Trẫm

“Ai!” Tôn Truyện Đình lắc đầu, đi về một hướng khác.
Hùng Văn Xán dẫn con trai, đi thẳng đến phủ đệ của nhà thông gia. Hắn và các thần Diêu Minh Cung là đồng hương, đã sớm kết thông gia. Hùng Văn Xán được Dương Tự Xương thưởng thức, phần lớn là nhờ Diêu Minh Cung đề cử.
Đến từ biệt nhà thông gia rồi rời kinh, Hùng Văn Xán đã quyết tâm.
Phương Khổng Chiếu, Phương Dĩ Trí, Hầu Tuân, Hầu Phương Vực, hai cặp cha con chậm rãi tản bộ.
“Tình thế phương nam thế nào?” Hầu Tuân hỏi.
Hầu Phương Vực trả lời: “Giang Tả, Giang Hữu, Quảng Đông, Phúc Kiến, đều là địa bàn của Triệu Hãn. Hồ Quảng chia làm hai, vùng đất phía nam Trường Giang đổi thành tỉnh Hồ Nam.”
“Xem ra Triệu Tặc kia đã tính toán ngầm chiếm toàn bộ Hồ Quảng,” Phương Khổng Chiếu cười nói, “Sau này nhất định phải phân chia lại, chỉ vùng phía nam hồ Động Đình mới gọi là Hồ Nam.”
Hầu Tuân lắc đầu thở dài: “Vào tù ba năm, cảnh còn người mất, thời cuộc đã bại hoại đến mức này.” Hắn dừng bước quay người, hỏi, “Lặn phu huynh, có phải huynh định về quê đầu quân cho Triệu Tặc kia không?”
“Để sau hãy nói.” Phương Khổng Chiếu đáp nước đôi.
Hai người cũng không có gì nhiều để nói, đi thêm một đoạn rồi tách ra.
Sau khi tách ra, Hầu Phương Vực nói với phụ thân: “Sấm tặc tàn phá Hà Nam, khắp nơi đều lập trại tự vệ, chúng ta cũng đang mộ binh lập trại.”
“Về nhà rồi nói!” Hầu Tuân nói.
Các gia tộc quyền thế thân sĩ ở Hà Nam bọn họ đã hoàn toàn bước vào trạng thái thời loạn.
Thường thì một nhà hoặc vài nhà sẽ xây trại, vũ trang gia nô, không cầu giết giặc, chỉ cầu tự vệ. Giặc cỏ đến thì nộp lương thực, bình thường chỉ cần nộp đủ lương, giặc cỏ sẽ lười phí sức tấn công.
Một con phố khác.
Phương Dĩ Trí nói với phụ thân: “Cô phụ đã làm Tri phủ Thi Châu.”
“Thi Châu Vệ?” Phương Khổng Chiếu xác nhận lại.
Phương Dĩ Trí giải thích: “Triệu Hãn đổi Thi Châu Vệ thành Thi Châu Phủ, Phủ Trì đặt tại Thi Châu (Ân Thi), cũng đặt Ba Đông, Kiến Thủy vào đó. Thi Nam, Lai Phượng, Hàm Phong, Lợi Xuyên các thổ ty đều bị 'cải thổ quy lưu', còn một số thổ ty bị xóa bỏ.”
“Các thổ ty không tạo phản sao?” Phương Khổng Chiếu kinh ngạc nói.
Phương Dĩ Trí nói: “Từ vụ hè năm ngoái đến giờ, Đại Đồng Quân của Triệu Hãn đã đánh nhau với các thổ ty Thi Châu bảy tháng rồi.”
Phương Khổng Chiếu thở dài: “Triệu Tặc vẫn là quá vội vàng, 'cải thổ quy lưu' cần phải tiến hành lâu dài, không phải chuyện một sớm một chiều có thể xong?”
Phương Dĩ Trí nói: “Lần này không giống. Sau khi Triệu Hãn chiếm Thi Châu, lập tức chia ruộng cho quân hộ các Vệ Sở như Thi Châu, Kiến Nam. Lại chia ruộng cho người Miêu đã Hán hóa xung quanh (đa số là dân tộc Thổ Gia), còn tuyên bố toàn bộ Thi Châu Phủ miễn thuế ruộng ba năm, khuyến khích người Hán và người Miêu khai hoang.”
