Trẫm

“Được rồi, được rồi, cứ cho hắn mặt mũi đi.” Triệu Hãn đặt bát trà xuống, không nâng lên nữa.
Nha hoàn dâng trà, bưng khay rời đi, bước nhanh đến gặp Hoàng lão gia.
Sau khi nghe kể lại một phen, Hoàng lão gia lòng bừng bừng lửa giận, cảm thấy mình bị làm nhục. Nhưng rồi lại có chút tự ti, hắn ở cái thôn trấn này hơn nửa đời người, thật đúng là không đáng xách giày cho bọn phú thương kia.
Hoàng lão gia không dám thờ ơ nữa, bước nhanh vào phòng lớn, ôm quyền cười nói: “Bỉ nhân là Hoàng Tuân Đạo, tự Cầm Chính. Ha ha, không tiếp đón từ xa, không tiếp đón từ xa.” Triệu Hãn cũng đứng dậy chắp tay, dùng giọng điệu kiêu căng nhưng lại nói lời khiêm tốn: “Đâu có đâu có, tại hạ mới đến, mọi việc còn phải nhờ cậy Hoàng lão gia.” “Không dám xưng lão gia, các hạ cứ gọi ta một tiếng viên ngoại là được,” Hoàng Tuân Đạo hỏi, “Còn chưa thỉnh giáo tục danh của các hạ?” Triệu Hãn tự giới thiệu: “Tại hạ là tú tài Cát Thủy Triệu Ngôn, tự Tử Viết.” Hoàng Tuân Đạo càng thêm tự ti, hắn tuy đã hơn sáu mươi tuổi nhưng vẫn chỉ là một đồng sinh.
Toàn cõi Đại Minh, Giang Tây có nhiều tiến sĩ nhất.
Toàn cõi Giang Tây, Cát An có nhiều tiến sĩ nhất.
Hoàng Tuân Đạo sinh ra ở một thôn quê xa xôi thuộc Cát An Phủ, tài nguyên giáo dục không tốt, áp lực khoa cử lại lớn. Cái danh đồng sinh này của hắn cũng là mua được, muốn mua tiếp danh tú tài thì thực sự quá đắt, chỉ có thể dùng để khoe mẽ trước mặt hàng xóm láng giềng.
Cát Thủy cũng thuộc Cát An Phủ, Triệu Hãn tự xưng là tú tài Cát Thủy, cái danh này có giá trị vượt xa cử nhân Vân Nam, Quý Châu.
“Hóa ra là tiền bối ở trước mặt, thất kính, thất kính.” Hoàng Tuân Đạo vội vàng chắp tay.
Đây là cuộc đọ sức về công danh, cũng là cuộc đọ sức về tài phú.
Một đồng sinh đối mặt với tú tài, một thổ tài chủ đối mặt với con trai phú thương, Hoàng Tuân Đạo thật sự không thể vênh váo nổi.
Đương nhiên, nếu liên quan đến lợi ích bản thân, vậy lại là chuyện khác.
Cường long không ép địa đầu xà!
“Nếu Hoàng tiểu hữu cũng là sĩ tử, vậy chúng ta sẽ dễ nói chuyện,” Triệu Hãn tự cao tự đại nói, “Ta muốn xây kho hàng ở Hoàng Gia Trấn, cái bãi đá hoang vắng bên bờ sông kia, có bằng lòng bán cho ta không?” Hoàng Tuân Đạo kinh ngạc nói: “Tiền bối muốn xây kho hàng ở đây?” Triệu Hãn đột nhiên thở dài: “Triệu gia ta ở Cát Thủy cũng xem như đại tộc, trước kia làm ăn ở Phúc Kiến, Quảng Đông. Ngươi đã từng thấy biển cả chưa?” “Đang muốn đến xem thử.” Hoàng Tuân Đạo nói.
Triệu Hãn khoác lác nói: “Hàng hóa nhà ta là phải ra biển đấy. Bán cho thương nhân Phúc Kiến, là ra biển chuyển đến Đài Loan, Lữ Tống, Lưu Cầu, Nhật Bản. Bán cho thương nhân Quảng Đông, là chuyển đến các xứ Âu Châu, có Phật Lang Cơ, có Pháp Lan Tây, có Anh Cát Lợi. Ngươi có nghe nói về những nước ngoài này chưa?” Hoàng Tuân Đạo càng thêm tự ti, cười làm lành nói: “Có nghe qua một chút.” “Đáng hận lũ loạn dân kia!” Triệu Hãn chợt vỗ bàn, làm nắp bát trà văng lệch đi.
