Trẫm

Không có cách nào, có thể nhớ được hai cái tên đã là đi đầu châu Âu rồi, dù sao lúc này Newton còn chưa ra đời. Trường học cách tổng binh phủ rất gần, chỉ như đi từ Nam Thành đến Bắc Thành. Triệu Hãn thong thả dạo bước trở về, vô cùng bất ngờ gặp được một người, Từ Hà Khách người năm ngoái đi ngang qua đây lại quay trở lại.
Trong lịch sử, chuyến du lịch lần này của Từ Hà Khách đã làm rất nhiều chuyện thất đức. Người này còn chưa tới Giang Tây thì đã sắp hết tiền, giữa đường phải tìm bằng hữu mượn mười lượng bạc. Lúc ở Hồ Nam, bị thổ phỉ cướp sạch không còn gì, toàn thân chỉ còn một cái nút tai bằng bạc. Hắn lại chạy tới Hành Dương, tìm con trai của bằng hữu vay tiền. Nhưng con trai của bằng hữu cũng không có tiền, chỉ có thể giúp liên hệ hội hợp ở đó, thế chấp địa tô hai mươi mẫu ruộng của Từ Gia, vay được hai mươi lượng bạc trắng. Đồng thời, đầu lĩnh thái giám ở Quế Vương Phủ phát động các thái giám quyên góp được mười bốn lạng.
Đến Quảng Tây, có quan viên cho hắn một cái thẻ bài ngựa thông hành. Cầm thẻ ngựa bài này, có thể sử dụng xe ngựa ở dịch trạm, còn được ăn uống miễn phí tại dịch trạm, lại có thể sai khiến bá tánh làm việc không công. Sau đó Từ Hà Khách liền bắt đầu làm càn, thường xuyên sử dụng ngựa bài, sai khiến thôn dân khiêng kiệu. Tính thêm hành lý, phải dùng đến bảy tám phu kiệu, thậm chí có lần đám thanh niên trai tráng chạy hết, hắn còn bắt hai phụ nữ khiêng kiệu cho mình. Thôn dân còn phải cung phụng hắn ăn uống, hơn nữa không thể ăn quá tệ, dùng nguyên văn lời hắn nói, gọi là ‘Trứng luộc hiến tương’, ít nhất cũng phải được ăn trứng gà chứ.
Tấm ngựa bài này chỉ có thể sử dụng trong địa phận Quảng Tây, sau khi tiến vào Vân Nam, Từ Hà Khách lại phải tự lực cánh sinh. Có một lần hắn cởi hết chăn mền bọc người ra, đem quần áo giày vớ toàn bộ treo lên bán, bởi vì thật sự không còn tiền, cuối cùng cũng bán được một cái quần ngoài.
“Tiên sinh vì sao quay lại?” Triệu Hãn hỏi.
Từ Hà Khách thở dài nói: “Tương Nam đại loạn, nửa bước khó đi. Nô bộc của tại hạ đã chết, vòng vèo cũng bị cướp sạch, bạc vay được lại bị cướp sạch, đến cả y phục cũng đều bán đi, chỉ còn lại bộ đồ cũ nát không chịu nổi trên người này không ai mua. Thực không dám giấu giếm, ta... ta đã phải ăn xin suốt đường trở về. Vùng đất dưới quyền quản lý của Triệu tiên sinh thật sự là giàu có, ở Tương Nam đến ăn xin cũng khó, phải hái quả dại, ăn cỏ dại. Sau khi tiến vào Giang Tây, mới có nhiều bá tánh nguyện ý bố thí.”
Triệu Hãn cố nén cười, hỏi: “Tương Nam loạn lạc thế nào?”
Từ Hà Khách nói: “Hành Dương đã bị loạn dân chiếm lĩnh, các huyện thuộc Hành Châu Phủ đều có giặc cướp, các châu phủ phía nam còn có mầm dân làm loạn. Tại hạ thật vất vả xoay sở được ít bạc, lại bị cướp hết ba lần.”
Triệu Hãn lập tức nghiêm túc hẳn lên: “Nói tỉ mỉ hơn xem nào.”
**Chương 228: 【 Trái Khoán 】**
Từ Hà Khách được mời vào tổng binh phủ, vừa ăn bánh vừa nói: “Ban đầu, chỉ có tàn dư của Quét Rác Vương, từ Giang Tây tiến vào hai huyện Lưu Dương, Trà Lăng của Hồ Quảng. Tri huyện Lưu Dương là con trai của Phùng Mộng Long, thương yêu bá tánh, sĩ dân đều liều mạng bảo vệ. Có một hào kiệt tên là Vương Huy, dũng mãnh thiện chiến. Do vậy, đám giặc cướp nhảy vào Lưu Dương này cũng không gây ra sóng gió gì lớn.”
