Trẫm

Liễu Truyện Tông đột nhiên mở miệng nói: “Lão nhân gia, nơi này hạn hán thật lợi hại a, lá cây trên núi đều khô cả rồi.“
Lão phụ nói tiếp: “Còn không phải sao? Triệu Hoàng Đế cai trị thiên hạ, hai năm đầu cũng hạn hán chết người, giống hệt thời Đại Minh lúc đó. Sau đó thì tốt đẹp được bốn năm năm, muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, ai cũng nói là Triệu Hoàng Đế có đức hạnh. Năm nay lại thấy rất lạ, Triệu Hoàng Đế cũng không linh nghiệm nữa rồi. Năm ngoái mùa đông chẳng có mấy trận tuyết, sau đầu xuân chỉ mưa được hai trận, giếng trong thôn đều sắp cạn khô không còn nước rồi.“
“Vậy chẳng phải mất mùa sao?” Liễu Truyện Tông nói.
Lão phụ cười nói: “Cũng chưa đến nỗi nào, mấy năm trước được mùa lớn, Triệu Hoàng Đế cũng rất tốt, nộp lương thực cho quan phủ chỉ cần nộp một nửa, nhà nào trong kho cũng có lương thực dự trữ. Năm nay coi như không thu hoạch được lương thực, ăn đến sang năm cũng không có ai chết đói. Chỉ là nước ăn không tiện, mỗi nhà đều phải cử người canh bên giếng, múc được một thùng là lập tức bị người khác lấy đi.“
Lão phụ nói xong, liền mang rổ về nhà, gần đó trong hốc núi có một thôn xóm.
Liễu Truyện Tông đi đến trước mặt Nam Hoài Nhân, chắp tay nói: “Huynh đài mạnh khỏe.“
Nam Hoài Nhân chắp tay đáp lễ: “Ngươi khỏe, ta tên Nam Hoài Nhân, đến từ Ni Đức Lan, Âu Châu (Bỉ Lợi Thời, Bố Lỗ Tắc Nhĩ).“
Ngụy Kiền cười nói: “Các hạ nói đúng là tiếng phổ thông.”
Nam Hoài Nhân nói: “Ta từng đến Nam Kinh, còn suýt nữa được yết kiến hoàng đế. Mấy năm nay, ta đã du lịch Quảng Đông, Giang Tây, Kim Lăng, Giang Tô, Liêu Ninh, Hà Bắc, Sơn Tây, Thiểm Tây, lần này là từ Thiểm Tây đến Hà Nam.”
“Ngươi lại chạy lung tung như vậy, đang truyền giáo ở các tỉnh hả?” Lạc Phương cảnh giác nói, “Bệ hạ có lệnh, Da Giáo chỉ được truyền giáo trong giáo đường, ra ngoài giáo đường truyền đạo là phạm pháp.”
Nam Hoài Nhân nói: “Ta không truyền giáo, chỉ là đang du lịch Trung Quốc, ta dự định viết một cuốn sách về Trung Quốc.”
Mấy người vừa nói chuyện phiếm, vừa đi theo lão phụ, dự định đến thôn phía trước nghỉ qua đêm.
Vừa tới cổng thôn, liền nghe thấy tiếng ồn ào.
Liễu Truyện Tông đi qua hỏi thăm, thì ra là thương nhân lương thực trong huyện chạy đến nông thôn thu mua lương thực giá cao.
“Không thích hợp.” Ngụy Kiền lẩm bẩm.
Lạc Phương cười lạnh: “Đương nhiên là không đúng. Chỉ nghe nói năm được mùa thu mua lương thực, năm mất mùa bán lương thực ra, chưa từng thấy thương nhân lương thực nào lại chạy đến thôn quê thu mua lương thực giá cao vào năm mất mùa.”
Liễu Truyện Tông nói: “Đi qua xem sao.“
Ba người đi vào chỗ ồn ào, chỉ nghe thôn trưởng nói: “Các vị có phải hồ đồ rồi không? Năm nay thu hoạch chẳng được mấy hạt thóc, nhà nào cũng phải dè sẻn ăn uống, làm gì có lương thực thừa mà bán cho các ngươi? Đi mau đi mau, đừng đến đây chế giễu bọn ta.”
