Trẫm

Cánh quân phía bắc của Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ cũng không khác mấy, bảy tòa thành trì thực hiện chính sách 'vườn không nhà trống', thậm chí còn tàn độc hơn so với bên Quảng Tể. Nếu bọn hắn bỏ qua bảy tòa thành này mà đánh thẳng vào Lục An, nơi không thực hiện 'vườn không nhà trống', thì bọn hắn sẽ phải liên tục vượt qua năm con sông lớn.
Còn về Hoàng Thuận, quân chính quy của hắn đã men theo sông Hoài điều đến Hoắc Khâu. Nơi Hoắc Khâu này mạng lưới sông ngòi chằng chịt, lại có nhiều đồng ruộng, kỵ binh căn bản không thể phi nhanh, đại quân vận chuyển lương thực cũng vô cùng vất vả.
Hoắc Khâu nhất định phải giữ!
Nơi này hạn hán không nghiêm trọng, nguồn nước tưới tiêu lại dồi dào, năm nay dự đoán sẽ được mùa lớn. Để bảo vệ lương thực, Hoắc Khâu đã tập trung ba sư đoàn chính quy, trong khi Triệu Hãn tổng cộng cũng chỉ có sáu sư đoàn chính quy.
Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ không muốn tấn công các thành trì 'vườn không nhà trống', cũng không muốn tấn công Lục An nơi phải vượt qua năm con sông, nên cũng chỉ có thể lựa chọn men theo sông Hoài đến đánh Hoắc Khâu. Một bên chắc chắn công, một bên chắc chắn cứu, đã định sẵn một trận đại chiến.
Phí Như Hạc dẫn quân đóng ở nơi giao nhau của sông Hoài và sông Sử, Trương Thiết Ngưu đóng quân ở nơi giao nhau của sông Hoài và sông Tụy, Hoàng Thuận đóng quân ở thành huyện Hoắc Khâu nằm giữa hai người. Đây là chặn đứng con đường xuôi nam, Lý Định Quốc nhiều nhất cũng chỉ có thể phái một lực lượng nhỏ đi về phía nam tập kích bất ngờ, đại quân nhất định phải đối đầu trực diện một trận tại Hoắc Khâu. Nếu không đánh trận này mà dám quy mô lớn xuôi nam hoặc đông tiến, vậy thì cứ chờ đường lương thực bị cắt đứt đi!
Không còn cách nào khác, Lý Định Quốc và Ngải Năng Kỳ chỉ có thể ở bên kia sông Sử, hạ trại giằng co cách sông với Phí Như Hạc. Ngay khi lương thảo được dỡ xuống từ thuyền, Trương Thiết Ngưu và Hoàng Thuận lập tức mang quân đến hội quân. Hai bên cách một con sông Sử, cả ngày nhìn nhau chằm chằm, không ai dám chủ động vượt sông tấn công. Mà ở thượng nguồn sông Sử cách đó tám mươi dặm, còn có thành huyện Cố Thủy đã thực hiện 'vườn không nhà trống'.
Cuộc giằng co này kéo dài hơn nửa tháng.
“Chỉ có thể vượt sông ở trấn Lâm Thủy,” Lý Định Quốc thở dài nói, “Chúng ta trước kia đã đến nơi này mấy lần, kỵ binh trinh sát cũng đã dò xét nhiều lần, địa điểm duy nhất để vượt sông chính là ở đó.”
Ngải Năng Kỳ nói: “Chúng ta biết, quân địch đương nhiên cũng biết, e rằng không thể dễ dàng đánh qua được.”
Địa điểm có thể cho Lý Định Quốc vượt sông chỉ có một khúc sông dài mười dặm. Càng đi về phía nam, sông Sử chia thành nhiều nhánh, vượt xong một nhánh lại đến một nhánh khác, có thể khiến người ta phát điên. Bên tấn công chính là đau đầu như vậy, bọn hắn phải nghĩ cách làm sao vượt sông, còn Đại Đồng Quân chỉ cần tính toán làm thế nào để ngăn chặn quân địch vượt sông.
“Dựng cầu phao thôi.” Lý Định Quốc quyết định.
Bọn hắn lại tốn mấy ngày thời gian, làm ra rất nhiều bè tre và bè gỗ. Lòng sông ở trấn Lâm Thủy chỉ rộng 40 mét, hơn nữa vì hạn hán mực nước hạ xuống, phần lòng sông có nước chỉ còn rộng 30 mét. Từng chiếc bè tre, bè gỗ được buộc lại với nhau, đưa xuống sông để dựng cầu phao.