“Việc này ta biết.” Triệu Hãn vốn rất chú ý tình hình ở nơi giao giới hai tỉnh.
Từ Hà Khách nói tiếp: “Tri huyện Trà Lăng, mùa xuân năm nay đến nhậm chức, là một cử nhân. Nghe đồn là mua quan, vay nợ nặng lãi mấy ngàn lượng bạc, sau khi nhậm chức lập tức bóc lột bá tánh. Tàn quân của Quét Rác Vương vừa tới, bá tánh Trà Lăng nhao nhao hưởng ứng, chỉ trong vòng một tháng đã công chiếm huyện thành. Tiếp theo, lại công chiếm Du Huyện, quân số phản loạn lên đến 20.000. Giặc ở huyện Vĩnh Ninh trốn vào Linh Huyện (Viêm Lăng), sau khi công chiếm huyện thành, lại tôn đám giặc ở Trà Lăng làm chủ. Kẻ trước công đánh Hành Sơn, người sau công đánh An Nhân, đều là phá thành rồi lớn mạnh lên.”
“Bọn hắn lại có thể gây rối như vậy.” Triệu Hãn cảm khái.
Đám cường đạo ở Giang Tây bị đánh cho sưng đầu u trán, sau khi trốn vào Tương Nam, vậy mà lại nhanh chóng chiếm lĩnh năm huyện.
Từ Hà Khách nói tiếp: “Cường đạo ở Nam Lộ, sau khi công chiếm An Nhân, có hơn vạn quân, vượt qua khe núi, tập kích bất ngờ Lỗi Dương. Cường đạo ở Bắc Lộ xuất binh từ Hành Sơn, cường đạo ở Nam Lộ xuất binh từ Lỗi Dương, nam bắc giáp công Hành Dương, tri phủ Hành Châu bỏ thành mà chạy, Quế Vương cũng mang theo hoàng tộc tôn thất chạy trốn.”
Triệu Hãn hỏi: “Thủ lĩnh đám đạo tặc tên là gì?”
Từ Hà Khách nói: “Thủ lĩnh đạo tặc Bắc Lộ có hiệu là ‘Vào mây rồng’, thủ lĩnh đạo tặc Nam Lộ có hiệu là ‘Tiểu Bá Vương’. Sau khi đánh hạ Hành Dương, hai người chia của không đều, còn đánh nhau một trận ở Hành Dương. Tiểu Bá Vương không địch lại, lui về Lỗi Dương, xuôi nam công chiếm Vĩnh Hưng. Thuộc hạ của Vào mây rồng cũng bất hòa, có một thủ lĩnh đạo tặc tự lập, hiệu là ‘Sở Bá Vương’. Sở Bá Vương mang quân rời đi, công chiếm Kỳ Dương. Vào mây rồng không muốn phát triển thêm, chỉ ở Hành Dương lo nạp nhiều Cơ Thiếp. Lại có một thủ lĩnh đạo tặc bất mãn, mang quân thẳng đến Thiệu Dương, hiệu là ‘Mã Vương Gia’.”
Hay thật, đây là nội chiến không ngừng, chia thành bốn nhóm phản tặc.
“Thiệu Dương cũng bị đánh hạ rồi sao?” Triệu Hãn hỏi.
Từ Hà Khách lắc đầu: “Tri phủ Bảo Khánh thủ vững Thiệu Dương, truyền lệnh các huyện mộ binh đánh giặc. Gia tộc lớn Liêu Thị ở Long Hồi, có một hào kiệt tên là Liêu Thịnh, chiêu mộ 3000 Hương Dũng, đánh tan hơn vạn cường đạo ở ngoài thành Thiệu Dương. Mã Vương Gia mang theo bộ hạ hoảng sợ bỏ chạy, trốn vào trong núi làm thổ phỉ, lúc đó ta đang bị vây ở trong thành Thiệu Dương.”
“Vậy tên giặc thủ lĩnh Vào mây rồng thì sao?” Triệu Hãn hỏi dồn.
Từ Hà Khách nói: “Liêu Thịnh mang 5000 quân đánh thẳng tới Hành Dương, Vào mây rồng dẫn 30.000 quân phản loạn ra nghênh chiến. Liêu Thịnh dũng mãnh, chỉ một trận đã đánh tan địch, Vào mây rồng thua chạy. Lúc ta rời đi, Liêu Thịnh đang vây khốn thành Hành Dương, Vào mây rồng cố thủ thành trì không dám ra đánh.”
Hay thật, Liêu Thịnh này quả là lợi hại bất ngờ.
Đầu tiên là 3000 đánh 10.000, tiếp đó là 5000 đánh 30.000, đều là một trận mà thắng.
