Trẫm

Ngô Tam Quế chỉ quỳ gối ở pháp trường không nói một lời, mờ mịt nhìn Hán gian bên cạnh bị chặt đầu, dân chúng vây xem bùng lên từng trận tiếng hoan hô.
“Phốc!” Đao phủ phun một ngụm liệt tửu lên thân đao, đè mạnh cổ Ngô Tam Quế xuống.
Xoát!
Ánh đao lướt qua, đầu người rơi xuống đất.
Chương 579: 【 Hành trình đến thảo nguyên của Lý Tự Thành 】
Xa Thần của Đại Thanh suất lĩnh đoàn sứ giả Thanh Hải vừa mới tiến vào địa giới Hà Nam, Lý Tự Thành cũng nhận được hồi đáp của Triệu Hãn.
Lý Tự Thành tổ chức Ngự Tiền hội nghị, nói thẳng: “Năm nay đại chiến, lương thực ở Sơn Tây chẳng còn lại bao nhiêu... Lòng người lại bất ổn, sang năm họ Triệu lại đánh tới, Sơn Tây chắc chắn không giữ được, không biết sẽ có bao nhiêu văn võ quan lại đầu hàng. Ta đã thương lượng với họ Triệu, hắn đồng ý thả các huynh đệ bị bắt về, còn bố thí cho ta tước Âm Sơn hầu.”
“Ta chuẩn bị đi biên cương xa xôi đánh trận, chiếm thảo nguyên làm đại vương. Các ngươi nếu nguyện ý đi theo, ta sẽ dẫn các ngươi đi thảo nguyên. Các ngươi không muốn đi theo, thì cứ ở lại dâng thư đầu hàng. Đều là lão huynh đệ cả, hôm nay ta nói thẳng thắn. Không muốn đi thảo nguyên chăn dê, ta cũng không ép buộc, ai mà lại muốn đi chăn dê cơ chứ?”
“Đừng có ngại ngùng gì cả, hôm nay không cần phải tỏ thái độ. Muốn theo ta đi, hay muốn ở lại đầu hàng, đều trở về kín đáo chuẩn bị.”
“Muốn đi, thì chỉ mang kỵ binh đi. Dù không có chiến mã, ít nhất cũng phải có một con la. Chưa có bà nương, thì tranh thủ thời gian cưới một bà nương, chúng ta là đi thảo nguyên để an cư lạc nghiệp. Đừng có tới thảo nguyên rồi lại nhớ nhà muốn trở về. Cũng đừng vơ vét quá ác độc, trước khi đi, cứ tìm đám thân sĩ thương nhân địa phương mà khảo hướng là được rồi, đừng đi làm khó đám bách tính khốn khổ kia nữa.”
“Sau đầu xuân sang năm, định ngày 2 tháng 2, ngày Long Sĩ Đầu, đến Thái Nguyên tập hợp binh mã. Trước ngày 2 tháng 2 mà đến được Thái Nguyên, ta sẽ mang các ngươi đi thảo nguyên. Ai không đến, coi như các ngươi ở lại đầu hàng, hôm nay xem như là tiệc chia tay của chúng ta...”
Lý Tự Thành nói xong, cả hội trường không một ai lên tiếng, tin tức này quả thực quá đột ngột.
Cuối cùng cũng có người muốn mở miệng tỏ thái độ, Lý Tự Thành liền giơ tay ngăn lại: “Hôm nay chỉ có nhậu nhẹt, không được nói chuyện khác. Muốn đi, đầu xuân thì mang binh tới; không đi, đầu xuân thì đừng xuất hiện nữa. Hôm nay mà nói toạc ra, uống rượu cũng chẳng còn vui vẻ. Người đâu, mang rượu thịt lên!”
Rượu ngon thức ăn ngon đều được bưng lên, Lý Tự Thành đã rất lâu rồi không xa xỉ như vậy.
Một đám huynh đệ trong quân doanh dường như được trở lại 10 năm về trước. Bọn họ nâng ly cạn chén, nói năng phóng túng kể những chuyện cười thô tục, Lý Tự Thành cũng bỏ xuống cái giá của hoàng đế, chạy tới kề vai sát cánh cùng các lão huynh đệ.
Rượu qua ba tuần, uống đến lúc cao hứng, Lưu Tông Mẫn hai mắt rưng rưng nói: “Chúng ta là dân làm thuê, không đóng nổi tiền thuê đất, cha liền treo cổ tự sát, mẹ mang theo ta đi ăn xin. Làm ăn mày cũng tốt, nghe nói Chu Nguyên Chương từng làm ăn mày, Triệu Hoàng Đế kia cũng từng làm ăn mày. Mẹ nhường áo cho ta mặc, nhường đồ ăn xin được cho ta ăn, còn chính mẹ thì lại chết cóng chết đói...”