Bộ đội của Hoàng Thuận đóng ở hơi lệch về phía hạ lưu. Phụ trách phòng thủ tại đây là Phí Như Hạc, có Trương Thiết Ngưu phối hợp tác chiến.
“Rầm rầm rầm!” Hỏa pháo đã sớm xác định điểm rơi, bắn chính xác vào lòng sông. Một loạt bắn đồng loạt, liền có hai chiếc cầu phao bị đánh hỏng.
“Dựng xong một chiếc cầu phao, toàn bộ thưởng thêm mười lạng!” Lý Định Quốc gào lớn truyền lệnh.
Những người phụ trách dựng cầu phao đều là đội cảm tử, mặc dù bè tre, bè gỗ bị đánh hỏng rất nhiều, nhưng những đội cảm tử này thật sự không chết mấy người. Cứ như vậy tiếp tục vài ngày, không ngừng pháo kích, không ngừng bắc cầu. Một khi cầu được bắc ra giữa sông, lính hỏa mai liền nhắm bắn đồng loạt vào quân địch đang bắc cầu, đợi đến khi cầu phao dựng xong thì biết đến bao giờ.
Đến ngày thứ tám bắc cầu, phía nam đột nhiên có kỵ binh trinh sát trở về báo cáo: “Đô đốc, kỵ binh địch muốn vượt sông ở phía nam!”
Hóa ra là Lý Định Quốc điều động kỵ binh, vòng qua quãng đường dài tới sáu mươi dặm, muốn lặng lẽ vượt sông vào ban đêm. Đáng tiếc trong đám kỵ binh có nhiều người không biết bơi, không dám trực tiếp bơi qua, phải làm bè tre trước, nên bị kỵ binh trinh sát của Đại Đồng Quân phát hiện.
Việc kỵ binh vượt sông lén bị phát hiện, Lý Định Quốc cuối cùng quyết định: “Dân phu chuyển đất, lấp lòng sông!”
Đương nhiên không thể nào lấp đầy cả sông Sử, chỉ cần lấp đoạn này là được. Lòng sông rộng 40 mét, vì thời tiết khô hạn, không chỉ còn rộng 30 mét, mà tốc độ dòng chảy lại cực chậm, muốn lấp thành một con đường vẫn tương đối dễ dàng. Chỉ là hơi tốn thời gian.
Chương 378: 【 Bán Độ Nhi Kích 】
Đoạn lòng sông hẹp nhất này, dài khoảng hai dặm, tự nhiên trở thành điểm tranh chấp cốt lõi của hai bên. Rất nhiều dân phu mang vác bùn đất, đá tảng, nấp sau những chiếc xe đẩy có mộc che cỡ nhỏ, đổ đất đá vào sông, từng chút một tiến lên phía trước. Đạn hỏa mai không thể bắn xuyên qua xe đẩy có mộc che được gia cố bằng Miên Giáp, da thuộc và miếng sắt, chỉ có thể chọn dùng hỏa pháo bắn phá. Đợi đến khi phá nát được xe che chắn, lại dùng hỏa mai bắn đồng loạt, từ bờ bên kia sông liền có thể bắn tan tác đám dân phu.
“Lại lên thay!” Lý Định Quốc hạ lệnh cho nhóm dân phu khác tiến lên, đám dân phu chạy tán loạn tạm thời được kéo về hậu phương chỉnh đốn lại.
Không ngừng bắn phá, không ngừng bắn đồng loạt, không ngừng chạy tán loạn, không ngừng tiến lên. Từng chút từng chút một lấp đất xuống lòng sông!
Mà ở những khúc sông khác, quân của Lý Định Quốc vẫn đang cố gắng dựng cầu phao, nhưng gần như không thể hoàn thành nhiệm vụ. Ở bờ bên kia tại mỗi điểm bắc cầu, chỉ cần một số ít binh sĩ Đại Đồng Quân đóng giữ là có thể phá hủy cầu phao vào thời khắc quan trọng. Đặc biệt là khi dùng 'một đấu một vạn', lính ném lựu đạn không đủ dùng, lính cầm trường thương cũng phải làm thay. Dù sao thì kho dự trữ đạn dược của Đại Đồng Quân cũng dồi dào, đợi đến khi cầu phao của địch quân dựng được đến bờ, lập tức ném mạnh 'một đấu một vạn' lên cầu phao. Sau một trận bắn phá, lại cho dân phu xuống sông phá hủy cầu phao, lính hỏa mai phe ta tiến hành yểm trợ hỏa lực.
