Trẫm

Giai tầng mới nổi lên với số lượng khổng lồ ở Anh Quốc đang ở vào thời kỳ phát triển mạnh mẽ, tràn đầy sức sống. Bọn hắn không có sự mục nát, xa hoa lãng phí của quý tộc truyền thống, tương đối mộc mạc, lại dám liều, dám xông pha, mang đặc tính hừng hực sức sống và thịnh vượng. Mà phong trào du lịch cầm kiếm cũng xuất hiện vào lúc này. Rất nhiều thân hào nông thôn giàu có ở Anh Quốc đã chu cấp cho con cháu đi ra ngoài trải nghiệm. Ban đầu, mục tiêu du lịch chỉ giới hạn ở khu vực Ý Đại Lợi, để viếng thăm nơi khởi nguồn của văn hóa phục hưng, về sau dần dần mở rộng đến các vùng như Pháp Quốc, Tây Ban Nha, Hà Lan.
Sau khi phong trào du lịch thịnh hành, đại quý tộc Anh Quốc cũng tham gia, khiến cho hoạt động du lịch dần dần biến chất. Thiếu gia của những nhà đại quý tộc này, khi đi xa nhà đều muốn có tiền hô hậu ủng, còn mang theo cả xe ngựa sang trọng của gia đình. Xe ngựa sang trọng không chỉ một cỗ, tất cả đều được đưa lên thuyền chở đi, chi phí cực kỳ kinh người. Tập tục du lịch này, bắt đầu từ thế kỷ 17, kéo dài mãi cho đến thế kỷ 19.
Những người trẻ tuổi này đều thuộc tầng lớp tinh anh, bọn hắn tìm hiểu tình hình các quốc gia, cũng cảm nhận được những tinh hoa và thiếu sót của các nước. Chờ bọn hắn về nước kế thừa gia nghiệp, liền đã có được tầm nhìn quốc tế, dẫn dắt gia tộc không ngừng phát triển lớn mạnh —— Anh Quốc có thể trở thành Nhật Bất Lạc Đế Quốc, cũng có ít nhiều quan hệ với nhóm tinh anh chu du các nước này.
“Các ngươi chờ đó, ta đi thông báo.” Binh sĩ của Cromwell, rất nhiều người xuất thân từ giai cấp trung lưu. Bọn hắn không ưa đám đại quý tộc truyền thống, lại cảm thấy thân thiết với tầng lớp thân hào nông thôn, lúc cách mạng trước đây cũng đã phối hợp với nhau. Vì sao nói việc Cromwell làm là cách mạng tư sản? Bởi vì tầng lớp mới nổi đã bỏ ra rất nhiều công sức!
Không bao lâu, hai thiếu niên được tiếp kiến.
Một người tên John, một người tên Thomas, những cái tên cực kỳ phổ thông. Cha của người trước là một kỵ sĩ nông thôn, cha của người sau là một chủ nông trường, đều có xuất thân không mấy nổi bật, trở nên giàu có nhờ sự biến đổi của xã hội. Các thiếu niên đứng thẳng tắp, không có nhiều tri thức học vấn, nhưng lại mang theo một luồng nhuệ khí.
Trương Thụy Phượng hỏi rõ thân phận và biết được ý định của bọn hắn, không khỏi nghi hoặc hỏi: “Lần này đi Trung Quốc, cách biển vạn dặm, hơi không chú ý là liền táng thân bụng cá, các ngươi vì sao lại muốn đi theo ngàn dặm xa xôi như vậy?”
John đáp: “Ta vốn định đi La Mã, nơi đó có những nhà tư tưởng và nghệ thuật gia vĩ đại. Cha ta nói, Anh Quốc quá nhỏ, nam nhi phải ra ngoài để mở mang tầm mắt. Nếu đã là mở mang tầm mắt, tại sao không đi nơi xa hơn? Hàng hóa tinh xảo của Trung Quốc đã bán đến tận Anh Quốc, vậy thì Trung Quốc nhất định rất cường đại. Ta muốn đến Trung Quốc du lịch, học thêm nhiều bản lĩnh, dẫn dắt gia tộc phấn đấu vươn lên. Cha ta hiện tại chỉ là một kỵ sĩ nông thôn, nhưng sẽ có một ngày, ta sẽ trở thành quý tộc thực thụ, có được Đại Trang Viên của riêng mình!”
