mươi học sinh ngồi chen chúc cùng nhau. Hơn nữa, đồ dùng học tập của học sinh cũng rất tồi tàn, không có nghiên mực tử tế, toàn dùng chén đất nhỏ để mài mực viết chữ. Càng không có chuyện đồng phục nho sam thuần một màu, trên người học sinh toàn là quần áo cũ nát vá chằng vá đụp.
“Lão sư ở đây sao đều trẻ tuổi vậy?” Di Nhĩ Đốn hỏi.
Hiệu trưởng cũng rất trẻ tuổi, mới hơn 30. Hắn chỉ vào một lão sư đang giảng bài: “Vị lão sư này tên là Vu Quế, năm nay mới 18 tuổi. Hắn không thi đỗ lại viên trong huyện, lại không muốn đi làm thợ học việc, tốt nghiệp tiểu học chưa được hai năm, liền đến trường chúng ta làm lão sư dạy toán.”
Lão sư 18 tuổi, hơn nữa còn chỉ mới tốt nghiệp tiểu học... So sánh với trường học quý tộc trong thành, sự chênh lệch hiện ra rõ ràng ngay lập tức!
Di Nhĩ Đốn quay người hỏi người phiên dịch: “Trường học này và trường học trong thành, chương trình học có giống nhau không?” Người phiên dịch của Hồng Lư Tự trả lời: “Trừ tiết thể dục ra, các môn học còn lại hoàn toàn giống nhau. Học sinh ở đây, chỉ cần thành tích tốt, cũng có thể thi cử để thăng làm quan.”
Lời vừa nói ra, Di Nhĩ Đốn cảm thấy rung động mãnh liệt, thậm chí đây là lần chấn động nhất kể từ khi đến Trung Quốc.