Hoàng Tuân Đạo chỉ biết chuyện các hương trấn lân cận, vội hỏi: “Nơi nào có loạn dân?” Triệu Hãn nói: “Nam Cống, Mân Tây đều có loạn dân, lui thì tụ tập trong rừng núi, tiến thì công lược châu huyện, phá hỏng hết đường buôn bán của Triệu gia ta. Lũ khốn kiếp này, gặp phải thương khách đi qua là đòi rút mạnh ba thành hàng hóa!” Hoàng Tuân Đạo gật đầu nói: “Lũ loạn dân này, xác thực đáng chết.” “Nam Cống Tham tướng cũng là đồ ngu xuẩn, tiễu phỉ bao năm, bị loạn dân đánh cho không dám ra khỏi thành. Triều đình nên bắt hắn hạ ngục!” Triệu Hãn chửi ầm lên.
Tổng binh Nam Cống đời đầu là Du Đại Du, nhưng chỉ cần phỉ loạn không quá hung hăng ngang ngược, bình thường chỉ thiết lập một chức Nam Cống Tham tướng, chức Tổng binh Nam Cống sẽ do Tổng binh Giang Tây kiêm nhiệm.
Tuần phủ Nam Cống cũng như vậy, bình thường do Tuần phủ Giang Tây kiêm nhiệm, chỉ khi sự tình nghiêm trọng mới bổ nhiệm chuyên trách.
Vị Nam Cống Tham tướng bây giờ, phạm vi quản hạt chính là Mân Tây và Cống Nam, nhìn đâu cũng thấy toàn là nông dân quân...
Hoàng Tuân Đạo kinh ngạc nói: “Nam Cống Tham tướng cũng không dám ra khỏi thành ư?” “Chứ còn sao nữa?” Triệu Hãn cười lạnh.
Hoàng Tuân Đạo liền vội hỏi: “Triều đình không phái binh trấn áp sao?” Triệu Hãn thở dài nói: “Triều đình làm gì còn binh lính? Mấy năm gần đây, Quảng Đông dân loạn, Phúc Kiến dân loạn, Giang Tây dân loạn, Hồ Quảng dân loạn. Bắc Trực Lệ, Sơn Đông, Hà Nam lại có Bạch Liên giáo nổi dậy. Thiểm Tây, Sơn Tây thì lưu tặc tàn phá bừa bãi, Liêu Đông còn bị Thát tử chiếm đóng, ngươi nói xem triều đình lấy đâu ra binh mà phái tới?” “Việc này, việc này, việc này... Sao lại thành ra thế này?” Hoàng Tuân Đạo vô cùng sợ hãi. Hắn trước giờ chỉ lo mảnh đất một mẫu ba phần của mình, không biết gì về thế giới bên ngoài, cũng không bao giờ hỏi han tin tức từ các thương khách qua lại.
Triệu Hãn nói tiếp: “Việc làm ăn ở phía nam không thể làm được nữa, Triệu gia ta dự định chuyển sang đường thủy, chuyên vận chuyển hàng hóa từ Cống Giang đến Hồ Quảng. Ta được gia đình phái tới dò đường, cảm thấy vị trí của Hoàng Gia Trấn không tệ, muốn xây một kho hàng trung chuyển ở đây.” “Chuyện này…” Vừa liên quan đến lợi ích bản thân, Hoàng Tuân Đạo liền trở nên thận trọng, bắt đầu ra vẻ làm giá, thậm chí xưng hô cũng thay đổi: “Không giấu gì hiền đệ, cái bãi đá hoang bên bờ sông này tuy không đáng mấy đồng tiền, nhưng lại là sản nghiệp chung của các tông tộc họ Hoàng. Muốn thuyết phục các tông, e là không dễ dàng, lão phu còn phải cân nhắc cẩn thận.” Triệu Hãn cũng thay đổi xưng hô, cười nói: “Nếu Hoàng viên ngoại không làm chủ được, vậy ta đành đổi chỗ khác xây kho hàng. Cáo từ!” “Hiền đệ đừng vội,” Hoàng Tuân Đạo vội vàng khuyên can, “Mọi việc đều dễ thương lượng mà.” Triệu Hãn như đã tính trước, nói: “Hoàng Gia Trấn tuy nằm trên yếu đạo thương nghiệp, nhưng các hương trấn ven sông còn rất nhiều! Ta xây kho hàng ở Hoàng Gia Trấn, đối với Hoàng viên ngoại mà nói, chính là một việc đại hảo sự. Kho hàng một khi xây xong, thương nhân ở lại sẽ càng nhiều, việc buôn bán ở tiểu trấn sẽ càng tốt, thổ sản của Hoàng viên ngoại chẳng phải sẽ bán được giá hơn sao? Nói không chừng, mười, hai mươi năm sau, Hoàng Gia Trấn sẽ biến thành một đại trấn!” Cái bánh vẽ này quả là hấp dẫn, Hoàng Tuân Đạo thật sự tin.
