Trẫm

Lại nói một chút về biến cố triều đình. Thủ phụ Ôn Thể Nhân cuối cùng cũng rơi đài. Nguyên nhân là sau khi chế độ tiến cử được khôi phục, một lượng lớn người của Đông Lâm Đảng được phục chức, và một lượng lớn thành viên Phục Xã được tiến cử. Thêm vào mối thù cũ trước kia, Ôn Thể Nhân cho rằng chính hai thầy trò Tiền Khiêm Ích và Cù Thức Tỷ đứng sau giật dây.
Thế là, Ôn Thể Nhân sai Trương Hán Nho tố giác hai người phạm tội. Tiền Khiêm Ích và Cù Thức Tỷ đã bị bãi quan nhiều năm, bọn hắn vẫn luôn ẩn mình ở quê nhà, tiến hành vận động cải cách văn học 'sửa đổi tận gốc'. Bỗng nhiên họa trời giáng, Tiền Khiêm Ích lập tức mời hai người hỗ trợ thoát tội.
Một người là thái giám Tào Hóa Thuần, thuộc hạ cũ của Sùng Trinh khi người còn là vương gia. Một người là Phùng Thuyên, người này có thân phận thuộc thiến đảng, đã bị bãi quan về quê.
Phùng Thuyên tuy là người thuộc thiến đảng bị bãi quan, nhưng cha hắn sinh được mười người con gái, chiêu mộ được một đám con rể khá lợi hại. Phùng Thuyên ban đầu không muốn xen vào chuyện bao đồng, nhưng nghe nói Tào Hóa Thuần đồng ý giúp đỡ, hắn cũng vận động các mối quan hệ, thuận nước đẩy thuyền.
Vì sao Tào Hóa Thuần muốn giúp Tiền Khiêm Ích? Bởi vì sau khi đại thái giám Vương An chết, Tiền Khiêm Ích từng viết bi văn cho Vương An. Mà Vương An lại là thư đồng của Thái Xương Đế, từng tham gia ủng hộ lập Thiên Khải hoàng đế. Ngay cả Cửu Thiên Tuế Ngụy Trung Hiền cũng là dựa vào nịnh bợ tay chân của Vương An mà leo lên được vị trí cao. Ngụy Trung Hiền cùng Khách Thị lớn mạnh, vu hãm Vương An mưu phản, đem ông ta đi đày Nam Hải, bỏ đói cho đến chết.
Sau khi Sùng Trinh lên ngôi, đã ban chữ 'Chiêu Trung' cho từ đường của Vương An.
Còn Tào Hóa Thuần, cũng là môn sinh của Vương An!
Tiền Khiêm Ích đem bài bi văn mình viết cho Vương An, sai người đưa đến trước mặt Tào Hóa Thuần. Tào Hóa Thuần nhớ tình xưa với Vương An, bản thân hắn cũng vốn không ưa Ôn Thể Nhân, thế là liền nhân cơ hội giúp Tiền Khiêm Ích biện hộ.
Ôn Thể Nhân nghe tin thì mừng rỡ, muốn loại bỏ cả Tiền Khiêm Ích và Tào Hóa Thuần cùng lúc, thế là liền đến chỗ Sùng Trinh đâm thọc.
Sùng Trinh căm ghét nhất là việc kết bè kết đảng, mà Tiền Khiêm Ích và Tào Hóa Thuần chính là đang kết đảng!
Đồng thời, Ôn Thể Nhân lại cho người dán đại tự báo, nói rằng Tiền Khiêm Ích đã đưa cho Tào Hóa Thuần bốn vạn lượng bạc.
Hành động này tỏ ra thừa thãi, đoán chừng là thật sự không có việc đưa tiền, Tào Hóa Thuần cứ một mực bám vào chuyện đưa tiền không buông, thỉnh cầu Sùng Trinh phái Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng điều tra cho rõ ràng.
