Trẫm

Nói không chừng một số sĩ quan đã làm xong việc giết người cướp lương thực để mạo công. Giết một lần là cả một thôn, tiền lương cướp được thì cất vào túi riêng, đầu người chặt xuống thì mang đi báo công lĩnh thưởng, sau đó vu cho thôn này là hang ổ phản tặc.
Bộ phận quan binh đào tẩu vào ngày thành bị chiếm, vội vã chạy về huyện Thủy Hưng báo tin, quân coi giữ Thủy Hưng lại đi báo tin cho Nam Hùng.
“Chỉ mang theo ít đồ quân nhu, toàn quân rút lui!” Tổng binh Quảng Đông Lục Khiêm quá sợ hãi, lập tức rút khỏi phủ thành Nam Hùng, thuận tiện cũng mang theo bộ đội ở huyện Thủy Hưng đi. Bọn hắn nhất định phải rời đi sớm, nếu không sẽ bị mắc kẹt ở đó, tiến thoái lưỡng nan, bởi vì lộ tuyến tiến binh của Trương Thiết Ngưu là kiểu 'đâm hoa cúc'.
Trên thực tế, đại quân chủ lực của Lục Khiêm đã bị Trương Thiết Ngưu ngăn chặn.
Lúc rút lui, Lục Khiêm không thể đi con đường bình thường, chỉ có thể đi theo một con đường nhỏ xuyên núi gọi là “Thanh Hóa kính”.
Trèo đèo lội suối, cuối cùng cũng đến được huyện Ông Nguyên, nhưng Lục Khiêm vẫn không dám dừng lại, tiếp tục rút lui đến huyện Anh Đức để đóng giữ, chặn con đường huyết mạch xuôi nam mà Trương Thiết Ngưu có thể đi qua (Thành huyện Ông Nguyên thời Đại Minh rất gần huyện Anh Đức).
Toàn bộ Việt Bắc đều bị chiếm lấy, chỉ còn lại một tòa thành Anh Đức.
Phía nam Anh Đức chính là Quảng Châu!
Mặc dù ở giữa còn có Thanh Viễn chặn đường thủy, nhưng giữa Anh Đức và Quảng Châu có một con đường quan lộ nối thẳng.
Chỉ cần công chiếm thêm Anh Đức, là có thể trực chỉ thành Quảng Châu.
Đây cũng không phải là Trương Thiết Ngưu lợi hại bao nhiêu, mà là do sai lầm chiến lược của Thẩm Do Long, không phái binh phòng bị phía Hồ Quảng. Dẫn đến một khi Thiều Châu thất thủ, chủ lực ở hướng Nam Hùng, Thủy Hưng liền có nguy cơ bị cắt đứt đường lui, bao vây tiêu diệt, dọa cho tổng binh Lục Khiêm phải rút quân trong đêm qua đường núi nhỏ.
Bản thân Thẩm Do Long thực ra không biết đánh trận, toàn bộ nhờ phụ tá bày mưu, còn chiến sự cụ thể thì giao cho võ tướng xử lý.
Khi tin tức Việt Bắc thất thủ truyền đến, tình cảnh của Thẩm Do Long càng thêm khó xử.
Hắn muốn co cụm phòng tuyến, chủ động bỏ thành trì, rút lui về hướng Quảng Châu để hợp quân với Lục Khiêm, nhưng lại bị Phí Như Hạc chặn ở Long Xuyên không về được.
Con đường đó đã bị Phí Như Hạc chia binh chặn chết.
Rơi vào đường cùng, Thẩm Do Long chỉ có thể liều mạng, tự mình dẫn hơn sáu ngàn lính già, cùng với số lượng dân phu tương đương và một đội thuyền lớn. Tổng cộng hơn mười ba ngàn người, chủ động từ bỏ thành Long Xuyên, tiến đến đánh Phí Như Hạc đang ở ngoài thành Hà Nguyên.
Quân coi giữ Hà Nguyên cũng có 3000 người, tương đương với hơn mười sáu ngàn người định hai mặt giáp công sáu ngàn người của Phí Như Hạc (bao gồm cả dân phu).
130 dặm, toàn bộ hành trình đều tiến quân dọc theo bờ sông.
Chiều tối hạ trại.