Lý Tự Thành ném chén rượu xuống đất, mắng to: “Đều tại bọn tham quan ô lại chó má đó! Chúng ta có ai mà không phải lương dân? Bị ép đi ăn xin, bị ép đi giết người, bị ép làm giặc cỏ!”
“Chẳng phải thế sao? Ta trước kia chỉ muốn trồng trọt cho tốt, cũng chẳng cầu ăn thịt, chỉ cần no bụng là mãn nguyện rồi...” Lưu Phương Lượng cũng bắt đầu hồi tưởng lại những ngày tháng cơ cực.
Trương Nãi nói: “Cha mẹ ta đều chết cả rồi, may được nghĩa phụ (Lý Tự Thành) thu nhận. Đời này nghĩa phụ đi đâu, ta theo đó. Chẳng phải chỉ là thảo nguyên thôi sao? Ta sẽ đi chiếm lấy thảo nguyên, tiến cử nghĩa phụ làm Hán mồ hôi của thảo nguyên!”
Sau một bữa rượu thịt, cái 'DNA giặc cỏ' của đám người này bị kích phát, một lần nữa trở lại trạng thái như năm đó bị vây khốn ở núi Thương Lạc.
Bọn họ từ Đồng Quan chạy lên núi, chỉ còn lại một hai ngàn người, mùa đông còn bị chết cóng không ít. Thế mà sau đầu xuân, từ trên núi giết ra, đã nhanh chóng quét sạch toàn bộ Hà Nam.
Tình thế bây giờ còn tốt hơn so với năm đó, có cả một mùa đông để vơ vét thuế ruộng, sau đó mang theo binh sĩ nghênh ngang rời đi.
Tiệc rượu tan, ai về trại nấy, bắt đầu khua chiêng gõ trống bắt bớ đám thân sĩ thương nhân.
Không cần hỏi tội danh, cứ dùng hình tra tấn tàn khốc.
Cứ đánh cho gần chết, tự khắc sẽ giao ra thuế ruộng.
Một đám tấn thương bán nước kiếm lời, căn bản không cần Triệu Hãn ra tay dọn dẹp, đã bị bộ hạ của Lý Tự Thành hành hạ cho sống dở chết dở. Một số tấn thương, giấu bạc trong các hầm ở khắp nơi, số lượng lên đến hơn trăm vạn lượng, đây là kết quả sau khi đã bị tra tấn khảo đả một lần mấy năm trước.
Tết xuân qua đi, những tướng lĩnh Đại Thuận này, bao gồm cả số ít tướng lĩnh nửa đường quy thuận, lũ lượt mang theo binh sĩ cùng gia thuộc hướng về Thái Nguyên hội tụ.
Dọc đường luôn có binh sĩ đào ngũ, nhưng không sao cả, sĩ tốt bình thường cứ mặc kệ cho chạy, chỉ cần canh chừng những người biết cưỡi ngựa đừng chạy là được.
Sau khi Triệu Hãn thả về Lý Quá và các tù binh khác, Lý Tự Thành suất lĩnh đại quân hướng về thảo nguyên xuất phát. Lúc vượt qua Trường Thành, dưới trướng có hơn 12.000 kỵ binh, sĩ tốt, gia thuộc cùng số ít bình dân tổng cộng hơn bốn vạn người, bạc mang đi gần ngàn vạn lượng, các loại súc vật thồ hàng chở tiền hơn hai vạn con.
Những thân sĩ thương nhân ở Sơn Tây đó, thuế ruộng gần như bị vơ vét sạch không còn gì. Chỉ có số ít muốn tiền không muốn mạng, bị đánh chết cũng không khai ra chỗ giấu bạc.
Bây giờ phía nam và bắc Âm Sơn, bao gồm cả khu vực khúc sông rộng lớn, tất cả đều là địa bàn của Tây Thổ Mặc Đặc Bộ.
Mặc dù Tây Thổ Mặc Đặc Bộ chỉ có 15 vạn nhân khẩu, nhưng địa bàn của họ thực sự quá lớn. Mãn Thanh căn bản không yên tâm, vì vậy không cho quyền tự trị, đặt ra các kỳ riêng rồi phái đô thống quản hạt, thế nên lại được gọi là bộ tộc Thổ Mặc Đặc đất quy thuận, ngay cả một đại thủ lĩnh trên danh nghĩa cũng không có.
Mãn Thanh mà suy sụp, Tây Thổ Mặc Đặc Bộ liền trở nên năm bè bảy mảng. Có bộ lạc đánh lẫn nhau, có bộ lạc tìm cách kết minh, làm sao ngăn cản nổi đại quân của Lý Tự Thành?