“Sau khi có được lòng trung thành của người Miêu đã Hán hóa, lại dùng những người Miêu này làm người dẫn đường, loại bỏ các thổ ty không nghe lời xung quanh, cưỡng ép 'cải thổ quy lưu'. Lấy người Hán làm chủ quan, người Miêu Hán hóa làm tá quan, ra lệnh không được kỳ thị người Miêu, khắp nơi tuyên truyền chính sách Hán Miêu một nhà.”
“Nông hội của bọn họ rất lợi hại, cũng xây dựng được nông hội trong cộng đồng người Miêu. Những người Miêu ngay cả tiếng Hán cũng không biết nói, vì được chia ruộng, miễn thuế, không cần lao dịch nữa, cũng quay lại giúp quan phủ đi đánh thổ ty.”
“Đánh nửa năm, binh lính dưới trướng một số tiểu thổ ty gần như đều chạy sang phía Triệu Hãn cả.”
Ân Thi có rất nhiều dân tộc thiểu số, chủ yếu là hậu duệ người Ba cổ đại, nhưng ở Đại Minh đều bị gọi chung là Miêu dân, Thổ Man.
Rất đông đồng bào dân tộc thiểu số, bao gồm cả quân hộ các nơi, đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.
Chia ruộng cho họ, mang đến các loại cây trồng như khoai lang cho họ, miễn thuế lương thực ba năm cho họ, miễn các loại lao dịch cho họ. Nhiệt tình cách mạng lập tức được nhen nhóm, một số tiểu thổ ty, căn bản không cần Đại Đồng Quân động thủ, thổ binh và thổ dân đã tự mình giết thổ ty.
Nửa năm trôi qua, chỉ còn lại sáu thổ ty là Đại Vượng, Tam Mao, Tích Bích Động, Sách Mộc, Tây Bình, Đường Nhai. Hoàng Yêu lưu lại 2000 chính binh, 2000 nông binh, từ từ phối hợp với tri phủ để chinh phạt.
Nơi này thực ra đều là các tiểu thổ ty, mỗi thổ ty dưới trướng, nhiều lắm cũng chỉ có vài trăm thổ binh. Chinh phạt thổ ty cũng giống như diệt thổ phỉ, đánh chậm chẳng qua là do đường khó đi, lúc giao chiến thật sự thường chỉ một đòn là tan vỡ.
Phương Khổng Chiếu thở dài: “Cô phụ của ngươi là bị đày đi rồi.”
“Cũng không phải,” Phương Dĩ Trí giải thích, “Triệu Hãn dùng người, càng xem trọng ai thì càng giao việc khổ sai. Một khi hoàn thành công việc, tất sẽ được thăng chức cao. Nếu cô phụ có thể quản lý Thi Châu Phủ ổn thỏa, sau này rất có thể lên thẳng chức Bố Chính sứ.”
Phương Khổng Chiếu cười hỏi: “Sao ngươi lại rõ ràng như vậy?”
Phương Dĩ Trí nói: “Cô phụ đã viết thư nhiều lần, bảo hài nhi sớm đầu quân cho Triệu Hãn. Bây giờ phụ thân đã ra tù, không còn nỗi lo về sau, hài nhi muốn đến Cát An Phủ.”
“Cùng đi đi, ta cũng muốn đến Giang Tây xem sao.” Phương Khổng Chiếu đã hoàn toàn thất vọng với triều đình.
Hai cha con đi chưa được bao xa, đột nhiên một kỵ binh chạy tới.
“Phương Ngự Sử,” người tới (sứ giả của hoàng đế) xuống ngựa nói, “Bệ hạ có khẩu dụ, mời Phương Ngự Sử tạm ở lại kinh thành, chờ tuyên đọc chiếu thư bổ nhiệm, sẽ còn ban cho Thượng Phương bảo kiếm.”
Nghe vậy, Phương Khổng Chiếu nổi giận, suýt nữa muốn chửi thẳng mặt Sùng Trinh.
Giam lão tử hơn một năm, bắt gia quyến nộp bạc chuộc tội, vừa ra tù đi được hai con phố đã muốn phục quan?