Đêm xuống, bên ngoài vành đai quân doanh bóng người lay động, một lượng lớn dân phu vận lương thừa dịp đêm tối đào tẩu. Bọn họ bị cưỡng ép chiêu mộ, vốn không muốn đánh trận, có cơ hội tốt như vậy sao có thể không trốn?
Thẩm Do Long bị thân binh của mình đánh thức, biết được tình hình rồi cũng không dám ngăn cản.
Nửa đêm mà gây ra động tĩnh quá lớn, rất có thể sẽ trực tiếp xảy ra binh biến (nổ doanh), đến lúc đó quan binh cũng sẽ chạy theo.
Những quan binh kia cũng không muốn đánh trận!
Ưu điểm của Thẩm Do Long là biết ủy quyền, bản thân không biết đánh trận nên rất tin tưởng tướng lĩnh dưới trướng. Nhưng cũng vì vậy mà dẫn đến quân kỷ bại hoại, tốn ba năm diệt giặc ở Lưỡng Quảng mà nhiều khi lại cố ý bỏ mặc phản tặc.
Đối với những tướng lĩnh đó mà nói, không đánh những trận ác liệt với phản tặc thì: một là có thể 'nuôi Khấu Tự Trọng', hai là có thể bảo tồn thực lực, ba là có thể thừa cơ phát tài.
Các tướng lĩnh thì dựa vào cướp bóc phát tài, nhưng lính quèn lại chẳng được chia bao nhiêu.
Thậm chí quân lương cũng không phát đủ, thức ăn cũng rất kém. Đây là trạng thái bình thường của quân đội cuối thời Minh, đội quân nào mà có thể cho binh sĩ ăn no thì ngược lại lại thuộc dạng cực kỳ hiếm hoi.
Thẩm Do Long mang đại quân thủ thành thì được, nhưng một khi rời khỏi thành trì, lại có Đại Đồng Quân ở gần đó, binh sĩ và dân phu liền nảy ý định bỏ trốn.
Ngày thứ hai tiếp tục hành quân, vì lượng lớn dân phu đã bỏ trốn tứ tán, nên phải phân binh sĩ ra vận chuyển lương thực, dẫn đến tốc độ hành quân chậm hơn.
Chiều tối hạ trại.
Lần này Thẩm Do Long đã rút kinh nghiệm, xếp dân phu ở giữa, binh sĩ ở vòng ngoài, như vậy có thể phòng ngừa dân phu bỏ trốn trong đêm.
Dân phu quả thực không có cơ hội bỏ trốn, nhưng binh sĩ lại bắt đầu chạy. Vài đội quân ở vòng ngoài cùng, trong đêm quân số giảm tới sáu phần, chỉ trong một đêm đã có hơn tám trăm người bỏ trốn.
Đến sáng sớm, kiểm kê quân số, Thẩm Do Long và các tướng lĩnh đều có sắc mặt khó coi.
Phó tổng binh tên là Thi Vương Chính, một cái tên rất hay. Hắn mời Thẩm Do Long ra một bên, lặng lẽ nói: “Đốc sư, không thể hành quân như thế này nữa, nếu không chưa đến Hà Nguyên giao chiến với giặc, quân ta e rằng chưa đánh đã tan.”
“Vậy phải làm sao?” Thẩm Do Long thở dài nói.
Thi Vương Chính đề nghị: “Lập tức phát lương cho binh sĩ và dân phu, đem quân lương tháng trước cũng phát bù, Đốc sư nhất định phải tự mình phát lương!”
“Được!” Thẩm Do Long biết nghe lời phải.
Bởi vì bản thân không biết đánh trận, lại muốn võ tướng phục tùng mình, nên Thẩm Do Long trước nay không can thiệp vào quân vụ cụ thể.
Điều này mang đến hai kết quả: các võ tướng vô cùng thích Thẩm Do Long, cho rằng vị tổng đốc này quả là một vị quan tốt, bình thường cũng nguyện bán mạng cho tổng đốc. Nhưng quân kỷ lại nghiêm trọng bại hoại, việc cắt xén quân lương xảy ra như cơm bữa. Binh sĩ cấp dưới không nhận được lương, toàn bộ phải dựa vào lúc cướp bóc nông thôn để lặng lẽ giấu chút tiền bạc bù vào.
