Trẫm

Uông Thải cảm thấy mình rất oan uổng, bởi vì Thượng Hải kể từ ngày mở cảng, đã bắt đầu giở trò này rồi. Chỉ có điều, lúc mới bắt đầu còn cẩn thận dè dặt, khoản tiền trộm trốn thuế không phải là rất nhiều. Dần dần hình thành quy tắc ngầm sau đó, quan viên, lại viên, thương nhân đều quen thói, lúc này mới càng ngày càng không kiêng nể gì cả. Đến mức gã Trần Tiên Xuân này làm người đứng thứ hai (Phó Đề Cử), lại để con trai chủ động đưa tay đòi tiền thương nhân. Những công ty mậu dịch không trốn thuế kia, chỉ cần liên tục ra biển hai ba năm, liền sẽ bị quan viên xúi giục trốn thuế, kẻ kinh doanh hợp pháp ngược lại trở thành kẻ khác biệt.
Còn tra cái gì nữa? Thị bạc tư từ trên xuống dưới, từ quan viên đến lại viên, ít nhất có một nửa tham gia vào chuyện này. Tiểu lại một năm vớt được mấy chục lượng, tiểu quan một năm vớt được mấy trăm lượng, quan viên trung và cao cấp một năm vớt được mấy ngàn hoặc mấy vạn lượng. Đây đã là trạng thái bình thường, đã là quy tắc ngầm của thị bạc tư!
Uông Thải cảm thấy mình xem như vô cùng thanh liêm, hắn lăn lộn trong hệ thống hải quan hơn mười năm, tổng cộng mới mò được mười mấy vạn lượng bạc. Trần Tiên Xuân sợ tội tự sát mới là kẻ hung ác, đoán chừng số bạc tham ô phải từ 300.000 lượng trở lên.
Tào Bản Thục đi vào một phòng thẩm vấn khác.
Hơn mười tiểu quan tiểu lại của thị bạc tư, giờ phút này đã sợ đến run lẩy bẩy.
Tào Bản Thục chậm rãi ngồi xuống: "Kiểm hàng, báo thuế, ghi sổ sách, là mấy người các ngươi làm phải không? Trần Tiên Xuân đã tự sát, chẳng lẽ các ngươi cũng muốn tự sát sao? Với phẩm cấp của các ngươi, chỉ sợ cũng tham ô không được bao nhiêu, nếu như trung thực thú nhận, nói không chừng còn có thể lập công chuộc tội."
Giống như sủi cảo vào nồi, đám tiểu lại bọn họ tất cả đều quỳ xuống: "Đại nhân tha mạng, Hồ Lục Sự bảo làm thế nào, chúng tiểu nhân liền làm như thế đó. Mỗi quý, chia lãi một lần khoản béo bở. Cũng chia không được bao nhiêu, trải đều ra thì một tháng chỉ có mấy lượng tiền chia chác."
"Hồ Tuệ Thanh, ngươi thật to gan!" Tào Bản Thục mạnh mẽ đập kinh đường mộc.
Người tên Hồ Tuệ Thanh làm chức ghi chép sự tình, đầu gối như nhũn ra cũng quỳ xuống, mang theo tiếng khóc nức nở nói: "Ngự sử đại nhân, tiểu nhân cũng chỉ là thuận nước đẩy thuyền. Trước khi tiểu nhân làm chức ghi chép sự tình, thị bạc tư đã làm như vậy rồi. Tiểu nhân nếu không nghe lời, chức ghi chép sự tình này đâu còn giữ được nữa?"
Tào Bản Thục hỏi: "Chuyện này tồn tại bao lâu rồi?"
Hồ Tuệ Thanh trả lời: "Tiểu nhân vào thị bạc tư tám năm trước, lúc đó đã như vậy rồi. Có điều trước kia còn thu liễm hơn nhiều, mọi người đều rất sợ hãi. Dần dần liền không sợ nữa, cảm thấy triều đình sẽ không đến tra xét, lá gan cũng ngày càng lớn hơn. Đặc biệt là tên Trần Tiên Xuân kia, sau khi làm Phó Đề Cử, càng chủ động bảo thương nhân trốn thuế."
"Tám năm à, chỉ sợ còn lâu hơn." Tào Bản Thục biết lần này vớ được vụ lớn rồi.
Những chủ quan của thị bạc tư tám năm trước, có người đã lên tới trung ương, có người đang giữ chức vụ quan trọng ở địa phương. Cái này mẹ nó sẽ liên lụy ra bao nhiêu người đây?