Tra đi tra lại, tra ra Ôn Thể Nhân và Trương Hán Nho cấu kết, lại tra ra còn có Trần Lý Khiêm xúi giục ở giữa, còn tra ra đại tự báo là do Ôn Thể Nhân sai người đi dán.
Ôn Thể Nhân thấy tình thế không ổn, trốn trong nhà giả bệnh, kết quả chờ được ba chữ chu phê của Sùng Trinh: 'Thả hắn đi'.
Như vậy, Ôn Thể Nhân bị bãi quan trở về quê hương.
Mà thái giám Tào Hóa Thuần cũng bộc lộ ra nhiều vấn đề, từ đó bắt đầu bị Sùng Trinh nghi kỵ.
Nội các thủ phụ, chấp bút thái giám, có thể nói là lưỡng bại câu thương.
Vậy Đông Lâm Đảng thắng sao?
Sùng Trinh đang nhìn chằm chằm vào Đông Lâm Đảng, làm sao có thể để Đông Lâm Đảng ngư ông đắc lợi được.
Trương Chí Phát xuất thân từ Tề Đảng, lại mơ mơ hồ hồ trở thành thủ phụ. Những đại thần xếp trước hắn, hoặc là bị Ôn Thể Nhân hạ bệ, hoặc là bị Sùng Trinh cách chức mất rồi.
Vị lão huynh này cũng từng một thời nhiệt huyết sôi trào, nhưng đến nay đã biến thành kẻ ham mê làm quan. Sau khi hắn làm thủ phụ, mọi việc đều học theo Ôn Thể Nhân, có thể xem như một 'phiên bản Ôn Thể Nhân lỗi, không thanh liêm, cũng chẳng hiểu chuyện'.......
Cung Càn Thanh.
Thái giám hầu cận mỉm cười bước đến, nói với Lưu Đồng Thăng: "Mời quan trạng nguyên, hoàng gia đã đợi lâu rồi."
Lưu Đồng Thăng vốn chạy trốn từ Cát Thủy đến Nam Xương, đã khắc khổ đọc sách, đỗ tiến sĩ, hơn nữa còn được đích thân hoàng đế chấm làm trạng nguyên.
Theo quỹ đạo lịch sử vốn có, hắn lẽ ra sẽ bị cuốn vào cuộc đấu đá chính trị giữa Dương Tự Xương và Đông Lâm Đảng. Bởi vì dâng sớ phê bình Dương Tự Xương đoạt tình làm quan, bị Sùng Trinh giáng chức làm Tri sự của Án sát sứ Phúc Kiến, trong cơn tức giận liền cáo bệnh về quê.
Nhưng sau khi trải qua những chuyện như Triệu Hãn khởi binh, chuyện cả nhà phải chạy nạn, Lưu Đồng Thăng đã trở nên chín chắn hơn.
Hắn không trực tiếp dâng sớ thống mạ Dương Tự Xương, mà vạch tội Hùng Văn Xán cấu kết với phản tặc, dù sao Dương Tự Xương và Hùng Văn Xán cũng là cùng một phe.
Sùng Trinh đang phê duyệt tấu chương, vị hoàng đế này vô cùng chuyên cần việc triều chính.
Lưu Đồng Thăng tiến lên bái kiến, Sùng Trinh nói: "Ngồi đi." Thái giám hầu cận mang ghế đến, sau khi Lưu Đồng Thăng ngồi xuống, Sùng Trinh vẫn đang phê duyệt tấu chương.
Một lúc lâu sau, Sùng Trinh buông bút son xuống, nói: "Những tấu chương ngươi dâng lên nhiều lần, trẫm đều đã xem kỹ. Triệu Tặc ở Lư Lăng thật sự khó đối phó đến vậy sao?"