Triệu Hãn nói tiếp: “Ta muốn xây kho hàng, cần tuyển công nhân, cần mua vật liệu đá, vật liệu gỗ, vữa. Tuyển công nhân nào, chẳng phải do Hoàng viên ngoại quyết định sao? Vật liệu đá, vật liệu gỗ, vữa, chẳng phải mua từ tay Hoàng viên ngoại sao?” Đúng vậy!
Hoàng Tuân Đạo trong lòng mừng thầm, lại có thể thừa cơ kiếm thêm một khoản.
Triệu Hãn tay cầm quạt xếp, mỉm cười nói: “Bãi đất hoang ven sông lại không thể trồng lương thực, nếu Hoàng viên ngoại có thể tặng không cho ta, vậy chúng ta tiếp tục bàn chuyện làm ăn. Nếu không muốn, ta sẽ đến hương trấn sát vách. Chỉ cho ngươi ba ngày suy nghĩ, ba ngày trôi qua, ta lập tức rời đi!” Hoàng Tuân Đạo nói: “Không cần suy nghĩ, chỉ cần là bãi đất hoang không thể trồng trọt, hiền đệ muốn bao nhiêu cứ lấy bấy nhiêu. Có điều, công nhân xây kho hàng, vật liệu, đều để ta phụ trách. Thế nào?” “Ha ha, thành giao!” Triệu Hãn cười to.
Thế này chẳng phải là cắn câu rồi sao?
Lại qua hai ngày.
Gia nô khom người chạy tới, đến trước mặt Hoàng Tuân Đạo, thấp giọng nói: “Lão gia, đã dò được tin tức rồi.” Hoàng Tuân Đạo nằm trên ghế xích đu bằng tre, phía sau một nha hoàn khẽ đẩy ghế, bên cạnh một nha hoàn khác đang đấm chân cho hắn. Lão ta mắt còn chẳng thèm mở, chỉ trầm giọng nói: “Nói đi.” Gia nô xoay người tới gần hơn một chút: “Nhóm người kia tổng cộng có bốn người, là mấy ngày trước đi thuyền tới. Vừa xuống thuyền đã vào ở khách điếm, còn mang theo mấy cái rương. Mấy cái rương đó rất nặng, phải đi đi về về khiêng mấy chuyến.” “Hai ngày nay, bọn hắn làm gì?” Hoàng Tuân Đạo hỏi.
Gia nô trả lời: “Đi loanh quanh khắp nơi, nói chuyện với người này người kia, có lẽ là đang chọn địa điểm xây kho hàng.” “Vậy thì không có vấn đề gì.” Hoàng Tuân Đạo đột nhiên ngồi dậy.
