Trẫm

Thứ hai, tiến cử người tài trong tông thất, chọn lựa con em hiền tài của tôn thất ra làm quan. Chế độ tiến cử đặt ra rất nhiều rào cản, để tránh việc địa phương tiến cử bừa bãi. Dù sao ai tiến cử thì người đó phải chịu trách nhiệm, người được tiến cử mà xảy ra vấn đề thì người tiến cử phải cõng nồi. Đặc biệt là việc tiến cử người tài trong tông thất, một người tông thất muốn làm quan thì nhất định phải có năm người tông thất khác đứng ra bảo đảm, thân vương phải cử trưởng sử đi điều tra, rồi tự mình xét duyệt và tiến hành phỏng vấn. Nếu xảy ra vấn đề, thân vương phải gặp xui xẻo, năm người tông thất đứng ra bảo lãnh cũng phải chịu không may.
Võ tiến sĩ Trần Khải Tân thừa cơ dâng sớ, trình bày những tai hại của khoa cử. Quan viên Lễ bộ cũng dâng sớ, thỉnh cầu cải cách thi hương, thi hội, tăng thêm các khoa mục như binh thư, toán thuật, đồng thời sau khi yết bảng thì kèm theo nội dung thi kỵ xạ. Sùng Trinh thế mà lại đáp ứng, hắn thật sự đang cố gắng.
Nhưng không có cái rắm dùng, bởi vì binh thư và toán thuật chỉ thi ở vòng thứ hai, thứ ba của khoa cử, được xếp vào nhóm môn tự nhiên cùng với công văn, hình án, sách luận. Mà trọng tâm của khoa cử lại là văn chương, lấy Bát Cổ văn làm chính, các môn tự nhiên nhiều nhất cũng chỉ được tính là hạng mục cộng điểm kèm theo. Về phần kỵ xạ, được xếp vào sau khi thi xong và yết bảng, cho dù kỵ xạ võ nghệ có giỏi đến đâu, cũng chỉ là yếu tố để xem xét trọng dụng khi bổ nhiệm quan chức mà thôi.
Dù sao đi nữa, cũng coi như là một sự tiến bộ. Ít nhất, những tiến sĩ tinh thông binh pháp võ nghệ có thể được đề bạt nhanh hơn, không giống như trước kia chỉ chăm chăm vào văn chương Khổng Mạnh.
Tiếp đó, Sùng Trinh lại ban bố thánh chỉ, chiêu cáo thiên hạ. Nội dung đại khái là, thừa nhận rằng phản tặc ở các nơi đều do bị tham quan ô lại bức ép mà tạo phản. Chỉ cần thành tâm hối cải, liền có thể được đặc xá. Sau khi đầu hàng trở về quê làm ruộng, quan phủ địa phương không được kỳ thị, phải gọi những người này là “nạn dân được cứu về”, không được gọi là “phản tặc được chiêu an” nữa. Trong số “nạn dân được cứu về” này, nếu có người tài năng xuất chúng, tổng đốc và thủ tướng có thể thu dụng làm quan.
Sùng Trinh cuối cùng cũng đã thỏa hiệp. Những đại tặc như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Triệu Hãn, chỉ cần thật lòng hối cải, cũng có thể làm quan trong triều đình.
Nhưng liệu có phản tặc nào sẽ tin tưởng điều này chứ?
Chương 186: 【 Súng hơi và thuốc nổ đen 】
Năm Sùng Trinh thứ chín, đầu tháng Giêng.
Có người thạo tin đồn rằng, trên bầu trời Cát An Phủ có mây tía bao phủ, xuất hiện rồng đen ở phương bắc, mây ngũ sắc bay theo sau. Đêm đó, lại thấy ánh sáng đỏ rực phóng ra từ phủ tổng binh, tiếng hổ gầm rồng hú vang vọng không ngừng, liễu rủ ven sông đều nảy lộc đâm chồi mới...
Thôi được rồi, không kể lể dài dòng nữa, Phí Như Lan đã thuận lợi sinh hạ một đứa con trai. Quan dân khắp vùng đất hai phủ mười ba huyện đều vui mừng khôn xiết. Bọn họ thật sự rất vui mừng, chủ công đã có người nối dõi, đại nghiệp tạo phản càng thêm vững chắc.
Đương nhiên, cũng có vô số thân sĩ nguyền rủa, mong cho con trai của Triệu Hãn chết yểu.
Nhưng dường như cả ông trời cũng đang chúc mừng, mùa xuân năm nay mưa thuận gió hòa, từ sớm đã có hai trận mưa xuân, cuối cùng không còn cảnh hạn hán mùa xuân như mấy năm trước nữa.
