Trẫm

Triệu Trinh Phương đột nhiên nhắc nhở: “Nhị ca, cha nói đại trượng phu tại thế, chỉ lạy trời, vua, cha mẹ, thầy, không quỳ gối để xin ăn thứ gì.” “Đồ bố thí.” Triệu Hãn sửa lại.
Triệu Trinh Phương nói: “Đúng rồi, chính là đồ bố thí.” Triệu Hãn hỏi lại: “Vậy cha có nói qua, đại trượng phu là có thể co có thể duỗi không?” Triệu Trinh Phương lắc đầu.
Triệu Hãn tức giận nói: “Đứng là duỗi, quỳ là co. Bây giờ quỳ là vì sau này còn có thể đứng. Quỳ đi, dù sao cũng hết sức đứng rồi, cứ coi như chúng ta quỳ nghỉ ngơi.” Hai huynh muội sóng vai trở về quan đạo, mỗi người tay nâng cái hũ vỡ, mặt trời buổi sớm cũng dần dần nhô lên.
Khoảng hai khắc sau, trong thành đi ra một đoàn thương đội, vì kênh đào cạn khô khó đi thuyền, đổi dùng lừa ngựa chở hàng đi về hướng bắc.
Triệu Hãn chưa từng có kinh nghiệm ăn xin, thấy thương đội càng ngày càng gần, vội vàng quỳ thẳng người giơ... cái hũ trong tay lên.
Nhưng hắn không nói lời nào, cuối cùng không tiện mở miệng xin ăn.
“Cút ngay, đừng cản đường!” Người nói chuyện là tiêu sư áp tải hàng, vì thương nghiệp phát triển nhanh chóng, thiên hạ lại không mấy thái bình, nghề áp tiêu mấy chục năm gần đây ngày càng thịnh vượng.
Triệu Hãn vẫn giơ cao cái hũ, một tiêu sư cường tráng đi tới, túm cổ áo hắn và muội muội, như xách gà con ném sang vệ đường.
Triệu Hãn nén đau bò dậy, hoàn toàn vứt bỏ lòng xấu hổ, quỳ xuống đất hô lớn: “Các lão gia xin thương xót, cho chút gì ăn đi!” Không ai đáp lại, đều làm như không thấy, đoàn thương đội dài dằng dặc đi qua trước mặt bọn họ.
Không lâu sau, lại có một đội ngũ từ thành Thiên Tân đi tới. Lại là kênh đào khô cạn, vận chuyển đường thủy bị cắt đứt, triều đình thúc ép gấp gáp, lương thực vận chuyển đường thủy đổi sang vận chuyển đường bộ.
Những quân dân vận chuyển đường thủy kia ăn mặc rách rưới như Triệu Hãn, khá hơn một chút cũng chỉ có mảnh vải che hạ bộ, dưới trời nắng gắt kéo đẩy xe lương thực tiến về phía trước.
Trái lại, thuỷ vận tham tướng phụ trách vận lương lại trông bóng bẩy sạch sẽ, thảnh thơi cưỡi ngựa, thỉnh thoảng lấy túi nước ra uống mấy ngụm giải khát. Bên cạnh hắn còn có 200 gia đinh, áo giáp đầy đủ, không sợ đám cướp vặt cướp lương thực.
“Nhị ca, ta đói.” Triệu Trinh Phương vừa đói vừa khát, còn bị mặt trời chiếu thẳng vào người, đã sức cùng lực kiệt, nhanh chóng rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
Binh lính Thiên Tân lại ra khỏi thành nhặt xác, Triệu Hãn không ngăn cản, giương mắt nhìn bọn họ mang thi thể cha mẹ đi.
Thân thể này chỉ mới 10 tuổi, Triệu Hãn khó khăn lắm mới cõng được muội muội lên, thử mấy lần đều mệt đến khuỵu gối quỳ xuống.
Đói quá, căn bản không còn chút sức lực nào!
Cuối cùng, Triệu Hãn nằm sấp xuống đất, nói với Triệu Trinh Phương: “Tiểu muội, leo lên lưng nhị ca, chúng ta vào thành kiếm ăn.” Triệu Hãn nằm sấp trên mặt đất, tiểu muội nằm nhoài trên lưng hắn, cứ thế cõng muội muội bò về phía Thiên Tân, giống như hai con chó hoang đang chật vật di chuyển.
