Trẫm

Lập tức có bốn người tiến lên, người lớn tuổi nhất đã gần năm mươi. Lâu Thị mỉm cười nói: “Các ngươi đã theo đại thiếu gia nhiều năm, đều có thể một mình cáng đáng một phương. Đặc biệt là Phí Hồng và Phí Phúc, một người là đại chưởng quỹ hiệu buôn, một người là chưởng quỹ xưởng giấy. Chưa kể tiền lãi và thu nhập thêm, tiền công mỗi tháng đã có mười lượng bạc. Bây giờ bị ta triệu về, quyền lực và tiền tài đều mất, trong lòng chắc là đang oán hận ta lắm phải không?”
“Tiểu nhân không dám.” Bốn người vội vàng phủ nhận.
Lâu Thị nói: “Ta ở Cửu Giang có mấy trăm mẫu ruộng tốt, còn có mấy gian cửa hàng, đều là của hồi môn của nhà mẹ đẻ ta. Những năm nay, ta chỉ để người nhà mẹ đẻ quản lý, kết quả là bị họ làm cho rối tinh rối mù cả lên. Phí Hồng, ngươi dẫn mấy người đi Cửu Giang tiếp quản những cửa hàng đó. Phí Hữu, ngươi dẫn mấy người đi Cửu Giang tiếp quản ruộng đất điền sản!”
“Vâng!” Phí Hồng và Phí Hữu lập tức nhận lệnh.
Lâu Thị lại nói: “Ở chân núi phía Tây Bắc Nga Hồ Sơn, có một mảnh rừng núi đã được ta mua lại. Phí Phúc, nếu giao cho ngươi xây mới một xưởng giấy, ngươi có đảm đương được không?”
“Cần phải có công nhân.” Phí Phúc trả lời.
“Có thể tuyển mộ được không?” Lâu Thị hỏi.
Phí Phúc trả lời: “Có thể tuyển người, nhưng không nhất thiết phải tuyển công nhân của Phí gia, quan cục ở Tín Châu có rất nhiều thợ làm giấy giỏi.”
Thời Minh sơ, triều đình đã lập Tây Sơn quan cục ở Giang Tây, xưởng giấy quốc doanh lớn nhất cả nước cứ thế ra đời, đặc sản chính là “giấy Tuyên Đức”.
Hai trăm năm trôi qua, gỗ Chử ở Tây Sơn đã bị chặt phá gần hết, triều đình bèn dời xưởng giấy đến Tín Châu, địa điểm rất gần Nga Hồ Trấn.
Loại giấy Tuyên nổi tiếng lẫy lừng chính là học lỏm kỹ thuật của Tây Sơn quan cục, lúc này được gọi là “giấy Kính Huyện”. Do nguyên liệu ngày càng khan hiếm, người ta đổi sang dùng vỏ cây thanh đàn trộn với rơm rạ để chế tạo, vào cuối thời Minh đầu thời Thanh dần dần phát triển thành giấy Tuyên.
Giấy Tuyên thời Đường Tống, giấy Tuyên Đức, giấy Kính Huyện, giấy Tuyên (hiện đại), thực ra là bốn loại giấy khác nhau, nhưng thường bị gộp chung làm một.
Lâu Thị không rành về việc này lắm, hỏi: “Tuyển mộ thợ thủ công từ quan cục, bọn họ có bằng lòng đến không?”
Phí Phúc giải thích: “Quan cục ở Tín Châu tham nhũng đã thành tệ nạn, thợ của quan đã biến thành nô lệ riêng của quan lại. Chỉ cần chúng ta trả giá cao, lại có thể che chở cho những người thợ này, e rằng tất cả thợ của quan đều sẽ nguyện ý đến.”
“Vậy thì tốt quá, ngươi cứ tiến hành đi.” Lâu Thị gật đầu tán thành.
Xưởng giấy quốc doanh ở Tín Châu thực ra sớm đã chỉ còn là hư danh. Sản lượng và chất lượng đều sụt giảm nghiêm trọng, lợi nhuận thu được đều chảy vào túi riêng của quan lại. Mỗi khi triều đình cần giấy cống nạp, bọn họ liền trên dưới cấu kết, thừa cơ gây rối, dùng mệnh lệnh hành chính làm nhiễu loạn thị trường, ép buộc các xưởng giấy tư nhân ở Duyên Sơn Huyện phải bán giấy với giá rẻ.
