Trẫm

Trung Quốc cổ đại cũng có Mã Thứ (cựa thúc ngựa), chữ “Sách” trong câu “Giục ngựa lao nhanh” chính là chỉ Mã Thứ. Còn về Toại phát Thương (súng đá lửa), thì cần tiếp tục cải tiến. Hiện tại không phải là không chế tạo được, mà là tỷ lệ tịt ngòi quá cao. Cũng vì nguyên nhân này, các quốc vương Âu Châu muốn trang bị rộng rãi, nhưng các tướng quân lại kiên quyết phản đối. Tỷ lệ khai hỏa của súng mồi lửa vượt quá 70%, còn tỷ lệ khai hỏa của Toại phát Thương chưa đến 20%...
Trương Thiết Ngưu dẫn quân đổ bộ tại Thông Châu (Nam Thông). Còn chưa bắt đầu công thành thì tướng giữ thành đã phái sứ giả đến, nói muốn tới Nam Kinh để đàm phán. Chỉ cần Triệu Hãn đáp ứng yêu cầu của bọn hắn, quân khởi nghĩa ở Diêm Khu (khu sản xuất muối) vùng Giang Hoài nguyện ý đầu hàng toàn bộ.
Trương Thiết Ngưu không dám chậm trễ, lập tức đưa sứ giả đến Nam Kinh.
Trong số quân khởi nghĩa ở đây, một số ít là Diêm Kiêu (trùm buôn lậu muối/thủ lĩnh muối), đại bộ phận là dân đốt lò. Nếu giao chiến làm thương vong quá nhiều dân đốt lò, sau này ai sẽ nấu muối? Từ khi dân đốt lò khởi nghĩa đến nay, nửa năm qua giá muối đã tăng vọt.
Sứ giả của quân muối có mấy người, người dẫn đầu tên là Điền Ngưỡng.
“Khấu kiến Triệu Thiên Vương, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!” Điền Ngưỡng dẫn theo mọi người quỳ xuống đất đồng thanh hô.
“Đứng dậy nói chuyện đi.” Triệu Hãn cười nói.
Người có thể được Diêm Kiêu và muối hộ (gia đình làm muối) phái tới làm sứ giả, tự nhiên không thể là kẻ nhu nhược, nhát gan. Vừa gặp mặt đã quỳ lạy hô to vạn tuế, chẳng qua chỉ là tâng bốc Triệu Hãn, muốn đổi lấy sự đồng tình của ngài ấy mà thôi.
“Tạ Triệu Thiên Vương!”
Đợi những người này đều đứng dậy xong, Triệu Hãn hỏi: “Các ngươi có yêu cầu gì, cứ nói ra từng điều một.”
Điền Ngưỡng nói: “Xin mời Triệu Thiên Vương khôi phục chính khóa muối ăn!”
“Yêu cầu này thật khiến ta bất ngờ đấy.” Triệu Hãn không nhịn được cười lên.
Theo chế độ cũ của nhà Minh, bá tánh bị biên vào hộ tịch là dân đốt lò, mỗi hộ dựa theo số đinh mà nấu muối, hàng năm phải nộp lên một lượng muối ăn nhất định cho quan phủ. Lượng muối ăn phải nộp này gọi là muối khóa, cũng gọi là “trán muối”.
Theo thời gian, một bộ phận dân đốt lò trở nên giàu có, hoặc cấu kết với quan viên, hình thành nên những kẻ ác bá trong các muối hộ. Bọn chúng chiếm đoạt tư liệu sản xuất của các muối hộ khác. Những muối hộ bị mất tư liệu sản xuất vẫn phải tiếp tục nộp muối khóa cho quan phủ, dẫn đến việc dân đốt lò phải bỏ trốn với số lượng lớn.
Ngoài ra, phần muối ăn sản xuất ra ngoài phần muối khóa thì được gọi là “dư muối”. Ban đầu, dư muối chỉ có thể do quan phủ thu mua, sau đó lại cho phép thương nhân thu mua. Quan phủ và thương nhân thường xuyên ép giá, khiến dân đốt lò bị buộc phải bán rẻ dư muối, việc này cũng khiến một lượng lớn dân đốt lò bị giày vò đến mức phải bỏ trốn.
Chế độ muối khóa và dư muối đều cực kỳ bất lợi cho dân đốt lò, vì vậy họ đua nhau lén lút bán muối lậu.
Để ngăn chặn tình trạng muối lậu tràn lan, đến cuối thời Vạn Lịch, triều đình đã hủy bỏ sự phân chia trán muối và dư muối, yêu cầu dân đốt lò nộp muối khóa trực tiếp bằng bạc.
Kết quả là, dân đốt lò càng trở nên thảm hại hơn! Quan phủ và thương nhân cấu kết bóc lột, dân đốt lò lấy đâu ra bạc để nộp muối khóa?