Vào trong thành xin ăn, có lẽ sẽ thuận lợi hơn.
Lúc này căn bản không phải lúc để lập kế hoạch lâu dài gì, mà là phải lấp đầy bụng, sống sót trước đã rồi nói.
Thành Thiên Tân xây ở Tam Xóa Hà Khẩu, xưa kia dựa vào kênh đào mới thông ra được sông hộ thành.
Hơn 20 năm trước, Thiên Tân xảy ra lũ lụt, tường thành phía nam và bắc sụp đổ hơn 70 trượng, đến tận bây giờ quan phủ vẫn không có tiền sửa chữa thành trì.
Vì kênh đào cạn nước, lượng lớn thuyền bè mắc cạn, lương thực đường thủy và hàng hóa cấp thiết cần chuyển sang đường bộ. Do đó, con sông Bắc Vận Hà vốn không có cầu nay được dựng một cây cầu gỗ tạm thời. Quan phủ sợ lưu dân và giặc cướp qua sông nên trên cầu có binh sĩ canh gác, còn bố trí cả cự mã và các loại vật cản.
Triệu Hãn cõng muội muội, rất vất vả mới bò được đến bên cầu bắc qua kênh đào, tên lính gác cầu một cước đạp ngã hắn: “Cút ngay, ăn mày ở đâu ra!” Đã sắp đói đến chóng mặt, Triệu Hãn không nặn ra nổi cơn phẫn nộ, chỉ đỡ tiểu muội đang lảo đảo, cố nặn ra nụ cười nịnh nọt: “Quân gia xin thương xót, thả chúng ta qua kiếm miếng cơm đi.” Tên lính kia cười một cách khó hiểu, chắp hai tay sau lưng, dạng hai chân ra: “Muốn qua cầu cũng được, chui qua háng ta đi.” Triệu Hãn im lặng, đôi mắt đỏ ngầu, hai nắm tay siết chặt rồi lại buông ra.
Đột nhiên một viên sĩ quan tới, đẩy tên lính cố ý gây khó dễ ra, quát mắng: “Ngụy Tứ nhà ngươi giỏi lắm, bắt nạt trẻ con thì tính là hảo hán gì?” Ngụy Tứ cười hì hì nói: “Lão Lưu, ta chỉ đùa với bọn chúng một chút thôi.” Lão Lưu nhìn huynh muội Triệu Hãn một lát, ra lệnh: “Cho qua đi, sống hay chết, xem tạo hóa của bọn chúng.” Triệu Hãn dùng hết sức lực toàn thân đứng dậy, dựa vào ký ức còn sót lại của thân thể này, chắp tay hành lễ nói: “Xin hỏi ân công tôn tính đại danh, hai huynh muội ta nếu có thể sống sót, ngày khác nhất định kết cỏ ngậm vành báo đáp.” Lão Lưu thấy Triệu Hãn lễ nghi đầy đủ, vậy mà cũng trịnh trọng đáp lễ: “Hóa ra là một vị tiểu tướng công gặp nạn, ta tên Lưu Mãng, là một tiểu quản đội trong tân quân Thiên Tân.” “Đã nhớ kỹ đại danh ân công, ngày sau hữu duyên gặp lại.” Triệu Hãn vô cùng khó nhọc ngồi xuống, lại nằm sấp xuống đất lần nữa, để tiểu muội yếu ớt không còn sức lực nằm vững trên lưng mình, rồi lại như chó từ từ bò về phía trước.
Lưu Quản Đội nghĩ ngợi, lấy ra mấy đồng tiền, đưa tới trước mặt Triệu Hãn: “Cầm lấy đi mua chút gì ăn uống.” “Đa tạ ân công.” Triệu Hãn mừng rỡ.
Hắn vừa chắp tay hành lễ, vừa nói chuyện có vẻ nho nhã, chỉ là muốn gây sự chú ý của đối phương mà thôi, bây giờ may mắn đã có chút hiệu quả.