Phí Phúc nhắc nhở: “Phu nhân, nếu xây mới xưởng giấy, cho dù mọi việc thuận lợi, cũng phải mất nửa năm mới có thể sản xuất ra giấy. Muốn làm ra giấy thượng phẩm loại tốt, phải mất hơn một năm mới được.”
“Chỉ một năm thôi mà, ta vẫn chờ được!” Lâu Thị tỏ ra vô cùng tự tin.
Phí Phúc chắp tay nói: “Vậy thì, tiểu nhân xin dốc hết toàn lực.”
Lâu Thị lại nói với một gia nô khác: “Phí Hỉ, ngươi dẫn mấy người đi tiếp quản tửu lâu ở Hà Khẩu Trấn.”
Tửu lâu ở Hà Khẩu Trấn là do Phí Ánh Hoàn chiếm được, vốn thuộc sản nghiệp của Phí Tung Niên. Sau khi Phí Tung Niên tức chết, năm phần sản nghiệp được quyên cho thư viện, ba phần sản nghiệp do Phí Nguyên Lộc phân chia. Trong đó, tửu lâu được phân cho Phí Ánh Hoàn, nhưng ban quản lý thì trước giờ vẫn không hề thay đổi.
Hiện giờ tửu lâu ngày càng sa sút, Lâu Thị đã sớm muốn chỉnh đốn, vừa hay nhân cơ hội này thay đổi ban quản lý.
Triệu Hãn đột nhiên nói: “Phu nhân, ta muốn xin một việc để làm.”
“Ngươi nói đi.” Lâu Thị mỉm cười nói.
Triệu Hãn nói: “Tửu lâu ở Hà Khẩu Trấn, ta muốn đến làm phó chưởng quỹ.”
Chính chưởng quỹ chỉ có một người, thường gọi là đại chưởng quỹ. Phó chưởng quỹ thì có thể có nhiều người, thường gọi là Nhị chưởng quỹ, Tam chưởng quỹ, Tứ chưởng quỹ... phụ trách các bộ phận khác nhau.
Lâu Thị cũng không hỏi nhiều, chỉ nhắc nhở: “Làm việc cũng được, nhưng đừng trễ nải việc đọc sách.”
Triệu Hãn lại nói: “Ta còn cần mấy người phụ tá.”
“Ngươi tự mình chọn đi.” Lâu Thị đồng ý rất thẳng thắn.
**Chương 55: 【 Dầu Ớt Đỏ 】**
Cường Thịnh Lâu là một kiến trúc hai tầng bằng gỗ, nằm ở bến tàu Hà Khẩu Trấn.
Thương khách qua lại có thể chọn phòng riêng trên lầu hai. Vừa ăn uống trò chuyện vui vẻ, vừa ngắm cảnh sông nước, lại vừa có thể quan sát tình hình thuyền buôn của mình. Nếu muốn thêm phần tao nhã, thì gọi kỹ nữ đến hát, vừa nghe tiếng sáo trúc vừa nhấm nháp rượu ngon.
Cũng có cách phục vụ cả khách sang lẫn khách thường, lầu một có dựng sân khấu, gánh hát định kỳ đến biểu diễn — Giang Tây là cái nôi của hí khúc (hí khúc oa tử), phàm là tửu lâu, trà lâu lớn mà thiếu gánh hát thì xem như không đủ tầm.
Sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ.
Cường Thịnh Lâu còn chưa mở cửa buôn bán, thậm chí cửa chính còn chưa tháo ván che, thì đã có người chạy tới đập cửa rầm rầm.
“Ai đó? Đến đây, đến đây, đừng gõ nữa!” Tiểu nhị coi tiệm vừa tỉnh ngủ, gã tháo một tấm ván cửa ra, thấy bên ngoài có bảy tám người đang đứng, liền ngáp dài nói: “Đầu bếp còn chưa tới, các vị đến sớm quá vậy.”
“Không sớm nữa, kiểm toán sổ sách!” Phí Hỉ (nay là đại chưởng quỹ) ra lệnh một tiếng, đám gia nô bên cạnh lập tức khống chế người tiểu nhị.
Triệu Hãn, Phí Trạch (biệt danh Kiếm Đảm) và Phí Đức (biệt danh Tửu Phách), dẫn theo mấy gia nô, nhanh chóng tiến vào trong tiệm.
“Các ngươi muốn làm gì?” “Cứu mạng với, có cướp!” “...”