"Bệ hạ!" Lưu Đồng Thăng rời khỏi ghế, quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở nói: "Hùng Văn Xán người này, bề ngoài thì chiêu an, nhưng thực chất là tư thông với giặc. Bạn tốt của thần ở Nam Xương gửi thư báo, toàn bộ phủ Nam Xương, các vùng nông thôn đều bị Triệu Tặc chiếm đoạt, chỉ còn lại thành Nam Xương là đất của triều đình. Ngay tại thành Nam Xương, bá tánh cũng bị Triệu Tặc mê hoặc, thái giám trấn thủ Giang Tây là Vương Dụng Trung chính là bị đám dân điêu ngoa đánh chết tươi."
Sùng Trinh Hoàng Đế hỏi: "Rốt cuộc nguyên nhân cái chết của Vương Dụng Trung là gì?"
Lưu Đồng Thăng trả lời: "Sau khi Vương Dụng Trung đến nhậm chức, muốn chiếm đất xây nhà ở ngoài thành, lại điều động đám tay chân bóc lột dân thường. Bá tánh ngoài thành đều bị Triệu Tặc mê hoặc, đã tổ chức nông binh và nông hội, đuổi Vương Dụng Trung chạy về lại trong thành Nam Xương. Vương Dụng Trung lại bóc lột các thương hộ trong thành, ngay cả những người bán hàng rong bình thường cũng bị thu thuế nặng. Bởi vì thế lực của Triệu Tặc kia khá lớn, các thương hộ trong thành đã không còn sợ uy nghiêm của triều đình, trong cơn căm phẫn đã đánh hội đồng Vương Dụng Trung đến chết."
"Tên thái giám này, đáng chết!" Sùng Trinh tức giận đến sắc mặt tái xanh: "Trẫm phái hắn đi trấn thủ Giang Tây, hắn lại kích động dân biến, chẳng phải càng làm cho bá tánh hướng về Triệu Tặc sao?"
"Bệ hạ minh giám," Lưu Đồng Thăng quỳ thẳng người, chắp tay nói, "Rất nhiều quan lại ở Giang Tây quả thực bóc lột vô độ, cho nên khí thế của Triệu Tặc ngày càng lớn mạnh. Lại nói về Đinh Khôi Sở đang bị hạ ngục, người này cấu kết với Lý Mậu Phương, tự ý lập các trạm thu tiền giấy ở ngoài thành Nam Xương. Danh nghĩa là quyên góp quân phí, nhưng thực chất là trục lợi bỏ túi riêng, thương nhân qua lại đều căm ghét hắn, rất nhiều thương nhân vì vậy mà cả tộc đầu quân cho Triệu Tặc."
"Nói láo!" Sùng Trinh đã nổi giận, vỗ bàn nói: "Đinh Khôi Sở đáng giết!"
Lưu Đồng Thăng lại nói: "Từ khi Triệu Tặc làm loạn đến nay, trong số các đại thần ở Giang Tây, chỉ có bốn vị quan viên có thể gọi là trung thành và cần mẫn."
"Là bốn vị nào?" Sùng Trinh hỏi.
Lưu Đồng Thăng nói: "Tuần phủ đã mất Giải Học Long, người đã mộ binh diệt giặc, binh bại đền nợ nước, có thể tính là một. Tổng đốc đã mất Chu Tiếp Nguyên (Chu Hằng Nhạc), người yêu dân như con, ra sức diệt giặc, vất vả lâu ngày thành tật mà chết, có thể tính là một......"
Sùng Trinh lập tức ngắt lời: "Chu Tiếp Nguyên khinh địch liều lĩnh, khiến cho tinh binh Giang Tây tổn thất hết sạch, từ đó triều đình không còn sức tiêu diệt Triệu Tặc. Hắn cũng được tính sao?"