Quan binh như vậy, dù diệt giặc ba năm, tất cả đều là lính già, nhưng không những e ngại Triệu Hãn, mà còn sợ cả những phản tặc khác.
Tóm lại một câu, không muốn liều mạng!
Thẩm Do Long gọi tất cả võ tướng đến, tuyên bố: “Hôm nay tạm dừng hành quân, các ngươi triệu tập binh sĩ, bản đốc muốn đích thân phát lương!”
Vào thời điểm then chốt này, các võ tướng cũng hiểu cho tổng đốc, chỉ cần không bắt bọn họ bỏ tiền túi ra, thì tổng đốc tự mình phát lương cũng được thôi.
Các binh sĩ từng người xếp hàng lĩnh lương, trên mặt cuối cùng cũng có chút vui mừng.
Hiệu quả đến nhanh chóng, đêm đó chỉ có hơn 300 đào binh.
Ngày thứ ba, tiếp tục hành quân.
Đi chưa được bao xa, đội dò đường lục soát núi phía trước liền hoảng hốt trở về bẩm báo: “Đốc sư, phía trước trong núi có giặc mai phục, chúng ta nhìn thấy rất nhiều cờ xí của phản tặc!”
“Rốt cuộc có bao nhiêu giặc?” Thẩm Do Long hỏi.
Lính trinh sát đáp: “Không biết được, tiểu nhân không dám đến quá gần.”
Thẩm Do Long sợ bị mai phục, lập tức dừng tiến quân, tăng thêm 300 binh sĩ đi dò xét tình hình thực tế của đám giặc trong núi.
Cứ như vậy mất một canh giờ, các binh sĩ trở về báo cáo, nói rằng phục binh trong núi là giả, chỉ là cắm lung tung một ít cờ xí.
Thẩm Do Long trở nên càng thêm cẩn trọng, tốc độ hành quân càng chậm chạp hơn.
Đi chưa được vài dặm, lại phát hiện cờ xí phản tặc trong núi. Đành phải dừng lại, cẩn thận xem xét lần nữa, cứ lặp đi lặp lại như vậy, một ngày trời chỉ đi được hơn mười dặm đường.
Hơn nữa sĩ khí giảm mạnh, bất kể là tướng lĩnh hay binh sĩ, đều cảm thấy phía trước lúc nào cũng có thể xuất hiện phản tặc.
Hôm đó hạ trại xong, Thẩm Do Long dặn dò các tướng lĩnh: “Tối nay phải cực kỳ cảnh giác, toàn quân ngủ mặc nguyên áo giáp, binh khí không được rời tay, tăng cường thêm trạm gác, nhất định phải đề phòng giặc tập kích đêm.”
Các tướng lĩnh lập tức đi làm, truyền quân lệnh xuống dưới, khiến cho toàn quân càng thêm hoảng sợ.
Đêm này, rất nhiều người đều ngủ không ngon giấc.
Nửa đêm về sáng, một lính gác đột nhiên hét lớn: “Làm gì đó?”
Nghe tiếng quát lớn, hơn mười tên đào binh tăng tốc, chạy về phía ngọn núi lớn bên ngoài quân doanh.
“Đứng lại!” Người lính gác rất có trách nhiệm, bởi vì ca gác tối nay hắn được lĩnh 300 văn tiền trợ cấp.
Vào thời khắc mấu chốt này, nhất định phải hào phóng một chút, nếu không làm sao có người nguyện ý làm lính gác?
“Có phải có phản tặc tập kích đêm không?” một sĩ quan vọt tới hỏi.
Một lính gác khác đang ngủ gật, nghe thấy lời này, lập tức hoảng hốt hô to: “Địch tập kích, địch tập kích!”
“Keng keng keng keng!” Có lính gác bắt đầu gõ chiêng báo động.
Toàn quân quan binh lập tức bừng tỉnh, nhao nhao cầm vũ khí lên, cũng có một số người sợ đến mức trực tiếp bỏ chạy, cả doanh trại hỗn loạn không thể tả nổi.
Mãi mới ổn định lại được, trời vừa sáng bắt đầu kiểm kê quân số, khắp nơi đều là những cặp mắt đỏ ngầu và những cái ngáp dài.
