Trẫm

Liêu Quốc công, liệt nửa người, lúc nghiêm trọng thậm chí thần trí không rõ. Hôm nay tinh thần dường như tốt hơn một chút, Bàng Xuân Lai miệng méo xệch, nói chuyện từng chữ có vẻ hơi mơ hồ: “Thanh Nhai, còn nhớ không, năm đó chúng ta cùng nhau đi Sơn Đông thi cử?”
Lý Mạnh Tư, tự Thanh Nhai, giống như Bàng Xuân Lai, đều là con cháu quan võ thế tập của Đại Minh. Quân Thát đánh tới, Lý Mạnh Tư bỏ trốn khỏi cửa quan, sau đó lưu lạc đến Thiểm Tây, tìm đến nương tựa đồng đội cũ của phụ thân. Lúc đó các lộ đại quân cần vương, Lý Mạnh Tư cũng ở trong quân, còn tham gia một thời gian, sau đó trở lại Thiểm Tây, vì tránh Lý Tự Thành mà đi xuống phía nam. Quanh đi quẩn lại, Lý Mạnh Tư trở thành bá tánh của Tân Triều, hưởng ứng chính sách di dân quay về Liêu Đông, được chia ruộng đất định cư, vừa cày ruộng vừa đọc sách. Vì thiếu người làm công tác văn hóa, biết Lý Mạnh Tư từng là cử nhân, quan viên bản địa còn thuê hắn làm lão sư. Từ trên báo chí, Lý Mạnh Tư biết được đồng môn ngày xưa đã làm quốc công, nhưng hắn vẫn cứ ở lại dạy học tại trường tiểu học nông thôn. Trong huyện xây dựng trường trung học, Lý Mạnh Tư lại được điều đến trường trung học dạy học, lúc về hưu đã là hiệu trưởng của trường trong huyện.
Thân thể Lý Mạnh Tư coi như còn cứng rắn, hắn nhận lấy chén trà do nữ hầu đưa tới, nhìn bầu trời xanh thẳm mà chìm vào hồi ức: “Lúc đó, các tú tài khác đều đi đường biển, hai ta lại cứ nhất quyết kết bạn đi đường bộ. Một đường thưởng ngoạn non sông Đại Minh, qua Sơn Hải Quan, thăm vùng Bắc Trực Lệ, từ Thiên Tân đi dọc Vận Hà đến Sơn Đông.”
Trên mặt Bàng Xuân Lai nở nụ cười, vì liệt nửa người nên nụ cười trông khá cứng ngắc: “Còn nhớ tiểu thư của Đặng Chỉ huy sứ Bình Sơn Vệ không?”
“Sao lại không nhớ chứ?” Lý Mạnh Tư cũng cười lên, “Cha ngươi và Đặng Chỉ huy là chỗ quen biết cũ, lúc đi qua phủ Đông Xương, ngươi cầm danh thiếp đến thăm, Đặng Chỉ huy giữ chúng ta ở lại mấy ngày. Tiểu thư nhà họ Đặng, tuổi vừa tròn mười lăm, còn chưa hứa hôn. Lần đầu gặp mặt, mắt ngươi cứ nhìn thẳng vào nàng.”
Bàng Xuân Lai muốn cười to, nhưng miệng lại không mở lớn được: “Con mắt kia của ngươi, sắp rớt xuống đất luôn rồi.”
Lý Mạnh Tư lắc đầu cười nói: “Hai chúng ta còn vì tranh giành người đẹp mà đánh một trận. Lúc đó ta chưa có hôn ước, đáng lẽ phải là ta theo đuổi giai nhân. Ngươi tên này đã có hôn ước rồi, mà vẫn còn muốn tranh giành với ta, thật đúng là không biết xấu hổ.”
Bàng Xuân Lai nhớ lại nói: “Ta bây giờ vẫn còn nhớ rõ, lúc đó nàng mặc chiếc áo nữ bằng lụa hồ màu xanh biếc, là kiểu dáng mới thịnh hành ở Dương Châu. Tay áo khá hẹp, trông thanh thoát gọn gàng. Trang sức trên tóc cũng không rườm rà, chỉ cài một chiếc trâm ngọc, mặt dây chuyền là một viên hồ châu, lúc đi đường lay động theo gió. Hai ta lỗ mãng xông vào cửa, suýt nữa thì đụng trúng vào người nàng......”