Gia nô hỏi: “Lão gia, bọn người này không phải là lừa đảo đấy chứ?” “Có thể lừa gạt cái gì?” Hoàng Tuân Đạo như đã tính trước, nói: “Bãi đất hoang ven sông vốn vô dụng, cho dù tặng cho bọn họ, chẳng lẽ bọn họ còn có thể khuân cái bãi đất trống đi được sao? Từ đầu đến cuối, ta không tốn một xu bạc nào. Chỉ cần bắt đầu xây kho hàng là bảo hắn đưa tiền đây. Xây được một nửa, còn có thể tăng giá tại chỗ, mấy người ngoài xứ dám trở mặt với ta sao? Nếu việc làm ăn này của hắn thành công, Hoàng Gia Trấn sau này sẽ biến thành đại trấn. Nếu việc làm ăn không thành, kho hàng lại không mang đi được, chẳng phải ta được không một cái kho hàng sao?” Gia nô tâm phục khẩu phục, nịnh nọt nói: “Lão gia thật là cao minh, dù thế nào thì chúng ta cũng đều kiếm lời!” Hoàng Tuân Đạo cười khẩy nói: “Một thằng nhãi miệng còn hôi sữa, ỷ vào thế lực gia tộc mà dám vênh váo trước mặt lão phu. Lão phu ăn muối còn nhiều hơn hắn ăn cơm. Đừng sốt ruột, cứ để hắn từ từ chọn bãi sông, ngươi phái người đến giúp chọn. Chỉ cần hắn bỏ bạc ra khoanh đất, bọn hắn coi như đã bị tròng vào dây, sau này mọi chuyện đều do ta nắm.” “Lão gia thật là hảo thủ đoạn.” Gia nô từ đáy lòng tán thưởng.
Hoàng Tuân Đạo dặn dò: “Trước khi bọn hắn bỏ bạc ra, ngươi cho người hầu hạ chu đáo, bất kể là dỗ ngon dỗ ngọt hay lừa gạt thế nào, tuyệt đối đừng để bọn hắn rời khỏi Hoàng Gia Trấn.” “Ta đi làm ngay đây.” Gia nô khom người lui ra.
“Khoan đã. Tên tú tài Cát Thủy kia, tướng mạo tuấn tú, ăn mặc cũng khá chải chuốt, trông có vẻ phong lưu,” Hoàng Tuân Đạo vỗ nhẹ bàn tay nhỏ của thị nữ đang đấm chân, nói: “Tiểu Thúy à, ngươi đến khách điếm ở vài ngày, dỗ cho tên tú tài kia vui vẻ, khiến hắn móc bạc ra càng sớm càng tốt.” Thị nữ đang đấm chân hoảng sợ quỳ xuống: “Lão gia tha mạng, lão gia tha mạng!” Hoàng Tuân Đạo tức giận nói: “Ngươi sợ cái gì? Mau đứng dậy. Đây là giao việc cho ngươi, làm xong sẽ có trọng thưởng. Thứ nhất, ngươi phải dỗ cho tên tú tài kia vui vẻ, đừng để hắn rời khỏi Hoàng Gia Trấn; thứ hai, tìm cơ hội dỗ hắn móc bạc ra, cứ nói công nhân khó tìm, khoanh đất càng sớm càng tốt; thứ ba, lanh lợi một chút, nghe ngóng bọn hắn nói chuyện, được tin gì thì lặng lẽ nói lại với chưởng quỹ khách điếm.” Thị nữ Tiểu Thúy mặt vẫn tái mét không còn giọt máu, nàng hiểu đây là phải đi làm ấm giường cho người ngoài.
Lập công cái gì chứ, đều là nói bừa.
Hoàng lão gia không thích thân thể không sạch sẽ, đợi nàng làm xong việc trở về, đừng hòng được làm thị nữ nội viện nữa.
“Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau đi!” Hoàng Tuân Đạo gầm lên.
Tiểu Thúy sợ đến toàn thân run rẩy, vội vàng vâng lệnh rời đi, được gia nô hộ tống đến khách điếm.
Mãi cho đến trưa, Triệu Hãn cuối cùng cũng khảo sát bãi sông xong và trở về.
Gia nô lập tức tiến lên: “Triệu tương công thân thể quý giá, ra ngoài không có người hầu hạ, lão gia nhà ta đặc biệt đưa đến một người để bưng trà rót nước.” Triệu Hãn dùng quạt xếp nâng cằm thị nữ lên, giọng điệu ngả ngớn nói: “Không tệ, tiểu gia bích ngọc, ta nhìn mà yêu thích. Ở cái thôn trấn hẻo lánh này, cũng không tìm được người nào tốt hơn. Bản công tử liền miễn cưỡng nhận thị nữ này vậy.” “Triệu tương công thích là tốt rồi,” gia nô cúi đầu khom lưng nói, “Một tỳ nữ quê mùa, có thể được Triệu tương công nhìn trúng, cũng là phúc phận mấy đời tu luyện của nàng.” Nói xong, hắn biến sắc, quát lớn: “Tiểu Thúy, còn không quỳ xuống tạ ơn!”