Thomas thì nói: “Cha ta trước kia là một Ước Mạn (trung nông), hiện tại đã có nông trường lớn. Ta từng đọc sách ở trường học giáo hội, cũng nhận biết được một ít chữ nghĩa. Vì đánh nhau với con em quý tộc, ta bị trường học đuổi học. Dù trong nhà không mấy dư dả, nhưng cha vẫn ủng hộ ta đi du lịch. Đến Trung Quốc, nếu không đủ tiền, ta sẽ đi làm thợ học việc, tự mình làm công kiếm tiền sinh hoạt. Chờ trở về Anh Quốc, ta chắc chắn sẽ có bản lĩnh hơn. Ta muốn làm cho nông trường của nhà mình trở nên lớn hơn nữa, nếu có cơ hội, ta sẽ cố gắng để trở thành kỵ sĩ!”
Trương Thụy Phượng có chút cảm khái: “Thiếu niên cầm kiếm đi xa, thật có di phong thời cổ. Ta cũng là hơn mười tuổi đã rời nhà đi xa, theo cha đi khắp nơi kinh doanh. Hai người các ngươi, chí hướng khả gia, tốt hơn đám đại quý tộc kia nhiều.”
John nói: “Đám đại quý tộc đều là lũ sâu hút máu, là những kẻ nằm chết trên đống vàng!”
Cần cù có thể làm giàu nhỏ, nhưng chỉ dựa vào cần cù thì tuyệt không thể vượt qua giai tầng. Giống như cha của Thomas, trước kia chỉ là một trung nông. Dựa vào việc nịnh bợ lão gia quý tộc mới dùng chút tiền mua được đất đai. Mà mua lại chính là đất công, hành vi cực kỳ tồi tệ: một là đang hao quốc vương lông cừu, hai là trên đất công vốn có nông dân, sau khi mua đất liền trực tiếp rào lại. Một bộ phận nông dân bị ép đến không còn nhà để về, một bộ phận nông dân bị giữ lại làm tá điền, đây chính là một phần của phong trào quyển địa vận động.
Nhìn bề ngoài thì thiếu niên Thomas chất phác đầy nhuệ khí, nhưng hắn có thể đi Trung Quốc du lịch là hoàn toàn nhờ vào hai bàn tay dính đầy máu và nước mắt của nông dân của cha hắn.
Trương Thụy Phượng đương nhiên không biết những chuyện này, hắn chỉ cảm thấy hai thiếu niên rất có chí khí, bèn nói: “Các ngươi có thể theo thuyền đi Trung Quốc, và sẽ không thu phí đi thuyền của các ngươi. Nhưng mà, tiền ăn uống dọc đường, các ngươi cần phải tự bỏ tiền. Đến Trung Quốc, ta sẽ giới thiệu các ngươi vào học tại Kim Lăng Đại Học, điều kiện là các ngươi phải nộp được học phí. Ta sẽ cho người tính toán một khoản, mấy năm ở Trung Quốc sẽ tốn bao nhiêu bạc, các ngươi phải tự liệu trước trong lòng.”
Hai thiếu niên nông thôn người Anh mừng rỡ, sau khi được phép du lịch vượt biển, lập tức cưỡi ngựa về nhà tìm cha mẹ xin tiền. Chi phí cực kỳ đắt đỏ, thiếu niên xuất thân từ gia đình kỵ sĩ, nhờ nhà mình rào được nhiều đất lại biết làm ăn, nên còn miễn cưỡng gánh vác nổi. Về phần Thomas xuất thân từ gia đình chủ nông trường, đừng nói là tự trả tiền học đại học, ngay cả sinh hoạt mấy năm ở Trung Quốc cũng đã quá sức. Nhưng bọn hắn vẫn lựa chọn ra biển, ý định của Thomas không thay đổi, muốn đến Trung Quốc thì sẽ làm công kiếm tiền.
Sau khi tiễn hai thiếu niên đi, Trương Thụy Phượng bị Lộc Thiên Hương gọi đến.
Lộc Thiên Hương vẻ mặt nghiêm túc nói: “Lúc trở về, không thể cập bến ở Bồ Đào Nha, việc mua giống dê từ nơi đó cũng đừng nghĩ tới nữa. Vừa có tin tức truyền đến, Lý Tư Bản đã bùng phát bệnh đậu mùa. Con trai trưởng và con gái thứ của quốc vương đều đã chết vì nhiễm bệnh đậu mùa.”