Lý Mạnh Tư nói: “Xem ra ngươi thật sự động lòng, qua mấy chục năm rồi mà vẫn còn nhớ rõ ràng như vậy. Ta đã quên tướng mạo của Đặng tiểu thư, cũng không nhớ nàng mặc y phục gì, chỉ lờ mờ nhớ được cái liếc mắt của nàng. Cái dáng vẻ xinh đẹp, hồn nhiên động lòng người đó, ha ha ha ha!”
“Ai, cũng không biết nàng bây giờ có còn sống hay không.” Bàng Xuân Lai thở dài một tiếng.
Lý Mạnh Tư nói: “Chỉ mong cố nhân được an khang vậy.”
Bàng Xuân Lai từng sai người dò hỏi, chỉ biết mối tình đầu đã gả đến Duyện Châu, theo nhà chồng cùng nhau chạy nạn đến Giang Tô. Lúc đó loạn lạc, lại có ôn dịch hoành hành, chết ở nửa đường cũng không biết chừng.
Hai người trầm mặc, không nói gì thêm.
Hồi lâu, Lý Mạnh Tư đột nhiên nói: “Hai năm gần đây ta thường xuyên nằm mơ, mơ thấy mình quay lại những năm cuối thời Vạn Lịch. Đầu xuân tuyết tan, một đám đồng môn vệ học chúng ta hẹn nhau cưỡi ngựa đạp thanh, cao giọng ca hát nói cười muốn giết giặc Thát báo quốc. Người tộc đệ Lý Mạnh Chu kia của ta, dường như chưa từng đầu hàng giặc Thát phản quốc, vẫn là thiếu niên nhiệt huyết năm nào.”
“Đừng nhắc...... nhắc tới hắn, khụ khụ khụ khụ!” Bàng Xuân Lai lập tức trở nên kích động, cơ mặt đều run rẩy.
Bàng Xuân Lai nhận nuôi bốn con trai một con gái, con gái đã lấy chồng, ba người con trai làm quan ở nơi khác, chỉ còn con trai út ở bên cạnh phụng dưỡng. Lúc này, người con út dìu hắn ngồi dậy, vỗ lưng cho Bàng Xuân Lai dễ thở.
Lý Mạnh Tư lại nước mắt giàn giụa, dường như nhớ lại chuyện xưa không chịu nổi. Bỗng nhiên, Lý Mạnh Tư hai tay ôm mặt, gục đầu lên đùi, ngồi đó một mình nghẹn ngào thút thít.
“Cốc cốc cốc, cốc cốc cốc!” Có người ở bên ngoài gõ vòng tay nắm cửa, người sai vặt vừa đi ra vừa hỏi: “Ai đó?”
Ngoài cửa, viên quan sai hô: “Người trong huyện đây, Thái tử sắp giá lâm phủ quốc công, đã tiến vào địa giới huyện nhà, Trần Tri huyện bảo ta đến báo trước một tiếng.”
“Thái tử gia?” Người sai vặt lập tức rảo bước nhanh hơn, mở cửa đón viên quan sai vào.
Triều đình cấp thị vệ cho phủ Liêu Quốc công, Bàng Xuân Lai không thích nhiều người, chỉ giữ lại bốn thị vệ, hơn nữa cũng không cần đứng gác ở cửa chính. Nghe nói Thái tử sắp tới, người hầu trong phủ bắt đầu bận rộn, bốn thị vệ cũng túc trực canh gác.
Chờ đợi mấy ngày, Thái tử cuối cùng cũng giá lâm, nhưng lại không đi đến huyện thành mà đến thẳng vùng nông thôn thăm hỏi Liêu Quốc công. Quan lại trong huyện chờ đợi uổng công, biết được Thái tử đã đi thẳng qua thành, vội vàng kéo bè kéo lũ đuổi theo.
Bàng Xuân Lai được đưa ra nằm ở cửa chính, thị vệ mở đường của Thái tử vừa đến, con nuôi và gia nhân nam liền đỡ hắn đứng dậy.
Triệu Khuông Hoàn sớm đã nghe nói Bàng Xuân Lai bị liệt, thấy tình hình này vội vàng bước nhanh tới đỡ lấy, nói: “Không cần đâu ạ, lão tiên sinh thân thể bất tiện, không cần phải chiết sát vãn bối.”
“Không sao, vẫn còn đứng vững được.” Bàng Xuân Lai nói.
Triệu Khuông Hoàn xoay người, cứ thế cõng Bàng Xuân Lai lên, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cõng lão gia tử đi vào cửa lớn.