Tào Bản Thục hỏi: "Uông Thải có tham ô không?"
Hồ Tuệ Thanh nói: "Uông Đề Cử cũng là từ tiểu quan thị bạc tư làm lên..."
Tào Bản Thục lại hỏi: "Ngươi có lưu giữ sổ sách liên quan không? Là loại sổ sách thật, không phải sổ sách giả để cho triều đình xem."
"Không dám lưu." Hồ Tuệ Thanh cúi đầu nói.
Một tiểu lại đột nhiên lên tiếng: "Có sổ sách."
Tào Bản Thục lập tức ngồi thẳng dậy: "Ngươi cất giữ sổ sách à?"
Tiểu lại trả lời: "Tiểu nhân không có, nhưng Phạm Kinh Lịch có thể có."
Tào Bản Thục hỏi: "Phạm Kinh Lịch là vị nào?"
Tiểu lại trả lời: "Phạm Kinh Lịch là người hai năm trước được điều từ Đại Đồng Ngân Hành ở Tô Châu tới, chủ quản việc xuất nhập văn thư của thị bạc tư. Phạm Kinh Lịch đến nhậm chức được hai tháng, không phải việc của hắn, hắn cũng lén lút đi dò hỏi. Mùa xuân năm ngoái, Phạm Kinh Lịch đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, nghe đồn... nghe đồn là bị người hại tính mệnh. Sau khi Phạm Kinh Lịch chết, Uông Đề Cử tự mình lo liệu tang ma cho hắn, dẫn người đến nhà Phạm Kinh Lịch chỉnh lý di vật. Chỉ sợ... chính là đang tìm kiếm sổ sách."
Tào Bản Thục nghe vậy đã vô cùng giận dữ, không chỉ tham ô, còn dám mưu sát đồng liêu: "Phạm Kinh Lịch là người ở đâu, thi cốt có từng được chở về quê quán an táng không?" Tào Bản Thục hỏi.
Hồ Tuệ Thanh nói: "Phạm Kinh Lịch là người Quý Châu, đường sá xa xôi, không thể nào chở về quê quán. Chuyện này, hoặc là chôn ở Thượng Hải, hoặc là hỏa táng đợi người nhà mang đi. Phạm Kinh Lịch... bị hỏa táng."
Vậy là không có cách nào nghiệm thi.
Hỏa táng ở phương nam rất thịnh hành, giữa triều Minh đã có ghi chép về việc này xuất hiện nhiều. Không chỉ người chết ở nơi khác chọn hỏa táng, mà cả dân thường bản địa chết, rất nhiều người cũng chọn hỏa táng, thậm chí còn có nghề chuyên đốt thi thể.
Tào Bản Thục tiếp tục hỏi: "Phạm Kinh Lịch đến Thượng Hải làm quan, có từng mang theo người nhà hoặc người hầu không?"
Hồ Tuệ Thanh nói: "Không mang theo, nghe nói là đã mất vợ, có một đứa con nhỏ ở quê nhà Quý Châu."
Tào Bản Thục hỏi: "Có từng thuê người hầu không?"
Hồ Tuệ Thanh nói: "Thuê một đứa nha hoàn, tiểu nhân không biết lai lịch của nha hoàn này."
Đột nhiên lại có một tiểu lại muốn lập công: "Ngự sử đại nhân, nha hoàn kia sống ở Pháp Hoa Trấn, còn là hàng xóm của tiểu nhân, có điều mùa đông năm ngoái đã lấy chồng rồi. Về phần gả đi đâu, tiểu nhân cũng không rõ lắm."
Pháp Hoa Trấn, chính là Từ Gia Hối, tên gọi có nguồn gốc từ Pháp Hoa Tự. Chùa miếu lâu năm thiếu tu sửa, bị dỡ bỏ thẳng, các hòa thượng cũng hoàn tục làm dân thường. Địa danh Lục Gia Chủy cũng đã có, tên gọi có nguồn gốc từ Lục Thâm, chính là tổ tiên của Lục Quảng bị điều tra mấy ngày trước.
Tào Bản Thục dùng năm ngày thời gian, mời được nữ hầu tên Ô Liên kia đến. Vừa mới bắt đầu, Ô Liên không nói gì cả, chỉ không ngừng thút thít lắc đầu. Tào Bản Thục càng thêm chắc chắn, nữ tỳ này khẳng định biết chút gì đó, lại dùng lời lẽ ôn tồn an ủi thêm hai ngày.