Người dẫn đầu là tiểu nhị nhà thương nhân lương thực, hắn đã thử cách mềm mỏng, nhưng những nông dân này sống chết không bán lương thực. Hết cách, hắn bèn dùng biện pháp cứng rắn, uy hiếp nói: “Nhị lão gia nhà ta làm điển sử ở Huy Huyện. Tam lão gia nhà ta là khoa trưởng lễ khoa của huyện này. Ngũ thiếu gia nhà ta là kinh lịch của Đại Đồng Ngân Hành huyện này. Các ngươi nếu không bán lương, sang năm liệu có yên ổn không! Có biết lễ khoa làm gì không? Là quản lý trường học đấy! Đắc tội nhà ta, con cháu các ngươi đừng hòng tốt nghiệp tiểu học!”
Một nông binh đội trưởng xông lên: “Lão tử là người di cư từ Giang Tây tới, năm Sùng Trinh thứ tám đã theo bệ hạ đánh trận. Nếu không phải bị thương tật phải xuất ngũ, lão tử bây giờ ít nhất cũng là đoàn trưởng! Đến cả Đại Minh này còn bị lão tử đánh cho mất, còn sợ cái gì lễ khoa khoa trưởng nhà ngươi? Còn dám giở trò ngang ngược, đánh cho ngươi một trận rồi đi báo quan!”
“Hú!” Nông binh đội trưởng thổi còi trúc, nông dân trong thôn nhao nhao tiến lên, tay còn cầm đủ thứ vũ khí lộn xộn đuổi đám người tới mua lương, dọa bọn chúng lập tức chạy biến, sợ ở lại sẽ bị đánh chết.
“Ha ha ha ha!” Các thôn dân cười phá lên.
Ba người Liễu Truyện Tông đêm đó ở nhờ trong thôn, muốn dò hỏi tin tức, nhưng lại không hỏi ra được nội tình gì.
Tiếp tục đi về phía trước, phát hiện mấy thôn trang gần đó đều có thương nhân lương thực phái người đến mua lương. Hơn nữa, tất cả đều mua giá cao.
Thật sự có nông dân dự trữ nhiều lương thực, vì tham giá cao mà bán đi một ít.
Lại một buổi chiều tối, Liễu Truyện Tông triệu tập mọi người họp: “Thường Bình Thương của Đại Đồng Ngân Hành huyện này, e là đã xảy ra vấn đề gì đó. Năm được mùa thì không sao, năm mất mùa liền lộ tẩy, khiến cho đám quan thương này phải vội vàng mua lương giá cao để bù vào.”
“Chắc chắn là vậy!” Ngụy Kiền gật đầu nói.
Chương 674: 【 Vụ án rơi đầu 】
Sau khi hệ thống ngân hàng được tinh giản và chấn chỉnh, toàn bộ địa phận huyện Thiểm Châu, trong thành có một điểm giao dịch nhận tiền gửi, nông thôn có hai điểm giao dịch nhận tiền gửi. Ba cơ quan này chỉ có thể nhận tiền gửi, không thể tiến hành quy đổi thuế ruộng.
Về phần các điểm quy đổi thuế ruộng, thì được thiết lập ở một thị trấn phía đông và một thị trấn phía tây huyện thành.
Khi dân chúng nộp lương thực, có thể quy đổi thành tiền bạc để nộp, cũng có thể trực tiếp nộp bằng lương thực. Phương bắc tạm thời chưa cải cách, một số tỉnh ở phương nam đã chỉ có thể nộp bằng tiền bạc, dân chúng phải đi quy đổi trước một lần.
Loại cải cách này có vẻ như là 'cởi quần đánh rắm', lại còn tạo kẽ hở cho cấp cơ sở bóc lột bá tánh.
Nhưng cũng lại là điều tất yếu, bởi vì chi phí hành chính quá lớn. Hệ thống thu thuế và hệ thống ngân hàng là hai nha môn tách biệt, nếu dùng lương thực để nộp thuế nông nghiệp, bộ thuế vụ phải cử người chuyên trách thường trú tại các điểm quy đổi lương thực của ngân hàng. Hai hệ thống này mặc dù có thể phối hợp, và trông có vẻ rất đơn giản, nhưng thực tế thường xuyên xảy ra đủ loại mâu thuẫn và tranh chấp...
Hai điểm quy đổi thuế ruộng trong địa phận Thiểm Châu, hàng năm nhận được lương thực, sẽ trích ra một hạn ngạch cố định để nhập vào kho lương đặc biệt. Kho lương này chính là Thường Bình Thương.