Đánh đến cuối cùng, rừng tre gần đó đều bị chặt trụi.
Dân chúng huyện Hoắc Khâu bị huy động ba vạn người làm dân phu. Họ không chỉ giúp phá hủy cầu phao, mà còn xây một dãy tường đất lũy tre dọc bờ sông tại khu vực Lý Định Quốc đang lấp sông. Những bức tường đất ven bờ đó tương tự như đê, cho dù Lý Định Quốc có lấp đầy lòng sông, lúc dẫn đại quân xông lên, binh sĩ Đại Đồng cũng có thể đứng trên tường đất phòng ngự, từ trên cao đánh xuống quân địch đang tấn công tới từ bờ bên kia.
Thủ lâu tất thua, khó lòng phòng bị.
Lại qua bảy ngày, Mã Tư Lương, em họ của Lý Định Quốc, chỉ huy 6000 kỵ binh, đã vượt sông thành công tại một địa điểm cách nơi hai bên giao chiến ba mươi dặm. Địa hình ở đó cực kỳ phức tạp, sông Sử chia ra ba nhánh, mỗi nhánh sông đều tương đối hẹp. Do hạn hán làm nước cạn, nhánh sông cạn nhất thậm chí chỉ ngập đến lưng ngựa. 6000 kỵ binh của Mã Tư Lương, trong vòng một đêm, đã lặng lẽ vượt qua nhánh sông chính, tiếp đó lại vượt qua ba nhánh sông phụ.
“Phanh phanh phanh phanh!” Đại Đồng Quân đóng giữ tại khu vực đó nhanh chóng chạy đến dàn trận bắn, Mã Tư Lương mặc kệ, tổn thất hơn 200 kỵ binh và chiến mã, liền dẫn số kỵ binh còn lại chạy thoát đi xa.
Gần 6000 kỵ binh địch tiến vào các thôn trấn ở hậu phương của Đại Đồng Quân, sẵn sàng phối hợp tác chiến với chiến trường chính. Nhưng mạng lưới sông ngòi ở khu vực này quá phức tạp, bọn họ muốn tiếp cận chiến trường chính, còn phải vượt qua một con kênh đào nữa... Đó là con kênh do thân sĩ Đại Minh góp vốn xây dựng, không rộng lắm, nhưng cũng khoảng mười thước.
Dưới trướng Lư Tượng Quan, Trần Thản Công chỉ còn hơn một ngàn long kỵ binh, được phái đến để cầm chân 6000 kỵ binh của Mã Tư Lương. Một diện tích lớn lúa mạch đang trổ bông bị kỵ binh hai bên giẫm nát tơi bời. Huyện Hoắc Khâu vốn nên được mùa, năm nay đã định trước là sẽ giảm sản lượng, không chỉ vì bị giẫm đạp, mà còn vì sau khi chiến tranh bùng nổ, nông dân không thể chăm sóc hoa màu cẩn thận.
Kỵ binh hai bên quần thảo trong khu vực đó, không bên nào làm gì được bên nào. Lư Tượng Quan, Trần Thản Công mặc dù có ít kỵ binh, nhưng hễ gặp nguy hiểm là liền rút lui, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi bộ binh phe mình đến trợ giúp.
Đúng lúc này, Lý Định Quốc chia quân vượt sông.
Ngải Năng Kỳ chỉ huy 30.000 bộ binh cùng đông đảo dân phu, di chuyển đến thượng nguồn cách đó hai mươi dặm, dưới sự yểm trợ của kỵ binh đã vượt sông của Mã Tư Lương, định cưỡng ép vượt sông.
Trương Thiết Ngưu gấp rút đến chặn đánh, nhưng muốn chiếm lĩnh trận địa ven sông thì trước hết phải đánh đuổi kỵ binh đối phương. 6500 lính chính quy, 1200 long kỵ binh đối đầu với 6000 kỵ binh địch tại bờ sông.