Tết Nguyên Tiêu vừa qua, trời bỗng quang đãng hẳn lên, Triệu Hãn ôm đứa bé dạo một vòng trong vườn hoa.
Thị vệ tiến đến thông báo: “Tổng trấn, Tống Ti công cầu kiến.”
“Mau mời!” Triệu Hãn đưa đứa bé lại cho nhũ mẫu.
Còn Phí Như Lan thì đang ở cữ trong phòng. Ban đầu cửa sổ đóng kín mít, nói là không được để gió lùa vào, Triệu Hãn liền sai người che màn sa lên cửa sổ, rồi bắt buộc phải mở hé cửa ra cho thoáng khí.
Tống Ứng Tinh bước nhanh tới, phía sau còn có một thuộc hạ đi theo, đang ôm một khẩu súng hơi mới tinh.
Triệu Hãn vui mừng nói: “Súng hơi đã chế tạo xong rồi?”
Tống Ứng Tinh chắp tay đáp: “Đã chế tạo xong 30 khẩu. Năm ngoái rất nhiều thợ rèn đều được dùng để chế tạo yêu đao và đầu thương, năm nay tuyển thêm một số người đến để rèn nòng súng, một năm ít nhất có thể chế tạo được 500 khẩu súng hơi.”
“Vẫn là quá ít.” Triệu Hãn nói.
“Chỉ có thể từ từ bồi dưỡng học đồ, đợi khi công tượng đông lên là được.” Tống Ứng Tinh đáp.
Triệu Hãn suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc chế tạo giáp vải miếng sắt các loại có thể giao cho các xưởng sắt tư nhân, còn công tượng của chúng ta thì tập trung toàn lực chế tạo súng ống đạn dược.”
Tống Ứng Tinh tuy phụ trách Công vụ tư, nhưng phần lớn tâm sức đều dồn vào việc chế tạo súng hơi và thuốc nổ, nên thường trú tại Phân Nghi và huyện Mới Dụ. Ruộng Đa Niên đã được điều làm phụ tá Công vụ tư, nên công việc thường ngày của Công vụ tư ngược lại lại do Ruộng Đa Niên chủ trì.
Hiện tại, Triệu Hãn có tổng cộng ba xưởng binh khí.
Một xưởng đặt tại ngoại ô Cát An Phủ, chủ yếu chế tạo trường thương, cung tên, giáp da, mộc thuẫn.
Một xưởng đặt tại xưởng sắt huyện Phân Nghi, chủ yếu chế tạo yêu đao, đầu thương, đầu mũi tên.
Một xưởng đặt tại xưởng sắt huyện Mới Dụ, chủ yếu chế tạo giáp vải miếng sắt — giáp lưới thì không làm được, vì Tống Ứng Tinh không biết kỹ thuật kéo sợi thép đã tôi.
Triệu Hãn cũng không độc chiếm toàn bộ các mỏ sắt, mà cho phép những thân sĩ đã chủ động quy thuận ở đó được tiếp tục kinh doanh mỏ quặng và xưởng sắt của họ. Để tập trung thợ rèn vào việc chế tạo súng hỏa mai, Triệu Hãn đã giao những công đoạn đơn giản cho các xưởng sắt tư nhân nhận thầu chế tạo. Đặc biệt là việc làm giáp vải miếng sắt, có thể nói là không đòi hỏi chút kỹ thuật nào.
Trong mấy tháng qua, số lượng giáp vải do xưởng binh khí tự chế tạo đã có hơn 300 bộ. Giáp vải có thể chống được nhát chém, chống được cung tên, nhưng hiệu quả chống lại các mũi đâm thì có hạn, và càng không thể chống đỡ được đạn bắn từ súng hỏa mai. Loại giáp này thực chất chỉ là một chiếc áo bông, bề mặt được khảm các miếng sắt lên, nhẹ hơn rất nhiều so với áo giáp truyền thống.
Cùng lúc đó, Ruộng Đa Niên còn đề xuất chiêu mộ thợ thủ công để đan mũ giáp bằng tre nứa. Loại mũ giáp bằng tre nứa này có thể chống được tên bắn và đao chém. Mặc dù hiệu quả phòng ngự có hạn, nhưng ưu điểm là chi phí rẻ và tốc độ chế tạo rất nhanh. Nếu muốn tăng cường khả năng phòng ngự, khi đan có thể lồng thêm vài miếng sắt vào bên trong.
Triệu Hãn cầm lấy khẩu súng hơi, cười nói: “Đi, theo ta ra giáo trường ngoài thành.”
Vừa đi hắn vừa quan sát, khẩu súng hơi này dài gần một mét. Nòng súng phía trước thon nhỏ, phía sau dày hơn, hơn nữa còn có cơ cấu cò súng, khi bóp cò có thể làm dịch chuyển một sợi dây mồi bằng gai.