Bàng Xuân Lai cũng không câu nệ lễ nghi, nằm trên lưng Triệu Khuông Hoàn, cười nói: “Lúc nhỏ không uổng công thương ngươi, cháu ngoan gần đây vẫn ổn cả chứ?”
Triệu Khuông Hoàn vừa đi vừa nói: “Rất tốt ạ, phụ hoàng cũng khỏe.”
Bàng Xuân Lai hỏi: “Ta xem báo, năm ngoái đang đánh Tây Vực, còn nói đã thu phục được Toa Xa thời Đường. Bây giờ vẫn còn đang đánh sao?”
Triệu Khuông Hoàn nói: “Lúc tôn nhi rời kinh, đã thu phục được Thông Lĩnh, hình như còn muốn tiến đánh đất cũ Đại Uyên.”
“Tốt, tốt, hồng nghiệp của bệ hạ sắp thành rồi!” Bàng Xuân Lai lòng già vui mừng.
Sau lưng hai người, một đám người đi theo, nhưng không dám làm phiền họ nói chuyện.
Đi vào trong sân, Bàng Xuân Lai nói: “Ngay tại đây đi, ta không thích vào nhà, ngồi trong phòng cảm giác sắp mốc meo cả người.”
Ghế nằm đã được mang tới, Triệu Khuông Hoàn đặt Bàng Xuân Lai xuống, lúc này quan lại trong huyện mới đến tham kiến Thái tử và Liêu Quốc công.
Bàng Xuân Lai chỉ vào Lý Mạnh Tư nói: “Đây là đồng môn vệ học trước kia của ta, Lý Mạnh Tư, Lý Thanh Nhai.”
“Bái kiến Thái tử điện hạ!” Lý Mạnh Tư chắp tay hành lễ.
Triệu Khuông Hoàn đáp lễ nói: “Lão tiên sinh mạnh khỏe.”
Lý Mạnh Tư nói: “Không dám, Thái tử chiết sát tại hạ rồi.”
Bàng Xuân Lai lại chỉ vào một người: “Huyện thái gia của huyện này, Trần Hoán Lương, làm quan cũng không tệ, chỉ là rất đáng ghét, một năm cứ chạy đến làm phiền ta mấy lần.”
Triệu Khuông Hoàn lập tức hiểu ý, chắp tay nói: “Đa tạ Trần Tri huyện đã chăm sóc.”
“Việc nằm trong phận sự, việc nằm trong phận sự.” Trần Hoán Lương vội vàng nói.
Bàng Xuân Lai từng ngất đi mấy lần, Trần Hoán Lương thân là tri huyện, nào dám không đến thăm hỏi Quốc công gia, thậm chí lần nào cũng mang sâm Cao Ly đến nhà.
Bàng Xuân Lai hỏi: “Điện hạ có mấy người con rồi?”
Triệu Khuông Hoàn trả lời: “Ba trai hai gái, ngoài ra có một đứa chết yểu.”
Bàng Xuân Lai nói: “Thái tử đại hôn nhiều năm rồi mà mới có năm người con, còn phải cố gắng hơn nữa nha.” Lại nói: “Không tham luyến nữ sắc cũng tốt, sau này có thể làm một hoàng đế tốt.”
“Phụ hoàng đang độ tuổi xuân xanh, ta chưa nghĩ xa đến vậy đâu ạ.” Triệu Khuông Hoàn nói.
Bàng Xuân Lai hỏi: “Ngươi nói trong thư là ngươi đã bắt đầu phê duyệt tấu chương?”
Triệu Khuông Hoàn nói: “Một vài việc không lớn không nhỏ, nội các cần báo cáo, phụ hoàng lại thấy phiền phức, liền để ta phê đỏ xử lý, sau đó giao cho phụ hoàng chọn xem lại. Tôn nhi ngu dốt, nắm bắt không tốt, đã bị phụ hoàng trách phạt mấy lần rồi.”
“Ngươi bị mắng, trong lòng có phục không? Nói thật đi.” Bàng Xuân Lai cười nói.
Triệu Khuông Hoàn nói: “Chịu phục ạ.”
Bàng Xuân Lai nói: “Phục cái rắm ấy. Ngươi từ nhỏ đã giống cha ngươi, đều là trong lòng có chủ ý, bề ngoài thì kính cẩn nghe theo, nhưng trong lòng chắc chắn không phục.”
“Sao dám ạ, phụ hoàng chính là Thánh quân đương thời, xử lý chính vụ chắc chắn là đúng rồi.” Triệu Khuông Hoàn đương nhiên sẽ không thừa nhận.