Lý Tự Thành suất quân ra bắc Trường Thành, lập tức chia làm hai đường.
Hắn tự mình dẫn một bộ phận đi về hướng tây, Lưu Tông Mẫn suất bộ đi đường phía đông, hễ thấy bộ lạc Tây Thổ Mặc Đặc là đánh.
“Giết!” Bên ngoài Thỏa Thỏa Thành (huyện Thác Khắc Thác), Lý Tự Thành suất lĩnh kỵ binh phi ngựa một đoạn đường dài.
Tuy không phải là một người hai ngựa, nhưng lại là một ngựa một la.
Chiến mã dùng để cưỡi, con la dùng để thồ vận khôi giáp, bôn tập ba trăm dặm giết thẳng tới nơi này.
Người Mông Cổ ở phụ cận Thỏa Thỏa Thành hoàn toàn bị Lý Tự Thành đánh choáng váng.
Nghe tin Mãn Thanh thua chạy, Đạt Lạp Đặc Bộ ở biên giới tây bắc vừa mới chạy tới Thỏa Thỏa Thành đánh cướp một trận. Sau khi tổn thất nặng nề, người Mông Cổ ở đây đã lựa chọn thần phục Đạt Lạp Đặc Bộ. Ai ngờ Đạt Lạp Đặc Bộ vừa đi, Lý Tự Thành lại mang binh giết tới.
Kỵ binh Đại Thuận trang bị áo giáp đầy đủ, giống như gió thu quét lá rụng, đánh cho người Mông Cổ tan tác thất linh bát lạc.
“Bệ hạ, tù binh xử lý thế nào?” Trương Nãi hỏi.
Lý Tự Thành nói: “Thủ lĩnh Mông Cổ đều giết hết, con cháu của chúng cũng giết, chỉ giữ lại trẻ nhỏ chưa biết gì. Dân thường Mông Cổ thì giữ lại, để họ giúp chăn thả gia súc. Mảnh đồng cỏ này là của chúng ta! Chỉnh đốn hai ngày, rồi đánh tới Đạt Lạp Đặc Bộ. Đợi diệt xong Đạt Lạp Đặc Bộ, liền tiến đánh Quy Hóa Thành.”
Quy Hóa Thành ở gần Hô Hòa Hạo Đặc, nơi đó trước kia là Hãn đình của Mông Cổ. Giống như Thỏa Thỏa Thành, Quy Hóa Thành cũng đã lâu năm thiếu tu sửa, căn bản không có cách nào rút vào trong thành cố thủ.
Đáng nhắc tới là, từ Thỏa Thỏa Thành đến Quy Hóa Thành, dọc theo sông cũng có thể trồng trọt. Năm đó, Yêm Đáp Hãn đã đại lượng chiêu mộ người Hán, quân hộ Biên Trấn bỏ trốn còn có thể được chia ruộng, thế là đại lượng biên quân không chịu nổi ngược đãi đã lũ lượt chạy tới đầu nhập vào người Mông Cổ, mấy đại thủ lĩnh Bạch Liên giáo cũng bỏ chạy làm địa chủ.
Đáng tiếc sau khi Yêm Đáp Hãn chết, chính sách ưu đãi Hán dân liền bị lật đổ. Lúc trước có 10 vạn Hán dân ở phía nam chân núi Âm Sơn, bây giờ đã còn lại không bao nhiêu, hoặc là bị giết, hoặc là chạy trốn, hoặc là bị coi như mục nô.
Lý Tự Thành chỉnh đốn sơ bộ tại Thỏa Thỏa Thành, rất nhanh đánh tới Đạt Lạp Đặc Bộ.
Sau một trận huyết chiến, Lý Tự Thành tổn thất mấy trăm kỵ binh, Đạt Lạp Đặc Bộ bị đánh cho phải chạy trốn về phương bắc.
Khi Lý Tự Thành suất quân đánh tới Âm Sơn, Lưu Tông Mẫn suất quân đánh tới Đại Thanh Sơn, tổng cộng bắt được hơn ba ngàn tù binh Mông Cổ là dân chăn nuôi, cứu ra hơn một ngàn Hán nô trên thảo nguyên. Còn bắt đi hơn ba vạn đầu gia súc, cướp được lượng lớn lương thực —— các vùng Hô Hòa Hạo Đặc có thể trồng lương thực, nơi đó có không ít Hán dân và Hán nô, các bộ lạc phụ cận gần như đã biến thành tộc người định cư chăn nuôi.
Bọn họ chẳng những công kích Tây Thổ Mặc Đặc Bộ, mà còn cướp bóc dọc đường Sát Cáp Nhĩ Bộ, bởi vì Sát Cáp Nhĩ Bộ cũng đang năm bè bảy mảng, nội đấu với nhau đã đánh đến sứt đầu mẻ trán.