Chính sách “Nộp muối chính khóa” vốn bị coi là hà khắc vào giữa thời nhà Minh, vậy mà bây giờ, vào cuối thời Minh, sau khi dân đốt lò tạo phản, họ lại thỉnh cầu Triệu Hãn khôi phục nó.
Nửa năm qua, Triệu Hãn đã triệu kiến rất nhiều thương nhân và sĩ tử, đồng thời cũng nhiều lần thảo luận với những người như Bàng Xuân Lai, Lý Bang Hoa. Họ liên tục bàn bạc về việc cải cách luật muối (muối pháp), nhưng dù thảo luận vô số lần, vẫn không có ai đề xuất khôi phục “chính khóa”.
Chỉ vì không ai đứng trên lập trường của dân đốt lò để suy xét vấn đề!
Triệu Hãn hỏi: “Vì sao lại muốn khôi phục chính khóa (nộp muối ăn hiện vật), nộp trực tiếp bằng bạc không tốt sao?”
Điền Ngưỡng nói: “Quan phủ và thương nhân ép giá, dân đốt lò bán muối thu nhập không đủ bù chi (nhập không đủ xuất). Nếu nộp thuế bằng bạc, dân đốt lò chẳng còn lại bao nhiêu, căn bản không đủ ăn no.”
“Nghe ngươi nói chuyện, có vẻ như đã đọc qua sách?” Triệu Hãn hỏi.
Điền Ngưỡng chắp tay nói: “Tại hạ là con thứ trong nhà, phụ huynh sống bằng nghề bán muối lậu, do đó từ nhỏ có tiền cho tại hạ đọc sách.”
Triệu Hãn lại hỏi: “Đã là con nhà buôn muối lậu, vì sao lại đứng ra nói giúp cho dân đốt lò?”
Điền Ngưỡng đáp: “Việc buôn muối lậu cũng không dễ dàng. Kể từ sau cải cách muối pháp thời Vạn Lịch, quan phủ và thương nhân lại đi đầu trong việc buôn bán muối lậu. Nếu trên thị trường có mười phần muối ăn, thì bảy phần là muối lậu, ba phần là muối quan. Trong số muối lậu đó, lại có một nửa là do quan viên và thương nhân tuồn ra. Những kẻ trùm buôn lậu muối lớn thì không nói làm gì, chứ những kẻ buôn muối lậu nhỏ lẻ, làm sao cạnh tranh nổi với đám thương nhân kia?”
Thật vậy, vào cuối thời Minh, 70% lượng muối ăn lưu thông trên thị trường đều là muối lậu, mà một nửa trong số đó lại do chính quan phủ và thương nhân bán ra. Điều này khiến Hoàng đế Sùng Trinh làm sao thu được thuế muối?
Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, thuế muối thu được dưới triều Sùng Trinh lại là nhiều nhất trong toàn bộ nhà Minh! Đó là do cưỡng ép thu thuế, ra lệnh bắt buộc mỗi ruộng muối phải nộp lên bao nhiêu.
Phía Triệu Hãn đã sớm định ra chính sách, vì Quảng Đông cũng sản xuất muối, nên dự định áp dụng muối pháp mới của Quảng Đông tới đây.
Triệu Hãn nói với các sứ giả của quân muối: “Thứ nhất, ta sẽ hủy bỏ lò tịch, sau này không còn khái niệm dân đốt lò nữa; thứ hai, hủy bỏ muối khóa, không chỉ là chính khóa (nộp muối), mà cả việc nộp muối khóa quy ra bạc (chiết sắc ngân) cũng sẽ hủy bỏ; thứ ba, dựa theo khu vực địa lý, sẽ chuyển tất cả ruộng muối thành các nhà máy sản xuất muối, dân đốt lò đều chuyển thành công nhân nấu muối.”
Điền Ngưỡng nghe vậy thì trợn mắt hốc mồm, suy nghĩ cẩn thận rồi hỏi: “Nhà máy sản xuất muối này thuộc về ai? Là của quan phủ? Hay của thương nhân? Nếu nhà máy bóc lột công nhân thì phải làm sao?”
Triệu Hãn giải thích: “Đất ruộng muối thuộc về quan phủ, cho các thương nhân được cấp phép đặc biệt (đặc cách thương nhân) thuê lại. Thương nhân tự xây dựng nhà máy, tự sắm sửa thiết bị, tự chịu trách nhiệm về lời lỗ, nhưng thời hạn thuê chỉ trong vòng 30 năm. Sau 30 năm, đất ruộng muối sẽ được mang ra mời thầu cho thuê lại lần nữa. Về phần công nhân nấu muối, quan phủ sẽ quy định mức lương tối thiểu. Nếu công nhân không hài lòng với đãi ngộ, có thể tùy thời rời đi, tự tìm kế sinh nhai khác (tự mưu mặt khác nghề kiếm sống). Ta sẽ không trói buộc các ngươi chết dí ở ruộng muối.”