Bàng Xuân Lai có lẽ do thần trí bị bệnh tình ảnh hưởng, không còn cẩn trọng như trước, càng nói càng quá đáng: “Mộ phần của ta đều đã sửa xong rồi, lăng tẩm của hoàng đế sao còn chưa bắt đầu xây dựng?”
Triệu Khuông Hoàn thở dài: “Phụ hoàng tự có thâm ý ạ.”
Bàng Xuân Lai nói: “Nếu không tiện, tối đến ngươi nói riêng với ta.” Đột nhiên, lại chỉ vào Trần Tri huyện: “Không để ngươi đi tay không được, đến báo cáo thành tích đi nào.”
Trần Hoán Lương vẻ mặt có chút xấu hổ, vì tâm tư của hắn đã bị vạch trần.
Triệu Khuông Hoàn nói: “Bảo ngươi nói thì ngươi cứ nói đi.”
Trần Hoán Lương vừa lo vừa sợ nói: “Khởi bẩm Thái tử điện hạ, huyện này dân số trong hộ tịch đã có hơn 103.000 người. Hạ quan nhậm chức hơn hai năm, mới khai khẩn được hơn sáu nghìn mẫu đất hoang. Ngoài ra, đã tổ chức bá tánh nạo vét sông ngòi, xây dựng đê điều, con đường Trường Quảng Đạo của huyện đã được sử dụng trở lại.”
“Trường Quảng Đạo là con đường nào?” Triệu Khuông Hoàn hỏi.
Trần Hoán Lương nói: “Hồi bẩm điện hạ, sông Liêu Hà và sông Đại Liêu Hà vào đời Nguyên vốn là một. Năm Hồng Vũ thứ năm của Đại Minh, dòng sông chia làm hai, tức là Liêu Hà và Đại Liêu Hà. Đại Liêu Hà là nhánh mới tách ra, xung quanh lại có mạng lưới sông ngòi phức tạp, do bùn cát bồi lắng, lòng sông ngày càng nâng cao, dòng chảy không ngừng thay đổi. Vùng trung Liêu, phần lớn là đầm lầy, nên còn gọi là Liêu Trạch.”
“Thời Minh trước kia, từng nạo vét sông Lộ Hà, xây dựng Trường Quảng Đạo, bắt đầu từ Hải Châu ở phía đông, đến địa phận huyện này ở phía tây. Quân nhu từ trong quan nếu đi đường bộ, đến huyện này phải đi qua Trường Quảng Đạo mới có thể vận chuyển đến Hải Châu, Thẩm Dương. Cuối thời nhà Minh, vì sông ngòi bị bồi lắng, nước sông tràn bờ, Trường Quảng Đạo đã bị bỏ hoang, cả Sùng Trinh và quân Thát đều không đủ sức tu sửa.”
“Triều ta thu phục Liêu Đông, vật tư chủ yếu đi đường biển, do đó cũng không vội vàng sửa chữa Trường Quảng Đạo. Mấy năm gần đây, dân số Liêu Đông ngày càng tăng, việc khôi phục giao thông đường bộ trở nên cấp bách. Vì vậy trong tỉnh đã hạ chính lệnh, yêu cầu khôi phục Trường Quảng Đạo. Dư Tri phủ liền giao cho hai huyện chúng ta hợp sức nạo vét, khôi phục giao thông.”
“Huyện này đã khôi phục Trường Quảng Đạo, hoàn thành công trình nhanh hơn huyện láng giềng nửa năm, mà lại cũng không làm phiền dân quá mức.”
Triệu Khuông Hoàn gật đầu khen ngợi: “Tốt!”
Sông Đại Liêu Hà cũng giống như sông Hoàng Hà, có rất nhiều bùn cát, lại thường xuyên thay đổi dòng chảy. Cho dù là mấy trăm năm sau ở nước Trung Hoa mới, sông Đại Liêu Hà cũng đã đổi dòng ba lần. Lúc này, sông Đại Liêu Hà và mạng lưới sông ngòi lân cận, đâu đâu cũng là đất đầm lầy. Đại Minh vẫn luôn tiêu thoát nước đầm lầy, biến đầm lầy thành ruộng cày. Cuối nhà Minh mải lo đánh trận, sông ngòi rối loạn, cả Đại Minh và Mãn Thanh đều không nạo vét, nước sông tràn bờ, diện tích đầm lầy dần dần tăng lên. Bây giờ Đại Đồng Tân Triều lại đang gấp rút tiêu thoát nước đầm lầy khai hoang, nạo vét sông ngòi, khơi thông mạng lưới sông nước.