Triệu Hãn bóp cò thử vài lần liền hiểu được nguyên lý hoạt động của nó. Sợi dây mồi bằng gai này có thể cháy âm ỉ, tác dụng tương tự như dây hương. Với cơ cấu này, súng dùng dây mồi lửa không cần phải mồi lửa thủ công nữa, chỉ cần bóp cò là có thể đốt cháy thuốc súng ở bộ phận phát hỏa.
Loại súng hỏa mai này, thực ra phải gọi là súng hỏa mai kiểu Mã Lục Giáp.
Triệu Hãn tò mò hỏi: “Nòng súng được chế tạo như thế nào?”
Tống Ứng Tinh giải thích: “Trước tiên rèn một lõi sắt đặc, sau đó lấy thép nung đỏ bao quanh lõi sắt rồi không ngừng đập rèn, trải qua nhiều lần rèn ghép là có thể tạo thành ống nòng. Tiếp đó, lấy một mũi khoan thép bốn cạnh xuyên vào trong lòng ống, xoay tròn để mài giũa, khiến cho vách trong của nòng súng nhẵn bóng như gương, như vậy thì viên đạn khi bắn ra sẽ không gặp chút trở ngại nào.”
Dần dần tiến đến giáo trường, Triệu Hãn không nhịn được hỏi: “Có dễ bị nổ nòng không?”
Tống Ứng Tinh chỉ có thể đáp: “Súng hỏa mai nào rồi cũng có lúc bị nổ nòng, nhưng súng hơi do ta chế tạo chắc chắn tốt hơn của triều đình gấp trăm lần. Thứ nhất, ta dùng than củi để đốt lò rèn, tốt hơn dùng than đá. Thứ hai, nòng súng đều được rèn bằng thép tốt, chứ không phải bằng gang. Đương nhiên, nếu nhồi quá nhiều thuốc súng thì vẫn có khả năng bị nổ nòng.”
Tống Ứng Tinh không biết cách luyện Tô Cương, nhưng hắn biết Quán cương pháp Quảng Nam (phương pháp luyện thép), chính là loại thép cục được luyện ra ở vùng Phật Sơn.
“Như thế thì phiền phức quá,” Triệu Hãn nói, “Nếu không qua huấn luyện lâu dài, binh sĩ rất khó ước lượng đúng liều thuốc súng. Hay là chúng ta định trước liều lượng thuốc súng phù hợp, rồi dùng giấy dầu bọc lại thành một gói định lượng, ngày thường có thể chống ẩm, chống thấm nước. Khi tác chiến, binh sĩ chỉ cần cầm gói giấy đó, dùng răng xé mở, rồi đổ cả thuốc lẫn đạn bên trong gói vào nòng súng?”
“Cách này rất hay!” Tống Ứng Tinh vui mừng nói.
Đi đến cổng vào giáo trường, Tống Ứng Tinh lại hỏi: “Tổng trấn, còn có một loại gọi là điểu thương, có cần chế tạo không?”
“Điểu thương không giống súng hơi sao?” Triệu Hãn chưa hiểu rõ lắm.
Tống Ứng Tinh giải thích: “Điểu thương có hình dáng như trường thương, phải cần hai người mới có thể thao tác. Súng hơi bắn xa nhất cũng chỉ được trăm bước là hết lực, còn điểu thương thì có thể bắn xa 200 bước trở lên.”
Triệu Hãn lúc này mới hiểu ra, điểu thương chính là loại súng hạng nặng (jingal) giống như loại dùng trong Chiến tranh Nha phiến, nòng của loại súng đó còn cao hơn cả người.
“Không cần,” Triệu Hãn phân phó, “Chỉ chế tạo súng hơi thôi, điểu thương quá cồng kềnh khó thao tác.”
Tống Ứng Tinh còn nói: “Ngoài ra còn có một loại gọi là ‘Một đấu một vạn’, là vũ khí lợi hại để phòng thủ thành.”
Triệu Hãn hỏi: “‘Một đấu một vạn’ là thứ gì vậy?”
Tống Ứng Tinh miêu tả kỹ càng: “Lấy cục bùn rỗng ruột đã phơi khô, nhồi thuốc nổ vào bên trong, thêm cả các loại như độc hỏa, thần hỏa. Sau đó luồn dây cháy chậm vào, bên ngoài dùng khung gỗ để giữ cho khỏi vỡ, hoặc dùng thùng gỗ trát bùn. Khi quân địch công thành, thì châm ngòi nổ rồi ném xuống dưới chân thành, quân địch cả người lẫn ngựa đều khó mà thoát nạn.”