Từ Hà Khách nói: “Liêu Thịnh tuy hai lần đại phá phản tặc, nhưng cũng khiến phản tặc chạy tán loạn khắp nơi, bây giờ trong các núi lớn đâu đâu cũng có thổ phỉ. Ta chỉ cần lên núi là chắc chắn bị cướp, thậm chí đi đường thủy cũng bị cướp, đành phải vòng xuống phía nam, dự định trèo đèo lội suối đi thẳng đến Quảng Tây. Ai ngờ phía nam cũng loạn lạc cả lên, mầm dân nổi dậy, Tiểu Bá Vương tàn phá bừa bãi vùng Kinh Nam, ta chỉ có thể quay về phương bắc, một đường trốn về lại Giang Tây bên này.”
“Liêu Thịnh này rốt cuộc là người thế nào?” Triệu Hãn hỏi.
Từ Hà Khách nói: “Ta chỉ biết Liêu Thị là cự tộc ở Long Hồi, ruộng đất liền kề ngàn mẫu, nửa huyện đều là của nhà họ.”
“Vậy chính là hào cường địa phương.” Triệu Hãn nói.
Nếu Triệu Hãn từng nghiên cứu kỹ lịch sử Nam Minh, chắc chắn sẽ biết người này là Liêu Thịnh.
Trong lịch sử, sau khi quân Thanh công chiếm Thiệu Dương, Liêu Thịnh đã dốc hết gia tài khởi binh, vậy mà chiêu mộ được mấy vạn Hương Dũng, lần lượt đi theo Tôn Khả Vọng, Lý Định Quốc đánh trận. Mãi cho đến khi Quế Vương chạy trốn sang Miến Điện, Liêu Thịnh tự biết khó lòng khôi phục nhà Minh, lúc này mới giải tán quân đội về quê ẩn cư.
Lúc Triệu Hãn đang nói chuyện phiếm với Từ Hà Khách, Liêu Thịnh đã sớm đoạt lại Hành Dương, đem đầu thủ lĩnh đạo tặc Vào mây rồng bêu lên thị chúng.
Đồng thời, Liêu Thịnh lại chủ động chinh phạt Sở Bá Vương, đánh cho Sở Bá Vương phải chạy về phía nam, trước sau tổng cộng đánh tan 60.000 quân phản loạn. Mặc dù đều là đám ô hợp, nhưng quân dưới trướng Liêu Thịnh cũng chỉ là Hương Dũng, hơn nữa binh lực luôn chỉ có mấy ngàn người.
Một mãnh tướng như vậy, đáng tiếc lại xuất thân từ cự tộc, sau này phần lớn sẽ là địch, bởi vì Triệu Hãn muốn chia ruộng đất.
Triệu Hãn tặng mấy lạng bạc, sắp xếp cho Từ Hà Khách đi nghỉ ngơi, rồi lập tức cho mời Bàng Xuân Lai, Lý Bang Hoa đến nghị sự.
Sau khi nghe Triệu Hãn kể lại, Bàng Xuân Lai nói: “Người này không đáng lo ngại, chỉ cần đánh bại hắn một trận, lập tức đến quê quán của hắn chia ruộng đất, hắn sẽ không thể chiêu mộ nổi Hương Dũng nữa.”
“Đúng vậy.” Triệu Hãn không nhịn được cười nói.
Con em trong bộ đội dưới trướng Liêu Thịnh là vì sợ phản tặc tàn phá bừa bãi nên mới nguyện ý theo hắn đánh trận. Mà Triệu Hãn đến chia ruộng đất, chỉ cần thắng một trận, là có thể dùng Điền Chính để phân hóa, làm tan rã hương dân, khiến cho Liêu Thịnh dù có tiền lương cũng không cách nào mộ binh tác chiến được nữa.
Lý Bang Hoa nói: “Kỳ thực, xuất binh từ Giang Tây, đánh Hồ Quảng sẽ dễ hơn, tất sẽ như thế chẻ tre.”
“Vì sao lại nói vậy?” Triệu Hãn hỏi.
Lý Bang Hoa nói: “Có câu ‘Giang Tây lấp Hồ Quảng’, trong địa phận Hồ Quảng có rất nhiều người Giang Tây, bọn họ có thể nghe hiểu tiếng Giang Tây, đoàn tuyên giáo và nông hội sẽ không gặp trở ngại ngôn ngữ.”