Lưu Đồng Thăng nói: "Việc này có ẩn tình khác. Tinh binh Giang Tây sớm đã bị tổn thất hết trong tay Lý Mậu Phương rồi. Sau khi Chu Tiếp Nguyên (Chu Hằng Nhạc) đến Giang Tây, đã giúp dân luyện binh, bá tánh đều ca ngợi đức độ của ông. Trận chiến bại ở Phong Thành, thực chất là do Tổng binh Giang Tây Chu Quốc Huân ngồi nhìn quân bạn bị vây khốn mà không cứu, dẫn đến Chu Đốc Sư bị phản tặc vây ba mặt, tấn công khi đang vượt sông giữa chừng. Chu Quốc Huân nắm trong tay thủy sư, đến nay chưa từng xuất quân, thậm chí không dám phái thuyền chiến đến địa bàn của phản tặc."
"Lời này là thật sao?" Sùng Trinh cau mày hỏi.
Lưu Đồng Thăng nói: "Nếu bệ hạ không tin, có thể phái Cẩm Y Vệ đến Nam Xương điều tra bí mật, chuyện này ở phủ Nam Xương có ai mà không biết?"
Sùng Trinh nhắm mắt trầm ngâm, quyết định sửa lại án sai cho Chu Tiếp Nguyên, lại truy phong cho ông danh hiệu đại học sĩ.
Một lúc lâu sau, Sùng Trinh mở mắt nói: "Còn hai người nào nữa?"
Lưu Đồng Thăng tiếp tục nói: "Nguyên Thiêm sự Binh bị đạo Giang Châu Vương Tư Nhậm (Vương Toại Đông), đã chỉnh đốn quân bị, tổ chức và huấn luyện thủy sư. Tuy có thua một trận, nhưng nguyên nhân chính là do Lý Mậu Phương nắm đại quân trong tay lại sợ địch không dám tiến. Cứ như vậy làm lỡ mất thời cơ chiến đấu, dẫn đến nước sông Cống dâng cao, phản tặc dùng thuyền nhỏ hỏa công. Dù vậy, Vương Tư Nhậm cũng đã mang theo chủ lực thủy sư rút lui an toàn. Thủy sư Giang Tây hiện nay chính là do Vương Tư Nhậm tổ chức và huấn luyện nên, là lực lượng quan binh tinh nhuệ còn sót lại của Giang Tây."
Sùng Trinh tin rằng lời Lưu Đồng Thăng nói là sự thật, bởi vì Giải Học Long, Chu Tiếp Nguyên, Vương Tư Nhậm, ba người này không cùng một phe phái.
Nếu là những vị quan tốt biết làm việc, vậy nên được trọng dụng. Giải Học Long, Chu Tiếp Nguyên đã mất, Vương Tư Nhậm còn sống, Sùng Trinh quyết định triệu Vương Tư Nhậm về Kinh Sư để lắng nghe và sử dụng.
"Còn người cuối cùng thì sao?" Sùng Trinh hỏi.
Lưu Đồng Thăng nói: "Tả Bố chính sứ Ngô Thời Lượng (Ngô Nột Như), lão luyện chín chắn, hết lòng hòa giải. Nhưng ông ấy đã ngoài tám mươi tuổi, già yếu sức suy, chỉ có thể tính là nửa người. Hữu Bố chính sứ Trương Bỉnh Văn (Trương Chung Dương), yêu dân, chuyên cần việc công, được sĩ dân kính trọng. Tiếc là không có quyền nắm binh, lại tham tài háo sắc, cũng chỉ tính là nửa người."
Sùng Trinh thở dài nói: "Nhờ lời của khanh lần này, trẫm mới biết được tình hình trị an ở Giang Tây. Loạn giặc ở Nhiêu Châu, Đô Xương, có phải cũng do Triệu Tặc kia gây ra không?"
Lưu Đồng Thăng thành thật trả lời: "Bạn cũ của thần ở Nam Xương có tổ chức một hội đồng hương, đều là những sĩ tử chạy nạn. Thần và các bạn hữu cứ hai tháng lại trao đổi thư từ một lần. Việc có người tạo phản ở Nhiêu Châu, Đô Xương không phải do Triệu Tặc chủ mưu, mà là vì năm nay Giang Tây trước gặp hạn hán, sau lại gặp lũ lụt. Quan phủ thì thúc ép, phiên vương thì bóc lột, dân chúng lầm than, bá tánh vì thế mà làm loạn."