Sau đó, Lý Tự Thành không tuân thủ lời hứa, cũng không mang binh vượt qua Âm Sơn.
Lý Tự Thành suất bộ đóng quân ở Quy Hóa Thành (gần Hô Hòa Hạo Đặc), Lý Quá suất bộ đóng quân ở Hắc Sơn (gần Bao Đầu), Lưu Tông Mẫn suất bộ đóng quân ở Tập Ninh (gần Ô Lan Sát Bố).
Bọn họ dự định ở đây tích trữ thực lực, bắt thêm nhiều nô lệ Mông Cổ, cướp đoạt thêm nhiều chiến mã và gia súc Mông Cổ, trồng thêm nhiều lương thực ở khu nông canh, đem những Hán nô được giải cứu huấn luyện thành kỵ binh.
Đến lúc đó, nếu như quân Đại Đồng đánh tới, bọn họ sẽ đi về phía bắc Âm Sơn; nếu quân Đại Đồng không đến, Lý Tự Thành sẽ ở đây xưng vương xưng bá.
Sát Cáp Nhĩ Bộ đã thần phục triều đình Nam Kinh, khóc lóc phái sứ giả đến cầu viện, thỉnh cầu quân Đại Đồng đuổi Lý Tự Thành đi.
Chỉ có thể nói, các bộ Mông Cổ ở Nội Mông Cổ đã bị Mãn Thanh làm cho suy yếu đi nhiều, nếu không Lý Tự Thành cũng sẽ không thuận lợi như vậy.
Đương nhiên, cánh phải Sát Cáp Nhĩ Bộ cùng Tây Thổ Mặc Đặc Bộ, bị Lý Tự Thành ép cho phải bắt đầu tìm cách kết minh. Bọn họ chỉ có liên hợp lại mới có thể đối đầu với Lý Tự Thành, tiếp tục nội đấu thì cũng chỉ chờ chết mà thôi.
Lý Tự Thành muốn đứng vững gót chân ở phía nam chân núi Âm Sơn, còn phải đánh lui được cuộc tiến công liên thủ của người Mông Cổ mới xong.
Bất kể ai thua ai thắng, mảnh thảo nguyên rộng lớn này chắc chắn sẽ bị sụt giảm dân số nghiêm trọng!
“Cộc cộc cộc!” Một kỵ mã phi nhanh từ hướng Bao Đầu tới, chạy vội đến Hô Hòa Hạo Đặc.
“Bệ hạ, Đạt Lạp Đặc Bộ chạy trốn về phía tây bắc, đã mang theo Ô Lạp Đặc Bộ ở xa hơn về phía tây giết trở lại rồi. Quân địch đông đảo thế mạnh, tướng quân (Lý Quá) thỉnh cầu nhanh chóng xuất binh cứu viện!”
“Hiểu rồi.” Lý Tự Thành lập tức triệu tập kỵ binh, ai ngờ còn chưa xuất phát thì đã nhận được tin cầu viện của Lưu Tông Mẫn, Lưu Tông Mẫn cũng bị liên quân Sát Cáp Nhĩ Bộ công kích.
Ngưu Kim Tinh cưỡi ngựa tới, nói: “Bệ hạ, chúng ta đều là người ngoài, mặc dù trước đó tác chiến thuận lợi, nhưng bây giờ đã bị bầy sói bao vây. Hơn nữa, những dân chăn nuôi Mông Cổ kia cũng có nhiều kẻ bỏ trốn. Chúng ta phải thay đổi biện pháp: thứ nhất, phải hung hăng đánh thắng mấy trận; thứ hai, đồ sát một hai bộ lạc để lập uy; thứ ba, phân hóa lôi kéo một số bộ lạc nhỏ.”
“Thừa tướng nói đúng, nhưng đợi đánh xong trận này rồi hãy nói.” Lý Tự Thành trở mình lên ngựa.
Ngưu Kim Tinh nói: “Nên để Lưu tướng quân (Lưu Tông Mẫn) rút quân về, tạm thời hòa giải với người Mông Cổ Sát Cáp Nhĩ, trước hết tập trung binh lực đánh cho người Mông Cổ Thổ Mặc Đặc hoàn toàn quy phục đã. Chúng ta là người ngoài, không thể đồng thời chọc giận hai bộ tộc lớn. Chúng ta vừa rút lui, người Mông Cổ Sát Cáp Nhĩ chắc chắn sẽ lại nội chiến, đợi dẹp yên người Mông Cổ Thổ Mặc Đặc xong, quay lại đánh người Mông Cổ Sát Cáp Nhĩ cũng không muộn.”