“Lại có chuyện như vậy!” Trương Thụy Phượng kinh hãi không thôi.
Vị vương tử Bồ Đào Nha kia, tuy đã mời Lộc Thiên Hương khiêu vũ, nhưng do phong tục hai bên khác biệt nên cũng không tính là thất lễ. Còn về vị công chúa Bồ Đào Nha, nàng vô cùng điềm đạm, nho nhã và xinh đẹp. Mới hai ba tháng không gặp, vậy mà đã bị một trận ôn dịch cướp đi sinh mạng.
Lộc Thiên Hương nói tiếp: “Ta không rành chữa bệnh, ngươi hãy truyền lệnh cho y sĩ trong đoàn, kiểm tra toàn bộ nhân viên trên thuyền. Xem ai mắc bệnh thì phải cách ly nghiêm ngặt.”
Trương Thụy Phượng lập tức nhận lệnh, đồng thời an ủi: “Chúng ta đã rời Bồ Đào Nha khá lâu rồi, chắc là không có ai nhiễm bệnh đâu, nếu không đã sớm có triệu chứng rồi.”
“Dù thế nào đi nữa, cứ để thầy thuốc kiểm tra trước đã,” Lộc Thiên Hương nói, “Còn nữa, không thể ở lại châu Âu thêm nữa, ai biết bệnh đậu mùa có lây lan đến Anh Quốc hay không.”
Bọn hắn đến sớm, nếu muộn mười năm, Luân Đôn sẽ bùng phát dịch hạch, cướp đi một phần mười dân số nơi này.
Toàn bộ thành viên đoàn sứ giả được kiểm tra một lượt, cũng có không ít người bị bệnh. Nhưng phần lớn là bệnh thông thường, đa số do không hợp thủy thổ, tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu của ôn dịch.
Các thành viên chủ chốt tập trung họp.
Phàn Siêu hỏi: “La Mã và Áo Tư Mạn vẫn chưa đi, phía Bắc Âu cũng chưa tới, chẳng lẽ thăm xong Anh Quốc là trực tiếp về nước sao? Làm sao hoàn thành hoàng mệnh?”
Trương Thụy Phượng nói: “Nghe đồn, tất cả các bang quốc lớn nhỏ ở Ý Đại Lợi đều không cho phép giáo sĩ Dòng Tên (Da Tô Hội) lên bờ. Giáo Hoàng đã trở mặt với Dòng Tên, nguyên nhân sâu xa là do Dòng Tên cho phép tín đồ Trung Quốc tế tổ bái Khổng. Chúng ta dù có đến La Mã, e rằng cũng không gặp được Giáo Hoàng. Về phần Áo Tư Mạn, lãnh thổ tuy giáp Ba Tư, nhưng thủ đô của nó lại ở xa bên châu Âu, hơn nữa lại đang giao chiến trên biển với các nước châu Âu. Thương thuyền Áo Tư Mạn rất ít khi đến Nam Dương, nên có viếng thăm hay không cũng không quan trọng lắm.”
“Bệ hạ đã ra chỉ dụ, vậy thì phải hoàn thành,” Phàn Siêu nói, “Hay là thế này, ta sẽ tự mình dẫn một đội thuyền, mang theo mấy vị quan văn, đi La Mã và Áo Tư Mạn. Các ngươi cứ tiếp tục ở lại Anh Quốc, tối đa một tháng ta sẽ quay lại. Về phần Hà Lan và Bắc Âu thì không cần đi nữa. Ta đã hỏi thăm, hai nước Anh - Hà vẫn đang giao chiến, tiếp tục đi về phía Bắc cũng không yên ổn gì.”
Ngày hôm sau, Phàn Siêu liền dẫn hạm đội rời đi, những người còn lại tiếp tục ở lại Luân Đôn, chờ gặp mặt Cromwell.
Cromwell làm cao, vẫn luôn không lộ diện. Nhưng việc này cũng có nguyên do, hắn muốn chờ kết quả đàm phán Anh - Hà, sau đó mới cùng người Trung Quốc bàn bạc công việc ngoại giao.