Sùng Trinh không thể phản bác, chính hắn đã ra lệnh cho quan viên Giang Tây thúc thuế, bởi vì hắn không tin Giang Tây gặp thiên tai.
Lưu Đồng Thăng đột nhiên dập đầu, trán chạm xuống sàn: "Triệu Tặc đều lấy danh nghĩa quan phủ, xuất binh chiếm lĩnh Nhiêu Châu và Đô Xương. Nghe nói, bên ngoài thành Nhiêu Châu, hơn ngàn người thuộc tôn thất hô lớn: Triệu Tặc vạn tuế."
"Tôn thất lại hô vạn tuế kẻ cường đạo?" Sùng Trinh đột ngột đứng dậy, kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Lưu Đồng Thăng nói: "Tôn thất ở Nhiêu Châu, rất nhiều người lâm vào cảnh khốn cùng, ngay cả những người giữ chức tướng quân, đô úy cũng vậy. Ruộng đất địa phương dùng để chu cấp cho tôn thất, phần lớn đã bị các thân vương, quận vương cắt xén chiếm đoạt, mà con cháu tôn thất lại không được làm trăm nghề, một số tôn thất thậm chí phải sống bằng nghề ăn xin."
Sùng Trinh nghe mà hoàn toàn choáng váng, con cháu nhà Chu đi làm ăn mày ư? Đúng là giữ gìn cơ nghiệp tổ tiên tốt thật!
Sùng Trinh nghi ngờ hỏi: "Với những tôn thất có huyết thống xa, chẳng phải đã đồng ý cho họ tự tìm đường mưu sinh rồi sao?"
Vấn đề tôn thất đã bộc lộ từ sớm, vì vậy vào giai đoạn giữa và cuối triều Minh, những người có huyết thống xa đã không còn được nhận bổng lộc, có thể tự mưu sinh như bá tánh bình thường.
Lưu Đồng Thăng trả lời: "Các thân vương và quận vương cấu kết với nhau, kê khai tông sách một cách lung tung, hơn nữa chính quyền địa phương cũng không chấp hành nghiêm ngặt pháp lệnh của triều đình."
Sùng Trinh giận dữ, quyết tâm thanh tra tông sách ở các nơi, để những con cháu nhà Chu thuộc tầng lớp dưới cùng phải tự tìm đường mưu sinh.
Chuyện này thật quá hoang đường, con cháu nhà Chu lại hô vạn tuế phản tặc ư? Sùng Trinh cảm thấy như bị tát một cái vào mặt.
Lưu Đồng Thăng dập đầu nói: "Bệ hạ, nếu Giang Tây không được chỉnh đốn lại, tất sẽ rơi hết vào tay Triệu Tặc!"
Sùng Trinh im lặng, trong lòng thầm thở dài.
Năm nay cả nước gặp đại họa thiên tai, giặc cỏ như tro tàn lại bùng cháy, mà vùng Giang Nam là nơi thu thuế chính cũng gặp nạn, lấy đâu ra tiền để diệt giặc ở Giang Tây nữa?
Giặc cỏ hoành hành mấy tỉnh, Thát tử lại nhiều lần xâm phạm Kinh Sư, phải đánh dẹp hai mối họa này trước đã. Về phần Giang Tây, nếu Triệu Tặc chưa vượt tỉnh làm loạn, vậy cũng chỉ đành tạm thời gác lại.
Suy nghĩ một lúc, Sùng Trinh trấn an nói: "Khanh quả là đại tài, hãy cứ làm tốt chức vụ thị độc đi. Chuyện Giang Tây, tạm thời đừng bàn tới nữa."