Lương thực trong Thường Bình Thương, về lý thuyết thuộc về quan phủ cấp huyện, chẳng qua là để Đại Đồng Ngân Hành thay mặt lưu trữ. Hao hụt khi nhập kho sẽ được khấu trừ trực tiếp lúc nhập kho, tương đương với việc quan phủ trả phí bảo quản cho ngân hàng. Sau đó, bất kể lương thực bị sâu mọt hay bị hỏa hoạn thiêu hủy, quan phủ cũng sẽ không chịu tổn thất, mọi tổn thất đều do ngân hàng bù đắp.
“Ngân hàng này thu lương ngày càng tệ!” Một nông dân phàn nàn với Liễu Truyện Tông: “Bọn ta mấy năm qua nộp lương, đều đến điểm quy đổi ở Trần Gia Trang. Mang lúa mạch gánh đến, tiểu lại ngân hàng tới, thọc tay vào đảo một cái, rồi cứ khăng khăng nói lúa mạch của ngươi chưa phơi khô, bắt ngươi gánh về phơi lại. Có lúc lại nói, bên trong còn lẫn trấu chưa sàng sạch, phải sàng sạch mới được nộp lương. Bọn họ có ý đồ gì chứ? Chẳng phải là muốn ăn chặn phần hao hụt sao? Nhà ở gần còn đỡ, gánh về làm lại. Nông dân ở xa, đi đi về về mấy chuyến vất vả, vừa tốn thời gian lại tốn sức, thà chịu bị trừ đi một hai cân lương thực còn hơn.”
Hiện tượng này nơi nào trên cả nước cũng có, nhưng thật sự không dễ quản lý.
Triều đình nếu quản lý nghiêm khắc đám quan lại thu lương, thì cấp cơ sở sẽ không cách nào làm việc được. Bởi vì quả thực có nông dân tham chút lợi nhỏ, khi nộp lương cho quan phủ, cố ý không phơi khô hết nước, hoặc cố ý trộn lẫn thóc lép, thậm chí là trấu. Thóc lép và trấu còn đỡ, nếu có lúa mạch chưa phơi khô, không cẩn thận lọt vào kho lương, sau khi ẩm mốc có thể làm hỏng cả kho.
Liễu Truyện Tông nói: “Triều đình chẳng phải đã hạ lệnh, khi nông dân nộp lương, các điểm quy đổi thuế ruộng của ngân hàng phải mở sân phơi cho nông dân dùng sao? Lương thực chưa phơi khô thì phơi tạm ở sân phơi gần đó, có trấu cũng sàng lọc tại sân phơi.”
Lão nông kinh ngạc nói: “Còn có chuyện này sao? Sân phơi của quan gia ở chỗ chúng ta đây, đều không cho nông dân vào.”
Ngụy Kiền đang ngồi xổm bên cạnh, không hề biến sắc cầm bút, ghi lại chuyện này vào cuốn sổ nhỏ.
Liễu Truyện Tông lại hỏi: “Thường Bình Thương trong huyện, có lời đồn đại gì không?”
Lão nông thần bí nói: “Ở điểm quy đổi thuế ruộng ấy, nghe nói có 'lương chuột', thường xuyên trộm lương thực mang về nhà.”
Liễu Truyện Tông có chút thất vọng, không hỏi ra được tin tức mình muốn.
Loại 'lương chuột' này, ăn cắp vặt thì đúng là bình thường, nhưng tuyệt không có khả năng khoắng sạch Thường Bình Thương, đến mức dọa thương nhân lương thực phải mua lương giá cao vào năm mất mùa để lấp lỗ hổng.
Đêm xuống.
Lạc Phương đi dò la ở công ty lương thực về, hạ giọng nói: “Thường Bình Thương chắc chắn có vấn đề. Trong vòng một ngày, đã có ba xe lương thực lớn được vận vào, đều là thương nhân lương thực dân gian vận lương vào đó. Lỗ hổng của Thường Bình Thương chắc chắn rất lớn, đám thương nhân lương thực vẫn đang bận rộn mua lương giá cao.”