“Công nhân không cần nộp chính khóa nữa, cũng không cần nộp bạc muối khóa nữa?” Điền Ngưỡng hỏi.
“Không cần.” Triệu Hãn lắc đầu.
Điền Ngưỡng lại hỏi: “Thương nhân được cấp phép đặc biệt mở nhà máy muối, vậy những muối binh chúng ta có thể làm được không?”
Triệu Hãn cười nói: “Ta cho các ngươi ba suất cấp phép đặc biệt (đặc cách danh ngạch), các ngươi tự phân chia với nhau. Cũng có thể nhiều người cùng góp vốn cổ phần, chung nhau nắm giữ một suất cấp phép đặc biệt.”
Nhà máy sản xuất muối tuy được tư nhân hóa, nhưng đất đai lại nằm trong tay quan phủ. Rời khỏi khu đất phù hợp này thì không thể nấu muối được nữa. Cho dù có thể nấu muối ở nơi khác, chi phí cũng sẽ tăng lên dữ dội, tương đương với việc chính phủ vẫn có thể kiểm soát ngành muối. Nếu bóc lột công nhân quá đáng, hoặc bị phát hiện trốn thuế, lậu thuế, thì sẽ bị phạt tiền, thậm chí phải ngồi tù. Khi giấy phép 30 năm hết hạn, sau này đừng mong được cấp phép đặc biệt nữa.
Mặt khác, hủy bỏ chế độ muối dẫn, đổi thành chế độ chuyên bán muối ăn (muối ăn chuyên bán chế), mỗi khu vực đều có thương nhân chuyên bán. Một khi phát hiện thương nhân chuyên bán trốn thuế, lậu thuế, sẽ bị xử lý như tội buôn bán muối lậu. Muối ăn từ lúc xuất xưởng, vận chuyển, đến bán lẻ, mỗi khâu đều phải đăng ký, báo cáo lưu trữ, nhằm tăng cường sự kiểm soát của chính phủ đối với muối ăn.
Mặc dù vẫn có thể có kẽ hở, nhưng đã tiến bộ hơn so với chế độ muối dẫn. Bởi vì chế độ muối dẫn quá cứng nhắc, dẫn đến hai hậu quả xấu: một là muối dẫn biến thành các hợp đồng tương lai; hai là muối lậu tràn lan khắp nơi. Thật vậy, muối dẫn vào giữa thời nhà Minh đã trở thành những tờ giấy hợp đồng tương lai. Kẻ kiếm lợi nhiều nhất không phải là thương nhân buôn muối, mà là các quyền quý đầu cơ muối dẫn như hợp đồng tương lai, hoặc là các nhà tài chính có quan hệ với quyền quý.
Sau khi Triệu Hãn đưa ra các điều kiện của mình, đặc biệt là ba suất mở nhà máy, quân khởi nghĩa ở vùng muối Giang Hoài đã nhanh chóng đầu hàng. Trước khi đầu hàng, bọn họ còn đánh nhau một trận nội bộ, đơn giản là để tranh giành ba suất cấp phép đặc biệt đó.
Chương 348: 【 Bạch Liên Giáo Phỉ 】 Dân đốt lò cũng muốn trồng trọt!
Chỉ có điều, đất đai gần các ruộng muối ít nhiều đều gặp vấn đề nhiễm mặn (muối tẩy rửa hóa). Họ trồng trọt thu hoạch không cao, đây vừa là chuyện xấu, lại vừa là chuyện tốt. Các đại địa chủ không ngó ngàng tới nơi này, việc sáp nhập, thôn tính đất đai không nghiêm trọng, do đó trong số dân đốt lò vẫn còn tồn tại rất nhiều trung nông.
Sau khi quân muối đầu hàng, quan lại của Đại Đồng (phe Triệu Hãn) liền chen chúc mà đi, theo lân cận nguyên tắc mà chia ruộng cho họ. Đất bị nhiễm mặn đều thuộc loại ruộng hạ hạ đẳng (hạ hạ ruộng), một người có thể được chia tới hai mươi mẫu, trồng trọt hoàn toàn là phó mặc cho trời (thuần túy dựa vào thất thu). Nơi đây trải qua chiến loạn kéo dài một năm, khiến nhân khẩu các huyện giảm sút, đất đai cũng không quá eo hẹp. Nếu thực sự không được chia đất, thì di chuyển lên phía bắc hơn nữa. Càng đi về phía bắc, dân cư càng thưa thớt!