Ô Liên rốt cục mở miệng: "Đại nhân, Phạm Tương công là người tốt. Hắn... hắn đem một cái rương nhỏ, gửi ở ngân hàng, nói mình sống không được mấy ngày nữa, bảo Dân Nữ mang tới giao cho quan viên thanh tra tuần tra. Còn nói, trong rương có mười lượng bạc, lấy ra thì đưa cho Dân Nữ làm của hồi môn."
"Ngươi sao không đi lấy?" Tào Bản Thục hỏi.
"Dân Nữ không dám," Ô Liên nói, "Ngày thứ hai sau khi Phạm Tương công hỏa táng, nhà Dân Nữ buổi tối liền có người đến. Cha và anh cả của Dân Nữ đều bị đánh đập, ép Dân Nữ giao ra đồ vật, Dân Nữ sợ đến không nói nên lời, nhưng cũng không giao ra cái rương của Phạm Tương công. Về sau thực sự sợ quá, liền vội vàng lấy chồng đi huyện bên cạnh."
Tào Bản Thục hỏi: "Bằng chứng gửi đồ đâu?"
Ô Liên nói: "Lúc những kẻ xấu đó đến cửa, Dân Nữ đã nuốt vào trong bụng rồi."
"Những kẻ xấu đó ngươi có biết không?" Tào Bản Thục lại hỏi.
"Tổng cộng có hơn mười người, Dân Nữ nhận biết được hai người," Ô Liên nói, "Một người tên Lưu Nhị, một người tên Chu Lão Hổ, đều là biệt hiệu."
Tào Bản Thục lập tức hạ lệnh bắt người, lại phái người đi Đại Đồng Ngân Hành lấy đồ vật.
Thật đáng tiếc, Lưu Nhị và Chu Lão Hổ đều đã rời khỏi Thượng Hải. Những du côn cùng bọn chúng giao du cũng đều bỏ chạy hết, hơn nữa còn trực tiếp ngồi thuyền ra biển, có kẻ nói là đi Lã Tống (Luzon, Philippines), có kẻ nói là đi Nhật Bản.
May mắn là đồ vật trong ngân hàng đã lấy được, một phong thư, một cuốn sổ sách, mười lượng bạc.
Tào Bản Thục trước tiên mở bức di thư ra đọc: "Tên ta Phạm Hoằng Tĩnh, tự Định An, người Khải Lý, Quý Châu. Cha ta mất sớm, bị chú bác ức hiếp, may mắn được từ mẫu nuôi dưỡng trưởng thành. Nhận được ân đức của bệ hạ, lấy lại được ba gian cửa hàng của vong phụ, mới có tài lực phụng dưỡng lão mẫu... Nay là Kinh Lịch của Thị Bạc Ti Thượng Hải, nơi đây tàng ô nạp cấu, không tra rõ sửa trị không được... Đề Cử Uông Thải, Phó Đề Cử Trần Tiên Xuân, biết ta âm thầm điều tra, nhiều lần mời ta thông đồng làm bậy. Ta liền giả vờ đáp ứng, lần lượt nhận được tạng ngân hơn tám trăm lạng..."
"Ta cùng hải thương Ngô Văn Cương uống rượu, bóng gió hỏi dò về mức độ trốn thuế của hắn. Kẻ này cảnh giác, sợ hắn mật báo, ta đem sổ sách đã lập gửi tại Đại Đồng Ngân Hành ở huyện Thượng Hải..."
Chương 923: 【 Thống Liễu Thiên Liễu 】 (Tên chương có thể là lỗi đánh máy hoặc tên đặc biệt)
Con người của Phạm Hoằng Tĩnh, Tào Bản Thục vô cùng khâm phục.
Nhưng sổ sách của Phạm Hoằng Tĩnh lại làm Tào Bản Thục thất vọng. Những nội dung trong sổ sách, dựa vào việc đối chiếu với giao dịch của hiệu buôn, phần lớn là có thể khớp được, chỉ có điều khá phiền toái tốn thời gian mà thôi. Quan lại nào nhận tạng ngân, lại phân chia như thế nào, đây mới là mấu chốt của vụ án, nhưng Phạm Hoằng Tĩnh từ đầu đến cuối không lấy được bằng chứng. Tất cả manh mối vụ án, đều vì Trần Tiên Xuân tự sát mà đứt đoạn.
Đề Cử Uông Thải, chết sống không nhận tội, căn bản không tìm ra được chứng cứ hắn vớt bạc. Về phần quan viên cấp cao hơn nữa, tra cũng không cách nào tra, trừ phi bắt tất cả mọi người lại dùng nghiêm hình tra tấn. Điều này sẽ dẫn đến việc liên lụy vu cáo lung tung, tạo thành oan án sai án, thậm chí là khuếch đại vụ án.