Độc hỏa, tức là trong thuốc nổ có pha thêm thạch tín, chu sa, phân và nước tiểu, ngân thêu (cặn bã sau khi tinh luyện quặng bạc) và những thứ tương tự.
Thần hỏa, tức là trong thuốc nổ có pha thêm chu sa, hùng hoàng, thư hoàng, hàn the, bột sắt từ tính, bột ớt và những thứ tương tự.
Lại nói, Đại Minh đã chế tạo ra rất nhiều loại vũ khí nổ kỳ lạ. Thậm chí ngay từ thời Chu Lệ tiến hành chiến dịch Tĩnh Nạn, đã xuất hiện địa lôi, Yến quân của Chu Lệ từng đạp phải địa lôi suýt chút nữa thì tan tác, cũng không rõ những quả địa lôi đó đã phát nổ như thế nào.
Triệu Hãn nghe qua liền hiểu ngay, thứ vũ khí này chính là một loại lựu đạn cỡ lớn. Nhưng mà, vỏ ngoài làm bằng bùn, vì sợ vỏ bùn bị vỡ nên còn cần dùng khung gỗ để giữ cố định. Dùng cả thùng gỗ để chứa thì lại càng quá đáng hơn, không thể gọi là lựu đạn nữa, mà đúng là những thùng thuốc nổ lớn rồi. Chắc chắn là không thể ném đi xa được, chỉ có thể dùng để thủ thành.
Triệu Hãn hỏi: “Có thể dùng gốm sứ làm vỏ được không? Vùng núi dưới quyền cai quản của ta có nhiều đất sét trắng, có thể dùng để nung đồ gốm sứ. Chúng ta hãy chế tạo một số loại ‘Một đấu một vạn’ cỡ nhỏ hơn, như vậy khi dã chiến cũng có thể ném ra, hơn nữa mảnh vỡ gốm sứ khi phát nổ cũng có thể gây sát thương cho quân địch.”
“Cách này khả thi.” Tống Ứng Tinh gật đầu nói.
Việc sử dụng binh lính ném lựu đạn có vỏ làm bằng gốm sứ, không biết nếu các giáo sĩ châu Âu mà nhìn thấy, liệu có cảm thấy Triệu Hãn đang phung phí của trời hay không. Đồ sứ ở châu Âu lúc này đắt đỏ biết nhường nào!
Đi vào trong doanh trại, các sĩ quan lập tức đến bái kiến, Triệu Hãn bảo bọn họ cứ đi đốc thúc quân lính thao luyện như thường lệ.
Đi tới sân tập bắn dùng để huấn luyện cung thủ, Triệu Hãn mở túi đựng thuốc nổ ra, phát hiện bên trong đúng là thuốc nổ đen dạng hạt tròn, không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Sao thuốc này lại có dạng hạt màu đen thế này?”
“Thuốc súng dùng cho súng và pháo đều là loại này cả.” Tống Ứng Tinh trả lời.
Thuốc nổ đen dạng hạt tròn đã ra đời từ cuối thời Đường, do các đạo sĩ luyện đan tạo ra. Nhưng việc ứng dụng trên quy mô lớn vào thực chiến thì bắt đầu từ thời nhà Nguyên. Đời sau, người ta đã đào được khẩu pháo đồng thời Nguyên ở Võ Uy, bên trong có chứa thuốc nổ dạng hạt. Ở Hô Hòa Hạo Đặc cũng đào được địa lôi từ cuối thời Nguyên đầu thời Minh, và cũng phát hiện ra thuốc nổ đen dạng hạt còn sót lại bên trong.
Triệu Hãn càng thêm ngạc nhiên, hỏi: “Thuốc nổ do triều đình chế tạo cũng đều là loại này sao?”
Tống Ứng Tinh thở dài: “Thuốc nổ mà triều đình phát cho quan binh, phần lớn đều không dùng được, các tướng lĩnh còn phải tự bỏ tiền túi ra để mua thuốc nổ tốt hơn.”
Căn cứ theo ghi chép của Từ Quang Khải, do chất lượng thuốc nổ kém và súng hỏa mai chế tạo tồi, nên bộ đội sử dụng súng hỏa mai của quân Minh có lúc thậm chí không thể bắn xuyên qua được giáp trụ hạng nặng của quân Thát Đát. Kinh lược Tổng đốc Triệu Thế Tân cũng từng nói: “Đám công tượng gian xảo chế tạo thuốc nổ có chất lượng kém không thể tả, làm việc qua loa tắc trách, thuốc nổ mà các quan tướng nhận được đều phải bán đổ bán tháo đi để tự mua loại thuốc tốt về dùng.”
Thật sự là do đám công tượng gian xảo sao?