Tổng cộng bốn tiểu nhị coi tiệm, trong nháy mắt đều bị giữ lại, cả tòa tửu lâu đã bị tiếp quản.
Vừa mới giở sổ sách ra, lại có thêm mấy nhân viên của tửu lâu đến, tất cả đều bị nhốt vào các phòng riêng trên lầu hai, tách ra để thẩm vấn lấy thông tin.
Ở cửa sau tửu lâu, lần lượt có người đến giao hàng (đưa đồ ăn), cũng đều bị 'mời' vào trong tiệm. Có một người giao cá định bỏ chạy, liền bị Phí Trạch (Kiếm Đảm) nhanh chóng bắt lại. Sau một hồi tra hỏi, hóa ra người này là cháu rể của chưởng quỹ cũ, chuyên phụ trách thu mua cá từ ngư dân, rồi bán lại cho tửu lâu. Mấy người giao hàng còn lại, tình hình cũng tương tự, ít nhiều đều có quan hệ với ban quản lý cũ.
Tiên sinh kế toán mà Triệu Hãn mang đến đang ráo riết kiểm toán sổ sách.
Phí Hỉ (đại chưởng quỹ) nói với Triệu Hãn: “Giá nhập nguyên liệu nấu ăn có vấn đề, cao hơn giá thị trường thông thường ít nhất năm phần.”
Triệu Hãn nói: “Cứ tách ra thẩm vấn một lượt, để họ tố giác lẫn nhau. Mấy tên tiểu nhị bình thường kia cùng lắm chỉ trộm vặt chút ít thôi. Mấy tay đầu bếp mới là lợi hại, cố ý làm cá tươi bị chết, hoặc báo là thịt đã hỏng, tối đến hết việc thì lén mang về nhà, rồi bán rẻ lại cho hàng xóm. Việc trộm cắp hương liệu cũng rất dữ, đặc biệt là hồ tiêu. Đúng rồi, có một tiểu nhị khai rằng, vị Nhị chưởng quỹ phụ trách gánh hát và ban nhạc, có mờ ám gì đó với mấy đào kép hát hí khúc.”
“Ca ca, đại chưởng quỹ cũ tới rồi!” Phí Trạch chạy tới báo.
“Bắt lấy!” Đại chưởng quỹ cũ của tửu lâu tên là Phí Trung, vừa mới bước vào tiệm, còn đang mơ hồ chưa hiểu chuyện gì thì đã bị bắt, lập tức sợ hãi kêu lớn: “Hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng!”
Tổng cộng ba vị chưởng quỹ cũ lần lượt bị bắt.
Triệu Hãn nói: “Hỉ Thúc, thúc là đại chưởng quỹ do phu nhân cử đến, việc kinh doanh của tửu lâu đương nhiên do thúc quán xuyến. Còn về ba người này, nhất định phải áp giải bọn họ đi gặp quan. Đối với những người làm công khác trong tiệm, chỉ cần nắm được điểm yếu của họ là được.”
“Cứ theo lời Hãn Ca Nhi vậy.” Phí Hỉ cười làm lành nói.
Triệu Hãn lại gọi tất cả đám người trong bếp đến, gồm một bếp trưởng, ba đồ đệ, và một đám phụ bếp.
Bếp trưởng tên là Bành Chính Tường, thuộc dạng làm công ăn lương, tuổi đã khá cao. Trừ phi có khách quý hoặc khách sang trọng, bình thường ông ta đều không tự mình xuống bếp, chỉ để ba người đồ đệ phụ trách nấu nướng.
Triệu Hãn cầm lên một nắm ớt khô, cười nói: “Chỗ ớt này dùng nhanh thật đấy nhỉ, có nhiều khách thích ăn cay lắm sao?”
“Lão gia tha mạng, lão gia tha mạng!” Bành Chính Tường vội vàng quỳ xuống dập đầu.
Triệu Hãn không hề nhắc đến tội trạng của ông ta, chỉ hỏi: “Ở vùng Duyên Sơn này có trồng ớt không?”
Bành Chính Tường trả lời: “Ớt phần nhiều được vận chuyển từ Chiết Giang đến, mấy năm gần đây vùng này cũng có trồng, nhưng trồng không nhiều lắm.”