"Vẫn không tìm ra bạc à?" Tào Bản Thục hỏi.
Quan viên phụ trách điều tra của cơ quan thanh tra nói: "Đào ba thước đất nhà họ Uông, chỉ tìm được mấy trăm đồng bạc. Chỉ sợ, những tạng ngân đó được gửi trong các tiền trang dân gian, hơn nữa không đi theo con đường chính quy, ngay cả bằng chứng gửi tiền cũng không có, căn bản không có khả năng điều tra ra."
Tào Bản Thục chau mày, không tra ra tạng ngân, cũng không tra được chứng cứ tham ô, thậm chí ngay cả những kẻ côn đồ dính líu đến vụ mưu sát cũng biến mất không tăm tích. Một vụ án lớn như vậy, chỉ có thể tra được đến chỗ Trần Tiên Xuân sợ tội tự sát. Phạm Hoằng Tĩnh trong di thư có nói Uông Thải muốn kéo hắn xuống nước. Nhưng người đã chết, nói miệng không bằng chứng, Uông Thải hoàn toàn có thể phủi sạch mọi chuyện.
"Trực tiếp tra sổ sách 10 năm trước!" Tào Bản Thục nói.
10 năm trước, Uông Thải vẫn là tiểu quan, thuế quan do hắn tự mình xử lý, tra ra có vấn đề là có thể định tội.
Nhưng mọi người đều lộ vẻ khó xử, nợ cũ 10 năm trước, còn phải đối chiếu sổ sách của thông khóa tư, nhà cung cấp hàng, thương nhân buôn bán bên ngoài, thị bạc tư, từng bút từng vụ giao dịch mà từ từ so sánh. Có hiệu buôn đã đóng cửa, có hiệu buôn đổi nghề, có hiệu buôn đi tỉnh khác làm ăn, khối lượng công việc này quả thực muốn làm chết người. Hơn nữa, những quan lại của thị bạc tư bị tra xét đều nói ban đầu tham ô tương đối thu liễm. Nợ cũ 10 năm trước, dù tra ra vấn đề cũng chỉ là số lượng nhỏ, đám quan chức lúc đó còn chưa càn rỡ như vậy.
"Tào Kim, vụ án có tiến triển gì không?" Ngay lúc Tào Bản Thục đang mặt ủ mày chau, việc thẩm vấn người nhà của Trần Tiên Xuân đột nhiên có đột phá mới.
Trần Tiên Xuân làm quan ở Thượng Hải, không mang theo chính thê đến, chỉ mang theo người con thứ đã tự sát, cùng mấy người hầu cận đồng tộc trong gia đình. Những người hầu cận đó, phần lớn hỏi gì cũng không biết, thông tin hữu hiệu khai ra được cũng chỉ là Trần Tiên Xuân thích qua lại với một số người nào đó. Những quan viên và thương nhân thường xuyên qua lại với Trần Tiên Xuân lúc này đã bị khống chế, nhưng vẫn khó mà thẩm vấn ra được tình tiết vụ án nào.
Hai tên hầu cận tâm phúc của cha con Trần Tiên Xuân hiện đang trong tình trạng mất tích, cũng không biết là tự mình bỏ chạy, hay là bị người sát hại giấu xác.
Dưới công đường đang đứng một hồ cơ, tên gọi Hải Đường.
Tào Bản Thục hỏi: "Ngươi nói một ngày trước khi cha con Trần Tiên Xuân tự sát, có người lạ đột nhiên đến nhà thăm?"
"Là hơn bốn giờ chiều tới," Hải Đường hồi tưởng lại, "Công tử (con thứ của Trần Tiên Xuân) lúc đó cưỡi xe ngựa về nhà, khi rẽ qua góc đường, đột nhiên có người lên xe, làm thiếp thân giật nảy mình."
Tào Bản Thục hỏi: "Sao xa phu không nói nhìn thấy người?"
Hải Đường giải thích: "Người kia tránh xa phu, trèo thẳng lên đuôi xe, đè giọng nói 'Là ta'. Công tử nghe thấy, liền mở cửa nhỏ ở đuôi xe, cho người này vào trong xe ngựa, bảo xa phu đánh xe ra hậu viện. Đến hậu viện, công tử đẩy đám tùy tùng và xa phu ra, còn bảo tùy tùng mời cả lão gia đến."
"Lúc đó ngươi cũng có mặt à?" Tào Bản Thục hỏi.