Những dân đốt lò đó sau này sẽ nửa làm nông nửa làm công (nửa cày nửa công), việc làm công ở nhà máy muối được xem như khoản phụ cấp thêm cho gia đình (phụ cấp gia dụng). Nếu thực sự không muốn nấu muối, mà trồng trọt lại không đủ ăn, vậy thì lên huyện thành tìm kế sinh nhai, hoặc dứt khoát theo thuyền ra biển.
Thượng Hải đã được mở phủ (nâng cấp hành chính), vì ở phương nam việc chia ruộng đất đã diễn ra phổ biến, nên lương chiêu mộ thủy thủ cho việc buôn bán trên biển rất cao. Đặc biệt là các sa dân ở châu thổ Trường Giang, cho dù trong nhà đã được chia ruộng đất, cũng vẫn sẵn lòng gia nhập hải quân, hoặc nhận lời làm thủy thủ. Những sa dân đó, người nào người nấy đều không sợ chết, còn hung hãn hơn cả ngư dân Quảng Châu.
Ở cửa sông Trường Giang đổ ra biển (Trường Giang Nhập Hải Khẩu), dòng sông tạo thành những bãi cát (Sa Châu) lớn nhỏ. Ví dụ như đảo Sùng Minh, hiện tại là ba mảnh Sa Châu hợp thành, một phần diện tích đã được khai khẩn thành ruộng đồng. Một số bá tánh đến các Sa Châu để khai khẩn trồng trọt, tình trạng nhiễm mặn (muối tẩy rửa hóa) rất nghiêm trọng, họ trồng trọt thu hoạch không cao, hơn nữa còn phải đối mặt với rủi ro lớn. Bọn họ đoàn kết lại để chống đối quan phủ, đoàn kết lại để ngăn cản nhà giàu cướp đoạt đất đã khai khẩn (thục địa), và có thể tùy thời chuyển sang làm thủy phỉ. Những người này, chính là sa dân!
Đội hải quân Thượng Hải mới thành lập của Triệu Hãn, chủ yếu tuyển mộ từ sa dân Trường Giang, hơn tám thành đều có tật xấu của thủy phỉ.
Dù sao thì dân đốt lò được chia ruộng, lại được biên vào dân tịch, có được thân thể tự do, nên sẽ không chịu sự ràng buộc quá lớn từ các nhà máy muối.
Thời hạn thuê đất của nhà máy muối là 30 năm cũng là kết quả của sự bàn bạc lâu dài. Nếu thời hạn thuê quá ngắn, chủ nhà máy muối sẽ chỉ chọn cách kiếm tiền nhanh, điên cuồng bóc lột công nhân nấu muối, và càng sẽ không nghĩ đến việc cải tiến kỹ thuật sản xuất muối (chế công nhân muối nghệ). Hơn nữa, mỗi lần thay đổi giấy phép cho thuê đều sẽ dẫn tới sóng gió, ngược lại càng làm gia tăng sự mục nát. Giấy phép 30 năm chỉ là thanh kiếm sắc bén (lợi kiếm) mà chính phủ nắm giữ, đại bộ phận các nhà máy muối khi hết hạn đều có thể được gia hạn thuê tiếp.
Việc sản xuất, vận chuyển và tiêu thụ muối ăn là ba khâu hoàn toàn tách biệt, bản thân các thương nhân sẽ tự hình thành nên hệ sinh thái liên quan.
Sơn Thiểm Thương Bang (Hội buôn Sơn Tây-Thiểm Tây) lần này tổn thất nặng nề, không giành được một giấy phép đặc biệt nào, gần như phải rút lui khỏi vũ đài buôn muối từ đây. Ai bảo bọn hắn không đầu nhập vào Triệu Hãn sớm hơn?
Mục tiêu chiến lược của Phí Như Hạc là chiếm lĩnh Hoài An, sau đó cùng Trương Thiết Ngưu hội quân vây công quân muối. Nay quân muối đã đầu hàng, vậy thì thay đổi mục tiêu tác chiến. Quân đội của Trương Thiết Ngưu tỏa ra tiễu phỉ, vì còn nhiều nhóm nhỏ quân muối vẫn đang chống cự. Phí Như Hạc thì vượt sông Hoài Hà, chiếm lĩnh toàn bộ phủ Hoài An, tương đương với việc công chiếm toàn bộ khu vực ven biển Tô Bắc. Phủ thành Hoài An căn bản không cần đánh, vì nơi này là đại bản doanh của Từ Dĩnh!
Ngược lại, cánh quân của Lý Chính và Tiêu Tông Hiển lại gặp phải sự chống cự tương đối kịch liệt...
“Tên này điên rồi sao? Vậy mà không chịu đầu hàng.” Lý Chính có chút kinh ngạc.
Tiêu Tông Hiển cười nói: “Người ta có tới 20 vạn đại quân, trong khi chính binh của chúng ta chỉ có 7500 người, dân phu cũng chưa đủ một vạn, tự nhiên là không chịu dễ dàng đầu hàng rồi.”