‘Giang Tây lấp Hồ Quảng’ là bắt đầu từ thời đại Chu Nguyên Chương, kéo dài suốt hơn hai trăm năm của Đại Minh. Đầu triều Minh, quan phủ đã tổ chức di dân người Giang Tây đến Hồ Quảng. Tiếp đó là do thuế má ở Giang Tây quá nặng, bá tánh Cống Trung đã chạy trốn với số lượng lớn tới Hồ Quảng để khai hoang. Giữa kỳ Minh, đại thần Khâu Tuấn thậm chí còn nói: “Bá tánh Giang Tây, hơn một nửa đã dời đến Hồ Quảng.” Theo khảo chứng của hậu thế, trong toàn bộ triều Đại Minh, 78.5% di dân từ bên ngoài đến Hồ Nam là từ Giang Tây, trong đó người từ phủ Cát An chiếm hơn một nửa. Giữa kỳ Minh, trong số mấy triệu lưu dân ở Hồ Bắc, người quê Giang Tây (Giang Tây tịch) chiếm 69 vạn người.
Điều này dẫn đến việc ở một số khu vực Hồ Quảng, tiếng Giang Tây thịnh hành một thời, rất có xu thế thay thế tiếng địa phương bản địa Hồ Quảng. Hơn nữa, người Giang Tây còn mang đến cho Hồ Quảng ‘Tụng phong’, động một tí là thích đi thưa kiện, khiến các tri huyện Hồ Quảng vô cùng đau đầu.
Triệu Hãn cẩn thận suy nghĩ rồi nói: “Nhất định phải xuất binh sớm, cường đạo ở Quảng Đông, Tương Nam đầy rẫy khắp nơi, nếu cứ để mặc bọn chúng tàn phá bừa bãi, sẽ tổn thất biết bao nhiêu nhân khẩu và tài phú.”
Bàng Xuân Lai cười nói: “Nếu xuất binh sớm, Ty Tài (Phí Thuần) e là phải đau đầu rồi.”
“Sau vụ hè sang năm sẽ xuất binh đánh Tương Việt, mùa đông năm nay chiếm toàn bộ Giang Tây,” Triệu Hãn nói, “Chính binh khuếch trương lên một vạn sáu ngàn người!”
Trước đó chỉ có 8000 chính binh, nhiều lúc phải dùng nông binh đánh trận. Nhưng đánh trận vượt tỉnh rời khỏi Giang Tây mà cứ mãi giữ đãi ngộ của nông binh thì thật là không tử tế.
“Chính binh tăng gấp đôi, thuế ruộng sẽ không đủ.” Lý Bang Hoa nhắc nhở.
Bây giờ chủ yếu có ba khoản chi tiêu tài chính lớn: một là bổng lộc quan viên, quan lại cấp trấn quá tốn kém; hai là chi tiêu quân phí, bao gồm việc không ngừng chế tạo trang bị quân sự; ba là chi tiêu cứu trợ thiên tai, năm nay nhiều nơi bị thiên tai lớn, không những phải cứu tế bá tánh, mà còn phải xem xét tình hình cụ thể để giảm miễn thuế má.
Về phần chi tiêu giáo dục thì lại chưa được xếp vào đâu cả.
Bàng Xuân Lai cũng nói: “Năm nay thiên tai lớn, không thể tăng thuế.”
Triệu Hãn cười nói: “Phát hành Trái Khoán, vay tiền vay lương thực của bá tánh, lãi suất hàng năm hai điểm, trả hết trong vòng năm năm.”
“Cách này có được không?” Lý Bang Hoa hơi nghi ngờ.
Bàng Xuân Lai cũng không hiểu rõ, bởi vì triều đình và quan phủ Đại Minh khi cần tiền lương đều là trực tiếp thu thuế, làm gì có chuyện phải đi vay tiền vay lương thực của bá tánh?
“Cứ thử xem sao.” Triệu Hãn nói.
Một tháng sau, quan lại các cấp bắt đầu hành động, nông hội cũng tiến hành tuyên truyền ở nông thôn. Lý do là năm nay thiên tai lớn, mặc dù vùng Triệu Hãn cai quản bị thiệt hại nhẹ, nhưng địa bàn của quan phủ lại chịu tai họa nghiêm trọng. Triệu tiên sinh không muốn dân chúng chịu khổ, vì vậy đã dùng thuế ruộng để cứu tế, dẫn đến thuế ruộng không đủ dùng. Hiện tại muốn vay tiền vay lương thực của bá tánh, lãi suất hàng năm hai điểm, năm năm hoàn trả.
Tin tức này truyền ra, bá tánh bàn tán xôn xao, đều cảm thấy vô cùng mới lạ. Chỉ từng thấy quan phủ bóc lột bá tánh, chứ chưa từng thấy quan phủ đi vay mượn của bá tánh.
Nhưng cũng chỉ là mới lạ mà thôi, kể cả những thân sĩ kia, không ai nghĩ rằng Triệu Hãn sẽ quỵt nợ.