Ở chiến trường chính ban đầu vẫn đang lấp lòng sông, còn ở phía hạ lưu hơn nữa thì vẫn tiếp tục dựng cầu phao. Nhưng trên thực tế, Lý Định Quốc đã bí mật mang 10.000 quân tinh nhuệ vòng lên phía thượng nguồn để dốc toàn lực đột phá, để lại ở bờ sông tại chiến trường chính ban đầu chỉ là một doanh trại rỗng. Vài ngày trước, khi kỵ binh vượt sông lén không thành công, thông qua việc do thám và di chuyển thăm dò liên tục, Lý Định Quốc đã khiến Đại Đồng Quân phải điều động quá nhiều binh lực để đối phó. Việc lấp lòng sông và dựng cầu phao ở mấy khúc sông cũng đã ghìm chân, buộc Đại Đồng Quân phải phân tán binh lực, bây giờ cuối cùng đã lừa được chủ lực của Đại Đồng Quân tập trung vào những vị trí đó.
Ở bờ sông bên kia (phía thượng nguồn), Tiếu Kỵ của Đại Đồng Quân được phái ra từ thành huyện Cố Thủy, đột nhiên bị một lực lượng kỵ binh lớn của Lý Định Quốc đánh đuổi. Tiếu Kỵ của Đại Đồng Quân mặc dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng cũng nhận ra có điều bất ổn, liền chạy thoát về phía thượng nguồn cách đó vài dặm, nhanh chóng dùng thuyền nhỏ vượt sông để đốt lang yên báo tin.
Phí Như Hạc nhìn thấy lang yên, lập tức dẫn quân đi cứu viện, giao lại chiến trường chính đã định trước đó cho Hoàng Thuận phòng thủ.
Lư Tượng Quan, Trần Thản Công dùng 600 long kỵ binh, từ vòng ngoài bắn vào kỵ binh của Mã Tư Lương. Rải rác, kỵ binh của Mã Tư Lương bị bắn hạ hơn 200 người. Nhưng Mã Tư Lương không dám lui, phải yểm trợ cho bộ binh vượt sông, nên liên tục tập kích quấy rối để cầm chân Trương Thiết Ngưu.
Trong tình huống này, Trương Thiết Ngưu chỉ có thể vừa duy trì đội hình vừa tiến lên. Khi hắn đến được địa điểm vượt sông ở thượng nguồn, quân địch đã nhanh chóng dựng xong cầu phao, thậm chí đã có hơn một vạn người vượt sông thành công.
Ngải Năng Kỳ cho lính cận chiến dàn trận bảo vệ đầu cầu trước, lính hỏa mai cũng nhanh chóng qua sông tập hợp. Tổng cộng có tám cây cầu phao, binh sĩ dưới trướng Ngải Năng Kỳ dốc hết sức lực xông về phía bờ bên kia. Chiến trường chính đột ngột thay đổi, hỏa pháo của mỗi bên đều không mang đến kịp, lính ném lựu đạn của Đại Đồng Quân cũng không mang tới.
Cuối cùng, hai bên bắt đầu giao chiến. Đây là cuộc đối đầu trực diện, không có bất kỳ mưu mẹo nào.
Bên Trương Thiết Ngưu, 6500 lính chính quy dàn trận, 1200 long kỵ binh tập kích quấy rối ở vòng ngoài. Bên Ngải Năng Kỳ, hơn 10.000 binh sĩ dàn trận hình, hơn 5000 kỵ binh di chuyển linh hoạt trên chiến trường, và nhiều bộ đội hơn nữa vẫn đang nhanh chóng vượt sông.
Lý Định Quốc và Phí Như Hạc, mỗi người đều mang theo viện binh chạy đến cực nhanh.
Trương Thiết Ngưu bên hông dắt cây búa nhỏ, rút yêu đao ra hạ lệnh: “Châm ngòi lửa, giữ vững đội hình, tăng tốc tiến lên!”
Toàn quân bắt đầu chạy đều, hoàn toàn không để ý đến kỵ binh địch đang quấy rối. Mã Tư Lương nhân cơ hội dẫn kỵ binh tấn công, khi còn cách mấy chục bước, binh sĩ phía sau đội hình của Đại Đồng Quân nhanh chóng dừng lại thay đổi đội hình. 2000 quân Đại Đồng bày uyên ương trận, khiên chắn, sói tiễn, trường thương dựng lên, trận địa sẵn sàng đón quân địch.
“Vút vút vút!” Kỵ binh địch bắt đầu bắn tên, hơn một trăm binh sĩ Đại Đồng trúng tên, nhưng thực sự ngã xuống chỉ có mấy người, phần lớn mũi tên bị khiên chắn và Miên Giáp cản lại.