Đêm này, binh sĩ chạy trốn hơn 200 người, dân phu chạy trốn hơn 700 người, còn mất mấy chiếc thuyền vận chuyển quân nhu.
Trong đó có một chiếc thuyền chứa lượng lớn tiền tài, đó là tiền của Phó tổng binh Thi Vương Chính.
Phí Như Hạc vây thành Long Xuyên hai tháng, vị Phó tổng binh này đâu có ngồi yên, đã đe dọa tống tiền các phú thương trong thành, kiếm được rất nhiều bạc. Sau đó, lại chiếm dụng thuyền vận lương của quân đội để chở tiền bạc hàng hóa cho mình, loại chuyện công khí tư dụng (dùng của công vào việc tư) này rất phổ biến.
Đặc biệt là vào thời kỳ tiểu triều đình Nam Minh, lượng lớn quan văn dắt díu gia đình di cư về phương nam, vô số tài sản làm sao mà chở đi hết được?
Đúng là 'Bát Tiên quá hải, các hiển thần thông'.
Những quan văn bản lĩnh nhất thì trực tiếp dùng quân hạm, huy động cả đội dân phu, để vận chuyển của cải trong nhà cho mình. Mà phía sau bọn họ chính là quân Thanh đang đuổi theo, cảnh tượng đó quỷ dị không lời nào tả xiết.
Giờ này khắc này, Thi Vương Chính đang nổi trận lôi đình, mấy ngàn lượng bạc trắng hắn kiếm được ở Long Xuyên, suốt chặng đường đều để tâm phúc ngủ trên thuyền áp tải.
Tên tâm phúc khốn kiếp kia lại chính là cháu ruột của hắn, tối qua đã thừa dịp đêm tối lái thuyền bỏ chạy!
Người phẫn nộ không chỉ có một mình Thi Vương Chính, rõ ràng còn có những tướng lĩnh khác cũng đang 'công khí tư dụng', dùng thuyền vận lương để tiện thể chở tiền hàng của mình.
Để cắt lỗ, các tướng lĩnh yêu cầu dỡ hàng, để dân phu mang vác tiền hàng đi trên bờ, rồi chuyển quân nhu lương thực trở lại lên thuyền. Coi như dân phu có bỏ trốn cũng không mang đi được nhiều, không giống như thuyền chạy mất là mất hết tất cả.
Thẩm Do Long giận dữ, gọi các tướng lĩnh tới, mắng một trận xối xả: “Đến lúc nào rồi mà các ngươi còn tham tài đến thế. Đem bạc của các ngươi ra đây, mỗi người góp một trăm lượng, ta sẽ phát thêm lương cho binh sĩ!”
Cũng chỉ có thể trừng phạt như vậy, giơ cao đánh khẽ, sắp phải đánh trận đến nơi rồi, Thẩm Do Long không dám đắc tội võ tướng.
Võ tướng cuối thời Minh quả thực địa vị thấp, nhưng đồng thời lại ngang ngược càn rỡ.
Quan võ lục phẩm mà dám mặc thường phục nhất phẩm, nghênh ngang đi trước mặt văn quan, văn quan cũng chỉ có thể làm như không thấy.
“Giết!” Đang đi, phía trước trong núi đột nhiên vang lên tiếng la giết.
“Dừng hành quân!” “Bày trận, bày trận, không được hoảng loạn!”
Một lát sau, chỉ thấy mấy đội lính lục soát núi bị 500 quân Đại Đồng phục kích đánh bật trở lại, hơn 20 người phái đi dò đường đã bị phục binh của Đại Đồng Quân giết chết mười tám người.
Thẩm Do Long sắp bị bức phát điên rồi, con đường hơn một trăm dặm này toàn phải đi dọc theo bờ sông, mà hai bên bờ Đông Giang toàn là núi non trùng điệp, bất cứ đoạn đường nào cũng có thể bị mai phục.
Phí Như Hạc chỉ cần phái ra 500 lính, ven đường không ngừng tạo ra sự hoảng loạn.
Quan binh phái thêm người lên núi thì 500 lính Đại Đồng lập tức bỏ chạy. Quan binh hễ lơ là một chút, thì mai phục giả có thể biến thành mai phục thật.