Ghi chép bằng văn tự đơn giản về quả ớt xuất hiện sớm nhất vào năm Vạn Lịch thứ mười chín. Còn miêu tả kỹ càng bằng văn tự về quả ớt, bao gồm cả việc nó nở hoa màu gì, thì xuất hiện sớm nhất vào năm Thiên Khải đầu tiên. Nói cách khác, ít nhất là từ hơn 30 năm trước, quả ớt đã du nhập vào Đại Minh. Hơn nữa, thời gian du nhập thực sự chắc chắn còn sớm hơn nhiều, chẳng qua là 30 năm trước mới được giới văn nhân lần đầu ghi chép lại mà thôi.
Lúc ban đầu, có hai con đường truyền bá quả ớt, một bắt nguồn từ Chiết Giang, một bắt nguồn từ Liêu Đông. Duyên Sơn Huyện giáp với Chiết Giang, nên đã tiếp xúc với quả ớt sớm hơn nhiều so với Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Quý Châu.
“Mang hết các loại hương liệu gia vị ra đây.” Triệu Hãn nói.
“A?” Bành Chính Tường nghe không hiểu.
Triệu Hãn hỏi: “Ngươi muốn bàn về chuyện mình đã biển thủ bao nhiêu tiền, hay là muốn cùng ta luận bàn một chút về nấu nướng?”
Bành Chính Tường lập tức hô lớn: “Mau mang hết hương liệu gia vị ra đây!”
Trong bếp lập tức rối loạn cả lên (gà bay chó chạy), ai nấy vừa sợ hãi vừa tò mò.
Triệu Hãn cầm một mảnh lá nguyệt quế lên ngửi ngửi, cười nói: “Thứ này có nguồn gốc từ Địa Trung Hải (Trung Hải), không ngờ Đại Minh cũng có, giá có đắt lắm không?”
Bành Chính Tường dè dặt trả lời: “Trước kia rất đắt, nhưng mấy năm nay thì không đắt lắm, nhiều nơi đã trồng được cây quế.”
Triệu Hãn chỉ vào một bát ớt khô, ra lệnh: “Giã nát ra!”
Bành Chính Tường vội vàng sai đồ đệ: “Giã nát ra.”
Triệu Hãn lườm ông ta một cái: “Nếu không muốn học thì ngươi cút ra ngoài.”
Bành Chính Tường ngẩn người, ông ta đã ngoài năm mươi tuổi, thật sự không nghĩ tới lại phải học nấu nướng, cũng không tin Triệu Hãn có tài nấu nướng gì. Nhưng vì bị người ta nắm đằng chuôi, không học không được, đành phải tự mình ra tay giã ớt.
Triệu Hãn lại sai người chuẩn bị các loại hương liệu gia vị khác.
Mọi thứ sẵn sàng, hắn ra lệnh: “Đun dầu hạt cải.”
Một bếp trưởng, ba đầu bếp, một đám phụ bếp, giờ phút này đều quên cả sợ hãi, nhao nhao tiến lên vây xem.
Chỉ thấy Triệu Hãn đưa tay thử độ nóng của dầu, rồi đột nhiên bưng nồi đổ dầu nóng vào bát ớt đã giã.
“Xèo!” Hai lượt dầu nóng liên tiếp được đổ vào, theo đôi đũa khuấy của Triệu Hãn, một mùi thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi.
Bành Chính Tường hít một hơi thật sâu, vẻ mặt đầy say mê, không kìm được muốn nếm thử.
Nuốt nước bọt ừng ực, Bành Chính Tường hỏi: “Đây là...”
“Dầu ớt,” Triệu Hãn mỉm cười nói, “Đáng tiếc, làm tương ớt đậu bản (đậu rộng) cần thời gian, cũng không biết hệ vi sinh vật trong không khí ở Duyên Sơn có phù hợp hay không. Ừm, quan trọng nhất là, ta không rõ quy trình cụ thể.”
Ẩm thực Giang Tây có nhiều loại, trong đó món ăn Duyên Sơn khá đậm vị, hơn nữa do giao thương buôn bán phồn thịnh, nên đã tiếp thu nhiều đặc điểm của các trường phái ẩm thực khác. Nói về ẩm thực Duyên Sơn cuối thời Minh, giới thượng lưu gồm thân sĩ và thương nhân ăn uống tương đối thanh đạm, nhưng nhìn chung vẫn có xu hướng chuộng vị đậm đà. Còn tầng lớp tiểu thương và người dân lao động phía dưới thì càng đậm vị càng tốt, các món ăn vặt đường phố sớm đã vô cùng đa dạng.