Ngụy Kiền cười: “Bọn họ cũng thật không may, Thiểm Châu gần Sơn Tây và Thiểm Tây. Năm nay Thiểm Tây và Hà Nam cùng bị hạn hán, tình hình hạn hán ở Sơn Tây tuy không nặng, nhưng núi non trùng điệp, vận chuyển tới đây phí tổn cũng đã rất lớn rồi. Mấy thương nhân lương thực này, nếu muốn đi nơi khác mua lương lấp lỗ hổng, gần nhất cũng phải đến Hồ Bắc mua, nhưng 'sơn cao lộ viễn', lấy đâu ra mà kịp? Cho dù có kịp, cũng sẽ bị các châu huyện xa hơn về phía nam của Hà Nam tranh mua hết, làm sao đến lượt thương nhân Thiểm Châu. Bọn họ đã 'cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng', chỉ có thể tìm mua của nông dân tại bản địa.”
Liễu Truyện Tông phân tích: “Vụ án này, rõ ràng không phải là quan lại tham ô gây thâm hụt, mà giống như là 'quan thương cấu kết', tham ô lương thực của Thường Bình Thương hơn. Trong tình huống bình thường, bọn họ sẽ dùng mấy năm sau đó, từ từ bù đắp lại từng chút một. Thật đúng lúc, năm nay lại gặp nạn hạn hán, nên phải tranh thủ thời gian bù đắp lỗ hổng này.”
Lạc Phương: “Tham ô lương thực Thường Bình Thương, đơn giản là lấy đi làm ăn. Hơn nữa, chắc chắn là bán đến một nơi nào đó mà giá lương thực vừa cao ngất ngưởng, lại có nhu cầu số lượng cực lớn, lượng lương thực họ thu mua thông thường không thể thỏa mãn khẩu vị của người mua.”
Ngụy Kiền: “Chắc chắn không phải bán về phương nam, giá lương thực phương nam không quá cao, không đáng để bọn họ 'bí quá hóa liều'. Các tỉnh phương bắc, Hà Nam và Sơn Đông được thu phục sớm nhất, dân sinh cũng khôi phục sớm nhất. Lương thực của hai tỉnh này, phần lớn lương thực của quan phủ đều được vận chuyển lên phía bắc gần đó, làm quân lương cho đại quân Đại Đồng đồn trú ở phương bắc. Cho nên, thương nhân Hà Nam và Sơn Đông chỉ có thể thu mua lương thực hạn chế trong dân gian, còn phía quan phủ thì một hạt lương thực cũng không bán cho họ.”
Liễu Truyện Tông tiếp tục: “Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Bắc, Bắc Bình Phủ, bốn địa phương này mấy năm gần đây không gặp thiên tai gì, lại có dân số tương đối ít, có thể tự cung tự cấp, sẽ không cần mua số lượng lớn lương thực giá cao.” Nói rồi, hắn lấy ra một tấm bản đồ, “Thiểm Châu tuy gần Sơn Tây, nhưng đi về phía Thiểm Tây lại thuận tiện hơn, lại là nơi phải đi qua từ Quan Trung đến khu vực Hà Nam.”
Ngụy Kiền gật đầu nói: “Thương nhân lương thực Thiểm Châu chắc chắn vận lương sang Thiểm Tây. Thiểm Tây không thiếu nhiều lương thực như vậy, nên sẽ còn tiếp tục buôn ra ngoài, đơn giản có ba điểm đến. Thứ nhất, đi thẳng về phía tây, vận ra ngoài Gia Dục Quan; thứ hai, vận chuyển đến thảo nguyên Tây Hải (Thanh Hải); thứ ba, vận chuyển lên phía bắc đến thảo nguyên Mông Cổ.”
Lạc Phương hưng phấn nói: “Ba hướng này, bất kể là hướng nào, đều là vi phạm lệnh cấm của triều đình, tự ý buôn bán lương thực ra ngoài biên giới. Hơn nữa, không chỉ thu mua lương thực dân gian để vận ra ngoài, mà còn dám tham ô lương thực của Thường Bình Thương! Đại Đồng Ngân Hành ở Thiểm Châu có tham quan, cấu kết trong ngoài với thương nhân lương thực, điểm này là chắc chắn. Về phần Huyện nha Thiểm Châu, từ tri huyện trở xuống, rốt cuộc có bao nhiêu quan viên 'thông đồng làm bậy', chuyện này phải từ từ điều tra mới rõ. Nếu như việc tham ô Thường Bình Thương mới diễn ra trong thời gian ngắn, quan phủ không biết tình hình cũng là có khả năng. Nhưng nếu đã tham ô liên tục mấy năm, thì dù tri huyện không biết rõ tình hình, cũng thuộc tội nghiêm trọng 'không làm tròn trách nhiệm', hắn có trách nhiệm kiểm tra Thường Bình Thương định kỳ!”