Thật sự muốn trọng dụng lão tử, sao không phục quan trực tiếp luôn đi? Rõ ràng là muốn kiếm thêm khoản chuộc tội ngân!
Phương Khổng Chiếu lúc đó nhận lời, tìm một quán trọ ở ngoại thành Bắc Kinh, sáng sớm hôm sau hai cha con liền chuồn mất.
Lư Tượng Thăng ngồi trên xe ngựa, suốt đường không nói gì.
Bên trong thành Bắc Kinh vậy mà cũng có người chết đói đầy đất, khắp nơi đều thấy người ăn xin.
Ra khỏi thành, đồng ruộng hoang vu, rất nhiều đất đai của huân quý vậy mà đều mọc đầy cỏ dại.
“Tại sao lại như vậy?” Lư Tượng Thăng khó tin nổi.
Lư Tượng Tấn giải thích: “Huân quý thân sĩ bóc lột ngày càng nặng. Mùa xuân này lại đại hạn, rất nhiều tá điền không muốn trồng trọt nữa, kéo bè kéo đảng đi làm đạo tặc. Nếu không có Hồng Đốc sư (Hồng Thừa Trù) bôn ba diệt giặc, bá tánh cũng không dám ra khỏi thành. Ngu đệ lần này mang bạc lên phía bắc, nhiều lần suýt bị đạo tặc cướp sạch.”
Lư Tượng Thăng không nói được gì, không biết nên nói gì cho phải.
Địa tô thời xưa về cơ bản không chia theo sản lượng, đều là nộp theo định mức.
Bất kể mưa thuận gió hòa hay thiên tai nhân họa, tá điền đều phải nộp đủ tiền thuê đất như vậy, nhiều lắm là xin địa chủ cho khất một chút. Bây giờ mấy năm liền gặp đại hạn, lương thực trồng ra còn không đủ cho nông dân nộp địa tô, ai mà còn muốn trồng trọt nữa?
Bắc Trực Lệ còn đỡ một chút, nhiều châu huyện ở Hà Nam đã có thể dùng 'thập thất cửu không' để hình dung.
Cũng không phải đều chết đói cả, mà là phần lớn đã chạy nạn đi nơi khác, hoặc dứt khoát khởi nghĩa tạo phản, dù sao ai trồng lương thực người đó ngốc.
Lư Tượng Tấn nói: “Xuân này giá gạo ở Bắc Kinh là bảy lạng bạc một thạch.”
Lư Tượng Thăng nghe mà trợn mắt há mồm, thảo nào Sùng Trinh chịu thả tội thần, chỉ cần nộp chuộc tội ngân là thả về. Đây là bị dồn đến đường cùng rồi, không mau chóng dọn sạch nhà tù thì đến tiền ăn cho phạm nhân cũng không cấp nổi.
Lư Tượng Tấn cười nói với Lý Phùng Thân: “Thượng Hải đã mở phủ, khởi công xây dựng hải cảng, đã triệt để mở cửa biển rồi.”
“Cũng là chuyện tốt.” Lý Phùng Thân cười nói.
Cha con Lý Phùng Thân, Lý Văn chính là người Thượng Hải, trong nhà cũng có buôn bán chút ít, thông qua ngư dân buôn lậu hàng cho các thương nhân trên biển.
Nhưng dù sao cũng thuộc Nam Trực Lệ, việc tra xét buôn lậu ở Thượng Hải rất nghiêm, cộng thêm việc có thể đi thuyền theo Trường Giang vận chuyển lên phương bắc, do đó hiện tượng buôn lậu ở Thượng Hải nhẹ hơn nhiều so với Quảng Châu.
Nếu mở cửa biển cho tự do buôn bán, đối với Lý gia mà nói cũng là một con đường kiếm tiền.
Lý Văn nói: “Phụ thân, hài nhi muốn đến Giang Tây, phụ thân cũng đi cùng chứ?”
Lý Phùng Thân lắc đầu: “Mấy năm ở chiếu ngục, không muốn làm quan nữa.”
Cuộc sống trong chiếu ngục cuối thời Minh coi như không tệ, chỉ cần đưa đủ bạc cho cai ngục, bọn họ thường sẽ không quá khắt khe.