Cromwell muốn làm gì? Hắn muốn học theo Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trước kia, vẽ một đường trên địa cầu, từ đó Anh Quốc và Hà Lan sẽ chia cắt toàn cầu. Thậm chí, hai nước Anh - Hà sẽ hợp bang, lấy Anh Quốc làm chủ đạo để chiếm lấy toàn cầu. Mặc dù ý nghĩ này thật hão huyền, nhưng đó đúng là suy nghĩ của Cromwell, và hắn đã nêu rõ điều đó trong lúc đàm phán.
Bất kể là người Anh hay người Hà Lan, đều cảm thấy Cromwell là một kẻ điên. Trên bàn đàm phán, hai nước lại một lần nữa thương lượng không thành.
Trở lại phòng làm việc, Cromwell nới lỏng nút cổ áo, hỏi: “Người Trung Quốc có mất kiên nhẫn không?”
Tướng quân Lan Bạch nói: “Không có, họ vẫn đang được ăn ngon uống tốt. Có điều hạm đội của bọn hắn đã rời đi, nói là muốn đi viếng thăm La Mã và Áo Tư Mạn.”
Cromwell nói: “Thực lực của Trung Quốc rất mạnh, đã nhiều lần đánh bại Hà Lan ở châu Á. Nếu Hà Lan vẫn không chấp nhận điều kiện đàm phán, chúng ta cứ tỏ vẻ muốn kết minh với Trung Quốc, nhổ bỏ toàn bộ thuộc địa của Hà Lan ở phương Đông!”
“E là không dọa được người Hà Lan đâu,” Tướng quân Lan Bạch nói, “Hai bên đều hiểu rõ lẫn nhau, Anh Quốc sắp không chống đỡ nổi nữa, Hà Lan cũng vậy. Người Hà Lan chính là đang kéo dài thời gian, kéo đến khi quân phí của chúng ta cạn kiệt, sau đó họ sẽ giành được những điều kiện đàm phán có lợi hơn.”
“Đáng chết!” Cromwell bực bội chửi thầm.
Anh Quốc không thể tiếp tục cuộc chiến, là vì quân phí đã cạn, hiện đang phải tìm thương nhân khắp nơi để vay tiền. Hà Lan cũng không muốn tiếp tục, là vì các thương nhân chỉ muốn kiếm lợi, chiến tranh phá hoại kinh tế quá nghiêm trọng. Ở A Mỗ Tư Đặc Đan của Hà Lan, do bị phong tỏa mấy tháng, giá cả hàng hóa đã sớm tăng vọt, hoạt động thương mại của Công ty Đông Ấn Độ cũng rơi vào đình trệ.
Tướng quân Lan Bạch nói: “Việc hai nước Anh - Hà hợp bang, đề nghị này quá phi thực tế, chúng ta nên từ bỏ đi, Hà Lan không thể nào đồng ý đâu.”
Việc giải tán thành công Nghị viện ở Anh khiến Cromwell có chút tự mãn. Hắn theo bản năng cho rằng, việc Anh - Hà Hợp Bang là khả thi. Cả hai đều không còn vua cai trị, sau khi hợp bang, có thể cho Hà Lan quyền tự trị đầy đủ, lực lượng hải ngoại của hai bên cũng có thể liên hợp lại. Điều này đối với Hà Lan đâu có hại gì, tại sao người Hà Lan lại không đồng ý chứ?
Đúng là điên rồ!
Thái độ không biết thời thế của người Hà Lan khiến Cromwell hơi tỉnh táo lại, hắn cau mày nói: “Vậy thì từ bỏ việc hợp bang, thành lập liên minh công thủ Anh - Hà.”
Tướng quân Lan Bạch lại nói: “Bắt Hà Lan từ bỏ lợi ích hải ngoại cũng không thực tế. Đó là một đám thương nhân, chặn đường tài lộc của bọn hắn sẽ khiến bọn hắn thực sự liều mạng. Nếu bị dồn ép quá đáng, nói không chừng các thương nhân Hà Lan sẽ còn đoàn kết lại, chứ không phải chia năm xẻ bảy như bây giờ.”
Hai người cẩn thận bàn bạc, về cơ bản đã xác định phương án đàm phán cho bước tiếp theo. Đại khái là yêu cầu cắt nhượng thuộc địa, yêu cầu Hà Lan bồi thường. Còn có rất nhiều điều khoản mang tính thể diện, ví dụ như thuyền Hà Lan đi qua hải phận Anh Quốc thì nhất định phải dừng lại chào thuyền Anh Quốc.