Hai huynh muội từ từ bò đi, Ngụy Tứ nói: “Lão Lưu, ngươi cho tiền làm gì? Hai đứa nhỏ này đói đến nỗi không đi nổi, vào thành cũng phải bò, hôm nay ăn no ngày mai cũng chết đói thôi.” Lưu Quản Đội dõi mắt nhìn hai huynh muội qua cầu, thở dài nói: “Đôi nhi nữ nhà ta cũng trạc tuổi này, chỉ là tìm chút an lòng thôi. Cái thế đạo này... Ai!”
Thành Thiên Tân tuy xây bên sông, nhưng tường thành và kênh đào vẫn còn một khoảng cách. Bên ngoài bốn phía tường thành có lượng lớn dân cư bất hợp pháp, đã hình thành nên phố xá.
Đặc biệt là bên ngoài Bắc Thành, nơi đó có bến tàu Bắc Vận Hà, cửa hàng san sát, cực kỳ phồn hoa, sông hộ thành phía Bắc thậm chí đã biến thành sông nội bộ của khu bến tàu.
Triệu Hãn cõng muội muội bò đến đường phố ngoài thành, men theo mùi thơm thức ăn mà tiến tới.
Đến trước một quầy bán bánh, Triệu Hãn thở hổn hển hồi phục một lúc, muốn đứng dậy nhưng lại run chân ngã sấp xuống, cuối cùng chỉ có thể quỳ trên mặt đất, chìa mấy đồng tiền kia ra nói: “Mua đồ ăn.”
Do Tây Ban Nha suy yếu, cuối thời Minh xuất hiện khủng hoảng bạc trắng. Bạc trắng thắt chặt lưu thông, đồng tiền lạm phát, càng ngày càng mất giá. Lại thêm đúng lúc thiên tai, giá lương thực cực đắt, mấy đồng tiền này chỉ đủ mua một cái bánh bao ngũ cốc.
Chủ quán nhận tiền, đưa cho Triệu Hãn một cái bánh bao, vẻ mặt chán ghét xua tay nói: “Đi xa chút mà ăn, đừng cản trở ta làm ăn.” “Tạ... Tạ ơn.” Triệu Hãn gắng gượng nở nụ cười đáp lại, dùng miệng ngậm bánh bao, cõng tiểu muội quay người bò về phía góc đường.
Còn chưa bò đến góc đường, đột nhiên xông ra mấy tên ăn mày, cướp lấy bánh bao, hung hăng nói: “Ở Thiên Tân kiếm ăn, đã bái qua bến tàu chưa? Cái bánh bao này coi như tiền nhập bọn, sau này mỗi ngày nộp lên năm văn, không có tiền thì nộp đồ ăn, thì mới cho phép các ngươi ăn xin ở Mã Đầu Bắc Nhai.”
Phải quỳ gối xin ăn, bị người ta xách lên đạp xuống, còn bị ép chui háng, Triệu Hãn vì mạng sống đều đã nhịn.
Khó khăn lắm mới có được đồ ăn, lại bị mấy tên ăn mày bắt nạt, Triệu Hãn cuối cùng hoàn toàn bùng nổ. Hắn đặt muội muội xuống, lảo đảo đứng dậy, giận dữ hét: “Trả lại cho ta!” “Thằng nhãi con, đứng còn không vững, dám giở trò ngang ngược với gia gia à?” Tên ăn mày cầm đầu duỗi chân ra, dễ dàng ngáng Triệu Hãn ngã.
“Ha ha ha ha!” Mấy tên ăn mày khác phá lên cười to, bọn chúng là tầng lớp dưới đáy xã hội nhất, cả ngày bị kỳ thị bắt nạt, chỉ có thể tìm niềm vui trên thân những kẻ yếu hơn.
Triệu Hãn sớm đã đói đến hoa mắt, lúc này nhìn người đều thấy bóng chồng. Hắn không còn sức đứng dậy nữa, liền dùng sức bò về phía trước, túm lấy cổ chân tên ăn mày cầm đầu nói: “Bánh bao, trả lại cho ta!” “Cút ngay!” Tên ăn mày cầm đầu bị túm một chân, bèn nhấc chân còn lại lên, như giẫm con kiến giẫm lên đỉnh đầu Triệu Hãn.