Thật sự là Sùng Trinh thường xuyên nổi hứng thất thường, hay tống cả đám người vào tù, không biết chừng ngày nào đó họ lại được thăng quan tiến chức, tốt nhất đừng tùy tiện kết thù với những tội thần này.
Mọi người ngồi thuyền xuôi nam, mãi đến khi qua Từ Châu, mới coi như từ địa ngục trở về nhân gian.
Sơn Đông đâu đâu cũng là nạn đói!
Tại bến Đào Nguyên, bọn họ gặp một đám sĩ tử, có người thậm chí mang cả gia đình xuôi nam.
Lư Tượng Thăng đi tới hỏi thăm: “Bằng hữu muốn di cư xuống phía nam sao?”
Một sĩ tử chắp tay đáp lễ: “Ở phương bắc này, kẻ vô dụng nhất chính là thư sinh. Đi về phương nam, tự khắc sẽ có cơ hội thi triển tài năng, Triệu tiên sinh ắt là Thánh chủ khai quốc vậy! Bài thơ « Chuyển Tặng Chư Quân » kia của Triệu tiên sinh chính là viết cho các sĩ tử phương bắc chúng ta xem!”
Bài thơ này truyền đi nhanh như vậy, tự nhiên không thể không kể đến công lao của Từ Dĩnh.
Từ Dĩnh đã chuyển đến ở Hoài An Phủ, chuyên đi đến các trường học ở các phủ huyện ven Vận Hà để phát tài liệu tuyên truyền.
Mỗi tháng đều có người đọc sách rủ nhau xuôi nam đầu quân cho minh chủ.
Đặc biệt là những sĩ tử nghèo khó, họ không nhìn thấy hy vọng ở phương bắc. Thế là bán hết gia sản ít ỏi, như “thiêu thân lao đầu vào lửa” mà đi về phương nam, thậm chí có thể chết đói dọc đường.
Ở lại phương bắc cũng là chết!
Từ Dĩnh bắt đầu thuê thuyền chạy dọc tuyến Vận Hà qua Sơn Đông, Nam Trực Lệ. Chỉ cần đọc được nguyên văn « Đại Học », là có thể được ngồi thuyền xuôi nam miễn phí, hơn nữa còn được cung cấp thức ăn đơn giản.
Những người đọc sách này bỏ nhà cửa sản nghiệp xuôi nam, Triệu Hãn có thể yên tâm giao việc, không có quá nhiều lợi ích ràng buộc.
Mấy người Lư Tượng Thăng dứt khoát cũng đổi sang đi “thuyền sĩ tử”.
Trong khoang thuyền, phần lớn là sĩ tử nghèo khó, hơn nữa hầu như nhà nào cũng có người chết đói.
Nhìn tình cảnh của họ là biết, ai nấy quần áo tả tơi, mỗi nhà trung bình chỉ còn hai, ba người, có người thậm chí chỉ còn một mình.
“Các vị chớ nên nản lòng, thiên hạ rộng lớn, ắt có chỗ cho chúng ta dung thân!” Một sĩ tử mặc nho phục rách rưới đứng dậy, vung tay hô lớn: “Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công, tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu mục. Cố nhân bất độc thân kỳ thân, bất độc tử kỳ tử, sử lão hữu sở chung, tráng hữu sở dụng, ấu hữu sở trưởng, 鰥寡孤獨廢疾者 giai hữu sở dưỡng...”
Tiếng đọc ngày càng vang dội, mọi người trong khoang thuyền đều cùng đọc theo, trong ánh sáng mờ ảo, ánh mắt ai nấy lại ánh lên thần thái.
“Thiên hạ đại đồng!” “Thiên hạ đại đồng!”
Người đọc sách dẫn dắt cảm xúc đám đông có thể là người được cài cắm, nhưng tình cảm đó lại là chân thực, người này thuộc về một sĩ tử của Đại Đồng Xã mới phát triển ở phương bắc.
Lư Tượng Thăng nghe mà nhiệt huyết sôi trào, đồng thời lại thấy rùng mình, hắn cảm giác được nguồn sức mạnh trước mắt này có thể lật đổ tất cả!