“Không được đánh nhị ca ta!” Đột nhiên, Triệu Trinh Phương đói đến gần như hôn mê, bỗng nhào tới cắn vào chân tên ăn mày cầm đầu.
“Ái chà!” Tên ăn mày cầm đầu đau quá, co chân đá văng Triệu Trinh Phương ra.
Nhân cơ hội đối phương đứng một chân, Triệu Hãn đột nhiên dùng hết sức lực cuối cùng, nắm lấy cổ chân tên ăn mày cầm đầu mà kéo mạnh.
“A!” Tên ăn mày cầm đầu ngã ngửa ra sau, gáy đập xuống đất, lập tức choáng váng mặt mày.
“Ha ha ha ha!” Mấy tên ăn mày khác vẫn còn cười nhạo, không hề cảm thấy hai đứa trẻ con có thể uy hiếp gì đến lão đại của bọn chúng.
Cũng có một vài người qua đường dừng bước lại, hứng thú nhìn đám ăn mày đánh nhau, còn có người chỉ trỏ xem náo nhiệt.
“Hộc... hộc... hộc...” Triệu Hãn thở hổn hển, không đợi đối phương kịp phản ứng, hắn đã bò lên người tên ăn mày cầm đầu, nhắm vào cái cổ đầy cáu bẩn của đối phương mà cắn xuống.
“Nhả ra, mau nhả ra!” Tên ăn mày cầm đầu kinh hoảng giãy giụa, sợ đến quên cả kêu đồng bọn cứu giúp, chỉ gào thét muốn đẩy Triệu Hãn ra.
Mấy tên ăn mày khác cuối cùng cũng không xem náo nhiệt nữa, xúm vào đấm đá lôi kéo Triệu Hãn, Triệu Trinh Phương nhào tới giúp lại bị đá văng đi.
Triệu Hãn ôm chặt tên ăn mày cầm đầu, sống chết không chịu nhả miệng cắn xé, cắn nát khí quản, cắn đứt động mạch của đối phương. Máu tươi chảy vào miệng cũng không thấy buồn nôn, ngược lại vì cơn đói cồn cào trong bụng mà vô thức điên cuồng nuốt máu vào bụng.
Cuối cùng, tên ăn mày cầm đầu không còn động đậy nữa.
Triệu Hãn miệng đầy máu thịt bầy nhầy, quay đầu nhe răng cười về phía đám đông.
“Giết người rồi!” Người qua đường kinh hãi hô to.
Mấy tên ăn mày khác sững người, cũng không nghĩ đến báo thù cho lão đại, vớ lấy đả cẩu côn và bát vỡ liền bỏ chạy.
Triệu Hãn nhặt cái bánh bao trên đất lên, dùng sức xé làm đôi, một nửa nhét vào miệng mình, một nửa đưa cho tiểu muội nói: “Ăn đi!” Triệu Trinh Phương chẳng quản được nhiều như vậy, nắm lấy bánh bao ăn ngấu nghiến.
Triệu Hãn ăn xong nửa cái bánh bao ngũ cốc, mới đưa tay áo lau vết máu trên miệng, cả quá trình trông như đang ăn tươi nuốt sống máu thịt người vậy.
Bên đường xảy ra án mạng, vậy mà không ai đi báo quan.
Chết một tên ăn mày thôi mà, thành Thiên Tân ngày nào chẳng có người chết đói?
Triệu Hãn hồi phục chút sức lực, trước mắt bao người, bắt đầu lục soát thi thể tên ăn mày cầm đầu, đáng tiếc không sờ được đồng tiền nào.
Hắn nhặt cây đả cẩu côn của đối phương lên, chống gậy khó khăn đứng thẳng dậy, đỡ tiểu muội nói: “Đi, nhị ca dẫn ngươi đi tìm chỗ ngủ qua đêm.” Triệu Trinh Phương cầm chặt miếng bánh bao nhỏ, từ đầu đến cuối không nỡ ăn, lặng lẽ đi theo bên người Triệu Hãn.